Текст книги "Конкистадор из будущего. «Мертвая петля» времени"

Автор книги: Александр Баренберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Из горла Абдаллы донесся хрип, а глаза наполнились слезами. Он еще пытался размахивать саблей, но уже не видел, куда бьет. Этим моментом надо воспользоваться, пока зрители не заподозрили нехорошее. Легко отведя оружие почти беспомощного противника в сторону, резко ударил острием меча в беззащитную грудь, напротив сердца. Хотя тот и пытался прикрыться, но не преуспел. Меч с противным хрустом погрузился на четверть длины. Пусть мне уже приходилось здесь убивать холодным оружием, но все равно чуть не вырвало. Быстро выдернул окровавленное лезвие и сразу же нанес рубящий удар по шее. Полностью не перерубил, но выжить после двух таких ударов вряд ли возможно. Хватит с меня! Едва сдерживая рвотные позывы, отступил на шаг. Абдалла, хрипя и обливаясь кровью из обеих ран, пошатнулся и упал. Дернулся разок и замер.

Только сейчас я осознал, что в последние секунды вокруг ристалища царила гробовая тишина. На мгновение я испугался: неужели что-то заметили? Но тут зрителей как прорвало – раздались радостные возгласы, а на лице короля появилось выражение явного облегчения, будто он успешно сходил в туалет после мощного недельного запора. И, наконец, поднявшийся на помост герольд официально провозгласил мою победу. Обошлось, слава богу!

Глава 10

Амори Второй скупым жестом руки подозвал меня к себе:

– Ты достойно сражался и совершил богоугодное дело! Я не должен тебя награждать – это поймут неправильно, но трофеи, по закону, твои!

Да, сабля побежденного врага по правилам поединка принадлежала мне, но, с сожалением повертев в руках покрытый красивыми разводами неоднородностей, отличительным признаком настоящей дамасской стали, клинок, его богато украшенные ножны и со вздохом положил все это к ногам короля:

– Ваше величество! Пусть оружие вернут родственникам погибшего! Для меня эта сабля слишком хороша, а им она поможет легче пережить потерю!

Пожилой король явно обрадовался моему решению. Еще бы, возвращение такой дорогой во всех смыслах реликвии может сильно поспособствовать мирному исходу конфликта. Мне кровная месть не нужна! И война с султанатом тоже, чтобы королю не пришло в голову сделать меня крайним. Исходя из этих вот соображений, я и решил так поступить…

Анну освободили тотчас, служки еще даже не успели оттащить с ристалища труп поверженного в нельзя сказать, что в особо честном, но бою Абдаллы. Я как-то само собой подразумевал, что она пойдет со мной, но у местного епископа имелось другое мнение по этому вопросу. Он долго внушал слегка ошалевшей от быстрой победы и с трудом прислушивавшейся к размеренно вещавшему священнику девушке, что требуется хорошо отблагодарить Господа нашего за благополучное освобождение от рук неверных. И в конце сделал неожиданное, хоть и вполне закономерное предложение: постричься в монахини. Действительно, как еще лучше можно отблагодарить бога, если не запереть себя на всю жизнь в сырой келье, посвятив все свое время молитвам и биению головой об пол вместо рождения и воспитания детей? Бог явно будет прыгать от радости! Слава Ему, среди людей слишком мало настолько благодарных, иначе род людской уже давно бы прекратил свое существование.

Но Анна, после четырехдневного заключения и всех связанных с этим переживаний, настолько была не в себе, что я испугался, как бы она сдуру не согласилась. Поэтому, сделав шаг вперед, схватил девушку за руку и потащил с помоста, заявив обалдевшему от такой наглости епископу:

– Моя спутница, несомненно, серьезно обдумает ваше предложение, Ваше Святейшество! У нее будет достаточно для этого возможностей во время путешествия в Баварию, куда я обязался ее доставить!

Священник так и остался стоять с открытым ртом, позволив нам спокойно удалиться. И хорошо, отношения с местными епископами у меня не заладились с самого начала. Кстати, как там, интересно, поживает мюнхенский коллега этого деятеля? Видать, расслабился в мое отсутствие? Ничего, я скоро вернусь!

Направились на постоялый двор. Распорядился послать в порт, выяснить, здесь ли еще «Санта-Розалина» и согласен ли еще ее капитан выполнить договоренность. Задерживаться в Акре не стоило – мало ли что придет в голову местному королю, особенно если реакция султана на последние события будет слишком нервной. Посыльные вскоре возвратились. Корабль на месте, но не желавший упускать свою выгоду капитан требовал две марки сверх оговоренной цены за задержку. «Хрен с ним!» – решил я. Время дорого, и торг здесь неуместен. Хотя за путешествие мы несколько поиздержались и резерва наличности оставалось не так чтобы очень. Правда, есть еще товары на корабле, но их надо сначала довезти до Европы.

Отправляться решили завтра же утром, а пока занялись сборами. Анна, по прибытии, сразу заперлась в своей комнатке и не выходила до вечера. А когда вышла, просто набросилась на меня с благодарностями, пыталась целовать руки и так далее. Явный признак нервного срыва, вторая фаза. Сначала человек замыкается в себе, а когда немного попустит – начинает делать глупости. Ладно, будем лечить!

Запихнул ее обратно в комнату, пока никто не увидел и не подумал бог знает что, приказал сидеть, пока не вернусь. Сбегал вниз, прихватил кувшин лучшего вина. Для усиления эффекта плеснул в него немного самогона из остатков своих запасов. Взял еще поднос с фруктами и другими легкими закусками. Можно возвращаться.

Анна мерила комнату из угла в угол резкими нервными шагами. Ну да, перевозбужденное состояние. С трудом усадил ее на угол кровати, поставил на чурбак, заменявший столик, поднос, разлил по двум серебряным кубкам вино. Себе чуть-чуть, путешествовать в свое время сегодня в мои планы не входило. Рассказывая о всякой фигне – путешествии в Египет, судебном поединке, в котором участвовал еще в Мюнхене, и тому подобном, все время провозглашал тосты и следил, чтобы пациентка употребляла лекарство до дна. Взгляд не привыкшей к алкоголю в исламском окружении собутыльницы соловел на глазах. Движения из резких стали заторможенными – «микстура» подействовала. Веки явно становились слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми.

– Ложись спать, у тебя был тяжелый день! – легонько толкнул ее в плечо.

Анна покорно улеглась на кровать, но только я попытался было встать, с силой вцепилась мне в руку:

– Не уходи, мне страшно одной! Я не смогу заснуть! Боюсь вновь проснуться в темнице!

Бедняжка! Все-таки для выросшей в относительно приличном и благополучном доме девушки события последних дней стали серьезнейшим потрясением. Она, может, и пыталась выдать себя за прирожденную авантюристку, но одно дело – мечтать вырваться на свободу, листая потертый от частого чтения пергамент старых рыцарских романов в уютной девичьей спаленке, и совсем другое – испытать все «радости» этой самой свободы на собственной нежной шкуре. Ничего, привыкнет, обратного пути все равно уже нет…

– Я посижу здесь, пока ты заснешь…

– Можешь и полежать! Иди сюда! – она сильнее сжала мою руку и, не открывая глаз, положила на свое теплое мягкое бедро, туго обтянутое тонкой тканью. На секунду заколебался – соблазн был слишком велик… «Это алкоголь и нервы! Завтра ей станет стыдно!» – оборвал я разбушевавшуюся фантазию. Да, пора признаться самому себе – Анна мне нравится, но если что-то между нами и произойдет, то не так…

– Я просто посижу! – медленно убрал руку с ее бедра и стал гладить белокурые локоны, в беспорядке разбросанные по пуховой подушке – лучшей из имевшихся на постоялом дворе. Уже через несколько минут девушка спала крепким, спокойным сном. Я затушил свечу и на цыпочках вышел в коридор, плотно притворив за собой дверь…

Спустился вниз в самый разгар ужина. В большом зале шумно поглощали жареное мясо многочисленные посетители постоялого двора. Отдельной группой сидели мои бойцы, с кружками пива в руках. Видимо, уже заканчивали трапезу, раз уделяли повышенное внимание напиткам. Цадока среди них не наблюдалось.

– Сборы закончили? – обратился к восседавшему с потресканной деревянной кружкой в одной и полуобглоданной бараньей ножкой, с которой аппетитно капал жир, в другой руке Олегу.

– Угм-м, – промычал тот с набитым ртом. Я интерпретировал его ответ как утвердительный.

– А Цадок где?

– Ужинает с хозяином. Просил тебе передать, чтобы ты тоже пришел, – командир наемников проглотил, наконец, мешавший ему говорить кусок.

Я поплелся в другое крыло довольно обширного постоялого двора, где проживал его хозяин вместе со своим многочисленным семейством. Поднялся по витой лестнице из прочного ливанского кедра и постучал в массивную дверь. Открывший ее слуга торопливо поклонился (вот она, слава!) и без всяких вопросов повел внутрь по длинному коридору. В комнате, в которую он меня проводил, за небольшим деревянным столом восседали Цадок с Менахемом и средний сын хозяина – не запомнил его имени. Странно, думал, тут соберется вся немаленькая семейка владельца заведения, кроме старшего сына, находящегося в деловой поездке. При моем появлении отец и сын вскочили на ноги. Это что еще за новости? Не хватало, чтобы еще и поклонились!

Поклонились! Ну, блин! Это побочные последствия моей сегодняшней победы или?.. Я с подозрением взглянул на купца. Но Цадок восседал с непроницаемым лицом, делая вид, что рассматривает богато украшенные футляры со свитками религиозных текстов внутри, расставленные на прибитых к ближайшей стене резных полках. Ладно, потом разберемся! Сел за стол и приступил к трапезе, так как уже основательно проголодался. Еду, состоявшую из набора нескольких аппетитно пахнущих мясных блюд и вареного риса с зеленью, тут запивали качественным вином, а не дешевым пивом, как внизу. Когда я насытился, Менахем вдруг осведомился:

– Ариэль, скажи, а ты действительно Мессия?

Вот так сразу и в лоб! Ну, все понятно. Я украдкой показал Цадоку под столом кулак. Уже наплел что-то! Странно только, что мои собеседники не кажутся слишком уж взволнованными. К ним регулярно мессии на огонек заглядывают? Однако придется поддерживать разговор. Я усмехнулся:

– А вы уверены, что Мессия сам должен знать о том, что он Мессия?

Вопрос загнал моих собеседников в некоторый ступор. Как ни странно, первым нашелся самый молодой:

– Все, кого до сих пор называли мессиями, сами не отрицали этого! – с запалом произнес он.

– Это кто, например? – язвительно осведомился я. Нет, конечно, самозванцев всегда хватало, однако в основном это были явные проходимцы, которым удавалось облапошить только пару десятков или, в лучшем случае, сотен лохов.

– Н-ну, Ешу из Нацерета, – не очень уверенно ответил сын хозяина.

– Плохой пример. Дело было давно, что он говорил, да и существовал ли вообще, нам неизвестно. Всю его историю мы знаем только в пересказе, – парировал я. – Еще примеры?

– Бар-Кохба [3]3
  Бар-Кохба – еврейский военачальник, возглавивший восстание против Рима в 131 году н. э. Объявил себя Мессией и отбил Иерусалим, но вскоре восстание было подавлено римскими легионами.


[Закрыть]? – не сдавался парень, демонстрируя хорошее знание истории. – Даже Маймонид сказал, что он должен был стать Мессией, но не справился.

Да? А мне Маймонид ничего такого не говорил. Впрочем, мы с ним все больше о будущем толковали… Однако какой настойчивый сынок у Менахема! Но и этот пример не канает.

– Уже ближе к нам, но все равно не то. Точно мы не знаем, что он сам говорил. Еще?

Парень замялся на пару секунд, но потом выпалил, как в прорубь прыгнул:

– Менахем Альрой!

Отец возмущенно взглянул на него, как будто сынок сболтнул лишнего. Мне, однако, это имя ничего не говорило. Интересно…

– Не знаю, кто такой! Расскажи! – обратился я к младшему, но ответил на вопрос старший, хоть и с видимой неохотой.

– Это вождь восстания в Курдистане. Сорок лет назад… Он действительно называл себя Мессией! – сообщил Менахем и тихо добавил: – Я сам слышал…

Ого! Оказывается, наш почтенный хозяин имел довольно бурную молодость! Ну, пусть расскажет!

После недолгих уговоров тот согласился вспомнить события своей юности, несмотря на явно просматривавшееся нежелание бередить старые раны. Видимо, считал свое участие в том восстании большой ошибкой. А я узнал подробности о своем самом недавнем предшественнике…

…Менахем Альрой, сын Шломо, родился в Курдистане в богатой еврейской семье, получил самое лучшее образование, возможное в двенадцатом веке. С молодых лет считался крупным знатоком Торы и Каббалы, а некоторые утверждали, что он не чурается и черной магии. Так или иначе, но в середине прошлого столетия среди ближне– и средневосточных еврейских общин начались брожения, вызванные успехами европейских крестовых походов. Типа, если у ноцрим [4]4
  Ноцрим – еврейское название христиан, от Нацерета – города, где проживал Иисус.


[Закрыть]получилось, то чем мы хуже? Так как по всем предсказаниям поход для возвращения Иерусалима должен был возглавить Мессия, то срочно требовалась подходящая кандидатура. И она, конечно же, нашлась.

Доподлинно неизвестно, сам ли Альрой додумался или пошел навстречу, как говорится, желаниям народных масс, но официально был провозглашен Мессией в иракском городе Амадия. Тут же разослал сообщение в еврейские общины всех соседних стран, призвав собираться под своими знаменами для освобождения Иерусалима. Многие и поехали, возбужденные возможностью исполнения вековой мечты. В том числе и юный восемнадцатилетний Менахем. О дальнейших событиях тот подробно рассказывать не стал, ограничившись кратким описанием. Основной ударной силой восстания, по замыслу Альроя, должны были стать воинственные кланы горских евреев с Кавказа, но те втянулись в войну с местными князьками и прислать значительную помощь не смогли. Тем не менее, даже с имеющимися силами новоявленный Мессия нанес несколько поражений войскам персидского султана Муктафи, заставив последнего изрядно поволноваться. Однако военные победы ему не помогли. Закончилась эта история, как обычно, по известному издревле сценарию: «Бабло побеждает Зло». За голову самозванца назначили приз в десять тысяч золотых монет, и его убил во сне собственный любимый тесть, позарившийся на гигантскую сумму. Если, конечно, рассказчик, по старой восточной традиции, не преувеличил ее раз в десять.

Эта поучительная история заставила меня надолго задуматься о том, стоит ли выбирать такую скользкую стезю очередного кандидата в мессии. С одной стороны, за ним все-таки люди пошли, но с другой – толку с того? Предательство еще никто не отменял. Да и пойдут ли еще раз за неизвестно кем после такого относительно короткого перерыва? Ведь за разгромом восстания, как водится, последовали репрессии, и далеко не всем, как нашему хозяину, удалось сбежать невредимым. Можно спросить у непосредственного участника событий, что он думает по этому поводу:

– А если скажу, что я Мессия, ты пойдешь за мной?

Хозяин постоялого двора явно замялся, зато сын сразу воскликнул:

– Я пойду!

Эх, молодость, молодость! Толком еще не узнал, куда и зачем, а сразу «пойду»! Отец его высказался более сдержанно:

– Мы, конечно, окажем возможную помощь, но… Ты победил на поединке, где не было никаких шансов, и это о многом говорит, однако хотелось бы видеть какие-то силы за твоей спиной.

– Разумеется. Поэтому мы сейчас едем от Иерусалима, а не к нему. Но вернемся! С большой армией. А сейчас поедем ее добывать.

– Можно с вами? – вдруг заявил сын хозяина, к сильному неудовольствию своего отца. А ведь это мысль – и парень смышленый и решительный, такие всегда нужны, и будет вроде «заложника», гарантируя лояльность местной еврейской общины с Менахемом во главе. Не мешает держать руку на пульсе происходящего в Святой Земле, вот он и будет нашим информатором, регулярно переписываясь с папашей. Решено – беру парня!

– Звать-то тебя как?

– Давид! – ответил мой новый спутник.

– Иди собирайся, с утра отправляемся!

Глава 11

Вскоре после рассвета высокие стены Акко, грозно окружавшие акваторию порта, остались позади. Нанятый корабль преодолел опущенную сторожевую цепь и вышел из бухты в открытое море, взяв курс на юг. С королем мы не попрощались, но, думаю, он простит. Зато с Менахемом расставание было трогательным – вся его немаленькая семейка выкатилась к причалу, причитая и производя немалый шум, от которого попрятались даже вечно снующие в этой части порта контрабандисты и прочие темные личности. Как же, ведь отец семейства позволил непонятным пришельцам увезти с собой любимого мальчика! Это разъяренная мать прямо и высказала мужу, не стесняясь посторонних.

– Ты его на погибель отправил! Он же совсем еще ребенок!

Ничего себе ребенок: на голову выше мамаши, с пушком на лице и семнадцати лет от роду! Слабые возражения прижатого к стенке папаши о том, что мальчик уже самостоятельный и он сам в его возрасте уже геройствовал вместе с легендарным Альроем, услышаны, естественно, не были. Как и намеки на мою мессианскую сущность. Ничего не могло утешить рыдающую мать. У которой, между прочим, имелось еще полдюжины детей, не считая наследника семейного «бизнеса» – старшего сына, находившегося с деловой поездкой в Тире.

Я уже стал опасаться, что расставание слишком затянется, а шум привлечет излишнее внимание властей, чего мы хотели избежать, покинув город по-английски, не попрощавшись. Поэтому пришлось силой вырвать несчастного «мальчика» из объятий безутешной матери, затащив его на борт вместе с парой сундуков заготовленных для него заботливой родней вещей и припасов, и, наконец, отчалить. Да, оставшемуся на берегу наедине с близкими Менахему в ближайшие дни завидовать не стоит…

Подгоняемая свежим осенним ветром, «Санта-Розалина» шла по прямой к Газе. Ее капитан, Джакомо, имевший итальянские корни, был достаточно опытен и уверен в себе, чтобы увести корабль от береговой линии в открытое море. Это позволяло немного сэкономить время в пути. Так что любоваться, кроме сверкающего синего пространства вокруг, было совершенно не на что. Впрочем, Анна, уютно устроившись на плаще, предусмотрительно уложенном мной на лежавший возле борта свернутый в бухту канат, смотрела на блестящие на солнце волны не отрываясь. Ведь в последний раз она была в море в четырехлетнем возрасте, и ей было интересно. Правда, безграничное пространство вокруг несколько ее пугало. И девушка попросила меня находиться рядом. Я, конечно, ничего не имел против, только вдобавок к романтичному созерцанию лазурной морской дали еще иногда поглядывал на компас, припрятанный под плащом, и вычислял пройденное примерно расстояние. Его отмечал на карте, контролируя, таким образом, наш маршрут. На всякий случай, так как черноволосая итальянская морда Джакомо большого доверия у меня не вызывала. Еще отклонится на запад к греческим островам, а там сейчас что ни бухта, то пиратское логово. Венецианский флот, конечно, некоторый порядок в последнее время навел, однако до полного благорастворения воздухов в данном районе еще очень далеко.

Посматривал я не только на море и карту, но и на лицо своей спутницы, красиво обрамленное вьющимися на ветру белокурыми локонами. Она, видимо, действительно не помнила подробностей вчерашнего вечера, но, тем не менее, ощущала себя несколько не в своей тарелке. Возможно – из-за похмелья, а возможно – и по причинам другого характера, связанным с событиями вчерашнего дня. Почти не смеялась и не просила рассказывать истории. Хотя это и море могло таким образом подействовать.

Через несколько часов хандра у Анны под воздействием свежего морского воздуха и успокаивающего вида светло-голубого горизонта начала проходить, и девушка стала интересоваться, куда это я там заглядываю временами и что отмечаю на куске пергамента маленьким угольком. Рассказал ей про компас. Было непросто объяснить про магнитное поле и силовые линии, но кое-что та наверняка сумела понять. Довольно сообразительная особа. Это ее крайне удивило и заинтересовало, как и сообщение о том, что Земля круглая. Хотя про это она, как выяснилось, уже где-то читала. Но все равно кое-какие сомнения у моей собеседницы возникли:

– Ариэль, скажи правду, ведь ничего дьявольского в этой штуке нет? – опасливо кивая на компас, спросила она.

– Ну я же тебе рассказал про силовые линии!

– А сами эти линии – от Бога?

– Ну… – я не ожидал такого поворота в разговоре. – От какого? Ты сама-то определилась, в какого бога веришь – в Аллаха, Иисуса или, может быть, Яхве?

Анна заметно смутилась от внезапного вопроса. Опустила голову, зачем-то поскребла ногтем почерневшую от старости поверхность деревянного поручня у борта.

– Знаешь, – начала она тихо. – Я запуталась. Перед началом судебного поединка была уверена, что Бог покарает нас за обман. Но этого не произошло, ты выиграл… Меня отпустили… Что же это значит? Что Богу, как бы его ни называли разные народы, все равно?

– Или что его вообще нет! – осмелился сообщить ей свою позицию, но, увидев расширившиеся от ужаса глаза своей собеседницы, поспешил несколько смягчить формулировку: – Я имею в виду, что не привык верить чему-то, чего не видел. Может быть, бог и есть, а может, и нет. Лучше считать, что нет, чтобы не питать ложных надежд. Особенно если можно все объяснить и без него…

– Но как же все… – Анна явно затруднялась осознать такую простую для современного мне человека мысль. – Как же можно объяснить? Ты меня пугаешь!

– Это сложная тема, Анна. Ты многого не знаешь. Но, если захочешь, я тебе кое-что буду рассказывать.

– О чем?

– Обо всем, что нас окружает. И законах, по которым все работает!

– Расскажи! – ее глаза загорелись неподдельным интересом. Вбитые в голову с раннего детства религиозные предрассудки явно отступили на второй план. Нет, из нее точно выйдет толк!

– Постепенно все тебе расскажу. Если захочешь, конечно!

Весь путь до Газы должен был занять около суток, однако капитан, осмотрев горизонт, решил спустить на ночь парус. Что-то ему не понравилось в полученном таким нехитрым образом «прогнозе» погоды. Хотя мы не так уж и близко к берегу, и рифов тоже нет, однако тут полно разных, неожиданно меняющих направление течений. Не захотел капитан рисковать, и я полностью поддержал его решение. Несколько лишних часов в пути ничего не изменят.

– Будем на месте завтра сразу после полудня, если ветер не поменяется, – заверил Джакомо, когда я подошел к нему на мостик. – Вас не пугает перспектива провести ночь на маленьком кораблике посреди открытого моря?

– Не пугает. Вижу – вы опытный моряк, Джакомо, на вас можно положиться! – от услышанного комплимента капитан расплылся в улыбке. Ну и на здоровье, мне не жалко! Всего лишь пара ничего не значащих слов, а человеку приятно.

Польщенный похвалой морской волк начал, для подтверждения, что ли, рассказывать истории из своего прошлого. Незаметно мы переместились в его каютку, а на столе появилась бутыль совсем неплохого вина. Под его влиянием разговор стал гораздо откровеннее. Джакомо поведал очередную историю про то, как вырвался из рук пиратов, пройдя между двух торчащих из-под воды верхушек скал, когда по бортам оставалось всего с локоть свободного пространства. Капитан пиратов не рискнул повторить его маневр, поплыл вокруг острова и настигнуть уже не смог.

Выпили за то, чтобы удача всегда сопровождала нас. После чего капитан вдруг начал интересоваться нашей компанией. Хотя я ему ничего не рассказывал, но завсегдатай припортовых таверн, конечно, был в курсе последних новостей и знал, кто я такой и чем знаменит в Акре. А может, и лично наблюдал судебный поединок. Теперь же он осторожно осведомился о наших планах после прибытия в Газу. Может быть, видя состоятельных клиентов, искал способ подзаработать на них еще. Ну это вряд ли возможно, однако причин скрывать правду я не видел:

– Там нас ожидает корабль с товарами, на котором мы прибыли из Египта. Пересядем в него и направимся домой.

– Домой? – переспросил Джакомо. – Я давненько не бывал в Европе, но, помнится, славный город Мюнхен отнюдь не расположен на берегу моря!

– Ты хочешь знать, в какой порт направимся? Мы еще окончательно не решили. Но точно не в Венецию.

– Почему же? Ведь оттуда самый короткий путь в Баварию? – удивился капитан, явно неплохо знавший географию противоположного берега Средиземного моря.

Я задумался: сказать ему все как есть или не стоит? Решил, что незачем, и ответил уклончиво:

– Не уверен, что нас там ждет теплый прием. Поэтому, думаю, пойдем вокруг Италии в Геную, – к такому варианту мы и склонялись с Цадоком, обсуждая тему. Тому было несколько причин, однако раскрывать их постороннему, по сути, капитану я не считал необходимым. Несмотря на некоторое количество уже поглощенного к тому времени вина.

Однако Джакомо даже не попытался их выяснить. Довольно пожилой уже капитан, не глядя на меня, отпил внушительный глоток из латунного стакана и вдруг сообщил:

– Это город моего детства и юности. Я родился в Генуе, в семье корабельного мастера. Рос среди корабельных снастей, выходил рыбачить в море на дядиной лодочке, продавал улов на рынке. Все мои братья стали плотниками, как и отец, и пошли работать на верфи. Теперь, наверное, уважаемые мастера… Лишь один я связался с плохой компанией…

Капитан замолк на некоторое время, созерцая опустевший стакан. Потом дерганым движением – сказалось то ли волнение от разговора, то ли уже выпитое количество напитка, налил туда очередную порцию, забрызгав кроваво-красными в неровном свете масляной лампы каплями неструганые доски стола. Опрокинул в рот и продолжил:

– Пришлось бежать из города. Нанялся юнгой к одному капитану. Пока ходили вокруг полуострова или в Сардинию, все было хорошо. А один раз он взялся перевезти груз до Кипра. И ведь говорили ему – не знаешь того моря, не лезь. Нет же, полез! Ну и напоролся на риф. Половина команды утонула вместе с посудиной, вторая половина неделю сидела на чуть выступающем из-под воды камне. Тоже почти все умерли. А меня и еще одного юнгу подобрали греческие пираты. Вначале хотели продать на рынке рабов, но чем-то я приглянулся их капитану, и он оставил меня в команде. Так и пошло…

Он заметил мой, ставший слишком пристальным при последних откровениях старого моряка, взгляд и рассмеялся:

– Нет, с пиратами я давно завязал! Скопив во время службы у них некоторую сумму, сбежал во время захода на Крит. Купил небольшой баркас, перевозил всякую мелочь в Эгейском море. Потом смог приобрести суденышко покрупнее и подзаработать на перевозках припасов для последнего Крестового похода. Помнится, Ричард Английский немало муки на Кипр завез…

Джакомо внезапно прервал свои откровения, как будто решил, что сболтнул лишнего. Помолчали. Затем он спросил:

– Ты говорил, что сюда вы плыли через Александрию. А возвращаться придется мимо греческих островов. Ваш капитан там уже бывал? Не самый безопасный маршрут для не знакомого с тем районом!

Тут я, расслабленный вином и интересной, даже, можно сказать, откровенной беседой, и выдал:

– Да у нас сейчас вообще нет никакого капитана! Со старым случилась некоторая… м… неприятность. Так что из Александрии сюда я сам вел корабль. А вот дальше…

Честно говоря, за всеми хлопотами про этот момент как-то подзабыл. Пожалуй, надо было в Акко подыскать подходящего капитана. Где я его в этой долбаной Газе найду? Там же одни рыбаки или мелкие проходимцы! Придется опять рисковать и шкиперять самому!

Старый моряк смотрел на меня крайне заинтересованным взглядом:

– А ты умеешь?

– В чистом море провести от одной точки в другую могу. А вот когда начинаются течения, рифы, шторма и прочие радости – не очень, – признался я.

– Тогда бы не советовал плыть без капитана. Сейчас осень, летняя навигация завершается, могут случиться бури, порывистые ветра. А возле островов полно отмелей и подводных скал. Опасно!

– Да я-то знаю! Только где теперь капитана найду?

Джакомо поставил стакан на стол и вдруг огорошил меня совершенно неожиданным предложением:

– Меня возьмешь? Надоело мне здесь, хочу вернуться на родину!

– А как же?.. – я обвел руками вокруг.

– Продам свою долю помощнику. Уже давно мы с ним это обсуждали, в последнее время я и так собирался отходить от дел. Думаю, он будет не против.

– И какие условия ты хочешь?

– Проезд до Генуи, пять марок серебром и содержание во время плавания. Ничего лишнего мне не надо. Я просто хочу домой.

– Идет! – протянул ему руку после короткого раздумья. Конечно, биография у этого субъекта не самая чистая, но мы за ним присмотрим. Просто соваться в мешанину греческих островов без опытного капитана действительно безумие…

Назавтра около полудня мы, как и обещал Джакомо, приблизились к Газе. Зайдя в бухту, обнаружили наш корабль не у пирса, где он должен был быть, а на рейде, в полукилометре от берега. Неужели что-то пошло не так? Объявил боевую тревогу, а сам полез в сумку за подзорной трубой. Давненько ее не доставал, не имелось нужды. В плохонькую оптику, однако, прекрасно были видны еще слегка дымящиеся развалины некогда красивого двухэтажного здания таможни. Теперь от него остались только обгоревшие стены. Значит, оставленный отряд выполнил инструкции и долбанул по нему ракетами? Но, надеюсь, корабль не захвачен? В волнении перевел трубу на близкую уже посудину. На помосте там стоял, наблюдая за нами, коренастый человек, и, наведя резкость, я опознал в нем Моше, сына Цадока и командира оставленного на судне отряда. Ну слава богу!