Текст книги "Иту - Шаа"

Автор книги: Александр Полюх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Допрашиваемый посмотрел на милицейского майора безучастным взглядом и закрыл глаза.

– Куда подевались люди из поселка?

– Ищут защиту у Иту-Шаа.

– В лес, что ли, ушли? – недоумевал Волков.

Топи-сану говорил все более слабеющим голосом.

– Они верят, что Иту-Шаа даст им другой мир, где нет оружия и насилия

– Тогда почему они вас бросили? – зашел с другой стороны допрашивающий.

– Я должен был уйти в страну предков... Мне поздно... Мой сын...

Речь отца Тимофея стала бессвязной, он дернулся всем телом и начал заваливаться на правый бок.

– Кажется, отходит, – определил военный медик, вопросительно взглянув на гражданского коллегу.

– Вкати ему двойную дозу, – приказал Лутченко подчиненному.

Санинструктор принялся перезаряжать свой шприц-пневмопистолет новыми ампулами.

Чивилидис, уставившийся на старика мутным взглядом, негромко пробормотал:

– Если он решил умереть, то умрет.

– Что они тут у вас – умирают, когда захотят? – немедленно отреагировал майор милиции.

Садист от военной медицины сделал свое дело и объявил:

– Готово. Сейчас опять оживет.

Однако, вместо этого, Топи-сану начал дергаться в конвульсиях и жалобно стонать.

– Агония, – мрачно произнес участковый врач.

Командир батальона приказал, обращаясь к санинструктору:

– Уберите эту падаль!

В кабинете участкового шерифа проходил военный совет. В нем участвовали Волков, Лутченко, Галеев и Минкин.

Командующий гвардейцами объяснил подробности предстоящей операции на крупномасштабной карте острова, лежавшей на рабочем столе покойного любителя дармового золота.

– Первая рота сосредоточена здесь, в районе поселка. Вторая рота десантирована на противоположном берегу, а третья – вот здесь, в районе этой прибрежной отмели. По сигналу, все три роты, развернувшись в цепи, начнут прочесывание острова по сходящимся направлениям.

– Какое у вас вооружение? – спросил Волков у докладчика.

– Табельное сил специального назначения: автоматы, пулеметы, ручные гранаты, ранцевые огнеметы, многозарядные автоматические гранатометы.

Начальник следственной комиссии многозначительно заметил:

– У противника предположительно имеются крупнокалиберные пулеметы, а может быть кое-что получше.

Лутченко с немым вопросом посмотрел на командира своей первой роты. Тот снисходительно улыбнулся и пояснил:

– В батальоне семьсот отборных солдат. Они хорошо обучены действовать в подобных ситуациях. Не думаю, что нашему предполагаемому противнику помогут крупнокалиберные пулеметы.

Волков был удовлетворен.

– Тогда приступайте.

Гвардейцы и милиционеры откозыряли друг другу, Лутченко и Галеев вышли из комнаты.

– Лейтенант, а где наша непротивленка злу насилием? – обратился начальник следственной комиссии к своему помощнику, – Что-то мы позабыли о ней.

– Кроме старика, в поселке, действительно, никого больше не нашли, виновато развел руками Минкин.

Волков изменился в лице.

– Черт бы побрал меня и мой профессиональный опыт!

Гвардейцы густыми цепями продвигались вглубь леса. С тыла их прикрывали пулеметные и гранатометные расчеты. Пройдя некоторое расстояние, пехотинцы залегали, а пулеметные и гранатометные расчеты подтягивались со своим тяжелым вооружением ближе к прикрывающим их в свою очередь цепям гвардейцев.

Волков и Минкин стояли у входа в домик участкового шерифа и наблюдали за действиями присланного подкрепления.

Майор передал бинокль своему помощнику и одобрительно сказал:

– Профессионалы!

Маша сидела на старом пне посреди леса и внимательно изучала карту острова, время от времени сверяясь с компасом. Окружавшие ее деревья тихо шумели, громко щебетали лесные птицы.

Туристическую идиллию вспорола длинная пулеметная очередь. Стреляли где-то поблизости. Как эхо с разных сторон донеслась беспорядочная стрельба из автоматов и пулеметов.

