Текст книги "Армагеддон объявлен"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Парацельс также не усидел на своем месте и, поддавшись общему ажиотажу, подошел к Зенону и с нескрываемым интересом уставился на источник столь бурного восторга.

Зенон не стал испытывать терпение товарищей, со всеми подобающими предосторожностями он распаковал коробку, извлек оттуда черную, блестящую, как свежий антрацитовый скол, бутылку.

– Вот, посмотрите, вроде бы все печати и магические метки на своих местах, – произнес он не без гордости. – В наследство от Эраста досталась. Портфельчик позже обнаружился у меня под столом, а в нем бутылочка. Вот я до поры до времени ее и припрятал – не отдавать же начальству.

– Это ты правильно сделал, паря, – одобрительно оскалился Зуур эр Шуур. – Я, может быть, всю свою жизнь мечтал попробовать что-то по-настоящему стоящее.

– Нужно где-нибудь соответствующие фужеры найти, – встрепенулась эльфийка, – не по пыльным граненым стаканам разливать этот нектар. Я пока сгоняю в буфет, посмотрю, чем у них можно разжиться из посуды, заодно пару плиток шоколада и фруктов куплю.

– А я пока ее раскупорю. – Огр схватил бутылку и уже вознамерился нанести удар своей могучей лапищей по ее донышку.

Однако завершить начатое ему не удалось, поскольку с порога послышался истошный крик грандмага:

– Зуур, не сметь, иначе ты всех нас погубишь!!! Это вовсе не бренди!

Шаман так и застыл в статичной позе с бутылкой в одной руке и вознесенной для удара другой рукой и растерянно воззрился на входную дверь, откуда в помещение уже вбегал крайне возбужденный Вельмир Максай.

Выхватив из рук ошарашенного до крайности огра бутылку «Двойной Короны», грандмаг перевел дух и, утерев лоб от выступивших капелек пота, с облегчением произнес:

– Уфф… успел.

– Вообще-то я не понял, – опомнившийся Зуур с негодованием посмотрел на нежданного визитера, посмевшего отобрать у него законную выпивку, и небольшие глазки огра начали наливаться кровью. – С какой такой стати?!

– Помолчи, Зуур, дай объяснить, а уж потом возмущайся! – Вельмир поднес к физиономии огра отобранную емкость. – А теперь посмотри на этот пузырь не глазами прожженного ценителя спиртного, а трезвым взглядом умудренного жизнью естествоиспытателя. Смотри, брат, смотри, внимательно смотри!

Поначалу расстроенный и обозленный огр выполнял требование полковника без особенного энтузиазма. Ну что, казалось бы, можно разглядеть через абсолютно непрозрачное стекло? Но постепенно нахмуренное лицо горного великана разгладилось, вместо гнева в глазах появилось любопытство, которое очень быстро сменилось выражением озабоченности, граничащим с неподдельным ужасом.

Зенон, Эниэль и Парацельс также внимательно воззрились на загадочный сосуд, но в отличие от своих продвинутых в магии коллег ничего особенного, а тем более пугающего, не увидели.

– Это ж надо! – вдоволь налюбовавшись бутылкой, громко воскликнул огр. – Вот же сволочи коварные! Пожалуй, магическая тварь, что заключена внутри, способна разнести в пыль всю нашу контору. Но как же хитро придумали, черти, запихнуть в ограниченное пространство!..

Договорить он не успел, поскольку входная дверь с треском распахнулась, и в кабинет влетел крайне обеспокоенный Герхард Бен Розенталь.

– Молодец, Вельмир, успел раньше меня! – похвалил с порога генерал. – Реакция у тебя – впору позавидовать! Пока я осознавал, откуда исходит опасность, ты уже все урегулировал. А тебе, Зенон, – темный эльф грозно посмотрел на юношу, – строгий выговор! Точнее, всем троим по строгачу, чтоб никому обидно не было!

– Это за что же, ваше превосходительство? – рискнула задать вопрос неугомонная Эниэль.

