Текст книги "Время обрабатывать камни"

Автор книги: Александр Крюгер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

⁶⁶ Мем из классических вестернов, когда героев, уже потерявших надежду, неожиданно спасает «кавалерия из-за холмов». В таком виде впервые был использован режиссером Д. Фордом в его фильме «Дилижанс» (1939 год). Вообще, эта художественная методика имеет гораздо более древнее происхождение. Прием с неожиданным спасением или разрешением безвыходной ситуации применялся еще в древнегреческом театре и назывался «Бог из машины».

9. Ниаи и кошки. День 11

…без потерь, вроде. Только голубокожий так и лежит ничком. Не задело ли осколком? Подошел, наклонился, дотронулся до плеча.

– Ты как? – не поймет, конечно, но по дружелюбному голосу должен догадаться, что не убьют.

– Благодарность! Господин Камня, – голубокожий, вернее, голубокожая, приподнялась.

Действительно – женщина, девушка. Видно, что та же раса, пропорциональные, немного резковатые черты лица, густые, длинные черно-синие волосы. Но она выше воина и тоньше, стройная как статуэтка. Одета девушка в мокасины, вязаные бриджи до колен и, из того же материала, длинную, до середины бедра, жилетку без застежек, стянутую широким поясом. Волосы без определенной прически, просто откинуты назад. Кого-то она мне напоминает …ладно, потом. Самое странное, что я ее понимаю, причем, …не понимаю, каким образом. Я слышу, говорит она явно на своем языке, но смысл, как бы, чувствую, похоже, как в онлайн-переводчик текст загнать, понятно, но коряво. И это та вторая странность, для которой у меня нет даже тени объяснения, первая – это каким образом я сюда, собственно, попал.

– Ты меня понимаешь? – интересно, взаимная ли это странность?

– Я понимать, Господин Камня.

Так, понимает. И, что дальше? На кого же она так похожа???

– Почему ты называешь меня – Господин Камня? – явно с большой буквы ведь. Интересно, это титул вождя, бога или вежливое обращение к незнакомому мужчине выше ростом, не принадлежащему к племени и не представленному по всем правилам, предусмотренным людоедским этикетом?

– Я простить. Я не быть. Я знать, приносить Клятва. Не наказывать, – вставшая было девушка, опустилась на колени, склонила голову и простерла ко мне вытянутые руки. – Я Клятва. Моя жизнь – твоя, моя смерть – твоя. Принять?

– Понятно, – я взял протянутые руки в свои. – Вставай, давай без церемоний.

Хотя, ничего мне пока не понятно, и спросить то не знаешь как, все этот этикет проклятый, людоедский.

– Благодарить, Господин Камня, – встала, выглядит довольной. Интересно, что сейчас для нее такое приятное произошло?

– Ты кто? – попробую по-другому.

– Ниаи⁶⁷.

А вот и что-то непереводимое местным гуглом. Имя? Вспомнил – резкие, крупноватые, но очень правильные черты лица – Нефертити⁶⁸. Только эта версия с голубоватой кожей. А тот воин, погибший, на какого-нибудь Рамсеса или Сети⁶⁹ похож, их я настолько хорошо не помню. Голубокожие египтяне? И роста они тоже небольшого были. Любопытное совпадение. Но насчет имени уточню: – Твое имя – Ниаи?

– Ниаи имя все. Я нет имя. Я жертва нет жертва.

Белиберда какая-то. Гугл глючит.

– Ниаи – люди с голубой кожей, все люди с голубой кожей, я правильно понял?

– Да, Господин Камня, ты понимать правильно.

Так, уже гораздо яснее. Вероятно, чем больше мы будем разговаривать, тем лучше станем понимать друг друга. Я специально попроще и покороче стараюсь говорить, чтобы разночтений не возникало, скорее всего, она меня так же, через пень-колоду, понимает.

– Господин Камня, ты дашь мне имя?

Прогресс – времена появились!

– Попозже, дело важное, надо подумать, – а пока разобраться с кошками, они, как раз, уже залезли по ступеням к нам, наверх. Старшие сначала с интересом рассматривали поверженных мною рапторов, потом уставились на меня, уважительно так. Мелкий, на правах старого знакомого, сразу подбежал ко мне, ткнулся холодным носом в руку, и знакомо-преданно на меня посмотрел.

