Текст книги "Тринадцатая книга"

Автор книги: Александр Гавриленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Следствие продолжается

– Тогда, если вы не против, я хотел бы задать вам несколько вопросов, – Малевич, постукивая пальцами по столу, внимательно смотрел на целителя.

– Задавайте… – не раздумывая, ответил тот.

– Этот вор, как его называла Ульяна Дорофеевна, Василий – с какими целями он украл Книгу? – сыщик, прищурив глаза, смотрел на целителя.

– Я предполагаю, скорее, даже уверен, что Василий хочет продать Книгу одному местному, если выражаться современным языком, авторитету по имени Свирон.

– А знает ли Свирон, что Василий несет к нему Книгу?

– Скорее всего, знает.

– А может, он ее уже того – принес и продал?..

– Конечно, всякое может быть, но, скорее всего, Книга еще у Василия. Как мне подсказывает моя интуиция, это нападение человеко-леопардов, скорее, было на нас, чем на местных жителей. Да и кто-то же убил птицу Флокс перед этим, свалив все это на нас. А это говорит о том, что Книга еще в пути.

– Ясненько. А о Василии знают что-нибудь в крепости?

– Судя по разговорам старейшин, Василий и его помощник были в крепости. Но, понимаете, в тот момент, когда они говорили об этом, нам было не с руки спрашивать, – Валентин Валентинович замялся, не зная, говорить или не говорить сыщику о драке, но затем, откинув сомнения, он продолжил: – У нас с ними произошла небольшая стычка. Ну, а потом этот бой на Холме… Одним словом, некогда было расспрашивать.

Калина

В это время дверь в комнату раскрылась, и две девушки, те же самые, что приходили в прошлый раз, внесли еду. На этот раз они были поприветливей, но глаза их были печальны. Сергей сразу же заметил это и спросил:

– В бою погиб кто-то из ваших родственников?

У девушек на глаза навернулись слезы. Одна из них, черноглазая красавица, поставив поднос с едой на стол, тут же вышла за дверь. А вторая немного задержалась и, кивнув в сторону закрывшейся двери, сказала:

– У Калины погибли отец и дед.

– Значит, дед у нее был старейшина? – заинтересовался Валентин Валентинович.

– Да. Его звали Грааль.

– А почему же внучка такого великого вождя прислуживает нам?

Девушка вспыхнула:

– У нас все равны.

– Ладно, не обижайся. Скажи лучше, как тебя зовут?

– Сина, – ответила, улыбнувшись, девушка и тоже поспешила уйти.

Сергей привстал, чтобы посмотреть на еду:

– Нет, вы посмотрите?! Снова молоко, хлеб и мед.

– Ну, видимо, у них так принято, – миролюбиво ответил Валентин Валентинович, подсаживаясь к столу. Вслед за ним потянулись Стас, Ольга, Малевич. Но Ольга, надломив кусочек хлеба, вдруг остановилась:

– Как там сейчас Олег? У него ведь серьезные раны?

– Раны у него не такие уж и серьезные, – Валентин Валентинович отставил от себя кружку с молоком, – но он потерял много крови. Сейчас над ним колдуют местные лекари. Ты же знаешь – нас выставили за дверь их, так называемого лазарета.

Ели молча. Но, в конце концов, тишину нарушил Малевич:

– А вы знаете, творог с медом – это что-то, – пробормотал он с набитым ртом.

Остальные в ответ закивали головами. Не успели они закончить трапезу, как к ним в комнату, постучав, вошел Гор. Он был один, без телохранителей и без Рога. Молча присел на лавку и, дождавшись, когда путешественники закончат с едой, сказал, обращаясь при этом больше к Валентину Валентиновичу:

– Большое вам спасибо, уважаемые, за помощь. Вы – наши гости, гостите в нашей крепости, сколько захотите. Ну, а если желаете продолжить свой путь, то мы вам препятствий чинить не будем. Это я вам говорю как старейшина.

Только сейчас, глянув на повязку Гора, путешественники заметили, что на повязке красовалось три птицы Флокс.

– Мы, конечно же, вас поздравляем, – за всех ответил Валентин Валентинович. – Неужели у вас так быстро проходят выборы?

