Текст книги "И звезды тают, словно снег"

Автор книги: Александр Риттер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Волдырь лежал на спине, раскинув руки, глядя невидящими глазами в темное небо. Струйки крови с простреленной груди, разбитого в аварии лица и из-под спины медленно растекались по растрескавшемуся бетону. Брэд рассмеялся, как может рассмеяться человек, чувствующий, что он сходит с ума. Медленно выпрямился, выпуская из рук рацию, вынутую из кармана мертвеца.

«Так ты говорил, что кто-то из своих работает на другую сторону? – спросил сам себя Скендал, кривя губы в насмешливой улыбке, чтобы не заплакать от боли и злости. – И действительно, работает. И кто же это?! Угадай. Черт, да кто, кто мог бы подумать, что мой собственный заместитель Джек Фергюссон работает на другую сторону?! И что именно он попытается прикончить меня! Сначала Корадзини, теперь Джек. Кто следующий?»

Медленно развернувшись, Брэд направился к машине. Несмотря на снесенный передний бампер и кучу вмятин, ездить на ней еще было можно. Теперь он знал, что ему надо делать.

Среда, 08:22

– От Волдыря никаких известий не поступало? – Голос у Султана был как всегда бесстрастен, однако мешки под налитыми кровью глазами, ставшие более заметными морщины на лице и набухшие на руках вены выдавали его состояние. Вряд ли он проспал хотя бы час этой ночью, однако ни к каким результатам его бодрствование не привело. Скендала до сих пор не нашли, несмотря на то что Султан взял руководство операцией по его поискам на себя. А теперь вдобавок ко всему бесследно пропала бригада Волдыря, и скептики из числа руководителей Совета Безопасности считали, что Волдырь, провалив задание по Скендалу, пристрелил своего напарника и смылся.

– Никаких, – ответил дежурный офицер. – До сих пор нам не удалось связаться с ним. Самостоятельно он на связь не выходил.

– Понятно, – сказал Султан и отключился.

«Где же, черт возьми, Волдырь?»

Среда, 09:05

– Документы в порядке, мистер Фергюссон, – сказал охранник, возвращая мне удостоверение. – Можете проходить.

– Спасибо, – ответил я и вошел внутрь. Всего-то и потребовалось, чтобы попасть в кентуккийский филиал нашей конторы, – переклеить свою фотографию на удостоверение, которое я изъял из кармана Джека, после того как пристрелил оригинал во время дуэли на шоссе. В нашем головном офисе, равно как и в других филиалах Центра, все-таки не настолько наплевательски относились к контролю над входящими. Уж что-что, а это я знаю, поскольку в свое время лично налаживал систему безопасности в зданиях большинства филиалов. Хотя, быть может, все объяснялось тем, что в кентуккийском филиале не было ничего ценного. Те же «Сыны Земли», успев опробовать на прочность едва ли не все отделения Центра космических исследований, а многие из них и неоднократно, ни разу тем не менее не нападали на кентуккийское отделение. Однако при отсутствии известных ученых, космодромов, крупных лабораторных и производственных мощностей филиал в Кентукки имел одно ценное качество – здесь хранилась основная масса документации Центра по самым разным вопросам. В том числе и архив отдела кадров, в котором, помимо прочего, содержались и личные дела сотрудников службы безопасности.

И все-таки служба безопасности здесь… За такую небрежность я бы в другое время… Хотя, впрочем, даже если бы меня и проверили более пристально, все равно не раскусили бы – я это тоже предусмотрел.

Среда, 09:12

– Султан, есть новости о Волдыре, – сказал возникший на экране видеофона человек.

– Он вышел на связь?

– Нет.

– Нет? – Султану лишь с большим трудом удалось скрыть удивление. Его собеседник сделал вид, что ничего этого не заметил, хотя и подумал про себя, что старик, пожалуй, недолго продержится на своем месте. Слишком уж далеко зашло дело. Если уж сам Султан не может сдерживать удивление, выслушивая донесения своих агентов.