Женщина вздрогнула и тревожно оглянулось по сторонам. Затем она свернула карту, привела в порядок свое туристское снаряжение и поспешно пошла в глубь леса.

На небольшой глинистой площадке перед входом в пещеру, на берегу лесной речки, горел костер. Над огнем, при помощи незамысловатого устройства, висел котелок с каким-то варевом. Вдобавок ко всему, со всех сторон гремели автоматные и пулеметные очереди.

Из пещеры вышел Тимофей и невозмутимо принялся помешивать ложкой в котелке.

К стрельбе из стрелкового оружия стали примешиваться гулкие взрывы. Беглец от закона поднял глаза от котелка и недобро улыбнулся.

– Тупые скоты!

Цепи гвардейцев роты капитана Галеева несли ощутимые потери от неприятельского огня на большой лесной поляне, переходившей в густые кусты. Именно из этих кустов велся шквальный огонь из автоматов и пулеметов.

Часть солдат занялась убитыми и раненными на поляне, остатки роты откатились со смертоносной поляны и укрылись за стволами деревьев.

Единицы смельчаков предпринимали попытки ползком подобраться к злополучным кустам, держа наготове ручные гранаты. Но пули обороняющихся останавливали их одного за другим.

Капитан Галеев наблюдал в бинокль бой своей роты. Его командный пункт находился в естественном углублении в почве между двумя земляными кочками на краю поляны. Рядом располагался расчет автоматического гранатомета со своей громоздкой техникой.

Старший расчета гранатометчиков крикнул ротному:

– Господин капитан, давайте мы долбанем по этим кустам!

– Нельзя, своих зацепим! Сейчас они метнут гранаты! – откликнулся тот, не отрываясь от бинокля.

Галеев видел в окуляре своего оптического прибора, как молоденький солдат приподнялся на локте и бросил в сторону противника ручную гранату, Но тут же, перед его носом шлепнулся какой-то темный предмет и, подскочив, застыл на месте. Гвардеец поднял голову и увидел, что перед ним лежало ручная вражеская граната.

Взрывом доблестный гвардеец был разорван на части. Ротный оторвался от бинокля и злобно закричал:

– Огнеметчики, зажечь к чертовой матери эти кусты!

Расчет ранцевого огнемета появился из-за спины капитана и, усиленно петляя и пригибаясь, выдвинулся на поляну.

– Пулеметчики, прикройте огнемет! – перекрывая шум перестрелки, рявкнул Галеев.

Капитан наблюдал в свой бинокль проклятые кусты, огрызающиеся яростным огнем. Внезапно, от них, в сторону его наблюдательного пункта, ударил длинный язык пламени.

Ротный опустил бинокль, и с изумлением увидел, как его огнеметчики катались по траве, охваченные языками пламени и крича от боли.

– Пулеметчики! Мать вашу! – страшно закричал Галеев.

Но пулеметные расчеты лежали мертвыми возле своих пулеметов.

С несчастным командиром практически уничтоженной роты сделалась истерика.

– Гра-на-то-мет!!!

Автоматический гранатомет ответил гулкой очередью, плюя противопехотные гранаты в сторону неуязвимого противника. Но тут же позиции гранатометчиков и наблюдательный пункт капитана покрылись черными столбами многочисленных взрывов.

Навешенные наконец-то на свое место двери в домик участкового шерифа распахнулись и в них показался майор Волков. Он что-то жевал и на ходу утирал рот. Канонада боя продолжала громыхать в полную силу.

Невдалеке от домика участкового шерифа приткнулся открытый "УАЗ" с передвижной армейской радиостанцией. Около него стоял долговязый белобрысый командир радиостанции с сержантскими лычками на погонах, и покорно склонив голову со сползшими на шею наушниками, слушал ругающегося майора Лутченко.

– Ублюдок, что значит – нет связи?! – размахивал пистолетом у носа подчиненного разгневанный командир батальона. – Расстреляю без всякого трибунала!

Начальник следственной комиссии немедленно подошел к армейской радиостанции и, на правах старшего, бодро осведомился:

– Проблемы?

Лутченко перевел на милиционера бешенные от злости глаза и раздраженно ответил:

– Этот олух потерял связь с ротами. Кок теперь прикажете руководить операцией?

– В чем дело, сержант? – спросил Волков у командира радиостанции.

– Господин майор, разрешите доложить, – бойко зарапортовал связист, противник применил мощные средства радиоподавления. Наладить связь не представляется возможным.

Начальник следственной комиссии обратился к командиру батальона:

– Что у вас взамен?

– Условные серии сигнальными ракетами.

Над островом одна за другой взлетели три красные ракеты. Это был сигнал к отходу на прежние позиции.

Волков и Лутченко вернулись в кабинет участкового шерифа. Настроение у них было подавленное. Командир гвардейцев тупо уставился на карту, расстеленную на рабочем столе, не двигаясь с места. Начальник следственной комиссии, засунув руки в карманы брюк, смотрел в окно и что-то тихо насвистывал. Он ждал. Должны же, в конце концов, быть и какие-нибудь обнадеживающие новости!

Внезапно стрельба стихла. В кабинет вбежал командир передвижной радиостанции и, позабыв на радостях субординацию, громко крикнул:

– Связь восстановлена!

Волков удовлетворенно кивнул и распорядился:

– Продолжайте поддерживать устойчивую связь. Головой отвечаете.

Потом он обратился к потерявшему первоначальный лоск офицеру президентской гвардии:

– Господин майор, я думаю, надо собрать остатки рот в один кулак и ждать подкреплений.

Лутченко молча кивнул и вместе со связистом вышел из помещения.

Начальник следственной комиссии снял трубку радиотелефона и сказал в нее:

– Три девятки, здесь три семерки. Дайте, пожалуйста, первого.

И после небольшой паузы.

– Здравствуйте, господин начальник управления.

На берегу лесного ручья с топкими берегами, на мшистом стволе поваленного дерева сидела ученая-этнограф и доедала сэндвич. Стрельба на острове затихла. Покончив с едой, она сняла с пояса фляжку с водой и попробовала отпить из нее, фляжка оказалась пустой.

Маша перевернула ее горлышком вниз. Ничего Томимая жаждой путешественница, держа в одной руне фляжку, а другой, поддерживая равновесие, попыталась наполнить ее из ручья, осторожно ступая по топкому берегу. И тут она провалилась по колени в хитро замаскированную трясину.

Женщина сделала попытку высвободить из жидкой грязи по очереди вначале одну ногу, а затем вторую, но в результате провалилась по пояс.

Она потянулась к вроде бы так близко растущим кустам, и очутилась в трясине по грудь. На лице неосторожной путешественницы появилась испуганная гримаса, и она громко закричала:

– На помощь!

В ответ лесное молчание, только какая-то птичка испуганно свистнула и вспорхнула с ветки куста, к которой тянулась несчастная женщина.

Маша была уже по горло в грязи. Она отчаянно кричала:

– Тим, на помощь! Спаси меня!

И вдруг. О, чудо!

Она увидела перед собой Тимофея, который протягивал ей руки и говорил ласково и ободряюще:

– Я здесь, маленький. Давай обе руки.

Погибающая путешественница не обратила внимания, что с лица ее спасителя почему-то сошли все следы побоев, и оно как бы светилось каким-то особенным внутренним светом.

Беглый подозреваемый ухватился за протянутые руки женщины и потащил их на себя. Трясина жирно чавкнула и нехотя отпустила свою жертву.

Перепачканная с ног до головы черной жижей ученая-этнограф стояла на четвереньках возле злополучного ручья и тихо плакала.

– Тим, миленький, Тим...

Она подняла голову и увидела, что рядом никого не было. Женщина неловко вскочила на ноги и вновь закричала:

– Тимофей, где ты?! Тим, отзовись!

Лес возвратил ей негромкое эхо – и-ись!

Маша опустилась на колени и жалобно протянула:

– Ти-им...

Волков разговаривал по радиотелефону в кабинете участкового шерифа. Он был там один.

В трубке гневно гремел голос начальника Районного управления.

– Да что у вас том происходит?!

– Вполне возможно, мы имеем дело с актом прямой агрессии, подчеркнуто рассудительно ответил начальник следственной комиссии.

– Что вы говорите! – возмущенно фыркнул его начальник.

– Может быть, это начало пограничного конфликта? – предположил майор.

– И в качестве объекта для первого удара противник выбрал остров Хмурый? – донеслось с другого конца линии. – Слово богу – нет!

– Вы хотите сказать, что это сектанты, вооружившись палками, разбили батальон президентской гвардии?! – начал терять терпение Волков.

Начальник управления хихикнул.

– Я хочу сказать...

В этот момент в трубке разразилась дикая какофония шумов.

Майор инстинктивно убрал трубку от уха. Из глубины острова доносились звуки вновь возобновившейся перестрелки. Он вновь поднес трубку к уху. Какофония бушевало с прежней силой.

Волков оставил в покое радиотелефон и озадаченно пробормотал:

– Странно, очень странно...

Волков, Лутченко и Минкин вновь держали совет в кабинете незабвенного Долинина.

Командир батальона президентской гвардии докладывал:

– Роты понесли тяжелые потери, от сорока до семидесяти процентов личного состава по предварительным данным. Погибли двое из трех командиров рот.

– Капитан Галеев? – полуутвердительно спросил Волков.

– В том числе командир первой роты капитан Фархад Галеев.

– Хороший был офицер, – робко вставил Минкин.

Лутченко продолжил доклад.

– При попытке пробиться к месту сбора в районе жилого поселка, вторая и третья роты понесли новые потери. Фактически на данный момент у нас нет и трети первоначального состава батальона. Ротам отдан приказ окапываться на месте и держать круговую оборону.

– Что Районное управление господин майор? – с надеждой спросил у Волкова лейтенант. – Скоро придет помощь?

– Этот кабинетный умник сомневается в серьезности нашего положения, ответил тот со злой презрительностью и передразнил непосредственное начальство. – Лучше надо управлять наличными силами, майор Волков. Присланные вам в помощь гвардейцы, по-видимому, сражались друг с другом, Идиот!

– Если противник вздумает контратаковать, мы не продержимся и получаса, – прокомментировал оргвыводы начальника Районного управления командир гвардейцев с холодной обреченностью в голосе.

Наступило тягостное молчание.

Наконец, начальник следственной комиссии обратился к скисшим офицерам:

– Вы обратили внимание, что радиопомехи появляются только при непосредственном соприкосновении с противником?

– Как будто бы противник придерживается чисто оборонительной тактики? – уточнил Лутченко.

– Вот именно, – подтвердил Волков. – И у нас появляется шанс, который мы можем использовать.

Видно было, что он о чем-то напряженно раздумывал, затем решительно махнул рукой.

– Эх, да наплевать я хотел на эту свинью в апельсинах!

Начальник следственной комиссии решительно взялся за трубку радиотелефона.

– Три девятки, здесь три семерки. Дайте мне ноль-ноль-два. Да, Президентскую службу безопасности.

В лесу острова Хмурый лежали трупы погибших гвардейцев майора Лутченко. Мертвые молодые мужчины в пятнистой униформе пронзительно диссонировали с окружающей мирной картиной. Вместе с брошенным оружием и снаряжением, они походили на большую кучу мусора, оставленного после гигантской туристской вылазки в пригородный лес.

Немного ближе к морскому побережью, еще живые парни в униформе лихорадочно вкапывались саперными лопатками в мягкую лесную почву.

Рядом, прикрывая землекопов поневоле, другие молодые люди в защитном камуфляже судорожно сжимали свое оружие, пугливо вслушиваясь в обычные лесные звуки.

Маша, вся в корке засохшей грязи, бесцельно брела по лесной тропинке. Милое личико сковывала маска угрюмого безразличия.

Зацепившись за узловатый корень, коварно выползший из земли на тропинку, женщина упала. Она с трудом поднялась с земли, из ее глаз текли медленные крупные слезы.

– Тим, ну где же ты! – с отчаянием позвала ученая-этнограф.

И вдруг, совсем рядом в ответ послышалось.

– Ау, Маша! Я иду!

Слезы на глазах страдалицы мгновенно высохли.

– Тим, я здесь!

Из-за деревьев показался так неожиданно исчезнувший спаситель.

Мужчина и женщина порывисто бросились друг к другу навстречу с явным желанием обняться. Но в двух шагах от Маши Тимофей остановился, опустил руки и смущенно осведомился:

– Как вы сюда забрались?

Женщина в свою очередь опустила руки и растерянно понесла какую-то околесицу:

– Я вся в грязи... Все верно...

– Да, вид у вас на зависть всем поселковым свиньям, – сказал беглец от закона с натужной веселостью. Маша вспыхнула и сухо спросила:

– Почему вы бросили меня?

Тимофей с изумлением взглянул на покрасневшую обозленную женщину:

– Я же провел вас к поселку...

Но та продолжало язвительно выговаривать, совершенно не слушая оправданий своего собеседника.

– Благородный герой спасает легкомысленную путешественницу и стремительно исчезает в безбрежной прерии на горячем мустанге?

– Это был не я, Маша, – тихо сказал помрачневший спаситель, рассмотревший, наконец, более внимательно свою бывшую однокашницу по университету.

Чудом спасшаяся жертва трясины, в свою очередь, обратила внимание на следы побоев на лице Тимофея, которых не было у ее настоящего спасителя.

Она подошла к нему и осторожно дотронулась до обезображенного лица,

– Да, это был не ты.

Глава шестая

В пещере, служившей убежищем для беглого подозреваемого, горел костер. Под сводами пещеры, над костром, на свежесрубленных жердях сушилась выстиранная одежда ученой-этнографа.

Огонь костра красными колеблющимися бликами освещал внутренности пещеры. В углу, на травяной подстилке, покрытой одеялом, полулежал, опершись на руку, Тимофей. Он смотрел на костер и печально о чем-то размышлял.

Снаружи доносился плеск воды и жизнерадостный смех Маши.

– Боже, как хорошо! Тим, иди купаться!

Опечаленный мужчина поднялся со своего места и выглянул из пещеры. В вечерних сумерках серебристая фигурка купальщицы, плескавшейся в речке, напоминала сказочную русалку.

– Извините, но у меня нет плавок, – смущенно сказал Тимофей.

– Разве вы ничего не слышали о нудизме?

Беглец от пристрастных служителей закона сдержанно улыбнулся.

– Боюсь, я еще недостаточно цивилизован для совместного купания нагишом.

В ответ цивилизованная особа заразительно засмеялось, а смущенный зритель спрятался назад в пещеру.

Спустя еще две минуты, в пещеру вбежала Маша, завернутая в большое полотенце. Она подсела к костру и принялась сушить свои мокрые волосы. Полотенце так и норовило соскользнуть с обнаженной купальщицы, но в последний момент она возвращала его на место.

Закомплексованный хозяин пещеры нервно ерзал на травяной подстилке, не зная, куда девать глаза.

Ученая-этнограф весело приговаривала:

– Господи, как много мы теряем, живя с своих комфортабельных и скучных городах!

– Маша, вы помните, как мы с вами познакомились? – внезапно спросил нетвердым голосом бывший однокашник.

– О, да. На вечеринке у моего однокурсника, Миндадзе. Студенческое общежитие, свобода, молодость. Золотое было время!

– Вы помните, о чем мы тогда говорили?

– Я никогда этого не забуду, – перестала улыбаться женщина. – Ты рассказал мне об Иту-Шаа.

Тимофей с усилием выдавил из себя.

– Я не должен был этого делать.

– Почему? – удивилась Маша.

– Вы видите, к чему это все привело.

– Но Тим, это чуть ли не единственный в мировой практике случай, когда сообщество людей, пусть даже небольшое, по своей воле отказалось от войн и оружия. Религия твоих соплеменников должна стать религией всего человечества.

Ученая-этнограф вспомнила свою последнюю беседу с Тони-сану и добавила:

– Твое племя жило в безопасности, но этом острове долгое время, пока его не переселили отсюда... Я должна рассказать об Иту-Шаа всему миру!

Несостоявшийся островитянин опустил глаза и напряженно думал о чем-то своем, не слушая свою собеседницу. Наконец, он ее перебил.

– Почему вы тогда ушли с вечеринки, пообещав мне обязательно вернуться, но так и не придя назад?

Она смущенно улыбнулась.

– Потому, что была тогда еще просто сопливой девчонкой. Вы тогда мне очень понравились, Тим. Фу, вот я тоже перешла на твое "вы".

Маша смело взглянула в глаза собеседника.

– Не смей мне больше говорить – "вы". Хорошо?

Мужчина молча кивнул, не смея по-прежнему поднять глаз.

– Твой рассказ об Иту-Шаа навсегда изменил мою жизнь, и я очень тебе за это благодарна.

– Почему вы... ты тогда не вернулась? – гнул свое недоучившийся студент.

– Застряла в своей комнате, – махнула рукой женщина, – Выбирала платье получше, потом мне почему-то перестал нравиться мой макияж. В общем, бабские глупости.

Тимофей, бесцельно потирая ладонями свои колени, заговорил колеблющимся голосом:

– Маша, я тоже запомнил тебя на всю жизнь. Красивая, умная, добрая. Я думал о тебе каждую ночь в тюрьме, я орал от радости, когда после отсидки ты отыскала меня на стройке и предложила поехать на Хмурый, я...

Он задохнулся от волнения и поднял на нее глаза.

– Я люблю тебя, Маша.

Она смотрела в его глаза, В них стояли слезы,

Маша легко поднялась на ноги, полотенце соскользнуло с ее плеч. Она подошла к нему, обняла за шею и тихонько поцеловала в губы.

Тимофей страстно обнял женщину.

Их поцелуй длился, как им казалось, вечность. Сладкую вечность, когда их души слились в одно целое, а тела жадно наслаждались друг другом. Страсть их разгоралась с каждым прошедшим мгновением кажущейся вечности, беря реванш за годы так долго сдерживаемых любви и ласки.

Майор Волков шел по пустырю между домиком участкового шерифа и медицинским пунктом. По периметру пустыря кипели земляные работы. Гвардейцы и спецназовцы Минкина спешно возводили вторую линию обороны в дополнение к уже имевшейся.

Прожектора, установленные на джипах гвардейцев, обшаривали длинными лучами окрестности возле пустого поселка.

В воздухе висела ругань сержантов и тяжелое чувство неопределенности и страха.

Волков постучал в двери домика участкового врача. Из-за них донесся голос местного эскулапа.

– Входи, если не страшно!

Майор толкнул дверь, она была не заперта, и вошел в здание медицинского пункта. Кабинет участкового врача помещался, как раз напротив и его дверь была распахнута настежь.

Чивилидис располагался за своим рабочим столом. Перед ним стояли: наполовину пустая бутылка водки, захватанный стакан и надкушенное яблочко. Он был пьян.

Начальник следственной комиссии вступил в святилище местной медицины и спросил, настороженно осматривая его интерьер:

– А почему, собственно, должно быть страшно?

Врач-пропойца при виде милиционера шумно обрадовался.

– Майор Волков! Очень рад, проходите, чувствуйте себя как дома.

Он пьяно икнул.

– Прошу извинения. Насчет страшно – шутка, медицинская шутка, Есть милицейские шутки, а это медицинская.

Майор брезгливо поморщился, но все-таки решил продолжить разговор.

– Послушайте, господин участковый врач. Вы знаете, что сейчас происходит на острове. Я хочу вас спросить – неужели никто из местных жителей не замечал ничего подозрительного до начала последних событий?

Чивилидис посмотрел на незваного визитера с тяжелой пьяной ухмылкой.

– Хотите, я вам расскажу легенду о Заколдованном Круге?

– В этом нет необходимости, – надменно ответил Волков. После этого он круто развернулся и проследовал к выходу из здания медпункта. А на прощание громко хлопнул дверью.

Маша и Тимофей лежали в лесной пещере на травяной подстилке, покрытой одеялом. Еще одно одеяло было на любовниках. Они тихо разговаривали.

Догорающий костер бросал на пещерные своды слабые отблески.

– Я все-таки вернулось обратно тем вечером в комнату Миндадзе, сказала женщин. – Но тебя...

Она замолчала и осторожно посмотрела на своего любовника. На его лице лежала тяжелая тень. Он начал тихо рассказывать:

– Случилась драка. Два молодых петуха стали выяснять отношения. Они вышли из комнаты и пошли драться в сушилке. Меня попросили их разнять.

Недоучившийся студент смолк на время и через силу продолжил рассказ.

– Когда я вошел в сушилку, один из них бил своего лежащего на полу соперника ногами по голове. Я оттолкнул садиста и склонился над лежавшим. Озверевший юнец ударил меня в этот момент сзади по голове чем-то тяжелым.

Последовала продолжительная пауза, прежде чем Тимофей продолжил нелегкие для него воспоминания.

– В больнице мы оказались на пару с драчуном-неудачником. Этой же ночью он умер, не приходя в сознание. Коварный ублюдок на первом же допросе в прокуратуре обвинил меня в смерти моего товарища по несчастью. Его родители дали следователю большую взятку. И...

Рассказчик судорожно вздохнул.

– ...придурковатый "чукча" обрел свое законное место. Десять лет колонии строгого режима.

– Бедненький, – потерлась носом о плечо Тимофея Маша. Снаружи в пещеру донесся ноющий звук. Он нарастал, и вскоре стало ясно – над островом пролетал самолет.

На физиономии преследуемого властями беглеца появилось странное выражение, а сам он неожиданно заузил:

– Если этот самолет имеет на борту оружие и будет пролетать достаточно близко, то я не завидую его экипажу.

В этот момент к гудению авиационных двигателей стали примешиваться хлопки пулеметных очередей.

– По-моему, ты прав! – воскликнула ученая-этнограф. Она вскочила с травяной подстилки, завернулась в одеяло и бросилась к выходу из пещеры.

Тимофей, оставшийся лежать в чем мать родила, с улыбкой покачал головой, завернулся в оставшуюся под ним одеяло-подстилку и пошел следом за Машей.

Волков и Лутченко, в окружении подчиненных, стояли посреди пустыря и глазели в ночное небо при помощи полевых биноклей.

Там происходило что-то несуразное. Мелькали трассирующие очереди крупнокалиберных пулеметов, доносилось гудение авиационных двигателей и грохот выстрелов.

Внезапно над головами гвардейцев и спецназовцев ярко вспыхнула огненная звезда и стала быстро падать на землю.

Среди служилого люда зашелестели тихие восклицания:

– Сбили... Сбили...

Начальник следственной комиссии видел в свой бинокль, как в бархатно-черном небе разваливался на части и пожирался огнем корпус многомоторного самолета. Гигантский небесный костер падал в сторону моря.

Волков оторвался от своего бинокля и прошипел с перекошенной физиономией:

– Чертовщина какая-то!

Тимофей и Маша, закутавшись в одеяла, стояли на берегу лесной речки около входа в пещеру и зачарованно следили за непонятными событиями в ночном небе.

Огненная звезда сбитого самолета закатилась за темный силуэт леса.

Женщина повернулась к своему любовнику и спросила:

– Что это, опять духи Иту-Шаа?

– Им ничего не стоит превратиться в самолет, – серьезно ответил тот.

– Постой, постой, – на лице ученой-этнографа отразилось неподдельное удивление. – Зачем духам превращаться в самолет?

– Для того, чтобы наказать нарушителей запрета на оружие. Разве я тебе не говорил, что Долинина убил дух в обличье милиционера?

Маша несколько мгновений смотрела на собеседника широко раскрытыми глазами, а затем звонко рассмеялась и схватилась за голову. Ничем не удерживаемое одеяло упало.

– Бог ты мой, кок все просто! – еле выговаривала она, не переставая смеяться. – Это мы невежественные дикари! Я сейчас тебе все объясню!

Тимофей любовался смеющейся нагой феей и тихо улыбался.

Соединение кораблей бывшего Тихоокеанского флота России шло по утреннему Охотскому морю. Теперь они представляли военно-морские силы Дальневосточной республики.

Вертолетоносец, два ракетных эсминца, несколько больших десантных кораблей стремительно разрезали мелкую утреннюю зыбь. На стартовых площадках вертолетоносца готовили к полетам винтокрылые машины.

На траверсе эскадры медленно вырастал из океана острова Хмурый.

С большой высоты было видно, что, подойдя в район лесистого клочка земли, колонна боевых кораблей разделилась на две и взяла его в кольцо.

Вертолетоносец и ракетные эсминцы держались позади, а десантные корабли с разных сторон надвигались в направлении побережья острова.

На песчаный берег острова Хмурый высаживалась морская пехота с приданной ей боевой техникой. Из раскрытых широко аппарелей больших десантных кораблей, подползших почти к полосе прибоя, выезжали плавающие танки, бронетранспортеры и автомобили-амфибии с морскими пехотинцами.

Колонны боевой техники катили по дороге, которой в свое время пользовался майор Волков с сопровождавшим его персону взводом милицейского спецназа. Небо над островом постепенно заволакивалось густыми тучами.

Когда первые танки и бронетранспортеры подъехали к пустырю на краю селения сектантов, гвардейцы и милиционеры-спецназовцы выбирались из своих фортификационных сооружений и приветственно махали им руками.

Вскоре в кабинете участкового шерифа острова Хмурый толпились никогда не виданные там посетители. Это были офицеры различных родов войск: моряки, летчики, морские пехотинцы.

Мужчина лет пятидесяти в мундире российского генерал-лейтенанта с нарукавным шевроном – Вооруженные силы ДВР, стоя за рабочим столом, держал речь перед почтительно внимавшими ему военными.

– Итак, господа офицеры, позвольте начать оперативное совещание Чрезвычайной Военной Группировки. Вас подняли по боевой тревоге, поэтому, давайте познакомимся друг с другом. Меня, надеюсь, знают все присутствующие здесь офицеры.

Собрание слушало докладчика с каменным выражением физиономий. В самом деле, фигура генерал-лейтенанта Виктора Кондратьева, бывшего командующего Дальневосточным военным округом, и нынешнего министра обороны Дальневосточной республики, была известна каждому из присутствующих. Между тем, он продолжал представлять офицеров друг другу.

– Справа от меня командующий оперативным соединением военно-морских сил – контр-адмирал Давид Давиташвили. Слева от меня командир полка морской пехоты – подполковник Семен Цвигун.

В лесном убежище беглого подозреваемого, в пещере на берегу лесной речки, находились Маша и Тимофей.

Ученая-этнограф приводила в порядок свое модное туристское снаряжение, собираясь покинуть пещеру. Беглец от закона понуро сидел на травяной подстилке и уходить никуда не собирался.

Лица у них были хмурыми и невеселыми. В пещере царило неприязненное молчание. От ночной идиллии не осталось и следа.

Первым не выдержал мужчина.

– Маша, неужели ты не понимаешь, что все задуманное тобой бесполезно и бессмысленно?

– Спасти сотни, а быть может тысячи людей от бессмысленной гибели бесполезно и бессмысленно? – сухо ответила вопросом женщина.

– Это скоты – не люди!

– Большинство из них обыкновенные нормальные люди, посылаемые на бойню приказом! – в свою очередь повысила голо Маша.

Тимофей раздраженно замолчал и растянулся на травяной подстилке, глядя в потолок нарочито безразличными глазами. Ученая-этнограф решительно закинула за спину рюкзак и собралась выйти из пещеры.

– Ну что же, до свидания.

– Прощай, – холодно сказал пылкий недавний любовник.

– Ты хочешь сказать, что никогда больше не вернешься к людям?

– Вернуться сейчас я могу только в одно место – тюрьму.

Женщина порывисто шагнула к выходу из пещеры.

В домике участкового шерифа продолжало проходить оперативное совещание. Говорил генерал Кондратьев.

– Все это продолжалось в том же духе, пока майор Волков, присланный сюда для следствия, не решился просигнализировать в Президентскую службу безопасности.