Текст книги "Его звали Тони. Книга 7 (СИ)"

Автор книги: Александр Кронос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава XXI

Как я уже говорил, анклав цвергов был связан с внешним миром финансово. У них имелись свои, зарегистрированные компании, договоры о поставках и каналы сбыта продукции.

Понятное дело, руду они там не добывали. Но выпускали магическую бытовую технику – чайники, кофеварки и прочее. Плюс, кастрюли со сковородками. Всё – с брутальным дизайном, укреплённое магией и пользующееся спросом.

Взамен им требовалось дохрена всего, на самом деле. Немало грузов. Чаще всего их доставляли торговцам анклава в контейнерах, которые завозились прямо под гору и уже там разгружались.

Если не вдаваться в детали – «Геворкяны» надавили на этих типов, пригрозив разрывом контрактов на поставки. Продукция анклава поставлялась в одну единственную торговую сеть. Которая обладала правом на её закупку, но при этом платила производителям по факту продажи. По сути – на реализацию товар брала.

Штрафы за полное отсутствие продаж – имелись. А останься он на складе, торговцы должны были бы вовсе заплатить дохрена денег.

Но при этом у тех был эксклюзивный договор с цвергами, а головной офис ритейлера располагался в Ереване. Да и доля продаж на город приходилась немаленькая. В общем, было чем надавить на торговцев. Тем более тем всего-то надо подтвердить, что они и правда готовы забыть о существовании товаров цвергов. А вместо выплаты им всех штрафов, обратиться в суд. Максимально затянув процесс и потребовав на его время запретить производителям продажу своей продукции любой третьей стороне.

Да, там имелась масса лазеек. Самых разных. Но все их можно было прикрыть. В самом крайнем случае, установив полноценное наблюдение за периметром анклава или вовсе окружив его силами наёмников. Исключительно с целью соблюдения судебного запрета, конечно же. Ну или объявив им войну, если в дело впишется кто-то из аристократов.

Как результат – цверги согласились встретиться. Мол, пусть приезжает дарг. Пустим внутрь, побеседуем и до Обсерватума проведём, если ему и правда больше ничего не нужно.

На самом деле – подозрительно это всё. И старый орк, что внутри медальона запечатан, от такого поворота тоже озадачился.

С другой стороны – речь о судьбе целого анклава. Вот скажем, если бы мне предложили выбирать – либо существование «Щенков Косуль», либо прогулка одного цверга к какой-то их хреновине, которую я даже не использую, каким был бы выбор? Очевидно, что самым первым вариантом было «крематорить всех, а потом разбираться». Но если бы никакого выбора не имелось, то наверное разум бы победил. В конце концов, какая мне разница, что там будет делать некто из другой расы со своими побрякушками.

Так что может и нет там никакого подвоха. Только голый расчёт.

В путь мы отправились после обеда. Сразу, как я утряс все вопросы и убедился, что в моё отсутствие ничего критично не сломается.

Цверги были согласны пустить внутрь небольшую группу. Так что собирать крупный отряд я не стал. Да и не было в этом большого смысла. Мы же туда не воевать отправлялись.

Гоша, Сорк и Гамлет. Верхом на косулях. Позади – шестиместный внедорожник с гербом Ржевых. Ещё один – с Оттом и пятёркой кобольдов, которых я тоже прихватил с собой.

Даже если не считать Бугурского, в городе оставались Йорик с Кэпом. Которым я вполне мог доверять. Да и почти весь офицерский состав был из условных «старичков». Особенно гоблины.

Контроль со стороны Еревана был чистой условностью – на выезде дежурил один гвардеец в доспехах, двое полицейских и свенг с кобольдом из «Щенков Косуль». Причём командовал всем, как раз орк.

Документы никто и не проверял. Сначала мне торжественно отдали воинское приветствие, а потом тут же поставили печати в бумаге.

Пост имперской полиции был через километр. И вот у них реакция была совсем иной.

– Та-а-ак, – протянул мужчина с погонами штабс-капитана. – Тот самый дарг, значит. Который с баронессой по городу бегал, аки зверь дикий.

– Не тока бегал, – тут же влез Гоша. – Они ещё жахались. Да так, что стены тряслись. Ты так ваще не сможешь.

– Молчи, пока к тебе не обращаются, – поморщился офицер, облачённый в лёгкий боевой доспех, забрало которого было сейчас поднято. – Не раздражай.

Лицо ушастика искривилось так, что сразу понятно – тот впал в режим бешеной ярости. Пришлось сделать жест рукой, останавливая Гошу от немедленной словесной атаки.

– Лично доставляете груз? – лениво поинтересовался полицейский, просматривая бумаги. – Кого-то более подходящего не нашлось?

Да, обоснование для поездки к цвергам было именно таким. Доставка ценного груза, который необходимо охранять. Фиктивный контракт с фамилией Геворкян. Иначе, выбраться в нужное место, при этом проделав всё законным путём, у меня бы попросту не вышло.

– Все вопросы к моим нанимателям, – качнул я головой, сдерживая желание озвучить всё, что я думаю об этом типе с синдромом вахтёра.

– Долго ещё? – послышался позади голос Арьен, которая открыла дверь своего внедорожника. – Что там проверять-то?

– Вы можете ехать, – всё с той же ленцой поднял руку офицер, указывая на дорогу. – К вам у нас никаких вопросов.

Хлопнула дверь. Зашлепали по асфальту подошвы её армейских ботинок – для выезда эльфийка облачилась в полноценный тактический комплект. Тоже с гербом Ржевых.

– Представься! – рявкнула она на полицейского. – Смеешь оскорблять меня? Одну из семьи Ржевых и племянницу Владычицы Дома Скальной Тени? Да я всю семью твою, нашими кровными врагами объявлю!

Тот аж закаменел. Вперив в неё растерянный взгляд и молча.

– Вы-ы… – наконец протянул мужчина. – Носите фамилию Ржевых?

– Да, идиот! – повторила таэнса, подступая ближе. – Или ты и у меня хочешь документы проверить?

– Как можно госпожа, – склонился в поклоне этот мелкий бюрик, которого только что сломали об колено. – Забирайте своего дарга и едьте.

Арьен выдохнула с таким видом, как будто выпускает струю пламени. Но комментировать его последние слова не стала. Вместо этого круто развернулась и помчала к своему внедорожнику. Ну а через десяток секунд мы уже мчали дальше по дороге.

– Хорошо арикам живётся, – оглянулся назад Гоша. – Вот так поорал на мундира и тот сразу язык в жопу засунул. Кланяется стоит. Тож так хочу!

– А чё? – добавил Сорк. – Давайте ариками станем! Хотя бы личное дворянство нам ж могут дать!

– Вот это будет ПАФОС! – восхищённо выдал Гоша. – Мы ж тогда реально в историю войдём!

Ну да. Одно «но» только имеется – мне в подданстве второй категории отказали, хотя основания имелись и были полностью законными. А личное дворянство – это вообще дело императора. Чаще всего, какой-нибудь комиссии конечно, чей вердикт он всего лишь утверждает. Но решение всё равно проходит через высшие эшелоны имперской бюрократии. Чем позже эти типы узнают о нашем существовании, тем лучше.

Почему? Да потому что бюрократы, которые делают что-то хорошее – это уникумы. Которые реально входят в историю. Им в учебниках целые главы посвящают. И как правило, это не совсем бюрократы – они совмещают. Тот же Наполеон. Или Юлий Цезарь. Кто сейчас вспомнит, как звали короля, который грохнулся задом на французский престол после Бонапарта? Ну, когда династию Бурбонов реставрировали.

То-то же – один из сотни, в лучшем случае. А Наполеона все знают. И да – в основном на него смотрят, как на полководца. Но если реально глянуть на ситуацию, основа всех его побед была иной. Во-первых, реформы в военном деле. Во-вторых, глобальные изменения во всей стране. Гражданский Кодекс от тысяча восемьсот четвёртого года не зря называли «Кодексом Наполеона».

Не говоря уже о всех остальных. И почти немыслимом для прочих монархий – конституции. Несмотря на то, что в итоге Наполеон себя короновал, от приверженности конституционным идеям не отвернулся. Судебная система при нём впервые получила строгие правила игры. А защита частной собственности была поставлена во главу угла. Как и формальное равенство граждан перед законом.

