Текст книги "Муж поневоле (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10

На следующий день была всё та же пустыня и наш небольшой караван всё так же упрямо двигался к цели, как внезапно Калим поднял кулак, останавливая процессию.

– Что? – подъехав к нему, я тоже стал пристально вглядываться в окружающие барханы.

– Странное ощущение, – произнес задумчиво мужчина, небрежно, но как-то очень многозначительно кладя ладонь на эфес сабли.

– Засада? – от меня не укрылось, как тот хмурится.

– Не знаю, просто чувствую, что что-то не так.

А в следующую секунду взвыли уже мои инстинкты, и перегнувшись, гроза слететь с седла, я схватил поводья калимова верблюда и что было сил дернул на себя. Животное, протестуя, что-то замычало, но буквально скакнуло вперед и это их и спасло, когда то место где они только-что были, с шипением пронзил огненный шар.

– Маги! – зло крикнул я, видя как над барханом появляются слегка размытые фигуры. Вспомнив об амулетах, наспех активировал тот что был с заклинанием огненной стены, стараясь зацепить как можно больше противников. Промахнулся. Языки пламени выросли на гребне бархана немного не достав, но по крайней мере, сбили врагам прицел – еще несколько, в этот раз молний, пронеслось левее.

– Вперед, вперед! – заорал я, неистово понукая своего верблюда и кося глазом назад, на всё новую и новую подмогу прибывающую к вражеским магам. Кто это были, что делали в пустыне, да еще и в таком количестве? Думать было рано. Одно было ясно на обычных бандитов с большой дороги они не тянули, да и большой дороги тут не наблюдалось. Жопа мира, что тут еще скажешь.

И вот когда мы уже почти оторвались, случилось это. Меня достала одна из молний. Нет, кое какое защитное снаряжение сработало и я заработал только онемение правой ноги и потерю чувствительности, как бывает, когда ногу отсидишь. Но именно там в сумке на боку, принявшей на себя основной заряд, был треклятый пульт управления бомбой. Что-то ощутимо затрещало и, сунув руку туда, я получил болезненный укол в пальцы, а затем, из баула притороченного к верблюду в котором находилаль бомба раздались три характерных звуковых сигнала, от которых у меня волосы зашевелились буквально во всех местах. Бомба встала на боевой взвод, а это значит, что ровно через два часа здесь рванет так, как не снилось никому.

– Ещё быстрее! – завопил я, подстегивая остальных, а сам, бросив поводья, как мог откинулся назад, словно какой-то эквилибрист, пытаясь развязать баул.

Наконец завязки поддались и прямоугольный сияющий идеально гладкими боками металлический ящик выпал, косо воткнувшись в песок, оставаясь позади.

– Пятьдесят миллиардов кубическим метров, – лихорадочно шептал я подпрыгивая как куль с мукой, на несущемся не разбирая дороги верблюде вышедшем на крейсерскую скорость, – но это если в толще камня. А если на поверхности? Ну нахер! Чем дальше, тем лучше, – решил я, – километров пятьдесят если отмахаем – должно хватить.

Мы всё дальше удалялись и от бомбы и от напавших на нас неизвестных. Что ж, кто это были, похоже уже и не узнаем. Но главное было выжить, не попав под раздачу самого разрушительного оружия древних.

* * *

Один из магов, что только что спугнули тройку всадников на верблюдах в этой богом забытой части султаната, откинул платок с лица, отрывая загорелое, но явно лицо подданного империи, махнул рукой, отправляя часть людей вперед.

Выбирая именно этот уголок пустыни – долину смерти, меньше всего они желали иметь свидетелей своего присутствия здесь, особенно кого-то из магов султаната. Огненная стена так не вовремя вспыхнувшая перед ними не дала повторно атаковать и теперь эти трое, выскользнув, как пить дать наведут сюда султанскую гвардию или пограничную страж с магами.

– Мастер, там что-то есть – крикнул один и магов помоложе.

– Идите и разберитесь, только аккуратно.

