355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Александр Колпаков » Гриада (ил. Л.Смехова) » Текст книги (страница 6)
Гриада (ил. Л.Смехова)
  • Текст добавлен: 15 октября 2016, 06:39

Текст книги "Гриада (ил. Л.Смехова)"


Автор книги: Александр Колпаков



сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Дети океана

…Фиолетовая стихия окружает нас со всех сторон. Чем глубже мы опускаемся, тем голубее становится вода. Глубина – тысяча пятьсот метров (я перевожу грианские меры на земные). Опускаемся ещё на четыре километра. Сумерки сгущаются, приобретая зеленоватые тона. Мимо судна проносятся стаи причудливых морских тварей.

Наконец мягко садимся на дно океана. Вокруг расстилается равнина, поросшая невиданными водорослями, которые кажутся волшебными в странном голубовато-зелёном свете. Теперь начинаю понимать, почему эти места названы грианами Сумеречными Равнинами. Здесь царство нежных голубовато-зелёных сумерек. Во всех направлениях бешено мчатся странные рыбы. Пытаться описывать их – значит дать искажённое, бледное представление об океанской фауне Гриады. Некоторые рыбы отдалённо напоминают земных тунцов, макрелей или каменных окуней. На дне лежат плоские рыбы величиной с хорошего кита, лениво шевеля плавниками. Большинство же морских тварей, снующих вокруг судна, совершенно непохожи на земных. Вот из чащи фиолетово-зелёных водорослей выползает гигантское кальмароподобное чудовище величиной со слона и в упор смотрит на нас холодными треугольными глазами. Потом его суставчатые огромные клешни поджимаются, и вдруг чудовище яростно кидается на судно. Раздаётся глухой удар, я невольно вскрикиваю от страха и отвращения и отскакиваю от прозрачной стены. Словно младенца, чудовище зажимает судно в своих клешнях, трясёт его. Содрогаясь, я рассматриваю его расплюснутую морду.

Усмехаясь и искоса посматривая на меня, Джирг поясняет:

– Это глубинный хищник акугор…

Джирг щёлкает какими-то переключателями, и вдруг судно окутывает ослепительное голубое сияние, от которого у меня ломит в глазах. Чудовище, пронзённое голубыми молниями, судорожно извивается, выпускает судно из своих объятий и рывками удирает в подводные джунгли.

Потом у нашего судна вырастают крылья-плавники, и мы мчимся по подводной тайге, бесшумно разбрасывая в стороны причудливые заросли растений. Огромные тупорылые рыбы бестолково тычутся в прозрачные стекы рубки и тут же отскакивают в стороны.

Вскоре освещение гаснет: оно больше не нужно. Голубовато-зелёные сумерки сменяются мягким оранжево-золотистым светом, который всё усиливается. “Откуда этот свет?” – гадаю я.

Внезапно джунгли расступаются. На сколько хватает глаз, перед нами расстилаются возделанные “нивы”. Правильные ряды красновато-синих растений уходят к морю огней, возникшему в туманной подводной дали. Пересекая наш путь, по “нивам” шагает громадное сооружение величиной с трёхэтажный дом. Оно отдалённо напоминает земной картофелеуборочный комбайн. Вероятно, это телеуправляемый автомат, К комбайну тянется бесконечная лента транспортёра, на которую непрерывно подаются водоросли, срезаемые ножеобразным приспособлением.

Поток водорослей исчезает в чреве машины. Готовый продукт переработки, очевидно, попадает в резервуары, которые буксируются за комбайном. Вдали виднеется ещё несколько таких же машин.

Слева от нас по “нивам” ходят (вернее, плывут около самого дна) силуэты подводных гриан. Они внимательно осматривают растения и водоросли. Вероятно, это агрономы. Море огней разливается всё шире. Перед нами встаёт незабываемое видение: огромный подводный город, накрытый грандиозным изолирующим куполом. Сквозь кристально чистое вещество защитных стен отчётливо проступают такие же, как и в Трозе, уступчатые громады зданий. До жути страшно видеть среди подводной стихии эти ярко освещенные улицы, проспекты, на фоне которых то и дело проносятся рыбы и различные придонные твари.

