Текст книги "Боги не врут... 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 6. Выход из мышеловки

Толстяк долго ждать себя не заставил. Через пару минут он выкатил из шлюза тележку с упакованным синтезатором. Подключившись к блоку управления, я проверила состояния устройства. Всё соответствовало полученному от продавца описанию. Доступ к программе возможен, но выполнить задание без разрешающего кода она не могла. Дракоша пообещала быстро взломать мозги этому ящику. Посмотрев на ожидающего толстяка, я довольно кивнула. Банковский счёт уменьшился на договорную сумму. Мужчина быстро перегрузил синтезатор на станционную транспортную тележку. Я ввела координаты доставки и дала команду отправляться. Едва груз двинулся, аватар заверещал в сознании как резаный, предвещая неприятности, что скоро и последовало. Сначала наручный комп выпал из сети, затем из шлюза выскочила пара боевиков. Один из них стрельнул в меня из парализатора.

Сознание у меня уже находилось в разгоне, так что все действия неприятеля я контролировала. Что-то приключения никак не хотят обходить меня стороной. Дракоша уверила, что особой опасности для нас нет. Судя по индикаторам на оружии, нападавшие стреляли по площади слабым зарядом. К тому же, пока я мерила пространство перед шлюзом, Шоана пробежалась по кораблю. Наверное, переняла вредную привычку хозяйки – везде сунуть свой нос. Любопытство пересилило первую реакцию: свернуть шею нападавшим.

Дракоша доложила, что корабль к бою не готов. При особом желании она может заблокировать сигнал управления двигателями. Так что увести меня отсюда у похитителей не получится. Я решила посмотреть, кто это разбойничает на чужой базе.

В соглашении, которое автоматически заключается при подходе корабля, владельцы станции гарантировали безопасность гостей, поскольку требовали разоружение членов экипажей, сходивших на территорию базы. В данной ситуации по отношению ко мне этот пункт соглашения уже не выполнялся. Вполне можно рассчитывать на компенсацию возникших неудобств.

Шоана нейтрализовала воздействие излучения. Сделав вид, что потеряла сознание, я упала на пол. Толстяк тоже попал под рассеянный луч и как подрубленный завалился рядом. Опасливо озираясь, напедавшие подбежали к нам. Быстро загрузив обездвиженные тела на опустевшую тележку, они потащили её в шлюз.

(Синта: —Льен, меня тут немножко пытаются похитить. Особого риска нет, но обеспечь, пожелуйста, прикрытие. Если включится система безопасности судна, выбраться с чужого корабля будет непросто.

Льен: – Синта, ты меня удивляешь! Ни на минуту нельзя оставлять тебя в одиночестве. Приключения нейдёшь на ровном месте.

Синта: – Я не виновата. Судя гою всему, и продавец синтезатора ни о чём не подозревал, поскольку госле удара парелизатора веляется рядом на транспортной тележке без сознания. Иначе я бы сразу догаделась о его намерениях. Желание встретиться со мной появилОсЬ у членов его экипажа.

Льен: – Хм, как раз в том, что ты в сознании, я не удивлён. Чтобы вывести тебя из строя, требуется что-то помощнее корабельной пушки. Постарайся удержаться от быстрого превращения – незадачливых налётчиков в трупы. У меня самого зачесались руки от желания встретиться с ними и поговорить по поводу похищения жены. Начальство я в известность поставил. Сразу нашлось множество желающих составить мне компанию. Давай данные, куда организовывать спасательную экспедицию.)

Пока тележка недолго путешествовала по коридорам чужого судна, я переслала Льену мысленный образы с описанием корабля. Дракоша подсказала, что меня везут в центр управления, а в настоящее время там находится два человека,

– А малышка отлично выглядит, – бросил на меня быстрый взгляд мужчина с нашивкой командора на плече, когда подчинённые втащили тележку в помещение.

– А то, – самодовольно подтвердил второй, с метками помощника капитана, чуть ли не облизывая меня глазами,

– Надо бы расспросить пленницу, кто такая. Не хотелось бы иметь проблем с владельцем станции раньше срока, – неодобрительно покачал головой командор, глядя на подчинённого. – Пусть парни принесут ошейник раба. В крайнем случае прикажем девушке временно забыть о происшествии и отпустим. Когда воздействие управляющей команды рассеется, мы будем далеко.

– Уже, – ухмыльнулся помощник. – Я об этом предмете заранее побеспокоился. Да и парни систему видеонаблюдения в коридоре у шлюза качественно вывели из строя.

Мужчина достал из кармана рабский контроллер и кинул его

подчинённому, стоящему рядом с тележкой. Тот, поймав предмет на лету, наклонился и защёлкнул ошейник у меня на шее.

– Отвезите Пако в его каморку, пусть полежит пока, чтобы не возмущался. Девчонку приведите в сознание! – приказал помощник капитана похитителям.

Тот же бандит, что надевал ошейник, сгрузил моё тело на пол и облучил из парализатора обратным зарядом, снимая паралич. Подхватив тележку с толстяком, члены экипажа покинули помещение.

– Встать! – рявкнул на меня помощник капитана, сопровождая приказ слабым болевым ударом по нервной системе. – Ты кто такая?

– Синта… Рииск, – немного замялась я, вскакивая с пола. Думаю, имитация гримасы боли у меня вышла вполне убедительно. – Жена Льена Рииска с системы Крил.

– Вот это удача! Известная семейка! – растянул рот в улыбке помощник капитана, повернувшись к начальству. – Эта малышка, уже и жена, да к тому же наверняка псионка из древнего рода. А по внешнему виду не скажешь.

– Не люблю псионов, – недовольно буркнул командор. Вроде всё находилось под контролем, но интуиция беспокойно пищала в сознании, что всё плохо, Комин Сет уже жалел, что пошёл на поводу у помощника. О подвигах членов семьи Рииск в сети хранилось много информации, причём самой неудобной для пиратов. Потомственные боевики могут здорово попортить похитителям родственницы не только нервы.

– Где это я? – я стала испуганно озираться.

– О-о, не беспокойся, малышка, мы всего лишь спасли от тебя смерти, – продолжал улыбаться помощник капитана. Он не боялся выдавать секреты, С его точки зрения, рабский ошейник на шее вполне достаточная гарантия их сохранения. – Кстати, советую называть меня дальше: господин, иначе последует наказание. Скоро сюда пожалует целый флот наёмников и от этого объекта вряд ли что-то останется. Видно, владелец станции отдавил кому-то любимый мозоль,

(Шоана: – А ведь не врёт, паршивец. Искин я, конечно, не взломала, но до кристаллов памяти добралась. Эти, так называемые покупатели, прибыли сюда не только на распродажу, но и пометили специальными маяками проход к станции во время буксировки. В инструкции на оборудование сказано, что сигнал маяка не засекается обычными сканерами. Если напедение планируется в ближайшее время, то астероиды не успеют заблокировать разведанный проход.

Синта: – Сдаётся мне: республиканцы продолжают зачищать хвосты после провала Филуса.

(Шоана: – ГПохоже. Кроме того, судно на котором мы находимся, принимало участие в недевней охоте на Филуса. Кое-кто мог перепутать и взять след прыжка не корабля твоего бывшего хозяина, а нашего торпедоносца. – Республиканцам – нужно – убрать всех – свидетелей проваленной в диком мире операции. Боюсь, шансов уцелеть в предстоящей бойне у нас маловато. Если не предпримем что-нибудь в ближайшее время, аватар выдаёт прогноз нашей кончины с вероятностью девяносто девять процентов.

Синта: – Он прав. Если даже в поясе астероидов существуют дополнительные проходы, то их легко заблокировать на выходе. При прорыве можно понадеяться на интуицию, но что-то она мне подсказывает, что одним нам с Льеном отсюда не выбраться, хотя есть сумасшедший вариант.

Шоана: – Хороший ход, но как его провернуть, не особо засвечивая наши возможности?

Синта: – Льен, помощь далеко?

Льен: – Отряд уже за углом коридора у шлюза, а наш дедушка-инструктор на своём торпедоносце с двумя корабельными торпедами на подвесе дежурит в другом конце причела. Я придержал особо нетерпеливых помощников до твоей команды. Информация о

похищении сильно не понравилась Беглецу – владельцу станции. Он привык держать слово. Давненько из-под его носа не похищали людей.

Синта: – Думаю, торпеды не понадобятся. Покажитесь перед шлюзом. Я с начальством судна в центре управления и смогу их убедить, поступить правильно. Ситуация сильно осложнилась и требует необычных решений.)

Дальнейших моих действий похитители не ожидали. Вытащив метательный нож из подпространства, запустила его в командора. Работала быстро, поэтому противники среагировать не успели. Удар ручкой – пришёлся в боковую часть черепа – командора, – чуть наклонившегося в этот момент к обзорному экрану, который показывал шевеление возле шлюза. Человек с разворотом слетел с кресла, Его рука, описав дугу, угодила прямо по подбородку помощника. Конечно, я незаметно помогла. Удар заклинания кулака воздуха отправил и второго противника в бессознательное состояние.

Больше спешить некуда. Я подошла к телу командора, по пути подобрав отскочивший от его черепа метательный нож, Человек лежал, уткнувшись лицом в пол. Перевернула его на спину и несколькими удерами по щекам привела в сознание.

Скорчив элую рожу, посмотрела в глаза бывшему хозяину положения:

– Господин не успел обозначить вас как союзника. Так что сейчас буду вас немножечко резать. Зря вы решили связаться с семьёй пионов.

Командор почувствовал волну холода, исходящую от девушки. Эта фурия действительно может искромсать клинком кого угодно. Он скосил вэгляд на лежащего рядом помощника.

– Проклятие! Так и думал, что это добром не закончится. Без моего разрешения вам отсюда не выйти. Только я не понял, как вам удалось в ошейнике вырубить Хлома? – неуверенно пробормотал командор, глядя на меня снизу.

– Тонкости расчёта движения тел, – пожала я плечами и пояснила, поскольку соглашение с капитаном мне ещё будет нужно: – Неуклюже падая, вы сами отправили в небытие помощника. А мне и не надо выходить, – улыбка пробежала по моему лицу: – Сейчас сюда придёт муж с командой поддержки и устроит небольшие разборки. Вы были так любезны, что позволили нейтрализовать вас и вашего помощника. Только вы способны полноценно управлять искином. Насколько помню, у персонала станций есть права для входа на судно с целью досмотра. В стандартном договоре, принятом вами после буксировки, имеется такая статья. Искин скоро обратится с запросом. Поскольку ответить у вас нет возможности, так как личный комп уже заблокирован, моя помощь спокойно поднимется на борт. Орать команды вслух не советую, Прежде чем искин поймёт, что случилось что-то неладное, я найду чем заткнуть ваш рот. А сейчас займите, пожалуйста, своё место.

Я демонстративно засунула метательный нож в карман шорт.

(Синта: – Льен, вежливо постучитесь в шлюз и передайте искину, что вы хотите посетить корабль и капитана с целью досмотреа, в соответствии с

пунктом пять, статьи договора о прибывании на станции. И, гожелуйста, не тащите с собой тяжёлое вооружение. С ним искин вас не пропустит.

Льен: – Хм, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.)

– Ничего не понимаю, – задумчиво пробормотал командор, с сомнением разглядывая меня, – у меня такое впечатление, что эта операция спланирована заранее,

(Шоана: – Стоит подтолкнуть его мысли в правильном направлении. Узнать, что мы врём у него нет возможности. Это пригодится нам в дальнейшем.)

– В некотором смысле, так оно и есть, – кивнула я. – Мы не знали, кто будет прокладывать путь эскадре, но особого значения это не имеет. Я так понимаю, попадать в руки полиции какого-нибудь государства, у вас нет желания, поэтому предлагаю договориться: вы передаёте судно нам, после чего остаётесь в живых и на свободе.

– Зачем мне свобода на станции, которая уже обречена? —

недовольно скривился командор.

– Вы неправильно меня поняли, – покачала я головой. – Станцию мы покинем на вашем корабле и под вашим управлением. Иначе эскадра нас не пропустит. По прибытии в указанный порт вы и ваша команда с некоторым – вознаграждением – покинет – судно. – Если – полюбовно договоритесь с хозяином этой базы, может быть и его стоимость компенсируют, В операции важно ваше добровольное сотрудничество, иначе ничего не получится.

– Похоже, выбор у меня небольшой, – угрюмо уставился на меня командор, – или меня здесь прикончат, ими где-то в порту оставят на мели.

На моём лице промелькнула ехидная улыбка.

– Добавьте на весы раздумья свою жизнь и жизнь вашей команды. Как вы поняли, покинуть судно я смогу спокойно. А вот тот кораблик, который выглядывает из-за соседнего причала, разнесёт эту посудину на атомы, поскольку искин без вашей команды щит поставить не сумеет, – я кивнула на обзорный экран, где из-за конструкций станции выглядывал нос торпедоносца. – Давайте лучше договоримся.

– Вы весьма убедительны, молодая госпожа, – кисло усмехнулся командор.

В это время в помещение вошли Льен с двумя мужчинами. Один из них был Дарст, а второго я не знала.

– Льен сними с меня это украшение, – потрогала я на шее ошейник, при этом мысленно попросила парня коснуться его своим компом.

Когда муж проделал эту операцию, замок на контроллере сработал. Шоана постаралась. Устройство свалилось в мои руки. Одновременно я передала парню на комп добытую дракошей информацию. Льен быстро понял цену полученных данных. Он посмотрел на незнакомого мне человека. Видно, основные выводы скинул и ему.

– Ага, значит, без меня уже всё решили, – недовольно покачал

головой незнакомец, переводя взгляд с Льена на меня. Не обнаружив на моей физиономии признаков раскаяния, он растянул рот в открытой улыбке и, наконец, представился: – Я Беглец, владелец этой станции, правда, уже бывший. На прошедших торгах её купили. Ну что же, в сложившихся обстоятельствах выход не так уж плох,

Он понимал, что лучшего решения, чтобы выбраться без потерь из сложившейся ситуации, просто не существует. Из множества зол нужно выбирать меньшее. В данном случае гарантированно может спастись основная часть окружения Беглеца, согласная на уход вместе с ним. Корабль у пиратов небольшой, но трюм для перевозки живого товара имеется. При особом желании туда вполне поместится пара тысяч человек. Этого достаточно, чтобы увезти со станции всех связанных с Беглецом людей. Наверняка ещё будут сложности, но вероятность нашего общего выживания здорово повышалась. Это я чувствовала по успокоившейся интуиции.

Заключение договора с пиратом у мужчин много времени не заняло. Другого выхода уцелеть не было ни у нас, ни у него. Право владения судном командор передал Беглецу, хотя капитаном остался. Это было необходимо для возможных переговоров с нападающей эскадрой. Искин противника мог проверить соответствующую метку при создании канала связи.

– Что с моим помощником? – поинтересовался командор, когда муж выводил меня из помещения.

– Скоро придёт в себя, – ответила я, бросив вэгляд на ауру лежащего без движения тела. – Вы его хорошо приложили при развороте. И, кстати, подумайте, что произойдёт, когда корабль вынырнет из пояса астероидов. Сомневаюсь, что руководитель операции отпустит без проверки судно, побывавшее на станции. Если вообще предполагалось вас отпускать.

Озадачив последними словами собеседников, я покинула помещение.

– Не девочка, а ходячая неприятность, – сообщила мне дракоша бормотание командора за закрытой дверью,

Разговор в рубке.

– Где вы откопали такое чудо? – повернулся к Беглецу командор Комин Сет,

– Само недавно прилетело, – пожал плечами бывший контрабандист, – Но девочка права. Если кто-то поставил целью уничтожение станции, то без проверки ваш корабль он не оставит.

– Слушай, начальник, а случайно не на торпедоносце она сюда добралась? – мелькнула здравая мысль у командора.

– Да, они с мужем прибыли на такой машине, – озадаченно разглядывая собеседника, отозвался Беглец.

– Вот же стерва, – всплеснул руками Комин Сет. – Эта посудина преследовала одного моего старого знакомого из республики. Мы ей

испортили охоту, поджидая ту же цель. В отместку охотник здорово проредил мою группу прикрытия, да и кораблю досталось порядком. Один прыжковый двигатель пришлось менять полностью. Сдаётся мне, девчонка – не слабый пророк.

– Да хоть демон в шортах, – улыбнулся Беглец. – Она на моей стороне.

– Э-э-э, немного не так, – покачал головой пират. – Это вы на её стороне, ну и я в придачу. О-о-о, помощничек приходит в себя, – Командор пнул пошевелившееся тело у его ног. – Нет, ещё не очухался. Ох, и врежу ему ещё пару раз за то, что втянул меня в эту авантюру.

– Да хоть прикончи, но после того как выберемся из системы, – вздохнул контрабандист. Только сейчас до Беглеца дошло значение последних слов, брошенных девушкой при уходе. Покинуть ловушку и на корабле пиратов будет не так легко. Судя по полученным данным, атакуют станцию – непростые наёмники. Кому-то Беглец здорово насолил.

Приказано не брать в плен руководство. Главное – Беглец не понимал: кому. Это обещало сложности и в будущем. Выбирать следующее место жительства стоит основательно.

– Заронила зараза и в меня сомнения, – нервно поёжился командор, догадавшись, о чём задумался собеседник. – Почему наёмники не взяли в эскадру второй мой корабль? Может, меня тоже не собираются выпускать из системы живым, раз побывал на станции. Поэтому и двигатель для ремонта подкинули меньшей мощности, чтобы быстро удрать не мог,

– Жаль, всё так внезапно случилось, – вздохнул Беглец, – Времени не осталось. Придётся многое бросить и импровизировать.

* * *

Льен тащил меня за руку до торпедоносца молча, но по ауре и так было видно, что он недоволен.

– Не злисы! Ну не виновата я, что с некоторого момента постоянно влипаю в различные ситуации, – решила я разрядить возникшее напряжение.

Парень бросил на меня задумчивый взгляд.

– Это ты у меня что-то в сознании прочитала?

– Нет, – покачала я головой, – разум доступен собеседнику, только когда ты этого хочешь,

– Я не на тебя элюсь, – вздохнул парень. – Это меня уроды, вроде пиратского капитана, из себя выводят. Кое-кто из предков побывал в плену у рабовладельцев. С тех пор наша семья их недолюбливает, и это мягко сказано. Странно ты на меня влияешь. Раньше бы отстрелил ему голову без разговоров. А с тобой и так всё ясно. Отпускать куда-то одну однозначно нельзя.

– Раньше у тебя был повышенный эмоциональный фон из-за особенностей энергетической оболочки, – пояснила я. – Я это исправила, но нужно серьёзное дополнительное обучение. Жаль, времени пока не хватает.

– Думаешь, охота идёт за тобой? – с беспокойством посмотрел на меня Льен.

– Это вряд ли, – покачала я головой. – После моей авантюры с компрометацией Филуса республиканцы хвосты подчищают. Похоже, санкции Совета миров в случае доказательства операции против дикого мира здорово могут подпортить им жизнь.

– Почитай историю, при случае, дикарка, – улыбнулся Льен. – Последний раз упомянуты санкции превратили звёздную державу первой величины в третьесортное государство.

– Доберёмся до твоей академии, почитаю, – проворчала я, поворачивая в коридор, ведущий к стоянке нашего корабля,

Мимо нас проносились транспортные тележки с – довольными торговцами. Люди ещё не знали, что через небольшое время им придётся сражаться за свою жизнь. По инфосети пока лишь растекались данные о продаже станции владельцем.

Перебазирование людей Беглеца на пиратское судно прошло в рекордные сроки. Всё заняло около двух часов. Я даже не успела наладить купленный синтезатор. Бывший владелец станции перед отлётом продал и собственный корабль вместе с большей частью системных машин. У эскортного крейсера при выходе из астероидного пояса не будет шансов, чтобы прорваться сквозь чужую эскадру. После того как Беглец предоставил новым владельцам сведения о скорой атаке на базу, проблем с продажей судна не возникло.

Пираты на удалённые объекты нападали не так уж редко, поэтому никакой паники не было. Тем более что новые владельцы вполне могут обратиться за поддержкой к пограничным силам сектора, поскольку ни в каких контрабандных делах ещё не замешаны. Это у Беглеца могут возникнуть сложности – останься он здесь. К нему у закона появятся претензии при возможном обыске станции, даже если большая часть информации головного искина уже стёрта из памяти.

Несколько дней, а то и более длительное время станция вполне продержится даже против огромного флота. Операция противника рассчитана на – внезапность – несанкционированного – прохода – по расставленным маякам. Гораздо сложнее прорываться к базе по узкому коридору, когда тебя ждут.

Тем более наш корабль улетал не просто так. По коридору, обозначенному пиратами ранее, Беглец за собой расставлял управляемые мины. Раньше это делать было бессмысленно, поскольку коридор меняется достаточно быстро. Несколько дней и летающие глыбы затягивали узкий проход, одновременно образуя кучу новых. Только длительное изучение пространства системы с помощью мощных исследовательских зондов могло выявить закономерности в образовании сквозных коридоров, а времени у противника как раз не было. Первый акт представления начался,

* * *

Командный центр наёмной эскадры.

Адмирал задумчиво смотрел на объёмный монитор обозрения. Наёмный флот следовал на задание в другой сектор. Контракт на зачистку базы – контрабандистов возник неожиданно, но почему бы не подзаработать при случае. Заказчик поставил жёсткие, но выполнимые условия и на оплату не поскупился. При этом никаких общих законов сектора наёмники не нарушали. Похоже, пираты или контрабандисты не поделили область торговли. Вот и возникли внутренние разборки, & станция нигде не зарегистрирована, поэтому вполне может быть даже пиратской.

Что-то пошло не совсем по плану, поскольку посланный на задание пиратский корабль преследовала свора системных машин, но со своей задачей тот справился. Маяки давали устойчивый сигнал из недр астероидного пояса. От пиратов вполне можно было ожидать сложностей. Люди – это весьма своеобразные и найдут проблемы даже на пустом месте.

Пират разгонялся с большим трудом. Да это и понятно. Вместо двух полноценных двигателей, его толкали в лучшем случае полтора. Для наёмников будет даже лучше если преследователи и их объект атаки отлетят от астероидов подальше. Цели легче будет перехватить. Основной флот прятался ниже кольца, и не мог быть обнаружен никакими локаторами. На окраине системы и у астероидного пояса базировались лишь – многочисленные – группы – малых кораблей. Самые – дальние прикрывали подходы к системе, а заодно являлись заслоном от беженцев, которые случайно могут прорваться сквозь каменную завесу. Ближние должны стать первым эшелоном атаки, чтобы захватить проход уже в районе станции.

Похоже, преследователи пирата раньше разобрались с его прикрытием и вплотную занялись защитой судна, хотя и сильно осторожничали. Да это и понятно, какие из контрабандистов бойцы. Лишь редкие вспышки на щите пиратского корабля показывали попедания чужих ракет. Беглец огрызался огнём из орудий ближней обороны. Медленно, но неуклонно истребители и штурмовики подавляли защиту корабля, обеспечивая цель основным силам, в виде двух торпедоносцев. Силовой экран судна постепенно проседал под выстрелами противника. Всё больше пушек ближней обороны прекращали огрызаться на шныряющие вокруг судна юркие системные машины.

«Проклятие! – подумал адмирал, – этак эти слабаки и упустить пирата могут. До перехода в подпространство тому осталось дотянуть совсем немного»,

Заказчик одним из условий поставил уничтожение этого судна. Отпускать беглеца было нельзя.

– Восьмой группе заслона устранить все чужие цели, – приказал он,

Сбросив маскировочное поле, пятьдесят истребителей и штурмовиков рванули в сторону неприятеля. К удивлению адмирала, преследователи пирата не собирались оставлять добычу, а лишь в последнем рывке вплотную приблизились к судну.

«Хм, всё-таки контрабандисты парни настырные. Могли предположить, что это оставленное пиратским кораблём прикрытие. Ну что же, потом не придётся ловить их по системе – с удовлетворением подумал адмирал».

Пятёрка истребителей контрабандистов ускорилась и, обогнав добычу, бросилась в сторону нового приближавшегося противника. Неожиданно к ним присоединились и торпедоносцы, оставив предыдущую недобитую цель штурмовикам. Те вообще вплотную приблизились к корпусу пирата, поскольку пушки обороны судна уже не действовали.

Адмирал понял, что его банально обманули, когда пират, открыв шлюзы посадочных палуб, принял штурмовики на борт. В это время среди группы заслона расцвели вспышки разрывов мощных зарядов, заставив её потерять строй. Стрелять по малым машинам корабельными торпедами можно, но обычно слишком дорого и неэффективно. Хотя по данным искина, из четырёх торпед три нашли свои цели.

– Это звено расчистки. Скорее всего, это управляемые роботы, – предположил адмирал и скомандовал подчинённым, – Сбейте их, а то уйдёт основной гадёныш.

Свою очередную ошибку адмирал обнаружил, когда торпедоносцы разразились следующим залпом. В сторону машин заслона рванул огромный рой малых и средних торпед, а от посудин неприятеля отвалились – массивные – контейнеры и дополнительные – разгонные двигатели. Многочисленные локаторы истребителей группы прикрытия уже позволяли – искину – легко – идентифицировать – машины – противника. Эффективность – попаданий – выпущенных – зарядов – контрабандистов опрокидывала статистику. Из семидесяти различных торпед три десятка попали в цели, несмотря на всю выучку пилотов эскадры. Четырёхкратный перевес в количестве, казалось бы, всё равно не оставлял противнику шансов уцелеть. Но это только казалось. На истребителях врага летели псионы, да и на торпедоносцах, похоже, тоже. По характеру быстротечной схватки это определил искин. Выжившая после столкновения десятка машин эскадры бросилась врассыпную, оставив пространство за победителями. В расчищенный проход прорвалось пиратское судно. Перед самым переходом в подпространственный тоннель прямо к его корпусу пристыковались истребители и торпедоносцы противника. Сутки во время первого прыжка можно и потерпеть тесноту кабин.

Адмирал несколько раз глубоко вздохнул, загоняя ярость поглубже. Для продолжения операции это не самая полезная эмоция. Один пункт договора уже не выполнен. Похоже, пират догадался об уготованной судьбе и предпочёл её избежать. На его месте адмирал поступил бы так же. Смущало лишь большое количество пилотов-псионов в экипаже простого разбойника. Успокаивало то, что маяки гадёныш всё же расставил. Разведывательные машины атакующей группы уже прошли маршрут и докладывали о его проходимости для больших судов.

В соответствии с планом компании адмирал приказал основной группе малых машин начать атаку станции. Больше пяти сотен системников ринулись в помеченный маяками коридор. Скоро завязался почти равный бой вокруг объекта. Пятнадцать крупных вооружённых торговых судов, парочка военных кораблей и две сотни малых машин прикрытия уравновешивали силы нападавших. Да и мощная оборона станции в стороне не оставалась. Защитники базы слишком быстро среагировали на чужаков. Похоже, владелец имел в проходе скрытые сигналки. В это время в разведанный коридор двинулись большие корабли огневой поддержки флота. Вот здесь и обнаружилась основная ловушка контрабандистов. Маневрировать огромным кораблям между камней не так легко. К тому же защита постоянно находится под ударами случайных астероидов. Стационарные торпедные установки неприятеля оказались весьма неприятным сюрпризом. За короткий отрезок времени флот лишился больше десятка судов, причём некоторые из них восстановлению не подлежали. Потерявшие ход корабли или их обломки полностью забили разведанный проход.

Адмирал понял, что его обманули. Несмотря на заверения заказчика, капитан пиратского судна оказался предателем. Это он выдал неприятелю план операции по захвату базы контрабандистов. Этот подлый шаг уже дорого обошёлся эскадре. Вместо лёгкой промежуточной прогулки, флот потерял десять процентов своего состава. Без мощных буксиров невозможно вытащить из прохода застрявшие без движения корабли. Да и единственный в составе флота ремонтный корабль адмирал посылать побоялся. Враг вполне мог припасти несколько торпед для спасателей. Положение атакующих станцию машин тоже оказалось плачевным. Без обстрела крупными калибрами окончательно подавить защитный экран базы у них нет возможности.

Оставалось лишь отдать приказ об отступлении. Системники вполне способны протиснуться по проходу между застрявшими там крупными судами. Существовал и другой вариант развития событий. Адмирал мог нарастить количество истребителей и штурмовиков, атакующих станцию, и всё же взять её. Однако потери флота в малых машинах окажутся грандиозными, что никак не будет способствовать выполнению основного будущего задания.

Пригрозив защитникам базы продолжением военных действий, наёмник относительно легко заключил с ними соглашение. Он прекращает операцию против контрабандистов, а они позволяют ему эвакуировать повреждённые суда из прохода, пока астероидные потоки не стёрли их в пыль.

* * *

Во время прыжка, когда наш торпедоносец оказался притянут силовыми захватами к корпусу пиратского судна, я бездельем не страдала. Кроме приведения в порядок пищевого синтезатора, прочитала мужу вводную лекцию по основам магии. Нужно было видеть его глаза, когда он понял, что речь идёт не об оперировании внутренней энергией тела, а об использовании энергии внешнего пространства. С другой стороны, мне самой пришлось освоить начальные приёмы псионских техник использования жизненной силы, Для собственного обучения я применяла ускорение, а применить такой способ для обучения Льена, как и предполагала Шоана, у меня не получилось, Попытка, с помощью мысленной связи погрузить сознание парня в ускоренное время, едва не закончилась катастрофой. У нас обоих возник жуткий резонанс, то замедляющий, то ускоряющий – мыслительные процессы. Так что эксперимент я мгновенно прекратила. Обычное мысленное общение тоже давало большие преимущества по сравнению с простым обучением. Следовало остановиться на этом уровне, пока не разберусь с проблемой резонанса сознаний.

По крайней мере, возможности трансового состояния Льен оценил. Обладание такой способностью позволило ему распараллеливать сознание на гораздо большее количество потоков, чем он мог ранее. Теперь уворачиваться в тренировках от его силовых плетей мне будет гораздо сложнее.

Скоро пришлось притормозить энтузиазм парня. Перенапрягать ещё неокрепшие магические каналы в ауре не стоило. Да и вымотались за бой и последующие тренировки мы весьма не слабо.