Текст книги "Муравьиный Царь"

Автор книги: Александр Ломм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Александр Ломм
МУРАВЬИНЫЙ ЦАРЬ

ГОСТЬ НЕ В ПОРУ

В этот день кандидат техминических наук Зденек Пиштора ушел из института гораздо раньше обычного. Было четыре часа пополудни, когда служебная «Татра» подвезла его к дому.

На площадке второго этажа кандидат остановился перевести дух и вынул небольшой граненый флакончик с притертой стеклянной пробкой. Нетерпеливо откупорив его, он вытряхнул на ладонь какую-то черную крошку, формой и размерами напоминавшую три склеенных дробинки разных калибров.

– Цел, голубчик, цел! – восхищенно пробормотал он, но тут же, тревожно оглянувшись, упрятал свое сокровище обратно в стеклянный флакон.

После этого он уже поднимался медленнее и спокойнее. Но, добравшись до площадки своего этажа, Зденек Пиштора вдруг остановился как вкопанный. Перед дверью его квартиры стоял пожилой человек с бледным, квадратным лицом и большими черными усами. Это был профессор Крачмер, начальник его отдела.

«Неужели пронюхал?!» – вихрем пронеслось в голове Пишторы. Его длинное, тощее тело била дрожь.

– Не удивляйтесь моему приходу, дорогой коллега! Мне стало известно, что сегодня вы завершили работу над заказом ЧГИИГПа. Мне нужно поговорить с вами.

«Нет, не знает!..» – отлегло на сердце у бедного кандидата, и он шагнул к начальнику, с трудом владея все еще дрожащими от страха ногами.

– Простите, профессор! Это такая для меня неожиданность, что я даже растерялся немного… – смущенно лепетал Пиштора, доставая ключи и отпирая дверь.

– Ничего, ничего, – успокаивал его Крачмер и сочувственно вздохнул. – На вас лица нет. Совсем вы себя измотали с этим новым техмином!..

Пиштора выдавил из себя короткий смешок и, распахнув дверь, сказал с деланной бодростью:

– Ну что вы! Я здоров, как лошадь!.. Заходите, пожалуйста!

КИБЕРОФОБ И КИБЕРОФОРМИК

Они вошли в тесную переднюю, сняли плащи, и Пиштора пригласил гостя в свой рабочий кабинет.

– Может, угодно чашку кофе? – спросил он заискивающе, когда профессор уселся в кресло возле низкого круглого столика.

– Нет, спасибо. Я только на минутку. Садитесь и выслушайте, что я вам скажу.

Зденек сел и закурил сигарету. Пальцы его заметно дрожали.

Несколько мгновений Крачмер молча смотрел в одну точку прямо перед собой, славно собираясь с мыслями. Потом он высморкался, тщательно расправил усы и медленно заговорил:

– То, что я хочу сказать вам, дорогой коллега, не для посторонних ушей. Зная вашу абсолютную, кристальную честность, я даже не требую, чтобы вы дали мне слово…

У Пишторы вспыхнули уши при упоминании о его честности. Но Крачмер по-прежнему смотрел в сторону и не заметил его смущения.

– Вы, дорогой коллега, знаете мой взгляд на кибернетику, – продолжал скрипеть профессор. – Я уверен, что современное увлечение кибернетикой – увлечение вредное, чреватое опасными последствиями. Вы скажете, что мы принимаем всё меры предосторожности? Это верно. Но разве можно заранее все предугадать, когда и с чего начнется катастрофа? Мы бредем в тумане и каждую минуту можем угодить в волчью яму. А когда вспыхнет бунт созданных вами механизмов, когда проснутся таинственные злые силы, будет поздно. У нас не будет средств остановить это… Сегодня, дорогой коллега, вы закончили работу над кибероформиком. Мне ли не знать этот изумительный техмин и его ужасающие возможности! Это – опасное и страшное изобретение! Нетрудно себе представить, что он может натворить, если вырвется на волю…

Пиштора вздрогнул.

– Он не вырвется, товарищ профессор, – тихо сказал он. – Завтра мы передадим его ЧГИИГПу, а через неделю он улетит в космос выполнять задание ученых.

– Вот именно, в космос! – с горечью возразил Крачмер. – Там-то он и вырвется на волю!

– Я не понимаю вас…

– Не понимаете? А ведь все проще простого. Мы предоставим ему свободу действия. Он способен по собственной воле вернуться на Землю, и тогда… тогда это останется на вашей совести. Но, между нами, если завтра комиссия ЧГИИГПа найдет в кибероформике серьезные неполадки и не примет его, я не стану с вас взыскивать. Больше того, я постараюсь убедить и комиссию и наш ученый совет в том, что кибероформик по данному проекту осуществить нельзя…

– Но товарищ профессор!..

– У меня все, дорогой коллега. – С этими словами Крачмер встал и с церемонным поклоном удалился.

ЧЕМ МЕНЬШЕ, ТЕМ ЛУЧШЕ

Пора сказать, что такое техмин. Это сокращенно – техническая миниатюра. Описываемое нами время было временем повального увлечения техническими миниатюрами. Ежедневно появлялись все новые и новые крохотные приборы, и конструкторы-миниатюристы из кожи лезли, стараясь перещеголять друг друга. Уже никого не удивляли радиоприемники величиной с булавочную головку, кинои фотокамеры, которые можно спрятать под ноготь, магнитофоны, помещающиеся в пуговичной дырке, и тому подобное.

Практическое применение миниатюр, или, как их стали называть, техминов, было связано с большими неудобствами. Их то и дело теряли.

Люди здравомыслящие разводили руками:

– Какой в этом смысл! Габариты человека требуют предметов вполне определенных размеров. Ну, скажите на милость, зачем делать сварочный аппарат, которым могут пользоваться разве что божьи коровки? Чепуха какая-то!..

Но создатели техминов отмахивались от всех возражений. Они находили тысячу оправданий для своих крохотных изделий.

Техминисты работали то на медицину, выпуская приборы, которые можно было глотать, в желатиновых облатках; то трудились на космонавтику, создавая миниатюрное оборудование для маленьких ракеток – разведчиц космического пространства; то на криминалистику. Да Мало ли чего не придумает изворотливый человеческий мозг!

И вот в одной пылкой голове зародился замысел: создать механическое насекомое, устроенное по принципу усовершенствованных кибернетических машин – самопрограммирующихся, самоуправляющихся, самосовершенствующихся, самозаряжающихся и само…, неведомо, что еще самоделающих. Выбор пал на муравья: семейство Форминомера, подсемейство Дарилина, вид Полиэргус. А честь воплощения этого гениального замысла выпала младшему научному сотруднику ПИТМа (Пражского института технических миниатюр), кандидату техминических наук Зденеку Пишторе.

ПРЕСТУПЛЕНИЕ ПО СЛАБОСТИ

Но чем же было вызвано столь странное волнение кандидата техминических наук Зденека Пишторы при виде своего начальника? Секрета тут нет. Создатель кибероформика был влюблен и решил похвастать перед своей невестой только что созданным техмином. Иными словами, он хотел показать ей, какой он, Зденек Пиштора, молодчина.

Говоря по правде, Данка была и без того твердо уверена в том, что ее долговязый, очкастый техминист – молодец из молодцов. Но Пишторе все казалось, что ее уверенность недостаточно крепка. Вот он и решил продемонстрировать свое чудесное микроскопическое создание.

Провести Дакку во внутренние святилища ПИТМа было абсолютно немыслимо. Неизмеримо проще было вынести из института на один вечер и одну ночь маленького кибероформика! Зденек Пиштора так и поступил. Никому не доложившись, он взял потихоньку кибернетического муравья, упаковал его в граненый стеклянный флакончик и увез к себе.

Он, однако, понимал, что совершает весьма и весьма неблаговидный поступок, граничащий с преступлением, и очень из-за этого страдал и волновался…

Проводив профессора Крачмера, Зденек еще долго не мог прийти в себя. Слишком уж его испугал и огорошил неожиданный визит начальника. Ведь надо же, такое несуразное совпадение! И, лишь уверившись, что опасность миновала, он овладел собой. Вновь приобретя способность соображать, он вспомнил всю свою короткую беседу с Крачмером. Смысл ее был более чем ясен: профессор Крачмер боится кибероформика и предлагает вывести его из строя.

– Трус несчастный! – вслух произнес Зденек, чувствуя, как сердце его закипает от гнева, ревности и обиды за бесподобного кибероформика.

ВСТРЕЧА В СТАКАНЕ

Данка не заставила себя ждать. Еще бы! Увидеть несравненного Зденека, а заодно посмотреть и на кибера, который в скором времени отправится в самый центр Галактики, – кто откажется от этого!

Не прошло и полчаса после телефонного звонка, как две головы (одна черная, с жестким ежиком, а другая с огромной пепельной копной) уже склонились над стаканом, в котором, деловито шевеля усиками-антеннами, ползал чудесный искусственный муравей.

Данка сначала не поверила, что черное насекомое в стакане не настоящее. Слишком уж кибероформик был похож на своих живых, собратьев. Но Зденек легко рассеял ее сомнения. Он взял лупу, увеличивающую в сто раз, и показал Данке марку ПИТМа и свое собственное имя, выгравированные на брюшке кибероформика. Восхищенная Данка воскликнула:

– Ой, Зденек, какой же ты у меня молодец!

Кандидат техминических наук зарделся от удовольствия, поправил очки и скромно заметил:

– Ну уж молодец!.. Скажешь тоже!.. – Но тут же приосанился и добавил: – Впрочем, пришлось-таки повозиться! Ты бы посмотрела, что у этого кибера внутри!.. Сто пятьдесят приборов и систем управления! При нормальных габаритах они не вместились бы в здании ПИТМа!

– Да неужели!.. И все ты сделал сам?

– Какой там сам! Над этим работало пятьсот с лишним человек. Я только вел монтаж, регулирование и осуществлял общее руководство в качестве изобретателя и главного конструктора. Поэтому-то рядом с маркой института стоит мое имя. Если учесть, что это имя помчится в центр нашей Галактики…

– Ой, Зденек! Страшно подумать, какой ты станешь знаменитый!

И пепельная головка нежно склонилась на грудь кандидата.

Когда часа через два, проводив свою невесту до остановки трамвая, счастливый Пиштора вернулся домой, он первым делом бросился к стакану. Заглянув в него, кандидат удивленно воскликнул:

– Вот так штука!

Дело в том, что вместо одного муравья он увидел в стакане не менее дюжины этих проворных насекомых. Впрочем, гости настолько отличались от хозяина расцветкой, размерами и поведением, что не было ни малейшей необходимости прибегать к лупе, чтобы среди обыкновенных живых муравьев найти драгоценный техмин. Пришлые муравьи были мельче искусственного и гораздо светлее. Окружив кибероформика плотным кольцом, они ощупывали его усиками и, по-видимому, удивлялись ему не меньше, чем Данка. Сам кибероформик вел себя с достоинством и тоже, не спеша, касался своими усиками-антеннами всех гостей по очереди. Он изучал их и принимал к сведению всем своим сложным кибернетическим устройством.

– Нет, братец, не тем ты занялся, чем нужно! Тебе предстоит работа поважнее изучения глупых земных мурашек!..

С этими словами Зденек осторожно взял кибероформика пинцетом, опустил его обратно во флакон и накрепко закупорил стеклянной пробкой. Что же касается живых муравьев, то с ними кандидат обошелся не только невежливо, но даже жестоко: он налил в стакан воды и выплеснул вместе с ними в, кухонную раковину.

После этого запер флакон с кибероформиком в ящик письменного стола, а сам отправился спать, заранее предвкушая первый за три года спокойный отдых.

БЕССОННИЦА, МЫСЛИ, ТРЕВОГА…

Забыться благодатным сном Зденеку Пишторе и на сей раз не пришлось…

Едва он улегся в прохладную постель, радужное и счастливое расположение духа постепенно стало линять и улетучиваться. Образ любимой девушки вытеснила мрачная фигура профессора Крачмера.

– Это будет цепная реакция!.. – упорно бубнил Крачмер-призрак.

– Сам ты цепная реакция! Убирайся! – мысленно возражал, ему Пиштора, стараясь усилием воли оторваться от неприятного видения.

– Это будет цепная реакция, которая приведет к катастрофе! – не унимался Крачмер.

И вдруг в памяти Пишторы всплыл уж совсем, казалось бы, мелкий и никчемный эпизод встречи живых муравьев с кибероформиком в чайном стакане. Крачмер же при этом как-то отодвинулся на задний план, а потом и вовсе исчез. Вокруг шевелились муравьи – великое множество муравьев: красных, рыжих, черных. Они ползали, двигали усиками, молчаливые, деловитые, сосредоточенные. И вот в сердце Пишторы стало просачиваться странное беспокойство. Муравьи ему определенно не нравились, хотя он и не знал еще, чем именно.

Он лежал на спине с открытыми глазами и думал теперь только о муравьях.

Почему они забрались в стакан к кибероформику? Что привлекло их туда? Откуда они взялись ни с того ни с сего? Какую реакцию они вызвали в сложном самопрограммирующемся устройстве кибероформика? И вообще, что – мы знаем о муравьях?..

– Трудно даже представить себе, сколько этих муравьев живет на нашей старухе планете! – размышлял Пиштора, закинув руки за голову и уставившись глазами в темноту комнаты. – В одном муравейнике обитает до полумиллиона особей, а в тропиках и до сотни миллионов доходит. А сколько этих муравьиных куч раскидано по поверхности земли? Сколько нор под землей, в песках, в древесине старых деревьев? Пятьдесят миллионов? Сто? Или, может быть, весь миллиард? Считал их кто-нибудь?.. Черт знает что такое! Муравьев на Земле, во всяком случае, несколько сотен триллионов, причем муравьев самых разнообразных: и охотников, и скотоводов, и жнецов, и рабовладельцев. Я читал об этом. И они всюду способны проникать! Их не видно, но они есть везде, даже в городах. Смотрят, наблюдают, ждут… Чего ждут?!.

СВЕРШИЛОСЬ

Рывком поднявшись с постели, Пиштора включил свет и с лихорадочной поспешностью принялся одеваться. Тревога в нем нарастала, как снежный ком… Пиджак он уже надевал на ходу, бегом направляясь в свой кабинет. Раздумывать было не о чем. Открыв ящик стола, Зденек схватил флакон и похолодел от ужаса: флакон был пуст!.. Стеклянная пробка лежала в другом конце ящика, словно ее с силой вытолкнули из бутылки.

Кто же выдернул и отшвырнул ее, эту пробку?! Ведь даже человек, даже он, Пиштора, с трудом вытаскивал ее из флакона! Неужели это проделал сам кибероформик?!.. Но где же, где же он?!. Осторожно!!! Не раздавить бы. Он должен быть где-то здесь, в ящике.

Руки Пишторы дрожали, – когда он в волнении перебирал и перетрясал содержимое ящика. Ни одна, соринка, ни одна пылинка не ускользнула от его внимания. Но кибероформика не было.

– Сбежал, подлец!.. – прошептал несчастный техминист и в полном изнеможении опустился на стул. – Что же теперь делать? Как объяснить директору ПИТМа и комиссии ЧГИИГПа пропажу столь ценного техмина? Ведь стоимость его просто чудовищна! Она равна стоимости межпланетного лайнера на двести пассажиров!.. Тут даже заступничество Крачмера не поможет. Да и станет ли Крачмер заступаться, когда узнает, что кибероформик сбежал, что он вырвался на волю не в космосе, а, здесь, на Земле?! Конечно, не станет. Он первый обрушится на Пиштору с самыми тяжкими обвинениями… Что же теперь будет?: Даже подумать страшно. Суд, позор, безоговорочное отлучение от научной работы. Какой ужас, какой ужас! Стоит ли жить после этого?.. А Данка? Что скажет Данка? Конечно, она тоже с презрением отвернется от преступника и неудачника!.. Нет, нет, этого нельзя допустить! Нельзя сидеть сложа руки! Искать, искать!

Схватив лупу, Зденек Пиштора опустился на четвереньки и принялся сантиметр за сантиметром исследовать пол своего кабинета, изучать все его малейшие щели, впадинки и неровности…

ПЕРВЫЙ ЗВОНОК ИЗ ПИТМа

В половине третьего раздался телефонный звонок. Пиштора вздрогнул, как от удара. Но все же поднялся с пола и взял трубку.

– Пиштора слушает…

– Алло, это ты, Зденек? Здравствуй, друг! Прости, что разбудил среди ночи. Это говорит Гонза Сташек из ПИТМа!..

– Здравствуй, Гонза… – еле выговорил Пиштора и, почувствовав сильное головокружение, присел на стул.

– Алло, алло! Ты меня слышишь, Зденек? Ты что, еще не проснулся?!. – надрываясь, трещала трубка в самое ухо.

– Я слышу тебя, Гонза. Хорошо слышу. Я не спал еще. Голова что-то болит…

– Голова? Это хорошо! Умная голова всегда должна болеть! Только пустая никогда не болит!.. Но шутки в сторону. Завтра будут испытания твоей мурашки. Мне поручено приготовить звукозапись ее передатчиков. Я тут кое-что придумал, но мне нужен техмин № 386955! Это, как тебе известно, магнитофон два на три с половиной микрона! Но вот беда: в микротеке его нет почему-то! Ты не знаешь, где он?

– Кто?!.

– Да не кто, а что! Проснись ты, ради бога! Техмин мне нужен, техмин № 386955. Ты не знаешь, где он может быть?

– Ах, ты вон о чем!.. Нет, не знаю. Понятия не имею. Я, правда, брал его месяц назад, но вернул обратно в микротеку. Он должен быть там, Гонза.

– Мало ли что должен быть! Я ведь еще не ослеп! Раз говорю нет, значит, нет!

– Ну так возьми на складе другой. Два на три и половиной микрона – таких у нас пятьсот двадцать штук на складе!

– Это я и сам знаю. Но что старик скажет? Он не любит, когда без его ведома берут со склада…

– Ничего, я ему утром объясню. Возьми на складе и спокойно продолжай работу.

– Ладно, возьму, с твоего ведома и согласия!..

– Хорошо, хорошо…

– Ну пока, Зденек! Прими снотворное и спи! Спокойной ночи!

– Будь здоров, Гонза!..

Пиштора медленно опустил трубку на рычаг и устало снял очки. Им овладело тупое безразличие.

ВТОРОЙ ЗВОНОК ИЗ ПИТМа

Желание уснуть, забыться было непреодолимым, но Пиштора не двигался с места, продолжая сидеть на стуле у разгромленного письменного стола. Заниматься дальнейшими поисками не было ни малейшего желания.

Голова Пишторы опускается на грудь, руки бессильно повисают вдоль тела. Спать, надо спать…

Но тут снова раздается резкий звонок телефона. Первый, второй, третий, четвертый… Пиштора медленно поднимает голову и тупо смотрит на телефон. Тот продолжает настойчиво звонить. Ничего не поделаешь, надо взять трубку.

Поборов свинцовую сонливость, несчастный кандидат в конце концов отозвался:

– Алло! Пиштора слушает…

– Боже мой, Зденек, ну как же можно так крепко спать?!. Это опять я, Гонза Сташек!

– Что там у тебя опять?

– Беда, Зденек! Страшная, непоправимая беда! Приезжай немедленно в ПИТМ! Немедленно! Слышишь!..

– Слышу… Но что, собственно, случилось? Чего ты, Гонза, паникуешь среди ночи?

– У меня и язык-то не поворачивается сказать! Приезжай сюда, узнаешь!

Голос Гонзы Сташека в телефонной трубке пронизан серьезным волнением. Но Пиштора уже устал волноваться. Он сказал раздраженно и резко:

– Никуда я не поеду! Говори, в чем дело, или я положу трубку и пойду спать!

– Ну, хорошо, хорошо! Слушай! Да держись там за что-нибудь покрепче, чтобы не упасть! Новость просто сногсшибательная! Сегодня ночью неизвестные грабители похитили из ПИТМа техмины все до одного, не исключая и твоего кибероформика! Понимаешь?! – Решительно все техмины украдены! Склад пуст, микротека пуста, сейф твоего кибероформика тоже пуст!

Сонливость Пишторы как рукой сняло.

