Текст книги "Цена дружбы (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Больше всех отхватил, не по опыту, но по полученным уровням, конечно, Нагибунька. Он поднял сразу семь и стал двадцать четвёртым.

Все эти повышения, конечно, были несопоставимы с игроком семидесятого уровня, которого мы лишились, но всё же прогресс радовал команду.

Когда ребята вышли из игры, отписал бард. Он обещал, что изо всех сил будет пытаться нас нагнать. Попросил скидывать ему координаты локаций, которые мы будем проходить.

Следующий день прошёл спокойно. Мы больше не устраивали рейдов, кроме меня и нпс в лагере практически никого не было. Ребята отдыхали от игры. Готовились к завтрашнему выступлению. Я тоже ничего не делал, прокастинировал, перебрасывался словами с нпс и гулял. С утра появились все, отряд, позавтракав, быстро свернул лагерь и двинулся в путь.

Утро было хорошее, ясное и солнечное, сегодня, вроде бы, даже не было холодно.

Мы покидали перевал, дорога вниз горы обещала быть проще и легче. Во всяком случае, хотя бы для лошадей.

Когда мы отъехали от стоянки метров на семьсот, послышался свист, и стрела ударила в правый бок повозки… Вдалеке на камнях стояли вооружённые гоблины. Вооруженные недавно проданным оружием.

– Вы чего?! – опешил Милтон.

– Мы будем тебя грабить, глупый человека, теперь наша сильная, а ваша слабая… Наша умная и хитрая, ваша глупая. Наша обманула вашу.

– Охренеть, деловой подход, – прокомментировал Горбин, натягивая тетиву арбалета…

Глава 3. Дело ясное, что дело темное.

Ветер свистел вокруг, лошади ржали, а кнуты секли воздух, хищно щелкая и охаживая спины взмыленным животным. Скорость и ловкость были единственным нашим спасением. Проклятые низкорослики перли отовсюду саранчой, и им не было числа.

Нестись на полном ходу по узким и крутым горным дорогам, даже верхом, не самая лучшая идея, а что уж говорить о гонках на запряжённых в повозки лошадях, но, увы, выбора нам попросту никто не оставил.

– Дес… – начал кричать торговец. На его лице застыла гримаса ужаса.

– Вижу, – перебил я его.

Впереди нас на обрыве над дорогой, гоблины рубили небольшое по размеру деревце, им они хотели перегородить путь, просто скинув обрубок на маршрут.

Нет, лошади, конечно, через все ветви, торчащие в разные стороны, сумеют перескочить и пробежать, а вот телеги могут и не пережить подобной нагрузки, запросто потеряв колёса.

Мы с Милтоном ехали впереди всех и должны были успеть проскочить, а вот остальные нет.

Я запулил в одного из гоблинов, сжимающих топор, огненным шаром из свитка, на удивление, даже попал. Однако, увы, орудовал он не один. Деревце захрустело и начало заваливаться.

– Как проскочим, тормози, – крикнул я.

– Услышал.

Деревце завалилось, хлестанув ветвями по тенту нашей повозки. Послышались ржание коней и ругань.

– Ща решу, держимся!!! – крикнул я и начал выпивать жизнь из импровизированного шлагбаума.

Зелёные время зря не теряли, стрелы и копья полетели со всех сторон. К счастью, в молодом растении было немного хитов, однако мне потребуется несколько раз использовать свою способность выпить жизнь.

Я приступил к делу. Пошёл пятисекундный откат, в это время зелёные гурьбой посыпали с обрыва, через несколько секунд они были повсюду. На земле, лошадях и повозке. Копейщик, приземлившийся рядом, попытался ткнуть меня в грудь своим оружием, но я снес его посохом, будто оглоблей. Тут же использовал полученное за квест умение мертвый страж.

Появившийся скелет в слегка подгнившей кожаной броне вынул ржавый одноручный меч и сходу рубанул одного из представителей зелёной братии, брызнула кровь. Моя способность «выпить жизнь» откатилась, и я тут же клещом впился в уже и так мертвое дерево, поглощая его жизненные силы.

