Текст книги "Пятьсот первый"

Автор книги: Александр Березин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Я молчал. Если б наш звездолет имел еще восемь рычагов скорости, они давно бы стояли вместе с первыми. Состояние энергетической установки в данный момент меньше всего интересовало меня. Я весь сочился ненавистью и жаждой жизни, предвкушение скорой развязки похолодило пальцы рук и ног.

– Армян, ты опять вырвался вперед.

– Надо торопиться, поддай еще энергии движкам.

– Вот дурак, – сказал я совершенно искренне, – у меня звездолет не тянет! К тому же есть шанс промахнуться, тогда лихтеры непременно влепят нам в хвосты со своих пушек.

Пламя за кораблем Армяна сразу уменьшилось в размерах. С тихим писком мультипликация на экране исчезла, сменившись реальным изображением, что свидетельствовало о небольшом расстоянии. Звездолет Ниссы, облепленный лихтерами кронов быстро рос в размерах.

– Маэстро, пора глушить движки, летим по инерции. Приготовься включить систему экстренного торможения. – Потом Армян добавил, видимо для себя, но я услышал. – Ну, сейчас все полетит в отсеках.

– Армян, бери правее!

– Беру.

– Смотри, заходим, если считать с верхнего лихтера, ты на третий, я на десятый.

– О'кей, сближаемся.

– Тормозим!

Армян оказался прав. Все незакрепленное в отсеках корабля со страшным грохотом полетело вперед. Я подозревал, что некоторые, наиболее слабые переборки разлетелось в клочья. Нас с Тиа зверски размазало по пульту и некоторое время я не мог даже оторвать голову. Динамики ревели голосом Армяна что-то несуразное, видимо он тоже пытался оторваться от пульта. Наконец, первый поток перегрузки стал постепенно утихать, теперь мы летели немного быстрее плененного кронами звездолета. Наши монстры быстро скользили друг к другу, сравнивая скорости. Путем нескольких несложных маневров нам наконец удалось построить свой боевой порядок. Звездолет Ниссы теперь шпарил прямо между нашими кораблями.

– Маэстро! Они сейчас начнут отрываться! Они включили двигатели!

– Не успеют. По крайней мере наши жертвы. Давай! – я рванул рычаги бокового смещения в сторону, исполинские корпуса наших кораблей словно нехотя, но все быстрее и быстрее понеслись друг к другу. Я с непонятным злорадством стискивал манипуляторы, дисплей невозмутимо переливался данными расстояний, – Тиа! Держись! Сейчас...

Мощнейший толчок и сразу оглушительный треск. Я пулей слетел с кресла и покатился по полу, успев заметить описывающие дугу ноги Тиа. Динамики матюкнулись совсем по земному – Армян, наверное, летел одновременно с нами. Затем последовал еще более страшный удар, казалось череп сейчас расколется от адского звона всего корпуса звездолета, но почему он последовал, я понял немного позже, когда получил, наконец, возможность заползти в кресло. Дело было в том, что лихтеры кронов, которые мы давили, оказались прилепленными не совсем напротив друг друга. Из-за такого смещения они соскользнули от первого толчка, наши корабли, имевшие колоссальный запас инерции, также сошли вслед за нами и стукнулись между собой. Лихтеры тронов послужили амортизатором, в противном случае от такого удара мы могли взорваться.

Армян в своем звездолете, видимо, дал новую порцию энергии в двигатели, его корабль пошел вперед, со скрежетом пропуская между его корпусом и корпусом моего корабля, расплющенные в лепешки вражеские лихтеры.

– Второй, второй заход!!! – завопил Армян, – Уходим пока!

– О'кей! – красные рычаги снова ушли вперед, перегрузка невозмутимо вливалась в наши тела, картинка сменилась мультипликационной, место атаки лихтеров осталось далеко позади. Корабли реалов были поистине само совершенство. – Армян, ты где?

– Посмотри в угол экрана! Они наседают, проклятье... У меня что-то случилось с установкой! Двигатели не берут всю энергию!

– Я же предупреждала! – отчаянно крикнула Тиа, – он запорол установку! У него новый корабль, она не приработалась окончательно.

В углу экрана обозначился корабль Армяна. Кроны, пять их лихтеров атаковали его со всех сторон. Армян непрерывно стрелял из противометеоритных орудий, но верткие лихтеры врага ловко уходили в мертвую зону, не досягаемую для корабельных аннигиляторов.

– Армян держись! Я сейчас тебе помогу! – сплюнув от злости на пол, я с нетерпением ждал, пока мой монстр закончит разворот.

– Не стоит туда соваться,– вмешалась Тиа.

– Я не могу его оставить.

– У нас остался последний корабль, если с ним что-либо случится, впрочем, ты сам понимаешь все последствия.

– Понимаю, но я бессилен, мне ничего не остается предпринять, -корабль почти закончил разворот, я нацелил его нос в то место, где Армян делал слабые попытки воевать с кронами, – Армян!

– Да?!

– Одень скафандр. Я буду стрелять по ним– Может произойти разгерметизация, я могу промахнуться.

– Хорошо, – он был поразительно спокоен, само спокойствие, ничего кроме спокойствия. Хотя понимал, сейчас я садану в его сторону из аннигиляционных противометеоритных пушек и если выстрел окажется не совсем точным...

– Армян, ты готов?

– Почти, можешь наводить.

– О'кей. Тиа, помоги мне. – Мы недолго рассчитывали наиболее выгодную позицию для нанесения удара. Место я выбрал почти вскользь с кораблем Армяна. По крайней мере так сигнализировал компьютер, но он с трудом предугадывал траекторию движения армяновского звездолета. – Армян, ты можешь не вращаться?! Мой компьютер сейчас сгорит от напряжения, он не может точно рассчитать следующий момент движения!

– Ага, попробуй. Я давно уничтожил установку, оставив лишь боковые двигатели для смещения. Эти лихтеры молотят по обшивке и придают непредсказуемые движения. Ты поинтересуйся у них очередностью нанесения ударов и заложи их в компьютер. Все проблемы мигом исчезнут.

– Ну и шуточки у тебя, –я приник к окуляру наведения аннигиляторов, я только смотрел, остальное делал компьютер и в данный момент черное перекрестье смотрело прямо в борт атакуемого звездолета, – Что б он сдох!

– Кто?– не поняла Тиа.

– Компьютер наведения. Он готов влепить заряды прямо в корабль Армяна!

– Он предугадывает...

– Да и ваши изобретатели, тоже олухи, – не вытерпели,– не могли придумать управляемые заряды.

– Но аннигиляция не подлежит управлению. Это давно доказано, слияние вещества и антивещества не может быть программным, оно возникает стихийно...

– Обойдемся без ученых выкладок, – борт слегка ушел к низу, я призвал на помощь всех святых и нажал кнопку. Плотный рой шаров аннигиляции устремился вперед, в считанные секунды долетел до космической баталии и ослепительные вспышки озарили пространство.

– Гадство!!! – рявкнул Армян.

– Что?

– Не знаю, попал ли ты в кронов, но в мой корабль наверняка...

Он не успел договорить, а я уже настраивал экран на максимальное увеличение реальной картинки. Словно в замедленной съемке в космосе неторопливо вращался наш корабль с развороченным дымящимся ботом, три лихтера устремились вдогонку за пленником с Ниссой на борту, остальные два великолепно разлетались в разные стороны тучей обломков. Обломки весело крутились, поблескивая сталью в лучах небольшой звезды.

– Армян, они уходят! Держись, я лечу к тебе.

– Действуй, поменьше слов. Я спускаюсь в ангар авиеток, жду тебя там, – динамики щелкнули, сигнализируя об отключении передатчика и я облегченно откинулся на спину кресла, обливаясь холодным потом. Я прекрасно понимал, попади аннигиляция немного правее и коллекция разорванных кроновских лихтеров пополнилась бы солидными обломками корабля Армяна.

–Прекрасно? Да черта с два! Корова тоже говорит "прекрасно", когда на бойню ведут стадо быков.

Армян удовлетворенно опустился в кресло и похлопал ладонями по подлокотникам.

– Наконец-то мы снова вместе. Честно говоря, надоело мне это одиночество, во где сидит, – он провел ребром ладони по шее.

– Скажи лучше, что нам делать дальше.

– Лететь за кронами.

– Ну, и так летим, – я кивнул на экраны, где лихтеры кронов тащили корабль Ниссы. – Скорости выравненны... Только не пытайся предлагать снова давить их, теперь они на чеку, а ввязываться в бой только с метеоритными пушками я не собираюсь.

– Я тоже, к счастью.

– Между прочим, – язвительно вставила Тиа, – мы скоро прибудем на их базу.

– Вот там и поговорим, – Армян удовлетворенно хрустнул пальцами, -Там я им все выложу.

– Но как?

– Ты думаешь наши пушки не разнесут их базу?

– Нет конечно, – Тиа говорила так, словно это должен знать и первоклассник, – У них громадная станция, рядом три планеты, тоже полностью заселенные кронами, пространство усеяно спутниками, системами уничтожения дальнего и ближнего, там у них колоссальной мощности вооружение. Просто оно слишком велико, чтобы таскать его за лихтерами, хотя постепенно радиус его расстановки увеличивается. Так что будь уверен, на месте оно превратит нас в пыль.

– Выходит, они могут запросто отправить нас в мир иной?

– Думаю нет. Пока цела энергетическая установка нашего корабля, они не предпримут попытки его уничтожить. Они давно хотят иметь наши двигатели.

– Получается, мы обладаем своего рода пропуском в их запретную зону?

– Именно так! Но стоит нам начать атаку и...

– Можешь не продолжать,–Армян недовольно вскочил и замелькал по рубке,–На уничтожение установки настроены наши излучатели. Постой! – Он вскинул вверх палец, – но ведь можно настроить их на язык кронов?

– Нет, но его можно заложить в наш мозг или наоборот.

– Господи, какая разница. Мы сможем их понимать?

– Запросто.

– Великолепно! Я не прочь побеседовать с ними о взглядах на бытие.

– Первые спутники, – зловеще сказала Тиа. На экранах стали, появляться уродливых форм творения, из некоторых торчали здоровенные жерла, они вращались, держа на прицеле наш корабль. Мы постепенно входили в зону базы кронов, понимая, что с каждой минутой погружаемся все дальше и дальше во вражеские владения. Теперь кроны, видимо, совершенно перестали опасаться нас, три лихтера отделились от конвоируемого ими пленника и устремились вперед.

– О, как рванули. Наверняка делится радостью, скоты.

– Круг замыкается, – Тиа кивнула на экраны заднего обзора. Спутники кронов, не спуская нас с прицелов, пришли в движение, закрывая путь назад. Теперь даже при всем своем желании мы не могли покинуть опасную зону, мы углублялись и углублялись, чувствуя подсознательно, что впереди нас ожидает мало восторгов. Масса спутников, разбросанных в пространстве, становилась все гуще, мне пришлось прилагать много усилий и старания, чтобы не зацепить какой-нибудь из них, но и впереди летящий корабль замедлил движение.

– Маэстро, поотстань, расстояние сократилось.

– Отстаю, не волнуйся, – я прямо вспотел, хотя корабль послушно реагировал на мои воздействия. Немного сбоку мелькнуло несколько боевых лихтеров кронов, они шли видимо на предельной скорости, а спутники, управляемые командами с базы, послушно расступались на их пути заранее.

– Стервятники, – процедил Армян, – Куда они?

– Наверняка к разбитому кораблю.

– Ну, там они ничего, заслуживающего внимания, не обнаружат, разве что ЕСУОА на авиетках, хотя она им мало поможет в дальнейшем.

– А процессоры? – отчаянно встрепенулась Тиа, – они...

– Они давно уничтожены, лично расстреливал с пулеметов.

– База... – шепотом произнес я. На всех экранах база кронов медленно поворачивалась в пространстве. Она представляла собой невероятных размеров полый цилиндр, вернее основная ее часть. От цилиндра, хаотически на первый взгляд, отростками ощетинились в космос различного вида конструкции, мы не имели понятия, для чего они предназначены. Весь корпус базы переливался многочисленными огнями, вокруг маленькими бусинками мелькали летательные аппараты. Армян дал увеличение на своем экране.

– Да ведь это их лихтеры, – в его голосе слышались нотки неподдельного удивления. Видимо он понял, как была права Тиа, сказав, что базу невозможно уничтожить с противометеоритных пушек нашего корабля, – слушай, Маэстро, она больше нашего звездолета раз в сто!

– Если брать по длине и объему, – перебила его Тиа, – то в 567 и 340 соответственно.

Армян присвистнул, база приближалась, она неумолимо увеличивалась, росла в размерах, постепенно закрывая все пространство вокруг.

– Стоп! – крикнула Тиа – они остановились.

– Вижу, – я перевел рычаги назад, заставляя корабль остановиться, -Во, оторвались. Не иначе к нам, – я кивнул на два лихтера, устремившихся от базы в нашу сторону.

– Думаю, встретить их надо в нижнем ангаре, в скафандрах и сразу выложить, что при малейшей попытке насилия относительно нас, мы взорвем установку.

– Ты права, – я поднялся, корабль замер на месте. – Пошли, мы успеем натянуть скафандры и открыть им заслонки. Интересно, сколько капсул они пошлют за нами?

– Садимся только вместе, – Армян направился к выходу, – Ну что вы там, примерзли что ли?

Довольно быстро мы достигли ангара с авиетками и, помогая друг другу, влезли в скафандры, Армян подошел к стене и утопил кнопку. Тяжелые бронированные заслонки стали медленно открываться. Прямо перед нами замер кроновский лихтер, жерла его пушек смотрели нам в лицо.

– Если он сейчас пальнет... – Армян озабоченно покачал головой, – я сомневаюсь, что мы успеем уничтожить установку.

Я покрепче сжал свой излучатель, держа большой палец на нужной кнопке, но кроны не собирались стрелять. Едва расстояние между заслонками стало достаточно большим, как сразу шесть капсул вывалилось из брюха лихтера и устремилось к нам. Мы отступили, давая им место для посадки.

– Ну прямо мирная идиллия, – не вытерпел Армян, – обмен опытом в межзвездных перелетах, конгресс своего рода.

– Заткнись, и так тошно! Тиа, сейчас они будут здесь, ты можешь заложить в их мозги наш словарь прямо, когда они сядут?

– Нет, в скафандрах это не сделать, нужен прямой контакт.

Капсулы садились одна за другой, громко клацая по металлическому полу. Пламя, рвущееся из их хвостов, сразу исчезало. Когда последняя, шестая по счету, оказалась в ангаре, шесть колпаков откинулись одновременно.

– Сейчас полезут, – Армян непроизвольно отступил назад, – может взять комплекс?

– Теперь поздно, не дергайся. У них вон у каждого лазеры в руках.

Громадные кроны вышли из капсул и нестройной толпой встали перед нами. Видимо, они переговаривались между собой, но их общение велось почти на ультразвуке, наши приемники едва улавливали тонкие посвистывания. Кроны стояли, словно не зная, что же им делать дальше, мы тоже стояли, а Армян продолжал рассуждать.

– Да, таких с одного удара не завалишь. А если они захотят нас связать? Улавливаешь, Маэстро? Ты покрепче держи излучатель, если они попытаются возникать – взрывай установку к чертовой матери, а я дам им порцию из излучателя. Пока они будут валяться, успеешь добежать до авиетки и сразу всей ЕСУОА сначала по капсулам, потом по лихтеру.

– Не выйдет, – сказала Тиа, – излучатели не действуют на кронов.

– Как так? – искренне удивился Армян.

– Они научились противится, не знаю как, это их тайна.

Армян пожал плечами, больше ничего вразумительного он предложить не мог. Кроны продолжали торчать на месте. Положение складывалось немного комичным. Сейчас мы не могли объяснить кронам, что один неверный шаг и установка будет взорвана. Но и кроны не имели возможности сказать нам что-либо вразумительное. Наконец, один из них нерешительно шагнул вперед и снова встал.

– Болван, – пока Армян мог говорить все что угодно, они его не слышали. Он вдруг молча направился к ним и я испугался всерьез. Любая из сторон могла допустить ошибку, которая окажется роковой. Тем более такая "сторона" как Армян. Но пока кроны не предпринимали никаких действий.

Армян встал прямо перед ними, он казался невероятно маленьким, и уткнув руки в бока, нагло прошелся перед их строем.

– Маэстро, по моему они и впрямь тугодумы. Немудрено, что они до сих пор летают на каракатицах, вместо настоящих кораблей, – Он смело раздвинул в стороны двоих кронов и подошел к капсуле, – Э-эх! Была не была! – И Армян, уцепившись за кромку ее кабины, залез внутрь. – Тиа, Маэстро, давайте сюда, а то они так и не додумаются покатать нас, а я горю желанием посмотреть, что представляет из себя их база внутри.

– Идем, – я взял Тиа за руку. Кроны послушно расступились, пропуская нас. Я помог Тиа забраться в капсулу и мы вдвоем запросто уместились в одном кресле. Только теперь краны поняли, в чем дело, они стали быстро рассаживаться по капсулам, в нашу залезли еще двое. Один захлопнул колпак, другой взялся за рычаги, но Армян деловито похлопал его по плечу, убедительно показывая жестами, что наша капсула должна вылететь последней. И тут...

Я непонимающе уставился на крона, он кивнул! Кивнул в знак согласия! Он отпустил рычаги и откинулся на спинку.

– Тиа, ты понимаешь что-нибудь? – она сидела как истукан, наверное, согласие врага поразило ее также как и меня, – Тиа, очнись!

Капсулы, одна за другой, стартовали в пространство, когда предпоследняя, выбросов сноп огня, выскочила из ангара, крон снова взялся за рычаги. Легкая дрожь прошла по корпусу аппарата, и расположившийся вблизи лихтер понесся нам навстречу. Наконец, Тиа пришла в себя, она тревожно оглянулась и, поднеся излучатель к глазам, набрала на нем комбинацию. Заслонки послушно стали закрываться. Теперь мы были спокойны за неприкосновенность нашего корабля.

– На каком расстоянии действует излучатель?

– Практически на любом. Конечно, не дальше 200 световых лет.

– А если они захотят проникнуть через обшивку?

– Она прочна, к тому же излучатель даст немедленный сигнал о несанкционированной попытке проникнуть в корабль.

Я удовлетворенно кивнул.

– Маэстро, но мы летим не в их лихтер, – вскрикнул Армян, затем он тронул крона и жестом указал на лихтер, откуда стартовали капсулы. Крон замотал подобием головы и протянул руку вперед, указывая на базу. -Понятно, нас сразу везут на пышную встречу. Сейчас будет организован небольшой банкет в честь прибытия землян и реалов и я, наконец, получу возможность нализаться как свинья, впервые за пятьсот лет. Ты не соскучился по выпивке. Маэстро?

Я угрюмо молчал. База кранов постепенно приближалась, теперь она закрывала все пространство впереди, ее стального цвета бок скупо отражал лучи оранжевого светила системы кронов. С боков пристроилась еще пара капсул, кроны из них с интересом поглядывали в нашу сторону.

– Вот любопытные звери, людей что ли не видели?

– Ты пока порассуждай, – обратился я к Армяну, – но смотри, когда Тиа вобьет им в мозги наш язык, ты свой спрячь поглубже, иначе они из-за него сразу выпустят нам кишки. В настоящий же момент, каждый час жизни Мне дорог как золото.

– К чему такие длинные наставления? Сказал бы сразу – заткнись, а то начинаешь тут...

– Заткнись!

– Вот. Теперь понятно. – Армян обиженно умолк.

Между тем впереди раскрылись черные створки и три капсулы влетели в громадное помещение, залитое ослепительным светом. Все вылезли из аппаратов, с нетерпением взирая на закрывающиеся ворота. Когда они сомкнулись, кроны стали снимать скафандры.

– Снимаем? – спросил Армян, я кивнул.

Как и на лихтере, дышать на их базе оказалось тяжеловато.

– Тиа, заложи им словарь.

– Почему вы полетели за вашим кораблем? – спросил один из кронов.

– Все о'кей, они очень мило болтают, – вместо ответа выдал Армян. -Хотя мне льстит их невозмутимость. Отличные ребята, особенно когда начинает сверкать сталь их скелетов.

– Армян!

– Да?

– Ты можешь заткнуться?! Извините, наш друг весьма неуравновешенная натура, – обратился я к кронам, – Что вы решили предпринять по отношению к нам?

– Это решит Совет. Сейчас вас проводят в помещение, где вы подождете его начала. Потом вас пригласят. Теперь следуйте за мной. – Крон повернулся и вышел в один из многочисленных проемов, мы послушно двинулись следом.

– Во детина вымахал, – снова начал Армян, я наклонился к его уху и шепотом сказал.

– Ты самая натуральная скотина. Армян отмахнулся и продолжил рассуждения.

– Интересно, они как и теперешние наши собратья тоже станут нас препарировать? Или их отличие от нас довольно очевидно, чтобы разрешать эти проблемы хирургическим способом? Эй, приятель! У вас от рождения такой скелет?

– Нет, костная система в процессе жизни заменяется на сталь. – Крон говорил не оборачиваясь.

– Какие это дает преимущества?

– При физических травмах скелет сваривают, нет траты времени на сращивание костей. Сталь много прочнее, выдерживает усиленные нагрузки.

– Слушай, Маэстро, я тоже хочу такой скелет! А вы не можете по знакомству заменить мои кости на сталь?

Крон остановился и удивленно обернулся:

– Зачем?

– В совокупности с прибором омолаживания и стальным скелетом, я мог бы стать заправским суперменом.

– Я ничего не решаю, решает Совет. Попробуйте поговорить с ним.

– Понятно. Ты чувствуешь, Тиа, у них тоже культ табеля о рангах.

– Мы пришли, – крон толкнул дверь, самую обычную, разве что метра в три высотой и кивнул, – заходите.

Мы оказались в просторном помещении, почти пустом, если не считать нескольких огромных кресел. Армян преспокойно уселся в одно из них, морщась от слепящего света, и тут он вспомнил:

– Ого! А где Нисса?!

Мы с Тиа как по команде уставились на крона. Стараясь не терять самообладания, я спросил:

– Что с человеком на захваченном вами корабле?

– Он заблокировал вход. Капсулы давно кружатся вокруг, но створки постоянно закрыты. Мы не знаем, что с ним вообще и сколько их там.

– Так, – я превратился опять в командира, – Там один человек и нам нужно, чтобы вы доставили его сюда, к нам.

– Каким образом?

– Аналогичным, на капсуле.

– Я понимаю, – некое, подобие улыбки пробежало по скрещенным челюстям крона, – но как проникнуть в корабль? Как посадить человека в капсулу? Как?

– Нам нужен передатчик, работающий на частоте наших приемников. У вас есть такой?

– Да, ведь мы следим за вашими кораблями.

– Мне он нужен немедленно. Я свяжусь с кораблем и вы заберете с него нашего человека.

– Хорошо, – крон кивнул и удалился.

– Интересно, что решит Совет?

– Я заранее знаю, что он решит, – ответила Тиа,– Они предложат нам жизнь в обмен на энергетическую установку и двигатели нашего корабля. Нам помогут починить выведенный из строя корабль Ниссы и отпустят восвояси.

– Они могут держать слово?

– Не знаю, но, получив установку, мы будем им не нужны. А жизнь четырех людей, она слишком мала, чтобы нарушать слово, когда появится возможность уничтожать нас тысячами с помощью построенных по нашему проекту кораблей и оснащения их более мощным вооружением.

– Вы от меня этого не дождетесь, господин Гадюкин! – продекламировал Армян.

– Что? – не поняла Тиа.

– Это я себе.

Дверь в помещение открылась и в комнату вошел знакомый нам крон, держа в руках небольшой (для него, конечно) ящичек с рядами блестящих кнопок.

– Вот, – он поставил его на пол, – здесь набирается нужная частота, тут вызов. Говорить сюда, слушать отсюда. – Он выпрямился и замер. Армян тут же беспардонно выложил.

– Ну все, теперь можешь отчаливать. Прыгайте в капсулы и дуйте к кораблю, створки у него будут дружески открыты.

Крон молча удалился, мы с Армяном мгновенно прилипли к ящичку и стали клацать рядом рычагов, набирая нужную частоту. Я еще заканчивал, орудуя на последних цифрах, а Армян уже поднес к губам микрофон:

– Нисса, как меня слышишь?

– Армян, я еще не набрал.

– Так шевелись!

– 3наешь что, – я вскочил, – набирай сам.

– Ладно, ладно, не горячись, тебе пустяки остались. И потом я всегда забываю последние числа. – Он терпеливо подождал окончания настройки,-Нисса!

– Слышу вас! Вы живы!

– Еще как! Лопаемся от жизненной энергии.

– Я видела, вы прилетели за мной. Зачем? Вы не имели права такое совершать.

– Мы не вы, мы земляне и плевали на ваши уставы и инструкции. По земным меркам жизнь человека дороже любой машины. Кстати, не вздумай взрывать установку, настрой на нее излучатель, но не думай взрывать.

– Почему?

– Она нам еще пригодится, но теперь о главном. Сейчас к тебе прилетят капсулы с кронами. Ты спокойно оденешь скафандр и сядешь в любую капсулы. Они доставят тебя к нам. Здесь, на месте, мы детально обдумаем нашу дальнейшую политику и решим, что делать, когда соберется их Совет. Но пока целы двигатели наших кораблей, чаша весов на нашей стороне.

– Я вижу, они подлетают.

– Не теряй, пожалуйста, времени, остальное договорим здесь.

Сон про то, как выйду,

Как замок мой снимут,

Как мою гитару отдадут.

Кто меня там встретит,

Как меня обнимут,

И какие песни, мне споют?

Заседание Совета кронов продолжалось четвертый час. Я совершенно одурел от тяжелой атмосферы, жары и усталости, с безразличием воспринимая споры Тиа и Ниссы с Советом кронов. Мне хотелось одного, лечь и поспать. Тонизирующие шарики давно перестали оказывать действие на мой организм. Что касается Армяна, то он попросту отупел от количества выкуренных сигарет, его лицо посерело и приобрело нездоровый оттенок.

В принципе спор сводился к одному: краны утверждали, что реалы напали на них первыми, и именно они развязали войну. Тиа и Нисса утверждали обратное и винили во всем кронов. Если я сначала заинтересованно прислушивался к этим баталиям, а Армян принимал в них самое деятельное участие, то теперь и он и я отошли от бесполезных дебатов. Тем не менее в моей голове четко отпечатались высказывания кронов о начале войны. Вкратце их можно выразить следующим обивном.

Цивилизация кронов оказалась много старше цивилизации реалов. Когда реалы разлетались на своих старых кораблях по своей галактике, кроны уже довольно обширно проводили исследование и заселение свой. Они оставались наблюдателями, следя, как реалы открыли секрет подпространственной связи, как они строили корабли с энергетическими установками, как, они начали плотно осваивать просторы вселенной. Беспокойство к кронам пришло много позже, когда реалы стали стихийно распространяться по вселенной. Честь кронов оказалась задетой, но, несмотря на все попытки их ученых, они не могли построить аналогов кораблей реалов и постепенно далеко отстали от них в этой Области.

Все началось с системы Зюнда, где кроны обнаружили восемь планет пригодных для жизни. По составу атмосферы и по многим другим признакам система дольше благоприятствовала образованию там колонии кронов и их корабли – лихтеры первыми достигли Зюнда. Но буквально через несколько лет в Зюнде появился корабль реалов. В то время они достаточно остро испытывали дефицит в пригодных для колонизации системах. Реалы вошли в контакт с кронами, это был их первый контакт, и, потребовали, как минимум, три планеты для себя. Кроны согласились, ни взамен поставили условие передачи им секрета энергетической установки, на что реалы ответили безоговорочным отказом. Кроны в свою очередь предложили реалам культурно "убраться" из их системы. Но, не взирая ни на что, реалы произвели высадку на три планеты системы Зюнда. Конфликт зрел, ширился, пока, наконец, на одной из планет, где высадились реалы, не вспыхнула война. Инцидент быстро перерос в космос, где 50 лихтеров кронов, несмотря на слабое тогда вооружение, имели бесспорный перевес над одним кораблем реалов. Итог оказался печальным. 22 уничтоженных лихтера и, естественно, звездолет реалов. Затем реалы, оставшиеся на планетах, были уничтожены в кратчайший срок.

Однако Совет кронов понимал, что война, если она действительно разразится, для кронов окажется невыгодной, ибо великолепные звездолеты противника несомненно одержат быструю и убедительную победу. Совет снарядил экспедицию на базу реалов из десяти кораблей-лихтеров, кроны сразу хотели уладить конфликт на Зюнде. С учетом их маленькой скорости, плохой оснащенности, к границам базы смогли прибыть восемь лихтеров, один по непонятным причинам взорвался, второй погиб от метеорита. К тому же, жизнь кронов равнялась 800–900 земным годам и пока проходил полет на лихтерах сменилось три поколения. Кроны не имели приборов омолаживания и могли полагаться только на себя.

При подлете к базе навстречу лихтерам устремилась целая армада кораблей реалов. Бой оказался коротким, вернее, его не было. Лихтеры расстреляли в упор, жестоко и безжалостно. Но кроны успели передать сообщение об уничтожении на свою базу по подпространственной связи, в то время уже открытой ими. После этого мир между кронами и реалами установить было невозможно.

Кроны, несмотря на все попытки открыть секрет энергетических установок, так и не смогли этого сделать.

Тогда их мысли пошли по другому пути, ибо в это время корабли реалов нагло бороздили их галактику, т. к. она была ближайшей соседкой галактики реалов. Кроны пытались отстоять свои исконные владения, они боролись на своих маломощных лихтерах, но в большинстве своем погибали. Скорость снарядов гравитации и аннигиляции была много меньше скорости кораблей реалов и те легко уклонялись от них, производя ответными выстрелами грандиозные потери в рядах кронов.

Цивилизация кронов оказалась на пороге гибели. Изобретение сложнейшей аппаратуры, способной, на время выводить из строя энергетические установки кораблей реалом, явилось тем спасением, которое хоть на некоторое время могло оградить их галактику от непрошеных завоевателей. Но даже после этого, реалы научились быстро проскальзывать через их владения и даже набирались наглости производить исследования планет в их галактике. Для остановки очередного корабля реалов, требовалось огромное количество энергии, потом некоторый отрезок времени реалы достаточно уверенно могли проскальзывать мимо кронов.

В дальнейшем обе цивилизации усовершенствовали свои достижения. Кроны – разрушитель установки, реалы – сами корабли. Зыбкое равновесие в силах нарушили мы с Армяном, дав дерзкий бой лихтерам кронов и применив осевое вращение. После этого кроны испугались всерьез, осознав, что если в ближайшем будущем мир между ними и реалами не будет восстановлен, они обречены. Потому они и захватили корабль Ниссы, а не уничтожили его, как делали это с остальными.

В самом начале Совет кронов предложил нам жизнь взамен одного из наших кораблей, на что мы единодушно ответили отказом, а Армян нагло рассмеялся им в лица. Конечно, мне хотелось жить, но именно тогда я понял, что иногда долг бывает дороже жизни. Тогда последовало второе предложение – совместная экспедиция на базу реалов на наших кораблях. Мы были согласны и даже больше, чем кроны, но в деталях Тиа и Нисса уперлись и гнули свою линию, а кроны не желали отступать от своей. Именно в тот момент на меня нашло одуряющее безразличие. Я слышал препирательства кронов и реалов, но не вникал в его суть.

– Армян, дай закурить. Я сейчас окончательно обалдею.

– На, – протянул он мне сигарету, – что касается меня, я обалдел часа два назад. Видимо, наши девчата более легко переносят атмосферу на станции.