– Нашему юному герою, – плотоядно ухмыльнувшись, охотно начал пояснять генерал, – за преднамеренное утаивание вещественных доказательств, а вам, дорогие мои Эниэль и Зуур, – за пособничество, попустительство и распитие спиртных напитков в рабочее время и на рабочем месте. Еще вопросы ко мне имеются?

Обиженная эльфийка не успокоилась и хотела было ввязаться в беспредметный и малопродуктивный спор с генералом, но Зуур эр Шуур не позволил этому случиться. Приобняв за плечи расстроенную девушку, он философски заметил:

– Полно тебе, Эни, выговором больше, выговором меньше – плевать, главное – беречь свои нервы.

– Это ты правильно заметил, Зуур, нервы следует беречь, – ощерился в клыкастой улыбке Батя. – Только не думайте, что «Собака воет – ветер носит», лишаю каждого из вас двадцати пяти процентов от ежеквартальной премии. – Посчитав разговор законченным, Бен Розенталь перевел взгляд на Вельмира и, покосившись на злосчастную емкость, зажатую в его руках, как ни в чем не бывало произнес: – Это срочно на экспертизу, о результатах доложишь завтра с утра. – Затем обер-полицмейстер посмотрел на притихшего Парацельса. – А тебе, юноша, отдельная благодарность! Полезная штука – эти твои ловушки и вообще, сам Господь, похоже, послал тебя к нам в столь трудную минуту.

На этой патетической ноте генерал прервал свою речь и, ни с кем не попрощавшись, покинул кабинет так же внезапно, как в нем появился…

– Чего это на него сегодня нашло? – Зуур эр Шуур вопросительно посмотрел на грандмага. – Что-то не припомню от него подобной лютости. Ну, пожурит слегка, ну, объявит внеочередное дежурство по управлению, но чтобы на кровные покушаться… Не ожидал от Бати такой подлянки! Никак не ожидал.

– Вообще-то на его месте я бы вас всех на недельку под домашний арест отправил, – без какого-либо намека на иронию в голосе ответил Вельмир. – Вы хотя бы приблизительно представляете, что могло бы произойти, если бы Зуур успел раскупорить емкость с ифритом?

– Ифрит?! – в один голос громко воскликнули удивленные Эниэль и Зенон, до которых только-только начала доходить суть происходящего.

– Да, да, – печально улыбнулся Вельмир и укоризненно покачал головой, – под видом драгоценной надирахской лозы вам подсунули самого настоящего ифрита, или согласно общепринятой классификации квазиразумную энергетическую сущность третьего рода. А тебе, Зуур, должно быть стыдно за то, что вовремя не разглядел истинную природу заключенного внутри сосуда существа. Это ведь только в волшебных сказках ифриты в благодарность за избавление от плена осыпают своего освободителя различными материальными и духовными благами. На самом деле эти обитатели горячих звездных глубин не способны вести какой-либо диалог с нами, поскольку, оказавшись в непривычных условиях весьма холодного по их понятиям мира, начинают активно терять энергию. Поэтому пытаются компенсировать эти потери всеми доступными им средствами, а конкретнее: поджигают все, что может хоть как-то гореть. Впрочем, с точки зрения здравого смысла, такое их поведение вполне обоснованно. Представьте, что кого-нибудь из вас в самый разгар зимы неожиданно выдернут из теплой уютной постельки и прямо в неглиже перенесут на заснеженную поляну в глубь приполярной тайги, вооружив одной лишь зажигалкой…

– Чтобы не окочуриться от холода, – зябко подергал широченными плечами огр, – я бы попросту извел на дрова весь лес.

– Именно так, в фигуральном смысле, и поступают освобожденные ифриты. – Вельмир по-отечески ласково посмотрел на шамана. – А конкретнее: пытаются создать вокруг себя привычную им среду. После того как в радиусе примерно сотни метров выгорит абсолютно всё, что может гореть, эти твари погибают, точнее сказать, замерзают.