– Мы живем в сложном мире. Нападения врагов нужно ждать каждую минуту. Но так жили наши предки, поэтому наш народ остался жив. И мы живем по законам предков, чтобы наши дети продолжили наше дело. Вот поэтому сегодня, сразу после погребения погибших в бою воинов, большинством нашего народа я был выбран старейшиной. Моим главным помощником и советчиком теперь является Рог. Я знаю, что вы с ним не особенно дружите, поэтому я сам пришел сообщить эту новость.

– Уважаемый Гор, у меня к тебе есть один вопрос, – обратился к вождю целитель. – Не подскажешь, были ли за день до нашего появления в вашей крепости еще незнакомцы? Одного звали Василием, второго Алексой?

– Как же, как же, конечно. Они появились в нашей крепости утром. Были очень вежливы, и понравились нашим погибшим вождям. Да и Рог был от них без ума.

– А они не сказали, куда идут? – это уже Малевич задал свой вопрос.

– Они что-то нам рассказывали, но как-то туманно. И говорил все больше Василий. Алекса, в основном, молчал, – сказал Гор и улыбнулся. – Но девушкам нашим, несмотря на это молчание, он все равно успел понравиться (последнее явно было не к месту).

– А в какую сторону они пошли? – не отставал от старейшины сыщик.

– Скорее всего, на Север.

– А почему вождь так решил?

– Именно в ту сторону они расспрашивали дорогу. Я еще тогда удивился – идти на Север… Это же самоубийство.

– Почему?

– Да там такие ужасы происходят, если бы вы только знали.

– Расскажите нам об этом, – неожиданно Стас обратился к старейшине, а затем, посмотрев на своих друзей, добавил. – Возможно, нам придется идти по следам этих людей.

Опасности дальнейшего пути

– Они что-то совершили плохое? – Гор, как и Стас перед этим, пробежал взглядом по путешественникам, остановив его вновь на целителе. Он явно считал его вождем своих гостей.

– Да, они украли очень важную и дорогую для нас вещь, – кивнул Валентин Валентинович.

– Я вас понимаю, но все же не советую идти на Север, – задумчиво сказал Гор.

– Эта вещь для нас очень важна, – убеждал старейшину целитель, – именно поэтому мы пришли в ваш мир.

– Хорошо. Если украденная вещь для вас так важна, я расскажу, что вы встретите на своем пути на Север, – уступил путешественникам Гор. – Если туда добираться пешком, то в первые два дня вашим попутчиком будет кедровый Лес. В этот лес никто чужой, кроме человеко-леопардов, не забредает. Так что, опасаться вам придется только их. За Лесом начинается пустошь, поросшая жесткой травой и редким кустарником. Где-то посередине пустоши лежит огромный, как гора, белый валун. Испокон веков эту местность называют просто – Белый Камень. Здесь вам нужно все время быть настороже – под белым валуном, в огромной пещере живет Жыба. Очень опасная тварь. Иногда, чтобы ее задобрить, мы приводим к Белому Камню пленных человеко-леопардов.

– А что эта Жыба собой представляет? – поинтересовался целитель.

– Эта тварь лицом похожа на обычную женщину, но это проста игра воображения. Это – ведьма с туловищем змеи и крыльями за спиной. Каждый год она рожает двух детенышей, а когда они подрастают, их к себе забирает Свирон. Зачем он это делает, я не знаю. Но явно задумывает он что-то нехорошее. Так вот, если вы пройдете мимо Белого Камня и не попадетесь на стол Жыбе или её детенышей, то встретите на своем пути непроходимое болото-озеро, которое у нас все называют Черным. А что находится за болотом, я не знаю. И вообще в нашей крепости, после гибели старейшин, уже никто этого не знает. Может, Змею что известно, но он всегда говорит загадками, и понять его очень трудно.

– А кто такой этот Змей? – снова задал вопрос пытливый Малевич.

– Это наш лекарь и первый советчик.

– Ясно. А Василий и Алексей пошли именно по этому пути, что вы сейчас нам рассказали?

– Да.

– А более быстрого пути нет? – на этот раз вопрос задал Сергей. Ему не нравилось, что сыщик задает слишком много вопросов и пытается перехватить инициативу у целителя.

– Есть, – утвердительно ответил Гор, – но он еще опасней, чем предыдущий. До Черного болота можно доплыть по реке Нефеш. Она пробегает недалеко от нашей деревни, а затем впадает в болото. Но в реке водятся Омы. Тоже очень опасные твари: сами длиной около пяти метров, ползают на четырех лапах и хорошо плавают. Пищу добывают с помощью длинного, как канат, языка – хватают всех, кто зазевался, не разбирая, человек это или животное. Около впадения реки в Черное болото, у Дикого леса, живет Некто. Мы и сами не знаем, человек это или, быть может, божество.

– А почему вы его называете божеством? – снова в разговор встрял Сергей.

– Понимаете, он уже очень долго живет на земле. О нем мне еще дед рассказывал. Говорил, когда был маленький, вместе с отцом заходил в дом Лиса. С тех пор прошло много лет. Дед уже давно умер, а Некто до сих пор здравствует. У нас его почему-то называют Добрым Лесовиком или просто Лисом.

– Видимо, в той местности, где он живет, много леса?

– Леса и вправду много. А дом самого Лиса находится в центре березовой рощи. Он никому не разрешает срубить ни одного деревца. Все березки у него там под учёт. Если вы всё же решитесь плыть по реке, советую вам зайти к нему.

– Большое тебе спасибо, Гор! Мы обсудим все и сообща решим, как нам поступить, – Валентин Валентинович подошел к вождю и от всей души пожал ему руку.

– Старейшина, у меня к тебе есть еще один вопрос, – остановил уже подходившего к двери Гора Малевич, – почему во время боя у Холма к вам не пришла помощь из крепости? Ведь отсюда до места боя десять-пятнадцать минут хода. Не похоже ли это на предательство?

– Я на эти вопросы сейчас не могу ответить, – задумался вождь, – но я с этим обязательно разберусь.

Гор уже скрылся за дверью, но затем вернулся:

– Если вы решитесь плыть по реке, могу предоставить вам две лодки. Они, правда, старые, и ими уже давно не пользовались, но все же еще пригодные для путешествия.

Когда Гор ушел, Валентин Валентинович попросил всех высказать свое мнение по поводу дальнейшего пути. Первым взял слово Сергей:

– Я думаю, нам нужно плыть по реке…

– Почему? – поинтересовался Малевич.

– Да потому, что по реке быстрее. Мы выиграем на этом несколько дней и окажемся на берегу Чертова болота раньше этого Василия.

– Не Чертова, а Черного болота, – поправил друга Валентин Валентинович.

– Да какая, собственно, разница. Ведь главное здесь то, что мы раньше прибудем на место, где и схватим, Валентин Валентинович, твоего бывшего сотоварища.

– А ты, Оля, что скажешь?

– Наверное, Сергей прав, и нам лучше добираться рекой.

– Я тоже за реку, – обняв девушку, высказал своё мнение Стас.

– Ну что ж, раз большинство за то, чтобы плыть на лодках, значит, поплывем, – почему-то очень легко согласился Малевич. – Я прав, Валентин Валентинович?

– Видимо, да. Раз большинство за – нам тогда и решать дальше нечего. Поплывем рекой. А для этого нам нужно осмотреть лодки, попросить у Гора припасов на дорогу.

– А что будем делать с Олегом? – озабоченно спросил Стас.

– Его придется оставить в деревне, – сказал, как уже о давно решенном, Валентин Валентинович. – Со своими ранами он не сможет пуститься с нами в путь, а ждать его выздоровления мы не можем. Придется забрать его на обратном пути.

– А почему вы не спросили мнение еще одного члена нашего отряда? – поинтересовался Сергей.

– Это у кого еще?

– Как у кого? У Тимура, конечно, – Сергей кивнул в сторону собаки, которая, полакав молока, сейчас дремала в уголке.

– Тимур!

Собака раскрыла глаза, услышав своё имя.

– Поплывёшь?

– Гав, – подал Тимур голос.

– Видишь? Он не против.

– Да я это к тому, что нельзя забывать чьё-то мнение.

Но планам путешественников плыть по реке не суждено было сбыться. Когда они пришли осмотреть лодки, а те находились здесь же, в деревне, за деревянной башней, находящейся на площади, то оказалось, что днища у них проломаны.

– Я не знаю, кто это мог сделать и когда, – растерянно развел руками Гор.

– Старейшина, всё это очень серьезно и беспокоит нас, – в ответ сказал Валентин Валентинович. – Нам явно кто-то вредит. А мы ведь хотим оставить у вас своего друга. Но при таком повороте дел мы не можем до конца быть уверенными в его безопасности здесь, у вас в крепости.

– Посвященного мы будем охранять как зеницу ока. К нему уже сейчас приставлены лучшие стражники, и они подчиняются только моим приказам. Лекарь наш тоже находится рядом с Посвященным. Кстати, он говорил, что скоро тот должен прийти в себя, – Гор был взволнован происшедшим и говорил искренне. – А вас мы снабдим всеми необходимыми припасами в дорогу и даже дадим охрану до конца Кедрового леса. А испортивших лодки мы отыщем, обязательно отыщем.

– Мы тебе, вождь, верим. И если Олег очнется до того, как мы уйдем в поход, позови нас к нему.

– Когда же вы собираетесь пуститься в путь?

– Скорее всего, уходим завтра на рассвете. Мы и так уже теряем два дня.

Прощание с другом

Ночью пришёл в себя Олег. Он был очень слаб, но все же хотел увидеть своих друзей. Один из стражников, охранявших «посвященного», предупредил об этом Валентина Валентиновича и компанию. Все тут же, позабыв о сборах (еще чуть-чуть, и путешественники тронулись бы в путь), бросились проведать друга. В неровном свете свечи бледное лицо Олега казалось еще более бледным.

– Ну, как ты? – склонившись над этим большим человеком, спросил Валентин Валентинович. Все остальные стояли за его спиной.

– Так. Держусь, – медленно, разделяя каждый слог, ответил раненый. – А вы?

– Да мы нормально. Вот, видишь, все к тебе пришли.

Олег с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на друзей. Пробежав по знакомым лицам, его глаза вдруг остановились и стали, как лед, холодными:

– А что это за толстяк стоит там, у двери?

– Это следователь. Он нам помог в бою с человеко-леопардами. Может, слышал выстрелы под конец боя?

– Так он из нашего мира? – вопросом на вопрос ответил Олег.

– Да.

Олег еще что-то хотел спросить, но сил на это у него явно не хватило. Видя это, Валентин Валентинович успокаивающе положил руку на его здоровое плечо. Но Олег все же превозмог свою слабость и спросил:

– Когда вы уходите?

– Сейчас, – тяжело вздохнув, ответил целитель. – Ты остаешься. Гор пообещал за тобой присмотреть.

– Гор?!

– Да, он. Борхес, Грааль и Сук погибли в последнем бою.

– Ясно.

– Ну, до свидания, друг. Дай бог, еще встретимся. Держись.

– Спасибо. Держитесь вы.

Валентин Валентинович отошел в сторону. К Олегу по очереди подходили прощаться Сергей, Стас, Ольга. Даже Тимур, не знакомый до этого с Олегом, как-то по-своему, по-собачьи, определил, что это друг, и уткнулся своим мокрым холодным носом ему в щеку. Последним к больному подошел Малевич.

– Я и не знал, что ты такой смелый, Мороз. Ну да ладно, выздоравливай.

– Спасибо начальник. И ты береги себя. Ведь на шальную идете.

– Да ладно. Как-нибудь, справимся.

– Выздоравливай, Олег.

Когда все выходили, Валентин Валентинович снова подошел к раненому.

– Держи, – прошептал целитель и положил под накидку, которой был укрыт Олег, кинжал.

– Спасибо, – в знак благодарности Олег чуть кивнул головой.

– До встречи, – Валентин Валентинович уже собрался было выходить, но вдруг его остановил до этого молча стоявший в темном углу местный лекарь:

– Подожди, чужеземец, – целитель остановился. – Меня зовут Змей. Я местный лекарь и совсем немного колдун, – сказал тихим хриплым голосом человек, неопрятно одетый в черное – единственный из обитателей крепости. Его можно было бы посчитать нищим, но в Змее ощущалась какая-то непонятная скрытая сила. И даже блеск его глаз говорил, что это не обычный человек. Валентин Валентинович, задумавшись над результатами своего наблюдения, вздрогнул от неожиданности, когда услышал продолжение монолога лекаря.

– Я знаю, зачем вы идете, – при этом глаза колдуна заблестели ярко-зеленым светом. – Вас ждут тяжелые испытания. Возможно, не все вы вернетесь живыми домой. Я не очень люблю разного рода пришельцев, но вам я благодарен за участие в бою со слугами Свирона – поэтому дам в дорогу целительную мазь. Она поможет любому из вас при ранении. А также возьмите вот это (лекарь протянул целителю небольшой глиняный горшочек), и поосторожней с ним – здесь таится великая сила. Когда для вас наступит трудная минута, а я думаю, это произойдет очень быстро, бросайте этот горшок во врага, и вы увидите чудо. И еще, – замолчав на некоторое время, добавил старик. – Гор дает вам охрану. Среди них будет ваш враг. Но вы должны сами определить его. А теперь я закончил, – лекарь махнул рукой в сторону двери и добавил напоследок: – А за друга своего не беспокойтесь. Он будет жив и здоров у нас.

– Большое вам спасибо, – от чистого сердца сказал на прощание этому необычному человеку Валентин Валентинович. Глянув в последний раз на уже дремавшего Олега, он вышел на улицу.

И снова в путь

А часа через полтора, когда на улице стало совсем светло, скрипнули подъёмные ворота и небольшой отряд покинул крепость. Как и пообещал путешественникам Гор, он дал им в провожатые стражников во главе с молодым воином по имени Сава. Именно он шел впереди колоны вместе с шестью вооруженными воинами. За ними следовали Валентин Валентинович, Малевич, Сергей, Стас, Ольга и Калина. Да, эта девушка упросила Гора проводить чужеземцев до окраин Кедрового леса, заявив, что после смерти отца и деда она не может находиться в крепости. Ну, а замыкали шествие еще четверо стражников. И только совсем не по порядку бежал Тимур. Он крутился, как щенок, вокруг Валентина Валентиновича и его друзей, забегал вглубь леса, а затем, заставляя воинов настораживаться, выбегал, ломая кусты, со стороны, откуда его совсем не ждали.

День обещал быть красивым. Уже с самого утра солнце ласкалось о вечнозеленые ветви могучих кедров. Где-то в глубине этой зелени мелькали незнакомые зверушки. Наши путешественники, например, их видели впервые. Зверушек было много, но Валентина Валентиновича удивляло то, что не было слышно пения птиц. В конце концов, любопытство пересилило натуру целителя, и он обратился к ближайшему к нему стражнику:

– Уважаемый, не подскажете, почему при обилии мелких зверушек в вашем лесу нигде не слышно и не видно птиц?

– Это все Свирон. Лет двести назад он заявил, что все птицы должны жить в его саду Яблонь и там петь свои песни. Вожаки стай послушались его приказа – все птицы в один миг снялись со своих насиженных гнезд и перелетели жить поближе к Свирону. А на тех, кто ослушался, он наслал человеко-леопардов и другую нечисть. И они быстро расправились с непокорными. Хорошо, если несколько дюжин птиц остались жить на воле. Но теперь они боятся и голоса подать, чтобы не выдать места своего гнездования. Да еще птица Флокс не послушалась приказа Свирона и является мишенью для человеко-леопардов. Они до сих пор охотятся на нее, – немного помолчав, стражник добавил. – Я думаю, что, скорее всего, именно они стреляли по птице Флокс два дня назад…

– Как? Из чего они могли выстрелить по Флокс? – в недоумении повернулся к нему Валентин Валентинович.

– Да смогли как-то. Видать, есть у них помощники, – задумчиво ответил пожилой стражник.

– А почему человеко-леопарды не смогли поймать птицу Флокс у гнезда. Ведь есть у нее где-то гнездо?

– Конечно, есть. Она гнездится у Дикого леса. Воины Лиса и охраняют гнездо от врагов. Но особенно настороже он, как говорили наши старейшины, когда летом, в сильную грозу, Флокс откладывает два яйца, из которых потом, под ударом молнии, выводятся птенцы. Их всегда бывает два. Когда они подрастают, Лис берет их к себе в войско. Он один не боится Свирона.

– А почему?

– Кто знает, – пожал плечами стражник, и на этом его словоохотливость иссякла. Но затем все же не выдержал и, оглядевшись по сторонам, добавил: – Говорят, Лис и сам когда-то был Магом и был в большой дружбе со Свироном, но потом что-то у них не так пошло. И с тех пор они злейшими стали врагами…

Так, без происшествий, отряд шел по Кедровому лесу. Где-то около полудня они решили отдохнуть и перекусить. Местом привала выбрали красивую поляну, буквально усыпанную большими голубыми цветами. Сава, по законам военного времени, сначала выставил часовых вокруг поляны и только потом присоединился к обедающим. Несмотря на свой возраст, он был молчалив и задумчив. «Именно так и должен вести себя будущий вождь», – подумал Валентин Валентинович, глядя на молодого человека, не спеша, пережевывая творог, – но неужели он все время будет молчать?»

И вдруг Малевич, как будто прочитав мысли целителя, обратился к Саве с вопросом:

– Сколько дней займет наше путешествие по Кедровому лесу?

– Четыре дня, – хмуро ответил Сава.

– И тогда вы оставите нас и вернетесь в свою крепость?

– Да. Таким был приказ.

– А как молодой вождь думает, следует ли нам опасаться человеко-леопардов? – Валентин Валентинович как всегда был вежлив.

Услышав имя своих заклятых врагов, Сава задумался. И только хорошо обдумав ответ, ответил:

– Скорее всего, нет. Леопарды сейчас сидят в своих берлогах и зализывают раны. Они еще не пришли в себя после поражения. А вот дня через три-четыре они вспомнят о мщении, и тогда нам придется нелегко.

– Значит, возвращаться вам уже будет небезопасно? – хитро посмотрел Малевич на Саву, – так, может быть, вам все же пойти вместе с нами до конца путешествия?

– Сава – воин. У Савы есть приказ. Сава будет плохим воином, если его не исполнит, – сказал, как отрезал, вождь.

И сразу над поляной повисло неловкое молчание. Но Малевич как будто ничего не замечал:

– Ну, а ты, Калина? Может, ты пойдешь с нами?

– Нет, – коротко ответила девушка.

И вновь поляну оглушило молчание. На этот раз и Малевич не стал его нарушать.

Вскоре обед был закончен. Были молча собраны припасы, и небольшой отряд тронулся в путь. Уже в дороге Валентин Валентинович, взяв Малевича под руку, тихо спросил:

– Ты чего пристал к ним со своими вопросами? Видишь, люди только обиделись.

– Профессиональная привычка, – также шепотом ответил следователь. – Ты извини меня, Валентин Валентинович, но я совершенно случайно подслушал часть твоего разговора со Змеем.

А он, как я понял, тебе же сказал, что среди нашего сопровождения есть враг. Так вот я и посчитал, что тот, кто захочет с нами идти до конца, этим самым врагом и будет.

– Почему ты так решил?

– Для этого не нужно быть академиком. Это же элементарно. Тот, кто пойдет с нами до самого конца, будет знать каждый наш шаг. И кстати, в ходе этого небольшого «допроса» я выявил еще одну очень важную вещь: нам, по сути, охрана и не нужна. Ведь в этом лесу на нас напасть могут только человеко-леопарды. А как сказал Сава, эти «зверюшки» приходят в себя после поражения. Это говорит о том, что сейчас Кедровый лес свободен и наши друзья из крепости превращаются из охранников в наших конвоиров…

– Да. Есть над чем призадуматься, – Валентин Валентинович непроизвольно почесал затылок. – Но ты об этом никому не говори.

В ответ Малевич скривился: «Обижаешь».

Вечером, когда уже стемнело, и месяц сменил на своем посту солнце, отряд остановился на ночевку. Развели костер. Приготовили ужин. Перекусили. Затем Сава установил часовых и составил расписание, по которому они будут меняться. И тут Малевич запротестовал:

– Я тоже мужчина и тоже могу ночью охранять наш лагерь!

От дежурства не отказались и другие мужчины. Сава, как говорится, через «не хочу», включил и их в свой список. Но девушкам, решившим не отставать от мужчин, в дежурстве было отказано. Первыми ушли в дозор четыре стражника.