Текст книги "Трамвайность"

Автор книги: Александр Удалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Когда Иволга шутит о моем весе, значит, настроение у нее в высшей степени отвратительное. Что случилось? – спросила Артана.

– Мосградские игрища, не обращай внимания. Иволга та еще злобная стерва, – прокомментировал Стих, пристраиваясь у окна.

– Инга решила устроить театральное представление с молодыми людьми, чтобы хитростью заполучить у меня картину и попытаться вытащить оттуда значок, – пояснил Муромский.

– Значок?

– Да. Кондукторский значок. Она хотела сделать своего Жмыха кондуктором. Поставить Теней перед свершившимся фактом.

– Старик, в самую точку со Жмыхом. Умеешь тонко подметить, – сказал Стих, рассматривая в окне убегающие назад дома.

Веник посмотрел туда же. Трамвай приближался к остановке Покровские ворота.

– Жун хороший помощник. Всегда справляется с обязанностями кондуктора, когда заменяет меня. Наверное, он больше подходит для трамвая, – задумчиво произнесла Артана Кица, дотронувшись до серебристого кольца-броши, приколотого к форме.

– Нет, Артана. Если бы он подходил больше, чем ты, Тени изначально выбрали б его. А так он лишь твой помощник, не более.

– Эй, старик, не отвлекай кондуктора! Скоро Мосград-2, а двое пассажиров до сих пор не обилечены, – повысил голос Стих, не отрываясь от окна.

– Да-да, конечно. Вот, два рубля за двух человек. – Муромский передал девушке монеты.

– Работорговцы. Для вас жизнь человека ничего не стоит. Ну ладно Венгур стоит рубль, но я… Я-то стою куда дороже… – обреченно зубоскалил Патефон.

– Любая торговля рабами между мирами Внутреннего Кольца запрещена. Раздел первый, глава третья, статья пятая «Собсулитата», – невозмутимо прочитала Артана в своем блокноте, после чего оторвала два бумажных билета от общей связки. – Сейчас мы говорим о стоимости поездки. Держите.

Девушка протянула темный квадратик Патефону, но тот демонстративно отвернулся, и Муромский взял билет вместо него. Веник решил не устраивать демарш и самостоятельно взял билет. Карминовый, с белыми буквами и контуром Спасской башни.

«Трамвайные линии Мосграда». Трамвай «П». Билет единоразовый. Цена: 1 рубль», – прочитал Веник на билете.

– А что означает «П»? – решился спросить он.

– Смотря где. – Стих отвернулся от окна. – В Мосграде «П» означает, что трамваем управляет Петрович, в Чик-Чирики – что Петер, в Кабу – П-3, бортовой искусственный интеллект. В Тицене будет реввод Палиц, он же и продолжает оставаться водителем в трех оставшихся мирах до самого Мосграда. А потом все заново. Петрович и так далее.

– Ясно. Понятно. Спасибо, – кивнул Веник, ничего толком не поняв.

Трамвай стал снижать скорость и вскоре остановился. Двери открылись, но бдительный взгляд Инги отсекал последние шансы на побег.

– Остановка «Мосград-2»! – раздался голос Петровича, искаженный старым, дребезжащим динамиком.

Веник снова посмотрел в окно. Так и есть, Покровские ворота. На улице пошел сильный дождь, окончательно разгоняя потенциальных пассажиров.

– Каждая остановка длится минимум одну минуту и не зависит от наличия и количества входящих и выходящих пассажиров. «Собсулитат», раздел первый, глава первая, статья четвертая. Вы уже сейчас запоминайте, Вениамин, пригодится. Основные главы «Собсулитата» кондуктор должен знать в совершенстве, – сказал Муромский. Заметив недоуменный взгляд Артаны, он добавил: – Мало ли какие знания понадобятся в будущем.

– А что такое «Собсулитат»? – спросил Веник.

– О, «Собсулитат» – это объемный свод правил и обязанностей для кондуктора и контролеров трамвая. По крайней мере, раздел первый, статьи. Также «Собсулитат» содержит уложения – информацию о законах миров Внутреннего Кольца и таможенные правила, что можно и нельзя провозить между мирами. Например, из Чик-Чирики запрещено вывозить птиц, из Кабу – любые технические устройства, – пояснил Муромский.

– А из Мосграда можно вывозить все, – вставил Стих. – В вашем мире нет ни магии, ни технологий высшего порядка.

– Не совсем. Есть статья касаемо особых идей и музыки.

– Ах да, знаменитая мосградская интеллектуальная собственность. Тени, наверно, пошутили, включая эту статью в «Собсулитат». Любопытно, что ваши нелепые книги в основном разрешены к вывозу. Пожалуй, там настолько «бесценные» идеи и сюжеты, что даже запрещать бессмысленно. Лори бы обанкротился, распространяйся статья о запрете вывоза идей на мосградские книжонки. К слову о Лори, кажется, Иволга уже им заинтересовалась. – Стих усмехнулся, вставая. – Скучно с вами. Пойду расскажу Петровичу новый птичий анекдот. Про нож в спине и куропатку.

Трамвай снова поехал.

– Степан Ильич, не хотела говорить при Стихе, зная, что он кинется защищать меня в своей жесткой манере.

– Весь внимание.

– Я уверена, Лори не везет никакой контрабанды. Но Иволга, она всегда ищет повод, чтобы обвинить меня в нарушениях и попустительстве контрабандистам. А сегодня у нее дурное настроение, вот я и боюсь. Поговорите с ней, пожалуйста, – жалостливо попросила Артана Кица.

– Волноваться нет причины. Инга злится из-за картины, вот и не знает, на ком сорваться. Но я поговорю. Пойдем со мной. Вениамин, вы тоже присоединяйтесь. Хочу, чтобы вы познакомились с Лори. Он внук моих давних знакомых.

Муромский и Артана направились в конец вагона. Веник с радостью последовал за ними, не желая оставаться наедине с Патефоном, бормочущим что-то о несправедливой цене. Хорош товарищ по несчастью – как всегда, думает только о себе. Противно. Впрочем, странно было ожидать от Патефона чего-то другого.

В трамвае ехало еще двое пассажиров. Мужчина с тонкими черными усами в запыленной куртке. И парень в очках, над которым сейчас нависала Инга. Веник даже подумал, что Инга пристала к нему из-за очков – уж больно необычно они выглядели. Стекла переливались радужными разводами, а с дужек, как серьги, свисали два маленьких колокольчика. На коленях он держал полураскрытый вещевой мешок, до отказа набитый книгами, две из которых Инга внимательно рассматривала.

– Смотрю, как всегда, торгуешь прямо в трамвае. Здравствуй, Лори. – Муромский похлопал парня по плечу.

– А, Степан Ильич, легких вам крыльев. – Лори сложил из ладоней подобие птицы на уровне сердца. – Бабушка передает привет и приглашает в гости. Вы сегодня к нам зайдете? Она хотела пирогов напечь, а я, увы, пролетаю мимо вкусностей, дела, дела. Так что заходите, все ж не скучно ей будет.

– Нет, боюсь, в ближайшее время не получится, хоть мы и направляемся в Чик-Чирики. Предстоит разговор с Тенями. Но не суть важно.

Отдавая пролистанные книги парню в очках, Инга язвительным тоном добавила:

– Уважаемый Степан Ильич, как всегда, скромничает. Наш овеянный былой славой кондуктор сегодня взял и рассказал вот этому невзрачному и вон тому рыжему про Внутреннее Кольцо и трамвай. Хочет сделать вот из этого нового кондуктора с помощью картины и значка. И он еще что-то говорит обо мне и Жуне.

Заметив выражение лица Артаны, Инга добавила:

– Не пучь глаза, Кица. Я хочу, чтобы кондуктором стал Жун, а Степан Ильич проталкивает своего претендента на кондукторскую фуражку.

– Верно сказал Стих: «Мосградские игрища». Господин Муромский, минутами ранее вы рассказывали об Иволге, но ничего не упомянули о своих планах. Видно, я и впрямь никудышный кондуктор, раз все хотят меня сместить, – холодно бросила Артана, направившись в сторону водителя.

– Артана, погоди, я хотел рассказать… – Муромский поспешил за ней, по-прежнему держа картину под мышкой.

Веник растерялся, не зная, следовать ли за стариком или оставаться на месте. Он уже хотел вернуться к Патефону, но тут трамвай вновь остановился.

– Остановка «Мосград-3»! – оповестил всех шипящий динамик. – Всем приготовиться к Переходу! Следующая остановка – «Чик-Чирики-1»!

Ливневые потоки стихли, и дождь вернулся к своей моросящей форме. Пересечение Покровского бульвара с Казарменным переулком хорошо узнавалось. Трамвай сделал остановку напротив рекламного плаката с девушкой модельной внешности. Она держала зубную пасту на фоне тропического острова: «Улыбнись новым открытиям!» Веник подумал, что сегодняшние открытия тянут на звериный оскал.

– А не змея ли вы часом контролер Иволга? – спросил Лори, позвякивая колокольчиками.