– Что ты мелешь?! – заорал он в трубку. – У нас на складе двадцать пять миллионов техминов да в микротеке три миллиона с лишним! Быть того не может, чтобы их все разом украли! Это дичь какая-то. Ты пьян, Гонза, или серьезно болен!

– Спокойно, Зденек, спокойно! Я не пьян и не болен. То, что случилось, невероятно, но факт. Да, все двадцать восемь миллионов техминов и твой кибероформик исчезли из ПИТМа самым загадочным образом, словно испарились. Это-то и есть самое потрясающее: испарились.

– Хорошо, Гонза, я еду! – Пиштора положил трубку и с минуту сидел неподвижно. Откуда-то изнутри в нем поднималась странная радость: ограбление ПИТМа снимет с него ответственность за сбежавшего кибероформика! Но радость была кратковременной. Он даже содрогнулся от отвращения к самому себе: «До чего дошел!» И тут же нахлынула жуткая тревога: неужели между бегством кибероформика и ограблением ПИТМа есть какая-то связь?!

Пиштора вскочил и бросился в переднюю. Подхватив плащ и шляпу, он выбежал из дому и помчался по ночным улицам Праги к институту технических миниатюр.

ДОГАДКА КРАЧМЕРА

Пятиэтажное здание ПИТМа стояло на Петршинском холме, на том месте, где когда-то находилась небольшая обсерватория. Неподалеку от ПИТМа высилась старинная башня из железных ферм, на которую любили подниматься туристы, чтобы с ее шестидесятиметровой высоты, удесятеренной высотой самого холма, обозревать чарующую панораму Златой Праги. Вокруг башни и ПИТМа, а также по всему довольно крутому склону холма простирались густые заросли великолепного парка.

Фуникулер ночью не работал, так что Зденеку Пишторе пришлось подниматься на холм пешком. Только теперь, карабкаясь вверх по крутым аллеям парка, он сообразил, что гораздо проще было вызвать такси и добраться до ПИТМа по шоссе через Страгов. Но возвращаться уже не имело смысла.

Когда запыхавшийся и взмокший от пота кандидат достиг наконец ворот института, он убедился, что прибыл на зов Гонзы Сташека далеко не первый. Во дворе плотными рядами стояли десятки автомашин, а огромные окна пятиэтажного здания были озарены ярким светом. Пиштора торопливо направился в актовый зал. Здесь уже собралось более тысячи сотрудников ПИТМа. Ученый совет находился в президиуме в полном составе, во главе с директором института.

На трибуне стоял профессор Крачмер, бледный и мрачный более чем обычно, с опустившимися книзу усами. Он, по-видимому, только что начал говорить. В зале царила напряженная тишина.

На Пиштору никто не обратил внимания. Он пошарил глазами по залу, пытаясь разыскать Гонзу Сташека, но народу было слишком много. Тогда он, никем не замеченный, присел в заднем ряду и стал слушать. Ему крайне необходимо было отдышаться, прийти немного в себя и собраться с мыслями. Между тем по залу разносился скрипучий голос профессора Крачмера:

– Я считаю, товарищи, что кибероформик не похищен! Да, да, его не украли, потому что он не мог быть украден! Кибероформик, товарищи, сбежал от нас! Никакие замки, никакие сейфы для него не могли быть серьезным препятствием. Вспомните, товарищи, что в него была заложена способность действовать по собственному усмотрению в любых условиях! Он сбежал в первую же ночь после своего создания и полного отрегулирования и при побеге похитил все остальные техмины! Как он смог один совершить это грандиозное ограбление и один ли он совершил его, этого мы пока не знаем. Но не это сейчас главное. Главное, что кибероформик сбежал и тут же совершил первый враждебный людям акт! Мы должны теперь не искать сбежавшего кибероформика, потому что мы все равно не найдем его, а все силы бросить на борьбу с ним. Кибероформик, товарищи, оказался первым звеном страшной цепной реакции бунта машин. Бунт свершился, товарищи! Теперь все зависит от нашей оперативности и изобретательности. Сумеем мы пресечь в зародыше вспыхнувшую цепную реакцию бунта или не сумеем. Если сумеем, товарищи, то впредь это научит нас осторожнее обращаться с кибернетикой. А если не сумеем, то это будет закат человеческой цивилизации на нашей планете!