Текст книги "Зов Прайма"

Автор книги: Александр Комзолов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

5.

– Доброе утро, Аззара! Ну, как ты тут устроился?

Винсент с неудовольствием осмотрел покосившийся дом с заколоченными окнами и дверьми, и озабоченно покачал головой.

– Э-э-э, нормально! Спасибо! – раздался откуда-то изнутри бодрый голос.

Внутри что-то гулко стукнуло и громыхнуло, а затем послышалась целая дробь, как будто кто-то рассыпал по полу пакет металлических шариков.

– Ты уверен, что все в порядке? Может быть, тебе помочь?

– Абсолютно уверен! – ответила высунувшаяся из стены голова магозавра. – Просто решил вот немного прибраться, так что все просто великолепно. Ха-ха, – голова смущенно хохотнула и скрылась в доме, сопровождаемая новым грохотом. – А ты как? Тебя вроде в замке поселили, такая честь!

Винсент придирчиво осмотрел заросшую плесенью скамейку перед домом и скривился от пренебрежения. Достав из кармана вышитый платок, он расстелил его на грязном сиденье, тщательно разгладил руками и осторожно присел на краешек.

– Это с какой стороны посмотреть, – ответил он. – Конечно, в замке детям лучше, чем в каком-нибудь из этих убогих домов. Теплее по крайней мере, у нас даже камин есть в комнате. Правда, вытяжка барахлит и часть дыма в комнате остается. Но кровати мягкие, слуги исполнительные, хоть и угрюмые. Так что, в принципе, все у нас хорошо.

– Хорошо быть послом! – философски заметил голос из-за стены.

– Неплохо, – не стал спорить Винсент, наблюдая за игравшими на противоположной стороне улицы детьми.

Дом напротив принадлежал Экко. Той самой героине-художнице, с которой Винсент гулял по городу вчера вечером. Ее хоть и нельзя было назвать символом терпения, да и сквернословила она часто, сдерживаясь только при детях, но Кирик и Адам в нее влюбились. И теперь ходили за ней по пятам, досаждая вопросами и требуя внимания.

Вот и сейчас они приставали к художнице, умоляя ее нарисовать очередного необычного зверя. Героиня вздыхала, брала в руки свой огромный посох-кисть и взмахивала им, разбрызгивая с кончика капли краски. И тогда из упавших на землю красок к вящей радости малышни возникал какой-нибудь причудливый зверь – розовая крыса с крыльями, оранжевая полосатая кошка с тремя хвостами или толстая синяя птица без крыльев, но с большим хохолком на спине.

Созданное животное бросалось бежать по улице, а Кирик с Адамом, крича и толкаясь, кидались его ловить. Через минуту звери снова превращались в краску, и дети требовали все новых и новых игрушек.

– Как она тебе, м-м-м?

Магозавр выбрался из дома и, покачиваясь в воздухе, завис рядом с Винсентом.

– Кто? – не понял посол.

– Экко, конечно, кто же еще? Какова конфетка, а?! – Аззара плотоядно причмокнул губами.

– Э-э-э, ну, я как-то не думал. Ну, она вполне симпатичная... – промямлил Винсент.

– Красавица! Ох, и сколько же интересных вещей я бы мог с ней сделать! Сколько всего нового я мог бы ей показать, – не слушая его, продолжал свои похотливые речи Аззара.

Его голова мерно покачивалась из стороны в сторону, словно загипнотизированная образом героини, его глаза были наполовину прикрыты.

– Не хотелось бы вмешиваться, но ты не думал, что ты немного... хм... не в ее вкусе? – осторожно поинтересовался Винсент.

– Чепуха! – отмел все предположения магозавр. – Мужчина остается мужчиной, даже если у него нет ни рук, ни ног! Я элегантен, галантен, обладаю потрясающим чувством юмора. Да женщины падают в обморок, когда я проплываю мимо них.

– От ужаса?

– Дурак ты, Винс, – беззлобно вздохнул Аззара, – к тому же, Экко, кажется, уже занята.

– Кем это? С чего ты так решил? Она мне не говорила... – встрепенулся посол.

– Ишь, занервничал, тхи-хи-хи, – засмеялся своим мерзким смехом магозавр. – Да тобой, балда ты! С чего это она с твоими детьми возится, как ты думаешь! Экий ты, брат, недогадливый. Давно с женщинами не общался?

– Если честно, то давно, – признался Винсент, – как-то не хотелось с тех пор, как погибла Ланалия, да и за детьми надо было приглядывать. И вообще, мне кажется, ты не прав. Просто, этот город слишком угнетает, а тут какие-никакие, а новые лица.

– Может быть, может быть, – задумчиво пробормотал Аззара.

Оторвавшись, наконец, от созерцания героини, магозавр уцепился зубами за доски заколоченного окна, и принялся тащить их назад. Доски не поддавались, но дракон не терял надежды, еще сильнее упираясь хвостом в стену, и все неистовее размахивал своими стрекозиными крыльями, пытаясь их отодрать. Даже позеленел весь от натуги.

– Очень странный город, – задумчиво произнес Винсент. – Знаешь, я сначала не верил всем этим рассказам про Чертог и проклятья, но сейчас я уже не знаю, что и думать. Он совсем не адорнийский – никаких украшений на домах, никакой изящности. Я никогда не был в доктских городах, но сомневаюсь, что и они бы согласились жить здесь. Над Чертогом покоя как будто висит пелена из тоски и тяжелого прошлого. Я пока видел только один украшенный дом – у Экко, которая расписала его своими рисунками. Но это исключение.

– А ты жаметил, што тут нет детей? – спросил Аззара, раскачивая пастью оконные рамы.

– И правда, кроме моих больше нету. Вот сейчас заметил, когда ты мне сказал, – Винсент задумчиво постучал указательным пальцем по щеке. – И людей слишком мало, человек пятьдесят, не более, и все одни старики. Все, так или иначе, служат в замке – садовники, кухарки, прачки.

– И что это значит? – запыхавшийся Аззара оставил свою затею, так и не добившись результата.

Оконная рама оказалась сильнее отважного магозавра.

– Пока ничего. Но скажи мне, на какие средства живет этот замок? У Фарфоровой леди нет ни засеянных полей, ни охотничьих угодий, ни даже рыболовного удела. Так откуда же у нее каждый день на столе оказывается свежий хлеб или суп из рыбы? Также я нигде не вижу жемчужного озера – неужели в этом лордстве не производится добыча прайма? И потом, если она леди, то где же ее герои? Я пока не видел ни одного. Герои в Чертоге не приносили присяги Фарфоровой леди, они просто живут тут, как Экко.

– Винс, ты слишком драматизируешь!

Магозавр отстранился подальше, набрал полную грудь воздуха и плюнул в непокорное окно. Раздался небольшой взрыв, взлетело вверх синеватое облачко. Когда оно рассеялась, на месте окна красовалась дыра в полстены размером.

– Зачем тебе окна и двери? – полюбопытствовал Винсент. – Ты же можешь проходить сквозь стены.

– Не будь занудой, – отмахнулся дракон. – Так что ты там говорил?

– Я говорил, что тут скрыта какая-то тайна. Я чувствую это. И чем быстрее я разберусь с тем, что тут происходит, тем быстрее я смогу увезти отсюда своих сыновей. Мое задание будет выполнено, и...

– Останови-ка свое мыслеизлияние, Винс, – оборвал посла Аззара, – к нам идет твой младший.

– Папа, пааап! Я, когда выласту, тоже стану гелоем! – подбежав, заявил раскрасневшийся Адам.

В руках он держал пушистого черно-белого кролика с небольшими рожками.

– Никогда! – Винсент вскочил со скамейки и опустился на колено рядом с сыном, заглядывая ему в глаза. – Слышишь, никогда не желай этого и даже не думай об этом! Ты меня понял? Ты уже забыл, что случилось с мамой?

Адам расстроено кивнул и отвернулся. Отец рассеянно потрепал сына по голове.

– Ну вот, еще одна детская мечта загублена на корню, – опечаленно промолвил Аззара. – Очередная неудача в череде провалов твоей методы воспитания.

– Не твое дело, – огрызнулся Винсент, – лучше сказать ему правду сейчас, чем разжигать его фантазию пустыми обещаниями.

Аззара демонстративно пожал плечами. Винсент не понял, как именно магозавру удалось это сделать, не имея ни плеч, ни рук, но эффект был достигнут потрясающий.

* * *

– Зенон из Шиндагры? Можно с тобой поговорить?

Сидящий в кресле-качалке перед домом мужчина лет тридцати вздрогнул от неожиданности, встрепенулся, и удивленно посмотрел на Рику. Удивление быстро сменилось гневом, который мгновенно скрылся за маской любезности.

Винсент слишком часто видел эмоции многих лордов, с которыми ему приходилось говорить. Удача посла зачастую зависит от милостей тех, с кем он общается, и успешному послу лорда Раэля было просто необходимо чувствовать любые перемены в настроении других людей.

Винсент бросил быстрый взгляд на молодую леди, пытаясь понять, заметила ли она промелькнувшие чувства героя, но Рика сохраняла на лице бесстрастность.

«Интересно, она правда такая черствая, или все еще пытается подражать Фарфоровой леди? Если второе, то нужно признать, что девчонка преуспела. Я уже начинаю ей верить», – подумал посол.

– Меня зовут леди Аэрика, но можно просто Рика, а это Винсент, посол...

– ...лорда Раэля, прибыл в Чертог покоя с двумя детьми, такими славными мальчуганами, – прервал девушку Зенон. – Я знаю, кто вы, моя дорогая, мне уже рассказали.

Винсенту неожиданно захотелось вернуться к Кирику и Адаму, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.

Зенон был душеловом.

Бывает, когда смотришь на героя, сначала не понимаешь его предназначения. Некоторые герои не любят показывать свою сущность – тот образ, который был выбран для них в Итералии прайма при перерождении. Конечно, порой скрыть свое истинное «я» не удается – выдают привычки и пристрастия – как тяга к рисованию у Экко. А порой магия Итералии прайма вообще меняет человеческое тело на другое, гротескное и вызывающее, как у Аззары. Но некоторые герои предпочитают носить обычную человеческую одежду и не пользуются своими способностями, пока не наступит для них нужда.

Но не в этом случае. Зенон был душеловом – одним из самых неприятных и избегаемых героев, созданных магией Итералии. Неприятным для Винсента, но посол знал многих, разделяющих его мнение. Душеловы были наделены сомнительным даром видеть мертвые души и были способны временно возвращать их в материальный мир для служения. Винсент никогда не видел, как работает душелов, и честно говоря, вовсе не стремился увидеть.

Зенон же как будто гордился своим даром. Он был одет в типичный для таких героев костюм из красного пиджака с длинными полами и иссиня-черной рубашкой и брюками. Его пепельно-серые волосы были аккуратно острижены и причесаны. Они не были окрашены в белый цвет, как у многих адорнийцев, они действительно были белыми. Седыми.

«Он был таким от рождения, или поседел оттого, что чего-то сильно испугался?»

Темные глаза душелова возлагали на собеседника тяжелый взгляд, который было очень сложно выдержать. Он придавливал к земле, он как будто действительно имел вес, как у древнего старика, смотрящего на тебя из-под косматых бровей.

Его одетые в изысканные сине-черные перчатки руки с любовью сжимали двухметровую косу, излюбленное оружие душеловов в бою. Прижимали к груди и гладили, словно ребенка.

Если бы Винсент имел право голоса, он бы посоветовал молодой леди бежать от этого героя подальше, и, желательно, не оглядываться.

– Кто рассказал тебе о нас? – ровно спросила Рика.

– Мертвые души, конечно, – дружелюбно улыбнулся Зенон.

– И часто ты с ними общаешься?

– Постоянно, моя госпожа, – продолжая улыбаться, услужливым голосом произнес душелов. – Они же здесь повсюду. Вон там, на той стороне улицы, вот еще одна около дома напротив. И еще одна прямо у вас за спиной.

Винсент вздрогнул и обернулся. Естественно, у него за спиной никого не было, кроме пустыря за домом.

– Я не слишком напугал вас, моя дорогая? – озабоченно спросил душелов.

Проклятая улыбка так и не сходила с его лица с самого начала разговора.

– Нисколько, – ответила не шелохнувшаяся леди, – не волнуйся обо мне, Зенон.

– Чертог покоя – это склеп, – как будто извиняясь, Зенон слегка развел руками, – они здесь повсюду, молодые и старые, мужчины и женщины, иногда даже дети. Сюда как будто манит тех, кто собирается расстаться со своей жизнью. И не важно сознательно или нет. Здесь столько страдания, что из него можно было бы построить целый Чертог. И кто только догадался добавить к нему в название слово «покой»?

Неожиданный порыв ветра залетел под легкое изящное пальто, ласково погладил Винсента по спине холодным пальцем. Посол вздрогнул и попытался поплотнее укутаться.

Рика присела на краешек низкого заборчика вокруг дома душелова.

«Вот она, польза от ношения убогих платьев!» – подумал Винсент. – «А я тут вообще прислониться-то боюсь к чему-нибудь, чтобы не испачкаться».

– Скажи мне, Зенон, чего ты хочешь на самом деле? – спросила Рика. – Быть может, я смогу помочь тебе?

– Это вряд ли, моя дорогая, – вздохнул герой, – но спасибо тебе, что спросила.

– И все же? – Рика вопросительно выгнула бровь.

«Явно тренировалась в этом жесте», – решил Винсент.

– Моя милая леди, вы не сможете дать мне того, чего я хочу, – Зенон снова грустно вздохнул, в этот раз еще тяжелее, чем в предыдущий. – Я давно перестал надеяться. Надежда и мечты стали слишком тяжелы для меня. Они окрыляют, они заставляют бежать вперед, навстречу грезам. Но чем быстрее ты бежишь, тем тверже окажется стена на твоем пути, которая тебя остановит.

– Скажи мне, я настаиваю, – ровным голосом приказала молодая леди.

– Моя дорогая, я хочу... умереть, – улыбка на лице Зенона превратилась в отвратительный оскал. – Но настоящей смертью, а не той, что умирают герои. После гибели душа героя не соединяется с миром, никогда не покидает тела навечно. Смерть для героя – это как будто тяжелый сон после похмелья, извините меня за такую грубую метафору, – спохватился душелов. – Ты засыпаешь, ты просыпаешься, готовый снова отправиться в бой и снова умереть, снова заснуть. И этот цикл никогда не прерывается. Я уже даже сомневаюсь, что если я уничтожу свой каталист и после этого умру, что-нибудь изменится. Просто тяжелый сон будет длиться вечно... моя дорогая.

Зенон ласково погладил свою косу и продолжил.

– Этот мир умирает. Я смотрю на него и вижу вокруг одно только разрушение. Стены замка осыпаются от ветра, скалы превращаются в песок, море высыхает. Живое дерево стремится к солнцу, но его сердцевину уже пожирают термиты. Даже человеческое тело от самого момента своего рождения разрушается, ожидая своей смерти. Все живое рано или поздно падет под натиском времени. Кроме меня. Магия Итералии прайма сделала меня героем и противоречащим самой природе уродом одновременно.

– Здесь я не могу с тобой согласиться, – ответила молодая леди. – Этот мир полон созидания. Любовь, счастье, сама жизнь. Они стоят того, чтобы их испытать.

– Как тебе будет угодно, душа моя, – не стал спорить Зенон.

Последние его слова, сказанные из уст душелова, показались особенно зловещими.

Рика так быстро шла к замку, что Винсент едва поспевал за ней. Нет, он, конечно, мог бы легко ее обогнать, если бы только перешел на бег, но ведь торопиться, и тем более бегать в присутствии леди было бы неприлично.

– Моя госпожа, позвольте задать вам один вопрос, – попросил он.

– Задавай, – согласилась Рика, неожиданно останавливаясь. – Только не называй меня «моя госпожа». На сегодня с меня хватит этих любезностей. Я отвечу, но услуга за услугу, посол. Ты тоже ответишь мне на один вопрос.

– О чем вы хотите знать?

– Скажи мне, Винсент, – молодая леди словно в нерешительности чуть смяла руками складки на сером платье. – Ради чего ты живешь? Что движет тобой и твоими поступками? У тебя есть цель?

– М-м-м, очень странный вопрос, но я отвечу. Конечно, ради своих детей и ради их будущего. Я преданно служу лорду Раэлю и он награждает меня своим доверием. С его рекомендациями моих детей ждет блистательное будущее, которое они сами себе выберут.

– А если бы у тебя не было детей? Что бы ты делал тогда? Чем бы жил?

Винсент вздрогнул и взглянул на молодую леди, пытаясь понять, не шутит ли она, но девушка с нетерпением ждала ответа.

– Это... угроза? – осторожно поинтересовался посол, вспоминая, чем он мог обидеть будущею леди Чертога покоя.

Рика вздохнула и покачала головой.

– Нет... просто было интересно... Не важно. Задавай свой вопрос.

Винсент прочистил горло, пытаясь лучше сформулировать свои мысли.

– Мне бы хотелось узнать, сколько героев у леди Инесс.

– Если ты меряешь обладание в клятвах и присягах, то ни одного. Если же в ответственности, то до вашего прихода их было четверо. Экко и Зенона ты уже видел, а еще есть амазонка Каэлии и Джитуку, отмеченный змеем, четырехрукий воин. Эти двое редко бывают в Чертоге, предпочитая ему окрестные леса.

– И-и-и... почему в таком случае они не уходят? У них же должны быть другие лорды. По крайней мере, у некоторых...

– Это уже второй вопрос, но я отвечу, – улыбнулась Рика. – Ты же должен был слышать, что Чертог покоя проклят. Об этом все знают. Пути назад нет.

– Но я же пришел сюда как раз по дороге, – не понял Винсент, – по ней же я могу вернуться в низину.

– Выйди по этой дороге из ворот и дойди до первого же поворота. И ты увидишь, что дороги там больше нет, только лес, который тебя не выпустит. Ничто не способно покинуть Чертог по своей воле.

6.

Только что я в первый раз в жизни самостоятельно воскрешала героя.

Ты даже не представляешь, какие эмоции испытывает человек, когда перед ним зарождается жизнь. Восторг, эйфория, блаженство! Я могу перечислить еще много таких слов, но даже все вместе они не смогут передать этого восхитительного ощущения. О боги, я не могу нормально держать перо – до сих пор дрожат руки.

Леди Инесс позволила мне самой воскресить погибшую Каэлии – в конце концов, мне же скоро предстоит стать единственной леди в Чертоге покоя, я должна уметь обращаться с Итералией. Она находится на открытом утесе под замком, и чтобы попасть туда, нужно полчаса идти по узкому каменному коридору, который скрывается за потайной дверью в подвале Чертога.

Каталист Каэлии – стрелу со сломанным древком – я положила в небольшую пиалу с праймом. Для создания музыкального фона я выбрала литавры, барабаны и гонг. Эта героиня – сильная и целеустремленная женщина, настоящий воин, и чтобы ее разбудить, я решила сыграть военный марш. Сначала тихая и почти незаметная, музыка все нарастала, она пела о походах и яростных битвах, о высоких знаменах, трепещущих ранним утром и славных победах над достойными противниками. Эта была песня, идущая из самых глубин сердца гордой героини. И когда музыка достигла своего апогея, я позвала Каэлии.

Я знала, что нужно делать, ведь мастер Бейриан учил меня обращаться с Итералией. Но в наших с ним уроках он всегда был неподалеку, готовый в любую минуту помочь советом или рассказать о совершенной ошибке. Даже если он не помогал открыто, одно его присутствие вселяло уверенность в свои силы. Но у меня получилось! С первой же попытки! Не знаю, как это бывает у других лордов, но я слышала, что некоторые ученики по нескольку раз тщетно старались заставить Итералию работать.

Наверное, я очень способная! И совсем не скромная!

Ах, я знаю, что гордыня – это не очень правильное качество для леди, но ничего не могу с собой поделать. Мне хочется петь и танцевать!

Я как будто... стала матерью. Не в физическом смысле конечно, а в духовном и эмоциональном. Я позвала Каэлии, и она вернулась в наш мир. Когда она вышла из пруда Итералии, нагая, дрожащая от холода, едва стоящая на ногах, у меня как будто что-то скрутилось внутри. И тогда я поняла, что Каэлии – моя дочь и моя героиня. Мне не нужны присяги на верность, как не нужны они матерям всего мира. Я буду счастлива, когда Каэлии уйдет из Чертога покоя и принесет клятву другому лорду, хотя и буду скучать по ней. Я должна дать моей дочери возможность обрести свою собственную, полноценную жизнь.

К сожалению, сделать это не так-то просто. Каэлии тоже не захотела со мной говорить. Молча оделась, взяла свой лук со стрелами, коротко поблагодарила за воскрешение и ушла. «Продолжить охоту», как она сама сказала.

Я начинаю понимать, что леди Инесс была права – я не смогу помочь моим детям простыми разговорами. Глупо было надеяться, что я окажусь мудрее Фарфоровой леди, ведь она предупреждала. Экко терпеть не может любые ограничения своей свободы, и защиту из вежливости Зенона я тоже не смогла пробить. Каэлии замкнута и сосредоточена. С Джитуку я еще не встречалась, но теперь я думаю, что вряд ли наш разговор сложится как-то по-иному. Они все кричат о помощи, я чувствую это, но все гордо отвергают ее, если ее предложить.

Леди Инесс считает, что моим детям нужна цель. То, что будет толкать их дальше, когда они остановятся. То, ради чего они смогут просыпаться каждым новым утром. Но что именно? Как узнать, если мои дети сами этого не понимают?

Я не знаю.

Я должна подумать.

* * *

Ворота в город находились в примерно том же плачевном состоянии, что и городская стена. Правая створка еще держалась на одной из петель, застывшая в приоткрытом состоянии, о чем свидетельствовал ее нижний край, глубоко утонувший в земле. Левая же давно отвалились и теперь сиротливо лежала рядом с дорогой. Адам с удовольствием исследовал полустертый рисунок, лазая по отвалившейся створке.

– Слезай оттуда, Адам! – просил его ходивший вкруг Кирик. – Папа не велел нам пачкать одежду, она последняя!

– Я и не пачкаю, отстань!

Папа и правда просил ребят постараться не заляпать грязью последнюю чистую одежду, по крайней мере пока слуги не отстирают остальную. Не то чтобы он очень надеялся на выполнение своей просьбы – все равно где-нибудь запачкаются, но именно такие мелочи должны лежать в основе правильного воспитания. Будет вполне достаточно, если они хотя бы постараются справиться с этим простым заданием.

– Нет пачкаешь! – Кирик явно серьезно воспринял просьбу отца. – Я вижу! Слезай оттуда, дурак!

– Сам дурак!

– Нет, ты!

«Адам в последнее время сам не свой», – думал Винсент, стоя в тени ворот. – «Сидит у окна часами, смотрит на улицу. Это совсем на него не похоже. Кирик увлекся рисованием, спасибо Экко. Так старается ей понравиться, все время что-то рисует в своем альбоме, брызгая на бумагу красками и пытаясь превратить получившиеся пятна в рисунки. Только вот постоянно вырывает листы и кидает их в камин...»

– Дети-дети, – раздался укоризненный голос Аззары, – ну разве можно так ругаться, это же...

– Неприлично? Некрасиво? Невежливо? – подсказывала Аззаре Экко.

– Несерьезно! – отыскал нужное слово магозавр. – Ну, кто так ругается! «Дурак». Пф-ф-ф. Экко, давай покажем ребятам, что значит настоящая изысканная адорнийская ругань!

«Решено! Я должен попытаться выбраться отсюда. Это место не подходит для моих сыновей... Хм. Да и вообще, оно как-то и для жизни-то не очень подходит. К чертям лорда Раэля с его заданием!»

– О боги, Экко, как ты вообще можешь называть себя художницей? Твои рисунки... О-о-ох. Тебя хоть кто-нибудь учил, каким концом кисти нужно рисовать?

– Может я и погано рисую, зато ты погано выглядишь. Могу поспорить, зеркала молят о пощаде, когда ты в них смотришься!

«Ни одна милость ни одного лорда не стоит будущего моих сыновей! Пусть он выгонит меня, пусть даже высечет палками за непослушание! Плевать!»

– Мы оба знаем, что это неправда. Драконы мудры и прекрасны, или ты не читала книг про нас? В них мы всегда олицетворяем достоинство и силу. И еще мы сжираем всяких глупых героинь, которые не умели читать.

– Я помню, там еще говорится о куче сокровищ, на которой спят драконы. Что-то я не вижу твоей кучи. Сокровищ, а не того, о чем подумал твой миниатюрный мозг.

«Но как отсюда выбраться? Аззара говорил, что в Чертог легко войти, но невозможно выйти. Рика сказала, что дорога назад стерлась и Чертог окружают лишь многие километры леса. Нельзя рисковать и пускаться в обратный путь с детьми, я должен сначала проверить его сам».

– Свою кучу я раздал на благотворительность. Я очень благородный дракон.

– Ты не дракон. Ты многоцветный чешуйчатый червяк с нелепыми крыльями и завышенной самооценкой. Эй, все! Смотрите, говорящий червяк!

– Эй, все! Смотрите, говорящее убожество...

«Я должен... О чем это они!»

– Стоп!!! А ну, прекратите немедленно! – завопил подбежавший к парочке героев Винсент. – Чему вы учите МОИХ детей! Вы... ВЫ!!!

Аззара в притворном стыде отвел глаза, а Экко показала разбушевавшемуся отцу язык и рассмеялась.

– Говолящее убожество! – радостно доложил Адам и тут же получил от отца подзатыльник.

Наконец, Каэлии появилась у ворот. Из Чертога покоя был только один «официальный» выход – через эти ворота, значит, лучница рано или поздно прошла бы через них. И Винсент был готов ждать столько, сколько потребуется.

Полностью погруженная в себя, сосредоточенная на собственном деле, героиня шла вперед, как будто ничего не видя перед собой. Черные волосы убраны в высокую прическу, чтобы не мешали при стрельбе. Кожаные шорты и кожаная куртка без ненужных украшений, довольно просто выполненный длинный лук со спущенной тетивой и полный стрел добротный колчан за спиной. Максимум практичности, минимум излишеств. Очередная адорнийская жертва на алтаре серости Чертога покоя. Единственным украшением, еще не захваченным Чертогом, были длинные перья, воткнутые в прическу за ушами героини.

– Госпожа Каэлии, меня зовут Винсент и я посол...

– Ай!

Погруженная в свои мысли, амазонка еле успела затормозить и чуть не врезалась в Винсента.

– Что тебе надо? Пропусти! – довольно невежливо велела она.

Но от Винсента не так легко было отделаться.

– Прошу прощения, госпожа, всего несколько слов, – посол учтиво поклонился и принял просящую позу.

Левая рука чуть теребит подол пальто, показывая неуверенность. Правая прижата к груди, намекая на то, что у Винсента и в самом деле очень важная просьба, идущая от сердца. Правая нога отодвинута назад, колени немного согнуты, чтобы визуально уменьшить рост – героиня должна почувствовать себя более высокой. И финальный штрих: чуть опущенный вниз подбородок и широко открытые глаза – наклон головы еще раз указывает на подчинение, и с такого ракурса глаза кажутся больше и грустнее, и им больше хочется сочувствовать.

Вряд ли провинциальная героиня могла читать эти знаки по отдельности, но общая картина явно должна была вселять ей чувство собственного превосходства и призывать по возможности помочь попавшему в беду собеседнику.

– Ладно, что тебе нужно? Как там тебя? Винсент? – Каэлии гордо вскинула голову и прищурилась, осматривая посла.

«Да она же почти ничего не видит!» – неожиданно понял Винсент. – «Как она в стены-то не втыкается с таким-то зрением!»

– Дело в том, что мне очень нужно выбраться из Чертога покоя. Моим детям, – Винсент повел рукой, указывая на копающихся в очередной луже Кирика и Адама, – необходимо вернуться в низину, к нашим прежним жизням. Уже скоро мне нужно будет искать мастеров, чтобы отдать им в обучение моих сыновей. Вы же понимаете, что таких мастеров не найти в Чертоге покоя. Я слышал, что вы много времени провели в лесах вокруг города, и подумал, что вы сможете указать мне путь до Восточного тракта.

– Дороги назад нет, лес тебя не выпустит, – в ответ на тираду Винсента произнесла Каэлии.

«А ты не из разговорчивых», – подумал посол.

– Позвольте мне все же хотя бы сопровождать вас, госпожа Каэлии. Я очень хочу взглянуть на этот лес своими глазами.

Героиня в ответ лишь безразлично пожала плечами и шагнула за ворота.

– Аззара! – быстро среагировал Винсент. – Приглядишь за ребятами, пока меня не будет?

– Э-э-э нет, Винс, я иду с тобой! Когда это драконы отказывались от приключений! – Аззара кивнул несколько раз, как будто подтверждая собственные слова, и перекрасил цвет чешуи в воинственно-красный.

Посол перевел взгляд на Экко. Неудобно было ее об этом просить, девушка и так уже несколько дней провела с его сыновьями. Но выхода не было.

– Экко?

Художница закатила глаза.

– Ну, пожалуйста! Ты ведь моя должница, помнишь?

Винсент улыбнулся своей самой теплой улыбкой, которой просто невозможно было отказать.