– Спасибо, кисы, вы очень помогли, – как раз три рыбины остались. Справедливо оделил всех. Звери громадные, гораздо больше земных тигров⁷⁰, которые не вымершие. Папа в полтонны будет весом, мама чуть поменьше. Против знакомства ничего не имеют, то ли рыба понравилась, то ли боевое братство у нас теперь с ними, ну, и хорошо.

Посмотрел на Ниаи. Застыла, как статуя. Только миндалевидные глаза стали совершенно круглыми. Тигров, что ли, никогда не видела? Вроде, как хочет что-то сказать, но как язык проглотила. Так, если сейчас назовет меня Господином Кошек, то будет Муркой, а нечего обзываться, первая начала. Молчит, ну ладно.

Доев рыбу, тигры переглянулись между собой, потом, вопросительно глядя на меня, взяли в зубы тушки рапторов.

– Забирайте, ваша доля. Честно заработали, – действительно, они, как раз, двоих завалили. Пусть этих, сверху, и забирают, не тащить же снизу, из ущелья. Интересно, это только я так хорошо считать умею, до двух, или они тоже? Вроде, поняли, уже уверенно потащили добычу в траву. Мелкий еще покрутился немного рядом, на предмет почесаться, и, осчастливленный мною, ускакал вслед за родителями.

– Пока, дружок, увидимся!

⁶⁷ Одна из самых распространенных рас, как в стандартных, так и в архаичных мирах (классификация миров подробно приведена в 3 части книги). Отличительная особенность ниаи – женщины выше и стройнее мужчин, но и те и другие ниже землян.

⁶⁸ Нефертити (примерно 1370-1330 гг. до н. э.). Египетская царица, супруга и соправительница фараона-реформатора Эхнатона (он же – Аменхотеп IV). По происхождению, наиболее вероятно, египтянка. Считается символом женской красоты и изящества в древнеегипетской культуре.

⁶⁹ Рамсес, Сети – имена египетских фараонов XIX-XX династий, все они имели соответствующие порядковые номера.

⁷⁰ Тигры могут достигать веса в 300 кг, но обычно – не больше 200.

10. История мира от пришествия и до сегодняшнего дня. День 11

– Ниаи, – буду так ее пока называть, – эти ящеры нам на что-нибудь пригодятся? Их едят, шкуры, перья?

– Да, Господин Камня, их очень редко убить, очень опасные, их очень много сразу, надо много ниаи убивать их, ящеры убили много ниаи, – Девушка посмотрела на меня с восхищением. – Господин Камня легко убил трех ящеров, он убьет всех, много кожи, перьев и мяса!

Ну, не так, чтобы и очень легко, если честно. А раз уж так получилось, то не пропадать же добру? Надо их в поселок перевезти, пока их здесь кто-нибудь не скоммуниздил, там и разберем на ингредиенты. Слышал, что по вкусу пресмыкающиеся на курицу похожи. Куриный супчик или ящер-гриль, это было бы просто замечательно! Судя по количеству весел в комплектах, которые я видел в поселке, пирога рассчитана на шесть человек, и с запасом, наверное, груз еще какой-нибудь. Она нас двоих и одну тушку должна вместить, а потом вернемся за оставшимися на катамаране. Тут не очень долго – по ручью, потом по реке еще – около часа в одну сторону.

– Спускаемся вниз, – сказал я девушке, – у меня в кустах пирога.

Ящера затащить в лодку вдвоем оказалось вполне возможно. Сначала боялся, что придется тут прямо расчленять. Судя по размерам, прикинул, что весить они должны килограмм по 200, но на деле оказались значительно легче, то ли легкие птичьи кости у них, то ли перья создают обманчивый объем. А кости у них точно не толстые, ведь как неожиданно легко я полчаса назад перерубил раптору шею, птицеящеры, в общем. Хорошо, что захватил запасное весло, Ниаи с ним управляется гораздо лучше меня, вдвоем быстро доберемся. Да, надо же ей имя дать. И мне тоже представиться, а то этот постоянный «Господин Камня» меня начал утомлять. Вот по дороге и подумаю, а пока поболтаем.

– Ниаи, расскажи мне про свой народ, как вы живете, откуда пришли? С самого начала. Мне нужно лучше узнать тебя, чтобы придумать хорошее имя, – тем временем мы погрузили первого ящера и отплыли.