– Он прошел по своему официальному удостоверению в здание филиала Центра в Кентукки. Нас поставили в известность об этом ребята из службы безопасности филиала, поскольку мы направляли всем просьбы при обнаружении Волдыря поставить нас в известность.

– Понятно. – Султан на мгновение задумался, глядя прямо перед собой. – Пока ничего не предпринимать, однако вышлите пару бригад в Кентукки. Пусть возьмут Фергюссона под наблюдение, но пока более ничего не предпринимать.

– Хорошо.

Когда экран видеофона потемнел, Султан опустил голову на руки.

«Сначала Танг, потом этот проклятый Скендал, который до сих пор продолжает болтаться у меня под ногами, а теперь еще и Волдырь, – думал он. – Почему он не выходит на связь? И какого дьявола ему могло потребоваться в Кентукки? Ведь в тамошнем филиале нет ни черта интересного. Кроме архива… Архив! Мать твою!»

Вскочив на ноги, Султан бросился к видеотелефону.

Среда, 09:19

Административное здание почти не охранялось. Здесь даже не пытались сличать мою физиономию с фотографией на удостоверении, а уж о том, чтобы проверить удостоверение и лицо его владельца через Интернет, и речи не шло. Разумеется, сейчас мне это было на руку, даже несмотря на то, что я сделал все, чтобы моя физиономия не вызвала подозрений при сличении с фотографией. Так что по части разоблачения мне ничто не грозило. Мало ли почему человек захотел слегка подправить свою внешность, тем более что в наши дни нет ничего проще, чем сделать это? Однако в другое время я порвал бы на части всех, кто здесь отвечает за безопасность.

«А ведь странно, – неожиданно подумал я. – Почти все здания Центра в США подведомственны непосредственно мне, кроме трех или четырех. И филиал в Кентукки – как раз один из них. И ведь я никогда не задавался вопросом, почему это так. Как-то свыкся с установленным порядком и никогда не задавал вопросов по этому поводу. Ни другим, ни самому себе».

Среда, 09:25

– Султан, у меня есть новости, – сказал тот же человек, появляясь на экране.

– Слушаю.

– Только что нашли машину Волдыря, а в ней – труп его напарника, Беса.

– Ты тоже думаешь, что Волдырь смылся? – со злостью в голосе спросил Султан. Он знал и ценил каждого своего агента, а потому и мысли не допускал о том, что Волдырь мог по доброй воле выйти из игры. – Тогда на кой черт ему потребовалось переться в Кентукки?

– Султан, я не знаю, что ему потребовалось в Кентукки, и я не утверждаю, что Волдырь решил смыться. Я говорю только о фактах, которые имеются в моем распоряжении.

– Хорошо, постарайтесь взять Волдыря под контроль, но больше ничего не предпринимать.

Среда, 09:29

Разумеется, административное здание не было моей конечной целью. Мне надо было попасть к архивам. А они располагались отнюдь не здесь. Но, как говорится, главное – начать.

Административное здание стояло отдельно, однако позади него был разбит небольшой сад, на который выходили только окна местных руководителей. Сад упирался в невысокий забор, который отделял место скопления администрации филиала от внутренних корпусов. А именно они мне и были нужны.

Начальство, оккупировавшее кабинеты с окнами, выходящими на сад, еще не прибыло на работу. Я по результатам одной стародавней проверки знал, что позже всех начинают трудиться именно администраторы кентуккийского филиала.

Среда, 09:31

– Султан, Волдырь только что вошел в административное здание нашего филиала в Кентукки.

– В административное здание? Но там-то что ему делать? – негромко спросил Султан. Вопрос этот он адресовал сам себе, однако его собеседник не понял этого и ответил:

– Такой информации нет.

– Делать ему там абсолютно нечего, – продолжал задумчиво Султан, – более того, он простой оперативник, так что он просто не знает, что там можно найти, да и искать-то ему там нечего. Зачем же тогда… – Голос Султана прервался, и он буквально впился в экран стоящего сбоку компьютера, а потом в лицо говорящего. – Как вы установили, что человеком, вошедшим в здание, был именно Волдырь?

