Текст книги "Водный мир. Герилья (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Однако же положение обязывает, так что я и не подумал ускориться. Во-первых, несолидно, во-вторых, моей спутнице в узком обтягивающем платье, да ещё и на каблуках, приходится куда труднее. Так что я, можно сказать, именно под неё подстроился. Но рожу скорчил соответствующую – высокомерно-брезгливую, со взглядом по-над головами. Чьими? Пока исключительно прислуги, ведь только она на виду торчит. А вот гости уже в главной зале, сразу за парадным входом. Нас, кстати, ждут, и многие даже затаив дыхание. Ну а как иначе? Первый выход в свет ново-старого наследника действующего главы клана. Человека, по сути, уникального. Ведь когда ещё такое бывало, чтобы кто-то заполучил власть, а потом буквально через полтора месяца сам же её добровольно и отдал⁈ Говорю же, уникальный случай. Уникальный по глупости, хе-хе. Вот только не с моей точки зрения. Ведь сейчас я имею гораздо больше, чем каких-то две недели назад! Сейчас я, как ни крути, но свободен! Гораздо более свободен, чем кто бы то ни было на всей Гессионе. Мне ведь все пути открыты, могу хоть прямо сейчас в обнимку со спутницей в «изнанку» провалиться и выбраться из «хаба» практически в любой точке планеты на выбор. Да-да, вы правильно поняли, «слеза ангела» по-прежнему со мной. Разве что теперь она в перстень встроена, а не в безвкусный шаманский амулет. Впрочем, от перемены мест слагаемых сумма не меняется.

… а вот, кстати, и дверь – широкая, двустворчатая, с парой специально приставленных лакеев, что моментально её и распахнули прямо перед нами. Осталось только сделать традиционных два шага в глубь зала, чтобы прислуга имела возможность совершенно бесшумно вернуть створки на место, и застыть на месте, позволив мажордому выполнить уже его работу, то бишь представить вновь прибывших почтенной публике.

А публики в зале уже как селёдок в бочке – порядок прибытия, как и многие другие мелкие подробности, заранее расписан в соответствии с социальным статусом гостей. Чем худее род, тем раньше изволь явиться, дабы уважаемые люди тебя не ждали. Ну а поскольку здесь и сейчас мой статус превосходил таковой даже главы рода Майских, то и заявились мы со спутницей самыми последними. Да-да, только нас все и ждали. И разразились довольным гулом, когда мажордом грохнул об пол традиционным посохом и торжественно рыкнул на всё отнюдь не маленькое помещение:

– Иван Елагин, наследник рода и клана Елагиных, со спутницей – Эмилией Ясеневой-Елагиной!

Удивлены? А уж я-то как был в своё время удивлён! Кстати, а положение она имела в виду двусмысленное, а вовсе не то, о чём вы подумали.

Глава 1
2

-//-

Сюрприз? Ещё какой! Для меня, кстати, тоже. Я ведь, грешным делом, даже и не предполагал, что оно так вот обернётся. Однако обо всём по порядку…

Начну с того, что в реале пересечься удалось лишь через три дня после памятного звонка – раньше никак не получалось. Дела, знаете ли, да заботы. Я-то, наивный, думал, стоит только спихнуть главенство на почтенного батюшку, и всё само собой рассосётся, ан не тут-то было! Кое-что (и в немалом количестве) пришлось разгребать собственноручно, на правах, так сказать, инициатора. Плюс отца в курс вводить. Но главное даже не в этом. Совершенно неожиданно выяснилось, что мне тупо негде принять гостя. Ладно бы это была какая-нибудь простолюдинка! А тут, пусть и троюродного брата главы рода, пусть и от наложницы, но всё же официально признанная дочь. То есть фигура для девяноста девяти процентов гессионского «высшего света» достаточно значимая, чтобы просто так, то бишь без последствий, забить на приличия. Впрочем, выход нашёлся – я пригласил Эмилию на ужин в том самом кабаке, где мы с ней и познакомились. Что характерно, в процессе смотрин её подопечной, Натальи Ясеневой. Тоже младшей дочери, только уже главы рода. Той самой, что прочили мне в невесты, но, как выяснилось, не судьба. К моему, надо сказать, немалому сожалению. Ведь девчонка мне и впрямь понравилась. Нет, не как объект вожделения и внезапно вспыхнувшей страсти, а… в целом. Идеальный по всем параметрам кандидат на роль жены, матери официальных наследников и хранительницы родового очага. И вот надо было Стасу Аверину влезть со своими притязаниями! В общем, не повезло Натке, подвело слабое здоровье. И мне бы, как нормальному эгоисту, порадоваться – случилось так, как случилось, и нет худа без добра – но почему-то не получалось. Скорее, пытался гнать мысли о девице Ясеневой. Чувство вины и всё такое. И ведь почти прогнал, с головой занырнув в рутину действующего главы клана, плюс Лерка изо всех сил старалась… и нате вам! Другая Ясенева нарисовалась. И вот она-то как раз из категории «объект вожделения». Как говорится, лыко и мочало, начинай сначала.