– Странно, весьма странно, – задумчиво пробормотал Парацельс, – истории о существах, заточенных в кувшинах, бутылках и прочих герметичных емкостях, весьма популярны и в моем мире. Джинны, ифриты, мариды, ауны, джанны и прочие демонические создания способны как вредить людям, так и помогать им. Якобы после своего заточения первые тысячу лет они клянутся убить любого их освободившего человека, по прошествии этого срока они готовы отпустить освободителя с миром, но, просидев в кувшине, бутылке или какой другой таре два тысячелетия, берутся за ум и готовы стать рабами того, кто снимет печать Соломона с их темницы.

– Что за печать Соломона? – с интересом воззрился на землянина грандмаг.

– Она же звезда Давида, – охотно пояснил Парацельс, – правильная шестиконечная звезда – якобы запирает духов в ограниченном пространстве.

– Ну почему же «якобы»? – Вельмир ловко подцепил ногтем фиктивную печать красного сургуча на горлышке бутылки. – Вот взгляни. – После того как сургучная блямба с двумя коронами упала на пол, взглядам присутствующих открылась пульсирующая багрово-красным светом правильная шестиконечная звезда. – Магическая метка, ограничивающая свободу ифрита в пределах объема данной стеклотары. Впрочем, все эти магические метки – чистой воды магомеханика. Меня интересует вовсе не то, каким образом плазменная сущность очутилась внутри пузыря, а для какой цели небезызвестный нам Эраст притащил это сюда под видом высококачественного бренди?

– Вот тут-то все более или менее понятно, – подала голос эльфийка. – Им до зарезу необходимо было избавиться от пленки, отснятой Зеноном, а заодно…

– Хорошо, – перебил девушку Зенон, – если те, кто его послал, хотели избавиться от компромата и меня, а заодно обезглавить полицию Синегорья, почему Эраст не освободил ифрита сразу же после того, как оказался в здании управления?

– Хотел убедиться в том, что пленка при тебе, – уверенно ответил Вельмир. – Если бы ифрит уничтожил здание полицейского управления, но при этом уцелело бы интересующее их вещественное доказательство, они ничего бы не выиграли от этого, поскольку рано или поздно маги обязательно докопались бы до негатива и допросили проекцию демонической сущности. К тому же уничтожение целого полицейского управления во время визита престолонаследника привлекло бы к себе внимание центральных властей, и на расследование обстоятельств данного дела были бы брошены лучшие имперские сыскари и маги. Скорее всего, «мина» была целенаправленно предназначена Зенону. Вместе со взяткой безликие планировали подсунуть ему и бутылку сверхдорогой выпивки, которую он, по их замыслу, должен был прихватить домой и в полном соответствии со своей продажной натурой выхлебать там в гордом одиночестве. Однако враг из-за чрезмерной самоуверенности и глупости не мог предположить, что кто-то в этом мире способен отказаться от шальных денег. В принципе это и неудивительно, поскольку многие из нас готовы поменять на несчастные бумажки самое ценное, что у нас имеется, – свою бессмертную душу. Выходит, Зенон, твое бескорыстие в данном случае спасло тебе жизнь.

– Да ладно тебе, Вель! – Зенон даже покраснел от смущения. – У меня и мысли не промелькнуло продать пленку, и дело тут даже не в бескорыстности, а в здравом смысле: коль за рулон целлулоида кто-то готов выложить немереные бабки, значит, это не просто фотопленка, а нечто весьма важное – вводный курс аналитической криминалистики: работа с вещдоками. – Посчитав данную тему исчерпанной, он взглянул в ясные очи грандмага. – Давай-ка, Вель, завязывай бодягу насчет моей кристальной чистоты! Все обошлось благополучно, и слава богу. Расскажи лучше о результатах допроса тех молодцев, коих я предоставил сегодня утром в ваше распоряжение? Что там со вторжением?

