Текст книги "Убить топа (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7. Предложение

Полоска здоровья моментально заполнилась почти до краев. Все это сопровождалось таким ярким свечением, что казалось, у меня за спиной прожектор врубили.

Свет, исходящий от меня, ослепил монстра, заставил зажмуриться, занесённой для удара лапой он попытался прикрыть глаза. Багровые всполохи вокруг демона трусливо подернулись, спрятались за спину, в тень.

Я увидел в глазах адского крокопарда ужас, когда он взглянул за мою спину. Обернулся – да, вот он, Вестник собственной персоной.

Вестник, священник, 70 уровень, человек.

«Священник», служитель света. Он стоял в длинной белой рясе с золотистыми швами. Голову венчала похожая на корону митра, тут и там его тело обрамляли элементы такого лёгкого доспеха, что это было скорее символичное украшение, чем защита.

В одной руке Вестника книга, на черно-золотом фолианте изображены Три Солнца. Другая поднята в изящном движении, пальцы отстукивают ритм заклинания. Миг – и с кончиков срывается свечение, уходит в небо.

И в тот же момент будто белоснежный лазер бьёт в макушку крока, прошивает насквозь, все багровые всполохи вокруг демона рвутся в клочья.

Вестник наносит 9365 урона Чудовищному Крокопарду 70 уровня.

Миг – и ещё удар!

Вестник наносит 7401 урона Чудовищному Крокопарду 70 уровня.

И ещё! Будто работает по земле секретная орбитальная станция, поражающая цель лазерным лучом.

Монстр ревёт, понимает, что это последний миг его жизни. С трудом делает шаг к новой, более опасной, цели. Огромная лапа отталкивает меня с пути.

– Нет, я сам! – строго говорит Вестник. Пальцы бьют воздушную чечётку.

Позади крока, совсем рядом, появляется из невидимости Мираж. Лицо слегка раздосадованное.

Ну да, это сейчас полностью сфера деятельности священнослужителя. Такая тонкая специализация у класса «священник», что мало кто берет этого персонажа. Да, он может исцелить, может атаковать. Но хуже, чем почти все другие классы поддержки.

Зато, если дело касается демонов, то тут священник незаменим. Повышенный урон по всем исчадиям преисподней, огромный бонус к исцелению ран, ими нанесенных.

Поэтому без клана такой персонаж не может долго существовать. Наскучит умирать от обычных мобов, а демоны в Патриаме – явление не совсем чтобы обычное.

Последняя слепящая молния сорвалась с неба, и крокопард, жалобно заревев и заскулив, завалился сначала на колени, а потом и вовсе упал, прямо к ногам Вестника. Вся поляна позади нас ответила синхронным воем десятка глоток – кроки оплакивали своего лидера.

Вестник убил Чудовищного Крокопарда 70 уровня.

Священник, как ни в чём ни бывало, обошел лежащую перед ним огромную тушу, на ходу деловито захлопывая книгу, и остановился в двух шагах от меня. Мираж прошла мимо, по-приятельски кивнув Вестнику, и присела возле туши крокопарда на корточки, начала ковырять шкуру кинжалом.

Вестник приглашает вас вступить в группу. Да/Нет

Смотрит чистым взглядом. В принципе, разумно, не зовет сразу в клан. Значит, все-таки действительно слышал обо мне. Со вздохом щелкаю «да».

В группе нас только трое, включая мою соратницу по убийству остывающего в двух шагах монстра.

– Меня зовут Вестник, я лидер клана Гидра.

Я ухмыльнулся – и так понятно, кто передо мной стоит. Отлично вижу ник. Киваю ему.

– Ну, здравствуй, Антшот. Или лучше сказать… – Вестник сделал паузу, – …Антхант?

Что за нафиг? Неприятный холодок пробежал по спине, аж в дрожь бросило. Твою же, откуда он знает?

– Что-о? – удивленно восклицает Мираж, она вскакивает, забыв про крока, – Ты Антхант? Тот самый?

Беспомощно смотрю на Вестника, потом на Мираж. Блин, что за подстава, как такое возможно? Вижу отлично, что написано во взгляде кинжальщицы. Даже мысленные ноги сейчас готовы подкоситься.

Все точь-в-точь, как тогда, несколько лет назад. Я вылезаю из вирткокона, душу переполняет радость от победы, а все участники смотрят на меня вот так, такими же взглядами. Я не понимаю, что происходит…

– Так вот ты как исчезаешь с карты! – протянула Мираж, – Ты же чи…

Договорить не успевает, Вестник требовательно поднял ладонь, оборвав ее на полуслове:

– Мираж! Нет!

Конечно, нет! Пошли вы все зеленым лесом с вашими кланами и лидерами! Идите куда подальше со своим гребанным Патриамом! Как же вы меня задолбали.

Быстро щелкаю интерфейс, нахожу взглядом кнопку «выход», и готовлюсь напоследок сказать: «Я не читер!»

– Он не читер! – спокойно произносит Вестник, глядя мне в глаза, прямо в унисон со словами, которые едва не сорвались с моего языка.

Мыслекурсор зависает над кнопкой, но я не решаюсь нажать. У меня сейчас глаза на лоб полезут, кажется, навернулись слезы. Этот священник сказал то, что я мечтал услышать несколько лет. «Ты не читер.»

Даже Серега Лаккер и Каролинка Клеопатра никогда не произносили этих слов. Говорили все, что угодно: «это подстава», «это ошибка», «ты не виноват»… Но «ты не читер» – такого никто не говорил с того самого соревнования.

Свернул интерфейс, по телу мандраж. Я не знаю, что говорить, поэтому просто:

– Привет.

Мираж молчит, ладонь Вестника все так же повелительно смотрит в ее сторону.

Немного взял себя в руки:

– Я Антшот…

Клан-лидер Гидры усмехнулся:

– Ну, хорошо, пусть будет так, Антшот.

Стою, молчу. В голове рой мыслей, какую подхватить, даже не знаю.

– Откуда ты знаешь, кто я?

Вестник задумался, обходит меня вокруг, заложив руки с книгой за спину. Будто ученый жрец ведет со мной беседу. Мираж, увидев такую позу клан-лидера, поняла, что это надолго, и присела прямо на тушу заваленного крока.

– Ну, догадаться было не трудно, если шаришь. – он сунул книгу в инвентарь, и стал загибать пальцы:

– Во-первых, клан Парящие Волки прямой наследник команды SoaringWolves.Pro, финалиста турнира Патриама несколько лет назад.

Киваю, типа, слышал о такой. А у самого сердце радостно заходится – надо же, помнят нас! Хотя какой там наследник, от старого состава почти никого не осталось.

– Во-вторых, лидер SoaringWolves.Pro, Антхант. После того турнира исчезает, будто и не было его в Патриаме.

И снова киваю. Да уж, как тут не исчезнуть, после такого…

Вестник улыбается, так и идет вокруг меня:

– Не буду напоминать, что послужило причиной его ухода, не суть важно.

Я скривил губы. Дисквалификация, аннулирование победы, и отвернувшаяся от тебя команда. Вполне себе уважительная причина исчезнуть.

– Ну, и в-третьих, сейчас есть клан Парящие Волки, а рядом, в зоне видимости, все время ошивается неуловимый Антшот.

Ухмыляюсь. Ну, скажешь тоже, неуловимый. Несколько раз меня так красиво нагибали, что вспоминать стыдно!

Вестник, сделав круг, останавливается напротив, принимая красивую позу оратора:

– Ну, и наконец, твой знакомый Ксеркс подтвердил все мои подозрения.

Тут у меня все-таки вырвалось:

– Что? Макс? Он что, выдал меня?

Лидер Гидры лучезарно улыбнулся:

– Подчистую! – снова жестикулирует, красиво двигая ладонями, – Пришел к нам в клан сегодня, рассказал все, что знает.

Я процедил сквозь зубы:

– Предатель! Ну, Лаккер когда узнает…

– Ну, это дела клана Парящие Волки, меня же интересуешь только ты.

Поднимаю брови домиком:

– А что тебе надо от меня?

Вестник разглядывает свои пальцы, слегка улыбается:

– Я так понимаю, звать в клан тебя бесполезно?

Качаю головой. Нет уж, как-нибудь без меня.

Лидер Гидры смеется:

– Ну я так и думал, ты же этот… Как его там? Кодекс чести, все такое! – весело кивает в сторону сидящей Мираж, – Совсем как она, помешаны вы все на рыцарстве своем.

Возмущенный голос девушки:

– Эй, босс, я вообще-то тут, и все слышу!

– Да, да, прости меня, воин! – примирительно поднимает ладони, а сам чуть ли не ржет.

Мираж смотрит исподлобья, но судя по взгляду, такое поведение Вестника частое явление.

Но вот, кажется, отсмеялся. Я смотрю в недоумении, а Вестник вновь пытается обрести серьезный вид. Получается трудно, но он продолжает:

– Я предлагаю тебе такую инфу, за которую ты согласишься на меня работать.

Я почесал затылок. Он не то чтобы чесался, но даже в игровых мыслеформах все типичные движения человека такие же, как в реале.

– И что за инфа?

Лидер Гидры ответил сразу, без пафоса:

– Скажу, кто, возможно, подставил тебя.

Снова сердце забилось, сейчас того и гляди выскочит из груди. Стараюсь сохранить хладнокровие, спрашиваю:

– Возможно?

– Ну да, я же точно не знаю. Но могу сказать, что я нарыл, и где ты можешь найти ответы.

Моя мимика наверняка меня выдает, не могу совладать с эмоциями, поэтому сразу спрашиваю:

– И где?

Вестник спокойно отвечает:

– Тебя подставили участники команды TheAvengers. Сейчас ты знаешь их как…

– Клан Мстители. – договариваю я за священника, – Топ один рейтинга Патриама.

Мираж присвистнула. Она, кажется, не совсем шарила в истории киберсоревнований. Хотя про меня же слышала!

– Да, да, ты знаешь, я не сомневался. Они тогда третье место заняли, после того, как с вас сняли победу.

– Да, я помню, – говорю я, а сам лихорадочно пытаюсь вспомнить этих самых эвенджеров.

Что же они тогда сделали, как им это удалось? Новейшее оборудование, представленное компанией Патриам Геймс, было невозможно взломать.

Вестник не мешал мне переваривать услышанное, поэтому после долгой паузы я спросил:

– Ты сказал мне все, что знаешь?

Кивает. Пожимает плечами. Я же смеюсь:

– Ну а теперь какой мне смысл помогать тебе, если ты все козыри выложил, а?

Мираж возмущенно ахает, а Вестник довольно скалится, ничем не прошибешь его самообладание:

– Ты поможешь, Антшот, у тебя теперь долг чести! Я же говорю, – снова кивает на Мираж, – Ты такой же шизанутый, как она!

– Босс, ну я же просила! – снова Мираж негодует. При этом сама же улыбается.

Я долго смотрю в глаза этому уверенному в себе и своем клане игроку. Вот это харизма!

Я всегда видел только себя несменным лидером, поэтому, лишившись команды, никуда не мог вступить. Но этот чел, он другой! Лидер Гидры просто подавлял всю индивидуальность, захотелось лихо сорвать нагрудник, выбежать на амбразуру с грудью наголо и арбалетом наперевес, и заорать во все горло: «За Гидру-у-у! За Вестника-а-а!»

Я тяжко вздохнул. Вот же зараза, так меня поймал на крючок! И эта еще лыбится сидит, кинжальщица шизанутая! Спрашиваю:

– Блин, ну ладно. Что ты хотел?

Вестник смотрит на меня, щерится. Довольный. Но не быть ему лидером, если бы он так над людьми все время издевался, поэтому снова принимает серьезный вид.

Вот он откашлялся, прочистил горло, и сказал:

– Тебе нужно ганкнуть клан!

«Чего? Что? Какого? Не понял? В смысле?» – целое созвездие мыслей пронеслось в моей голове.

Я стою, выпучив глаза, молчу. Вестник стоит, молчит. Мираж сидит, отвалив челюсть, молчит.

Молчим…

Наконец Мираж не выдерживает, шепчет:

– Босс, ты чего? Пошутил?

Вестник косится на нее, качает головой. Вытащил снова книгу, открыл, будто что-то там ищет. И поднимает на меня время от времени глаза.

Понятно, он ждет моего ответа, поэтому придется что-то сказать. Ну, я ожидал всего, что угодно, но такого? Он бы еще админа какого-нибудь заказал.

– Так, – начал я, подыскивая слова, – Значит, это… Ты хочешь, чтобы я ганкнул… кхм… клан? – последнее слово я произношу даже с некоторой издевкой, ну не верится мне в серьезность Вестника.

– Ага, – лидер Гидры кивает, улыбается. И опять молчит.

– Так, понятно. – начинаю немного злиться, какой-то неделовой разговор уже получается, – Дай подумать. Ты даешь мне, ну скажем, месяц-два, я подлавливаю Мстителей, кого где найду, ну и минусую каждого. Так?

– Не, Антшот, ты не понял. – Вестник закатил глаза, типа с какими тугодумами ему приходится иметь дело, – Всех сразу! Мне нужна массовая смерть Мстителей, чтобы скинуть их с верхушки рейтинга.

– Да ты что, издеваешься? – я не выдерживаю, перехожу на фальцет, – Это Мстители, топовый клан! Там каждый боец круче меня, на них всех шмот эпический, оружие, цацки всякие. Мне по одному-то их нереал валить…

Мираж сидит, глаза на лбу, переводит взгляд то на своего шефа, то на меня. Ей не верится, что мы так просто ведем разговор о том, как бы «завалить топа».

– Думай, Антшот! Я искал тебя, потому что уверен, это твоя специализация. Думай, включай мозги!

Ну, ни фига ж себе! Он уже говорит со мной так, будто я работаю на него. Отчитывает еще, чувствую себя, как на ковре перед начальством стою.

– Так, я еще не соглашался!

– Да? – Вестник приподнимает бровь, – Ты уверен в своих словах?

Я молчу. Поджал губы, чуть ли не кусаю их в реале. Скажу «не согласен», и в мире Патриам, без которого я не представляю своей жизни, исчезнет человек, который знает обо мне правду. Нет, даже не так. Человек, который знает обо мне правду, подумает, что ошибся.

«Думаю, я ошибся в тебе, Антшот!» – вот таки слова он скажет сразу же, как только я откажусь. Да я себе язык отрежу.

Нет уж, вот ты только что мечтал на амбразуру за такого лидера, а теперь на попятную? Тем более, едва Вестник сказал, зачем искал Антханта, у тебя уже появились наметки, да? Ну признайся, профи, ты же знаешь, что это возможно! В игре Патриам возможно все!

– Так, хорошо. Давай сначала. – я филигранно ухожу от прямых ответов.

– Почему нет, давай? – Вестник все так же улыбается. Стереть бы эту улыбку хорошим оглушающим…

– Ты мне сказал, что Мстители замешаны в той подставе на турнире, так?

– Ну да.

– А что мне это дает? Вот прямо сейчас?

Вестник поднимает руку, наполняет лицо вселенским смыслом, вот сейчас как завернет:

– Я даю тебе шанс вернуть твое имя, Антхант.

Ну а ведь не врет святоша, ведь так и есть! Я очень хочу быть открытым, ни от кого не таиться под маской. И я очень хочу свой ник обратно. Да хоть как статус напишу его, но пусть все знают! И чтобы никто не оборачивался с презрительным: «Читак!»

Вестник еще чутка поднажал:

– В Мире Трех Солнц уже два игрока верят тебе, Антхант!

Мираж покашляла в кулак и начала было:

– Я вообще-то не…

– Я сказал ДВА игрока, – священник строго взглянул на девушку, и та сразу замолчала и, вздохнув, отвела взгляд. Ну прям паинька!

Я посмотрел сначала на недовольную Мираж, потом перевел взгляд обратно на собеседника:

– Ну а что мне делать с этим шансом? Я что, пойду к Мстителям, и скажу, чтоб признались?

Я сразу представил, как позову админов, разрабов, те будут стоять на высоком холме. А у подножия куча сложенного оружия, сидят на коленях Мстители, машут белыми флагами, и так слезинку тянут: «Да, это мы все сделали! Антхант не виноват!» И я рядом ликую, а ютуб крутит, все передает, и на следующий день я – это снова я!

Ага, щаззз! Признаются они!

– Ну, Антхант, что ты как маленький? – Вестник который раз назвал меня старым ником, а я не обращаю внимания. Ладно, еще не жмурюсь от удовольствия.

Лидер Гидры продолжает:

– Тут ты тоже должен поразмыслить. Я тебе расскажу потом все, что знаю, но я сам, честно, не совсем представляю, что тебе делать, – он развел руками, но потом сразу успокаивающе замахал, – Нет, ты не думай, мы не бросим, если нужна будет помощь, сразу ответим! Гидра своих не бросает!

– Я не вступал в ваш клан, – напомнил я.

– Да, да! Конечно, воин! – небрежно отмахивается, – Мне нужны такие, как ты. Честные, верные…

– Двинутые! – вставляет Мираж, перебив лидера, – Которые тут полночи торчат по приказу! – и сверлит лидера, дырки прожигает.

Тот покосился на язвительную кинжальщицу, потом кивнул, и продолжил:

– Ты вступишь в Гидру, только как Антхант. – сказал Вестник тоном, не терпящим возражений, – Поэтому, сам понимаешь, пока ты не можешь быть в составе клана. Нас не поймут.

Ухмыляюсь. Ну, это и так ясно.

В голове после его слов завертелась одна мысль, и я поспешил ее озвучить:

– Ты говоришь, честные, все такое… А Ксеркс, он же тоже в твоем клане?

– Нет.

– В смысле? – я даже удивился.

– Ну, а нафиг мне такой нужен? – сказал Вестник так, будто объяснял прописную истину, – Пришел, и сдал друзей! Он сделает потом так и с нами, понимаешь?

Киваю. Конечно, я понимаю.

– Так, давай закругляться, – Вестник снова принял деловитый вид, – Короче, даю тебе сутки-двое подумать, наметить план, потом отпишешься, ок? Ну, чтоб я уверен был.

Мираж встала с крока, отряхнула штаны. Вытащила свиток возвращения, и Вестник ей сразу:

– А ты куда собралась?

Кинжальщица замялась:

– Ну, босс, ты же сам…

Лидер вздохнул, качая головой, и показал ей на тушу крокопарда:

– А чемпиона мы кому оставим? Сидим, сторожим, тут ингредиентов куча, в нем лута немеряно, а она в город собралась. Пиши клану, чё стоишь!

Мираж быстро кивнула, стрельнула по мне глазами, если бы можно было покраснеть, она бы вся залилась краской. Девушка отвернулась, и, видимо, занялась заданием босса.

Вестник снова повернулся:

– Так, ну наши тебя видеть не должны, поэтому лучше чеши через Крону. – он махнул рукой в примерном направлении города, – Наметь план! Если хочешь, поможем, а можешь сам все провернуть, если уверен. Но лучше держи меня в курсе. Нужно будет золото, пиши. После успешного выполнения задания я расскажу тебе все, что знаю, и от кого я это узнал, ок?

– Да, все понял. – я кивнул, доставая запасной арбалет.

– И сними, наконец, с меня игнор! – лидер Гидры, видимо, давно это хотел сказать, так эмоционально получилось, – Я тогда вообще офигел, если честно! Ты вот вообще слышал, как в древности к вождям относились?…

Бли-и-и-и-ин! Да твою ж за ногу! Они что, все такие?

Глава 8. Возвращение джедая

Ты покидаешь Патриам, странник, легких дорог! Мир Трех Солнц всегда ждет тебя!

Я откинул забрало, чуть зажмурился от яркого света, пробивающегося через полуоткрытые шторы. Не стал сразу вскакивать, просто лежал, лыбился, и таращился в потолок.

«Он не читер!»

Нет, я, конечно, знаю, что политика – грязное дело, и все такое. Но вот эти политтехнологии применяют прямо на тебе, и ты вроде это понимаешь, а все равно стоишь, счастливый, только пузыри пускаешь.

Ну, вот что такого пообещал мне Вестник? Ведь ничего конкретного. Все так абстрактно, размыто, но теперь у меня есть чувство светлого будущего, и я в него собрался идти, гордо выпятив грудь.

Эх, ладно, нечего разлеживаться.

Встал, размялся, походил по комнате. Глянул на часы – стрелка перешагнула за девятый час утра. Вроде как даже немного поболтался, а ощущения, что неделю там был. Такой богатый эмоциональный фон.

Взглянул на плакат, и опять завис, стою, улыбаюсь. Где вы все, ребята, а? Эх, время назад не отмотаешь, если бы я тогда знал, кого хотя бы подозревать.

Мысли все время возвращались к Гидре, к Вестнику, к Мираж…

Эх, Мираж. Неплохо мы с ней порубились. И с мобчиком жестким вполне нормально продержались. Навряд ли бы мы его завалили с кинжальщицей, если бы помощь не подоспела. Но бились достойно. Эх, девчина, скилловая.

Может, и справились бы с кроком, если только топовой алхимии напиться, а то мы ведь кто с Мираж? Чистый физический урон, у нее ближний, у меня дальний. Простые работяги, так сказать, ножа и болта. Гы-гы-гы…

Ну что ж. И, чем мне сегодня заниматься? Осада Вертоза будет только поздно вечером, там я должен быть сегодня обязательно. Ну, я так думаю. Хотя, блин, после этого разговора с Вестником будто подернулась, стала размытой та нить, что связывает меня с Парящими Волками.

Как он сказал? «Рядом ошивается Антшот». Ну правильно, именно что ошивается, а не играет. Ни для кого ведь не секрет, что настоящая игра, она в клане. Там и развитие, там и контент стоящий. Нет, конечно, и одиночка найдет свое в Патриаме. Но все же, сейчас Антшот, э-э-э, как бы сказать так помягче. Не пришей рукав, по-другому не скажешь.

Все уже давно 70ые уровни, тот же Лаккер и одет достойно, а я? Со своим 67ым уже сколько хожу, все добить не могу уровень. Никому до меня дела нет, а мне и подавно. Да Антшота никому нет дела.

Но не до Антханта. Вот по кому я соскучился. По своему имени, которое сделал сам. Как он там сказал, Вестник этот? «Вступишь в клан, как Антхант».

Звякнула эсэмэска. Неспеша подошел, открыл:

«Привет. Может, в киношку? Так скучно.»

Каролинка. Ага, скучно ей по утрам. Мутит она с Лаккером, а со мной в киношку. И плачу, конечно, я. Потому что «такой милый».

Я, видать, по жизни обожаю мучения, поэтому пишу:

«Давай».

Самому стремно, долбанная френдзона. И долбанный интернет, а то бы я и не знал, как это называется, когда девчонка вроде и рядом все время, но дальше определенных границ ничего не позволяет. Потому что «ты же не такой, как все, ты такой милый». Сидел бы с ней в счастливом неведении, слушал про плохого и хорошего Сережу, пока крутят рекламу перед сеансом, и лыбился гормональной улыбкой.

Чтобы я чувствовал какие-то угрызения совести по поводу друга, то тут все сложно. Это все-таки он у меня ее увел. Или она от меня ушла к нему. Да и то, что я теперь ее, бывает, в киношки таскаю, ну никак нельзя назвать изменой. Скорее, в этой ситуации лузер – только я, у которого всегда найдутся денежки ей на билет.

Ну, любит Каролинка кино, и любит вспоминать, как хорошо было, когда мы вместе ходили в кино.

Пишу:

«Давай в кафешке посидим, кофе попьем».

Через минуту тренькнуло, гляжу на пучеглазый смайлик, типа удивлена:

«Ну давай».

Быстренько отвечаю, ведь это же я мужчина, который должен принимать решения:

«Давай к 11 в Кофе-Зомби».

Быстро присылает ответ со счастливым смайликом:

«Ок».

Ну да, с ней я всегда принимаю мужские решения, куда нам сходить. И, как мужчина, оплачиваю ее заказы. Тьфу ты, даже противен стал сам себе.

Гляжу на плакат. Антхант был другим, это я после того турнира стал таким тряпкой. А был тру-папкой! Надо срочно тебя возвращать, дружище.

Почему-то мысли все время нет-нет, да и возвращались к Мираж. Плавает на задворках сознания, кинжальчиком поигрывает. Интересно, какая она?

***

Кофе тут был вкусный, как всегда. Да и чизкейк не подкачал.

– Сережка вообще какой-то задумчивый стал. Ходит угрюмый…

Смотрю на Каролину, смешливую крашеную блондинку, при этом в игре она Клеопатра. А та явно не светлая была, как мне помнится. Каролина специально покрасилась, говорит, чтобы наивнее выглядеть.

Сидим уже, наверное, минут двадцать, а она все про Лаккера рассказывает, как ему трудно. Раньше я как-то активнее участвовал в таких разговорах, а сегодня на меня это навевает тоску. Я вообще-то надеялся, что хорошее утреннее настроение будет со мной весь день.

Хорошо, хоть кофе вкусный.

– Он про клан думает все время, поднимает Парящих, а я ему помогаю…

Ага, поднимает, как же. Как болтаетесь уже пару месяцев в своем Вертозе, так выше двухсотой строчки рейтинга и не поднимались. И что он так привязался к этому городу, ведь все ребята уже посваливали из бывшей команды. Еще Макс вот вчера.

– Ты же на осаде будешь сегодня?

Киваю. Конечно, куда же без меня. В роли наемника, правда, но все же.

– Сережке очень сложно одному, все на себе тащит. Хорошо, ты вот поручения всякие выполняешь, хоть чуть-чуть помогаешь. Я, конечно, тоже руковожу, управляю…

Гляжу, как уплетает она свой кусок Праги, и думаю. Вот только совсем не о Парящих, и не о Сереге, а как я докатился до жизни такой…

Наконец вставляю слово:

– А что же он заместителей хороших не назначит, соруководителей?

Она чуть не поперхнулась:

– Так я же сорук.

Удерживаюсь, чтобы не усмехнуться, борюсь с уголками губ. Девчонки, они все тонко подмечают, мимику читают даже через стенку.

Ага, сорук она. Ни мозгов, ни скилла, уж простите. Помнится, когда я был лидером нашей киберкоманды, она меня все время упрашивала взять в состав. Серега сразу в клан ее взял потом, соруком назначил, хотя и натолкнулся на непонимание со стороны остальных.

Но сейчас этих остальных-то уже нет, а те, кто есть, уже и не знают Парящих без Лаккера и Клеопатры. Они истории клана-то не знают, с чего все пошло.

Спрашиваю:

– А Макс что? Они с Серегой вчера поругались.

Вздыхает, а потом начинает трясти вилкой:

– Да он, этот Макс, козел он! Сбежал в Гидру, прикинь? К врагам!

Качаю головой, делаю удивленные глаза, будто для меня это тот еще шок.

– Сережа очень расстроился, из-за козла этого! Он для них все делает, для всех, на всем готовеньком сидят, а им мало. Вертоз взяли, а это не захолустье же какое…

Ага, думаю, не захолустье. Вот только не по размеру вам Вертоз, еле держитесь, развиваться не можете. Другие кланы хозяйничают на земле Парящих, ганкеров куча, а сил у Лаккера нету гонять их. Я сколько за ними бегал, всех не успеваешь отловить.

В общем, нубы недовольны, у них не кач, а пытка, голосуют против Парящих, даже «местные» ропщут… Если бы на Вертоз почти каждую неделю не нападали другие кланы, сама система игры Патриам уже давно бы сбросила хозяев с города. Какое-нибудь нашествие нежити или степной орды из Неизведанных Земель.

Если город долго не осаждают, и против клана много голосуют, система все решает просто. Первый раз отобьют нашествие, второй раз оно будет сильнее. Хотя игроки подозревают, что разрабы лично участвуют в игровой политике, и сами решают, кому быть, а кого скинуть. Я этого тоже не отрицаю.

Как Лаккеру удается так отбивать атаки, для меня еще тот вопрос. Но к каждой осаде у них топовая алхимия, чары на осадную технику, да и саму технику все время развивают. И как он это делает, если Парящие в рейды-то почти не ходят? Тут Лаккер, конечно, молодец, как-то же крутится.

– А Сережа вообще молодец, он все крутится, старается! – почти в унисон с моими мыслями сказала Клеопатра.

Блин, почему сегодня Каролинка меня так раздражает? Это все равно как с ней в катакомбы какие сходить, от нее помощи ноль, а шуму больше всех. А ведь так хорошо утро начиналось!

Снова вспомнил про Мираж. Она, я заметил, не такая болтливая. Язва, конечно, не без этого.

Как вспомнил про кинжальщицу, так находиться здесь стало невмоготу, и я выдавил из себя:

– Слушай, Клео. Что-то мне не очень, башка трещит…

– Ой, у Сережки тоже все время голова болит, он все думает про стратегии всякие…

Блин, ну все. Не могу больше. Не сегодня.

Я встал, сказав:

– Извини, я пойду. Оплачу на кассе.

Смотрю, надула губы. Ну нет, сегодня меня этим не проймешь. Хоть бы раз спросила, как у меня дела? Почему я так светился, когда пришел?

Да что же со мной такого случилось, раньше сразу бы обратно за стол вернулся, стал бы спрашивать, что случилось. Извинялся бы.

Она пробурчала обиженно «ну-у-у-у…», еще хотела что-то сказать, но я развернулся, почесал быстро к кассе. Оплатил, и выбежал из Кофе-Зомби на улицу, как будто из преисподней вырвался.

Честно, я бы лучше еще раз с Мираж закусился, чем вот так… Все, хватит быть на вторых ролях, надо думать над заданием Вестника. Надо решать, как мне быть с Парящими Волками.

Надо возвращать Антханта…

Каролинка догнала меня у выхода, когда я был уже на крыльце.

– Антош, ты что, так меня и бросишь?

Поворачиваюсь:

– В смысле?

– Ну я… Хотела сказать… Ну, может, в кино? А то скучно.

Я начинаю злиться:

– Я же сказал, не могу!

– Ты какой-то другой сегодня.

– Какой?

– Ну, пришел, сначала улыбался, а сейчас неприятный такой…

Я чувствую, ещё чуть-чуть, и скажу что-нибудь, о чем потом буду жалеть. Махнув рукой, сбегаю по трем единственным ступенькам:

– Все, я побегу, некогда.

– Ну стой!

– Слушай, звони Серёге, раз тебе скучно.

– Сережа не может, он же сам сказал, тебя позвать.

Я резко останавливаюсь:

– Что?

Она тоже встала, даже не успела сойти с крыльца.

– Ой… – и замолчала.

– Стой, Серёга знает, что мы с тобой в кино ходим?

Она молчит, потом будто срывается:

– А ты что, думаешь, я от него все в секрете держу?

Для меня это прозвучало как гром среди ясного неба, и тут уже я бормочу беспомощно,

– Я же думал…

Она замолчала, видимо почувствовала, что совсем лишнего наговорила. Нет, не так. Сболтнула лишнего, на меня-то ей, кажется, наплевать.

До меня начинает немного доходить:

– А он, Серёга, где сейчас? А Патриаме?

По глазам вижу, что в точку попал. И что я должен думать, если он свою подругу посылает развлечься со мной, пока сам зависает в Патриаме? Это она, как соруководитель, по делу клана с Антшотом возится? Поручение такое?

Теперь я вообще ничего не понимаю. Что вокруг творится-то?

Каролина стоит, молчит, я вижу, что пытается подобрать слова.

– Так, все, я побежал, – машу рукой, и перехожу на свой фирменный спринтерский шаг. Клео что-то кричит за спиной, но я не слушаю. Точнее, не слышу уже. Дыхалка ни к черту, быстро запыхался.

Да уж, в реале долго не побегаешь без последствий. Сейчас бы врубить «преследование загнанного зверя». И свалиться вон у того светофора!

Путь к дому лежал через небольшой парк. Я обернулся, никто не бежал за мной, поэтому сбавил шаг. В отличие от вчерашнего, сегодняшний день был солнечным, ветерок дул теплый. Осень уже покрасила золотом деревья, но ещё не сбросила листву. Красота.

Я решил пройтись не спеша. Подумать.

За последние сутки у меня возникло четкое ощущение, что я не вижу дальше собственного носа. Не спорю, я всегда ни о чем особо не думал, кроме игры.

Ну, когда у нас команда была, каждый день тренировки, наращивание скилла. Отработка связок, командные тактики.

Сейчас я заменил это все планированием вылазок, погонями за клиентом. Бывает, часами искал пришлых ганкеров, очищая окрестности Вертоза. И все по поручениям Лаккера.

А смотрел ли я, что вокруг происходит? Сегодня мне кажется, что нет. Я вообще ничего не видел.

И что мне теперь делать?

«О-о-о-о!» – я мысленно застонал. Как же мне не хочется шевелить мозгами, я уже разучился думать за себя.

Я остановился. Пипец, я разучился думать, как лидер. Ну ведь правда, Лаккер дает задание, а я уже планирую, как его выполнить. Я же профи.

И вот так создается видимость, что я свободен. А на самом деле давно уже на крючке. Как тот желтый листок на ветке, мотает его на ветру туда сюда. А он, наивный, думает, что сам мотается.

И Вестник так ловко поймал меня, задел за живое. Вокруг одни экплуататоры, манипуляторы хреновы!

«Думай!» – сказал Вестник…

А и ладно, буду думать! Выполню задание, узнаю правду, и пошли они все лесом! Далеко, далеко! Самое главное, доступ на арену вернуть, мне больше ничего не надо. Не могу я просто в игре болтаться, мобов килять, мне соревнования нужны, задыхаюсь я.

И чтобы настоящий аккаунт был, а не этот куцый инвалид. Как дамоклов меч висит надо мной эта галочка «без права участия в соревновательной деятельности», моя плата за право играть.

Хорошо, буду думать! Что он там хочет, святоша этот? Клан убить? Целиком? Да пожалуйста! Я же опытный дуэлянт, спец по устранению игроков.

На душе повеселело, и уже бодрым шагом я пошел дальше по парковой дорожке, пиная редкие листья.

Сгоняю к гномам, возьму ядерную бомбу, найду Мстителей, и подорву к эльфовой бабушке! Шучу, у гномов нет такой бомбы. Это скорее к гоблинам, у которых тоже ее нет.

Эльфары, предки всех рас Патриама, наверняка владели такой технологией. Или магией? Интересно, ядерный синтез, это стихия огня? Возможно. А холодный ядерный синтез?