Защитный купол простирается на многие километры вдаль, а самая верхняя его точка находится примерно на высоте двух километров. Как же держится этот купол?… Ага, вот они – десятки, а может быть, и сотни тончайших колонн. Я вопросительно смотрю на Джирга, указывая на эти хрупкие, ненадёжные опоры.

– Колонны из мезовещества, – коротко отвечает он.

У самых стен города Джирг притормаживает судно. Всё чаще попадаются гидроиды (так я буду называть этих подводных гриан). С огромным интересом рассматриваю подводных обитателей. Они отличаются от гриан более удлинённым туловищем, сильно развитой грудью и плечами. Это, конечно, результат приспособления к специфическим условиям подводного существования. На гидроидах прозрачные скафандры, а на спинах – что-то вроде ранца с небольшим реактивным соплом, выбрасывающим струи воды. Передвигаются в воде гидроиды с большой скоростью, обгоняя даже рыб. Те же, что и, у гриан, клювообразные лица, огромные глаза. Но в общем гидроиды гораздо привлекательнее Познавателей.

Джирг подводит гидромобиль к выступающей из стены арке и включает телевизор. На экране выступает лицо гидроида-диспетчера. Они коротко перебрасываются фразами. Потом беззвучно открывается огромный люк туннеля-камеры. Мы попадаем в камеру, и створка люка закрывается. Она так герметично входит в свои пазы, что невозможно определить, где стена камеры, а где – пазы люка. Оглушительно шипит сжатый воздух, выталкивающий воду из камеры. Через несколько минут мы оказываемся в совершенно сухом помещении.

– Приехали, – говорит Джирг.

С некоторой опаской выхожу в подводный город. Воздух чист и свеж, он отдаёт каким-то специфическим запахом, напоминающим запах озона. Нас встречают два рослых гидроида. Здесь тепло, и они почти обнажены, если не считать за одеяние треугольный передник из какой-то поблёскивающей материи. У них развитая, мощная мускулатура, по в то же время бледно-зелёный, нездоровый цвет лица. Да… жизнь в искусственной атмосфере всё же не может быть равноценной жизни в лучах живительного солнечного света.

Встречающие нас гидроиды очень молоды. Их движения быстры и энергичны. Они приветственно поднимают руки и улыбаются Джиргу, Оказывается, это не сухари, как их “наземные” собратья. В глазах гидроидов я не нахожу младенческого выражения, какое было у операторов в Трозе. Живые огоньки разума мелькают в глубине их зрачков.

Дети океана рассматривают меня с напряжённым вниманием. Джирг коротко рассказывает обо мне и о причине моего прибытия. Гидроиды дружелюбно улыбаются, сопровождая улыбку гортанными певучими возгласами.

Джирг мягко касается моего плеча.

– Я ухожу вверх, – говорит он.

– Куда вверх? – не понимаю я.

– В контрольный сектор Фиолетового океана. Ведь я поставлен Познавателями следить, чтобы гидроиды не покидали своего города. Краски природы Гриады не для них…

И он угрюмо смотрит себе под ноги.

– Но почему не для них?

– Так было всегда, сколько я себя помню. Таков Великий Распорядок Жизни. Его установили Познаватели на заре времен. Гидроиды должны работать, а не мечтать о солнечной Гриаде, видение которой вселяет в них лишь сожаление о недоступном.

– Гнусный, бесчеловечный Распорядок Жизни! – восклицаю я.

Джирг долго размышляет над этим замечанием, потом тихо говорит:

– Моя мать была из гидроидов, но жила на материке. Поэтому, может быть, и я стал мореплавателем. С детства меня тянуло к Фиолетовому океану. Потом отец – он был Познавателем – отправил мою мать обратно к гидроидам… Я её больше не видел… По образованию я – Познаватель, а по духу – гидроид. Я тоже ненавижу то, что называется Великим Распорядком Жизни. Выродившаяся, гнусная система!… Как хотел бы я её разрушить! И Виара – моя сестра – мечтает о том дне, когда рухнет бессмысленное здание этого Распорядка…

– Так в чём же дело? Надо объединиться и начать борьбу за переустройство жизни на Гриаде.