Проследив за двойкой магов что, увязая в песке, побежали туда где поблескивал на песке какой-то предмет, старший группы поджав губы еще раз мысленно посетовал, что единственное что они смогли собрать, это второй третий курс стихийников. Выше уже никакими денежными посулами не прельщались. Из мастеров был только он один Ларсимер Солус, верный друг и соратник маркиза Каса, единственный, не бросивший своего повелителя в трудный час.

Наконец находку принесли и один из молодых, чуть запыхавшись, произнес, – Мастер, на ловушки и другие заклинания проверили – всё чисто. Такое ощущение, что или выронили или выпал, когда эти от нас убегали. Вот только не пойму, что это такое. Думали ящик, но как отпирается не нашли. Мастер. Мастер?

А Солус, пропустив мимо ушей болтовню парня, только и мог, что зачарованно пялиться на предмет перед собой.

Вживую он таких не встречал, верне видел, один раз, у архимага, открытый, но вот целый, запечатанный, уж что-что, а учуять магические печати истинной стихийной магией древних, он как мастер огня мог прекрасно, нет – такого он еще не видел.

Контейнер древних мог нести в себе всё что угодно, одно было известно точно, там было явно что-то магическое и мощное. Безделушки и слабые артефакты в таком не перевозили. А мощный магический артефакт древних, особенно минувший цепких ручонок вездесущей инквизиции – о, это была неимоверная удача.

– Дурни, – равкнул он, отмирая, – кончайте трещать как сороки, берите осторожно и несите в лагерь, не дай боги содержимое пострадает, лично будете отвечать перед маркизом.

Разбитый буквально в километре лагерь вмещал в себя три десятка магов и десяток введенных в бессознательное состояние обычных людей взятых для проведения ритуала. Маг крови, обещал, что этого хватит.

Зайдя в палатку к старшему Касу, бывшему хозяину эльфийской марки, Солус в который раз поразился, как сильно утрата связи с демоническим планом сказалась на маркизе. Мощный, буквально источающий силу и власть, когда-то, теперь перед мастером огня сидел старик выглядевший на все свои сто пятьдесят три года. И хоть сила осталась при нем, но творить он мог теперь лишь общие заклинания. И как не назови, инженерная там магия или ещё какая, факт оставался фактом, когда-то опора военной мощи империи стала вдруг кастой отверженных, ни на что не годных трудовиков. То, что это происки инквизиции, давно зуб точившей на всё что связано с демонологией, ни у кого сомнений не вызывало. Но если кто-то предпочел скрипя зубы, смириться, оставаясь практически в заточении в родовых, лишенных большей части земель замках, то Касы на такое пойти не могли слишком маркиз ненавидел инквизицию и никак не мог забыть с какой издевательской ухмылкой ублюдки в рясах отбирали у него крепости и отряды пограничной стражи, им взрощенной, выпестованной, превращенной в реальную силу. И вот теперь всё этого его лишили. Нет, Касы с этим смириться не могли.

– Мессир, – Ларсимер поклонился старику, на что тот лишь махнул рукой да надтреснутым старческим голосом произнес:

– Давай без этого. Мы друг друга знаем сорок лет, да и мессир из меня сейчас дутый. Рассказывай.

Кивнув, Солас, принялся кратко излагать итоги встречи с неизвестными. Узнав о том, что тем удалось сбежать, Адилард нахмурился, – Маг говоришь?

– Да, огневик.

– Это плохо. Если он наведет сюда стражу, придется искать новое место для ритуала, а у нас ресурсы не бесконечны.

Это было правдой. Невозможно с большим обозом перейти незамеченными границу Империи, поэтому, чтобы не попасть под недремлющее око инквизиции, просачивались верные сторонники опального маркиза малыми группами с минимумом вещей. И никаких телепортов их слишком легко отследить. Нет, им надо было пропасть так, чтобы как можно дольше сохранить в неведении о месте своего назначения.