И она рассказала. Ниаи жили и сейчас живут на планете во многом похожей на Землю. Циклическая смена дня и ночи, времен года, Солнце, Луна – почти все такое же. Флора и фауна гораздо разнообразнее, чем здесь, но выживать там сложнее, и голодать приходилось, и мерзнуть, такого изобилия еды и комфортных климатических условий там и близко нет – типичная жизнь первобытных людей. Все проблемы с питанием и любые другие – нападения опасных хищников или недружественного племени, стихийные бедствия, болезни и тому подобное, ниаи решали довольно однообразно, принесением жертв Камню. В этом и заключалась основная, жреческая, функция Господина Камня в каждом селении – в принесении жертв. Ну, и попутно, в осуществлении общего руководства и даче ценных указаний. То есть, некая форма теократии с неоспоримым главенством религиозного лидера. Исполнительной же ветвью власти являлся Второй – самое почетное и уважаемое имя в племени, после Господина Камня, естественно. И не только имя, но и должность. Второй практически реализовывал все замыслы Господина Камня – командовал охотниками-воинами, распределял обязанности между остальными жителями поселка и много чего еще. Кто-то типа исполнительного директора фирмы, в общем, функций гораздо больше, чем у военного вождя, с которым, по земной аналогии, он у меня сначала ассоциировался. Но и обязанности военачальника были одними из самых важных. А как же иначе? Для принесения жертв, прежде всего, нужны были сами жертвы, а их предпочитали захватывать среди враждебных племен. А жертв надо было много. То пожар, то наводнение, то дети болеют, умирают или, вообще, не рождаются. Даже если все относительно хорошо, то все равно, в профилактических, так сказать, целях – надо. По принципу – чем больше, тем лучше. В исключительных случаях, например, при военном поражении или невозможности по какой-то другой причине добыть чужаков, в жертву могли приносить и своих соплеменников. Кого именно, решал Господин Камня, он же лишал будущую жертву имени, тем самым исключая ее из членов племени. «Своих» жертвовать не полагалось, но местная бюрократия придумала, как это обойти, не ново. Случаев неподчинения практически не было, будущим жертвам втирали стандартную религиозную байку, о том, что избранники, приносящие свою жизнь на алтарь благополучия племени, незамедлительно попадают в лучший мир, где всегда тепло, светло, и мухи не кусают. Полное средневековое мракобесие! Почему средневековое, а не первобытное? А был во всей этой гнусной традиции, все-таки, один «положительный» момент, людоедством ниаи не грешили, оболгал я их сгоряча. Жертвы считались полной собственностью Камня, вернее, их кровь, а тела погибших на алтаре вполне пристойно хоронили, как принесших племени существенную пользу. Хотя, на мой взгляд, «положительность» тут уместна, только в кавычках. Мне бы, например, было приятно, что меня не съедят, но очень относительно, гораздо приятнее было бы остаться в живых.

Сюда ниаи попадали по-разному. В лес (гораздо чаще), на луг, в горы, поодиночке или небольшими группами. Несчастьем попаданцы свое появление здесь отнюдь не считали, ну, помните, «…тепло, светло…», скорее, даже неким вознаграждением за свою полезность в родном мире. Когда началось переселение, я так толком и не понял. «Очень много дождей назад» – понятие довольно расплывчатое. Гораздо важнее, что достаточно давно, чтобы ниаи успели здесь приспособиться к жизни и организоваться в привычные для них племена. Приток новых поселенцев постоянно продолжался, но был нестабилен по месту и времени их появления. Все свои общественные институты и традиции ниаи, в основном, сохранили, хотя были и существенные отличия.

Начнем с Господина Камня. Оказывается, в мире ниаи способностью с помощью одной ловкости рук, без инструментов, «обрабатывать» камень, жрецы не обладали. Каменные орудия изготавливались с помощью традиционных технологий каменного века, а функция жрецов была именно жреческой и по отношению не ко всем камням, а только к Камню. Кстати, преемник Господина Камня там назначался самим жрецом, процедура напоминала усыновление императором в Древнем Риме. Были ли местные Господа Камня пришедшими тоже из мира ниаи, получается неочевидно, хотя внешне были абсолютно такими же, невысокими и голубокожими. Здесь они появлялись всегда поодиночке, быстро завоевывали непререкаемый авторитет своими очевидными «божественными» способностями и вписывались в уже готовую структуру общества, добавляя к своим традиционным обязанностям и изготовление каменных орудий. Вновь появившийся Господин Камня либо сам постепенно собирал племя, тоже из новоприбывших, и основывал поселение на свободных лесных территориях, которых было еще очень много. Либо мог прийти в какой-нибудь уже существующий поселок. Через некоторое время, когда излишек населения делал собирательство неудобным, из-за необходимости охватывать все большую территорию, из поселка выводилась колония под предводительством новичка. Прирост населения за счет вновь прибывших переселенцев делал эту процедуру со временем неизбежной. Между Господами Камня материнского поселка и колонии устанавливалась некая полувассальная зависимость. Они никогда не враждовали между собой, хотя и помогать против других племен тоже были не обязаны, как минимум, сохраняли нейтралитет. Конфликты же между поселениями периодически возникали, причем, в них могли участвовать в качестве противников, например, две колонии одного и того же поселка или изначальный поселок и колония его колонии – «вассал моего вассала не мой вассал»⁷¹. Все союзы, временно и периодически возникавшие в ходе таких конфликтов, обязательно учитывали эту невозможность военных действий между «дружественными» племенами. Ну, точно – средневековье, с извращенной раздробленностью.

Чем больше девушка говорила, тем лучше я ее понимал. Она была не дикой и примитивной, как мне показалось сначала, это были всего лишь начальные «сложности перевода». Наивная она немного, но далеко не глупая. И не людоедка, что обрадовало больше всего. Тем временем, выгрузив первую тушку, мы перебрались в катамаран и отправились за оставшимися. Катамаран Ниаи, вопреки моему предвкушению восторга, не понравился. Управлять им было, действительно, менее удобно, чем пирогой, но его преимущества я ей рекламировать не стал, тем более, что вслух она не возмущалась, а гребла себе спокойно, на лице, впрочем, все было написано.

Надо ее порадовать немного. Я же ей имя обещал, а то «Ниаи», «девушка» – не в супермаркет пришел, соплеменница теперь, все-таки. Как же ее назвать? Пятницей⁷² как-то пошло, да и не уверен я, что сегодня именно пятница, и не людоедка она. Нефертити? Похожа? Да. Но как-то слишком пафосно и отдает нафталином⁷³. Надо какое-нибудь красивое женское имя, чтобы ей подходило. И человеческое, понастольгирую. Ассоциаций с земными знакомыми не хочу, значит, надо еще и редкое. Голубокожая и довольно сдержанная. Нет, не лед, хотя, по цвету кожи и напоминает больше всего, да и нет такого имени. Слишком воздушная, грациозная, ловкая.

– Снежана.

Девушка вопросительно обернулась. Ну да, имена и названия местным гуглом не переводятся.

– Это твое имя – Снежана.

– Спасибо, Господин Камня. Оно что-то означает?

– Ты знаешь, что такое снег? Снежинки, легкие и пушистые, падающие и блестящие на солнце?

– Да, Господин Камня, я помню, давно, не здесь. Красиво, а потом холодно. Но сначала снежинки всегда тают, им нужно набрать силу, нужно время.

– Снежана – не потому, что холодная, а потому, что красивая, как снежинка, ты поняла?

– Да, я поняла, Господин Камня, ты дал мне хорошее имя, как часть себя. Господа Камня всегда только берут – нашу жизнь, нашу кровь, смерть, берут все. Они так должны делать, я знаю, а ты не должен?

– Снежана, а ты не могла бы не называть меня Господином Камня? У меня тоже есть имя. Вот тебе хотелось получить имя, тебе нравится, когда тебя им называют, и всем нравится, и мне тоже. Меня зовут Александр.

– Хорошо, Госпо… Александр. А что означает твое имя?

– Защитник людей⁷⁴.

– Это хорошее имя, сильное. Ты сильнее, чем Господин Камня, он защищает только Камень, только себя, а ты – людей. Люди – это такие, как ты?

– Да, но не только. И такие, как я, и ниаи, и другие, если только они люди.

– Я поняла, люди – разные, и их нужно защищать. От ящеров? Да, надо. А от других людей? Если воюют ниаи из одного поселка и из другого, кого защищать? А если ниаи и другие люди?

– Защищать от зверей. От тех, кто как ящеры. Если люди как ящеры, то они не люди – звери. А какие люди, не ниаи, еще есть?

– Есть похожие на тебя, но слабые и глупые. Есть люди с красной кожей, они сильные, но тоже глупые, никогда не убегают, всегда сражаются до смерти. Есть очень большие волосатые люди, они как звери, боятся огня. Ниаи умнее и сильнее, они ловят глупых и отдают их Камню. И есть люди с каменной кожей, их нельзя убить, они сильнее ниаи, такие, как те, что пришли на большой лодке. Кого защищать?

– Видишь этих ящеров? – мы как раз доплыли до места битвы у ручья. – Они – звери, когда они сильнее и хотят есть, то едят слабых. И люди, когда они сильнее и делают со слабыми то, что хотят – тоже звери.

– И ниаи как звери?

– У человека, в отличие от ящеров, есть выбор. Он может быть зверем, а может стать человеком. Иногда для этого нужно время, как снегу, которому нужно набрать силу. Помнишь, ты говорила?

– Да, я помню… и я поняла, что еще значит мое имя. Я буду сильной, – Снежана сказала это очень серьезно. – Ты дал мне хорошее имя.

Погрузив оставшиеся две тушки, мы отплыли назад, в поселок. Я попросил Снежану рассказать мне поподробнее еще и про других людей, не ниаи, и, заодно, про тигров, ящеров, ну, и кто тут еще обитает и где. И мне интересно и она от философии отвлечется, а то больно задумчивая стала, зря я ее, наверное, «загрузил» на тему «Человек! … Это звучит гордо!»⁷⁵, сразу так, без подготовки.

⁷¹ Принцип, характерный для феодальной раздробленности. В силу него подданный был обязан верностью только по отношению к своему непосредственному господину и ничем – к любому вышестоящему сеньору, даже если это сам король или император.

⁷² Имя, которое дал Робинзон Крузо, титульный персонаж романа Д. Дефо, спасенному им людоеду.

⁷³ Широко применявшийся в СССР инсектицид против моли. «Отдает нафталином» – фразеологизм, означающий что-то древнее, пыльное, извлеченное из старого шкафа.

⁷⁴ Переводов имени Александр существует великое множество. Буквально с древнегреческого – «защитник-мужчина».

⁷⁵ Фраза из монолога Сатина. Пьеса «На дне» М. Горького.

11. Некоторые подробности истории, антропологии, а также географии и зоологии. День 11

Кроме ниаи она знает еще четыре разных расы.

«Похожие на меня, но слабые и глупые» появляются, в основном, на лугу. Их проще всего ловить, поэтому ниаи и ловят их чаще и охотнее, чем других. На луг, когда нужны жертвы, отправляются охотничьи партии. Именно такую возглавлял Второй, тот самый мертвый воин, которого я нашел. Жертвы уже давно не приносили, и Господин Камня решился на жертвоприношение соплеменницы. Он забрал у Снежаны старое имя и отправил ее в поселок собирателей, расположенный недалеко от истока ручья, по которому мы сейчас плыли, на границе леса и луга. Я, получается, обошел его по дуге, не заметив, как и ручей, остерегаясь неожиданно наткнуться на собирающих траву аборигенов. Там постоянно никто не жил, только временно, пока шел сбор созревшей нитяной травы. Снежана должна была прожить там одна, до ближайшего дождя, готовясь к переходу в лучший мир.

Отвлеклись мы немного от антропологии и географии, но информация тоже интересная, я не перебивал. Присутствовала тут еще любовная история, типа классического «треугольника». Надо сказать, что брак у ниаи дело сугубо добровольное, и некоторое преимущество принадлежит женщине. Она говорит своему избраннику Слово. Именно так, с большой буквы, какое именно, я так и не понял. Снежана на мое уточняющий вопрос толком ответить не смогла, «покраснела» даже, скромница. Ну ладно, не стал пытать, она уверила, что все сразу понимают. В общем, у Господина Камня две жены уже было, у Второго – одна. Оба были бы очень не против заполучить еще по одной. Снежана, кстати, в поселке была единственной свободной девушкой. Почему? Опять покраснела, сказала, что потом расскажет, это сложно объяснить сразу, она не знает как, подумает. Ну, потом, так потом. В общем, оба, в рамках, дозволенных традицией, ей об этом намекали. Кандидатом на жертвоприношение, как я думаю, она стала именно поэтому, и ничья и не дается, вот Господин Камня и решил таким образом избавиться от любовных переживаний, заодно решив важную проблему. Но Второй какие-то надежды еще испытывал, вот и отправился во внеочередную экспедицию на луг, за жертвами, хотел успеть до дождя. Мне, кстати, крупно повезло, что я его там не встретил. Один и без оружия, вряд ли я справился бы с отрядом из пятерых опытных охотников на людей, вооруженных, кроме ножей и копий, бола с сетями.