Джирг отрицательно качает головой:

– Сейчас это невозможно…

– Почему? Неужели гидроиды, создавшие изумительные подводные города, не смогут отобрать власть у Познавателей?

– Если гидроиды восстанут, Познаватели выключат энергию, и подводные города погибнут. Эти города и индустриальные центры построены не гидроидами, а автоматами и самодвижущимися механизмами, которыми управляют электронные машины. Было это ещё полмиллиона лет назад. Гидроиды же пришли сюда позже.

– Откуда же они пришли?

– Они потомки древних островных рабов, которых постепенно загнали на дно океана, вытеснив с островов и архипелагов. Что они могли сделать? Разбросанные на громадных водных пространствах, едва научившись строить простые машины, они не могли противостоять Познавателям, вооружённым электронной техникой… и энергией мезовещества… Но пройдут тысячелетия, и гидроиды по развитию догонят Познавателей. Мои братья упорно учатся, чтобы избавиться от вечной угрозы погибнуть на дне океана без воздуха, тепла и света. Мы с Виарой им помогаем. Власть над энергией – вот в чём сила Познавателей!.,

– А таких, как ты и Виара, много среди Познавателей?

– Нас ещё мало. А главное, секрет составления программ для электронных машин, которые управляют энергией всей планеты, известен лишь узкому кругу Познавателей. Этот секрет передаётся по наследству… Но когда-то этому придёт конец!

Мы долго молчим. Потом я протягиваю Джиргу руки:

– Спасибо за всё, друг… Надеюсь, мы ещё встретимся.

– Конечно, встретимся! – откликается Джирг.

Вскоре судно плавно трогается с места и растворяется в океанских просторах.

…Время как будто остановилось. Сколько дней я уже здесь нахожусь? Меня окружает странная и непонятная жизнь. Гидроиды всегда в движении. Они непрерывно работают. Не понимаю, когда они отдыхают Сколько часов в сутки они спят?… Вероятно, не больше двух-трёх. Вспоминаю, что в этом нет ничего необычного: на Земле ещё в период нашего там пребывания начали применять электросон.

Подводный город гидроидов (они называют его Леза) представляет собой гигантский индустриально-электронный центр. Всё здесь делается без помощи человеческих рук, все процессы автоматизированы до предела. Значительную часть города занимает комбинат извлечения металлов из морской воды. Гигантские насосы гонят миллионы кубометров воды к целому “лесу” грибовидных фильтров. Потом вода поступает в другие фильтры, похожие на башни, где бактерии последовательно улавливают из неё все металлы, растворённые в океане.

Эти “металлические” бактерии плавятся в специальных печах, которые питаются энергией солнца, подаваемой с поверхности Гриады. Всё производство осуществляется автоматически: им управляют два оператора из Электронного Мозга Лезы.

Гидроиды совершенно не обращают на меня внимания, предоставив самому себе… Чудеса встречают меня на каждом шагу. Как-то, я зашёл в телецентр и вижу: перед огромным экраном сидиг гидроид и напряжённо следит за фигурами в голубоватых костюмах. Фигуры копошатся среди бешеного мелькания розоватых струй. Густые зелёно-голубые сумерки не позволяют мне рассмотреть заросли каких-то зловещих чёрно-жёлтых водорослей. На пульте рассерженно гудит большой счётчик радиоактивных частиц. Он показывает чудовищный уровень радиоактивности!

– Далеко ли отсюда этот очаг излучений? – с беспокойством спрашиваю я.

Возможно, гидроиды невосприимчивы к радиоактивным лучам? А я в этот момент получаю, может быть, смертельную дозу радиации?…

Гидроид включает огромную светящуюся карту океанского дна. В тысяче километров от Лезы на карте загорается зелёный огонёк. Около него – обозначение глубины. Ого!… Пятнадцать километров! Вот так впадина!

Я спросил гидроида, почему излучения не действуют на работающих.

– Их сделали Познаватели… Они не боятся радиации. Они ничего не ощущают…

Я озадачен ответом и снова спрашиваю гидроида. Переводной аппарат, которым снабдил меня Джирг, металлическим голосом сообщает поразительные вещи: оказывается, голубоватые фигуры – это фробсы, искусственные существа, созданные Познавателями в секторе биопсихологии. Повинуясь радиокомандам электронного мозга, которым управляет гидроид у пульта, фробсы добывают в глубочайшей океанской впадине какие-то редчайшие химические элементы. Гидроид не знает свойств этих элементов, но, вероятно, добываются очень ценные вещества, так как фробсы переносят прозрачные цилиндры с добытым ослепительно жёлтым элементом прямо на поверхность океана, где их принимают Познаватели и транспортируют в Трозу. Впоследствии я узнал от Самойлова, что жёлтое вещество – это не встречающийся на Земле элемент экароиий, колоссальный природный аккумулятор энергии. Помещённый в космическое пространство, он жадно впитывает в себя все виды энергии в радиусе до миллиона километров. Подогретый затем до температуры в сто градусов, экароний с любой скоростью отдаёт накопленную энергию. Гриане применяют его для космических шародисков и для перестройки пространства-времени.

…Постепенно начинаю понимать жизнь гидроидов. Они приветливы, отзывчивы и очень дружелюбно относятся ко мне, хотя никак не могут понять, откуда я появился на Гриаде. Ведь для них не существует Вселенной и других миров! Они ничего не знают, кроме заученных операций управления автоматами и обслуживания механизмов и машин. Однако они умеют выращивать чудесные водоросли из которых приготовляется их обычная пища, замечательно вкусная и калорийная.

Гидроиды живут в больших залах, освещенных ярким светом. Питаются они в огромных общественных столовых, полностью автоматизированных. В приготовлении пищи, как и во всех других отраслях производства, гидроиды принимают лишь пассивное участие, выполняя заученные манипуляции на пультах управления. Программы для электронных машин-поваров составлены Познавателями много тысячелетий назад на основе научно разработанных рационов.

Вскоре у меня появился друг Гер, высокий красивый гидроид с широко раскрытыми глазами, словно он всё время жадно рассматривает окружающий его мир, не переставая удивляться. Впервые я встретил Гера у Электронного Мозга, когда он управлял действиями фробсов на разработках экарония. Мы быстро нашли приемлемую форму взаимных объяснений и вскоре свободно разговаривали. Гер со всей силой своей детской души привязался ко мне и не отходил ни на шаг в те часы, когда не дежурил у пульта. Я был только рад этому: более внимательного гида нельзя было ц желать.

Однажды Гер привёл меня к группе гидроидов. Они были заняты странным делом: нараспев произносили буквы и фразы грианского языка, которые чертил один из них на жёлтой стене.

В ответ на мой вопрос Гер пояснил:

– Здесь мои братья организовали Цикл Начал Познания. В этом зале – низшая ступень познания. Видишь, они изучают грианскую азбуку. Через десять лет они закончат обучение и будут переведены в Высшую Ступень Цикла, которая находится в соседнем зале.

В Высшей Ступени я увидел картину, наполнившую мою душу радостью и надеждой. Гидроиды, занимавшиеся здесь, уже свободно разбирались в математике на уровне примерно наших средних школ, производили простейшие расчёты и могли конструировать несложные механизмы. Наконец небольшая пока группа гидроидов достигла поразительных успехов – они начали опыты по освобождению энергии вещества. Это были ростки грядущего невиданного расцвета новой культуры, которая сокрушит монополию Познавателей на знания.

– Давно ли начали гидроиды это великое дело? – спросил я.

– Двести четырнадцать кругов тому назад. Инициатором движения за овладение знаниями гриан были Джирг и Виара. Они имели доступ к Информариям и смогли тайно передать нам микрофильмы школьных курсов обучения. Потом они смонтировали электронное считывающее устройство и обучали первых гидроидов, которые теперь преподают своим собратьям.

– И Познаватели до сих пор не догадываются об этом?

– Им это не приходит в голову. За последнее столетие все функции управления и контроля гриане переложили на автоматы и пол у гидроидов, а сами стали пленниками Островов Отдыха. Лёгкая, бездумная жизнь – заразительная штука. Она засасывает безвозвратно. Круги Многообразия во главе с Элцом вот уже пятьдесят лет тщетно борются с вырождением. Если бы не полугидроиды, сидящие в Главных Энергетических Централях, можно было бы давно сломить Познавателей… Чтобы иметь право попасть на Острова Отдыха в число избранных, полугидроиды готовы погубить миллионы тружеников, лишив энергии тех, кто нарушит Великий Распорядок Жизни. Но рано или поздно мы овладеем Энергией!… Изживший себя Великий Распорядок Жизни будет уничтожен! Гриада ещё увидит светлую зарю Свободы! Мы построим такое общество, где Творческий Труд и“Радость Жизни станут уделом всех!…

И Гер поднял над головой сжатый кулак. Его лицо горело вдохновением и решимостью. На минуту я забыл, что передо мною представитель невообразимо далёкого от Земли мира. Мне казалось, что это один из тех безымянных борцов за новый мир, которыми так богата история моей родной планеты и которые из века в век строили Царств в Освобождённого Труда, величественное здание которого зримо поднялось ещё в дни моего детства. Впервые я отчётливо осознал великую общность социально-исторического развития собратьев по разуму во всей безграничной Вселенной. Я понял, что ни временные отступления, ни даже подобный грианскому застой культуры и науки не могут остановить восходящее развитие общества. Разумные существа неизбежно приходят к высшей ступени социального устройства, к той или иной форме самоуправляющейся ассоциации трудящихся – единственно целесообразному строю жизни.

Я протянул Геру руку:

– Моё сердце с вами.

– Спасибо, друг, – просто ответил гидроид. – Нам рассказывал о тебе Джирг.

Внезапно мне пришла в голову полезная мысль:

– Я могу передать твоим братьям свои знания в области астронавигации. Не всегда же вам сидеть на дне океана, придёт час выйти и на просторы Космоса…

Вместо ответа Гер ласково погладил мои плечи: этот жест означал у гидроидов высшую степень проявления благодарности.

…Целых две недели я без устали, “день за днём” диктовал в раструб электронного автомата-переводчика всё то, что знал об астронавтике. Я рассказал им о великом землянине Циолковском, разум которого открыл человечеству реактивный двигатель – единственную машину, способную. вырваться в Космос; о стране Ленина, величайшего из землян, которая первой на Земле начала штурм неба на пороге Эры Всемирного Освобождения; о завоевании человечеством околосолнечного пространства; о великой победе человеческого разума, овладевшего превращением вещества в свет; о первых межзвёздных полётах, открывших Эру Познания Вселенной. Я рассказал им о своём друге Самойлове, открывшем способ превращения вещества в гравитоны, энергия распада которых позволила нам пронестись через пространство и время и разыскать в необозримых глубинах Галактики их планету.

Я надеюсь, что мои скромные знания и опыт принесут гидроидам хоть некоторую пользу в их великой борьбе за новый мир.

Два часа в шародиске

Всё кончено. Электронным искателем биопсихологов я всё-таки обнаружен в дебрях Сумеречных Равнин. Прошло с полчаса, как меня привели в Центральной Совет Старших Братьев. Они угрюмо молчат. Гер не скрывает своей печали. Огромный экран Телеаппарата Внешней Связи загорается зеленоватым светом, и я непроизвольно вздрагиваю: на меня в упор смотрят ледяные глаза Элца и Югда, а позади них виднеются бесстрастные лица ко всему безучастных биопсихологов, для которых в мире нет ничего, кроме объектов исследований. Один из таких объектов – я – ускользнул. Его надо найти и вернуть, чтобы закончить намеченный опыт.

– Немедленно доставить землянина в Сектор Биопсихологов, – раздаётся скрипучий голос Элца. – Кто помог ему укрыться в Лезе?…

Старшие Братья молчат. Вдруг Гер делает шаг вперёд и бесстрашно кричит прямо в холодное лицо Элца:

– Мы не отдадим землянина! Он согласен навсегда остаться с нами!…

Эли, презрительно усмехнувшись, делает знак Югду.

– О чём ты говоришь?! – насмешливо восклицает Югд. – Или ты забыл, что ваша жизнь целиком зависит от нас? Смотри!…

Югд резко поворачивается к пульту, находящемуся позади, и выключает один из рубильников.

Все подавленно молчат. Гер в бессильной ярости скрипит зубами, пот крупными каплями катится по его лицу. Издали доносится стон задыхающихся гидроидов: Познаватели прекратили подачу воздуха.

– Довольно! – бросаюсь я к экрану. – Что вы делаете? Я приду к вам!. Я… – От недостатка свежего воздуха я на мгновение теряю сознание, а когда открываю глаза, вокруг меня стоят Старшие Братья. Я лежу на поду, экран погашен, а вокруг сияют яркие огни освещения. Грустные глаза Гера смотрят на меня. В них слёзы. Гидроиды подавлены сознанием своего бессилия.

Через полчаса на фронтоне центральной шлюзовой камеры замигали зелёные огоньки. Кто-то прибыл в Лезу с поверхности океана. Вероятно, это за мной. Крепко жму руки Старшим Братьям и Геру,

– Прощайте, друзья! – говорю я. – Обо мне не беспокойтесь… Учитесь… Только так вы добьётесь освобождения…

Гидроиды толпой провожают меня до шлюзовой камеры. Мерно вздыхают насосы, откачивающие воду.

Наконец я вижу знакомое судно, из которого выходит опечаленный Джирг.

– Я прибыл за тобой, – говорит он вместо приветствия и приглашает меня па судно.

И вот я опять в пулевидной рубке перед квадратным экраном обзора. Люк судна закрывается, шлюзовой зал быстро наполняется водой… В то время как судно мчится по неповторимым Сумеречным Равнинам, я с грустью смотрю назад – волшебное видение Лезы постепенно растворяется в океанских просторах. Подъём на поверхность океана мы совершаем в полном молчании. Спустя полчаса наше судно уже мягко покачивается на фиолетовой глади океана. В открытые иллюминаторы врывается горячий воздух. Солнце, стоящее в зените, почти тонет в сиянии центра Галактики. Палящий зной начинает проникать в рубку. Джирг подаёт мне охлаждающий скафандр, в который я немедленно облачаюсь.

Неожиданно корабль останавливается Мы выходим на палубу Перед нами вырисовываются очертания уступчатых громад.

– Порт Драза, – поясняет Джирг. – Сюда я должен доставить тебя… Там поджидает Люг.

Люг!… Я уже забыл о его существовании. Сразу вспомнились холодные красные глаза Люга и его “рациональная” система обучения. По коже пробегает озноб.

– Но я не хочу, чтобы землянин снова попал в руки биопсихологов, – продолжает Джирг. – Если я отпущу тебя просто так, меня отправят в Желсу. Но мы перехитрим гриан: в судно заложен заряд взрывчатого вещества. Стоит нажать вот эту кнопку – и через десять минут судно взорвётся и потонет. Я “спасусь” на антигравитационном диске, прилечу в Дразу и скажу Л югу, что ты взорвал судно, а сам спрыгнул в воду и, доплыв до берега, скрылся в прибрежных зарослях. Я не мог тебя остановить, так как едва спасся сам. – И он протянул мне запасной антигравитационный диск.