Именно поэтому столько времени держалась Франция. Эти же причины заставили перейти на его сторону солдат после побега Бонапарта. И сплотили вокруг него общество.

В общем вы поняли, о чём я. Вот только – таких, как Наполеон, единицы. Талантливые администраторы, управленцы и реформаторы – их на каждый век приходится не больше нескольких десятков.

Что до сих прочих бюрократов, то лучшее на что они способны – не мешать. Минимально вмешиваться в работу тех, кто что-то реально делает, а не протирает жопой стул. Одна проблема – парням, что облачены властью, она постоянно бьёт в голову. И им кажется, что именно из-за них происходят все хорошие вещи вокруг.

В итоге те начинают принимать абсолютно идиотские решение. Сначала укрепляя свою власть, потому как иначе нельзя – надо же присматривать за всеми дебилами, которые там где-то внизу копошатся. А потом принимаясь активно в жизнь тех самых «дебилов» вмешиваться. Прям по полной и с оттяжечкой. Пока им либо по рукам не дадут, либо страна не посыпется к хренам.

Засветимся в глазах тех, кто способен использовать власть, чтобы навредить «Щенкам Косуль» – получим новые проблемы. С Румянцевыми у меня хотя бы какой-то паритет имеется. Если те нас раздавят, мы сольём информацию о Персии. А если их не считать, то больше на нас никто внимания пока и не обращал.

Ну, Ржевы ещё – да. Однако, там речь даже не о наследнике. Обычном сыне. Который свою личную партию разыгрывает, а не семейные интересы преследует. Совсем другое дело.

Мысли медленно кружились внутри головы. А я мчался по шоссе верхом на Кью и наслаждался ощущениями.

Забавно, на самом деле. Именно косули были основной проблемой. В том, что меня выпустят из Еревана я не сомневался – документы были в порядке. Но вот мглистые животные, пусть и официально зарегистрированные, это совсем другое.

Тем более, я даже обосновать их необходимость толком не мог. Как минимум по той причине, что позади ехало два внедорожника и мне ничего не мешало забраться в салон третьего.

Однако, вмешательство Арьен сработало в качестве чудодейственного катализатора – штабс-капитан штампанул все бумажки. Включая ту, где требовалось подтвердить необходимость выезда мглистых косуль за пределы Еревана. И их участие в миссии по выполнению контракта.

Потому, когда нас тормозили мобильные посты полиции, я гордо демонстрировал им нужные документы и те отставали. Тем более патрули тут были не чета царьградским. Имплантов почти нет, на киборгов никто не тянет. От бедной Кью шарахаются с таким видом, как будто на них чудовище какое-то прёт. А она ведь всего лишь понюхать их хочет.

До анклава цвергов было около двухсот километров. Не так долго – учитывая, что гнали мы по скоростной трассе, меньше двух часов. Однако, когда до цели оставалось около тридцати километров, я сделал остановку. Замедлив косулю, свернул в сторону с трассы, а потом и вовсе остановился. На площадке рядом с горным ручьём.

– Ты издеваешься? – вылетела из своего внедорожника Арьен. – Сказал, что это важно и потащил меня в горы, а сам делаешь перерыв? Нахрена мы едем к цвергам⁈ У них моя посылка⁈

Занятно. Все четверо красномундирников сейчас сидели в машине. Ни один не вышел.

– Может быть, – пожал я плечами. – Нам бы сейчас взаимодействие обсудить. Позови своих.

Секунд пять она стояла на месте, прожигая меня негодующим взглядом. Потом обернулась назад.

– Выходите! – махнула рукой таэнса. – Чего расселись-то?

Наружу её сопровождающие вылезали без всякой охоты. Оно и понятно – горы. Дарг, до зубов вооружённый. Мглистые косули. Да и кобольды с гоблинами рядом.

– Давайте ближе, – глянул я на них. – Надо проговорить пару моментов.

– Каких именно? – уставился на меня один из них. – Наша задача – охранять госпожу. Иных приказов не поступало.

Я посмотрел ему в глаза. Хмыкнул. И молниеносным движением вытащил меч. Обрушив его вниз прежде чем тот успел среагировать.

– Какого хрена? – ошарашенно поинтересовалась Арьен, смотря на падающие вниз половинки баронского дружинника. – Ты чё творишь, Тони?

– Нас будут искать, – не менее ошеломлённым тоном заявил ещё один из красномундирников, стараясь не смотреть на ствол штурмового комплекса, нацеленный ему в голову. – Мы служим баронской семье.

– Вас не будут, – сделав шаг вперёд, я ткнул носком ботинка часть трупа. – А вот его – да. Станут искать. Но не найдут.

Через минуту трёх оставшихся солдат уже разоружили, заковали в наручники и запихнули обратно в салон их же автомобиля.

– Что это было? – зазвенел рядом голос эльфийки. – И зачем?

– Полукровка, – обернулся я к ней. – Ну или на четверть эльф. Может на одну десятую. Суть в том, что он за тобой следил. Должен был уведомить своих, как только отыщешь груз.

Когда ты способен видеть чужие астральные тела, открывается много нового. В том числе – сложные схемы, которые позволяют магам изготавливать «живые артефакты». Этот был как раз из таких. И если верить тем обрывкам информации, которые смог донести до меня запечатанный внутри медальона старый дарг, должен был отправить сигнал, как только Арьен отыщет нужное.

Да, я мог ошибаться. И вообще, всё это было риском. Пусть и не слишком глобальным. Тем не менее, куда проще было бы предоставить эльфийку самой себе. Сдохнет и хрен бы с ней.

Но… Женщина же. Ещё и красивая. Опять же – я внутри неё много раз побывал. Такое себе – на смерть обрекать. Мне такая идея как-то совсем не понравилась.

– А смысл? – вскинула брови таэнса. – Груза всё равно нет. Нахрена ты его надвое разрубил.

Стресс всё-таки влияет на когнитивные способности. Вон до неё похоже только начало доходить. Я же достал из кармана запечатанную коробочку. Вскрыл. Вытащил колбу. Чуть отщёлкнул крышку, позволяя терпком запаху уйти в воздушное пространство.

– Всё, – чуть растерянно озвучила девушка. – Закончился отсчёт. Только…

Договорить она не успела – глаза вдруг стали стеклянными, а рука опустилась к поясу. Срывая мобильный телефон.

Стоило мне его выбить, как эльфийка ударила кулаком в корпус. С неожиданной силой, скажу я вам – аж грудная клетка хрустнула. Потом попыталась заехать мне в колено ногой. А заодно – достать пистолет, чтобы выстрелить в голову.

– Так и знала, – фигура иллюзионистки возникла за спиной таэнсы настолько внезапно, что я едва не впаял в неё метательным диском. – Нельзя вас одних отпускать никуда!

Говоря всё это, какой-то шприц в плечо Арьен вколола. И та почти сразу на землю осела.

– Ну всё, – придержала её Арина. – Часов двадцать должна пробыть в отрубе. Или около того.

Занятно всё это. Особенно то, что я в очередной раз не почувствовал её астрального тела. Невидимость – ладно ещё. Её можно объяснить. Иллюзионисты и не на такое способны. Но вот маскировка астрального тела – совсем иное.

Правда от вопросов, которые я решил сразу, не сходя с места, озвучить, блондинка отмахнулась. Мол, потом поговорим. В более подходящей обстановке.

Пока же, в полный рост встала другая дилемма – двигаться дальше или вернуться назад? По идее, неплохо бы пойти по второму варианту и отвезти эльфийку в Ереван. Вот только, мы уже почти на месте. Чтобы выбраться из города повторно, нужен будет ещё один контракт. А вместо штабс-капитана, на выезде меня запросто может встретить кто-то чином повыше. Корпоративная солидарность и всё прочее – полицейские тоже не любят, когда их обижают. Зацепить фамилию Ржевых, у них пороху не хватит. Если только какой-то другой аристократ, сошедший с ума и зачем-то двинувший работать в полицию, решит инициировать конфликт с бароном.

Но это маловероятно. Скорее попытаются отыграться на бедном дарге. Что будет не так сложно, если вспомнить, что от Арьен помощи сейчас не дождаться.

Конечно, я всегда могу попросить об услуге Лилию. Но это только в теории – на практике, последние сутки она на связь не выходила. Только отправила одно сообщение в «Сове», указав, что это её аккаунт. При этом даже не прочитала ответное.

К тому же, процедура не должна была занять много времени. По крайней мере, если верить всё тому же старому даргу, который запечатан внутри моего медальона. А эльфийка проспит ещё около двадцати часов.

В общем – я дал команду двигаться дальше. Один из кобольдов пересел за руль внедорожника семьи Ржевых. Арина устроилась за спиной Гамлета. И мы помчали. Спустя двадцать минут уже оказавшись на месте.

Не совсем так я представлял себе вход в анклав цвергов. Громадная металлическая створка в склоне горы. Высотой метров в десять и шириной не меньше семи. Интересно, что у них за техника тут хреначить должна, раз таких размеров штуковину соорудили?

– Никаких мглистых животных внутри, – ни хрена себе у них динамики орут. – Зайдёт только дарг.

– Вот уж нет, – крикнул я в ответ, поднимая голову. – Косули пойдут внутрь. Их всадники тоже.

На другой стороне какое-то время помолчали. Думали, наверное.

– Хорошо. Пусть идут, – неразборчиво заскрежетали динамики. – Но больше никого.

Как-то легко они согласились. Без всяких переговоров. Хотя, может я снова себя накручиваю.

Гигантская створка подниматься вверх не начала. Вместо этого открылась другая – справа от неё и очень сильно меньше. Жаль, если честно – хотелось бы взглянуть, как эта монструозная махина вообще работает.

Впрочем, места нам хватило – все три косули въехали туда бок о бок. Оказавшись в темноте.

– И чё? – врубив фонари, Гоша высветил впереди ещё одну створку ворот, после чего оглянулся назад, на закрывающуюся. – Они нас тут травануть решили штоль? Ваще дебилы?

– Чё ты капли раньше времени роняешь? – пробормотала иллюзионистка, которая так и восседала за спиной Гамлета. – Не минуси вайб.

Ушастик что-то тихо пробормотал. Но расслышать его не вышло – створка, что была прямо по курсу, тоже заскрежетала, открывая дорогу вперёд.

С места мы сдвинулись, сразу как проход полностью открылся. Оказавшись на громадной площадке, где раньше явно маневрировала какой-то крупная техника.

Хм. Это ж изначально город даргов. Может и механизмы все от них остались? Как разберусь с Обсерватумом, обязательно расспрошу наставника.

– Чё так света мало? – оглянулся по сторонам Гоша. – Вы на гостях экономите чтоль? Крохоборы подземные!

С освещением и правда были проблемы. Горело всего несколько ламп. Слишком тусклых, чтобы нормально осветить настолько гигантское пространство внутри горы.

Ещё один непонятный момент – я не чувствовал астральных тел живых существ внутри. Ни одного. Как такое может быть вообще? Где все?

В разговоре с «Геворкянами» я о странностях коммуникации с анклавом упоминал. Но те лишь отмахнулись. Мол, всё нормально. Грузы уходят и приходят, транзакции совершаются. Поселение цвергов функционирует, как обычно.

На тот момент это звучало убедительно. Сейчас, когда я стоял в полутьме, восседая верхом на Кью – совсем нет.

– Эт ещё чё за колдобина? – Гоша чуть двинул вперёд косулю, всматриваясь в темноту. – Слышь, пришлёпки? Вы ваще япнулись? Живой кто есть?

Гоблин продолжал кричать. А я тоже чуть сместился. Только не вперёд, а в сторону. И смог хорошо рассмотреть выезжающую из пола полукруглую хреновину.

Башня то была. Для пулемётов. Вон, сразу три ствола торчат. И что самое поганое – из пола новые, такие же башни лезут.

– Отходим! – рявкнул я. – Там пулемёты! Жмём вправо!

Последнее слово ещё звучало в воздухе. Гоша оглядывался на меня, корча удивлённую гримасу. Гамлет начинал разворачивать Розочку. А пулемёты первой башни уже изрыгнули свинец.

Глава XXII

Кью ломанулась вправо. Воздух над головой рассекли трассирующие очереди. Комната моментально наполнилась грохотом.

Вот же твари. Тёплого приёма я не ждал. Но вот так сразу пытаться убить? Перебор!

Достать метательный диск. Рыкнув, запустить в цель. Ещё раз – теперь потянувшись к нему и заставив кромсать механизм внутри башни. Готово! Замолкли пулемёты!

– Раненые? – кричу я, оглядываясь на остальных. – Кого-то зацепило?

– Целы, – орёт в ответ Гоша, тут же нажимающий на спусковой крючок пистолет-пулемёта. – Никому нельзя верить, япь!

Пули металл старых башен, по-моему, даже не царапают. Из-за чего, пока видимо и не стреляет Гамлет. Наоборот, забросил штурмовой комплекс обратно за спину, вместо него достав меч.

– Тогда вперёд, – указываю я на поднимающиеся из пола полукруглые хреновины. – Дайте косулям волю!

Как быстро выясняется, мощи Кью вполне хватает, чтобы застопорить башню. И уж тем более её достаточно, чтобы сломать пулемётные стволы.

Дважды механизмы успевают быстрее, чем реагирует кто-то из нас. Тогда я пускаю в ход свой метательный диск. Пластуя металл и заставляя его заткнуться.

Вроде всё. Тихо. Пусто. Никто не стреляет и не пытается нас убить. Только косули тяжело дышат в почти полной темноте.

– Рихтануть и полирнуть, – крутит по сторонам головой Сорк. – Надо наших известить. Пусть отпафосят этих уродов.

Вообще – да. Надо бы. Один маленький нюанс – внутри этого подгорного помещения связь не работает. Это я только что выяснил. Спрыгнув с Кью и в сторону на десяток метров отойдя. Выстрелы снаружи тоже скорее всего не слышали. А самостоятельно открыть створку нечего и думать.

В голову приходит мысль о том, что я запросто могу пробить её мечом. Но металл неожиданно оказывается устойчив к повреждениям. Странно. Диск запросто кромсал пулемётные башни, а с внешней защитой я почему-то ничего сделать не могу.

– Остаётся лишь пройти горизонт до самого конца, наставник, – заскрипел Гамлет. – Возьмите мою жизнь и распоряжайтесь ею на своё усмотрение.

– Вот чё мне так не говорят? – вздохнул Гоша, который ковырялся мизинцем в правом ухе. – Слышь, блонда? Не хочешь, чтоб я твоей жизнью распорядился?

– Не залетают твои шутки, зелёный, – глянула на него Арина, которая спрыгнула на землю и принялась разминать ноги. – И бункер этот мрачный не залетает.

В одном кобольд прав – раз нельзя вернуться назад, стоит идти вперёд. Выяснить, кто пытался нас убить и оторвать ему голову. После чего договориться с его преемником. Не выйдет – повторить процесс заново.

– Чё у них тут случилось? – поинтересовался Гоша, когда мы углубились в один из тоннелей, начав постепенно спускаться вниз. – Света почти нет. Живых тоже не видать. Как будто сдохли все.

– О! – Сорк едва не выскочил из своего седла, натурально подпрыгнув на пару сантиметров. – Я знаю!

– Чё ты знаешь? – его командир обернулся, чуть прищурив глаза. – Откуда?

Второй ушастик настолько спешил поскорее всё выложить, что аж закашлялся, подавившись воздухом.

– Нейросеть азиатская их поработила всех, во! – восторженно выдал он. – Бунт машин начался. Япнут нас всех скоро. Надо под землю зарываться.

– Так мы уже под землёй, – зевнула Арина, присматриваясь к коридору впереди. – Лучше уж на поверхность возвращаться тогда.

– Эмм… – выдал зеленокожий коротышка, потянувшись пальцами к затылку. – Ну да так-то… Чёт оно нелогично. Эх. Так и знал, что врут всё сериалы.

Ты погляди – расстроился даже немного, вроде как. А вот коридор так и тянется дальше. Хотя это скорее тоннель, по которому запросто может средних размеров техника промчать.

– Следы боя, учитель, – Гамлет направил Розочку ближе к стене и коснулся пальцами камня. – Взгляните.

Действительно – выбоины похожи на те, которые остаются от пуль. Кто-то поливал друг друга свинцом. И не самого маленького калибра, раз такие отметины остались.