Милтон пронзил арбалетным болтом наседающего на него ушастого. Телохранители разбирались с заполняющей все пространство серо-зелёной волной, идущей на нас спереди.

Наконец-то с деревом было покончено. Увидев это, Горбин закричал.

– Давай, ходу-ходу, щас совсем захлестнут, и увязнем.

Колонна тронулась. Медленно, очень медленно, низкорослики мешались. Я метнул ещё один огненный шар, сейчас было не время беречь манну и свитки. Раздался грохот. Это наш одноглазый арбалетчик запустил взрывную стрелу.

Камни посыпались сверху. Гоблины в панике рванули в разные стороны. Мы начали набирать скорость.

– Горбин, придурок, ты же оползень разбудил!!! – раздался чей-то крик.

Вся гора начала приходить в движение.

– Быстрее, щас всех накроет, – завопил паладин.

Он замыкал колонну, сдерживая самый большой наплыв тварей. Вернее, это раньше он сдерживал, сейчас зелёные отступали, сверкая пятками.

Мы не успели. Огромный пласт земли, на котором мы стояли, пришёл в движение, и мы поскользили вниз. Лошади ржали, нпс кричали, а мы, вместе с огромным куском горы, будто на гигантских ледянках, ехали к подножью.

Вокруг царила паника, все понимали, что это действительно конец, Бела визжала, парни ругались и орали. Неписи пытались найти хоть одну, самую маломальскую возможность для того, чтобы даже не спасти караван, а хотя бы выжить. Ведь для них смерть была окончательной и бесповоротной.

Я тоже пытался найти выход из ситуации, но ничего не приходило на ум, лишь суетился, пока… Пока вдруг не ощутил красоту этого момента. Жизнь била ключом, вырывая последние секунды своего бытия. Превозмогая и цепляясь за любую возможность продлить свой ход, хотя бы на одно мгновение, а потом еще и ещё.

А вокруг же была невероятная, восхитительная картина, ущелье, обвал и мы, спускающиеся, словно на льдине… Необычайное чувство вдохновения и целостности с миром пронизало все моё существо. Я будто бы начал чувствовать каждый камень, меня окружающий, каждый пласт земли. Почувствовал, как ощущаю плотность плиты, на которой мы скользим вниз. Как она, постепенно вибрируя, начинает рассыпаться… Мне стало очевидно, что она может быть подвластна моей воле.

Чувство силы волной рванулось из моего нутра, пронизывая всё мое естество, и я, вцепившись в этот дрейфующий пласт неизвестной мне породы, одной лишь волей и намерением уплотнил его. Он пытался раскрошиться, рассыпаться на крупинки, превратиться в хаос и ринуться вниз неконтролируемой массой. Но я не дал, не согласился на такой исход. Хоть и хаос бытия увлекал.

Мы скользили вниз всё быстрее и быстрее, дальше и дальше. Вокруг бушевал шторм из моря больших и маленьких камней, а наш отряд будто находился на каком-то чудом остававшемся спокойном острове, лишь иногда брызги залетали на него.

Но это были всего лишь капли в океане… Смертельно опасные капли… Одна такая, пролетев, лизнула сидящего на повозке нпс, и тот тряпичной куклой свалился наземь. Целительница подскочила к нему, но это было бессмысленно, его убило в один момент. Бабл раз за разом вспыхивал на Милтоне. Паладин не зевал.

Наш отряд продолжал под визги и вопли, тонувшие в несмолкаемом грохоте камней, дрейфовать.

Спустя какое то время, все начало стихать, мы съехали на дно ущелья. Окружающие меня люди неверяще смотрели на друг друга. Только что они чудом уцелели. Ссадины, царапины и переломы вообще в счёт не шли. Это быстро поправит Бела.

Было понятно, что грохот их оглушил, но они радовались и смеялись, было очень трудно осознавать, что в такой кутерьме им удалось выжить. Радость рвалась из их душ.

Внезапно для себя я почувствовал печаль. Нет, меня радовало, что все мы сумели выжить и уцелеть, вернее, почти все. Однако было грустно от того, что сей прекрасный момент и невероятное зрелище окончено. Оно прекратилось и оборвалось, а вместе с этим исчезло и то ощущение единения с миром, когда столь огромный кусок объективности был подвластен моей воле, когда мы с ним были единым целым, когда…

Мои размышления прервали сообщения, всплывшие в логах.

– Выполнена задача квеста: «Чудотворец» 3 из 10.

– Вы приблизились ещё на один шаг к пониманию истинной магии.

– Получено 520 000 опыта.

Мои спутники неверяще озирались по сторонам. Завал скрыл под собой небольшой лесок у подножья горы, а сверху на куче камней находился наш участок неразвалившейся дороги.

– Это что за, мать его, чудо только что было? – заорал Горбин.

– Читы в нейро мире невозможны… – протянула Целительница, глядя на меня.

– Конечно, невозможны, – согласился я.

– Но это явно какое-то читерство, мы должны были погибнуть, умереть в течении камней и завалить квест… – продолжала говорить свои мысли вслух ошарашенная произошедшим девушка.

– Не время стоять, раскрыв рты, надо убираться отсюда, пока ушастые гурьбой не нагрянули, – пришёл первым в себя одноглазый арбалетчик.

Спорить никто не стал…

***

Как оказалось, не столь простая задача стояла перед нами. Нет, сами бы мы спустились с огромной глыбы камней безо всяких проблем, но с нами были лошади, причём запряжённые в повозки, и это стало действительно непростой задачей.

Приходилось расчищать путь от валунов, засыпать ямы, тем самым создавая путь вниз, получалась подобие отвратительной дороги. Процесс шёл медленно и нудно. К счастью, гоблины не объявились.

Бела с Нагибунькой гундели, но камни таскали исправно, а вот Нагибатор и паладин держались молодцами. Просто делали свою работу.

Спуск получился отнюдь не прямой. Он извивался, словно змея, огибая совсем неудобные места и гигантские валуны.

Получилось спуститься с природной насыпи камней только к вечеру. Солнце уже начинало касаться своим диском края протянувшегося впереди поля.

– Земля, наконец-то земля!!! – завопил Нагибунька.

– От всех этих камней у меня ужасно болят ножки, не игровая сессия, а одно мучение, – завсхлипывала целительница.

– Не ной, уверен, награда будет того стоить, – произнёс паладин.

– Конечно, тебе-то хорошо говорить, у тебя, вон, сапоги из метала на ногах, а у меня туфельки.

– Дак исцелила бы себя.

– Я исцеляла, но все равно, идя по камням, все время ушибаешься, царапаешься, спотыкаешься и ранишь себя заново.

– Тут нельзя оставаться, уходим дальше, – сказал грязный от пыли и мокрый от пота Милтон.

Все забрались на свои места, кто как, я в телегу, и неторопливо двинулись в путь.

Хоть начавшаяся равнина была заросшая по пояс травой, и создавала неудобства, но после вала из камней по ней было ехать одно удовольствие.

На этот раз коней не стегали, ехали медленно и аккуратно. Хотелось оказаться как можно дальше от гор. Угроза нападения гоблинов была ещё весьма вероятной, по этой причине, несмотря на усталость и дебафы, отряд двигался дальше, а не становился на отдых.

– Всё зудится и чешется, ужасно хочу в душ, – впервые за все время пожаловался Лоркар.

– Что, совсем дело плохо?

– Такое чувство, будто пыль набилась мне даже в трусы, – признался паладин.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а в небе появилась полная луна, мы наконец-то выехали на тракт.

– Извините, ребят, я больше при всём желании не могу играть, мамка уже грозится на неделю отрубить мне доступ, – пожаловался Нагибунька.

– Я бы тоже вышла, – тут же под шумок влезла целительница.

– Да мы бы все вышли, – выразил общее мнение паладин.

Игроки действительно провели весь день в игре, изредка отлучаясь на быстрый перекус и туалет.

– Милтон, у нас скоро привал? – поинтересовался я у торговца.

– Ещё часа два езды до ближайшей деревеньки, там и встанем.

После фразы хозяина каравана на усталых лицах моих компаньонов появилось такое страдальческое выражение, что картинки мучеников из различных сект выглядели более жизнерадостно.

– Ладно, привязывайте ко мне свои аватары, я доведу их.

– Спасибо, Деслав, – первой среагировала целительница и вышла из игры.

– Её примеру последовали и остальные. Сухо благодаря, тут же выходили, предварительно привязав на меня свои аватары.

Дорога до деревни прошла спокойно, нас никто не беспокоил. Лишь однажды появилась небольшая стая волков, но они не рискнули нападать. Видимо, больно грозно выглядел наш отряд.

Селение оказалось очень скромных размеров, больше всего оно напоминало небольшой хутор. Несколько домов, располагающихся рядом друг с другом, и большие поля. Когда мы подъехали поближе, тут же на всю окрестность залаяли собаки. Люди с заспанными лицами, сжимая оружие, повыскакивали из домов.

– Кто здесь по ночам шарится? – раздался громкий голос.

– Радуйся, мужик, караван торговый пришёл в твой дом.

– Это же чего мне радоваться? Приличные караваны посветлу ходят…

Договорить он не успел, его перебил Горбин.

– Значит, мы не приличные, что, не видишь, люди в беду попали, топляй баню, накрывай столы, платим щедро. Правильно я говорю, господин Милтон?

– Всё верно, – кивнул торговец, и небольшой кошелёк упал к ногам мужика.

Тот, обрадовавшись, поднял его, после чего имущество Милтона бесследно исчезло.

– Дак, это, будет сделано, – тут же засуетился человек.

– Где нам встать?

– Марьянка! Отведи их куда-нить так, чтоб и удобно, и не мешали скот гонять.

Спустя час, мы уже стояли лагерем и кушали угощения, первая партия во главе с Милтоном и телохранителями уже вовсю мылась в только что истопленной бане.

Я, в отличии от всех моих спутников, не был уставшим, да и не чесалось у меня ничего. Я уже узнал, где находится местное кладбище, и перенёс точку воскрешения.

Честно говоря, я бы с удовольствием прошвырнулся по окрестностям и пофармил мобов, однако ко мне были привязаны все ребята, и рисковать ими было никак нельзя.

Поэтому пришлось остаться в лагере. Но, к счастью, мне было чем заняться. Как-никак, но сегодня мне перепал большой куш в виде опыта, и его нужно было куда-то направить.

Было навязчивое желание взять и открыть второй круг заклинаний, экспы хватало с лихвой, требовались какие-то жалкие двадцать тысяч очков. В то время, как у меня на кармане уже было их больше пятисот тысяч. Однако я решил довести сначала до ума то, что у меня уже есть, а то по-хорошему, ничего из доступных заклинаний в добротном бою, как следует, не получится использовать.

Начать я решил с боевого спела стрела смерти.

Вложив целую кучу опыта, я поднял до тридцатого уровня данный спел. По итогу получилось следующее.

Название: Стрела Смерти.

Круг заклинания: 1.

Уровень заклинания: 30.

Описание: Маг сосредотачивает на кончике указательного пальца некротическую энергию, после фокусируется на цели и метает её в противника.

Характеристика:

Урон Смертью: 30 000 единиц.

Дальность: 40 метров.

Время подготовки: 30 секунд.

Шанс наложить ослабление: 9 %.

Шанс отравления энергией смерти: 5 %.

Источник: Смерть.

Концентрация: при воздействии извне шанс провала заклинания 64 %.

Затраты на применение: 100 единиц некроса.

Стоимость повышения: 31 000 единиц опыта.

Распаковка: не требуется.

Теперь заклинание смотрелось куда солиднее. Но, к сожалению, за один бой, без особой удачи, в дуэли один на один вряд ли получится использовать данный спел больше, чем один раз. Как ни крути, а тридцать секунд подготовки и дистанция сорок метров, это вполне позволяет пережившему первый удар милишнику добежать и снести мне голову.

Надо быть честным перед самим собой, в ближнем бою боец я, откровенно, так себе. Оставшиеся сто пятьдесят единиц опыта я решил вложить в развитие заклинания «Сон мертвеца», если хорошенько присмотреться, потенциал у него невероятно высок.

Опыта хватило поднять уровень с пятого на семнадцатый.

Название: Сон мертвеца.

Круг заклинания: 1.

Уровень заклинания: 17.

Описание: Маг сосредотачивается на накопленной некротической энергии и, разряжая её до эфемерного состояния, выпускает через пальцы, окружая голову противника легким состоянием эманации смерти, и та незаметно погружает жертву заклинания в сон.

Характеристика:

Дальность: 20 метров.

Время подготовки: 10 секунд.

Подавление воли: 15 единица в секунду.

Количество целей: 1.

Длительность сна: 50 секунд.

Вероятность обнаружения воздействия: 78 %.

Концентрация: При воздействии извне шанс провала заклинания 87 %.

Источник: Смерть.

Затраты на применение: 6 единиц некроса в секунду.

Стоимость повышения: 18 000 единиц опыта.

Распаковка: не требуется.

Заклинание всё еще остается не особо применимо, для успеха требовалось довольно большое стечение приятных обстоятельств, однако меня ощутимо порадовала прогрессия развития умения. Так влить еще четыреста или пятьсот сотен тысяч экспы, и может выйти уже кое-что очень толковое…

Ночь прошла спокойно. Нпс привели себя в порядок, намылись, наелись и отправились на отдых. К сожалению для моих соратников, деревушка оказалась совсем маленькая, и в ней не было постоялого двора. Пришлось всем ложиться в лагере.

Милтону было предложено заночевать в домике старосты, но тот после недавних приключений из опасений за себя и свой караван отказался, решив находиться вместе со всеми.

Это, на мой взгляд, правильное решение, в случае форс мажора, когда ценна будет каждая секунда, такая предусмотрительность может сохранить уйму времени.

К счастью, на этот раз осторожность не понадобилась нашему отряду. Под утро в чате появился недавно отъехавший Бард, который пропустил всё веселье.

Весёлое Ухо: Деслав, ку. Вижу ты онлайн, спасибо, что не кикнули. Как там квест наш протекает?

DE-slav: Ухо, привет. Честно, чуть задание не запороли, прошлись прям по грани. Но сейчас вроде всё хорошо. Осели в деревушке рядом с трактом, на ночь.

Весёлое Ухо: Я тут через горы пройти не могу, гоблины ходят большими толпами, светятся красным, на переговоры не идут, а самое главное, они какие-то не такие. Снаряга у них не примитивная, а хорошая. Один раз меня слили, гады ушастые.

DE-slav: За это извини, долгая история, но это я с Милтоном толкнул им палки-убивалки. После мы как раз с ними и погрызлись, пришлось крепко на пяту припасть, еле удрали, но по торговле мы явно выиграли.

Весёлое Ухо: Значит, через горы мне в ближайшее время не пройти, со скрытностью никак. Блин… Похоже мне все же придётся ливать из пати, я явно вас не нагоню, если в обход гор поеду.

DE-slav: Подожди. Дай подумать…

Весёлое ухо: Ок.

DE-slav: Понимаешь, тут квест, очевидно, серьёзный, и отсыпят за него хорошо. Если, конечно, не завалим.

Веселое ухо: Да я знаю, просто висеть у группы на хвосте вхолостую не очень хочется. Дурным тоном считается.

DE-slav: Ухо, в общем, делай так. Найди селение по ту сторону гор с порталом, или свиток какой и дуй в Синий город. Поедешь к нам навстречу. Если по дороге найдёшь ребят проверенных, цепляй на хвост и бегом к нам всем отрядом.

Весёлое Ухо: Спасибо Деслав, так и сделаю.

DE-slav: По поводу ребят, переговори с нашим паладином, Паша говорил, что его супруга где-то в той области тусуется, если она с квестами закончила, пусть идёт с тобой. Эта дама нас точно не кинет. Соберем их семейный подряд.

Утро начиналось медленно. Нпс вставали и ходили сонными мухами. Было видно, что последние деньки оказались трудными, и над ними навис ворох дебафов.

– Милтон, мы сегодня выдвигаемся? – поймал я едва успевшего встать торговца.

– Деслав, я, конечно, понимаю, что ты не знаешь усталости, но мои люди измождены, им требуется отдых, как и лошадям. Так что сегодня мы будем торговать и восстанавливаться, а завтра уже в путь-дорогу.

– Как скажешь.

В принципе, новость неплохая, ездить верхом на повозке на новых местах, конечно, интересно, но и поразмяться, прокачиваясь на гринде местной фауны, тоже хочется.

Выбрав место поживописней, я уселся ждать игроков. Первым вошёл Лоркар. Он забежал перед работой. Я вкратце рассказал о планах каравана, и тот, обрадовавшись, сбегал до кладбища, перенёс точку возрождения и вышел.

Так, в принципе, поступили и все остальные игроки. До завтрашнего утра заходить в игру никто не собирался. У всех были дела. И нужно было их успеть разгрести до следующего похода, мало ли, насколько тот затянется. А вот у меня, наконец-то появилось свободное время, и нужно было его грамотно провести, желательно так, чтобы было ещё и интересно.

Первым делом я открыл свой дневник, в котором отмечались задания, и освежил успевшие подзатереться воспоминания. К сожалению, в данной местности я не мог сдвинуть ни один из набранных квестов. Брать новые категорически не хотелось. Мало ли, вдруг за сутки с ним не получится справиться, не хочется портить свою репутацию. Пока она, волей случая и недюжинных усилий, держится на безупречном уровне. Что, кстати, довольно сильно радует. Значит, остается одно, фарм.

Теперь вот только определиться с местом этого самого фарма, и всё будет в порядке.

Это оказалась довольно нетривиальная задача. Хоть зашёл я с самого банального края. А именно выловил одного из местных и выспросил у него, что, где и как. По счастью, за счёт того, что я состоял в команде Милтона, ко мне относились довольно дружелюбно, и выдали самую подробную информацию.

Как оказалось, для охоты есть три зоны. Все они находились в лесу. Первая называлась старая просека. В ней водились Вертки, как мне объяснили, такие небольшие зверьки, похожие на хорьков-переростков, быстрые и верткие, но с невысоким уроном. Правда, предупредили, что от множества мелких укусов можно запросто истечь кровью.

Но для меня это совсем не проблема. Настоящей неприятностью было то, что они быстрые и шустрые.

Вторая зона называлась дальний лес. Там было обилие самых стандартных животных. Кабаны, волки, лисы, медведи. В общем, хорошая зона для опытного охотника. Коим я не являлся. Трофеи добывать толком не умел, а вот представители данной фауны запросто могут смести меня с одного-двух ударов, что мне категорически не нравится.

Нет, конечно, смерть сейчас не особо критична, в моём случае. Но всё же хочется накопить некрос и опыт, став чуточку сильнее, нежели просто растратить свои ресурсы и не получить ничего. Да и банальная охота на животных мне не была интересна.

Третье место называлось старая чаща. О ней мало что знал мой собеседник. Вернее, он знал мало о том, что сейчас там происходит. Раньше был лес, как лес, но в последнее время в нем происходит что-то явно нехорошее. Двое местных сгинули, а когда жители деревни собрались толпой посмотреть что там за зверь завелся, так при приближении к чаще один из кустов зашипел и брызнул кровью в старосту.

Дальше, нетрудно догадаться о раскладе событий, всех так проняло, что бросились кто куда, по счастью, никто не пострадал серьёзно, так, синяки да царапины. Поблагодарив за информацию, я отошел в сторону для размышлений.

Эх, вот не хотел брать задание, но тут его почти сами вручают. Ладно, пойду, дойду до старосты, может, там оно не так уж сложно и звучит. Если, допустим, есть что-нибудь по типу провести разведку, то всё-таки можно попытаться его выполнить. А вот если снять проклятие и т. д., то тут серьёзно надо подумать и взвесить все за и против.

Староста нашелся быстро, да и не удивительно, домов немного, все при деле, а самое главное, дело на сегодняшний день это не что иное, как торговля с нашим караваном. Вот за обсуждением цен я и застал Милтона и Герванта. Вернее, они обсуждали не цену на товар в деньгах, а живой обмен.

– Значит, ты хочешь получить три мешка астрального порошка взамен на дюжину лисьих шкур?

– Верно, господин Милтон.

– Ты, видимо, разорить меня решил, Гервант.

– Да я же не прошу высшего качества, пойдёт и плохонький.

– Ясное дело, на мешок высшего, продай всю вашу деревню, денег все равно не хватит. Двадцать лисьих, десять волчих и пять медвежьих.

От такого предложения староста аж поперхнулся и закашлялся.

– Смилуйся, Милтон, где ж ты такие цены видел, нам тогда проще деньгами рассчитаться. Двадцать лисьих, три волчих и одна медвежья.

– Ты пойми меня, Гервант, торговля должна мне в прибыль выходить, а не быть по нолям, или, тем более, в минус. Двадцать пять лисьих, восемь волчьих и три медвежьих.

– Прости, но это обдиралово.

– Гм, – прервал я торговлю, – Прошу простить за то, что вмешиваюсь, но вот какое дело.

Собеседники замолчали и уставились на меня.

– Ну? Чего замолчал, говори, что за дело? – первым не выдержал староста.

– Слышал я, что у вас события в лесу странные начали происходить, мол, завелся там кто-то в чаще.

– Ммм… А это… Ты про старую чащу, – задумался Гервант, – Действительно, дело странное. Тебе-то до этого что?

– Да вот, интересуюсь, может помощь для какая нужна? Узнать, например, что там есть.

– Это не… – Махнул староста рукой.

– Что значит не? Всё уже, узнали, решили проблему?

– Да куда нам, люди мы простые. Но ты пойми, двое ужо в том лесу сгинули. Двое!!! Мы хотели разобраться, что там, пришли, а там как куст оживет и плюнет кровью, представь, прям в меня плюнул-то!

– И как, было больно?

– Да нет, но страх нас потом взял жуткий, кто куда глядел, туда и бежал. Лишь к вечеру все собрались, к счастью, никто не помер. А я потом так, поболел пару дней, и отпустило.

– И что дальше было?

– А ничего, живем помаленьку, просто не ходим туда. Я всем это напрочь запретил. И знаешь, живем да радуемся. Нас не трогают, и мы не лезем, а что там? Да какая разница.

– Так, может, я всё-таки схожу и узнаю, что там, я-то если сгину, то воскресну.

– Не надо, – с нажимом произнес старик.

– Это ещё почему? – не понял я, – Хуже же не будет.

– А с чего ты взял, что не будет? Вдруг чудище, али кто другой, разозлится за то, что мы нарушаем его покой? Ты растревожишь его, караван уйдет, а етот зверь неведомый нас раз, и всех под ноль изведёт. Не, не лезь туда, по-хорошему прошу, а то велю мужикам спеленать тебя, ако мальца неразумного, чтоб дел лихих не натворил..

– Это, конечно, может быть, но вдруг окажется, что местный монстр копит силы и тогда накопит вас всех перебьёт?

– Хотел бы перебить, ужо бы перебил. Двое-то сгинули, а спрашивается, почему они сгинули? – Гервант выразительно посмотрел на меня.

– Почему? – задал я ожидаемый вопрос.

– Потому, что те зашли на его территорию, а он их хвать и того, – стукнул кулаком по лавке староста.

– А нас он не тронул потому, что решил предупредить. Мог бы многих подрать, а не подрал. В общем, не ходи туда, нечего дергать волка за хвост.

– Нечего, – вслух согласился я.

– Дак на чём мы остановились, милсдарь Милтон?

– Гервант, а зачем тебе вообще сдался магический порошок? У вас же ни одного мага в деревне нет.

– Сегодня нет, завтра есть, всякое бывает.

– Темнишь…

– Немного, мож я знаю, куда его пристроить с выгодой.

– Дак если знаешь, то чего с ценой жмешься?

– Дак с такой ценой, какую ты просишь, вся выгода пропадает.

Торговля пошла по-новой.

Я уходил, погруженный в свои мысли. Нет, с одной стороны, есть здравое зерно в словах старосты. Но вот с другой, жить рядом с неизвестным монстром и не пытаться про него что-либо выяснить, да это же бред какой-то. Человек всегда боялся неизвестности больше всего. Что-то тут не так… Может, на старосту наложено какое то воздействие, ведь кровь попала-то в него? Может, ужас его сковывает.

Всё-таки стоит разведать что к чему.

Вам доступно задание «Тёмное дело» Желаете принять его?

Да. Нет.

Даже так… За что боролся, на то и напоролся. Конечно, отказываться от подобной возможности я не стал. И принял его.

Вы приняли задание «Тёмное дело».

Узнайте тайны старой чащи и примите решение.

Жаль по награде договориться не с кем, но да ладно. В конце концов, терять мне особо нечего.

Решил для вида немного еще пошататься в деревне, после чего ушел не в сторону старой чащи. Мало ли, староста предупреждал, что в случае чего запросто посадит в деревне меня. А это мне ни к чему. Сделав большую дугу по лесному массиву, я вышел на нужный мне маршрут и отправился к таинственному месту.

То, что я подхожу к нужной области, стало очевидным. И дело тут вовсе не в том, что начали затихать птицы, а они начали. И даже не во внутреннем предчувствии опасности. А оно тоже было.

Сама по себе окрестность начала довольно ощутимо изменяться. Нет, она не становилась мрачной и унылой. Совсем даже наоборот. Привычные зелёные цвета листвы изменялись на ярко-алые, будто бы пришла осень. Кора деревьев синела. Почти все растения имели шипы и иголки.

Вот интересно, всегда у старой чащи была такая аномальная природная зона, или это новые недавние видоизменения? Что-то мне подсказывает, что недавние. Я начал обходить аномальную зону медленно, по кругу, изучая происходящее. Как оказалось, яркое пятно довольно большое, на полный круг ушел практически час.

За это время я насмотрелся на небольшое количество местной живности. Видовое разнообразие особо не радовало, однако вот оригинальность была на высоте.

Казавшиеся на вид колючими кусты оказались отнюдь не ими. Эти существа перемещались рваным ритмом, дергаясь и замирая на месте. Сдается мне, что это именно та тварь, которая брызгалась кровью. Ещё были существа, похожие на метровых сколопендр.

Вернувшись к началу, я еще немного понаблюдал за происходящим, после чего медленно начал красться в центр. На всякий случай, я подготовил стрелу смерти, и сгусток некроса был готов в любой момент сорваться с моего пальца. Но, к счастью, на меня никто не нападал. Псевдокусты и сколопендр-переростков я предусмотрительно обходил.

Постепенно я вышел к очень жуткому и странному месту. Это была поляна, в центре которой стояло небольшое, но очень выразительное дерево. На его кроне болтались два почти иссохших человеческих тела. Они были оплетены странной лианой. Под корнями находился стоячий кроваво-красный родник.

Бррр жуть какая. Я решил не торопиться и понаблюдать подольше за происходящим, слиться еще всегда успею. Бедолаг попавших к этому чудовищному растению было явно уже поздно спасать. Караван уходит лишь завтра, так что время ещё есть. Самое главное суметь им правильно распорядиться.

Я прождал около получаса, но никаких движений не происходило, заклинание за это время развеялось, испарив мой некрос вникуда. Я пробовал его поглотить через заклинание выпить жизнь, но ничего не вышло. А жаль.

Все-таки надо посмотреть на странное место поближе и, создав новую стрелу, я начал медленно приближаться. Поначалу ничего не происходило, но после очередного шага листья задрожали, а по роднику пошла рябь. От кровавой водной глади разошелся мягкий, но в то же время властный женский голос. Знакомый голос…

– Кто здесь?

Разумеется, я отвечать не стал. Со мной попыталась поговорить та самая демоница, в чьем владении я добыл свое кольцо. Деира, если правильно помню. Прошлая наша встреча закончилась не очень хорошо. Особенно для меня.

– Лия, это ты?

Неплохо мне так повезло с тем, что тут не налажена визуальная связь, только вот что мне делать?

– Гервант, ты решил заявиться раньше, чем выполнил мое задание? Или ты настолько пустоголовый, что забыл, что от тебя требуется. Астральный порошок Гервант, чем больше, тем лучше.

Так это что, получается, староста и еще какая-то девка в курсе всего происходящего? Интересные тут дела творятся.