– Входя, он предъявил удостоверение, – ответил человек на экране, растерявшись впервые за много лет.

– Немедленно поднять группу захвата! – рявкнул Султан. Сделал паузу на секунду, стараясь взять себя в руки. – Человека, который выдавал себя за Волдыря, взять живым.

– Да, сэр.

Когда связь прекратилась, Султан вызвал на экран личное дело Волдыря, вывешенное во внутреннем сетевом разделе АНБ. Несколько секунд внимательно изучал его, а потом, откинувшись на спинку кресла, со злостью спросил сам себя:

– Что же, черт побери, происходит, если какой-то охранник, мать его, дурит, как хочет, весь спецотдел АНБ?

А с экрана на него с сардонической усмешкой на губах смотрел безуспешно разыскиваемый Брэд Скендал. Под улыбкой было написано: «Дж. Фергюссон, специальный агент».

Среда, 09:34

Кто бы мог подумать, что все это можно так просто сделать. Набрав код пожарной лестницы – я всегда заранее узнавал такие вещи, и к тому времени, когда закрутилась вся эта сумасшедшая история, у меня имелись все варианты кодов от всех дверей и отсеков любого здания Центра (и не только дверей, и не только Центра), – я поднялся, минуя лифт, на последний этаж. Затем проник внутрь, взломал дверь одного из кабинетов и через него добрался до другой пожарной лестницы, которая как раз и вела в нужный мне сад.

Пройдя под молодыми яблонями, я легко перебрался через забор (через него без проблем перелез бы и ребенок, а сигнализация была сделана явно в расчете на идиотов), убедился, что все мои гимнастические занятия остались незамеченными, и направился к зданию, где хранился архив Центра. Почему-то сейчас я был уверен, что найду там ответ на все волновавшие меня вопросы. Вплоть до того, почему так из рук вон плохо охраняется кентуккийский филиал.

Среда, 09:50

– Он находится в административном здании, поэтому операцию надо будет проводить максимально тихо, – сказал мужчина, сидевший на переднем сиденье микроавтобуса.

– Ворон, там же до черта народа, – сказал один из пятерых, сидевших сзади. – К тому же нас всего лишь пятеро, а парня надо взять живым.

– Разве вы – не лучшая специальная группа быстрого реагирования? – поинтересовался Ворон. – Все предусмотрено и распланировано. Ваша задача будет заключаться в том, чтобы выйти на него по нашей, – Ворон кивнул на водителя, – наводке и взять.

– Тогда нет проблем.

Среда, 09:51

«При двух если – если выживу и останусь при должности – я их всех просто в клочки порву, – подумал Брэд. – Такого я еще просто ни разу за всю свою жизнь не видел».

В архиве Скендал легко перебрался из оборудованного компьютерами зала, где, как он прекрасно знал, нет ничего для него интересного, в заднее помещение. Здесь он воспользовался своим фальшивым редакционным удостоверением, которое ему когда-то подарил один из его друзей-журналистов. Правда, оно было выдано на имя Бредбери Скендала, однако здесь Брэд чувствовал себя в безопасности. По крайней мере, на некоторое время.

– Здравствуйте, – сказал он, подойдя к стойке, точно такой же, как в холле, где убили Танга, – позвольте оторвать вас на несколько минут.

– А что такое? – спросила стоявшая за стойкой девушка.

– Дело в том, что я пишу книгу об истории освоения космоса, а ваш Центр, – Скендал лучезарно улыбнулся, одновременно доставая свое удостоверение, – внес столь крупный вклад в это дело, что без его истории и биографий крупнейших его ученых писать историю освоения космоса просто бессмысленно.

– Вы думаете, я смогу вам чем-то помочь? – спросила девушка. Но вопрос этот был задан куда более дружелюбным тоном, чем мог быть и должен был быть задан.

– О, я был бы просто в восторге, если бы у меня появилась столь прекрасная помощница, – ответил Брэд, улыбаясь еще шире. – Это было бы просто великолепно. Однако, как я вижу, не судьба.

Огорчение, которое он изобразил на своем лице, подействовало: девушке то ли жаль стало огорчать такого веселого и обаятельного мужчину, то ли просто никто еще к ней так не обращался, – Брэд едва ли смог бы с уверенностью сказать, что именно подействовало на девушку – однако она сказала с ободряющей улыбкой:

– Ну, не стоит расстраиваться раньше времени.

– Я не расстраиваюсь, – ответил Брэд и снова улыбнулся, а затем достал еще несколько бумаг. – Однако если мне не удастся обзавестись помощницей в вашем лице, то, быть может, вы все-таки подскажете мне, к кому обратиться.

– Подождите здесь минуточку.

«Минуточка» затянулась минут на десять, однако в итоге Брэд был допущен внутрь. Безо всяких взломов, угроз оружием и прочих приключений. И при этом никто даже не потрудился связаться с охраной на входе, которая сразу же разоблачила бы его ложь – они ведь не пропускали на территорию Центра никакого Б. Скендала. На это он и рассчитывал.

«А если б и связались, он бы наврал им что-нибудь о внеплановой проверке и предъявил бы свое настоящее удостоверение, – подумал Скендал и улыбнулся. – Может быть, даже успел бы унести ноги раньше, чем пристрелят».

Среда, 10:02

– Волки на месте, – раздалось в наушниках Ворона.

– Отлично, – сказал Ворон в крошечный микрофон, висящий рядом с правым уголком рта. Ворон сидел в глубине салона микроавтобуса рядом с водителем. Перед ними располагались два монитора, несколько мощных компьютеров и метрового диаметра спутниковая антенна.

– Ждем ваших указаний.

– Волк-1 и Волк-2, двигайтесь к центральному входу, остальным перекрыть запасные выходы, – распорядился Ворон и подумал, что так не делается. Слишком мало людей для операции подобного уровня. Все остальные, которые на подхвате, – обычные агенты, цыплята против профессионалов такого уровня, как Волдырь. Однако деваться все равно было некуда, приказ есть приказ. – Даю координаты объекта…

Среда, 10:05

Наверное, повлияли все-таки бумаги – подписи на них, например, директора Центра космических исследований были самыми что ни на есть настоящими, поддельными были тексты над подписями, согласно которым мне, ученому такому-то, разрешалось работать в архиве. Причем с любыми документами, которые потребуются мне при работе.

Для работы мне даже выделили отдельное помещение – комнатушку, сравнимую по размерам и комфорту разве что с собачьей конурой, однако меня это мало волновало. Главное, я попал туда, куда хотел, – до хранилища документов внутреннего пользования, находящегося в отдельном бункере, оставалось всего несколько метров. Причем мне не только дали доступ к основному архиву Центра, хотя и ограниченный – мне надо было каждый документ запрашивать отдельно – но и разрешили ходить за кофе и в туалет без сопровождения охраны.

Среда, 10:08

– Сигнала нет, – сказал напарник Ворона.

– То есть как нет?

– А так.

– Ворон, ждем наводки.

– Перерыв связи на сорок секунд, – сказал Ворон и отключил микрофон. – То есть как это нет сигнала?

– Нет его, и все.

– Как это может быть?

– Либо он деактивировал удостоверение, либо просто сломал датчик.

– И что теперь делать?

– Придется просеивать сигналы всех, кто находится сейчас в здании и выискивать среди них поддельное удостоверение или человека, удостоверение которого вообще не посылает сигнал.

– Приступай, – распорядился Ворон и, включив микрофон, сказал: – Волки, операция откладывается на неопределенное время. Всем оставаться в полной готовности.

Среда, 11:10

То ли мой вид не внушал охране подозрений, то ли они просто расслабились, то ли уже привыкли ко мне, поскольку за час с лишним, проведенные здесь, я раз пять выбегал из своей конуры то за кофе, то в туалет. В общем, в последний раз я это сделал как раз в тот момент, когда из бункера кто-то выходил. Чего я, собственно говоря, и ждал.

Первый охранник получил левой в солнечное сплетение и затем ребром правой ладони по шее. Одновременно я выдернул у него из рук автомат и треснул прикладом второго по голове, так что тот догнал своего напарника по дороге на пол. Раньше, чем охранники изобразили изящную кучу, ствол автомата уставился на выходившего. Я не опасался, что это кто-то увидит. В последнем коридоре перед бункером видеокамеры внешнего наблюдения отсутствовали, чтобы в случае захвата здания гипотетические террористы не смогли увидеть, что делают охранники внутренних секторов.

Среда, 11:11

– В административном здании его нет, – сказал человек за компьютерами.

– Нет?

– Ворон, его нет в административном здании.

– Проверь всю территорию! – заорал Ворон. В это мгновение ему пришла в голову мысль, которая понравилась ему еще меньше, чем сообщение напарника. Он чувствовал, что у него вспотели руки. Встав, он сказал: – Просканируй всех и каждого, а я пока попробую проверить одну мыслишку.

Среда, 11:12

– Ты? – прохрипел выходивший. Лицо у него было такое, словно он увидел привидение.

– А ты уже знаешь, что меня трудно застать живым? – спросил Брэд, приставляя автомат к груди Рея Страффорда и заталкивая его обратно в бункер. Внутри было еще два охранника, однако оружия они поднять не успели, в то время как Скендал, прикрываясь Реем, уже наставил на них автомат.

– Оружие на пол! – крикнул Брэд. – Руки за голову!

Переглянувшись, охранники побросали автоматы на пол.

– Лицом к стене!

Когда охранники развернулись лицом к стене, Брэд, оттолкнув Рея в другой конец комнаты, улучшил прически охраны прикладом автомата, после чего снова наставил ствол на Страффорда.

– Ну что, может, ты теперь будешь достаточно любезен и назовешь мне пароли доступа к информации? Или мне придется прострелить тебе коленные чашечки?

Пристально посмотрев в глаза Брэда и поняв, что тот не блефует, Страффорд медленно подошел к компьютеру и набрал пароль.

Среда, 11:22

– Сигнала нет.

– Я тебя сейчас пристрелю! – рявкнул Ворон, тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться, и, когда это ему наконец удалось, спросил: – Из-за чего это может быть?

– Или его нет на территории филиала…

– Он там, в этом я уверен!

– Или он в помещении, в котором на человека с отключенным пропуском не обращают внимания. Или стены этого помещения экранируют излучение сигнала.

– Но это же… – У Ворона перехватило дыхание. Вот теперь он по-настоящему испугался. Просто он знал, что может произойти, если…

– Срочно соедини меня с Султаном!

Среда, 11:24

Здесь было все, и даже больше, чем все. Разумеется, не в открытом виде, однако я, кажется, уже начал понимать, что к чему. Бесконечная вереница удачных и не очень покушений, несчастных случаев, самоубийств, автокатастроф, бандитских нападений и налетов с целью ограбления, закончившихся гибелью или тяжелыми увечьями жертвы…

Среда, 11:25

– Здесь есть только одно такое здание, – сказал Ворон, глядя на своего шефа, – это помещение бункера. Только оно одно экранировано настолько, что наши приборы не могут засечь находящегося там человека.

– А это значит…

– Скендала придется уничтожить.

Султан задумался только на мгновение.

– Действуй.

Среда, 11:30

– Ну что, теперь доволен? – с плохо скрытой ненавистью в голосе спросил Страффорд. – Теперь знаешь все?

– Да вроде как, – с усмешкой ответил я.

– В таком случае можешь считать себя покойником!

– Многие так говорили, а я, как видишь, все еще жив.

– Ты не выйдешь отсюда! – В голосе заместителя Фрейзера звучала такая ненависть, что мне на какую-то секунду стало не по себе. Трудно привыкнуть к тому, что твой старинный приятель, с которым выпит не один литр спиртных напитков, съеден не один мешок соли и пройдена не одна дорога, может с такой ненавистью в голосе предрекать твою скорую кончину. Но растерялся я только на секунду. Надо уметь быстро расставлять точки над «i». А я это умел.

– Выйду, и еще как! – ответил я с усмешкой.

– И как же? – Губы Рея тоже скривились, хотя на улыбку это было мало похоже. Скорее так мог бы ухмыляться волк, наблюдая за попытками олененка спастись от стаи. Однако я-то не олененок. Меня загрызть посложнее будет.

– Узнаешь через пару минут, – спокойно ответил я.

Собственно говоря, в первой части моего побега не было ничего оригинального. Изъяв у Страффорда пистолет и пряча его под своей курткой, я заставил Рея проводить меня до выхода из здания, где располагался архив. Там, кстати, так и не удосужились связаться с охраной на входе. Так что я мог бы сколько угодно сидеть в своей комнатушке. Глядишь, действительно написал бы книгу об истории освоения космического пространства, осветив попутно все ее белые, черные и прочие пятна. Однако мне было не до того.

Уже направляясь в сторону контрольных ворот, я снял идентификационную карточку с лацкана пиджака Рея и прикрепил на место своей.

– Ты думаешь, тебя это спасет? – с усмешкой спросил он, наблюдая за моими манипуляциями.

– Увидим, – ответил я.

– Ты в любом случае покойник, – буркнул Страффорд, однако на этот раз я не удостоил его ответом.

Рация, которую я забрал у одного из охранников, ловила все происходящее вокруг. А волны, на которых любят работать всякие специалисты по разным темным делишкам, мне были известны еще по моим предыдущим столкновениям с АНБ и иже с ними.

Среда, 11:34

– Сигнал появился, – сказал водитель.

– Отлично, – ответил Ворон. – Волки, полная готовность, объект движется в вашу сторону. После идентификации немедленно уничтожить.

Среда, 11:35

Конечно, я слышал последнее распоряжение относительно своей персоны. Более того, по внутренним переговорам между самими членами группы я теперь примерно представлял, где расположилась новая партия охотников за моей головой. Подходя к месту их дислокации, я повернулся к Рею – он так и шел с моей идентификационной карточкой на груди – и сказал:

– А здесь мы с тобой простимся.

– Давай, давай, – хмыкнул тот злобно. – Я принесу красивый белый венок на твои похороны.

– Ловлю на слове, – усмехнулся я. – А это мой подарок тебе, – и с этими словами протянул ему пистолет. Обойму я предварительно вытащил и бросил в кусты, растущие по обе стороны от дороги. – Ну, всего тебе.

– Сам дурак! – заорал мне вслед Рей, одновременно выуживая из кармана запасную обойму.

Среда, 11:38

– Двигается в вашу сторону, – сказал Ворон, не отрывая взгляда от монитора, – остановился, снова пошел.

– Быстрее бы, – ответил Волк-1, – а то уже черт знает сколько тут мурыжимся.

Среда, 11:39

За моей спиной дважды грохнул пистолет, и практически одновременно впереди застрекотали, как рой кузнечиков, автоматы с глушителями. За долю секунды до этого я бросился на дорожку и, перекатившись вбок, нырнул в кусты.

Рей так и не понял, что я задумал. Поступил я, конечно, подло, однако в данном случае воздалось ему по делам его, как о таких вещах написано в Библии. Будь у киллеров время, они, конечно, опознали бы меня, однако этого времени у них как раз и не было. Представьте себе, вы в полной готовности, вам докладывают, что тот, кто вам нужен, вот-вот появится в вашем поле зрения, если верить сигналам идентификационной карточки, и вот он появляется. Причем не просто так, а с пистолетом в руке, открывая огонь. Даже такие профессионалы, как ребята из группы быстрого реагирования, восприняли картинку именно так.

Надо отдать должное Рею – он хотя и не ожидал нападения, тем более такого массированного, однако среагировал мгновенно, отпрыгнув в сторону и укрывшись за деревом. Однако его все же успели подранить. Волки не собирались его упускать, пойдя в поспешную, непродуманную и неподготовленную, поскольку им нельзя было долго светиться здесь, атаку. Как я и предполагал, до меня им не было никакого дела. Я просто валялся в кустах сбоку от дорожки, изображая случайного прохожего.