Как быстро выяснилось, стреляли не только здесь. Следы от пуль были и ниже по тоннелю. Да и осколки тут тоже похоже успели полетать. А на полу мы несколько раз замечали пятна, подозрительно напоминающие кровь.

Какого ж хрена у них тут произошло? И где все? Почему я до сих пор не чувствую ни одного разумного, кроме нас. Не могла же тут и правда нейросеть власть захватить? Азиаты пока вроде на больших языковых моделях только специализируются. Инстинкт самосохранения они имитировать умеют, но того, что составляет ядро сознания, у них нет.

Вот и ещё один уровень. Наверху был самый близкий к поверхности – в основном состоящий из служебных помещений. Здесь речь шла уже о жилом ярусе. С множеством более узких коридоров, которые отходили от основных тоннелей и большим количеством разноформатных помещений.

Я погрузился в режим концентрации. Раскинул сеть своего внимания. Бесполезно. Никого. Не могли же они и правда все умереть? Не бывает такого.

– Там чёт шорохнулось, – повернул направо голову Гоша. – Эй? Слышь? Сюда выйди. Нормально, давай поговорим.

Справа от нас была секция из нескольких, соединённых друг с другом залов. Почти тёмных – на пространство в добрую тысячу квадратов, приходился с десяток тусклых ламп. Мало того, что там никого не было видно, но я ещё и не чувствовал ничего.

Хм. А вот сейчас реально что-то так задребезжало. Как только мы остановились и прислушиваться стали.

– Щас, проверю, – раздалось из воздуха рядом. – Я быстро!

Наверное она и правда была быстрой. Но хреновина, которая выбралась из-за угла, была намного ближе.

Кособокая, со странными пропорциями тела и сильно накренившая вниз – фигура производила впечатление вылепленного из глины уродца, в который кто-то ради смеха вдохнул жизнь.

Ещё секунда и неизвестный тихо рыкнул. Неожиданно звучно долбанул по каменному полу правой рукой, что была длиннее левой и кинулся на нас.

Стремительно. С яростно раззявленной пастью. И однозначным намерением убивать.

Отбил очередь штурмовой комплекс Гамлета. Долбанул револьвер. Тонко просвистел мой метательный диск, который снёс нападающему половину черепа.

– Ты чё встаёшь, паскуда? А ну давай помри обратно! – закричал Гоша. – Будь хорошим монстром!

Враг, который было завалился на камень, действительно вставал. А потом внезапно поднял короткую и толстую левую руку.

Кувалда. Меня ею никогда не били, но если бы пришлось огрести от кузнеца, чью дочь всю ночь портил на сеновале, уверен удар бы ощущался именно так.

Только в этот раз их было сразу несколько и все долбанули меня в корпус. Да так, что я отлетел назад. Врезавшись спиной в пол и даже кувыркнувшись.

Печать регенерации вовсю полыхала. Зудела и чесалась восстанавливающаяся плоть. Яростно свистела Кью.

В следующий момент косули ринулась в ответную атаку. Сначала сбив противника с ног, а потом принявшись хреначить его копытами. Буквально превращая в месиво.

Я же поднёс руку к груди. Выдернув из неё странный «снаряд». Что-то вроде короткого гвоздя с массивной шляпкой.

Всего таких было пять штук. Дружно пробивших мою грудную клетку и откинувших назад.

– Гамлет, прикрывай блонду, – прорычал я, поднимаясь на ноги и морщась от боли. – Гоша, Сорк – на вас периметр.

Кью, услышав мой голос, радостно рванула назад. А вот все остальные, по-моему хотели дружно возмутиться. Не успели – из тьмы на нас ринулись новые перекособоченные фигуры.

Ударил длинной очередью штурмовой комплекс. Бахнул одиночным выстрелом подствольник Гоши. Мелькнула магниевая шашка, запущенная Сорком.

Вцепиться в сбрую Кью. Закинуть своё тело в седло. Получилось – уже неплохо. Значит печать работает, как надо.

Метнуть диск, полностью снося череп одному из нападавших. Пригнуться, пропуская над головой ещё одну партию гвоздей.

– Полирните себя сами, – кричит Гоша, направляя косулю прямо на врагов. – Расступись, рихтанись, в камень втопчись!

Геоша и правда сносит сразу двух противников. Третьего срубаю я мечом. Как и четвёртого. Пятого сбивает с ног Кью.

Стоп. Двое, которых я рубил, уже поднимаются на ноги. Из темноты ко мне кидается ещё один. Машу клинком, снеся ему голову. Потом рублю ещё раз, рассекая надвое корпус. Посмотрим, как ты теперь встанешь и пойдёшь.

– Наставник! – Гамлет, тоже орудующий мечом, кричит, повернув голову в мою сторону. – Слева!

Что-то захлёстывает и обвивает левую руку. Потом туловище. Пытается уцепиться за шею.

Рублю мечом, но удаётся рассечь только одно из едва видных в темноте щупалец. Два других, которые обхватили тело, яростно тащут на себя.

С трудом, но удерживаюсь в седле. Вцепившись в сбрую пальцами левой руки и отчаянно пытаясь не полететь на пол. Гамлет занят – слышу звуки стали, которая входит во вражескую плоть. Странные, к слову. Как будто помимо мяса, он ещё и металл рубит.

Но раздумывать над этим некогда – меня вместе с упирающейся Кью волокут в темноту. Набрасывая всё новые и новые щупальца.

Хм. А чего я упираюсь-то вообще? Развернуть косулю. И прямо на противника. В полный опор!

Удар. Всаженный в кого-то меч. Яростный свист Кью, которому вторят другие косули. Теперь рубануть клинком ещё раз. И снова дать ей возможность бить копытами.

Вроде всё. Затих. И не пытается больше нас захерачить. Вот так оно бывает, после десятков ударов копыт.

– Топчи-хреначь, Геоша! – кричит ушастик, управляющий косулей. – Мы их тут всех рихтанём! На раз-два!

Если говорить про эту конкретную партию, то осталось уже не так много. Всего пятеро. Уже четверо – после такого удара копытами, противник вряд ли поднимется.

Да, эти типы быстры и живучи. Тем не менее, смертны. А у нас есть косули с печатями регенерации.

Одно хреново – я их астральных тел не чувствую. Вот прямо сейчас рублю ещё одного и ничего не ощущаю. Это значит – не смогу подпитаться. Ну и заранее отследить этих типов на подходе, тоже не выйдет. Как и прикончить их, банально разорвав тонкую плоть в клочья.

– Вот так бывает, когда вы лезете на самых пафосных сталкеров Царьграда, сученьки! – прокричал Гоша, гордо оглядываясь по сторонам. – Вас крематорят без всякого уважения.

Движения поблизости и правда не наблюдалось. А я спрыгнул с Кью, перед этим подъехав к одному из более-менее целых трупов. Порубленному на части, но не раздавленному копытами.

Хм. Занятно. Это ведь цверг. Вернее, когда-то им был. С тех пор, тот сильно изменился. Странного вида импланты, вкрапления чего-то каменного. Изменённые конечности. Причём часть плоти тёмного цвета и совсем иная на ощупь.

Не знаю, кто это сделал, но цверг точно перестал быть самим собой. Да и астрального тела, у него судя по всему не было.

– Память предков… – начал было Гамлет, тоже рассматривающий тела, но вдруг осёкся. – Раньше наш народ видел такое. У даргов, учитель.

Что? Он сейчас пошутил? Вот эти хреновины, внутрь которых забито хрен его пойми что, создали дарги? Я вообще думал, они полноценные дикие варвары, которые умеют только холодным оружием работать. А механизмы и всё прочее позаимствовали у кого-то более продвинутого.

Хотя, может и эта технология тоже «заимствована». Как знать.

– Когда? – я всё же озвучил этот вопрос. – И при каких обстоятельствах?

– Всё смешивается, – после короткой паузы, качнул головой кобольд. – Калейдоскоп событий. Так всегда, когда предки из самых глубин.

Ну да. Помните же, я с Йориком хотел поболтать о том, нет ли у него «записей» от предков про совсем старые времени. Так вот – они имелись. Но получить к ним такой же доступ, как ко всем остальными воспоминаниям своих пращуров, кобольд не мог.