Текст книги "Мандалор. Братство (СИ)"

Автор книги: Александр Анин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Мандалор. Братство

Глава 1

Черновик!

Крупные капли тёплого дождя барабанили по поверхности небольшого лесного озера. Мягкий тёплый ветер нёс аромат цветущих абрикосовых деревьев и наполнял мир особыми ощущениями благодати. Эн был рад этому дождю как старому другу, поскольку именно такой дождь сохранился в его памяти вместе с постепенно размывающемся образом родителей. Когда их не стало ему было уже десять. Тогда они в очередной раз приехали в Лесное, село в котором жил дед Арп, так же цвели абрикосовые деревья и пошёл крупными каплями тёплый дождь. Мама тогда весело смеялась, подставляя ему ладошки и лицо. Это был самый счастливый день, который он только мог вспомнить, а потом из за реки пришли чужие солдаты и деревню сожгли, а людей постреляли из арбалетов. Он и ещё одна девочка, старше его на год, тогда успели убежать в лес и он вернулся на пепелище только на следующий день. Идти в ближайший город Сольен они тогда не решились и начали обследовать остатки деревни. В погребах ещё хранились прошлогодние продуктовые запасы: соленья, мочёные яблоки, квашеная капуста и корнеплоды, в уцелевших сараях нашлись пара удочек, кое какая одежда и обувь, пара старых ножей, топор и заплечный мешок с камнем и кресалом для разведения огня. Тогда он собирал всё, даже собачьи миски и котелки. В часе ходьбы было хорошее лесное озеро, рядом с которым когда-то был чей то дом, сложенный из природного камня. Он много раз лазил по этим руинам с деревенскими ребятами в поиске зарытого клада. Сколько камней они не перекидывали, но клада всё-таки не нашли. Единственной удачей было то, что удалось откапать узкую щель в подвал. Протиснутся в неё можно было только ползком и мальчишки тогда отложили его изучение, договорившись раздобыть свечу. Тогда свечи у него тоже не было, но была лампадка небольшой кувшин масла. Почему-то именно этот подвал тогда ассоциировался у него с самым безопасным местом и он, добыв огонь, спустился на его исследование, а девочка, по имени Лиа, осталась ждать его на поверхности.

Подвал встретил его длинной каменной лестницей и сухим холодом. Пламя лампадки освещало крохотный пятачок пространства, но окружающая тьма не пугала Эна и подняв лампадку выше головы он продолжал исследования. Шесть помещений с дверями и каким-то мусором, старые стеллажи из крепкого дуба, которые можно было использовать как кровати. Маленький пяточёк света выхватывал из пространства тьмы всё новые детали. Тогда Эн развёл небольшой костёр из мусора, что был в подвале и заметил, что его дым не задерживается, а уходит через небольшие дырки под потолком.

– Лиа, – позвал он девочку, – ползи сюда. Тут вполне можно жить. Нужно только сложить из камней очаг и тогда тут будет гораздо теплей.

Лиа молча протиснулась в узкий лаз и, подождав пока привыкнут глаза, спустилась вниз.

– Нужно навести порядок в одной из комнат и придумать как спать на досках стеллажей.

– Можно нарвать травы, просушить её и спать на подстилке из сена – предложила девочка. Давай я возьму нож и займусь сейчас этим, а ты попробуй сложить из камней очаг.

– Для начала я схожу нарублю сухих веток и мы зажжём костер. Тут станет теплей и светлей и мы сможем запечь в углях клубни ферана(аналог картошки). А пока костёр будет гореть я наношу камней.

До вечера они обустраивали свою комнату. Полноценный очаг Эн тогда сложить не смог, но в последствии на пепелище сумел отыскать металлическую кочергу, которая позволяла подвесить на неё над огнём котелок и Лиа варила им незамысловатую похлёбку из озёрной рыбы.

С той поры прошёл уже год. Они с огромным трудом смогли перезимовать только благодаря опыту деревенской жизни Лии, которая заставила Эна забить за лето все комнаты сухими ветками деревьев. Масло в кувшине экономили и жить приходилось только при свете от костра, но они сумели выжить. Рассчитывать им было не на кого. Королю до их беды дела не было, да и не знал он о них, вот и приходилось каждый день бегать на пепелище, на огороды и искать, хоть что то ценное, что не было унесено жадными солдатами герцога Дэлона. А ещё каждый день готовить дрова и ловить рыбу, которую Лиа варила и сушила на зиму, развешивая на ивовые прутья близ очага. Соль нашли в бывшем её доме в керамическом горшке, а поскольку дом был из глины с соломой, то сгорела только крыша и потолок и этот горшок не пострадал. Вот эту соль по чуть-чуть использовали при приготовлении пищи. А ещё Лиа тешила себя надеждой, что сможет добраться до города и продав эту рыбу купить что-то из новой одежды. Интенсивный рост быстро делал так, что одежда становилась маленькой и девочке приходилось придумывать, что одеть. Вечерами они распускали на нитки те тряпки, что у них были и Лиа вязала самодельным, деревянным крючком новое платье.

– Эн, там в стене над очагом камень выпал, ты бы посмотрел, а то мало ли.

– Ладно, Ли, пойду гляну. Всё равно сейчас не клюёт.

Оставив удочку под присмотром вяжущей подруги Эн протиснулся в подвал и запалив лампадку прошёл к очагу. Камень действительно выпал и лежал на золе очага. Вот только был он какой-то узкий, на много уже ширины капитальной стены. Эн удивился и пристроив лампадку попытался взять его в руки, но камень был достаточно горячим. Айкнув от неожиданной температуры камня Эн уронил его уже на пол.

– Пусть остывает– подумал паренёк и решил заглянуть в образовавшуюся дыру и просунув туда лампадку обомлел. Обух топора помог выбить ещё пару камней и только тогда он смог вытащить из тайника два мешочка с монетами. Кожа мешочков уже рассыпалась и монеты со звоном начали сыпаться на плиты пола. Собрав их все до единой на кровать Эн высунулся из щели подвала и позвал подругу.

– Лиа, бросай всё и иди срочно сюда.

– Надеюсь, это стоит того, чтоб я тратила дневное время отрываясь от действительно важного дела – проворчала себе под нос девочка и оставив вязание проползла в подвал.

– Смотри, что там было– указал Эн на кучу серебряных монет.

– Ух ты! Сколько серебра! – восхитилась Лиа. Считал?

– Да ты что? Я ж только до десяти счет знаю.

– Хорошо, сама пересчитаю.

Девочка с энтузиазмом принялась за счёт и Эн в ожидании присел рядом.

– Двадцать десятков.

– Это много?

– Дом точно купить получится, но только когда вырастим.

– Почему?

– Ты не забыл, что мы всего лишь дети и любой взрослый сможет у нас их отнять.

– Жаль.

– Но мы с тобой должны всё равно сходить в город и постараться продать рыбу в любом трактире и с собой мы возьмём одну серебряную монету. Если спросят, то скажем, что я знала где отец её прятал.

– Хорошо. Когда пойдём?

– Платье довяжу и твою одежду постирать надо.

– Опять голым ходить– вздохнул Эн.

– А куда деваться? И выкупаться в озере нужно будет, чтоб совсем босяками не выглядеть.

*******

Лиа довязала платье только через неделю и загрузив полные заплечные мешки вяленой рыбой дети отправились в Сольен.

Две ночи приходилось спать в лесу у костра, но к обеду третьего дня они подошли к городским воротам.

– Вы откуда такие и с какой целью в город идёте? – спросил стражник на воротах.

– Мы, дядечка, с Лесного, а идём в город, чтоб рыбу вяленую продать да одежды и соли прикупить– доложилась Лиа.

– С Лесного значит. И сколько вас там уцелело?

– Да, вот только мы вдвоём и остались.

– И как же вы там живёте?

– Как получится – потупилась девочка.

– Вот что, дочка… Я скоро с поста сменюсь и с вами пройдусь, чтоб не обидел кто. Дождитесь меня у караулки.

– А как вас звать, дядечка?

– Капрал Кан, но вы можете звать меня дядька Кан.

– Спасибо вам, дядька Кан. Мы обязательно дождёмся вас.

******

Капрал действительно освободился очень скоро.

– Ну, что, ребятишки. Я вам уже представился, а вот ваши имена мне не известны.

– Я Лиа, а это Эн.

– Ну, что ж Лиа и Эн, значит вы хотите сушёную рыбу продать?

– Верно.

– Тогда пойдёмте в таверну тётушки Эл. Она женщина строгая, но справедливая и цену даст честную. Если конечно рыба у вас добрая. Тут я вам ничем помочь уже не смогу. По этому на себя только пригляд за вами беру.

– И на том спасибо, дядька Кан.

Таверна оказалась в паре кварталов от городских ворот и поздоровавшись с вышибалой Кан пропустил детей в большое обеденное помещение. Запах еды тут стоял одуряющий и дети сглотнули слюну.

– Привет Кан, давно ты что-то не заходил.

– И ты здравствуй Эл. Вот ребятишки рыбу сушёную принесли, посмотришь?

– А что ты за них так хлопочешь?

– Они единственные кто в Лесном выжил.

Видимо капрал сказал последнюю фразу слишком громко поскольку в обеденном зале сразу стало очень тихо и все посетители подняли свои головы от тарелок и посмотрели на Лию и Эна.

– Показывайте свой товар– строго сказала трактирщица.

Эн помог снять Лие со спины мешок с рыбой и она скинув верёвочную петлю достала верхнего карася.

Трактирщица оценила рыбёшку на внешний вид, понюхала её и отщипнула кусочек на пробу.

– А ничего так на вкус. Сама вялила? Хотя что я спрашиваю, вас же там всего двое – вздохнула тётка. – Выкладывай всю.

Проверка качества заняла не так много времени и тётушка Эл выдала Лие пару серебряных монет и несколько медных.

– Ещё навялите-приносите.

– Спасибо вам, тётушка Эл. Только в следующий раз мы следующим летом появимся. Сейчас на зиму готовить будем. У нас же это основная пища.

– Подожди, милая не уходи немного– сказала трактирщица и удалилась за дверь. Она появилась с полным мешком минут через пять.

– Вот, возьми. Тут старые тёплые вещи. Думаю, что вам сгодятся.

– Спасибо– дружно сказали дети и поклонились сердобольной тётушке.

– А сколько у вас обед стоит? – не выдержав ароматов спросил Эн.

– Четверть серебренного– вздохнула трактирщица.

– А пирожки?

– Давай четыре медяка я вам пирожков положу.

Лиа отсчитала четыре монеты и получила полный узелок пирожков.

– Тебе, капрал, что ни будь завернуть?

– Потом зайду. Сейчас с детворой за солью сходим, а там видно будет.

– Да, ещё раз спасибо, тётушка Эл. Пойдём мы за солью – дети откланялись и быстро удалились, поскольку терпеть ароматы жареного мяса, горячих супов и выпечки сил уже не было.

Выйдя на улицу капрал улыбнулся детворе.

– Вы по пирожку скушайте, а то смотреть на вас трудно. Видно, что голодные, а помочь нечем. Меня то дома жена покормит, а вот вы поди вчера последний раз ели.

– Так и есть, дядька Кан – ответил Эн.

Подождав пока детвора умнёт по паре пирожков капрал повёл их в солевую лавку.

В Сольене соль продавалась в обилии, поскольку её добывали тут в шахтах за городом, и стоила она весьма дёшево. Зайдя в ближайшую продуктовую лавку ребятишки купили по совету капрала две меры соли, крупы и красной чечевицы и на этом у них деньги закончились. Хотелось им ещё одежды прикупить, но продукты пока были важнее.

– Дядька Кан, у меня от тяти осталась серебряная монета– начала спрашивать Лиа. – Вот только она совсем не похожа на те монеты, что тётушка Эл нам за рыбу дала.

– Смотреть надо, монета монете рознь, а серебро всегда серебро– многозначительно ответил капрал.

Лиа достала спрятанную в одежду монету и показала стражнику.

– Ух ты! Давненько я таких не видел. Это серебряный империал. Такие монеты в ходу были лет четыреста назад.

– Так, что на неё ничего не купить?

– Почему не купить? В такой монете серебра как в пяти, а то и шести королевских таллах, но сейчас я вам её тратить не советую. Руки у вас уже полные, а если пуп надорвёте, то как лечить будите? Лучше ещё раз придите, ближе к осени, тогда на него нужного и прикупите. Где меня найти вы уже знаете, так что так уж и быть, помогу вам еще раз.

Проводив детей до городских ворот капрал попрощался с ними и они отправились в обратный путь. Идти было тяжело и верёвки сильно впивались в плечи, но деваться было некуда и они упорно продолжали идти, периодически меняясь ношами.

Шли до глубокого вечера, останавливаясь только у ручьёв, чтоб попить воды, а на ночь заходили глубже в лес, чтоб от дороги костра видно не было. Перед сном Лиа залезла в мешок, подаренный в трактире тётушкой Эл и обнаружила настоящие сокровища. Шерстяное одеяло, суконную куртку, тёплые варежки и пару сваляных из шести башмаков. Всё конечно имело дыры, но это уже не обмотки из хлама в которых они вылезали из подвала в мороз, чтоб справить нужду и набить снегом котелок. Одеяло можно будет укоротить и при желании сделать из него накидку или не портить и просто спать в тепле. Вот и сейчас они укрылись тёплыми вещами и с блаженством заснули.

******

Как не старались дети, а до дома добрались только к вечеру третьего дня. Прав был дядька Кан, что подсказывал что и сколько купить. Пирожков на весь путь не хватило и сваренная на ночь чечевица показалась самым вкусным блюдом на свете.

Отлежаться после дороги Лиа Эну не позволила. Нужно было сбегать на огороды в Лесную, заготавливать дрова и ловить на зиму рыбу, по этому превозмогая усталость в мышцах Эн побежал в деревню, а Лиа пошла за хворостом.

******

– Хэлл, выбери любой приграничный городок и давай туда.

Девушка пилот не оборачиваясь молча активировала сканер и быстро взвесив полученную информацию сказала.

– Вот городишко есть, рядом с ним соляные копи. Можем за одно и соли прикупить.

– Соль это хорошо – ответила Стар. – Давай туда.

******

Капрал городской стражи города Сольен королевства Миро как раз сдавал свой пост у городских ворот, когда в сотне метров от городских ворот с неба спустился… А как оно называется он не знал. Обе смены караула остановились как вкопанные, напрочь позабыв о том, что в случае опасности нужно закрыть городские ворота. Стражники так и стояли с открытыми ртами пока к ним не подошли две явно девушки в очень красивом чёрном доспехе. Кан вышел из оцепенения первым и задал дежурный вопрос:

– С какой целью и откуда вы прибыли в Сольен?

Одна из девушек плотно сжала воздух рукой и все увидели небольшой шарик воздуха, который начал переводить слова девушки на понятный язык.

– Мы с другой планеты и хотим купить у вас соль. Платим золотом.

– Как вас звать? – почему то спросил Кан.

– Зови меня Стар, а мою сестру Сойка. А как тебя зовут смелый страж?

– Почему смелый?

– А ты на остальных посмотри.

– Кан быстро глянул на остальных парней не выпуская из поля зрения странных сестёр и увидел бледные как мел лица.

– Мы не причиним вам зла– снова ответила Стар. – Если сами не нападёте. А если нападёте, то обещаю убивать только того кто напал и город не пострадает.

– Ладно, если вы не собираетесь причинять городу зла, тогда пойдёмте, я помогу купить вам соль. Много надо?

– Много.

– Тогда пойдемте сразу в гильдию солекопов.

– Веди, достойный страж города.

Ступая по улицам города девушки рассматривали убогие дома.

– Скажи нам, доблестный страж, в вашем городе есть обездоленные сироты, которым если не помочь, то могут помереть с приходом холодов?

– Таких нет, госпожа Стар. Все, кто был не пристроен уже покинули это свет. Есть пара ребятишек, живут в паре дней пешего перехода где-то около выжженной деревни, вот им совсем не просто.

– Что за дети?