– Джирг! – Я не мог больше ничего сказать, а только повторял: – Джирг… Джирг…

– Постарайся скрыться подальше и держи со мной связь. Вот телеаппарат, который передала тебе Виара. С его помощью можно поддерживать связь па расстоянии десяти тысяч километров. Эти аппараты – привилегия немногих гриан. Я буду откликаться только на такой шифр.

Он несколько раз набрал на кнопочном циферблате аппарата шифр вызова и заставил меня заучить его:

– Советую лететь на Большой Юго-Западный Остров. Там находятся пришельцы из Великого Многообразия. Они появились на Гриаде, когда меня ещё не было на свете. Познаватели избегают этого района океана по причине, мне неизвестной. Но Виара уверяет, что землянам там бояться нечего.

– Спасибо, Джирг, – взволнованно отвечаю я. – А как же ты?

– Всё будет в порядке, – успокаивает он. – Мне дадут новое судно, и я снова уйду в контрольный сектор Фиолетового океана.

С каждой минутой всё ближе и ближе сооружения Дразы. Берег всего в полукилометре от нас.

– Пора! – командует Джирг и, ласково погладив мои плечи, плавно взлетает в воздух, направляясь к Дразе. – Не медли! – кричит он сверху.

Нажав кнопку взрывающего устройства, я штопором ввинчиваюсь в небо. В тот момент, когда я достигаю берега, на покинутом судне гремит взрыв. Куда же теперь направиться?… И вдруг память услужливо подсказывает: “Шародиски!…” Ещё в Информарии я часто слышал о них от Самойлова. Академик высоко оценивал достижения гриан в преодолении космических расстояний. “Шародиск, – говорил он, – это совершенная машина пространства-времени”. Но где их, искать? Я напряг память, мучительно вспоминая карту Гриады. И тут же пожалел, что не интересовался гриадографией: кроме общего контура, в памяти не всплывали никакие подробности карты.

В сердцах я выругал себя и снова стал рыться в кладовых памяти. Наконец я вспомнил: академик указывает на зелёное пятно в южной части Центрального материка и говорит мне, насмешливо улыбаясь: “Здесь космодром шародисков, о которых ты мечтаешь”.

Поспешно разглядываю миниатюрную карту, подаренную мне Джиргом. Ага! Вот Троза, она на западной оконечности материка Значит, космодром находится на юго-востоке.

…Не буду вспоминать о том, как я двое суток блуждал над южной частью Центрального материка и едва не умер с голоду. Меня спасали плоды, вкусом напоминающие дыни, которые я рвал в культурных лесах Гриады. На третьи сутки я ещё издали увидел, как через равные интервалы времени в южной стороне горизонта поднимались ракетные корабли, оставляя в небе фосфоресцирующий след.

Вот и космодром. Его бескрайнее поле застроено гигантскими сооружениями, причальными колоннами, эстакадами, решётчатыми башнями. По всему полю стоят причудливые эллипсоиды. К востоку от меня всё с той же завидной точностью и равномерностью взлетают космические ракеты рыбообразной формы. Я никак не мог сообразить, откуда они начинают движение: ракеты внезапно показались из-за длиннейшего сводчатого сооружения, сразу круто поднимаясь вверх. Присмотревшись повнимательнее, я подумал, что длинное сооружение очень похоже на земные электромагнитные пушки, запускающие в Космос грузовые ракеты без людей. Я тщетно искал глазами знаменитые шародиски, почему-то представляя их себе в виде шаров, накрытых “тарелкой”, или “диском”. Однако в поле зрения не попадалось ничего похожего. Может быть, эти сплюснутые эллипсоиды и есть шародиски? Я тихо приземлился возле одного из них.

Пятидесятиметровая громада, отливавшая зеленоватым металлом покрытия, возвышалась передо мной. По поверхности эллипсоида проходил гребень, напоминающий приёмник равновесия земных звездолётов, Я понял, что это и есть шародиск.

В нижней части шародиска я обнаружил полуоткрытый люк, из которого струился слабый свет. Я быстро осмотрелся. Вокруг ни души. Вероятно, все операции по отправке и приёму на космодром кораблей выполнялись электронными автоматами. Только один раз мимо меня пролетел грианин, чуть не задев ногами. Он ловко “приземлился” у люка и исчез внутри шародиска. Меня охватило непреодолимое искушение. А что, если проникнуть в шародиск?… Да, но куда он собирается лететь? Будь что будет! Я осторожно подкрался и заглянул в люк: никого не видно. Внутри я заметил ещё три полуоткрытых люка и за последним – ступени трапа, уводящие вверх. Бесшумно войдя в корабль, я миновал два герметичных отсека, поднялся вверх по ступеням и попал в длинный коридор. Слушая гулкие удары своего сердца, я крался по коридору и думал: “Вот сейчас столкнусь с астронавтом, и меня с позором выпроводят. Это в лучшем случае… или доставят в сектор биопсихологии…”

Вдруг позади, у люка, кто-то громыхнул железом. Раздумывать было некогда, и я метнулся в первую попавшуюся дверь, задел ногой за выступ и ничком упал на груду мягких одежд. Это были скафандры. Вошедший в корабль грианин, к счастью, не заметил меня, он спокойно прошёл мимо двери. Я прислушался: по кораблю несся певучий тонкий звук – вероятно, сигнал готовности или старта. В течение следующей минуты стояла томительная тишина. Вслед за тем шародиск наполнился потрясающим гулом. Что бы это могло быть? Включилась ли двигательная система корабля, или же “пели” силовые поля?… Во всяком случае, я отчётливо ощутил, что шародиск движется, так как перегрузка вдавила меня в мягкую груду скафандров.

Ещё в прежних межзвёздных полётах я научился по опыту определять величину ускорения корабля. Это пригодилось мне и сейчас. Оказалось, что в момент старта ускорение равнялось четырём “жи”, а потом стало угрожающе нарастать с каждой секундой. “Пропал, – подумал я, – сейчас меня раздавит чрезмерная перегрузка… И дёрнул же чёрт забраться сюда… Не сообразил, что гриане давно обезопасили себя от действия ускорений…” Я почти терял сознание, когда на стене моего убежища совершенно неожиданно Засветился экран внутренней связи корабля. Вероятно, командир шародиска производил традиционный осмотр помещений. Я успел заметить неподдельное изумление на бесстрастном лице грианина. Ускорение чудовищно нарастало, и я инстинктивно опрокинулся на спину, принимая наиболее выгодное положение – ногами к носу корабля. Потом мне стало легче: вероятно, грианин выключил двигатель. Ускорение резко упало. А через несколько минут по коридору затопали чьи-то ноги, и в каюту ворвались два грианина. Они молча подхватили меня под руки и бегом понесли по коридору.

И вот я, облачённый в какой-то костюм, в Централи управления. Вероятно, это противоперегрузочный костюм, так как чувствую себя прекрасно, хотя шародиск снова резко набирает скорость. Пожилой грианин с поразительно яркой огненно-рыжей шевелюрой в упор разглядывает непрошеного гостя. По всем признакам это командир шародиска.

– Ты землянин? – спрашивает он.

Не дожидаясь ответа, грианин включает астротелевизор, на экране которого появляется отталкивающее лицо Югда, монотонно передающего в эфир:

– Всем Познавателям Западного полушария! Слушайте, слушайте! Нарушитель Великого Распорядка Гриады, пришелец с Земли, ускользнул от служителей Кругов Многообразия. Каждый, кто обнаружит землянина, должен схватить его и доставить в Трозу… Слушайте, слушайте приказ Кругов Многообразия!… Каждый, кто обнаружит землянина, должен схватить его и доставить в Трозу… Слушайте, слушайте приказ Кругов Многообразия!…

Командир шародиска выключает астротелевизор и холодно произносит:

– Придётся прервать полёт, чтобы выполнить приказ Кругов.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю