Текст книги "Игра хаоса"

Автор книги: Александр Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

* * *

Вторую ночь Саш провел так же как и предыдущую, но работы вепам прибавилось. Оставшийся главарь пиратов на перевале поступил точно так же, как и маг в замке форпоста, послав разведку из пары бойцов, а затем на ночь удвоил ночные посты. Это не помогло ни тому, ни другому. К утру на перевале недосчитались почти двух десятков. Пропали не только усиленные группы охраны, но и вторая смена, сам командир и три человека, покидавших помещение поста ночью – всего восемнадцать бойцов. За двое суток исчезло больше трети состава, вместе с магом и главарем. Опытный пират, принявший командование на себя, утром приказал отступать. Удержать перевал от возможного штурма несколькими десятками воинов, да еще и без мага, нереально. Если пропавший главарь рассчитывал на помощь, ее можно запросить дымом, то новый командир в такую подмогу уже не верил. Выстроившись черепахой, закрывшись щитами и амулетами, как под обстрелом, пираты двинулись по дороге вниз к побережью.

Демон рассчитывал на нечто подобное. Он уже вернулся из похождений на самом форпосте и принялся расстреливать из игломета заднюю часть черепахи. Оказалось, защитные амулеты не рассчитывались на воздействие таких маленьких и быстрых предметов, как тонкая игла, и не срабатывали, а мага, способного поставить сплошной купол защиты, в отряде уже не было. Последняя шеренга в строе истаяла слишком быстро. Видя, как падают товарищи от непонятной смерти, остальные пираты не выдержали и, бросив сумки и щиты, с максимальной скоростью побежали по дороге. Они очень надеялись, что на всех у чужого мага сил не хватит. Демон мог положить их всех, но это не входило в его планы. Полтора десятка убежало. В форпосте их ожидали нерадостные события.

Вторую половину ночи Саш резвился именно там. На этот раз он зашел со стороны моря и знатно пощипал пиратов. Беззвучно добраться до поста на скале перед бухтой оказалось не так-то просто, поэтому Саш пошел другим путем. Вепы подняли в воздух его самого, а уж оттуда усыпить из игольника ничего не ожидавших пиратов труда не составило. Со спящей сменой и учеником мага его лианы расправились уже на земле.

С кораблем на рейде работы оказалось и того меньше. Всего два наблюдателя не заметили демона, вынырнувшего под самым бортом. Вскочить наверх и разобраться с бодрствующими пиратами было несложно. У остальных членов команды обычный сон мирно перешел в принудительный. Вепам пришлось хорошо поработать, перетаскивая бесчувственные тела на берег.

* * *

Карел Вода с ужасом слушал доклады постоянных и временных подчиненных. Неведомый враг нанес неожиданный удар с моря. Бесследно исчез состав усиленного поста с утеса над входом в бухту вместе со сменой, ночевавшей там же, и одним из учеников мага из состава пиратской братии. Это оказались не последние потери. Вопли разбойников, посетивших единственный корабль, оставшийся в гавани, оповестили об исчезновении двадцати трех воинов и второго ученика мага, в придачу. Кроме самих людей ничего не пропало, все осталось целым и нетронутым. Это уже ни на что не походило. Чуть позже наблюдатели доложили о людях, бегущих к форпосту со стороны гор. Как скоро выяснилось – это остатки охраны перевала, сумевшие прорваться сквозь зону беззвучной смерти, косившую их на всем протяжении дороги. Вид этих вояк, изорванных и измученных от бесконечных падений на горном спуске, доходчиво объяснял остальным возможные итоги их дальнейшего пребывания на этом берегу.

Трудно не понять посыл неизвестного противника. Сначала он ударил по носу, а потом, играючи, добавил пинок в филейную часть, намекая, что пора драпать, ибо задержка приведет к плачевным результатам. Последним ударом для мага стало сообщение о приближении к форпосту человека. В нем один из имперских воинов, дежуривший в это время у ворот, опознал мага Растиона Огненного, ушедшего с отрядом преследовать беглецов из замка барона.

Радостных вестей от одинокого мага Карел не ожидал. Его мрачные предположения вскоре оправдались.

– Привет, Карел, как жизнь? – с кривой ухмылкой приветствовал знакомого Раст. Смотреть на огорченное лицо бывшего соратника на стене ему почему-то было приятно.

– Не так плохо, как у тебя. Как видишь, еще на свободе, – не увидеть на пришельце сеть клятвы нейтрала Карел не мог.

– Тогда отворяй ворота. Есть разговор, а то болтать с задранной головой неудобно, – кивнул Раст на запертые и только недавно восстановленные ворота замка.

– Я так понимаю, ты в роли переговорщика? – логично предположил статус пришедшего маг воды, когда они устроились в одном из целых помещений.

– Ты догадлив, приятель, – соглашаясь, легко кивнул Раст.

– И что? Будешь теперь грозить мне карами? – поинтересовался Карел, упрямо поджав губы.

– Я… тебе… карами? Да кто я такой, чтобы грозить. Да и не дали мне таких полномочий. Просто попросили передать некоторую информацию, а у меня, как ты понимаешь, особого выхода не было, – озадаченно приподняв бровь, покачал головой Раст.

– Передавай! Я слушаю, – заинтересовался маг. Разговор его заинтриговал.

– Надеюсь, ты в курсе о ненормальном Величайшем, жившем в проливе на острове, – взглянув в лицо собеседнику, спросил Раст и, увидев согласный кивок, продолжил:

– У него на днях случился небольшой казус с заклинанием. В результате остров взлетел на воздух, сейчас в том месте бушует подводный вулкан. Результатом досадного для Величайшего недоразумения стала та небольшая волна, почти смывшая этот форпост северян и потопившая корабли пограничников. Жить на воде Величайшему не захотелось, и он переселился в ту долинку, куда рванули беженцы. Если бы мы не сунулись следом, все могло бы и обойтись, но кто же знал, кроме местных, что он там обосновался после взрыва. Наш информатор из города об этом тоже не мог знать. Так что, товарищ, я сразу оказался глубоко в дерьме, а ты пока держишься на плаву, но если будешь упорствовать, то нырнешь вслед за мной.

– Не я начал войну с ним, – проворчал Карел, задумываясь над положением.

– Войну…! О чем ты говоришь? Кто с тобой воюет? Меня, тебя и твоих людей пока лишь отшлепали, как мелких шалунишек. Видел я всех наших. Живые и здоровые. Их приложили лишь сонными заклинаниями. Спят и видят хорошие сны, – со вздохом грустно покачал головой Раст, в очередной раз, удивляясь возможностям хозяев замка.

– Но-о-о… я же не заметил последствий действия заклинаний! Даже следов магии не было! – удивленно протянул Карел.

– Хочешь совет от меня лично? – Расту опять стало смешно наблюдать за обиженно-удивленной физиономией бывшего боевого товарища. Наверное, он сам выглядел не лучше, когда на голову свалились все необычные события последнего времени.

– Бери оставшихся наших людей и уходи. Сам знаешь, настроение Величайших, как флюгер, может развернуться в любую минуту. Как тебе понравится такой же фейерверк, как тот, что стер с поверхности остров в проливе, – вполне серьезно посоветовал Раст.

– Я уйду, если он отдаст наших людей и … – не успел договорить Карел, как его прервал Раст.

– Да забирай их, хоть сейчас. Пленных пиратов вполне хватит для восстановления форпоста, но не советую ставить других условий. Он сотрет с лица земли и тебя, и всех тут оставшихся, и те два десятка кораблей, что вышли из порта Риксон с войсками. Тебе не кажется, что воевать с Величайшим, превратившим в пепел совсем не маленький остров и при этом оставшимся в живых, какими-то жалкими парой тысяч воинов с несчастным десятком полковых магов – это форменное самоубийство.

– Если смотреть с этой стороны, то в твоем предложении есть зерно разума, – задумался Карел и, недоверчиво уставившись на Раста, переспросил. – И этот Величайший отдаст наших имперцев?

– Если договоримся, то я не успею покинуть форпост, а они уже притопают сюда, – ухмыльнулся Раст, с удовольствием рассматривая в очередной раз удивленную рожу сослуживца.

– Откуда он узнает, что я согласился? – полезли глаза на лоб у Карела.

– Ты что, думаешь, он тебя не слышит? – довольно рассмеялся Раст. Выступать в роли этакого всезнайки ему очень понравилось.

– Но… как? – задохнулся от потрясения маг воды.

– Не знаю, но надеюсь узнать в будущем, – задумчиво пробормотал Раст. Желание понять, как Сашу удалось соединить его с вепом, у него присутствовало очень сильное. Сейчас веп транслировал разговор Сашу.

В комнату ввалился наблюдатель имперцев и, с широко открытыми от удивления глазами, доложил:

– Господин маг, на дороге появились наши пропавшие бойцы. Они идут без брони и оружия в сторону форпоста.

Карел с недоумением посмотрел на Раста.

– Я же говорил, он нас слышит! – пожал тот плечами и добавил. – Как он мне только что сообщил, у него мелькнуло желание посмотреть, появится ли вулкан, если испробовать неудачное заклинание на месте форпоста. Так что бери людей – и убирайтесь. Оставшиеся пираты только обрадуются. Трюмов на корабле на всех хватит. И мой тебе совет: попытайся убедить десант повернуть назад. О многом сказать не могу. Сам понимаешь, клятва держит. Скажу так: лучше сюда не соваться, не надо злить вепа в его пещере.

Маг думал недолго. То, что слова бывшего сослуживца во многом правдивы, он не сомневался. К тому же они сходятся с его выводами. Сил удержать форпост не осталось, да и пираты сражаться до конца не согласятся. Если он не уйдет с ними, они уйдут без него. Морские разбойники и так потеряли много людей лишь из-за барахла поселенцев. Связываться с сильным магом они изначально были неспособны. Осталось сделать вывод, что разведка боем хоть и состоялась, но дала неутешительные результаты. Если Величайший разозлится, то полка пограничников явно не хватит. Да и удержать занятые укрепления до подхода флота Карел не сможет. Пограничники Северной Империи из города спокойно пройдут через оставленный перевал, и будет их не меньше численности десанта. Встревать в войну с Северной Империей его не уполномочивали, а разведку с некоторыми потерями он все же провел.

– Что с Тиролом? – поинтересовался маг воды.

– Тиролу не повезло, – притворно вздохнул Раст. – Напоролся на жену Величайшего. Вот она с пришельцами церемониться не стала, сразу без разговоров отправила их на встречу к духам.

– Жена Величайшего тоже маг приличного уровня? – рассеянно пробормотал Карел, переосмысливая обстоятельства, складывающиеся не в его пользу. Оставшись единственным выжившим магом, не считая плененного Раста, он заработает дома все плюшки за разведывательную операцию.

– Очень приличного! – криво усмехнулся Раст. – Если честно, то боюсь, она одна способна потопить весь наш флот с десантом. К сожалению, больше ничего сказать не могу.

– Да-а-а… выжить в пекле вулкана слабаку затруднительно, значит, как минимум, уровень Великого мага, – удивленно поглядывая на собеседника, пробормотал Карел.

– Боюсь, сейчас кто-то придет тебе выставлять ультиматум, – кивнул Раст на дверь. За ней слышался приличный шум.

В комнату, вдавив внутрь охранника, стоявшего за дверью, ввалилась толпа пиратов.

– Мы уходим, с вами или без вас, – завопил верзила, выдвинутый друзьями вперед.

– С нами, с нами…, – тяжело вздохнул Карел. – Мне представили убедительные доказательства невозможности нашего дальнейшего здесь пребывания.

– Так… Это… Можно грузиться? – смешался пират, изначально настроенный на спор с временным начальством.

– Срочно грузиться! – рявкнул маг, и людей, как ураганом, выдуло из комнаты.

– Ты… это… по возможности… пока придержи Величайшего. Надеюсь, мне удастся договориться с командиром десанта, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. За семью не беспокойся, я присмотрю, – уже виновато пряча глаза, сказал Карен.

– Ничего, не переживай. Посоветуй начальству прислать нормального посла. Я, похоже, застряну здесь надолго. Видишь ли, я согласился на работу у Величайшего, на очень сложную, но безумно интересную работу. Ты даже представить себе не можешь, насколько интересную. Если будет возможность, постарайся привести мою семью.

– Хм… не ожидал, – поразился Карен, задумчиво разглядывая сослуживца.

– Может, научусь чему необычному, – развел руки Раст, немного поясняя собственную мысль.

* * *

Захватчики не стали задерживаться на опасном побережье ни одного лишнего мгновения. Погрузившись на корабль, они быстро убрались из бухты.

Через несколько часов в разрушенный порт вошел замаскированный флаер псионов. На нем приплыли сестры-близняшки Тея и Зея и привезли строительных роботов. Работы по восстановлению форпоста и замка предстояли большие, пленные пираты самостоятельно с ними за короткий срок не справятся. Кроме того, с корабля сошли четверо молодых людей, ранее вместе с десятником Снашем прикрывавшие колонну беженцев во время побега, и пятерка уже бывших пиратов, согласившихся служить в охране замка Саша. Ирисана проверила их правдивость с помощью эмоционального слоя астрала и способностей вепов. В пираты люди подались от безысходности, там их ничто не держало. Служба у нового барона, да к тому же с хорошей оплатой, их устраивала.

Как рассказала Сирена, такой набор в пограничники на окраинах Северной Империи практиковали многие командиры форпостов, поскольку нести трудную службу в захолустье рвались единицы. Маги проверяли правдивость желания претендента из пленников, так что обмануть не получалось. Ирисана уже имела достаточный опыт работы в эмоциональном слое, чтобы надежно выявить желающих служить среди пленников.

Новых пограничников Саш направил к перевалу, где их ожидали сонные пираты под охраной десятника с проводниками. По модулю связи демон предупредил пограничника о пополнении. К вечеру колонна притопала на форпост. Увиденная картина разительно отличалась от знакомой. За полдня строительные роботы под управлением двойняшек наворотили столько, что пираты раскрыли рты.

Камня кругом имелось в избытке, а мощные машины не мелочились и вырубали из скалы под форпостом огромные блоки. Пока один робот рубил плиты, второй таскал их и возводил новую стену по периметру. Двухметровая по ширине ограда росла прямо на глазах.

Раньше поселок вместе с небольшим замком барона занимал на ровном каменном основании скалы круг диаметром не больше трехсот метров. Две сотни деревянных домиков ютились возле каменного строения. Все защищалось пятиметровой стеной из огромных бревен, вставленных одним концом в отверстия в скале. В отличие от замка деревянные постройки пострадали не так сильно. Покидали жители их в спешке и не смогли уничтожить перед приходом врага. От замка сохранилась лишь стена с проломом, заделанным уже после штурма самими пиратами, и помещения первого этажа. Остальное оказалось разрушено в результате разборок между магами.

Теперь стена из огромных блоков отгораживала со стороны моря площадку диаметром в полкилометра. Роботы как раз заканчивали укладку первого ряда блоков в основание. Со стороны гор укрепления пока не достроили. Трехметровый строительный робот смотрелся малышом рядом с десятиметровым по длине каменным блоком, высотой и шириной в пару метров. Шести часов работы сестрам хватило, чтобы вырубить и уложить полторы сотни чуть округлых плит и останавливаться они пока не собирались.

Пленники до темноты наблюдали за невиданным строительством. Некоторые имели представление о големах, но таких долгоиграющих никогда не встречали. Это какой силы должен быть маг, чтобы столько времени управлять големами. Блестящие многорукие жуки носились как заведенные, полосуя скалу строительными бластерами и таская за собой камни. Только ночь прогнала зрителей по отведенным им помещениям, поскольку наблюдать за яркими вспышками и не видеть остального уже не так интересно.

Ночью близняшки отдыхали, а роботами управлял биоискин демона. Работа шла быстрее. За ночь вся площадь форпоста огородилась мощной стеной в два ряда блоков. Из мелких глыб роботы нарезали кирпичей, чтобы с ними могли работать люди. Вот из этих блоков пленники и должны будут возводить постройки внутри периметра стен по плану, заранее составленному тем же искином.

Вступить в состав пограничного отряда захотело шесть человек. Точнее, желающих нашлось гораздо больше, но Саш, передав управление роботами двойняшкам, проверил всех на правдивость, исключив лишних. Всего вместе с проводниками-охотниками теперь в отряде насчитывалось восемнадцать человек. Даже на маленький кораблик экипажа не хватало. Да и того в наличии не имелось.

Пленники взялись за строительство энергично. Саш пообещал после окончания стройки отпустить всех без лишних вопросов. С такими, довольно легкими условиями плена все согласились. На время стройки ученики магов дали Сашу клятву полного подчинения. Другой выбор у них отсутствовал. Вручную ворочать камни вместе с остальными пиратами они не хотели. У одного из них основной стихией являлась вода, у другого – огонь. Демон поставил их на укрепление магическим способом кладки, возводимой пиратами. На это небольших сил слабых одаренных вполне хватало. Руководил ими Раст.

Саша пленные маги воспринимали как ученика другого мага, поскольку видели в ауре соответствующие нити стихий. Картинку для себя с небольшими изменениями Саш создал на основе ауры Сирены.

Через два дня высота стен из каменных блоков достигла восьми метров, и Саш отправил сестер с роботами и Раста обратно в замок. Тем предстояло вернуться к обучению детей-псионов. Строительство внутри периметра продолжили лишь пленники. Верх стены укреплять парапетом не пришлось. Верхние блоки уже имели соответствующие бойницы и проход внутри, вырезанные роботами заранее.

Теперь крепость полностью прикрывала путь к дороге, ведущей на перевал. Пройти к горам большими силами, не взяв форпост, стало вообще невозможно. По тропам, с побережья маленькой группой пройти можно, но малый отряд на перевале армию не удержит.

По данным спутника армии к форпосту приближались сразу с двух сторон. От Северной Империи по горным дорогам шла одна. Определить со спутника ее численность не удалось, разрешение сканеров не позволяло. По прикидкам И-Саша в отряде насчитывалось около пяти тысяч бойцов, возможно, несколько меньше из-за наличия верховых. Местная конница ездила на животных, похожих на помесь быка и антилопы. От быка взяли мощь и размеры, а от антилопы изящное строение тела. Острые рога тоже присутствовали. Животные достаточно умные и прекрасно приспособлены к перемещению по горам и извилистым тропам на большие расстояния, к тому же неприхотливы в питании. Основной транспорт в Северной Империи состоял именно из этих животных.

Вторая армия шла на судах со стороны чужого материка. Похоже, Карел Вода представил недостаточно убедительные доказательства силы защитников побережья. По примерным расчетам, корабли прибудут к форпосту всего через сутки, а отряды северян, в лучшем случае, через пару дней. Против большого войска удерживать даже мощную стену форпоста малым отрядом очень проблематично. Что же тогда говорить о защите бухты! Проход в нее вообще не охранялся. Старые башни и сооружения смыла волна. Пираты восстановлением укреплений в бухте не занимались.

При строительстве форпоста Саш надеялся, что местные имперские силы прибудут быстрее, но что-то у них не получилось. Отбивать первое нападение флота придется самостоятельно. Маги-ученики под клятвой подчинения будут сражаться на стороне защитников, но противостоять магам эскадры не смогут. Сам демон с единственным действующим заклинанием – тоже не супербоец. Биоискин предложил другой выход.

На встречу с подмогой Саш направил десятника Снаша, чтобы тот поторопил ее и доложил о разблокировании перевала и очистке побережья от пиратов. Сам демон занялся созданием подводных мин. Загородив проход в гавань, он точно задержит высадку десанта на день. Вблизи на скалистом побережье не существовало другого удобного места для разгрузки кораблей. Небольшие расщелины позволяли десантироваться на лодках на берег лишь малым группам. Да и проходов по горам из тех щелей никто не строил, так что быстро добраться до форпоста таким отрядам проблематично.

Мина, – точнее, магическая торпеда, – в основном строилась на работающем заклинании демона, а вот само материальное устройство делали ученики магов, как обычный защитный амулет. Но настраивался он не на защиту или отбрасывание летящего предмета, а на притягивание к нему. Когда Саш захватывал пленных пиратов, он снимал с них все амулеты. За время пребывания на форпосте Раста, тот пояснил Сашу, как они делаются и работают. Плести магические кружева заклинаний Саш пока не умел, но он создавал их отражения в астральном слое из инфомодулей. Для изготовления мин этого достаточно. Демон делал нужный инфомодуль и активировал его. Ученики магов видели перед собой готовое заклинание. Они просто воспроизводили его своими силами и накладывали на изделие. Материальной основой стала обычная деревянная труба, переделанная в торпеду с импульсным водометным движителем. Небольшая механика на базе клапанов с магической защитой от воды и огня обеспечивали мине-торпеде хорошую скорость движения под водой. Стабилизаторы управлялись от контуров заклинания и наводили торпеду на большой объект в зоне чувствительности. Поскольку корабль имел приличный размер, то и зона чувствительности мины достаточная. По расчетам искина, стометровый проход в бухту будет перекрываться с запасом.

Зарядом торпеды являлось огненное заклинание демона. Часть энергии после активации расходовалась на подогрев воды до состояния пара в водомете, а основная энергия выплескивалась при ударе о преграду. После всех опытов и подгонок у демона получилась самонаводящаяся торпеда. На всякий случай Саш туда и простейший модуль «свой-чужой» добавил. В будущем пригодится, когда у форпоста появятся собственные корабли.

Ударным трудом до прихода вражеского флота удалось создать всего десяток мин-торпед и уложить их на дно перед проходом в бухту. Заклинания оказались сложными для учеников магов, поэтому сделать много мин никак не получалось. Сам демон только учился создавать заклинания на основе магических потоков, а не астрала, поэтому самостоятельно сделал лишь одну мину из того десятка.

Пленных пиратов на время возможного боестолкновения спрятали в обширных подвалах, появившихся на форпосте после работы строительных роботов. Саш надеялся, что сделанных приготовлений будет достаточно для предотвращения высадки врагов, хотя бы до прихода помощи из Империи.