– Но надеюсь это не понадобиться, – добавил Кас, после недолгой заминки, когда каждый из мужчин думал о чём-то своём, – как мне сообщили, удалось нащупать мир с демоническими эманациями и скоро пробный портал будет открыт. Если сведения подтвердятся, то мы сможем снова, перейдя туда, заключить контракты с демоническими сущностями и создать канал силы между нашими мирами, вновь вернув всем нам былое могущество.

– Хорошо бы, – вырвалось у Соласа.

– Да, мой друг, – кивнул старик – ничего я не желаю сильнее этого. Но загадывать не будем. Ты что-то еще хотел сообщить?

– Да, – вспомнив о находке, оживился Ларсимер, – убегая неизвестные обронили весьма интересную вещицу, – мастер воздуха позволил себе улыбнуться, – и думаю, вы будете тоже приятно удивлены.

Когда ящик внесли в палатку, изумленно вскинувший голову и взглянувший на соратника маркиз произнес, тут же узнав находку, – Контейнер древних, но как?!

– Похоже распотрошили какой-то из древних городов. Говорят, тут в пустыне было несколько.

– Когда пустыня еще пустыней не была, – кивнул на миг задумавшись Адилард. Проведя ладонью над металлической поверхностью, старик хмыкнул, не спеша касаться руками, – Да, не буду даже гадать, что там внутри. Тут мне придется полагаться на тебя, мой друг, я в полной силе, такой контейнер не открыл бы, древние демонологов не признавали.

– Узнаем, мессир, – пообещал Солас, – печати стихий снять можно, хоть и не просто, маги всех четырех направлений стихий у нас есть.

– Недоучки, – вздохнул маркиз, прекрасно знающий как количественный, так и качественный состав отряда.

– Не страшно, направлять буду я, мне лишь понадобиться их сила, – ответил мастер воздуха.

В этот момент в палатку заглянул один из магов занимавшихся подготовкой будущего портала, – Мессир, у нас всё готово.

– Да? – кивнув, с легкой натугой поднявшись, Адилард кивнул соратнику и вышел наружу, под палящее солнце, туда, где пятерка магов, поднятой из под песка и выглаженной до ровной площадки скале встав в основании лучей крупной пентаграммы, собирались произвести точечный прокол реальности связав два мира между собой.

Перенеся по воздух в центр пентаграммы безвольное одурманенное зельями и полностью обнаженное тело какой-то простолюдинки, маг крови, достал изогнутый кинжал и принялся с знанием дела наносить резаные раны на руках и ногах жертвы, добиваясь с одной стороны сильного, с другой спокойного кровотечения.

С интересом наблюдая за манипуляциями, Солас поймал себя на мысли, что раньше как-то не особо интересовался работой магов этого направления, а там было на что посмотреть. Истекающая кровь, словно живая, не долетая до поверхности камня, покидая вены жертвы, стала закручиваться в маленькие кровавые торнадо, изгибающиеся и соединяющиеся в единую воронку над телом. Если мастер воздуха правильно понимал, маг сейчас запускал процесс преобразования крови в магическую силу, не спеша, основательно сепарируя, словно в центрифуге, отделяя и преобразуя лишние компоненты. В конце-концов остальная пятерка вампирами не была, поэтому в лишнем гемоглобине не нуждалась.

А затем, когда торнадо окончательно потеряло красный оттенок, став почти совсем прозрачным, от него потянулось пять жгутиков энергии тут же принятых в ладони пятеркой.

Обескровленное тело с деревянным стуком приземлилось на камни и маг крови поспешил покинуть пределы магической фигуры, а затем, в центр ударило пять оформленных заклинанием потоков силы пробивая дальний, много дальше чем обычно, портал.

Встретившись в одной точке, энергия пяти лучей сначала вспыхнула переливающимся всеми цветами радуги шаром, а затем вдруг резко сжалась в маленькую угольно-черную точку, прокола пространства.

А затем…

Буквально вздох прокатился по рядам магов-демонологов окруживших портал. Тонкий флер демонической силы, потихоньку, по чуть-чуть начавший наполнять их внутренний источник почувствовали все и сразу.

– Мессир!? – с надеждой повернулся к повелителю Солас, а Адилард, зажмуривший глаза и буквально носом вдыхающий такой знакомый аромат силы и, казалось, сбросивший сразу несколько десятков лет, растянул губы в предвкушающей улыбке.

– Да, это оно, это демонический мир, наконец-то!

Подойдя ближе, маркиз скомандовал, – Достаточно! Готовьте полноценный портал. Нам пора вернуть свои силы, – а затем, уже тише, – а заодно и вернуть причитающееся кое-кому, но попозже.

Улыбка Каса, после этих слов, стала хищной, а взгляд многообещающим и Солас заранее пожалел противников маркиза. Уж в чём-чём, а в изощренности мести тому не было равных.

Спустя час и еще девять досуха переработанных в магическую силу тел портал двух метров в поперечнике открылся. Там уже не струйка – поток демонической силы окатил демонологов и те, воспряв духом, собравшись, вереницей двинулись в новый демонический мир, контейнер древних, маркиз, не удержавшись, тоже прихватил с собой, не смотря на слабый протест подчиненного. Такую ценность не стоило оставлять где попало. Снаружи портала остался только Солас за старшего да несколько стихийников у него в подчинении, для охраны опустевшего лагеря.

Оставив молодых магов загорать мастер воздуха поднялся на ближайший бархан, выбирая удобную точку для наблюдения, раскиданная по окрестностям магическая сеть должна была предупредить о приближающихся гостях, но собственные глаза иногда позволяли засечь неприятности раньше. Это его и спасло.

Не прошло и получаса с момента ухода маркиза с другими демонологами, как поверхность портала буквально вскипела, а затем наружу с ослепляющей вспышкой вырвалась первородная стихия, в мгновение ока превратившая в прах и стихийников и лагерь превратив песок вокруг пышущую жаром стеклянистую жидкую массу.

Соласа частично прикрыл бархан, да и через портал прошла лишь малая толика высвобожденной мощи, поэтому обожженный, лишившийся всех артефактов и магических щитов но живой, маг, усилием воли удерживающий себя на границе сознания, и кое как подползший к краю образовавшегося кратера, только и смог что прошептать, глядя на то место где когда-то был портал, – Мессир, как же так… как же так…

* * *

Верховный демон ревел во всю свою демоническую глотку, сотрясая небеса нового мира своим нечеловеческим рёвом. Эти проклятые людишки, эти смертные, чьё коварство превосходило самых подлых, самых беспринципных, самых отвратительных созданий демонического плана достали его и здесь. Мало им было уничтоженного родного мира демонов. Нет, они нашли их, создали портал чуть-ли не в самый центр ещё строящегося демонического города, где даже дворец самого правителя всех демонов только-только обзавелся стенами, а затем, усыпляя бдительность выкриками о новом договоре, вероломно напали, использовав ту же магию, что уничтожила родной мир демонов в первый раз. Пожертвовав даже своими жизнями, с фанатизмом совсем не присущим им.

И если тогда выжила лишь одна десятая демонов, то сейчас от этой одной десятой, в лучшем случае осталась еще одна десятая, не больше.

Верховного демона спасла только личная запредельная мощь, а вот так холимый и лелеемый гарем – нет.

Вот поэтому верховный демон и ревел в наступивших сумерках выплескивая весь накопившийся гнев и ярость в этом полном отчаяния и безысходности вопле.

– Господин, – еще один, закутанный в балахон, демон возник рядом, не спеша подходить.

– Чего тебе? – грубо уточнил тот.

– Мы нашли еще один подходящий мир, куда сможем уйти.

– Готовьтесь, – мрачно произнес верховный, – мы пойдем дальше, настолько дальше, что ни один человек никогда нас не найдет. Я больше не желаю терять остатки своего народа.

– Понял вас, господин, – демон поклонился, а затем снова исчез.

* * *

К концу нашего двухчасового рывка, даже привычные ко всему верблюды, еле передвигали ноги, пошатываясь, но по крайней мере, из зоны поражения мы выйти должны были. Неисправный пульт внезапно выдал высокую трель, похоже что-то внутри него еще работало и я понял, что пошла последняя минута перед взрывом. Остановил верблюда, разворачиваясь в том направлении, откуда мы так бешено скакали, а затем, опершись, о седло, принялся устало разглядывать горизонт.

– Вряд-ли они столько за нами гнались, – произнес Калим, поравнявшись со мной. А Алладина, безропотно скакавшая следом, чуть отпила из бутылки и пожаловалась, – Все мозги стрясла.

– Дело не в погоне, – ответил я, а затем, пульт в сумке пропищал еще раз и мне показалось, что вдалеке, там куда я смотрел, что-то едва заметно блеснуло.

“Странно, – подумал я, – как-то слабенько вышло. Неужели бомба бракованная попалась?”.

Вот только это было уже не важно. Важно было другое, как я теперь буду уничтожать эту треклятую гору кишащую гномами?

Глава 11

Делать нечего, с бомбой или без, но поставленную задачу надо было выполнять. Поэтому, даже с утратой стратегического боеприпаса, я продолжал двигаться к намеченной цели, мудро решив, что уже по месту буду разбираться что делать.

А еще надо было решать с Алладиной. Поэтому, когда, пройдя пустыню, мы вышли в обжитые места, я решил поговорить с ней откровенно.

Присев рядом, на очередном привале, я посмотрел на погруженную в саму себя девушку и спросил, – Ты как?

Сигнальная сеть и ловушки уже были расставлены, ужин приготовлен и благополучно съеден, а Калим копошился в седельных сумках, что-то выискивая, поэтому момент на поговорить, был вполне подходящим.

Посмотрев в мою сторону, та лишь пожала плечами, ответила, – Пока нормально.

– Воспоминания Дина не беспокоят?

Та качнула головой, ответив односложно, – Нет, почти нет.

– Послушай, – попытался я чуть растормошить, её, – я понимаю, что тебе не хочется разговаривать на эту тему, но скоро мы будем проходить мимо города, Калим сказал какой-то Бадн-Бадн…

– Бадра-Барн – поправила меня девушка.

– Не суть, – произнес я, – но, у нас с вами уговор был найти руины древних и мы их, в общем-то, нашли. Поэтому, обязательства перед мной, я считаю, исполнены, а значит ты вольна как ветер и мы можем тебя в том городе оставить.

Подувший бриз слегка взлохматил перехваченные лентой волосы девушки, снявшей с головы, с наступлением сумерек, платок. Напротив, на песок плюхнулся наш начальник охраны, подкладывая седло под голову и устраиваясь поудобней, а Алладина, помолчав с минуту, опустив голову вниз, не глядя на меня, глухо произнесла, – Значит в моих услугах ты больше не нуждаешься?

Интересная постановка вопроса. Что-то в её голосе мне показалось странным и я задумался.

Вообще, конечно, что-то уверенно заявлять я не мог. Помощь профессионального вора в решении моей не самой легкой задачи могла и пригодиться. С чем придется столкнуться, никто не возьмется предсказать, а значит, иметь запасного специалиста было бы стратегически выгодно. Поэтому я только вздохнул и осторожно ответил, – Я подобного не говорил.

С другой стороны, она сейчас была фактически пленницей, ночуя в клетке и не имея ровно никаких больше прав. А значит, ни о каком доверии речи быть не могло.

– Тогда почему ты хочешь оставить меня в городе?

– Таков был уговор.

Со мной и Дином, – она кривовато улыбнулась, а я кивнул, подтверждая.

– Да.

– Вот только Дина больше нет.

Сказано это было чуточку злым с толикой обреченности голосом и я, не зная, что сделать, просто положил ладонь ей на колено, стараясь чуть успокоить. Напоминать ей о том, что Дин целиком и полностью был виноват сам и только сам, никто его хватать чего попало не тянул, я не стал. Зачем сыпать лишнюю соль на рану.

– Тогда что хочешь ты? – спросил я, после недолгого молчания, убирая руку от неё.

– Я? Не знаю, но точно не хочу в город. Что мне там делать, одной? Жить как раньше? В одиночку не справлюсь, а искать нового напарника… Я не хочу, слишком… – она замолчала, поднимая взгляд вверх на ярко засиявшие на небе звёзды, затем добавила, – в общем, слишком. Всё слишком.

– Понятно. – На самом деле особо ничего мне понятно не было, кроме вполне понятных причин. В их тандеме двух воров Алла играла всегда вспомогательную роль, поддержки, так сказать. Была ведомой, а Дин ведущим. Найти другого ведущего сложно и, для девушки, может быть ещё и опасно. Ну а еще и психологическая связь, они как-никак были любовниками, и возможно девушке сейчас хотелось сменить окружение и род деятельности, чтобы меньше вспоминать о любимом.

– Знаешь, – неожиданно произнесла она, – а возьми меня с собой? – и вновь я почувствовал что-то такое в её голосе, что не стал спешить с ответом, стараясь еще раз всё тщательно взвесить.

– Зачем это тебе? – наконец поинтересовался, мельком взглянув на прислушивающегося к нашей беседе Калима.

– Сама не знаю, – буркнула та, но затем, грустно улыбнувшись, добавила, – вы знаете что со мной случилось и не будете задавать глупых вопросов, почему иногда я веду себя странно. Да к тому же, мне показалось, что я смогу вам пригодиться.

– Возможно, – ответил я. А затем внезапно понял, что Алладина сейчас попросту боится оставаться одна среди незнакомых ей людей. Да и знакомых тоже, по всей видимости. Хотя было у меня подозрение, что работая вдвоем с Дином, они практически больше ни с кем никаких, кроме деловых, отношений не поддерживали. А к нам, волей-неволей, она успела привыкнуть. К тому же вели мы себя с ней корректно, не обижали, поэтому безотчетное стремление оставаться ближе к нам, в какой-никакой, но зоне комфорта, у неё присутствовало и, похоже, с каждой минутой всё более крепло. Вот только мог ли я ей доверять? Полностью и безоговорочно, чтобы сделать полноправной участницей нашей, говоря игровым сленгом, пати? Это в компьютерной игре все просто, выслушал заверения в любви и верности какого-нибудь Зеврана и всё, спокойно с ним дальше бегаешь, доверяя спину. Главное только сильно не нагибаться. А в жизни? Тут сейв-лоада нет, жизнь одна, и любая ошибка ведет к скоропостижной и безвременной кончине.

Вот поэтому я и колебался, не готовый вот так сходу дать какой-то конкретный ответ.

– Не доверяешь? – поняла она. – Хочешь, поклянусь?

Она всё ещё храбрилась, стараясь говорить уверенно, но в голосе внезапно проснулись жалобные нотки.

– Поклясться? Стоп, ты же владеешь магией, – меня осенило и растянув губы в довольной улыбке я закивал, – да, точно-точно, поклянешься, но не просто, а в магическом вассалитете мне. Вот тогда я смогу тебе доверять.

– Вассалитет?

– Да. Тогда ты просто не сможешь мне навредить, сама магия не даст тебе этого сделать.

– А по другому никак?

– Никак, – качнул я головой, вставая с песка и возвышаясь над ней, – это единственная возможность для тебя.

– Слышала я про эти вассалитеты, – буркнула Алладина, но решительно поднявшись вслед за мной, взглянула глаза в глаза и сказала, собравшись с духом, – я согласна.

– Тогда повторяй вслед за мной, – и я начал произносить слова клятвы, памятные мне еще по первому курсу академии.

А затем, стоило ей закончить, как до наших ушей донесся словно далекий гром и я, удовлетворенно кивнул, – Твоя клятва принята.

В эту ночь я больше не создавал для неё клетку.

* * *

К Гардункару – построенному под горой гномьему городу мы подъезжали уже в сумерках. Впрочем, до самого гномьего анклава было еще с десяток километров, но дальше начиналась уже запретная зона, появление в которой без разрешения самих гномов каралось жёстко и даже жестоко, поэтому путь мы держали в торговый городок возникший на границе зоны. Салис – такое у него было название и происходило от самого понятия торговли на языке султаната. Изначально торговый пост со временем разросся до приличных размеров, живя за счет достаточно большого потока товаров в обе стороны.

Как объяснил мне Калим, здесь хватало дельцов всех мастей, донельзя коррумпированных султанских чиновников и вездесущей мафии. Впрочем, дела тут предпочитали творить тихо, соблюдая внешнее благообразие, потому как гномам хоть и было, в общем-то плевать, кто с ними ведет дела и получает прибыль, но железным условием было, что бизнес не должен страдать. Своевременность и бесперебойность должна была соблюдаться, поэтому открытые разборки бизнесу вредили.

– В городе желательно оружие не доставать и в драки не вступать, – инструктировал меня мужчина, – по идее к нам большого внимания не должно быть, мы не торговцы. То что ты маг, и вовсе должно почти полностью отвадить любопытных, у гномов с магами особые отношения, лезть в которые себе дороже. Но бдительность терять не стоит.

“Ты это мне говоришь?” – хотел было хмыкнуть я, но вовремя опомнился, излишняя самоуверенность сгубила не одного темного властелина.

Платить на въезде не пришлось, стоило сообщить, что я маг, что подтвердил какой-то артефакт у старшего караула, как нас без вопросов пропустили. Кстати, моя маскировка работала хорошо. Меня вполне уверенно определили как мага огня и я, сообщив вымышленное имя – Кай Косадес, вместе со спутниками направился по освещенной фонарями улице присматриваясь к вывескам местных постоялых дворов.

Впрочем, в оценке респектабельности заведения я полагался на Калима, так как называемые караван-сараями, были они все похожи не небольшие крепости, с высокими стенами и приличных размеров внутренним двором. Видимо по первости место подвергалось надлетам охочих до наживы лихих людей. Потом город обзавелся сплошной крепостной стеной, но перестраивать ничего не стали, оставив как есть.

Подходящий моему статусу мага караван-сарай нашелся ближе к центру Салиса, остальные, которые мы проезжали, отпадали по тем или иным причинам. Один был для торговцев, другой для всяких шишек султана, третий под своим крылом держали бандиты, четвертый не понравился уже Алладине, вспомнившей что-то такое, похоже из Диновского прошлого.

Но в итоге, мы всё-таки, нашли искомое и въехав в большие ворота, под каменную арку, с облегчением слезли с верблюдов, разминая порядком затекшее за день тело.

Оглядевшись, я понял, что к комфорту гостей в султанате подходят с большим тщанием чем в империи. Тут всё кричало о респектабельности и, не побоюсь этого слова, роскоши. Уютный дворик имел неглубокий бассейн, с разбитым вокруг него садом, сами помещения постоялого двора шли в два этажа вдоль стен с арками с небольшим проходом под ними, украшенные различными финтифлюшками, в коих я был не силен, и весьма предупредительные слуги, что тут же проводили во внутрь прямо к главе, что занимал центральное помещение под куполообразной крышей.

Заплатив за помещения на втором этаже, мало знакомый с местными обычаями, я старался особо иноземным лицом не светить, предоставив обо всём договариваться Калиму. Впрочем реноме гордого мага это вполне соответствовало, поэтому бросив один единственный любопытный взгляд, глава караван-сарая, больше никак свой интерес к моей персоне не обозначал.

Насчет поесть и помыться, мой начальник охраны меня обрадовал, сказав, что тут есть и полноценный хамам и чайхана. Поэтому, наскоро обустроившись, мы с Калимом двинулись в местную баню. Его я пустил первым, на разведку, выяснить много ли там народу. Но оказалось, что в общем зале находится только один мужик, и со спокойной душой, я, поскребя отросшую бороду, направился туда.

Жаль, что бриться было нельзя, чесалась, временами, она жестоко, но маскировка, тудыть её. Ходить без бороды здесь в султанате, словно громко кричать во всё горло – смотрите, я не местный. А так, плюсом загар и подведённые черным, по местной магической моде, глаза, более-менее делали похожим на аборигена.

В хамаме и вправду был всего один замотанный по пояс в полотенце посетитель, да и тот, при нашем приходе, поднялся с мраморного постамента на котором грел пузо, собираясь в одну из комнат.

“Вот и хорошо, – подумал я, – спокойно без свидетелей помыться”, – как наши взгляды с неизвестным случайно пересеклись.

Мы замерли, а мои брови медленно полезли на лоб. Тоже борода, тоже подведенные глаза, но лицо, даже под такой маскировкой я не мог не узнать старого знакомого.

– Фак, – услышал я такое непривычное здесь, но сразу повеявшее родной Землей слово.

– Ну здравствуй, Сева, – произнес в ответ, подходя и протягивая руку, а Иквус, это безо всяких сомнений был именно он, лишь обреченно пожал её и усевшись обратно на постамент, угрюмо ответил:

– Всё-таки нашел меня. Да, хорошо вас в инквизиции готовят. И года не прошло.

Оглядев поджарое тело бывшего завхоза академии, что, уперев руки в колени, замер в тягостном молчании, я улыбнулся и положив ладонь ему на плечо, произнес, – Успокойся, я не за тобой, инквизиция не знает, что ты здесь. Да и я, как бы так сказать, не совсем на службе. Так что, я просто рад тебя видеть.

Калим, подчиняясь моему красноречивому взгляду, тут же отошел подальше, давая нам поговорить наедине, а я, несказанно обрадовавшись знакомому лицу в самой глубине чужой страны, вознамерился засыпать Иквуса вопросами, когда он сам, внезапно, задал свой, вмиг заставивший меня посерьезнеть.

Переварив мысль, что я здесь не по его душу, он покосился и произнес с некоторым сомнением, – А если не за мной, то зачем ты здесь?

И что ему ответить? Отговориться общими фразами? Он это прекрасно поймет и подозрения только усилятся. А сказать… а вдруг он на гномов работает? Хотя если кому я и мог тут доверять так только ему. Поэтому решившись, я негромко произнес, – Я здесь, чтобы убить гномов.

– Каких гномов? – переспросил он, удивленно.

– Ну, этих, – я качнул головой в сторону в которой ориентировочно находилась гора.

– Да нет, – нетерпеливо переспросил он, – каких конкретно?

А я, вздохнув, ответил – Всех.

– Да вы ох… хм… ели! – еле сдержавшись, чтобы в голос не выругаться, ошарашенно произнес маг, – а больше вам ничего не надо?

Я пожал плечами, продолжая смотреть на Иквуса, а что тут скажешь. И вправду, чтобы такое замыслить, да ещё в одиночку, надо изрядно ох… хм… еть! Но куда деваться.

– Так, ты не шутишь, – констатировал он, видя, что я даже не пытаюсь улыбаться.

– Неа, – произнес я – какие уж тут шутки.

– И сколько вас?

– Трое, – снова решил я не скрывать правду.

– Трое, – медленно повторил маг, – и ты не шутишь. Фак!

– Что? – поинтересовался я, видя как тот обреченно склоняет голову вниз, сдуваясь словно воздушный шарик.

– Моя лаборатория, мои исследования, опять, всё опять начинать заново, – пробормотал он потусклевшим голосом.

– Так они там? – догадался я, – У гномов что-ли?

– У них, – кивнул тот устало, откинулся назад, укладываясь на прогретый мрамор.

– А как ты вообще к ним попал?

– Ну они сотрудничают с магами, ну ты, я думаю, в курсе… – я кивнул, – а у меня были кое-какие интересные мысли насчет их проблемы…

– То что они хотят вернуть себе магию? – блеснул я эрудицией.

– Ну да, – кивнул Сева, – и перспективные направления для исследований, так что они мне быстро подыскали место поближе к себе, под горой, и теперь большую часть времени провожу там. Сюда пару раз в неделю наведываюсь.

– И как успехи?

– Ну, – помолчал тот, затем, махнув рукой, ответил, – есть кое-какие подвижки, но пока говорить о чем-то конкретном рано.