Собственно, я и начал. Та наша свиданка, в пафосных «Огнях Ахтарска», продлилась ровно час: только-только засвидетельствовать почтение, обменяться соболезнованиям да отдать должное местной кухне. Все чинно-благородно. Со стороны глядя, так и вовсе два сердца, опечаленных общей потерей: я лишился невесты, а Эмилия – подружки и подопечной в одном лице. Ничего подозрительного даже с точки зрения великосветских кумушек, которых хлебом не корми, дай только посплетничать. Но это лишь со стороны. На самом же деле Милли порядочно разбередила мне душу. Я-то, наивный, думал, что всё, перетерпел, перебесился. Лерка в законных супружницах, опять же. Но нет! Снова стойку сделал, как хороший охотничий пёс. И от внимания Эмилии данный факт не ускользнул.

Впрочем, не стану грузить вас светским трёпом, а также ничего не значащими и по большей части притворными соболезнованиями. Это всё для чужих ушей и любопытных глаз. Нам же двоим хватило одного-единственного взгляда – самого первого – чтобы всё понять. И принять. Да-да, я вот так вот сразу, без раздумий, согласился на всё. Заранее. Правда, Эмилии об этом не сказал. Надо же соблюсти приличия? И я сейчас не о великосветских условностях, я о будущих взаимоотношениях «работодатель – подчинённый». Или и вовсе о полноправном партнёрстве. Хотя это я уже загнул, всё же, как ни крути, у меня, как бывшего главы и действующего наследника оного в лице Ильи Фаддеевича Елагина возможностей гораздо, гораздо больше! Всё материально-техническое обеспечение на мне, если разобраться. А Милли… что Милли? Высококлассный агент, не более. Правда, мы оба сделали вид, что не в курсе об этом своём знании, и втихаря, через «электронку», договорились о новой встрече. Вот прямо завтра. Только в другом, более надёжном месте. И таковым, как нетрудно догадаться, послужил вовсе не Ликейский архипелаг, и даже не остров Небесной Лазури, а… клановая резиденция! Только тут я мог чувствовать себя относительно свободно, поскольку система безопасности давно и безвозвратно пребывала в загребущих, пусть и насквозь виртуальных, лапах Лиу Цзяо. Да-да, я ещё будучи действующим главой озаботился обустройством укромного местечка, где мог уединиться с достойными такого отношения людьми. Круг которых, кстати, был крайне ограничен. Дядька Митяй, Евгений Викторович, да Офигенный Ленни с Жаном Дюсаком. Ну да, вот такой у меня куцый ближний круг. Раньше его, в принципе, хватало на всё, но, что называется, война план показала. И я встал перед необходимостью оный круг расширить. За чей счёт? Больной вопрос, хе-хе. Ну и большой тоже. А тут, можно сказать, потенциальный сотрудник сам в руки идёт! Естественно, отмахиваться от такой возможности я не стал, и, не откладывая дело в долгий ящик, приступил к процессу вербовки…

Знал бы я, во что ввязался! Тут бы вообще понять, кто кого завербовал…

Надо сказать, берлога мне досталась довольно уютная – бывший малый кабинет Сергея Аверина, тот, что для души. А значит, обременённый громоздкой мебелью и – вы не поверите! – самым настоящим камином. Правда, тот был скрыт под декоративной видеопанелью, и обнаружился лишь при тщательном обыске, который я учинил при въезде в помещение. Довольно скромных размеров, около метра в диагонали, зато с аутентичной отделкой «под кирпич», чьей-то (подозреваю, что левантийского бурого урсуса) шкурой на полу и парой удобных даже на вид громадных кресел. Тоже оформленных под старину, но при этом с самой современной начинкой и кучей всевозможных настроек. Плюс скромный (из какой-то экзотической древесины) журнальный столик, украшенный пепельницей, коробкой сигар и парой коньячных бокалов. Вот, собственно, и всё, если не считать столь же искусно, как и камин, замаскированных под кирпичную кладку встроенных в стены шкафчиков с изрядным запасом экзотического спиртного. Возможно, где-то был ещё и личный тайник Сергея Аверина, но дистанционный поиск его не выявил, на схеме коммуникаций он тоже не значился, а потому я на него наплевал и забыл – других дел хватало. Главное, что стараниями Лиу Цзяо и вашего покорного слуги данное конкретное помещение очень скоро превратилось в этакое «слепое пятно», недоступное любым (за редкими исключениями) средствам наблюдения. Тут даже через стену не подслушаешь, ибо те слишком толстые. Разве что в камин через трубу спуститься… ну, или летающего дрона загнать, как вариант. Но на этот случай мы туда комплекс датчиков установили – и оптических, и колебательных, и даже ёмкостных. Опять же, ничего не мешает отодвинуть фальш-панель и заглянуть в дымоход самому. Именно так, кстати, я и поступил, пока дожидался Эмили.

Девицу до кабинета сопроводил сам дядька Митяй, ибо никому другому я это дело поручить не мог. Понятно, что Милли в резиденцию доставили его подчиненные, информированные по принципу достаточности, а вот непосредственно внутрь провёл уже Розанов. Как положено, по потайным коридорам, скрытым от глаз постоянного персонала. А потом запустил в мою берлогу, отперев дверь биометрическим датчиком, и свалил в туман, прикрыв вход аналогичным способом. Ну а поскольку от двери при всём желании не разглядеть, есть ли кто в креслах (а я уже был), то и возникшая пауза выглядела вполне естественно. Ровно до того момента, как Эмили не засекла размытое отражение в фальш-панели:

– Привет, Вань.

Хм… на «ты» мы с ней уже давно, но вчера в кабаке она предпочла придерживаться усреднённо-вежливого стиля общения, величая меня не иначе, как Иван Ильич либо сударь. И «выкала» весь вечер. Ну да, на публику играла, и мне не осталось ничего другого, как присоединиться к «веселью». А вот теперь, по всему судя, совершенно другое дело! Ладно, с меня не убудет, поддержу и на этот раз.

– Привет, Милли.

И снова хм… никак не отреагировала, хотя с моей стороны сигнал недвусмысленный…

– Проходи, садись, – продолжил я. – Вина? Или, может, чего покрепче?

– А у тебя есть? – заинтересованно вздёрнула бровь Эмилия, грациозно обогнув гостевое кресло, та так и застыв на ходу.

– Коньяк, водка, ром, виски, текила, – невозмутимо перечислил я. – Даже сигары найдутся.

– Богато! – оценивающе покивала девушка. – Но давай обойдёмся вином.

Ага, понятно. Это она уже столик окинула беглым взглядом, и благоразумно решила лишний раз принимающую сторону не напрягать. Каюсь, я ещё до её появления вскрыл бутыль красного вина. Если кому-то интересно, то исключительно из любопытства – эта бутылка оказалась на вид самой древней во всей винной коллекции покойного Сергея Аверина. И да, я уже снял пробу и пришёл к выводу, что ничегошеньки в винах не смыслю, ибо не обнаружил ни во вкусе, ни в аромате ничего сногсшибательного или хотя бы волшебного. Самое обычное кисловатое бродилово, как по мне.

– Присаживайся, – кивком указал я на соседнее кресло и потянулся к бутылке. У меня уже налито, так что неплохо бы и о даме позаботиться. – У нас, кстати, какой план? Сначала светская трепотня, а потом уже деловой разговор? Или сразу к главному перейдём?

– Мог бы хоть на пару комплиментов расщедриться! – рассмеялась моя гостья, приняв бокал. – Но так уж и быть, давай сразу к делу.

– Хорошо, – невозмутимо кивнул я. – Приступай.

На несколько мгновений в берлоге повисла гнетущая пауза, затем Милли пригубила вино и с усмешкой произнесла:

– А ты хорош!

– На том и стоим, – отплатил я той же монетой. – И всё же?

– Ладно, ладно, сдаюсь! – отгородилась от меня бокалом девица. – Признаюсь честно, я собиралась запудрить тебе мозги в стиле «мы можем помочь друг другу, а потому должны держаться вместе», но… к чёрту! Иван Елагин, ты как смотришь на то, чтобы взять меня в официальные наложницы? А? Что скажешь?

Ну а что тут скажешь? Подловила! Я от удивления чуть не задохнулся, пришлось добрую половину бокала (ну, той порции, что уже налита) винища засадить, чтобы хоть как-то промочить враз пересохшую глотку. Вот это она умеет порвать шаблоны! Какой тут, к демонам, когнитивный диссонанс, для моего текущего состояния есть куда более краткий и ёмкий термин, созвучный с офигеванием, только менее цензурный. Вот чего угодно от Эмилии Ясеневой ожидал, вплоть до предложения услуг киллера экстра-класса, памятуя о её секретном досье, но чтоб такое! И ведь, что характерно, попала в точку! Вариант практически идеальный, а оттого мало осуществимый на практике. Есть к тому некие предпосылки, с учётом которых лично я бы такое предложить постеснялся. Но раз уж она сама инициативу проявила… фигли нет, когда да⁈ Единственное, нужно некоторые нюансы озвучить. Прояснить, так сказать, мотивацию. А заодно выслушать, как она это всё себе представляет. «Подводных камней» же, откровенно говоря, куча! Но тем и интереснее.

– Ва-а-ань? Ты в порядке? – забеспокоилась девица.

– Ф-фух… да, я нормально! – отмахнулся я, потянувшись за бутылкой. Обновить не помешает, чувствую, разговор предстоит долгий и трудный. – Просто временно лишился дара речи.

– От удивления? – вздёрнула бровь Эмилия.

– Скорее, не поверил своему счастью, – ухмыльнулся я. – Ладно. Поразить меня до глубины души ты сумела. Теперь давай, обоснуй, почему я должен на это повестись.

– Тебе мало того, что я предлагаю отдаться тебе душой и телом? – притворно нахмурилась Милли.

– Поверь, душа моя, ещё года три назад этого было бы больше, чем достаточно. Но не теперь.

– И что же изменилось?

– Я.

– Хм… жаль, я тебя раньше не знала, так что сравнить, уж извини, не с чем, – и не подумала отнекиваться Эмилия. – Слова не мальчика, но мужа. Я-то, по наивности своей, подумала… раз уж ты на меня запал…

– Запал? – хмыкнул я. – С чего бы?

– Ну, сердцу не прикажешь, – дёрнула плечом девица, посмотрев при этом почему-то мне в район пупка. Или даже ниже. Интересно, почему? Хе-хе. – А то, что запал, я ещё в нашу первую встречу поняла. Можешь даже не отрицать. Слишком уж у тебя вид был… красноречивый. Мало что слюнями стол не закапал.

– Это я на Натку!

– Ой, себе-то не ври, Ваня! – погрозила мне пальцем Эмилия. – При моём обширном опыте общения с мужским полом я попросту не могу ошибаться. Уж поверь. Впрочем, это даже к лучшему. Умеешь держать себя в руках. А значит, и голову в случае чего не потеряешь.

– Справедливости ради, ты особо и не старалась, – буркнул я.

– Тогда? – уточнила Милли.

– Нет, сейчас. И давай серьёзно! – пресёк я потенциальный спор. – Реально, убеди меня, что я должен взять тебя в наложницы. Твои женские достоинства в расчёт не принимаем, они неоспоримы. Меня больше интересует меркантильная сторона вопроса.

– О, рациональный подход! – восхищённо протянула Эмилия. – Продолжай, шалунишка, мне нравится!

– Я слушаю, – не дал я сбить себя с толку. – А чтобы усложнить задачу, у тебя всего три попытки. Постарайся не размениваться по мелочам.

– Ну, начнём с того, что у нас общая цель – отомстить за Натали, – хищно улыбнулась Милли.

– Мимо, – как можно циничнее ухмыльнулся я в ответ. – Если передо мной такая цель и стоит, то она далеко не первоочередная. Месть как таковая меня не интересует. Как повод расправиться с неугодными – да. Но те, на кого я сейчас нацелен, конкретно в этом случае не при делах. Так что… месть всего лишь приятный бонус, не более.

– А как же благодарность моего рода? – вздёрнула бровь девушка. – Дядя Андрей…

– … и без того уже мой со всеми потрохами. Просто потому, что я грохнул аж двоих Авериных, причастных к смерти его дочери. Остались непосредственные исполнители… – запнулся я. – Ну, среднее звено. Те, что впёрлись в ювелирную лавку, уже давно в стране вечной охоты. – И не удержался от намёка: – Кое-чьими стараниями!

– Да блин! Ты тоже этот репортаж видел⁈ – перекосило от злости мою собеседницу.

– А ты ждала чего-то иного⁈ – изумился я. – В нашем болоте ваш с Наткой случай из ряда вон. Да ещё и в прямом эфире! Естественно, репортаж видели все! Если не сразу, то потом в сети посмотрели! Радуйся, что у народа память короткая, иначе проходу бы не давали. Одни репортеры до белого каления довели!

– Руки коротки, – мотнула головой Милли. – Но тогда тем более… ты же видел, на что я способна! Так что меня можно использовать не только как шпионку или агента влияния, но и как боевика!

– Вот уж до чего бы я в последнюю очередь додумался! – рассмеялся я. И сразу же выставил перед собой ладонь: – Без обид! Но ты не продемонстрировала ничего из ряда вон. Да, стрелковым оружием владеешь на уровне хорошего профессионала. Да, есть кое-какая подготовка в рукопашке. Но даже у нас, в гессионском захолустье, похожими навыками может похвастаться если не каждая вторая аристократка, то каждая четвёртая уж точно! Особенно из числа тех, кому не светят брачные высоты!

– Хм… то есть ты реально так думаешь? – недоверчиво покосилась на меня Эмилия.

– А есть повод думать иначе? – покосился я на девицу в ответ.

– Ладно, проехали… – раздражённо выдохнула та. – С местью за Натали я это не подумавши. Тогда сформулируем так: у нас с тобой общая цель – до предела ослабить, а лучше и вовсе раздробить и раскидать по иным родам Авериных. Тех, что ещё живы. Тебе это выгодно, так как мы устраним твоего самого сильного конкурента за главенство в клане, а мне это выгодно, потому что я окончательно и бесповоротно расквитаюсь за Натали. Что скажешь?

– Мелко, – буркнул я.

– Да что ты⁈ – сделала удивлённое лицо Милли.

– Месть – это не цель, – отрезал я. – Месть, как я уже говорил выше, всего лишь повод. Маскировка истинных намерений. Так чего же ты хочешь на самом деле, Эмилия Ясенева?

– Ладно, дофига умный паренёк! Я так понимаю, что у меня осталась последняя попытка?

– Правильно понимаешь. Я слушаю.

– Хорошо! – рыкнула девушка. – Хочешь правду⁈ Вот она! Я мечтаю возвыситься над всем этим болотом! Ясеневы, ха! Захудалый род из второй десятки самого захудалого клана во всём Протекторате Росс!

– Пока самого захудалого, – не преминул вставить я свои пять копеек. – Учитывай это.

– А есть основания? – одарила меня недоверчиво-презрительным взглядом Эмилия.

– Ты не отвлекайся! – технично отмазался я. – Что там с твоим личным возвышением?

– Да, я хочу возвыситься над всеми! Хотя бы на этой вшивой планетёнке! А потом конкретно так щёлкнуть по носу всей этой великосветской шушере и от души хлопнуть дверью!!!

– Хм… цель достойная… – демонстративно задумался я.

– Вот видишь! – обрадовалась Милли.

– … вот только насквозь фальшивая, как и та маска, что сейчас на тебя напялена, – безжалостно добил я собеседницу. – Значит так, Эмили Бойер! Говори, что тебе действительно от меня нужно. И тогда я подумаю над твоим предложением.

На этот раз пауза растянулась примерно на полминуты. И только потом Эмилия заговорила – предельно спокойно и, я бы даже сказал, показательно бесстрастно:

– Что ж, так я и думала… умный мальчик. Но проверить всё равно нужно было.

– Проверить? Меня? – Какая ирония судьбы, если разобраться! Ведь это я собирался проверить девицу на вшивость. А она меня возьми, да опереди! – Это ты очень хорошо придумала, душа моя. Просто офигенно.

– Это ты сейчас специально? – нахмурилась моя собеседница. – Про офигенно?

– В смысле⁈

– Это намёк⁈

– А что, мистер Леннокс Хей и здесь отметился?

– Ну-у-у-у…

– То есть это Офигенный тебе проговорился, что ты конкретно запалилась перед его нынешним… э-э-э… подопечным? – дошло, наконец, до меня.

– А, чего уж теперь! – махнула рукой Эмилия. – Да, меня Ленни предупредил. По старой, так сказать, дружбе.

– Дружбе? – ухватился я за обмолвку. – И насколько же близкой?

– А вы, Иван Ильич, с какой целью интересуетесь? – тут же окрысилась девушка. – Даже если и очень близкая, то вам-то какая разница⁈

– Ну, ты же ко мне в наложницы напрашиваешься… – пожал я плечами.

– И с каких это пор непорочность стала обязательным требованием к претендентке? – с изрядной долей сарказма парировала Эмилия.

– Ну, как бы не того… этого… – подыграл я.

– Так тебя только это смущает⁈ – на показ возмутилась Милли. – То, что я с Ленни мутила⁈ Может, тебе и всех тех, кто был до него, перечислить⁈

– Те меня не интересуют в принципе, – поморщился я. – Но вот работать с тем, кто… как бы это помягче… делил со мной женщину… знаешь, это довольно двусмысленная ситуация.

– Успокойся, ничего у нас с ним не было! Хотя временами возникало такое желание!

– Ты ведь понимаешь, что проверить твои слова труда не составит? – уточнил я. – Не хотелось бы начинать сотрудничество со лжи.

– О чём вы, сударь мой Иван Ильич⁈ – всплеснула руками Эмили. – Поздно!

Хм… ну да, точно. Как раз с взаимного мозго… кхм… крутства наша текущая беседа и началась. Что ж, сам виноват.

– То есть месть за Наталью Ясеневу – твоя единственная истинная мотивация? – уже на полном серьёзе поинтересовался я.

– Ты будешь смеяться, Ванюша, но так и есть.

– А почему, если не секрет?

– Она единственная из всего рода Ясеневых отнеслась ко мне нормально. Ну, когда я появилась и предъявила права на статус и долю в фамильном имуществе.

– И только-то⁈ – не поверил я своим ушам.

– Нет, не только. Но это послужило главной причиной того, что я не стала разрушать род изнутри.

– Ты настолько в себе уверена?

– У меня есть для этого все основания. И если уж на то пошло, Вань… признавайся, ты же навёл справки?

– После твоей лихой расправы с налётчиками в ювелирке? Естественно!

– Так, стоп! Что-то тут не сходится… – задумалась Милли. – Снова Ленни? Он меня сдал?

– Это случайность, зуб даю! – отодвинулся я подальше от фурии, в которую на миг превратилась моя собеседница. – Он сам не ожидал. Думал, что я в курсе… то есть что меня Влад предупредил.

– Это тот Влад, про которого я думаю?

– Пахомов, – и не подумал я отмазать подельника. – А после него и Алекс подтвердил. Тоже, знаешь ли, оправдывались. Прямо как я сейчас перед тобой. Только те пытались доказать, что твоё внедрение в род Ясеневых чистой воды случайность.

– Так и есть.

– А будь иначе, я бы сейчас с тобой не разговаривал, Милли.

– Тоже от Ленни набрался? – поморщилась девушка.

– А ты что-то имеешь против?

– Когда на людях – да!

– Хорошо, буду воздерживаться.

– То есть… ты согласен⁈

– Если выложишь всё начистоту, то… я подумаю. Недолго, обещаю.

– Ладно, твоя взяла! – решилась Эмилия. – Я ведь тоже кое-что видела…

– Ты про планетарную трансляцию моей разборки с Сергеем Авериным? – уточнил я, хоть и знал ответ наперёд.

– Ну да… – пожала плечами моя гостья. – И я тоже задалась вопросом, как тот вайгожэнь… как его?..

– Цзян Юань, – подсказал я.

– Вот-вот! Короче, у тебя есть что-то… какая-то тайна… думаю, это способ быстрого перемещения по планете…

– Алекс растрепал⁈ – не сдержавшись, рявкнул я.

И сразу же пожалел об этой вспышке, потому что клятая девица торжествующе ухмыльнулась:

– Ну точно! Я угадала! В общем, я тоже так хочу. Мне это поможет расправиться с Авериными.

– А так слабо? – подначил я, немного успокоившись. – Ты же супер-спец! У меня волосы дыбом встали, когда я твоё досье читал. И не только на голове, знаешь ли!

– Слишком долго, – помотала головой Эмилия. – И без гарантий. В одиночку, без поддержки со стороны и без путей отхода… слишком мало шансов отомстить им всем. А часть меня не устраивает. Категорически. Так что делись секретом, Ванечка. И принимай мою высококвалифицированную помощь.

– То есть вот так, за здорово живёшь, допустить тебя в святая святых даже не клана – хрен с ним! – а рода Елагиных⁈

– Поэтому я и прошусь в наложницы, – снова пожала плечами Милли. – Хотя могла бы просто предложить услуги наемницы.

– Вот это тебя припёрло, душа моя… – только и выдохнул я. – И это реально… из-за сопливой девчонки?

– Она могла бы стать мне кем-то вроде младшей сестры… которая могла у меня быть… если бы мама выжила…

– Н-да…

Ну вот, очередная пауза. И нарушать её на сей раз придётся мне.

– Ты же отдаешь себе отчёт, что это дорога в один конец? – тяжко вздохнув, поинтересовался я. – Для тебя так уж точно, пока смерть не разлучит нас?

– Да!

– И всё равно согласна⁈

– А куда деваться⁈ Ты мой единственный вариант.

– Ну, можно ещё вернуться к Алексу, – озвучил я очевидную перспективу. – Пока ещё. Он только обрадуется. А вот потом, душа моя, выход из рода будет возможен ровно одним способом – вперёд ногами. Что такое «носитель секретной информации», надеюсь, объяснять не надо? И какое к нему отношение со стороны владельцев этих секретов?

– Снова в наёмницы⁈ – пропустила половину моей тирады мимо ушей Эмилия. – Теперь, когда я знаю, кто я такая⁈

– А мне казалось, что ты чужда классовых предрассудков…

– Да вот уже успела научиться плохому!

– Что ж, в таком случае, Эмилия Ясенева-Елагина, добро пожаловать в семью! – торжественно объявил я, с трудом сдержав рвущуюся наружу ухмылку. – Ты рада?

– Что, вот так просто⁈ – буквально прифигела девушка. – Прямо добро пожаловать⁈ И всё⁈

– Ну, есть ещё одно условие…

– Постель? – с ехидцей уточнила Эмилия.

– Она, – кивнул я. – К телу моему будешь допущена, когда заслужишь доверие.

– Чего⁈

– Ну давай, скажи, что тебя никто ещё так не оскорблял! – подлил я масла в огонь.

– Да ты!!! – задохнулась от гнева девица. – Ты!!!

– Ну да, я. И что?

– Вот ты гад!

– А ты думала, что раз я на тебя запал, то дело в шляпе? Нет, душа моя, шалишь! – погрозил я собеседнице пальцем. – Я же не зря уточнял, что ты осознаёшь серьёзность последствий. Это ведь теперь на всю жизнь, как минимум твою. На годы, а то и десятилетия, вперёд! И вот поэтому никаких постельных утех, пока не завоюешь моё полное доверие! А вдруг ты исключительно покушения ради со мной сблизиться вознамерилась? А потом в самый неподходящий момент, скажем, в пылу страсти, ткнёшь мне заколкой в ухо, и прости-прощай, Иван Ильич! При твоей квалификации это проще простого.

– Что ж, поделом мне, – сникла Эмилия. – Привыкла, что чары бьют без промаха… а ты сам оказался не промах, Иван Елагин!

– Что, дошла, наконец, разница между мимолётной интрижкой и долгими плодотворными отношениями? – усмехнулся я.

– Дошла.

– Ну и какое же тогда будет твоё положительное решение?..