Текст книги "Забыть про Толиман (СИ)"

Автор книги: Александр Грарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

  Отрывки из дневника участника экспедиции землян к тройной системе Альфа Центавра.

   "2068 год: Я – астронавт Пол Паркер – начинаю вести дневник. В последний день здешнего года буду оставлять короткие записи о происшедших в нём событиях, а также – на что стоит обратить внимание второму экипажу. Долго раздумывал – стоит ли? Когда во время сильнейшей бури не вернулся из пустыни Стив Бейкер, от всего экипажа я остался один и стал придумывать, чем бы заняться таким, чтобы наверняка не сойти с ума; добавить себе забот и разных развлечений, кроме тех, которые приходилось выполнять для поддержания в нормальном состоянии всего хозяйства колонии, доставшегося мне. Ещё при отлёте с Земли в кают-компании корабля я обнаружил несколько бумажных старинных книг, и во время дежурства в рубке, а позже – на Джумане – мне нравилось не спеша читать старинные истории. По примеру героя одной из книг я стал делать ежедневные отметки на белоснежной стене жилого бункера в виде вертикальных палочек чёрным фломастером. Уже несколько лет исписываю я стену в моей любимой комнате.

   Планета под Толиманом оказалась не очень гостеприимной: расстояние до звезды – одна треть астрономической единицы, год на Джумане длится всего шестьдесят один день, и на поверхности чаще очень жарко, чем очень холодно, жидкая вода в виде рек, морей и океанов отсутствует, кругом только песчаные барханы и нескончаемые бури. Ну, как нескончаемые? Как в старинном анекдоте: «А что? Разве у вас на Аляске лета не бывает?» – «Бывает лето, как же. Просто в тот день я обычно работаю!» Так и песчаные бури: в основном они постоянные, но изредка на пару-тройку часов утихают. Не помню сейчас, почему к планете приклеилось имя Джуман, жемчуг по-арабски. Из далёкого космоса на мониторе она сверкала нам действительно, словно жемчужина. Если бы знали наверняка, что собой представляет это небесное тело, то совет корабля вряд ли решился бы на посадку. Хотя нам всё равно некуда было деваться. Вернуться к Земле мы не могли – топлива в баках хватило лишь до Альфа Центавра".

  «2069 год: Сегодня из-за бури похолодало, пришлось под утро потеплее укутаться. Проснулся второй раз и сразу вскочил, осмотрел жилище: не появились ли новые трещины после ночной бури и не понадобится ли поправить внешний изоляционный слой. Ничего подозрительного не заметил, но в темноте всегда так. Глаза за несколько лет привыкли видеть без естественного и искусственного света, но некоторых деталей не замечаешь. Позже включу светильник и проверю ещё раз. Светильник берегу, его аккумулятор не удаётся полностью зарядить из-за накопления пыли на оставшихся целыми солнечных панелях. Приходится ежедневно забираться на самый верх холма до энергетического узла, смонтированного сразу после высадки экипажа „Атлантик-1“. Панели мне приходится ежедневно чистить от песка. Экономлю электроэнергию постоянно, чтобы выжить до полного привыкания моего слабеющего организма к планете. Чем быстрее он приспособится, тем больше шансов дождаться прибытия „Атлантик-2“. Многое уже могу без ущерба для здоровья. Например, без маски и воздушного баллона наружу выбираюсь на целый час, научился дышать на поверхности будущей надежды человечества. Атмосфера Джумана достаточно плотная, но кислорода в ней недостаточно. От скафандра я отказался ещё пять лет назад. Все скафандры экспедиции со временем постепенно вышли из строя, к тому же отремонтировать такое тонкое устройство, как скафандр, мои трансформированные руки уже не в состоянии – что можно сделать руками с тремя пальцами? Работать в оранжерее ещё получается. Правда, семена земных растений уже не похожи на те, что мы доставили с Земли, они стали мельче и в три раза дольше всходят. Слава богу, что для одного человека зелёного урожая набирается достаточно. Ещё мне нравится, что на коже появляются первые ворсинки светлого меха, они всё время влажные, и – на мой взгляд – помогают испарению жидкости с тела: при наружной температуре в пятьдесят – шестьдесят градусов по Цельсию я вполне обхожусь без специального плаща, отражающего лучи Толимана. Странно, что перерождение не коснулось моих ног – на них по-прежнему по пять пальцев».

  "2070 год: Теперь я нашёл новый и быстрый способ передвижения по песчаной пустыне: сразу из шлюза наклоняюсь вперёд и использую руки в дополнение к ногам, получается хорошая пробежка. Смутно припоминаю, что на Земле так передвигаются многие живые существа. Память давно стала слабеть, и многое делаю механически.

   Вчера мои края посетил метеорит, настоящее джуманотрясение вышло прямо во время завтрака. Пришлось сделать перерыв и выбраться на поверхность. В полукилометре от энергетической установки возникла огромная свежая дыра. Метеоритов здесь за год по несколько штук шлёпается с неба. Хорошо, что больших пока не было, а то моё убежище давно исчезло бы вместе со мной! Я был разочарован, потому что жду не метеорит, а корабль «Атлантик-2», жду для того, чтобы вернуться. Хотя в корабле, а тем более на Земле мне теперь долго не протянуть. Если только поместят в персональный бокс, словно в тюремную камеру. В ней придётся для меня отдельную атмосферу поддерживать, и силу тяжести джуманскую, и радиацию родимую. Иначе сдохну сразу...

   Посмотрел я и в другую сторону, туда, где очень давно приджуманился первый земной звездолёт с нашей командой. Вон тот большой бархан песка здешние бури как раз оставили на разрушенном от времени корабле. Последний раз я в нём побывал ровно сорок лет назад – по прибытии: с другими астронавтами выносили необходимые вещи в подготовленный для длительного жилья бункер, по-другому – убежище, спрятанное под поверхностью планеты. А теперь – что говорить? Не летать первому «Атлантику» больше никогда, закончился его космический век... Ещё помню, как хорошо всё начиналось! Двадцать молодцов-астронавтов из разных стран собрались, дружная, весёлая команда, четыре десятилетия полёта вместе. В перерывах между годовыми спячками песни горланили, мечтали все планеты около Альфы Центавра к рукам прибрать. Но не удалось мечту осуществить. Первым умер канадец Лео Дженсон, у него при посадке на Джуман сердце не выдержало и остановилось. Радость по случаю завершения длительного полёта для экипажа была омрачена первой жертвой".

   "2071 год: Видимо, старею: не всё понимаю в окружающем мире. А главное, что угнетает: я так и не знаю, почему «Атлантик-2» застрял в дороге? Он наверняка давно с Земли улетел, да заблудился где-то между Солнцем и Альфой Центавра. Перед отлётом нам показывали уже готовый второй корабль, он был значительно больше нашего размером, должен был забрать почти тысячу колонистов и много расходного материала. Ален Тейлор – руководитель программы освоения экзопланет – делился с нами радостными новостями о двух запланированных на конец года пробных полётах блестящего на Солнце корабля.

   Вновь принялся читать книги, с трудом вспоминаю буквы и самые важные слова, но память подводит. А мне ведь нужно встретить второй экипаж, посмотреть, обрадуется ли он моему новому виду? И хочется обняться с первыми людьми, появившимися у шлюзовой двери бункера или вышедшими из люка корабля".

   «2072 год: Я меняюсь и становится сложнее одним пальцем набирать на клавиатуре нужные слова, а затем составлять из них предложения. Боюсь, что мою писанину никто не поймёт. Постоянно говорю сам с собой, всё время пытаюсь вспоминать свою жизнь на далёкой голубой планете и хоть что-нибудь из сороколетнего полёта. Твёрдо в голове держится только одно воспоминание, это прощальный день на Земле. Было пасмурно, на космодроме собралось много провожающих, мы стояли, обнявшись с Дженифер, она не скрывала слёз и клялась дождаться меня из полёта – ей забронировали место в Храме сновидений. Не смогу забыть лица моей Дженни до самой смерти, до которой мне теперь осталось, наверное, совсем недолго».

   «2073 год: Меня звать Пол Паркер. Остальных не помню... Но я точно был не один. Это легко проверить по сохранившейся документации корабля, мы её сразу перенесли в подготовленный для жилья бункер. Позже я всё сложил в своей комнате. Мы – люди с Земли.., нас было достаточно много. Сложно стало вести дневник. Многое не понимаю, но всё стараюсь делать по-прежнему: выращивать зелень, есть, сгребать песок с панелей наверху... Может, уже не надо? Воды для моей жизни теперь много не требуется. До хранилища льда ходить уже тяжело, да и не хочется, поэтому научился обходиться водой, собранной из влажного песка под бункером. А как она там оказывается, я забыл, лишь стараюсь не трогать старую схему, чтобы ничего в ней не нарушить... Фломастеров больше не нашёл, на стене отметки делать нечем. Эта запись в дневнике – последняя, больше продолжать не смогу, слабо слушаются руки и не понимаю, о чём ещё писать. Но верю в ребят второго экипажа, они обязательно найдут сюда дорогу. И доставят меня на Землю, где я вновь увижу свою любимую Джен».

   * * *

   Третья Мировая война продолжалась с перерывами долгие двадцать три года, а потом экономика Объединённого Мира почти столько же восстанавливалась. Когда появились средства для продолжения исследований в космосе, главное внимание решили обратить на незаконченный когда-то проект – вторую экспедицию в направлении тройной системы Альфа Центавра. Сведений о результатах полёта первого «Атлантика» у Космического центра не было – связь с кораблём оборвалась через несколько месяцев после старта. Второй звездолёт все испытания прошёл и был готов к отлёту уже через пару лет. Но во время военных действий космодром оказался полностью разрушен вместе с оборудованием. Поэтому всё пришлось начинать заново.

   Начали с того, что ограничили экипаж семью астронавтами. Потом сочли, что следует экспедицию послать на вновь созданном субсветовом корабле для выигрыша во времени. Целью определили нахождение первого звездолёта, сворачивание всех работ, консервация оборудования на длительный срок. Причина была проста: война на планете унесла очень много жизней, остался только один континент – Австралия, который использовался людьми. Лишь здесь радиация практически отсутствовала и не влияла на здоровье жителей. На остальных материках Земли проживание пока исключалось. Предстояло много работы по восстановлению заражённых территорий, где когда-то процветали прекрасные города, а теперь находились радиоактивные руины. К счастью, способы исправить ситуацию с загрязнёнными после войны землями постепенно были найдены и использование экзопланет не требовалось. По крайней мере, в ближайшие тысячу лет.

   Экипаж «Атлантик-2» пять месяцев вёл поиски следов первой звёздной экспедиции у всех трёх звёзд Альфы Центавра, пока в ярких лучах Толимана обнаружили быстро вращающуюся вокруг него каменистую, засыпанную песком экзопланету с признаками посещения. Вскоре посадочный модуль опустился в районе предполагаемой высадки первых землян. Облёт ближайших окрестностей на исследовательском геликоптере производили капитан корабля Питер Кларк и астронавт Майк Коллинз. Удалось сразу обнаружить в песках несколько панелей солнечной энергостанции. Теперь сомнений в том, что экипаж первого корабля нашёл пристанище именно здесь, не осталось. Другие строения колонистов и сам звездолёт наверняка оказались под песком.

   Ветер почти не ощущался. Астронавты вышли из геликоптера около модуля, прошлись вокруг по песку. Оба выглядели в своих скафандрах неуклюжими. Движения были замедленными из-за повышенной гравитации. Майк Коллинз показал в сторону ближайшего высокого холма:

   – Уверен, что в одной из таких куч песка похоронен первый «Атлантик».

   Капитан согласно кивнул головой:

   – Да, очень похоже. Джордж! – по рации окликнул он своего помощника Уокера, проверявшего состояние оборудования в ходовом отсеке. – Мы где-то рядом с приютом первых землян. Перебирайся в рубку, останешься на связи. И включи приборы в отсеке для гибернации, пора спящим коллегам просыпаться. А ещё, будь добр, загони птичку в ангар. Мы же с Майком немного пройдёмся...

   – Есть, капитан! Здесь – в ходовом – всё мною проверено, полный порядок, и я возвращаюсь...

   Кларк поправил у Коллинза крепления на скафандре и спросил:

  – Как ты думаешь, Майк, сколько могли ребята с первого звездолёта протянуть на планете с сильными пылевыми бурями? У них было восемь лет после высадки – срок немалый! Даже трупы, наверное, не найдём – давно рассыпались.

  Майк Коллинз выглядел несколько напряжённым, ситуация на поверхности экзопланеты ему явно не нравилась.

   – Кто знает? Надо побыстрее найти жилые помещения колонистов и хорошенько в них покопаться. Тогда всё будет ясно.

   Яркие лучи Толимана заливали светло-рыжую песчаную поверхность. Даже в лёгких скафандрах астронавтам стало жарко, автоматически включилось внутреннее охлаждение.

   – Пожалуй, пора! – прошёлся по песку капитан. Кларку казалось, что некто в рыхлом песке обязательно поджидает астронавтов и может внезапно напасть.

   – Майк! – обратился капитан к Коллинзу. – У тебя не появилось ощущение, что кто-то здесь за нами наблюдает?

   – У тебя просто пошаливают нервы, Питер. Долго пробыли в космосе, и резкая перемена обстановки даёт себя знать. Я вот о другом сейчас думаю: как нам попроще добраться до бывшего жилища колонистов?

   Кларк посмотрел по сторонам:

   – Возможно, искать долго нам не придётся. Мне Максимов перед отлётом показал проектную схему расположения оборудования и строений колонии.

   – Леонид Максимов? Тот старикан, которого в последний момент не включили в основной состав первой экспедиции?

   – Точно, именно Леонид... Так вот, он зашёл ко мне перед стартом и пояснил, по какому принципу планировалось начать строительство городка. Ему в архиве попалась старая схема. На ней как раз обозначены координаты тех панелей энергостанции, что мы обнаружили, и указано расстояние до жилого бункера под поверхностью.

   Астронавты направились в сторону здешнего светила, висящего невысоко над горизонтом. Вокруг был виден только желтоватый песок. Модуль на фоне песка выглядел, как изящное произведение инородной культуры, как памятник неизвестному разуму. Капитан оглянулся и сразу остановился, удивлённый зрелищем.

   – Какие проблемы, Питер? – тоже остановился Коллинз, повернувшись к кораблю.

   – Ты посмотри, Майк, какая потрясающая картина...

   – Одинокий великан в песках времени? – пошутил Коллинз.

   – А представляешь тот день сорок лет назад, когда экспедиция высадилась? Тогда здесь было довольно шумно и весело. Они все были в нетерпении, хотели поскорее устроить себе ночлег на твёрдом месте – только бы не в космическом корабле, он им за много лет надоел позарез: шум двигателей, вибрация, перебои в работе механизмов, повторяющиеся круглосуточные вахты.

   – Я это хорошо представляю. Мне тоже надоело лететь через чёрную бездну, хотя нами путь был проделан значительно быстрее.

   Они вышли к невысокой груде песка, выглядевшей так, будто здесь была протоптана прямая тропинка среди барханов.

   – Смотри-ка, – задумчиво произнёс капитан, вынимая схематичный рисунок Максимова и показывая его Майку. – Именно где-то здесь нужно искать вход в глубинный бункер. Видишь?

   Коллинз отстегнул сапёрную лопату и попробовал ею песок, вырыть углубление труда не составило. Капитан движением руки остановил Майка:

   – В конце концов, мы можем использовать технику, – он ещё раз взглянул на старую схему. – Ведь собрать землеройную машину несложно. Разве напрасно мы тренировались дома?

   – По-другому и не выйдет, Питер! Землеройка за полчаса вскроет сотню квадратных метров поверхности, с утра её сюда пригоним, – Коллинз ещё раз погрузил в песок лопату. – Слушай! Там что-то твёрдое...

   Кларк воткнул свою лопату рядом с Коллинзом.

   – Действительно, на пару штыков утопает в песке, а затем будто в какую-то стенку втыкается.

   – Вот и я об этом. Давай отроем песок от стенки...

   Астронавты отгребли в сторону некоторое количество песка, при этом освободился кусок блестящего металла. И уже через час они находились перед углублённой металлической дверью.

   * * *

   В кают-компании переговаривались «проснувшиеся» астронавты: двое мужчин и две женщины. Они с нетерпением ждали капитана – Уокер заблаговременно пообещал более подробные сведения от Кларка и Коллинза, сообщив только об установлении места нахождения прошлого экипажа.

   – Джорж! – проворчал сорокалетний Тим Митчел, усаживаясь в кресло. – По виду из иллюминаторов не похоже, что планета попалась удачная. Всё засыпано песком, как в земных пустынях. Или на Марсе. Ты коротко можешь сказать главное: от Земли отличий здесь много? Прожить достаточно долго сможем?

   – Так мы не планировали здесь жить, Тим! – оторвался от бортового журнала Джеймс Картер – второй пилот. – Задача экспедиции – найти следы первой высадки астронавтов, осмотр уцелевшего оборудования, корабля и возвращение с докладом на Землю. Там уже приняли решение поставить жирный крест на звёздных переселениях, да при том – на долгие годы...

   Дженифер Клейтон спросила:

  – Джорж! А где сейчас наш капитан?

   – Они с Коллинзом – снаружи, исследуют ближайшие песчаные барханы. Приборы показывают, что может начаться сильная буря, и капитан решил, что за оставшиеся пару часов спокойной погоды удастся что-нибудь найти...

   – Так они обнаружили какие-то следы? – заторопилась Дженифер. – Что же ты молчишь? Я должна сейчас же к ним присоединиться...

   – Успокойся, астронавт! – сурово произнёс Уокер. – Ты – на другой планете, здесь не Земля. Придёт время, и ты тоже поучаствуешь в поисках, а сейчас мы все будем ждать, когда вернётся капитан, – он смягчил тон. – Джен! Я понимаю тебя и твоё желание найти мужа, сочувствую, но торопиться теперь ни к чему. Сама понимаешь, что все земляне из прошлой экспедиции наверняка давно погибли, об этом уже на Земле было ясно...

   Клейтон промолчала, печально глядя в иллюминатор. Холли Райт потрогала её за руку:

   – Что с тобой? Ты что-то разглядела в этом мрачном песке? У него такой противный оттенок...

   – Подруга, ты не поверишь, но у меня такое чувство, что Паркер жив! – у Дженифер на глазах появились слёзы. – Полёт на «Атлантике-2» для меня – своеобразная охота за судьбой. Вот где-то там она и прячется, моя вторая половинка, – она кивнула на иллюминатор.

   – И ты по-прежнему надеешься встретить своего мужа?

   – Ты же видишь – за бортом корабля условия для проживания не слишком удачные. И не трудно сообразить, что даже создав здесь колонию, первая группа астронавтов была обречена. Их попросту засыпало песком... Единственное, что они могли успеть наверняка – это дать название планете, в бортовом журнале найдём соответствующую запись. И всю оставшуюся жизнь я буду это название ненавидеть...

   – В жизни всё бывает, Джен, не отчаивайся. Видимо, ты напрасно добилась включения в состав второй экспедиции.

   – Я найду Паркера, Холли! Пусть не живого... Я обещала его дождаться, но война спутала все планы землян. Мои – тоже. И теперь постараюсь хотя бы найти место его гибели...

   * * *

   Дженифер решила встретиться с капитаном в конце дня и попытаться осуществить самостоятельный выход на поверхность. По инструкциям безопасности членам экипажа одиночный поиск не был разрешён, но она не хотела неизвестности, к тому же ощущение, что Паркер выжил, не оставляло Дженифер в покое. Она всё время вспоминала свою последнюю встречу с Паркером, тогда они мечтали встретится на далёкой планете, быть счастливы в семейной жизни и нарожать кучу детей. «Кучу детей!.. – подумала Дженифер, закрывшись в своей каюте. – Какое ребячество; не об этом нужно было разговаривать в преддверии длительного и опасного полёта!»

   Дженифер знала, что между землянами с «Атлантиса-1» и астронавтами c «Атлантиса-2» лежит большой срок: почти сорок восемь лет с учётом межзвёздной дороги. Девушке пришлось провести это время в Храме сновидений, и тело её постарело всего на полгода. Не каждому посчастливилось проспать самую разрушительную войну на планете! Дженифер Клейтон оживили согласно её воли, чтобы присоединить к экспедиции. Она была молода и полна сил.

  * * *

   Кларк и Коллинз появились лишь в начале пылевой бури. В кают-компанию они зашли уже после душа, оба усталые, но очень довольные.

   – Присядьте с нами, кэп, – обратилась к Кларку Холли Райт. – Есть, чем обрадовать заблудившихся в космосе женщин?

   – Да, нам удалось найти нору, через которую первые колонисты прятались в убежище от здешнего Солнца, – капитан присел за стол рядом с женщинами. – Вход был засыпан песком, но не очень сильно. Нам удалось отыскать его только благодаря старым картам, металлическая дверь была не заперта и сразу открылась. Мы попали в коридор, расположенный на глубине почти пять метров, продолжается он довольно далеко... Ты, Дженни, наверняка ждёшь что-нибудь про подземных жителей, в которых превратились первые высадившиеся на планете земляне?

   Клейтон смутилась:

   – Похоже, что таких не нашлось?

   – По крайней мере, живых людей мы не увидели. Как, впрочем, и мёртвых. Довольно чистые комнаты, осталась разная утварь, но понять что-либо о прошлой жизни в этом месте невозможно. Будем исследовать все помещения, искать журналы экспедиции... Главное, в чём мы убедились: там жили наши предшественники. Фотографии на стенах, обесточенные компьютеры... Завтра попробуем восстановить схему электроосвещения, она в убежище не работает.

   Джеймс Картер поинтересовался:

   – Далеко находится вход от посадочного модуля?

  – Если судить по космическим масштабам, то совсем рядом, – улыбнулся Кларк. – После отдыха по контрольному звонку соберёмся в кают-компании, обсудим план работ, позавтракаем и начнём обследование подземных комнат.

   * * *

  Дженифер не спалось, она считала, что теряет время, и решила ускорить поиски Пола Паркера, работая в одиночку. Просто никто ничего не должен знать, тем более капитан. Через полчаса астронавты уже спали, Дженифер встала с кровати и подошла к иллюминатору. Порывы бури улеглись. Наступила короткая местная ночь. Благодаря временному освещению вокруг модуля, можно было любоваться на песчаные пологие склоны. В небе сверкали многочисленные звёзды. «Где-то рядом с планетой несётся оставленный нами „Атлантис-2“, – подумала Дженифер. – Невесело этой пустой консервной банке без нас в пространстве. Ей можно только посочувствовать...». Она вдруг заметила мигающий слабый жёлтый огонёк в пустыне – совсем недалеко. Дженифер сначала подумала, что он входит в общий контур освещения посадочного узла. А потом ей будто в голову ударило: а не тот ли это ориентир, который Кларк с Коллинзом оставили над входом в убежище первых землян? Если так, то Дженифер имела возможность лично взяться за поиск Пола Паркера, причём – прямо сейчас!

  Если бы кто-то со стороны смотрел на модуль в этот час, когда все астронавты сладко спали, он заметил бы быстро выскользнувшего человека в космическом скафандре. Оглянувшись вокруг, Дженифер, двинулась по тропинке в сторону обнаруженного ею светового сигнального маячка. Идти оказалось недолго, благо погода значительно улучшилась, и ветер прекратил свои сильные порывы, не засыпал тропинку и не мешал спокойно добраться до места. По мере удаления от модуля освещение окрестностей ухудшалось, и девушка включила нашлемный фонарь. Добравшись до установленного прямо в песок проблескового маячка, Дженифер нашла вход практически свободным от песка. Лежащей рядом лопатой ей удалось откинуть лишний песок с вертикальной стены, и дверь оказалась свободной. Нетерпеливая Дженифер теперь опасалась лишь нового порыва ветра, который мог вновь засыпать дверь, после чего изнутри будет невозможно выбраться.

  Дверь открылась легко, внутри царил мрак. Луч света позволил заглянуть в коридор, девушка пересилила свой страх и вошла в него. Вблизи двери было наметено не менее трёх дюймов песка, далее в обе стороны его не было видно. Не задумываясь, Дженифер направилась в левое крыло. Она решила обследовать все помещения, которые окажутся не заперты. Боязни у неё не было, с детства семейство Клейтон славилось бесстрашием. Отец Дженни служил в полицейском участке и всегда при случае говорил дочери: «Боятся только слабые духом! Из людей никого и никогда не бойся, люди выросли из своей колыбели, они теперь строят своё будущее и обязаны быть твёрдыми и стойкими. А у тебя, дочка, при посещении неведомых миров оружие должно быть наготове постоянно. Приходи ко мне в тир, я научу тебя метко стрелять из любого: обычного стрелкового, лазерного...». Давно не стало старшего из семьи Клейтон, погибшего при исполнении своих обязанностей. Но Дженифер уроки отца запомнила и страха при проверке бункера, даже находясь в одиночестве, не испытывала. Требовалось убедиться, что все первые земляне в системе Альфа Центавра погибли, особенно её интересовала судьба одного из них...

  Первая же комната, встреченная по коридору, оказалась закрытой. Следующая – тоже. И только в третью Дженифер удалось войти. Осветив её фонарём, девушка поняла, что здесь хранились скафандры землян. Часть их было брошена прямо на полу комнаты, но несколько скафандров в полном комплекте находились в специальных шкафах за прозрачными стёклами. Четвёртая комната, очевидно, служила колонистам кают-компанией, в ней находились несколько пустых столов со стульями с обеих сторон. Были здесь также столы, укомплектованные устаревшими компьютерами. Перед выходом из комнаты на ровной белой стене виднелись какие-то вертикальные черточки, ровно выписанные параллельно друг другу чем-то типа чёрной краски. Чёрточек было много, они составляли несколько групп. Дженифер смотрела на них и пробовала угадать, что здесь пытались изобразить таким образом? Казалось, разгадка была на поверхности, но времени не было, и она вновь вышла в коридор.

  Несколько следующих помещений были небольшими и предназначались для отдыха и сна. Потом попалась широкая комната с отгороженной кухней, укомплектованной шкафами с посудой, электроплитой. И накрытый скатертью стол со стульями на двадцать мест. Дженифер пыталась найти следы недавнего пребывания человека, но не обнаружила. Дальше по коридору наблюдался тупик с запертой дверью. Трудно было определить, когда пользовались дверью в последний раз. Но стало понятно, что в этом месте дверь выполняла функцию аварийного выхода.

  Нашлемный фонарь работал пока исправно, и девушка пошла по коридору в обратную сторону. Никаких обнадёживающих сведений о прежних колонистах у неё не появилось, и это доставляло Дженифер беспокойство. Надежда на успех поисков снижалась час за часом. Можно было использовать ещё часа три на обследование правой стороны коридора. Затем она обязана была появиться в модуле, чтобы никто не заметил её отсутствия.

  Возвращение к входной двери не заняло много времени, а уже следующая по коридору дверь показалась Дженифер подозрительной: она легко отодвигалась внутрь помещения на несколько дюймов, но дальше чем-то тормозилась. Как будто изнутри придвинули к двери тяжёлую вещь: стол, шкаф, ещё что-то. Дженифер решила всё равно проникнуть в комнату. Она подумала, что там мог когда-то забаррикадироваться человек. Пусть он теперь уже мёртв, но найти его было очень важно. Дженифер вернулась ко входу и на полу коридора приметила у стены короткий отрезок дюймовой трубы. Она взяла её с собой и попробовала расширить проход в таинственную комнату. Вначале у неё ничего не вышло – у девушки просто не хватало сил. Она постояла у двери с четверть часа для отдыха и вновь попыталась раскрыть проклятую дверь. И внезапно дверь стала поддаваться усилию металлического рычага. После появления достаточной щели для прохода в комнату Дженифер вначале заглянула в неё, посветила фонарём вперёд и по сторонам. Комната была очень вместительная, и света не хватало, чтобы подробно что-то разглядеть. Наличие большого количества мебели, разбросанной в беспорядке, предполагало, что здесь находилась какая-то кладовка для старых вещей. Дженифер с трудом протиснулась в щель и начала обходить комнату, удивляясь на первый встреченный у колонистов беспорядок. Ей было странно, почему дверь была подпёрта тяжёлым шкафом? Похоже было, что кто-то убегал от преследователей и укрылся в этом месте. Она начала методически обследовать комнату, заглядывая за мебель, под столы, роясь в рулонах какой-то непонятной бумаги и кусках разноцветной материи. И через четверть часа её поиски увенчались успехом: она даже вздрогнула, увидев в дальнем углу – под изношенной спецодеждой, на полу – распростёртое тело необычного существа. Дженифер осторожно приблизилась к нему. Она понимала, что выживших не должно быть, поэтому опасности для себя не ощущала. Сначала Дженифер обратила внимание, что лежащее на полу существо было облачено в земную одежду – обычная куртка сверху, в такую мог быть облачён любой из колонистов. Только отсутствовал скафандр, главное средство для нахождения в атмосфере с недостаточным содержанием кислорода. Потом она поняла, что это существо можно принять и за человека. Только не разобрать было, что у него имеется вместо лица, поскольку виден был только затылок с тёмными длинными волосами... Затылок?! Она пригляделась внимательнее. Тело действительно походило на человеческое, но очень худое для нормального мужчины. Ноги находились в таком положении, как будто человек бежал и споткнулся, затем неловко упал. Руки в перчатках... или лапы (?) вытянуты вперёд. Так всё-таки упал и в такой позе застыл навсегда?

  Дженифер какое-то время не могла решиться подойти ближе и потрогать существо... или человека? Можно попробовать повернуть голову лежащего на бок и взглянуть на то, что должно быть лицом. Можно осмотреть руки. Она оказалась в смятении. В какой-то момент ей даже показалось, что перед ней лежит Пол Паркер! «Ладно! Ты же астронавт! Не придумывай страхи на пустом месте!» – приказала себе Дженифер и опустилась на колени перед найденным телом. Но вдруг ближайшая к ней рука... трёхпалая лапа (?) пошевелилась! Послышался сдавленный стон! От вновь застывшей руки потянулась струйка тёмной жидкости в сторону девушки. Она вскочила и отпрянула от ожившего трупа, взглянула на свою левую перчатку скафандра, задевшую жидкость на полу. В близком свете фонаря Дженифер увидела, что перчатка перемазана красной кровью! Значит, она наткнулась на тело колониста! И стон означал только одно: человек был жив. Но что за фокус с тремя пальцами на руках?