А не повезло, как раз, Второму. Наткнулся он со своим отрядом на «людей с каменной кожей», то есть, работорговцев. Они тоже периодически устраивают экспедиции на луг, приплывают по морю, откуда неизвестно. Поэтому близко к морю ниаи стараются не подходить, такие встречи всегда заканчиваются для них так же печально, как эта. Убежать смог только Второй. То ли по его следам, то ли выпытав информацию у других захваченных охотников, работорговцы нашли поселок и разорили его. Второй смог и из поселка вторично убежать, но не столь удачно, стрела его догнала. До этого случая работорговцы на саму реку не заходили, ограничиваясь морским побережьем, но и поселок Снежаны появился сравнительно недавно. Ниаи никогда так близко к морю раньше не селились, только устраивали к нему, очень осторожно, экспедиции для сбора соленых водорослей, которые ценились именно из-за сложности и опасности их добычи. И вот один Господин Камня придумал, как получить «золотую жилу» в виде монополии на соль, но его сгубила жадность, не подкрепленная должной осторожностью, слишком близко к морю он основал поселение. И не отвлеклись даже от антропологии, про вторую расу я тоже кое-что узнал. Снежана, разумеется, считала, что все случившиеся, как и любые другие неприятности, произошло от несовершенного своевременно жертвоприношения. Иногда размер и количество тараканов у нее в голове просто ужасает. Надо будет потом на эту тему, жертвоприношений, с ней еще побеседовать.

А самое интересное даже не это. А то, что на этом огромном лугу, являющимся «охотничьими угодьями» для ниаи и работорговцев, живут млекопитающиеся тигры. Да, именно Млекопитающиеся! Это не ошибка в написании наименования класса позвоночных⁷⁶, а констатация факта. Молоком они питаются, ну, не исключительно, а преимущественно. Вообще, здесь под классическое разделение «хищники – травоядные» подпадают только рыбы, принципиально не употребляющие пищу животного происхождения, и ракокрабы, также принципиально, но наоборот. Тигры существуют в симбиозе с местным крупным рогатым скотом. Кошки перемещаются по бескрайним лугам, раскинувшимся на сотни, может, и тысячи километров, от леса и реки до низких гор, которые находятся дальше по берегу моря, и от этого моря до высоких гор, где-то в отрогах которых находятся истоки реки и ее притоков. Кошки идут за стадами, или стада за кошками – не столь важно как я понял, бывает по-всякому. А важно то, что тигры защищают травоядных от других хищников и за это пользуются привилегией три раза в день употреблять одно из любимых лакомств домашних кошек – молоко. Уж кто кого «одомашнил» сказать сложно, то ли тигры коров, то ли наоборот, но и тех и других такое положение более, чем устраивает. Встреченная нами в ущелье семья тигров, скорее всего, выполняла миссию разведчиков, идущих перед стадом, направляющимся к морскому берегу. Любят местные коровки иногда полакомиться солеными водорослями, так что такие перекочевки явление обычное. А разведчики либо ликвидируют мелкие опасности, которые могут подстерегать стадо, либо предупреждают о крупных.

Люди и тигры друг к другу относятся абсолютно индифферентно, их интересы никак не пересекаются и не конкурируют. За исключением одного общего врага, птицеящеров, при встрече с ними кошки и люди становятся почти друзьями. Рапторы тоже являются существами всеядными, но всеядны они в самом неприятном смысле для окружающих. Любят разнообразить свое меню и коровами и тигрятами и людьми. Впрочем, как люди и тигры, так и коровы, вполне отвечают ящерам взаимностью и с удовольствием лакомятся «курятиной». В обычном своем состоянии рапторы могут быть опасны только для отбившихся от стада животных или очень маленьких и неготовых к встрече с ними групп людей, обычно новоприбывших. Это потому, что ящеры, хоть и охотятся стаями, но довольно небольшими, встреченная нами группа из пяти особей среднетипичная. Семья тигров или отряд охотников вполне способны такому количеству рептилий успешно противостоять. У каждой такой стаи есть своя территория, а детенышей обычно только-только хватает на пополнение естественной убыли от неудачных столкновений с тиграми и людьми. Но не всегда. Иногда случается так, что рождается очень много молодых рапторов, к моменту их взросления вся доступная растительная пища на территории стаи выедается под чистую, и эта орда «саранчи», могущая насчитывать несколько десятков животных, начинает перемещаться в поисках пищи, уничтожая все на своем пути. Тогда не поздоровится всем встречным, будь то коровы, их тигриная охрана, люди, да и другие рапторы, каннибализмом ящеры тоже не брезгают. Кстати, встреченная и истребленная нами пятерка, скорее всего, и была одной из удирающих от «саранчи» стай, без особой необходимости кочевать ящеры не любят. По мнению Снежаны «саранчу» следует ожидать где-то через один-два дождя, передвигается она не очень быстро, по мере истребления растительной пищи. Куда она направится предсказать невозможно, то ли по берегу реки к поселку, то ли на луг.

Про «сильных глупых краснокожих» Снежана почти ничего не знает. Появляются они в лесу и на лугу очень редко, а вообще, живут где-то в районе высоких гор и с ниаи практически не пересекаются. При попытке поймать все же встреченных «краснокожих», они никогда не убегают, а бросаются на охотников и дерутся с яростью берсерков⁷⁷. Так что ниаи, при наличии выбора, с ними не связываются, краснокожие крупнее и сильнее голубокожих, а безрассудная ярость делает их опасными даже для подготовленных ловцов людей.

«Большие волосатые люди» довольно часто появляются в лесу и никогда на лугу. Они самые крупные представители человекообразных, но и самые неразвитые. Ведут себя совершенно непредсказуемо, могут убежать даже от одного ниаи, а могут наброситься на целый отряд охотников. Они тоже могут быть опасны, поскольку очень сильны, и, нападая, неожиданно прыгают на жертву с дерева. По деревьям они лазают превосходно и так же отлично маскируются в них, поскольку покрыты шерстю серого цвета, такого же, как стволы деревьев и перья ящеров. Такой «волосатый человек» вполне способен свернуть шею даже раптору, если неожиданно сверзится на него сверху. Впрочем, живут они, в основном, на другом берегу реки, и они единственные из человекообразных, кому удается там выжить. Другой берег – царство гигантских ящеров. Ниаи изредка отправляли туда экспедиции и даже как-то пытались основать поселок, но, в большинстве случаев, такие опыты заканчивались весьма печально. Ни каменное оружие, ни оборонительные технологии голубокожих были абсолютно не в состоянии противостоять огромным динозаврам. Снежана сама их не видела, но, судя по тому, что слышала от соплеменников, эти твари размером значительно больше 10 метров и имеют совершенно пропорциональную своей величине прожорливость и кровожадность. Для ниаи этот факт является чрезвычайно печальным, поскольку со стороны другого берега из-за особенностей рельефа притоков в большую реку впадает очень мало, зато множество речушек заканчиваются в бессточных озерах, богатых ценными солеными водорослями. Это и послужило одной из причин попытки ниаи закрепиться поближе к морскому побережью – чрезвычайная опасность экспедиций на озера за необходимой солью. Рапторы на левом берегу тоже обитают, но там они, вместе с «волосатыми людьми», составляют низшую часть пищевой цепочки.

Путь на тяжелогруженом медленном катамаране от ручья до поселка был долгим. Зато я узнал много интересного об окружающем мире у моей симпатичной спутницы. Снежана уже освоилась с катамараном и не хмурилась каждый раз, когда опускала весло в воду, от несоответствия результата приложенных усилий ожидаемому, как сначала. Так что, и посмотреть приятно на такую приятную девушку и поговорить.

⁷⁶ Млекопитающие – класс позвоночных животных, вскармливающих (питающих) своих детенышей молоком. Александр образовал наименование для тигров по тому же принципу, но не молоком питающие, а сами им питающиеся, вот и получилось – «млекопитающиеся».

⁷⁷ Скандинавские воины, отличающиеся неистовостью и огромной силой в сражениях.