Текст книги "Фамильяры Смерти (СИ)"

Автор книги: Александр Гулий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Добрый день. Можете предъявить документы?

Оперативник поднял взгляд на человека, отвлекающего его от поисков девчонки, и увидел приближающегося охранника парка. Неподалеку от него стояла и пропажа, с каменным лицом наблюдая за происходящим. Солнце, периодически пробивавшееся сквозь листву деревьев, падало ей на волосы и озаряло их рыжими сполохами, придавая девушке необычный вид. Мужчина краем сознания отметил выгодность позиции, на которой разместилась девчонка, вздумай он открыть огонь, она бы тут же спряталась за сторожевым постом и ретировалась в глубь парка.

– Департамент внутренних расследований города. Оперативный агент тридцать два ноль пять Елисеев Егор Валерьевич, – он достал из кармана ксиву и протянул охраннику так, чтобы беглянке тоже было видно. Несмотря ни на что она поступила на редкость логично. Раз уж заметила слежку, то что еще остается нормальной девушке, кроме как найти ближайший пункт охраны в общественном месте? Непонятно только, какого черта такая тихая и общественно сознательная девчонка разнюхивает то, чего разнюхивать не стоит.

– Не знаю, что происходит, но вы напугали эту девушку, она подумала, что вы шпионите за ней, – сказал охранник, возвращая ему документы.

– Я действительно за ней следил, но это касается дела, вопрос безопасности этой особы, я бы даже сказал.

– Слышали, леди? Вам не о чем беспокоиться, это сотрудник Департамента.

– Слышала, – кивнула она, переминаясь с ноги на ногу, – но вы уверены, что его документы подлинные?

– Вот же дотошная девчонка, – пробормотал Егор и, приложив руку к встроенному в специальный наушник микрофону, произнес: – перешлите на ее телефон необходимую для подтверждения моего статуса информацию.

Спустя секунду она, не отрывая от него взгляд, достала из карманов джинсов древний черно-белый телефон и с легким удивлением произнесла:

– Вы мне прислали пустое сообщение?

– Что? – изумился оперативник. – Кто в наше время пользуется черно-белыми телефонами?

– Полагаю, я. Но специфическая кодировка номера все же подтверждает вашу принадлежность к Департаменту. Я ведь правильно понимаю, это тот самый номер, с которого дозваниваются преступникам на выключенные телефоны, и который за все время существования Департамента ни разу не удалось взломать или подделать?

– Да, это он.

– В таком случае, мне хотелось бы знать, что произошло, я нарушила какой-то закон?

– Нет, девушка, вы ничего не нарушали, однако я настоятельно прошу вас проследовать со мной в главное отделение Департамента.

– На каких основаниях? – спросила она и от ее абсолютно ничего не выражающего взгляда разноцветных глаз у Егора заныли зубы. Слишком подозрительных для нынешнего спокойного времени людей он не любил, сразу складывалось впечатление, что им есть что скрывать. Хотя в некотором роде так оно и было.

– Неожиданно ваше имя и имя еще одного человека всплыло в ходе расследования, подробности которого я не имею права разглашать. За вами в целях сбора дополнительных сведений и для вашей же безопасности была установлена слежка, но так как я был раскрыт, мое руководство приняло решение прояснить ситуацию. Поэтому я прошу вас пройти со мной для дачи показаний, после этого вас отпустят заниматься своими делами.

– Что ж, в таком случае пойдемте, дадим показания. Но для начала мне нужно позвонить, если не возражаете.

– Это еще зачем?

– Если я все правильно поняла, то этим звонком я вам только работы убавлю и процесс ускорю. Вам же не охота гоняться по половине города за моим другом?

– Ладно уж, звони, – обреченно махнул рукой мужчина, понимая, что секретность их операции только что была беспощадно уничтожена чересчур смекалистой девчонкой, быстро сложившей, что к чему.

Она набрала нужный номер, прошло несколько гудков, а затем в трубке раздался голос:

– Где тебя носит, Гелла?

– Сейчас к тебе в двери позвонят представители Департамента и попросят поехать с ними, не отказывайся, встретимся уже там.

– Живыми мы оттуда уйдем? – насмешливо поинтересовался Данил, оставив расспросы на потом.

– Я очень на это надеюсь, – ответила Гелла и положила трубку.

Через пятнадцать минут к главному отделению Департамента подъехали две машины. Выйдя Данил, быстро подошел к своей подруге и поинтересовался:

– Все нормально?

– А у самого-то? – насмешливо ответила девушка. – Я в порядке, не переживай.

– Что мы здесь делаем?

– Даем показания, – сказала Гелла, поднимаясь по ступенькам к входу.

Их провели через половину здания к допросным и уже собирались развести по разным комнатам, но она не дала этого сделать.

– Раз это не допрос с пристрастием, мы были бы признательны, если вы позволите остаться нам вместе.

Егор, недовольно поморщился, но кивнул двум провожатым и молодых людей пригласили в комнату для допросов. Откажись он, и принятая дружелюбная стратегия могла пойти коту под хвост, а этого допускать было никак нельзя. Сам оперативник зашел в соседнюю дверь, чтобы следить за ходом допроса, который Виталий Петрович, его непосредственный начальник, решил провести лично. Ждать его появления пришлось минут пять, это должно было немного потомить их гостей. Затем мужчина стремительно вошел в допросную и коротко представился:

– Меня зовут Виталий Петрович, вы здесь по моей просьбе.

– Здравствуйте, Виталий Петрович, – стройным хором ответили молодые люди, будто тренировали это приветствие всю дорогу до Департамента.

– Полагаю, вы догадались, по какой именно причине вы здесь находитесь?

– Полагаем, да, – ответила Гелла, – но уточнить все же хотелось бы.

– Фамилия Лисецкий вам о чем-нибудь говорит? – спросил мужчина, наблюдая за их реакцией. Они были напряжены, и собраны, но страха не ощущалось. А девушка так и вовсе периодически впивалась взглядом в свое отражение в зеркале допросной, будто видела его впервые в жизни. Дождавшись согласного кивка, он продолжил: – Что ж, в таком случае, вам, я думаю, известны также слухи об этом человеке и его репутация.

– Один из последних наркобаронов, которого вот уже какой год не могут посадить из-за недостатка прямых улик, – ответил Данил. – Некоторые считают его позором Департамента.

– Вы правы, юноша. Мы пытаемся привести Лисецкого к ответственности уже семь лет, однако безуспешно. Он не оставляет следов и все свои операции осуществляет через подставных лиц. Несколько месяцев назад он запустил на рынок новый вид наркотиков, от которого люди сходят с ума. Криминогенный фактор рвется к предельным отметкам, несмотря на все старания снизить уровень преступности. И вот мне интересно, зачем двум молодым людям понадобилось так тщательно разнюхивать подробности личной жизни этого вне всяких сомнений опасного человека и его дочери.

– Этот человек предположительно виновен в несчастье, случившемся с одним моим знакомым, – сказала девушка, вперив в мужчину холодный взгляд. Конечно, таким бывалым служителя закона было не пронять, но он не смог не отметить странность этого взгляда, некоторую нечеловечность даже.

– Можно поподробнее? – учтиво спросил он, придерживаясь выбранной тактики и стараясь вести себя максимально вежливо и внимательно, дабы ребята почувствовали, что их воспринимают, как равных и стали более открыто говорить.

– Возможно, вы слышали о несчастном случае на улице Правды восемьдесят пять дробь два, возле офисных зданий пару дней назад? – поинтересовалась Гелла и, в ответ на отрицательный жест головой, продолжила: – В ближайшем отделении Департамента есть мое заявление с подробным описанием произошедшего. Но, если в трех словах, черный внедорожник с тонированными стеклами без номеров более чем намеренно сбил парня моей подруги. Он же незадолго до этого имел глупость встречаться с Олесей Лисецкой и они не слишком хорошо расстались.

– Хм... интересно, – задумался Виталий Петрович. Это могло быть пустышкой, а могло и послужить толчком к стоящему столько времени на месте расследованию. – И как же зовут пострадавшего парня?

– Кириленко Стефан, – ответила Гелла и снова впилась взглядом в зеркало. Лицо у нее при этом было такое, будто она, по меньшей мере, тот свет увидела, однако это выражение вновь сменилось непробиваемым спокойствием спустя пару секунд.

– Если вас беспокоит, есть ли кто-то за стеклом, – по-своему понял поведение девушки Виталий, – то там находится уже знакомый вам Егор Валерьевич.

– А, понятно, – меланхоличным тоном произнесла Гелла, всем своим видом показывая, что иного ответа она и не ожидала услышать.

– Вернемся к нашей теме, я приблизительно понял, что происходит, но все-таки хотелось бы услышать оставшуюся часть от вас.

– Собственно, это все, что побудило нас интересоваться Лисецким. Незадолго до этой аварии Стефан попросил нас принять меры, если с ним что-нибудь случится, и мы по мере возможностей пытаемся выполнить его просьбу.

– Влезая в дело, с которым даже мы разобраться не можем? Что вы вообще можете сделать? Лисецкий убьет вас, едва узнает о вашем существовании.

– Мы полезли в него потому, что перед аварией Стефан кое-что рассказал моей подруге. Пока он встречался с Лисецкой, неоднократно бывал у них дома, он знал план здания, количество и местоположение охраны и дежурных. Корме того, он случайно услышал кое-какую важную информацию, которая могла бы пригодиться вам.

Внезапно их разговор прервал вошедший сотрудник Департамента. Он передал Виталию Петровичу две небольшие папки и тут же ушел. Мужчина внимательно изучил их содержимое, после чего внимательно посмотрел на своих собеседников.

– Никаких отличий в учебе, работе или какой-либо общественной деятельности. Абсолютно неприметные молодые люди, которые неожиданно ввязываются в далеко непростую переделку. Ни один человек в здравом уме не стал бы подобного делать, а вы не просто начали, но еще и уверены в своем успехе. И вот у меня возникает логичный вопрос, с чего это вдруг?

– Обещания нужно выполнять, – равнодушно ответила Гелла.

– Вам когда-нибудь предлагали работу в Департаменте? – неожиданно сменил тему мужчина.

– Нет, – даже глазом не моргнув, сказал Данил. – Мы не подходим под программу "исключительный интеллект". Уровень способностей не тот.

– Если бы уровень был не тот, вы бы не полезли в то, что вам не по зубам. Программист и математик-аналитик, работающие у родственников и знакомых, которые могут вполне успешно скрывать ваши способности, я прав?

– Вряд ли.

– А если хорошо поискать? Департамент может выяснить почти все что угодно, докопаться до истины при должном старании не составит труда. А ведь для ваших родителей это подсудное дело.

– Предположим. Но мы пришли сюда не для этого, – медленно произнесла Гелла и холодок в ее голосе стал более явным. – У нас есть информация, которая никогда не должна была покидать дом Лисецкого, и может быть крайне полезна в его поимке.

– И что же за информация?

– Давайте не будем торопиться. Учитывая ситуацию, нам хотелось бы иметь определенные гарантии того, что озвученное Вами не уйдет дальше этой комнаты. Мы взрослые самодостаточные люди и третировать наши семьи за то, чего уже не изменить, бесполезно, учитывая то, что вряд ли это предадут какой-либо огласке.

– И чего же вы хотите? – слегка недовольно поинтересовался Виталий Петрович. Предусмотрительность девушки его слегка раздражала, ровно, как и то, что выудить всю известную им информацию сразу не получилось.

– Договор. Нам нужен договор, который гарантирует, что после того как мы окажем вам необходимую помощь, вы навсегда забудете о нашем существовании.

– Это зависит от того, что именно вы можете нам предложить. Что за сведения?

– Например, о том, что скоро Лисецкий встречается с бухгалтером, который занимается теневой частью его бизнеса. Если вы сможете заполучить запись их разговора, это даст достаточно оснований для его задержания.

– Вы в этом уверены? – спросил мужчина. Если они говорили правду, это действительно могло дать повод для активизации расследования. Дмитрий Лисецкий был скрытным и очень осторожным человеком. Узнать что-то, что он желал держать в секрете, особенно время встречи с такой важной фигурой как бухгалтер, было практически невозможно.

– Абсолютно. Если бы мы не были уверены, то не стали вас беспокоить и тем более пытаться в одиночку туда лезть, – ответил Данил, внимательно глядя на собеседника. – Думаю, подобные сведения достаточно полезны, чтобы Вы смогли исполнить нашу небольшую просьбу. У нас есть все подробности: время, место, информация об охране.

– Пожалуй, мне действительно нечем крыть, – неохотно согласился тот и Данил увидел, как на его лице мелькнула тень безысходности.

– Есть что-то еще?

– В каком смысле?

– В прямом, – поддержала друга Гелла. – Прямо сейчас Вы пытаетесь что-то утаить.

– Месяц назад у нас случилась неприятная ситуация, – помедлил Виталий Петрович. – Кое-кто слил Лисецкому информацию обо всех оперативных сотрудниках в городе и близлежащих областях. Центральное руководство велело нам разбираться самим и на замену никого не пришлют. Таким образом, оперативный штаб рассекречен и кого бы мы не послали к Лисецкому, он узнает.

Данил и Гелла переглянулись и молча друг другу кивнули. Девушка провела пальцами по гладкой поверхности стола и медленно произнесла:

– Вам удалось найти виновника инцидента?

– Да, с этой стороны угроза полностью нейтрализована.

– В таком случае, у нас есть еще одно предложение. Вы можете отправить к Лисецкому нас: Данила, меня и мою подругу, которая является девушкой Стефана по совместительству. Она располагает полной информацией и так как парень сейчас в коме, может быть крайне полезна.

– Вы что, с ума сошли? Жить надоело? – опешил мужчина.

– Нет, но это очень хорошее предложение, в том случае, конечно, если вы сможете обеспечить нашу дальнейшую безопасность.

– Смочь, мы, положим, сможем, но я не вижу ничего хорошего в том, чтобы отправить в пасть к разъяренному льву троих сопляков, у которых молоко на губах недавно обсохло. Мне еще дорога моя голова и должность.

– Нас никто не знает и никогда прежде не видел, мы не оперативники Департамента и не будем узнаны, кроме того, мы можем изобразить испуг в достаточной степени, чтобы ни у кого не возникло сомнений в случайности нашего появления. А некоторым даже притворяться не придется. К тому же, вполне вероятно, что мы и без вас попытались бы туда сунуться и только нажили бы себе проблем со всех сторон. Да и если это поможет Департаменту забыть о нас и наших семьях, то я читаю это достаточной платой.

Виталий Петрович задумался и молча ходил взад-вперед. Идея была бредовой и в то же время до простоты гениальной. Даже, несмотря на то, что у этих ребят не было ни малейшей подготовки, вероятность успеха все же существовала. Обладатели "исключительного интеллекта" любой направленности всегда отличались повышенной обучаемостью и подготовить их за короткий срок для операции было вполне реально. С другой стороны, если об этом узнает руководство, о почетном окончании службы и пенсии можно забыть. С третьей же, оставить в покое эту парочку было бы так же нежелательно. На этот счет в Департаменте существовали строгие правила – одаренные люди должны работать или на Департамент и имеющие разрешение Департамента организации научно-исследовательской и социальной направленности или ни на кого.

– Ладно, – помедлив, произнес мужчина, – предположим, что я могу на это согласиться...

– Тогда, учитывая неформальность обстановки с обеих сторон, мы настаиваем на заключении письменного договора, в котором будет указаны все подробности сделки.

– Ага, особенно то, что вы сами вызвались принять участие в этой операции, – хмыкнул Виталий Петрович, которого абсолютно не устраивало то, что где-то по городу будут гулять документы, ставящие под угрозу его спокойный сон. Конечно, в случае чего, никаких роковых последствий обнародование этих документов не принесет, однако проблем прибавить может. Но раз уж они подняли этот вопрос, отказываться – себе хуже сделать. – Сейчас я возьму необходимые бланки, и составим договор.

– Отлично, спасибо, – ответила Гелла, и мужчина покинул комнату, провожаемый ее странным взглядом.

Едва за ним закрылась дверь, из соседнего помещения выскочил Егор и удивленно спросил:

– Виталий Петрович, что все это значит? Вы действительно собрались привлекать гражданских к такой серьезной операции, да еще и их???!!!

– Да, собираюсь. И центральному управлению совершенно необязательно об этом знать. Они сделают за нас всю работу и не вызовут ни малейших подозрений. Зайдут в дом Лисецкого, когда к нему придет его бухгалтер, услышат полезную нам информацию, а мы ее потом заберем и используем против этого ублюдка.

– Но как вы сможете обеспечить их безопасность во время операции? Это ведь нереально.

– Никак, – нехорошо усмехнулся Виталий. – Не наткнись мы на них, они бы сами туда полезли без шансов на успех. Я просто использую это. Если им удастся выйти оттуда живыми, так и быть, отпущу их на все четыре стороны. Если же нет, что более вероятно, воспользуемся этим, чтобы тут же повязать Лисецкого с бухгалтером, а их объявим несчастными жертвами жестокого убийцы.

– Думаете, это сработает? Да и не очень хорошо так поступать, они ведь еще довольно молоды.

– Поверь мне, все сработает. Запишем их в программу "ИИ"*, создадим прикрытие на всех уровнях, и все получится. А, учитывая влияние Департамента во всех структурах, в случае печального исхода, с нашей просьбы, никто не обратит внимания на мелкие нестыковки. Согласись, мы ловим Лисецкого уже семь лет и сейчас, когда появилась такая великолепная возможность с ним разделаться, грех упускать ее. К тому же, такие, как эти ребята, должны работать либо на Департамент, либо ни на кого, так что я не особо расстроюсь, если с ними что-то случится. Сам подумай, ведь, если не прибрать их к рукам, в один прекрасный день к ним могут прийти представители теневых структур и привлечь на свою сторону. А такие мозги на плохой службе только лишней мороки нам добавят.

– И все равно, мне как-то не по себе. У меня ведь дочь такого возраста, как эта Гелла, а мы их фактически на смерть отправляем.

– Твоя дочь лезет в опасные переделки с угрозой для жизни?

– Ну нет, но...

– А они лезут. Им этого хочется. Мы просто дадим им то, чего они хотят. К тому же, плачевный исход вовсе не обязателен, может эти пронырливым занозам повезет.

– Но тогда вам придется их отпустить, – резонно заметил Егор.

– Придется, но тут уж ничего не попишешь. Главное поймать Лисецкого, а остальное не так уж и важно, в конце концов, с людьми в жизни всякое случается, никто не застрахован от несчастных случаев.

–

* ИИ – сокращенное название программы "исключительный интеллект", в которую попадали все люди, обладающие выдающимися способностями в разных отраслях деятельности.

–

Мужчины свернули на лестницу и, спустившись на пару этажей ниже, разошлись по своим делам. Виталий Петрович направился в кабинет, где работали, как он любил говорить, специалисты по бумажной волоките. Однако стоило ему дойти до нужной двери, наполовину застекленной темным пуленепробиваемым стеклом, как за его спиной неожиданно возникла очень странно одетая девушка. На вид она была достаточно молода и до неприличия похожа на Геллу, но насколько сотруднику Департамента было известно, у той не было сестер, даже двоюродных. Виталий обернулся, желая узнать, что здесь делает эта странная особа и как она, собственно, попала в охраняемое здание, куда просто так не пускали, но за его спиной уже никого не было. Деться из конца длинного хорошо освещенного коридора незваной гостье было некуда, и мужчина лишь удивленно почесал затылок.

– Померещилось, наверное, – подумал он и зашел в кабинет.

Глава 4 По ту сторону обыкновенного

Солнце лениво опускалось за горизонт и его тающие лучи цеплялись за окна домов, стекла машин и витрины магазинов, рождая причудливые блики, что окрашивали город всеми оттенками оранжевого и багряного. Гелла сидела в плюшевом компьютерном кресле, поджав ноги, и смотрела сквозь настежь распахнутое окно, как последние капли солнечного света нехотя выпускали из объятий ярко-зеленые листья недавно распустившегося каштана. Ветерок доносил до нее запах пыли и цветущих яблонь, росших в уютном дворе, но, к сожалению, эта идиллическая картина не грела ей душу. Все ее мысли были поглощены сложившейся ситуацией, а ситуация сложилась прескверная.

Как только они с Данилом вышли из Департамента, парень сказал:

– Ну и что нам теперь делать?

– Даже не знаю толком, подумать надо, – ответила она, направляясь к киоску с напитками. – С одной стороны мы действительно получили реальную возможность что-то сделать, а с другой, как-то не очень это похоже на первоначальный план найти зацепку и отнести ее в Департамент.

– Ни секундочки не похоже. Да еще и мужик этот не самый приятный. Хотя, если предположить, что он сказал правду про то, что случилось с их оперативной базой, то даже с информацией, которою мы и дали, они не смогли бы сделать ничего толкового. Я только одного не пойму, зачем ты Юльку на все это дело подписала? Вот она оттуда действительно может не выйти, плюс у нее на лице все будет написано, типа: "господи, как же я вас боюсь, за что мне это".

– Это-то оно так, но согласись, даже если мы с тобой будем бояться, нам невзгоды нипочем, у нас лица кирпичом, и это как-то слегка подозрительно. Под каким бы предлогом мы не оказались в доме у Лисецкого, я думаю, каждый знает, кто он, где живет и чем занимается. Юля своей перепуганной мордашкой добавит реалистичности происходящему, мол, мы пришли, нам страшно, но мы пытаемся держаться. И ко всему прочему, она ведь может видеть Стефана. Пусть он побудет нашим разведчиком. С его помощью мы сможем как можно быстрее и незаметнее пройти мимо нужных дверей.

– Ох, нехорошо это все, совсем нехорошо, – сокрушенно покачал головой Данил, – ладно, нужно тщательно все обдумать и составить свой план действий на случай, если Департамент решит нас кинуть.

– Надо, надо, но сначала я хорошенько высплюсь, а то совсем что-то у меня шарики за ролики заезжают.

– Чего так?

– Да мы пока сидели, мне, наверное, раз пять показалось, что мое отражение мне рожи кривит, и на работе сегодня тоже вроде как подмигнуло. Я, наверное, переутомилась за эти четыре дня, нужно в себя прийти.

– Как-то не очень весело звучит история про подмигивающее отражение, – устало улыбнулся Данил, – хотя после настоящего призрака я уже ничему не удивляюсь.

– Да, мой удивлятор тоже в ближайшие недельку-две нефункционален будет.

– Мда... нужна изощренная мысль, – пробормотала девушка, отгоняя воспоминания, – иначе спасет нас только чудо.

– Я, конечно, не фокусник, чудеса на ярмарке показывать, – внезапно раздался насмешливый женский голос из коридора, – но кое-что, все же, предложить могу.

Гелла резко вскочила с кресла, на ходу хватая увесистый утюг. Никаких гостей она не ждала. Медленно выйдя в коридор, она осторожно посмотрела по сторонам, прикидывая, куда могла пойти незваная гостья, на кухню или в соседние комнаты. Однако долго размышлять ей не дали.

– Брось свой утюг девочка, он тебе ничем не поможет.

Гелла с ужасом уставилась на свое ухмыляющееся в большом зеркале отражение, потихоньку пятясь назад, чтоб получше замахнуться.

– Если ты это сделаешь, то лишь испортишь красивый предмет, – продолжило отражение и его черты потекли, неуловимо меняясь. – Чтобы избавиться от общения со мной, тебе придется перетереть в пыль все, что дает хоть микроскопическое отражение, а это немного накладно, не находишь?

– Ты еще что такое? – спросила Гелла и, сделав еще шаг назад, врезалась спиной в дверной косяк.

– Фу, как грубо, – насмешливо отозвалась загадочная собеседница, завершая свое преображение. Она была очень похожа на Геллу, но все же немного иная. Старше лет на пять, подбородок немного уже, кожа смуглая, будто от морского загара, а яркие рыжие волосы были абсолютно прямыми. Часть из них была причудливо заколота на затылке, часть ниспадала ниже пояса, исчезая за гранью зеркальной рамы. Однако, ничто не могло сравниться с её глазами. Их цвет постоянно менялся, поражая даже самое изощренное воображение обилием цветов и оттенков и не останавливая это дикое изменение ни на секунду. – Меня зовут Ингея Валерриона Карма и я демон, живущий в твоем отражении.

– Или мне дали подышать какой-то дрянью в Департаменте и теперь я ловлю глюки, или ты запись транслятора, который встроили в зеркало, – пробормотала девушка, не веря своим глазам.

– Забавная теория о наркотическом газе и высоких технологиях, но скажи мне, девочка, – ухмыльнулась демон, щелкая пальцами, – разве может запись транслятора сделать вот так?

В одно мгновение из легких Геллы вышибло весь воздух, а утюг выпал из разом ослабевших рук. В глазах заплясали разноцветные пятна, сквозь которые расплывчато было видно, как девушка в зеркале сжимает рукой что-то невидимое. Когтистый палец коротко чиркнул в воздухе, и она почувствовала, как по щеке потекло нечто теплое и немного вязкое. Желудок выворачивало на изнанку, горло сковали стальные тиски, не дающие вдохнуть ни капли воздуха, а пол под ногами внезапно исчез и Гелла ощутила, как невидимая сила грубо тащит ее к потолку, одновременно будто вдавливая всем телом в стену. Жуткая гостья тем временем продолжила:

– Что за странная переборчивость в восприятии? В призраков она, значит, верит, а в демонов – нет. Это попахивает удручающей дискриминацией, а я не люблю, когда меня ущемляют.

С трудом собрав остатки сил в кулак, Гелла тихо прохрипела:

–Ладно, ладно, я все поняла, пусти.

Карма опустила руку, невидимые тиски, повинуясь приказу, тотчас разжались, и девушка упала на пол, жадно глотая воздух и совершенно неуместно радуясь тому, что по возвращению домой не стала ничего есть. Слегка отдышавшись, она уселась поудобней напротив зеркала и, с сожалением взглянув на бесполезный против новой знакомой утюг, сказала:

– Что ж, раз все сомнения о природе твоего существования отметены этой зрелищной демонстрацией, было бы интересно послушать, что тебе от меня нужно.

– Как я уже сказала раньше, – медленно произнесла Карма, опираясь где-то изнутри на зеркальную раму, – я демон, живущий в отражениях, в данном случае, в твоем. Я обладаю недюжинной силой и могу всячески влиять на происходящее в явном мире, однако сама по-прежнему остаюсь на Той Стороне. К сожалению, большинство представителей Мира По Ту Сторону не обладают достаточным уровнем интеллекта, дабы любое взаимодействие с ними представляло хоть малейший интерес. Представители же моего рода предпочитают не лезть друг к другу, так как это испокон веков считается дурным тоном. В то же время, твой мир является более чем привлекательной перспективой по сравнению с унылой атмосферой Той Стороны. Но, как и любой незваный гость, никто из нас не может войти без приглашения. Это заложено самим Творцом и природой, ни одно существо Той Стороны не может попасть в явный мир, пока ему не покажут дорогу и не пригласят войти. И вот, подходя к самой сути дела, пока ты сидела в комнате для допросов и ждала свои бумажки, я имела честь услышать разговор, который вкратце состоял в том, что, пойдя на свое предприятие, живыми вы уже оттуда вряд ли выйдете. А в связи с тем, что никакие гениальные идеи твою голову так и не посетили, могу предложить тебе помощь в этом деле.

– Да ну, помощь? – скептически вопросила Гелла, ощупывая затылок на предмет ушибов и шишек после встречи с потусторонней силой. – Какого рода помощь? И самое главное, взамен на что? Душу мою потребуешь?

– Фу! Что за средневековое мракобесие? – скривилась гостья в зеркале. – Ты вроде умный человек, а язык твой мелет такие же глупости, как непросвещенная чернь и жалкие дилетанты. Забирать человеческие души – это работа жнецов, но уж никак не демонов.

– А откуда же тогда все эти леденящие сердце рассказы о дьявольских сделках и пожирателях душ?

– Запомни раз и навсегда, девочка, – наставительно произнесла Карма, – демоны не забирают души людей, им это совершенно ни к чему. Другое дело их содержимое. Все смертные грехи, которым предаются обитатели этого мира, все нарушенные заповеди, самое темное зло, что может скрываться в глубинах человеческого сердца – вот что представляет настоящую ценность. И чем больше в человеке тьмы, тем сильнее станет демон, поглотивший ее. Мы не забираем человеческие души, мы забираем зло, которое они в себе носят. Но скажи мне, кто виноват в том, что если забрать всю тьму, заполнившую человека, то от души ничего не останется?

Гелла задумалась, переваривая услышанное. Вся эта безумная круговерть событий выбивала из колеи, и она всерьез размышляла над тем, не сошла ли с ума, но даже если хоть на долю секунды предположить, что все это реально, действовать надо было более чем осторожно. И слова подбирать потщательней. Что ж, в конце концов, ей нужный были чудо и изощренная мысль... а уж в каком вид она их получила, так дареному коню в зубы не смотрят.

– Ты, все-таки, не ответила, какого рода помощь мне предлагаешь, – осторожно произнесла она. – И еще мне интересно, неужели внутри меня столько зла и тьмы, что тебе этого будет достаточно?

– Ой, нет, в тебе питательных веществ кот наплакал, – картинно махнула рукой собеседница, – но ведь ты отправляешься в логово злодеев. У меня мурашки по коже от одной мысли, сколько силы я смогу получить, побывав там. В общем, мое предложение таково: я окажу тебе абсолютно любую помощь, а взамен ты выпустишь меня поохотиться. И все счастливы, хорошие ребята живы, злодеи наказаны, я сыта и довольна.

– Заманчивая сделка, вот только мне не особо хочется тащить на своей совести горы трупов, которые останутся после твоего пиршества.

– О мать моя первозданная мгла! Девочка, ну что ж ты ерунду всякую городишь-то? Чтобы извлечь необходимое, мне вовсе не обязательно никого убивать. Этот процесс происходит совершено по-иному. Некоторые могут даже не почувствовать ничего, кроме озноба. По большому счету действительно заметно это становится только когда человек умирает, но познавательные лекции я тебе читать не намерена. Насколько я могу судить, в случае благополучного исхода рано или поздно тебе их и так прочитают в достатке, а если нет, то и знания тебе эти ни к чему.

Последнюю фразу Гелла напрочь не поняла, поэтому решила заострить внимание на более насущном.

– В таком случае, резюмируем. Ты поможешь выполнить любую просьбу, связанную с заданием, я же должна выпустить тебя в свой мир. И ты можешь гарантировать, что люди, попавшие под твое воздействие и те, кто станет твоим обедом, сохранят жизнь и рассудок.