– Мальчик и девочка лет десяти. Всю деревню вырезали и сожгли солдаты соседнего герцога, а они одни спаслись. Год уже живут где-то рядом с пепелищем, оставшимся от Лесной. Приходили недавно рыбу сушёную на продажу приносили. Тоже соли купили и продуктов. Вот так же с ними ходил. У самих ни одежды, ни обуви, и помочь им нечем.

– Хорошо, найдём их и поможем. А точнее с собой заберём. Так что за них не волнуйся.

– Вот и спасибо. Ребятишки то хорошие. Худые правда, но глаза честные и даже ничего украсть не пытались– и стражник замолчал, думая о чём то своём.

******

Соли купили десяток телег заплатив всего три золотых, забив ею грузовой отсек. Стражнику тоже в награду дали золотой и корвет поднялся в небо держа курс вдоль старой дороги.

– Ну и где вы ребятки обитаете? – задала риторический вопрос Стар глядя на сканер.

– Раз они рыбой торговали, то нужно посмотреть возле вот этого озера.

– Да, есть засветка, только они под землёй обосновались. Давай тужа Хэлл – хлопнула подругу по плечу Стар.

******

То, что резко увеличился приток свежего воздуха дети почувствовали сразу, но самое страшное было то, что к ним спускались по лестнице два воина в чёрных доспехах. Лиа замерла с деревянной лопаткой в руках, которой помешивала рыбный суп, а Эн только и успел, что найти глазами топор.

– Привет, будущие воины Мандалора– поздоровался один из воинов голосом молодой женщины.

– Здравствуйте, госпожа – ответила более сообразительная Лиа.

– Для вас не госпожа, а сестра. Бросайте всё и пойдёмте. Сейчас полетим домой.

Оба ребёнка одновременно посмотрели на тряпки, которые лежали кучей в углу.

– Ого, – отозвалась вторая молодая женщина. – А детишки-то с приданным.

Она уверенно извлекла из груды старого тряпья мешок, в котором дети хранили серебренные империалы.

– Что там, Сестра?

– Серебро и много. Тут нашли?

– Это наши деньги– вдруг твёрдым голосом ответил мальчик.

– Раз ваши, то вам и нести. Держи– весь мешок упал на руки Эну. Он уверено прижал его к груди и начал одевать на спину.

– Отойди ка в сторону, братик– снова сказала вторая женщина и у ног мальчонки рассыпалась пылью каменная плита.

– Достаньте– коротко попросила она же.

В полу был ещё один тайник, из которого Эн достал кожаный мешочек, размером с половину его головы.

– Что там, Сестра?

– Золото. Давай тут всё ещё раз осмотрим, – и девушка вышла на обыск подвала.

– Всё, пойдёмте – сказала детям Стар. – Давай помогу ваше наследство донести – протянула она руку к мешочку с золотыми монетами.

Эн не уверенно протянул ей мешочек, поскольку ему реально было тяжело.

– Чисто– коротко ответила вернувшаяся вторая женщина и развернувшись пошла на выход из подвала.

– Пойдёмте, – мягким голосом обратилась к детям Стар.

– А еда?

– А еды у нас много, так что пусть остаётся.

******

На улице уже практически было темно, поэтому дети даже не поняли как оказались на борту корвета.

– Эта каюта твоя, Лиа, а это твоя Эн. Меня зовут Сойка, это Стар, а это наш пилот Хэлли. Теперь мы ваша семья и будем заботится о вас и обучать. А теперь мыться, переодеваться и кушать.

Глава 2

Черновик!

Эн и Лиа с волнением смотрели на мониторы корвета, которые были сделаны словно окна и давали полный обзор окружающего пространства.

– Вот это Мандалор – наш дом– указала на планету девушка с синей кожей.

– А чем мы будем заниматься? – спросила Лиа.

– Для начала вы получите базовые знания, потом выберете направление, в котором захотите получить специальные знания. Ну и воинское исскуство. Все жители Мандалора обязаны быть отменными воинами.

– А когда мы станем воинами, то мы сможем вернутся в Сольен? – спросил Эн.

– А для чего тебе это надо, малыш?

– Я понимаю, что родителей вернуть уже не получится, но набить морду герцогу просто обязан.

– Хорошо. Лет через шесть или семь ты вполне будешь в силах это сделать. А если трудно будет сделать одному, то мы обязательно тебе поможем. Мы же ведь Мандалорцы, а это значит, что один за всех и все за одного.

От тёплых слов Сойки в душе у Эна появилась твёрдая уверенность, что они теперь действительно часть большого и единого целого, и имя ему – Мандалор.

******

Они поселились в большом общежитии, где кроме них проживала пара сотен девочек и мальчиков и у каждого была своя большая комната с санузлом и кроватью.

Первую неделю они провели в медицинских капсулах, а потом за пару дней получили общие знания по множеству предметов. После этого начались тренировки: бег стрельба фехтование, занятия по тактике. Раз в неделю было общее построение, на котором зачитывались успехи группы охотников за головами. Какие задания они выполняли, каким образом и приёмами достигали успеха.

Преподаватели были всё время разные. Общие физические упражнения и бег преподавал воин с позывным Слон, фехтование Стар или Хэлл, акробатику – Комета, стрелковую подготовку Мираж, а рукопашный бой– Друг. Иногда преподаватели отсутствовали, и тогда назначалась самоподготовка, но это длилось не больше недели. Иногда появлялась Сойка. Она не жила постоянно на Мандалоре, хотя и считалась одной из основательниц. Сойка вела специфический предмет, в котором давала информацию, что нужно делать, чтоб к примеру освободится он верёвки или стальных наручников, стать незаметным для глаз разумных и так далее, заставляя заучивать длинные цепочки знаков. Более старшие ребята получали от неё больше знаний. Это и понятно, ведь они скоро вольются в боевые отряды охотников за головами и должны уметь не только расставить «сторожки», но при необходимости заставить взорваться любой камень. При достижении шестнадцати лет выпускникам школы давали торжественное обещание быть верными братству Мандалора, чтить и исполнять заветы основателей и получали личную броню, изготовлением которой периодически занималась именно Сойка. Далее, после выпуска выпускники могли устраивать свою жизнь самостоятельно. Основатели выдавали жильё и могли предложить работу, как в отрядах наёмниках, так и на планете. Лия, к примеру, хотела стать фермером и выращивать продукты питания, разводить мясные породы животных и птицы. Технологии Мандалора не требовали при этой работы по двенадцать часов стоять с согнутой спиной в поле. Фермер принимал решения, создавал программы развития и почасовой график работы, для специализированного оборудования, проводит анализ почв и следит за балансом питания животных. Всю остальную работу делают специализированные дроиды. Узнав всё это Лиа просто вдохновилась на подвиги и с нетерпением ждала выпуска, проводя всё свободное время на симуляторе и гордясь, что с каждым разом получает всё более высокие оценки от умной машины.

Эн тоже делал свои успехи. Ему очень нравилось пилотирование малых кораблей, но помня о том, что нужно будет отблагодарить герцога и его солдат за гибель родителей он налегал на воинское искусство. К сожалению свод правил не рекомендовал пользоваться в отсталых мирах оружием, номного опережающим развитие мира и просто пристрелить герцога из снайперской винтовки ему бы не позволили, по этому фехтование, метание предметов, рукопашный бой и искусство диверсионной войны – вот основные предметы, которым он уделял внимание. С Лиай он практически не виделся, но это его не тяготило. Поиграть в догонялки и прятки всегда можно было и с кем-то другим, по этому за несколько месяцев их общение свелось всего к нескальким фразам.

– Привет, у тебя всё путём?

– Да, спасибо, всё отлично. Делаю успехи, а как ты?

– В порядке.

Приблизительно так они и общались, тем более, что Лиа была более старшей и уже начинала засматриваться на более старших ребят, а Эн, как парень, её не интересовал.

******

– Закрыть ворота! Войны герцога Делона на дороге – раздался крик с сторожевой башни и громко и часто забили в металлический круг, разнося весть о очередном набеге. Обычно воины герцога ограничивались трёх дневной осадой, затем наместник короля в Сольене выплачивал ему небольшую откупную, но в этот раз в отряде герцога появилась пара метательных машин и дело могло принять несколько иной характер.

– Всем занять свои места– кричал капитан городской стражи, хотя дежурная смена и так, под командованием капралов уже приготовилась отражать наступление и разогревала масло в котлах. Весть о нападении быстро облетела город и к крепостной стене начали стягиваться горожане, ополченцы и стражники, которые сегодня были выходными. А в это время воины герцога установили метательную машину и тут же влепили здоровенным камнем в массив моста, который был поднят и прикрывал собою крепостные ворота. Мощный удар сотряс всю башню и со стороны войска герцога раздался одобрительный коллективный возглас.

Сотрясение башни впечатлило и горожан и капитан отправил гонца к наместнику, дабы тот поспешил на переговоры. Спустя час и ещё четыре попадания камней в башню наместник появился на крепостной стене и сопровождающий его прапорщик помахал королевским стягом. От воинства герцога отделилось три всадника и приблизились к рву для переговоров.

– Эй, наместник! – прокричал герцог.

– Что ты хочешь, герцог Делон?

– Я хочу, чтоб вы опустили мост, открыли ворота и Сальен стал принадлежать мне.

– И с какой стати нам это делать?

– По праву сильного. Ганизону у вас всего сотня неумех, плюс пару тысяч ополчения, которые ещё большие неумехи. У меня пять сотен прекрасно обученных воинов и я за пару дней в состоянии проломить вашу стену и взягь город на копьё.

– Вы не учитываете армию короля…

– Вашему королю нет до вас дела. Отправить сюда армию ему обойдётся в такую сумму, что ему нужно будет продать пару таких городов как ваш, чтоб окупить все военные расходы. Он не прислал ни одного солдата, когда мою люди вырезали Лесное, не пришлёт солдат и сейчас. По этому приказываю опустить мост, открыть ворота и приготовится к принятию присяги своему новому владыке. Для тех кто не понял это мне.

– Мы вассалы короля Ронега четвёртого и не можем пойти на такие условия.

– Тогда прольётся очень много крови и это будет ваша кровь. А когда я всё же овладею Сольеном, то все ваши женщины будут обслуживать моих воинов не менее десяти дней подряд, но вам это будет уже всё ровно.

Дослушав речь герцога наместник скрипнул зубами. В городе у него была семья, жена и две дочери четырнадцати с половиной и пятнадцати с половиной лет. Сбежать с ними из города он мог, но тогда его бы призвал к ответу его король, и нет никакой гарантии, что ему не отрубят голову за сдачу Сольена. Нужно срочно отправлять ганца в столицу и тянуть время.

– Мне нужно подумать и всё тщательно взвесить– крикнул он всё ещё ожидающему герцогу.

– У вас есть время до полудня. После полудня мы начнём штурм.

– Вот скотина – пробормотал себе под нос наместник и уже громко крикнул герцогу.

– Если кто захочет покинуть город и сохранить верность королю?

– Пусть уходят, но с пустыми руками.

– Точно скотина. Милостиво позволит сдохнуть с голода. А вы что думаете, капитан?

– Нам не оставили выбора, придётся драться.

– У нас есть час на подготовку, придумайте что ни будь, чтоб этот козёл пожалел, что пришёл сюда, даже если победит. А я пойду прятать городскую казну.

******

Прошло четыре с половиной года.

К городским воротам Сольена подходил молодой крепкий парень в тёплом зимнем плаще.

– Кто ты и с какой целью идёшь в Сольен.

– Я Эн по прозвищу Лес. Я ищу капрала Кана, он пять лет назад не дал мне помереть с голоду. Вот хочу его найти.

– Можешь посмотреть вот в этом рве. Когда герцог Делон взял штурмом этот город, то всех павших сбрасывали в ров. Если он служил в городской страже, то точно тут лежит.

– А сейчас кому принадлежит Сольен?

– Герцогу, кому ещё.

– И что король, как его там не помню, просто проглотил потерю целого города?

– Бери больше парень, целый уезд у него отжали, а он даже не пошевелился. Как сказал наш герцог:-«Отправить сюда войска стоит в двое дороже чем этот городок».

– А сам герцог где?

– В Делоне, где ж ещё– усмехнулся охранник.

– Это далеко?

– Десять дней на коне по вот той дороге.

– Трактиры и постоялые дворы работают?

– Один да. Тётка Эл тогда лично герцога пару дней обслуживала, теперь вот нянчит байстрюка– усмехнулся стражник.

– Ладно. Переночую у неё и в Делон. Хочу с герцогом повидаться и переговорить.

– Станет он с тобою болтать. Молод ты ещё. Сколько тебе? Двадцать?

– Скоро семнадцать.

– Тю! Точно тебе ничего не светит. Разве конюхом возьмут, или в оруженосцы, если очень повезёт.

– Увижу герцога, а там видно будет кто, куда и в каком статусе – спокойно проговорил парень и отправился в трактир тётушки Эл.

******

– Здравствуйте, тётушка Эл.

– И тебе не хворать. Ты кто и откуда?

– Вы меня должны помнить я Эн из Лесного. Мы вам рыбу сушёную лет пять назад приносили с Леай.

– Ты так вырос с тех пор, что сложно признать в тебе того худющего мальчишку. Обед брать будешь?

– И комнату на ночь. А так же конь нужен с седлом и сумками.

– И припасов в дорогу?

– Можно и так.

– Пять серебренных продукты, ночлег и кормёжка, а коня у хромого Дина купить можно, на соседней улице у крепостной стены его конюшни.

– Цены выросли?

– В четверо точно. Герцог жаден.

– Хорошо. Ты нас тётушка Эл тогда здорово выручила, поэтому и я отплачу тебе добром за твоё добро.

Эн пододвинул по стойке золотой империал и подождал пока Эл накроет его своею рукой.

– Ваши деньги, тётушка Эл. Покажите мне номер и поторопите повара с обедом.

– Спасибо– одними губами произнесла трактирщица. – Пойдёмте я покажу вам комнату.

******

Коня Эн купил очень даже хорошего. Вороной длинноногий красавец непрерывно гарцевал в ожидании возможности посоревноваться в ветром и победить.

– Я буду звать тебя Ворон– угощая яблоком коня прошептал ему на ухо парень.

Дорожная сумка у Эда была подарком наставницы Сойки, замечательной девушки с синим цветом кожи, но седельные сумки он всё-таки купил. Уж сильно неправдоподобно бы выглядел всадник зимой на коне и без запасов еды и овса. Вот и пришлось набить сумки овсом и закупить копчёной колбасы, сыра, сала и лепёшек.

В дорогу он отправился в утренних сумерках. Ворон резво пошёл рысью и Эн дал ему возможность выпустить скопившуюся энергию.

Через пол часа интенсивного бега конь немного сбавил ход, но Эд уже успел ощутимо замерзну. Дорога была пустынной и он позволил себе активировать артефакт эфирного плаща. Плащ окутал его и частично коня и сразу стало намного теплей. Только Ворон покосился на него недоверчиво, но причины пугаться не обнаружил и продолжил размеренный бег.

К вечеру он достиг места, где когда-то были убиты его дед, мама и отец. Волна тоски окутала его чувственный мир и остановившись на ночь в ближайшем лесу он развёл костёр и долго смотрел на его пламя.

В ближайшее село он добрался к следующему вечеру. Сразу пополнил запасы еды для себя и коня и снял комнату на ночь в большом доме сельского старосты. Староста пытался поговорить с путником, узнать новости, слухи, события, но Эн только и сказал ему, что был на могиле родителей и деда и мужик понял, что парню явно не до пустого трёпа. Так он и добирался до города Делон где и находился замок герцога.

******

Делон встретил его шестёркой стражников в добротной тёплой одежде стоящих около большой жаровни. Видно было, что герцог о своих воинах явно заботится.

– Пр. р! Стой. Кто таков? – крикнул молодой стражник перегородив ему путь.

– Ты палок давно не получал – спокойно и снисходительно проговорил Эн и откинув полу плаща продемонстрировал великолепный доспех и дорогой меч. – К дворянину обращаешься между прочим.

– Э…м. – растерялся стражник. – Извините ваша э… светлость– выбрав обращение выдавил из себя страж. – Не знал. Я это… Порядок у нас такой. Строго всё.