– Извини, Зенон, сейчас нет времени. Мне еще с вашим ифритом разбираться, и вообще дел по горло. Давай на эту тему поболтаем завтра утром, после моего доклада Бате. Скажу только, что пока демоны не овладеют Адскими Вратами, никакое вторжение невозможно. Однако теперь благодаря нашему дорогому гостю, – маг одарил Парацельса любящим отеческим взглядом, – в распоряжении нашей группы имеются надежные средства борьбы с любыми демоническими сущностями. К тому же два часа назад для охраны и обороны Зоны в Керен Мушук были в срочном порядке введены войска: бронетанковый полк, два батальона парашютистов и три артиллерийских дивизиона ПВО. Короче говоря, теперь в лагерь мышь не проскочит без спецпропуска. Кстати, насчет пропусков, получите завтра у майора Ягайла.

– Не понял? – искренне удивился огр. – Разве наша миссия под твоим руководством не подошла к завершению?

– В общем-то, да, – замялся Вельмир, – но я упросил генерала оставить вас на всякий случай в моем распоряжении до полного окончания операции.

– Вель, ты душка! – радостно воскликнула Эниэль. – Страсть как хочется узнать, чем все это закончится!

На что огр тут же ехидно заметил:

– Скажи уж лучше, что не хочешь оставлять без пригляда своего Парацельса.

– Ну, не без этого, – неожиданно легко согласилась эльфийка, одарив свое недавно обретенное лохматое «счастье» влюбленным взглядом.

– В таком случае, до завтрашнего утра, – подвел итог заседанию председатель-грандмаг. – От греха подальше разбегайтесь-ка лучше по домам. Генерал что-то сегодня здорово сердит – вероятно, из Центра наседают со всякими дурацкими советами. Да ладно, ему не впервой, помнится, в Айше-Кхенском котле мы с ним… – неожиданно Вельмир осекся и, махнув рукой, скомандовал: – Короче, чтобы через пару минут никого из вас здесь не было!

Глава 5

Проводив Кайлу, Зенон в приподнятом настроении направился к дому тетушки Маары Бушуй. Несмотря на выговор, полученный от самого генерала, настроение было просто великолепным. Плевать на начальственный гнев, плевать на квартальную премию – сегодняшний вечер он проведет в обществе самого прекрасного в мире существа. Поскольку Марыся Ноумен была кем-то куда-то приглашена, званого ужина в тесном семейном кругу на сегодняшний вечер не планировалось. Молодые люди решили встретиться часиков в восемь и просто прогуляться по вечернему Кряжску. Кайла пообещала показать юноше все мало-мальски интересные достопримечательности губернского городка. Зенон же не без основания предполагал, что среди этих достопримечательностей непременно сыщется пара-тройка укромных местечек, где можно будет вволю нацеловаться с прелестным гидом.

Не дойдя пары десятков шагов до бревенчатого строения, в котором в данный момент он квартировал, юноша стал невольным свидетелем одной презабавной сцены. Откуда-то с противоположной стороны улицы навстречу ему бежала внушительных размеров собака. По обрывку цепи, волочащемуся вслед за зверем, нетрудно было догадаться, что еще совсем недавно это существо было несчастным узником, прикованным к своей вконец опостылевшей конуре.

Получив свободу, псина спокойно направлялась по каким-то своим собачьим делам, не обращая никакого внимания ни на встречных прохожих, ни на шумных мальчишек, отчаянно гоняющих мяч на проезжей части. Казалось бы, окружающим, в свою очередь, не было никакого дела до позвякивающей обрывком цепи собаки. Все было тихо и мирно. Лохматый вислоухий зверь, добродушно помахивая хвостом, трусил себе по улице Лыковой. Прохожих больше всего волновал не грозный вид сорвавшегося с цепи преогромного сторожевого пса, а вновь навалившаяся на город после краткой грозовой передышки невыносимая духота. Мальчишки, невзирая на царящую жару, гоняли шумной ватагой мяч по булыжной мостовой. Обстановка была сугубо мирной. Казалось, расслабляющая ленивая духота должна отвращать всякую божью тварь от каких-либо агрессивных поползновений и заставить если и не возлюбить ближнего, как себя самого, то хотя бы относиться к нему вполне лояльно. Однако не тут-то было, даже среди самых безобидных агнцев обязательно сыщется паршивая овца, способная переполошить и взбудоражить все стадо. Так случилось и на сей раз.

Итак, сорвавшийся с цепи, но вполне безобидный пес, вывалив язык изо рта на всю его длину, мирно следовал по тротуару, стараясь держаться в тени деревьев, растущих вдоль края дороги. И все было бы хорошо, не попадись на его пути дом добрейшей тетушки Маары. Стоило чужаку лишь приблизиться к вышеозначенному строению, как из душистых цветочных кущ, растущих в палисаднике, выскочил шипящий взъерошенный ком ночного мрака, ощетинившийся впечатляющих размеров клыками и солидным набором бритвенной остроты когтей. Василия (а это был именно он) ничуть не смущала весьма существенная разница в габаритах между ним и его оппонентом. Искушенный в подобных битвах кот не без основания рассуждал, что залогом всякой победы, кроме фактора неожиданности, являются решимость и самоотверженность. Очевидно, что решимости и самоотверженности любимцу тетушки Маары вполне хватало. Василий не встал в грозную стойку, стараясь устрашающим шипением прогнать неприятеля. Котяра сразу же вцепился клыками в многострадальный нос бедняги, умудряясь при этом профессионально обрабатывать когтями всех своих четырех лап морду незваного гостя. Что тут началось! Обезумевший от боли пес жалобно взвыл и завертелся волчком, пытаясь сбросить с себя наглое животное. С величайшим трудом и ценой солидного куска собственной шкуры, оставшегося в пасти озверевшего котяры, ему все-таки это удалось. Однако о какой-либо мести наглому врагу не могло быть и речи – собачья морда теперь представляла собой ужасающее кровавое месиво. Пес был шокирован дерзким нападением из-за угла значительно уступающей ему в размерах наглой бестии и, как следствие, полностью деморализован. Единственным его желанием было немедленно покинуть поле боя. Что он, собственно, и поторопился сделать. Скуля и повизгивая от боли и унижения, лохматый припустил что было мочи в ту сторону, откуда он еще совсем недавно появился с гордо поднятой головой и дружелюбно помахивая вертлявым хвостом.

Василий не стал опускаться до банального преследования отступающего врага. Подойдя к стволу ближайшей липы, он встал на задние лапы и, выгнув спину, принялся неистово царапать когтями передних лап кору дерева. При этом он оглашал окрестности такими душераздирающими воплями, что бедная псина еще активнее заработала конечностями, стараясь как можно быстрее покинуть страшное место. После столь эффектной и эффективной психологической атаки гордый победитель наконец-то удостоил своим вниманием замершего поодаль друга. Боднув пару раз Зенона в ногу, он яростно замурлыкал, мол, не слышу восторженных возгласов одобрения.

На что юноша присел на корточки и, почесав кота за ушком, от всей души похвалил:

– Молодец, Васек, здорово ты его отделал! Надеюсь, было за что.

Кот еще громче заурчал и вновь заехал головой по ноге приятеля, да так, что тот едва не растянулся прямо на тротуаре, потом презрительно фыркнул. Этим он, по всей видимости, хотел сказать, что для хорошей драки вовсе не требуется какого-либо повода – достаточно желания одной из сторон, а еще то, что собак ненавидит с детства и готов сражаться с ними до последнего своего вздоха.

– А вот это зря, – улыбнулся Зенон, проведя ладонью по кошачьей спине от головы до основания хвоста. – Собака – она тоже друг человека.

В ответ на крамольные речи приятеля Василий лишь презрительно зевнул: дескать, какой же собака друг, если мышей и крыс ловить не умеет?

– Ладно, Васек, – поднимаясь на ноги, молодой человек взглянул на циферблат своих часов, – до восьми у нас имеется еще пара часиков, сгоняем быстренько на Отрадную: ополоснемся, порыбачим – короче, отдохнем душой.

Насчет ополоснуться в талой воде горных ледников кот, конечно же, был категорически против, зато предложение половить рыбку воспринял с откровенным энтузиазмом. В предвкушении будущего праздника живота Василий задрал голову к небесам и на кошачьем языке прилюдно объявил о том, что весьма доволен своей судьбой и чтобы там, в Небесной Канцелярии, не вздумали ненароком что-нибудь переиначить. В противном случае он начнет сильно-сильно сердиться, и тогда кое-кому уж точно не поздоровится…

Ровно через час человек и кот после весьма удачной рыбалки возвращались домой по крутой тропинке, ведущей прямиком к огороду тетушки Маары Бушуй. В одной руке Зенон нес презентованный хозяйкой спиннинг, доставшийся ей в наследство от одного из бывших постояльцев, в другой – веточку с нанизанными двумя небольшими форелями и килограммовым омулем. Не остался обделенным и кот Василий, о чем свидетельствовали бросающаяся в глаза вялость его обычно бодрой походки, туго набитое брюхо и абсолютно умиротворенное выражение на хитроватой кошачьей мордашке. Добравшись до плетня, за которым начинался огород хозяйки, Зенону пришлось подождать несколько минут, пока объевшийся свежих омулей Василий также завершит свое восхождение.

– Погубит когда-нибудь тебя твоя жадность! – укоризненно покачал головой Зенон. – Ну почему бы тебе не оставить одну или даже пару рыбин на вечер?! Никто ведь не отнимает. Нет же, обязательно нужно запихнуть в себя больше, чем весим сами, чтобы потом маяться от переедания, несварения и прочих внутренних тяжестей.

В ответ Василий лишь стыдливо потупил масленые глазенки. Откровенно говоря, он и сам был бы рад отказаться от приема внутрь лишней рыбешки. Но всякий раз при виде только что выловленного искрящегося на солнышке радужной чешуей и, самое главное, вполне доступного деликатеса впадал в неистовство и останавливался лишь после того, как самый лакомый кусок не лез в его жадную до рыбы кошачью глотку. Впрочем, после невероятно тяжелого восхождения на крутую горку в животе кота заметно полегчало. Теперь переполненное брюхо хоть и тянуло к земле, но уже вполне терпимо.

Увидев возвращающихся с реки рыболовов, тетушка Маара лишь критически посмотрела на изнуренного обильным угощением котяру и, приняв из рук постояльца остатки улова, не терпящим возражения тоном громко скомандовала:

– Мыть руки и за стол – ужин стынет!

Входя в дом, Зенон не заметил или не обратил внимания на яркий блик, сверкнувший в кроне раскидистого платана, растущего у края оврага, неподалеку от бани тетушки Маары. Вообще-то причиной появления солнечного зайчика могло быть что угодно, например осколок разбитого зеркала, заботливо припрятанный жадной до всяких блестящих штучек вороной, или не успевшая высохнуть после недавнего дождя капелька небесной влаги. Однако, если бы наш герой затаился минут на пятнадцать и проследил за тем деревом, он увидел бы, как из его густой кроны почти до самой поверхности земли свесился кусок толстого веревочного каната. Какое-то время он висел неподвижно, будто дохлый удав, но вскоре веревка зашевелилась, и в следующий момент из кроны дерева по ней ловко скользнула к земле облаченная в камуфлированную полевую форму мужская фигура. Оказавшись у подножия платана, мужчина тихонько свистнул. Откуда-то со стороны до его ушей донесся ответный свист, и через мгновение рядом с первой фигурой выросла вторая, также облаченная в камуфлированную форму армейского образца. Мужчины обменялись рукопожатиями и парой ничего не значащих реплик:

– Все тихо? – спросил вновь прибывший.

– Тише не бывает.

– Как объект?

– Нормально, – пожал плечами первый. – Ходил с котом на рыбалку, купался в речке.

– Хорошо, – кивнул головой второй, – пост принял, можешь быть свободен.

– Ну пока!

После столь краткого обмена информацией тот, что слез с дерева, буквально растворился в воздухе, а вновь прибывший ловко вскарабкался по веревке, не забыв вслед за собой втянуть демаскирующий конец.

Всего этого не увидел Зенон, зато заприметил глазастый Василий. И пусть какой-нибудь обремененный умопомрачительным багажом знаний профессор тут же начнет стучать себя кулаком в хилую грудь, доказывая, что из-за специфики строения кошачий глаз не отличается особенно острым дневным зрением, факт остается фактом – нашему лохматому герою удалось рассмотреть происходящее во всех мельчайших подробностях, несмотря на то что вышеозначенное дерево находилось от него на удалении никак не меньше сотни метров.

«Непорядок на вверенной мне территории, – подумал кот, – надо бы срочно разведать, с какой такой целью забрался на мое дерево этот крайне подозрительный тип».

Мгновенно куда-то исчезли тяжесть от переедания и вялость в мышцах. Котяра вновь был грозной боевой единицей и всегда готов к схватке с любым противником. Пользуясь густыми картофельными кущами в качестве прикрытия, Василий ловко подкрался к растущему особняком платану. Осторожно, чтобы не привлечь к себе внимания сидящего в засаде человека, вскарабкался вверх по корявому стволу. Оказавшись на пару метров выше головы затаившегося незнакомца, кот наконец-таки рискнул высунуть из-за ствола свою любопытную мордаху и посмотреть, чем тот занимается. И ничего особенно примечательного не увидел. Человек сидел в некоем подобии птичьего гнезда, сплетенного из веток, в статичной позе, поднеся к глазам какой-то странный предмет, состоящий из двух соединенных между собой труб. По левую руку от человека лежал заплечный мешок, по правую – дурно пахнущая минеральным маслом металлическая труба, соединенная непостижимым для кошачьих мозгов способом с отполированным и покрытым лаком куском дерева. Этот предмет почему-то особенно не понравился коту, на интуитивном уровне Василий ощутил скрытую угрозу, исходящую от него. Раздражающий запах смазки защекотал ноздри, и Василий ненароком чихнул, чем привлек к себе внимание сидящего в засаде.

– Кис, кис, кис, – тихонько позвал кота мужчина.

Обнаруженный Василий тут же бросился наутек и буквально через пару мгновений стоял на твердой земле в тени раскидистой кроны платана. Всё, что представляло для него интерес, он уже выяснил. Незнакомец, по его твердому убеждению, хоть и не представлял пока никакой опасности для окружающих, все-таки заслуживал внимательного пригляда – уж очень не понравилась Василию та самая труба, прикрученная к деревяшке, от гнусного запаха которой невыносимо першило в горле и ужасно свербило в носу…

К восьми часам вечера Зенон стоял как штык у заветной калитки. Его единственный цивильный костюм, отстиранный и отутюженный умелыми руками тетушки Маары, выглядел как новый. Остроносые ботинки при желании можно было использовать в качестве зеркала – с таким тщанием они были начищены ваксой и отполированы кусочком бархатной ткани. Темно-зеленая рубаха идеально гармонировала с цветом его глаз, а модный бордовый с переливами галстук великолепно сочетался и с рубахой и с костюмом.

В руках Зенон не очень ловко сжимал огромный букет нежно-розовых гладиолусов, искусно украшенный мохнатыми веточками ярко-зеленой спаржи. Цветы были только что срезаны в собственном саду заботливой Маарой Бушуй. На скромную просьбу постояльца выделить ему три каких-нибудь цветочка, щедрая старушка пожертвовала не менее чем дюжиной «особенных» гладиолусов, которые раньше берегла пуще глазу и не позволяла к ним приближаться даже своему любимому коту. Собрав шикарный букет и укомплектовав его веточками декоративной зелени, она протянула его юноше со словами:

– Держи, милок, Кайлочка того стоит.

Вопреки устоявшейся традиции девушка не заставила себя долго ждать. В отличие от Зенона Кайла была одета не столь официально. Впрочем, и в легком голубоватом платьице с распущенными волосами она выглядела под стать любой особе королевских кровей.

– Ух, ты! – искренне удивилась и порадовалась букету девушка. – Красотища-то какая! – и, приняв его из рук Зенона, сказала: – Придется возвращаться в дом, поставить цветы в воду – не тащить же такое чудо с собой. Жалко… завянут…

Часам к десяти наша парочка успела вдоволь нагуляться вдоль набережной Кугультыка. Затем они посетили местный парк аттракционов, где прокатились на колесе обозрения, от души посмеялись над своими отражениями в кривых зеркалах комнаты смеха, постреляли из пневматических винтовок по крутящимся мельницам, жестяным танкам, а также резиновым медведям и зайцам. Меткому Зенону мастерство стрелка помогло выиграть огромную плюшевую мартышку, которую Кайла по обоюдному согласию торжественно вручила какому-то забавному сорванцу, терроризировавшему свою бедную мамашу категорическими требованиями купить ему очередную порцию мороженого. После аттракционов прогулялись по центральной части города. Кайла показала Зенону здание местного драмтеатра, а также провела мимо городского храмового комплекса. Нелишним будет отметить, что наша парочка даром времени не теряла и пользовалась всяким подходящим случаем для того, чтобы прижаться друг другу потеснее и слиться в горячем страстном поцелуе…

– Ну и куда теперь мы с тобой двинем? – после очередного жаркого поцелуя спросил Зенон. – Может быть, сходим в какое-нибудь веселое заведение, где нас покормят и нальют по бокалу хорошего вина?

– С удовольствием, милый! – восторженно откликнулась на предложение юноши Кайла. – Я бы также не отказалась посетить какое-нибудь уютное местечко. Помнишь, еще в начале нашего знакомства я как-то упоминала ресторан «Бе-Моль»? Так вот, мы как раз находимся в двух шагах от него. Надеюсь, в вашем офицерском училище кроме скучных лекций по криминалистике, юриспруденции и прочим профессиональным дисциплинам имели место практические занятия по хореографии.

– …А также вокалу, изобразительному искусству и еще множеству всякой всячины, именуемой «Общими основами эстетического воспитания». Замечу без ложной скромности, по хореографии у меня всегда были только отличные оценки.

– Ну вот и здорово! – радостно улыбнулась Кайла. – Всегда мечтала потанцевать с достойным партнером…

Ресторан «Бе-Моль» действительно оказался неподалеку. Светящееся изображение то ли бабочки, то ли стилизованной под крылатое насекомое карнавальной маски и неоновая надпись «Ресторан Бе-Моль» вкупе с доносящимися из распахнутых настежь окон чарующими звуками музыки действовали на проходящую мимо публику намного эффективнее любой рекламы. Немудрено, что у дверей заведения в ожидании свободного местечка томилось с десяток разнополых представителей вида гомо сапиенс, а также одна эльфийская пара.

– Ну, вот и посетили «уютное местечко», – удрученно вздохнул Зенон. – Вряд ли нам что-нибудь здесь светит как минимум до завтрашнего утра.

В ответ Кайла лишь усмехнулась и, крепко взяв под локоток пессимистично настроенного юношу, уверенно прошествовала к входу. Приближение столь красивой пары не осталось без внимания томящихся у дверей граждан. Внимание это не ограничилось лишь восхищенными и откровенно завистливыми взглядами – спесивый эльф все-таки поинтересовался, по какому такому праву молодые люди «лезут без очереди». Ответом ему послужил укоризненно-ледяной взгляд синеокой красавицы и вполне искреннее: «Для нас столик заранее заказан». При этом не дрогнул ни один мускул на ее прекрасном лице. Даже Зенон вдруг почти поверил, что столик для них действительно был заказан. Теперь он с интересом наблюдал, каким образом Кайле удастся преодолеть самое главное, по его мнению, препятствие – необъятной величины швейцара-огра, контролирующего, выражаясь языком военных, порядок на подступах к охраняемому объекту и соблюдение очередности проникновения внутрь него. Каково же было удивление юноши, когда, едва заметив их приближение, облаченный в богато расшитую золотом и серебром униформу детина радостно оскалился и изрядно подсевшим голосом просипел: