Текст книги "Помочь можно живым (сборник)"
Автор книги: Александр Бачило
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Удобная вещь
Мне не раз приходилось переезжать в новую квартиру, и на этом поприще я приобрел немалый опыт, Что поделаешь, такое уж непоседливое время, родовые гнезда пошли по рукам, люди стремятся улучшить свои жилищно-бытовые условия, не жалея сил и самой жизни.
Разные забавные случаи происходит во время переездов: бывает, теряются ключи от новой квартиры, а то и трюмо роняют в пролет, но одна деталь всегда остается неизменной: если в вашем доме имеется лифт, можете быть уверены – в день переезда он работать не будет.
Впрочем, на этот раз лифт все же оказывал нам некоторую помощь – на его дверях были написаны номера этажей, что избавляло от необходимости возвращаться с диваном в руках на пару лестничных маршей вниз. Управились мы достаточно быстро. Шура Кордонский сказал, что если бы не было холодильника, весь переезд вышел бы сереньким и заурядным. Я согласился, чтобы сделать приятное своему холодильнику, только что купленному и являвшемуся самой крупной мебелью в квартире. Андрей Иваненко заявил, что любой переезд выйдет сереньким и заурядным, если в нем не фигурирует пианино. Или, еще лучше, рояль. Гена Фадеев возразил, что барахла, однако, у меня накопилось достаточно и без рояля, и что он не представляет, как все это можно расставить и распихать в пределах однокомнатной квартиры.
– Если кто-нибудь потрудится освободить стол и придвинуть его к дивану, – сказал я, чтобы прекратить дискуссию, – мы будем иметь шанс подкрепить свои силы легким ужином, плавно переходящим в разнузданную оргию.
Предложение имело успех. Шура и Андрей принялись расчищать путь к дивану, а я занялся поисками коробки с посудой. Найти ее оказалось не так-то просто. Наконец, она обнаружилась в дальнем углу комнаты под мешком с обувью и моими гантелями.
Через полчаса все было готово: стол накрыт, блюда разогреты, напитки охлаждены.
– Ну что ж, – сказал Шура Кордонский, поднимаясь, – с новосельицем, значит…
– Пардон, – перебил я, – а где помидоры? Гена, ты там крайний, принеси, пожалуйста, банку из холодильника.
Фадеев, ворча, вылез из-за стола и отправился на кухню. Там он зачем-то долго гремел посудой и, в конце концов, вернулся с пустыми руками.
– Н-ну? – спросил я.
– В холодильнике ничего нет, – ответил Гена, – даже полок. Как принесли, так пустой и стоит.
Я не стал спорить, сходил на кухню, открыл холодильник, взял банку с помидорами и, вернувшись в комнату, поставил ее перед Генкиным носом.
– Есть такое французское слово, – сказал Иваненко. – «Не по шарам».
Фадеев молча накладывал помидоры в тарелку.
– Да, так на чем мы остановились? Я поднялся.
– Позвольте мне, как ответственному квартиросъемщику, от всей души поблагодарить…
– Там что-то шуршит, – сказал Фадеев, прислушиваясь. —… поблагодарить, – повторил я, – всех участников…
На кухне вдруг раздался страшный грохот.
– Да что такое! – я с сожалением поставил стакан и снова вылез из-за стола.
Оказалось, однако, что ничего страшного не произошло, просто упала кастрюля, в которой лежали ложки и вилки. Ну вот, только крыс мне еще не хватает…
Возвращаясь с кухни, я решил помыть руки, но, толкнув дверь в ванную комнату, убедился, что она заперта изнутри.
– Эй, Генка, ты, что ли?
В этот момент Фадеев появился из комнаты.
– Чего надо?
– Кто это ванную абонировал? Андрюха?
Иваненко показался из комнаты вслед за Фадеевым.
– Э, мужики! Вы как хотите, а я приступаю к приему пищи! – раздался голос оставшегося за столом Шуры.
Признаюсь, мне стало не по себе. Я забарабанил в дверь ванной.
– Кто там есть, выходи!
Внутри завозились, щелкнула задвижка, и дверь открылась. На пороге стоял парень в спецовке, возле него на полу лежала сумка с инструментами.
– Ну, чего орете?
– Ты как сюда попал? – спросил я.
– А что? Наряд в домоуправлении выдали, и попал. Трубу вот сменил, прокладки. Расписывайся!
– Он сунул мне под нос тетрадь и ручку.
– Так ты что же, давно уже здесь сидишь?
– А чего мне? Ваше дело переезжать, а мое дело – прокладки менять. На шею, что ли, вам кидаться?
– А зачем заперся-то? – спросил Иваненько.
– Да это… – парень махнул рукой, – бачок проверял, ну и опробовал, значит, по форме. Гы-гы.
– Ну ладно, – сказал я, расписываясь, – спасибо. Давай проходи в комнату, закусим…
– Нет, нет! – Парень засуетился. – Я и так просидел тут у вас… – Он подхватил сумку и направился к выходу. – Счастливо оставаться! Вызывайте, если что…
– Странный тип, – мрачно бросил Фадеев, когда мы вернулись к столу.
– Да брось ты, Генка, – сказал я, – чего тут красть?
Мы снова расселись по местам, но приступить к трапезе нам так и не удалось. Раздался звонок в дверь.
– Отмычки забыл, – сказал Кордонский.
Но это был не сантехник. Старичок с потрепанным саквояжем отрекомендовался электриком и выразил желание немедленно проверить электропечь. Я провел его на кухню и снял с плиты все кастрюли.
– Да вы закусывайте, молодые люди, – говорил старичок, – я тут один управлюсь. Повожусь, чтобы вам больше к этому вопросу не возвращаться.
Я не стал возражать и вернулся в комнату. Мы в молчании принялись за еду, невольно прислушиваясь к тому, что делалось на кухне. Старичок некоторое время позвякивал инструментами, а затем вдруг для чего-то открыл холодильник. «Интересно, что ему там понадобилось?» – подумал я.
Фадеев вдруг вскочил, перевернув тарелку с салатом, и бросился вон из комнаты. Я побежал за ним. Оказавшись в коридоре, мы услышали, как захлопнулась дверца, и я вдруг понял, что на кухне уже никого нет. Подбежав в холодильнику, Генка рывком открыл его, а затем медленно отступил в сторону. Холодильник был пуст. Абсолютно пуст. В нем не было даже полок, решеток и поддонов, не говоря уже о сыре, колбасе и двух банках квашеной капусты.
Подошедший сзади Иваненко отстранил меня и, заглянув внутрь, задумчиво выругался.
– Вот именно так и было в прошлый раз, – сказал Фадеев, – только тогда он прибыл СЮДА…
– Кто прибыл?
– Сантехник тот. Ты что ж думаешь, он правда в ванной сидел? Дудки! Он появился вот отсюда. – Гена хлопнул рукой по холодильнику, – и спрятался где-нибудь, хотя бы вон, под столом. Все полки и продукты, наверное, появляются спустя некоторое время после очередной переброски.
– Переброски чего?
– Агента, – сказал Шура Кордонский, устраиваясь на табурете, – агента ближайшей империалистической державы.
– Между прочим, ничего смешного, – сказал Гена.
– Тут не агентами, тут пришельцами пахнет, – возразил я. И в этот момент снова раздался звонок в дверь. Вероятно, мы походили на полицейскую засаду. Фадеев проскользнул в комнату. Кордонский и Иваненко встали за дверью, а я, бесшумно закрыв холодильник, пошел встречать гостя.
– Извините за поздний визит, – говорил, входя, гражданин интеллигентного вида и средних лет.
– Ничего, ничего, – ответил я, – прошу вас.
Он немного помялся.
– Видите ли, дело в том, что я – агент… Что с вами?
– Нет, нет, ничего, – выдавил я, – продолжайте.
– Я агент… Э-э… Госстраха.
– А-а! Очень приятно, проходите!
– Спасибо, – он заглянул в комнату, – у вас, вероятно, были гости? Может быть, лучше на кухне?.
– Да-да, конечно! – сказал я, провожая его на кухню и усаживая на табурет. – Одну минуту!
Я убрал посуду со стола на подоконник и, заглянув в окно, встретился взглядом с Фадеевым. Он стоял на балконе и зорко наблюдал за всем, что здесь происходило.
– Вы извините, – обратился я к агенту, – мне нужно кое-что… понимаете, только въехал…
– Ради Бога! – с готовностью согласился он. – Время у меня есть.
Я вернулся в комнату. Шура стоял у балконной двери и шепотом переговаривался с Фадеевым.
– Агент-то сразу полез за холодильник, – сообщил он мне, – не то что-то прикручивает, не то припаивает.
Фадеев вдруг сделал предупреждающий жест рукой.
– Что? – спросил я.
– Открыл дверцу, – объяснил мне Кордонский. Я подошел к двери.
– Ну?
– Лезет! – заорал Фадеев, выскакивая с балкона.
Я бросился на кухню. «Агент», поставив одну ногу в холодильник, с удивлением глядел в окно. Обернувшись, он увидел меня и сейчас же кинулся внутрь. Я в падении ухватился за шнур от холодильника и выдернул вилку из розетки. Раздался глухой удар, и «агент» со стоном вывалился наружу. Сверху на него упал подоспевший Иваненко. Впрочем, никакого сопротивления не было. Бедняга, видимо, здорово саданулся головой. Он лежал на полу и, потирая макушку, ругался совсем не интеллигентно, «Для вас же, дураков, стараешься…» – эта его фраза была, пожалуй, самой безобидной из всех, прозвучавших в наш адрес.
– А вот мы сейчас узнаем, что он за агент, – сурово сказал Фадеев, подходя к поверженному гражданину.
– Да вы что? – возмутился тот, садясь. – Вы за кого меня принимаете?
– За пришельца, – сказал Шура Кордонский.
– А ну вас к черту! – «агент» вынул из кармана коричневую книжечку и сунул мне под нос. Порфирьев. Евгений Михайлович. Инженер завода «Бытагрегат».
Он поднялся с пола, сел на табурет и покачал головой.
– Конечно, нехорошо получилось. Специально не хотели рекламировать новые холодильники. Операция «Сюрприз». Вот тебе и сюрприз. Центральный пульт включили, а три агрегата не работают. Ну два-то еще не продали, с теми быстро управились, а с вашим пришлось повозиться. Не работает режим меню, хоть ты лопни! А без режима меню вы всю жизнь могли прожить, так и не узнав, что у вас за агрегат. Это ведь совсем новая система – порционно-телепортационная. Продукты со склада доставляются прямо в холодильник. По безналичному расчету. Да вот надо же было случиться такой ерунде! Сначала послали Гришу – нашего молодого специалиста, но он ничего сделать не успел, засыпался. Потом Василий Федотыч, старший техник, к вам отправился. Он, конечно, разобрался, что к чему, но надо было преобразователь менять, а тут вы опять всполошились. Пришлось мне идти.
– Ну что же вы сразу не объяснили? – удивился я. – Не надо было бы в холодильник нырять.
– Да ведь хотелось все-таки сделать сюрприз! – сказал Порфирьев. – Азарт какой-то даже появился. Вы-то сами стали бы объяснять?
Я пожал плечами.
Остаток вечера мы провели в обществе Порфирьева. Евгений Михайлович оказался очень интересным собеседником. Он даже пел под гитару песни собственного сочинения.
– Скоро будем новую печь выпускать, – говорил он, прощаясь, – тоже порционно-телепортационную. Хочешь – пирог с грибами, хочешь – гусь с яблоками. Приобретайте – удобная вещь!
1984г.
Простая тайна
Среди ночи под окном вдруг громко фыркнул невесть откуда взявшийся грузовик. Ровный гул мотора наполнил комнату, заставляя дребезжать посуду в шкафу. Хлопнула дверца кабины, и сейчас же кто-то забарабанил в дверь подвала.
«Вот кретин», – подумал Игорь, вставая и нащупывая ногой тапочки. На балконе было довольно свежо. Ежась от ночного холодка, Игорь перегнулся через перила и громко сказал и темноту:
– Эй, друг! Никто тебе не откроет – здесь подвал! Слышишь? Эта дверь давно заколочена, лет пятьдесят назад, наверное… Так что давай не топчи своим кабриолетом траву, а езжай домой и спать ложись!
От двери отделилась размытая фигура и вышла на свет. Это был молодой парень в кепке и расстегнутой до пупа рубашке. Он с интересом разглядывал Игоря.
– Заколочена, говоришь? Вот комики! Что же делать-то теперь? Выдергу бы, что ли… – Парень сдвинул кепку на нос и задумчиво почесал в затылке.
Вдруг раздался скрип, и на ступенях, ведущих к подвальной двери, заиграл тусклый, красноватый отсвет.
– Что стоишь? – прохрипел кто-то шепотом. – Быстро разгружайся!
Шофер кивнул и побежал к машине. Он забрался в кузов и стал скидывать на землю тяжелые ящики. На Игоря он не обращал больше ни малейшего внимания.
Из подвала между тем выскочили какие-то люди и утащили ящики один за другим внутрь. Когда работа была закончена, шофер подошел к подвальной двери, и тот же хриплый шепот произнес:
– В следующий раз, как приедешь, сразу начинай сгружать. Ломиться не надо. А тем более болтать.
– Так я ж думал, раз он тут живет…
– Кто живет? Где живет? Ты соображаешь, что говоришь?
– А-а, ну ясно… Только ведь он смотрит. И слышит, наверное. Или ничего?
– Тебя это не касается. Им займутся.
В комнате за спиной у Игоря вдруг зазвонил телефон. Кому бы в такое время? Странно. А тут еще эти типы под балконом – о чем они болтают? Игорь нехотя вернулся в комнату, подошел к телефону и снял трубку.
– Вампира вызывали? – прохрипел знакомый шепот.
– Что? – едва вымолвил Игорь, у него перехватило дыхание.
– А, испугался, верно? – прошептала трубка. – Ну шучу, шучу! Ты, кстати, почему не спишь-то? Погляди, ночь ведь на дворе! В эту пору добрые люди спят и сны видят. Усек? Действуй!
Мягкая волна толкнула Игоря в грудь, он выронил трубку и попятился к кровати, на ходу проваливаясь в бездонную глубину сна. Где-то вдалеке проскрежетала и захлопнулась подвальная дверь…
Прошло уже немало времени с тех пор, как в цветущей долине среди неприступных гор собрались со всего света люди, знавшие о таинствах и самом устройстве Природы больше, чем весь остальной мир. Они съехались туда вместе с семьями и имуществом, в надежде обрести покой, необходимый для продолжения их трудов, и дать отдых сердцам, израненным зрелищем нескончаемых кровопролитий, творящихся по всей земле.
Но мир не хотел оставить в покое бежавших от него. С каждым годом он все ближе подступал к укромной долине, сжимая свои окровавленные пальцы на горле сокровенной мысли.
И вот, когда уже казалось, что спасения нет, новая тайна открылась вдруг мудрецам, населявшим долину…
Фу-ты, черт! Игорь приподнялся на локте и оглядел комнату. Одеяло лежало на полу. В лунном прямоугольнике у кровати аккуратно стояли тапочки. По-ночному громко отстукивал будильник, словно изо всех сил старался подтолкнуть время к рассвету. Все было спокойно. Однако Игорь встал, внимательно оглядел комнату и направился к окну.
Приснится же такое, думал он. И, главное, абсолютно как наяву! Он мог бы поклясться, что видел минуту назад у себя под балконом новенький грузовик, и парня в кепке, и все остальное… если бы не одна маленькая деталь. Да-да, если бы не телефон. Ну, в самом деле, откуда у него телефон? Нет у него никакого телефона. И никогда не было. А ведь он даже не удивился, услышав звонок! Нет, такое может быть только во сне.
Игорь вышел на балкон (там действительно было прохладно) и, перегнувшись через перила, постарался разглядеть подвальную дверь. Нет, не видно. Да и что там можно увидеть?
Игорь выпрямился и, сладко потянувшись, шагнул было обратно в комнату, но сейчас же сильным ударом в спину был отброшен в сторону и растянулся во весь рост на полу. Дверь на балкон захлопнулась позади него.
Как ужаленный, Игорь вскочил на ноги и вдруг заметил темный силуэт на фоне окна.
– Кто здесь? – хотел крикнуть он, но из горла вырвалось лишь неопределенное бульканье.
– Тс-с! – послышалось от окна. – Успокойся, прошу тебя!
Темная фигура приблизилась к Игорю и превратилась в девушку, стройную и наружности, кажется, приятной, если бы не странная, какая-то угловатая прическа, из-за которой, собственно, он и перепугался поначалу.
– Вы откуда? – спросил он теперь скорее с удивлением, чем со страхом.
– Издалека, – прошептала она, – или, вернее, снизу.
– Из подвала, что ли? – спросил Игорь. Насчет сна он уже не был уверен.
– Да, в том числе…
– Понятно.
Игорь вдруг вспомнил, что он в одних трусах, торопливо взял с кровати одеяло, задрапировался в него и, подойдя к столу, включил привинченный к полке фотографический фонарь, заменявший ему настольную лампу.
Девушка продолжала стоять посреди комнаты, осторожно осматриваясь. С первого взгляда на нее Игорь понял, что его гостья не просто весьма странная девица, но и явно нездешняя. Существенно нездешняя. А это значит…
Что это значит, пока было неясно, поэтому он только молча глядел на нее, придерживая одной рукой одеяло и лихорадочно соображая, что бы такое сказать, приличествующее моменту.
– Ты живешь здесь один, – произнесла она наконец.
Это не было вопросом, но Игорь ответил:
– Да.
– Сюда никто не приходит? – На этот раз она спрашивала, и видно было, что это не праздный вопрос.
– Ну, как… приходят иногда, – ответил Игорь. Он решил перевести разговор на тему, которая его интересовала больше всего. – Вот, например, сегодня ты пришла, и мне теперь очень интересно, откуда и каким образом… И, кстати, что это там за возня у нас в подвале?
– В подвале? Крысы, наверное. Больше никого там нет. Темно и тихо.
– Но ведь дверь в подвал только что кто-то открывал, Вот эту, под моим окном. Какие-то ребята затащили туда десяток ящиков, вошли сами и закрыли дверь за собой. Не заметила?
Господи, зачем он все это ей объясняет? Давно пора спросить, что ей здесь нужно и как она сюда попала.
– Обычным путем.
– Что? – не понял Игорь.
– Я сюда попала обычным путем. И не понимаю, что здесь удивительного. У вас так не принято?
«У нас!» – подумал Игорь.
– Да, – сказал он, закинув край одеяла на плечо, словно кутаясь в плащ, – у нас так не принято. У нас водится обычай подниматься по лестнице, звонить и входить в дверь.
– Бесподобно! – искренне удивилась девушка. – Но ведь это должно отнимать массу времени!
– Что поделаешь, – вздохнул Игорь, – предрассудки так живучи… Мне, например, как-то не по себе без фрака. Так что я, пожалуй, на минутку выйду, надену какие-нибудь штаны… э-э… брюки.
Он открыл шкаф, вынул джинсы и отправился в прихожую – другими словами, за занавеску у двери.
– Ну так вот, – сказала девушка ему вслед, – здесь я и остановлюсь.
«Вот тебе раз! Остановлюсь! Да кто ты вообще такая, скажи на милость!»
– Сейчас не самое важное, кто я такая, – она снова угадала его мысли, – род мой знаменит древностью и могуществом, и нет в Светлом мире человека, которому было бы незнакомо имя принцессы Мариники… Да, но ты можешь называть меня Мариной. Я поживу у тебя день-два, здесь, наверху, мне нужно уладить кое-какие дела…
Игорь удивлялся сам себе. Вместо того, чтобы усадить эту девицу на стул и добиться-таки от нее, откуда она сбежала и как забралась в комнату, он вот уже полчаса, разинув рот, выслушивает прозрачные намеки на ее экзотическое происхождение из какого-то банального фантастического романа. Пора, черт побери, сказать ей, чтобы перестала выставлять его дурачком и, вообще, по возможности быстро сматывалась!
И вдруг он понял, что никогда этого не скажет. Девушка нравилась ему со страшной силой! Ее стройная, тонкая фигура, длинная шея, красивое лицо с большими умными глазами оказывали гипнотическое действие.
Хотелось все бросить и посвятить жизнь созерцанию ее легких пальцев, мягких волос, а может быть, даже и ног, будто специально для этого созданных.
В таком состоянии Игорь готов был выслушивать любую ахинею, содействовать скорейшему установлению контактов с внеземными цивилизациями и, если бы она потребовала, возможно, отдал бы себя на нужды науки, изучающей земные организмы. К счастью, ни о чем таком речи пока не было.
– Мне понадобится твоя помощь, – сказала Марина.
– Именно моя?
– Да. Ведь ты, кажется, являешься хранителем знаний своего народа?
– Хранителем? – удивился Игорь. – Я? С чего ты взяла?
– Ну как же? – забеспокоилась Марина. – Разве ты не служитель храма Чудесного Механизма, который собирает знания со всего света?
Игорь задумался. А ведь она, пожалуй, права.
Конечно, если отбросить всю эту допотопную терминологию и называть вещи своими именами. Он работает программистом в Институте информатики, в группе, которая создает международную библиотечную систему, и на этом основании действительно может считаться если не хранителем, то хотя бы каким-нибудь смотрителем знаний.
В эту группу Игорь попал по университетскому распределению и сейчас же стал ярым энтузиастом нового дела. Всем своим знакомым он рассказывал, как это удобно, когда миллионы книг хранятся в памяти ЭВМ в разных городах и странах, и при этом любой человек в любом городе может прочесть любую из них. Для этого ему достаточно затребовать нужную книгу в библиотеке, имеющей связь с Международной вычислительной сетью, и через каких-нибудь полчаса она будет распечатана для него вместе с иллюстрациями и обложкой. Кроме того, библиотечная система – это гигантская энциклопедия, удобная в обращении и, вдобавок, весьма сообразительная. Она может предоставить вам всю необходимую информацию, даже если вы сами плохо представляете, что вам нужно. Словом – не система, а конфетка, и, согласитесь, очень лестно, когда в межзвездных сферах тебя знают как ее хранителя…
Игорь очнулся от радужных мыслей и понял, что немного замечтался – это бывало с ним, когда он думал о работе.
– А откуда ты, собственно, знаешь, чем я занимаюсь? – спросил он Марину.
– Я видела твое имя в списках… впрочем, это неважно. Мне удалось всех опередить, найти тебя, и этому уже никто не сможет помешать. К сожалению, здесь, наверху, я многого не понимаю и могу наделать ошибок. Никто не должен знать, кто я и откуда, тебе придется самому придумать что-нибудь правдоподобное.
Гм, правдоподобное! Игорь почесал в затылке. Если кто-нибудь из соседей, например, Леха Ушаков, или семейство Петреевых, или, не дай бог, Светочка с Любочкой узнают, что у него живет эта девушка, ни в какую тетю из Киева они, конечно, не поверят. И правильно сделают. Он бы тоже не поверил. Впрочем, от истины они все же будут далеки. К сожалению.
Неожиданно послышался деликатный стук в дверь.
«Начинается», – подумал Игорь и пошел открывать.
За дверью оказался Леха.
– Здравствуй, – сказал он, переминаясь с ноги на ногу, – к тебе можно?
– Заходи, – ответил Игорь, слегка удивившись. Не в ушаковских правилах было спрашивать на что бы то ни было разрешения.
Леха вошел и сейчас же принялся разглядывать комнату. Только теперь Игорь заметил, что одет он в свой лучший серый костюм «для парадного выхода».
Странный наряд для визита к соседу среди ночи.
– Ты что, из гостей? – спросил Игорь. Он обернулся, собираясь представить соседа Марине, но тут вдруг обнаружилось, что Марина куда-то пропала. Леха все озирался вокруг, словно напряженно прислушиваясь к чему-то.
– Да, – заговорил он наконец, – я вот по какому делу. У меня в плафоне перегорела электрическая лампа накаливания, что, конечно, не дало бы мне права тревожить тебя ночью, если бы не настоятельная необходимость выполнить срочную работу, требующую идеальных условий освещения…
Игорь смотрел на Леху, разинув рот. Что он плетет? Какая «лампа накаливания»? Уж не заболел ли парень? То, что он говорил, настолько не соответствовало его обычной манере, что Игорь, пожалуй, меньше бы удивился, если бы он шпарил все это по-французски.
Неожиданно Леха замолк, устремив взгляд в окно и осторожно потянул носом воздух.
– Ты чего? – спросил Игорь испуганно.
– А что? – Леха посмотрел на него и вдруг тоже испугался. – Не так?
– Что не так? Ты откуда вообще?
– Й-а? – произнес Леха дрожащим голосом. – О-откуда же мне быть? Отсюда я.
– От себя, что ли? А чего так вырядился?
Леха ощупал свой пиджак.
– Это я… Да. Это чтоб теплее… Ты пока ищешь эту… а я у тебя на балконе покурю, хорошо?
– Да чего искать? Есть у меня в столе запасная лампочка. Бери и мотай. Выспаться тебе надо, по-моему…
– Нет, нет! – вскричал Леха, пятясь от Игоря к балкону. – Я покурю… Я моментально. Доставай, доставай!
Игорь пожал плечами, подошел к столу, выдвинул ящик и вынул из него стоваттную лампочку.
– На, курильщик! – он повернулся к Лехе, но комната была пуста. Тогда Игорь вышел на балкон, но и там никого не было.
– Эй, Леха! Ты где?
Вместо ответа внизу тихонько скрипнула подвальная дверь. Что за чертовщина? Снова шутки из подвала?
Игорь перегнулся через перила и прислушался. Тишина.
Что же такое с Лехой? И где Марина? Ему никак не удавалось толково объяснить происходящее, и от этого на душе становилось все тревожнее.
Игорь вернулся в комнату и чуть не столкнулся с Мариной, притаившейся возле балконной двери.
– Где ты была? – спросил он почему-то шепотом.
– Здесь, недалеко, – ответила она, отступая и недоверчиво на него поглядывая, – спряталась на всякий случай.
– Это Леха Ушаков, – сказал Игорь, – мой сосед. Странный сегодня какой-то. Ты не знаешь, куда он делся?
– Знаю, – ответила Марина, продолжая оглядывать Игоря с головы до ног, – только это не Леха Ушаков.
– Как это – не Леха? Зрение у меня, слава богу, хорошее!
– Тебе показалось.
– Но мы с ним разговаривали!
– Разговаривали. И он тебя сильно удивил…
– Так ты все слышала?
– А ты его страшно напугал.
– Да, действительно. Сначала он нес какой-то бред, а потом вдруг до смерти испугался.
– Чего испугался? – спросила Марина, голос ее дрогнул, и Игорь заметил, как она напряглась, будто перед прыжком.
– Понятия не имею! Псих какой-то. Самая большая опасность, которая ему угрожала, – сломать себе шею. Если, конечно, он в самом деле сиганул с балкона. – Игорь старался говорить как можно убедительней, и Марина понемногу успокаивалась.
– Значит, ты не знаешь, что могло его испугать? – спросила она почти без волнения.
– Нет, конечно! Ну что во мне страшного?
Марина неопределенно пожала плечами, будто имела свое мнение на этот счет, и, глядя Игорю в глаза, медленно произнесла:
– А не известна ли тебе какая-нибудь тайна, с помощью которой ты мог бы захватить над ним власть?
– Над Лехой?!
– Это был не Леха.
– Да вы что, с ума все посходили? Прекратите меня мистифицировать! Пришельцы-ушельцы! Я жаловаться буду! В комитет по «летающим тарелкам»…
– Можешь сходить к нему и спросить.
– А?
– Зайди к своему соседу и узнай, был он у тебя или нет.
«А что, – подумал Игорь, – не так глупо. Поговорить с Ушаковым… Правда, если розыгрыш… Ерунда! Лишь бы рожу его увидеть, а там все сразу станет понятно».
– А ты снова не исчезнешь, пока я буду ходить? – спросил он.
– Постараюсь, – ответила Марина и наконец улыбнулась…
Игорь два раза громко постучал в дверь Лехиной комнаты, прежде чем изнутри послышались приближающиеся шаги. Щелкнул замок, и Ушаков предстал перед ним в одних трусах и с помятой со сна физиономией.
– Ты че? – пробормотал он, с трудом размежив правый глаз.
Только теперь Игорь спохватился, что не придумал, отправляясь к нему, никакого толкового предлога, но решил довести все же проверку до конца.
– Тебе лампочка-то нужна еще? – спросил он.
Леха долго без выражения смотрел на него мутным глазом и наконец просипел:
– Ты достал уже меня, понял? Какие тебе в эту пору лампочки, мне вставать в пять часов!
Дверь захлопнулась у Игоря перед носом, но он не обиделся. Не до того было. До сих пор в глубине души он надеялся, что все объяснится как-нибудь просто и понятно. Теперь эта надежда рухнула. Оставалось либо уповать на помощь врачей, либо признать, что вокруг происходят вещи по-настоящему фантастические. Он посмотрел на часы. Да, поликлиника откроется еще не скоро…
– Все же, – сказал Игорь, вернувшись к себе, – я хочу, чтобы мне объяснили, что происходит. Я понимаю, что вам всем не до меня, вы играете в космических шпионов. Но раз уж представление идет в моей квартире, имею я, черт возьми, право знать хотя бы, чего мне ждать дальше?
– Не горячись, – сказала Марина, – просто я пробралась сюда тайно и незаконно, надеялась, что этого никто не заметит. Но вышло все иначе – этот тип обнаружил меня еще, наверное, на нашей стороне, а догонять бросился просто с испугу. Подготовки у него никакой нет, видимо, он простой страж. Хуже будет, когда за мной пустят настоящих предотвратителей. Придется побегать.
Игорь невольно покосился в сторону балкона. Ему представились толпы предотвратителей, перелезающих через перила и вваливающихся в комнату. Тоска межпланетная…
Проще всего было бы не поверить Марине, махнуть рукой на небылицы, которые она рассказывает, или заявить, что где-то уже читал нечто подобное. Вполне вероятно, что так бы он и поступил, не будь этого дурацкого эпизода с Лехой, не будь этой подозрительной истории с подвалом, и главное – того ощущения необычности и значительности происходящего, которое возникло у него при появлении Марины.
– А что ты, собственно, разыскиваешь? – спросил он.
Марина некоторое время задумчиво смотрела в окно, затем, словно решившись, повернулась к Игорю и нараспев проговорила:
– «В ненарушимую тайну был превращен этот страшный способ подчинения людей своей власти. Пришедшие в Светлый мир поклялись навсегда забыть его и детей своих воспитывать в неведении…» Примерно так это должно звучать в переводе на твой язык.
– Хм! Что-то не очень понятно даже в переводе на мой язык. А зачем…
Он хотел что-то спросить, но Марина вдруг замерла, и сейчас же раздался стук в дверь.
Игорь на мгновение почувствовал противную слабость в коленях и инстинктивно схватил Марину за руку. Она прислушивалась некоторое время, потом спокойно произнесла:
– Открывай. Это не они.
Игорь осторожно приблизился к двери, повернул ключ и сразу же отскочил назад.
В комнату вошел Леха. На нем была старая порыжевшая штормовка, в которой он обычно выходил рано утром из дому, с тех пор как устроился подрабатывать в детском саду дворником.
– Не спишь? – спросил он, проходя мимо Игоря, и сразу направился к холодильнику. – По мозгам бы тебе настучать, весь сон перебил… Чаю нету? А то у меня один зеленый остался.
Он открыл холодильник и стал с интересом принюхиваться.
– В холодильнике нету, – сказал Игорь, постепенно успокаиваясь. Это был, конечно, настоящий Леха, вечно стреляющий у соседей заварку, еду и сигареты.
Он вынул из холодильника несколько яиц, затем перешел к шкафчику, насыпал чаю в кулак, ломанул батон и уже хотел было откланяться, как вдруг заметил Марину, сидящую в кресле.
– Ох, пардон! – воскликнул он и покосился на Игоря. – Что-то я стал невнимательным, как вообще… На моей работе это недопустимо, вы как полагаете?
Он приблизился к Марине, разглядывая ее с нескрываемым восторгом.
– А вы где работаете? – спросила Марина.
– О, это маленькая тайна, – продолжал кривляться Леха. – Одно могу сказать, каждый раз перед выходом на задание я должен хоть полчасика побыть рассеянным, таким, знаете, чудаком. Никого не узнавать, помечтать про пустяки какие-нибудь… А без этого трудно…
Леха врал самозабвенно. Он считал, что всегда производит на женщин ошеломляющее впечатление. Но на этот раз он просчитался, Марину удивляло в нем совсем другое.
– Странно, – сказала она, – судя по одежде, ваше задание каждый раз заключается в том, чтобы перегонять с места на место пыль где-то в окрестностях. Непонятно, зачем вы делаете из этого тайну.
Леха, конечно, принял ее слова за откровенную насмешку. Он повернулся к Игорю и бросил на него взгляд, оставляющий впечатление удара в челюсть.