Трое Волков пробежали вперед, обкладывая Рея, в то время как остальные двое прикрывали их огнем. В этот момент со стороны корпуса появилась охрана бункера, которая, естественно, была не в курсе событий, и, увидев Волков, открыла огонь. Четыре автомата полили свинец на группу быстрого реагирования.

Волки перегруппировались мгновенно, открыв ответный огонь едва ли не в ту же секунду, а двое задних бросились вперед. Один из них до новой огневой позиции так и не добежал.

Среда, 11:41

– Что за черт? – спросил сам себя Ворон, глядя на экран монитора и слушая матерщину в наушниках.

– Или у нашей добычи оказалось прикрытие, или кто-то просто что-то недопонял, – ответил водитель.

В этот момент динамик ожил:

– Волк-3 ранен, срочно требуется эвакуация.

– Двигайтесь к дальнему концу аллеи, – сказал Ворон.

Среда, 11:46

Меня здесь не ждали. Да и вряд ли могли ждать, учитывая, что на груди у меня теперь болталась карточка, снятая с оглушенного мной охотника. На то, чтобы сменить карточку, подобрать автомат подстреленного киллера и добраться до дальнего конца аллеи, у меня ушло чуть больше полутора минут. Мне надо было спешить.

Среда, 11:48

– Волк-1, – донеслось из динамиков. – Это не он!

– Что значит не он? – тупо спросил Ворон, и в этот момент открылась задняя дверь микроавтобуса.

– Всем привет, – сказал Брэд Скендал, запрыгивая внутрь и при этом не переставая целиться из автомата в сидящих внутри.

– Скендал… – только и успел сказать Ворон. Автомат в руках Брэда застрекотал, и короткая очередь вдребезги разнесла звуковое управление микрофоном передатчика.

– Мне просто не очень хочется, чтобы ты сейчас общался со своими приятелями, – сказал Брэд. – И не вздумай хвататься за оружие, если не хочешь, чтобы тебя постигла та же участь.

– Ладно, Скендал, чего ты хочешь? – спросил Ворон, смирившись с тем, что в настоящий момент он и его дичь поменялись местами. В конце концов, он профессионал, а Скендал – любитель, так что он, Ворон, всегда сможет в нужный момент напасть на Скендала и обезоружить его.

– Для начала выбраться отсюда, – ответил Брэд. – Так что ты, – он указал стволом автомата на водителя, – иди, садись за руль, и без фокусов, а ты, – он вновь повернулся к Ворону, – повернись лицом к стене.

«Вот тут-то я тебя и прихвачу», – подумал Ворон, медленно вставая и разворачиваясь вокруг своей оси. В тесном, заставленном аппаратурой салоне микроавтобуса Скендалу трудно будет держать дистанцию, тем более имея дело с двумя равно опасными противниками. Разворачиваясь, Ворон одновременно прикидывал, как лучше встать и как броситься, чтобы обезвредить своего противника в тот момент, когда тот отвлечется на водителя.

Однако этим его замыслам не суждено было сбыться. В тот самый момент, когда Ворон решил, что еще секунда, и надо будет прыгнуть, Скендал стремительно шагнул в сторону, оказавшись за спиной спецагента, и молниеносным движением ударил его прикладом автомата по затылку. Ворон как подкошенный рухнул на пол салона, приложившись по дороге нижней челюстью о подлокотник кресла. Все это было проделано настолько быстро, что водитель, никогда не жаловавшийся на плохую реакцию, не успел даже подумать о том, что сейчас самое время напасть на Скендала. А когда подумал, ствол автомата уже смотрел ему прямо в лицо.

– Ну, чего встал? – спросил Брэд. – Лезь за руль, и поехали.

Среда, 12:55

– Какие новости? – поинтересовался мрачно Султан. О том, что вся операция пошла кувырком, он уже знал, однако из-за своего многолетнего опыта нисколько не сомневался, что все самое плохое его агенты оставили на закуску.

– Страффорд, один из Волков и три охранника погибли в перестрелке, еще один охранник и один Волк тяжело ранены.

– Что известно о Вороне и его напарнике?

– С ними все нормально. Вернее, почти все. Несколько минут назад мы обнаружили их микроавтобус в трех километрах от соединения федеральной магистрали № 5 с окружной дорогой. Скендал оглушил их и связал. Так что у Ворона и Креста лишь легкое сотрясение мозга.

– Скендала вам удалось обнаружить?

– Пока нет. Весьма вероятно, что он пересел на какую-то другую машину. Возможно, опять же по поддельному удостоверению.

– Найти его! Немедленно! – прорычал Султан и отключил видеофон.

Опустив голову на руки, он задумался. Скендал с невероятной легкостью дурил, как хотел, всех подряд. С самого начала он, Султан, недооценил своего противника. Хотя кто мог подумать, что этот бывший космонавт, начальник службы безопасности, сумеет проявить такую смекалку и находчивость. Как мурена – напал и сразу же спрятался. И где его теперь искать? А ведь у него наверняка на руках все важнейшие документы, из которых он, несомненно, сделает соответствующие выводы. После всего произошедшего трудно надеяться, что у него на это не хватит мозгов. Однако восхищаться мастерством врага можно сколько угодно, но занятие это быстро надоедает, потому что приходится думать, как его победить.

Султан усмехнулся своим мыслям. За поимку Скендала отвечает лично он, так что если в ближайшее время его не удастся найти и обезвредить, то… Ладно, не стоит ударяться в панику. Куда мог поехать Скендал после того, как сумел вырваться из здания архива? Судя по всем его действиям, это решительный человек, причем человек неожиданных поступков, который к тому же хорошо знает структуру, организацию и методы работы спецслужб, которые его ищут. И действительно, только у такого человека могло хватить смекалки и смелости воспользоваться самолетом, купив при этом билет на свое собственное имя, в то время как все управление полиции, целое подразделение ФСБ, спецгруппа АНБ и полдюжины сотрудников армейской контрразведки фильтровали наземный транспорт и прочесывали весь город. А это значит…

– Ну не к себе же домой он поехал?! – заорал сам на себя Султан и внезапно понял, где ему искать Скендала.

Среда, 13:40

Я затормозил так резко, что сзади протестующе зазвучал чей-то клаксон, однако я не обратил на это внимания. В моих ушах звучал голос Танга. «Даже и не думал, что под ковром в директорском кабинете может быть столько грязи. Там, по-моему, вообще никогда не убирают, только поверху пылесосят». Что могло потребоваться Тангу под ковром директорского кабинета?

Среда, 13:45

– Возьмите под наблюдение кабинет Скендала, – сказал Султан.

– Вы думаете, он там появится?

– Не исключено. Подключите к этому делу Ворона, а также Шерифа с его снайперами. Руководство этими перемещениями пока возьмите на себя.

– А сами вы куда, сэр?

– Это не имеет значения, – Султан в упор посмотрел на своего помощника, и тот, разумеется, переспрашивать не стал. – Выходить на связь по моему спецканалу, но только в экстренных случаях.

Среда, 14:00

Собственно говоря, сейчас мне не так уж и требовались данные, которые собрал Танг. Я был уверен, что знаю достаточно, чтобы понять суть. Хотя для того, чтобы понять все происходящее, не требовалось особо напрягать мозги. Военные, примазавшиеся в свое время к программам исследования космоса и благодаря этому выжившие после глобального разоружения и страшного сокращения финансирования военных программ, постепенно запустили свои щупальца во все космические работы. Кончилось это безобразие тем, что с новым ростом напряженности в мире военные фактически взяли все в свои руки, в том числе и в нашем Центре космических исследований. Однако формально договор о разоружении продолжал действовать, равно как и соглашения о демилитаризации космоса, и поэтому им приходилось прятаться. Прятаться за спиной Центра космических исследований, который помог им выжить, а затем превратился просто в ширму для проектов военных. И так ловко и удачно все это у них получилось, что даже я, будучи вполне осведомленным обо всем этом, не видел ничего странного в происходящем и никак не осмысливал вмешательство военных, наличие массы закрытых программ и все такое прочее.