– Нет, но могу укусить. Больно и с ядом.

– Охотно верю. – Лори повернулся к Венику. – Если я правильно понял, ты хочешь стать кондуктором? Не советую, работа архисложная. Я Лори, странствующий торговец книгами, а также другими полезными в жизни вещами. Много знаю, много видел.

– Вениамин, можно Веник, студент. Ничего не знаю, хочу домой.

– А, так ты новичок? И твой рыжий друг тоже?

– Он мне не друг.

– Они приставали ко мне в Мосграде, – сказала Инга. – Длинная история с глупым финалом. А ты, Лори, осторожнее со своими сделками. Однажды я поймаю тебя на контрабанде, не отвертишься. – Девушка села на сдвоенное сиденье и закинула ногу на ногу.

– Иволга такая Иволга. Зря ты, Веник, приставал к ней вместе с «не другом».

– Я уже понял. Зря вообще сегодня вышел из дома и сел в один трамвай с ней и Патефоном.

– Патефон – это рыжий «не друг»? Какой-то он вялый.

Веник посмотрел на Патефона. Тот лежал на сиденьях и закрывал руками глаза.

– Скоро Переход. В первый раз всегда тяжело, а потом привыкаешь. Я уже и не замечаю, наверно, тысячу раз пересекал границу между мирами, – поделился Лори.

– Граница между мирами? – Веник занервничал.

И словно почувствовав его нарастающее напряжение, трамвай снова поехал вперед.

– Да. Мы переместимся из одного мира в другой. Волшебный, самый лучший из семи. Туда, где исполняются желания, туда, где я живу, – в Чик-Чирики. – Лори широко улыбнулся. – Не бойся, сперва покажется, что тебя хотят разорвать на множество маленьких пичуг, но потом все пройдет. К тому же после пересечения границы ты сможешь понимать и говорить на языках всех миров Внутреннего Кольца. Отличный, скажу тебе, бонус. Без него я бы никогда не осилил циту, язык Тицена, а про мосградский вообще молчу.

– Всем внимание! Переход будет через минуту! Новым пассажирам приготовиться и занять места! – вещал Петрович через динамик. – И по традиции, свежий переходный анекдот: «Встречает как-то раз дымчатая куропатка…»

Веник вцепился в поручень перед собой.

– «…И простак из Мосграда ей говорит, что хочет съесть…»

Патефон привстал, очевидно, пытаясь сообразить, что за новая напасть вскоре обрушится на него.

– «…Клю-клю, – отвечает куропатка…»

Артана Кица, нахмурившись, слушала подошедшего к ней Муромского.

– «…Превратился простак из Мосграда в паука, и куропатка его съела. Идет дальше. Встречает простака из Чик-Чирики. Тот говорит, что хочет ее съесть, на что куропатка отвечает…»

Стих прислонился к перегородке за спиной водителя, любуясь своими наручными часами.

– «…Превратился он в бабочку, и куропатка ее склевала. Идет дальше. Вдруг на пути простак из Кабу. Заявляет, что хочет съесть…»

Инга рассматривала ногти, покачивая ногой.

– «…Превратился в жука, и куропатка им полакомилась. Идет дальше. А навстречу ей простак из Тицена. Говорит, забыл, что сделать хотел. Наверное, говорит, жениться на куропатке…»

На заднем сиденье мужчина с черными усами стряхивал пыль со штанов.

– «…Обрадовалась куропатка. Обычно все ее съесть хотят, а тут – жениться. Клюр-переклюр! – прокричала куропатка и одарила будущего жениха красотой, умом и богатством…»

Лори снял очки с колокольчиками. В его медовых глазах читалось, что все будет хорошо.

– «…Всадил тут поумневший простак из Тицена нож в спину куропатки. Вспомнил, говорит, что сделать хотел – съесть. Упала куропатка, а все ее волшебство исчезло…»

Веник подумал, что прожил хорошую жизнь. Наверное.

– «Посмотрел, ставший прежним, простак на убитую куропатку. Не помню, говорит, что хотел с ней сделать, но дохлая жена мне ни к чему, пойду искать новую».

Трамвай тряхнуло.

– Внимание! Перехо-о-од! – Последнее слово растянулось на весь вагон, увлекая пассажиров за собой.

Веник почувствовал свои руки настолько длинными, что кончики пальцев можно было рассмотреть где-то вдалеке. Ноги превратились в многокилометровые канаты, растянутые по всему земному шару. Тело стало тонким и вытянутым. Весь мир смазался и уплотнился. Звуки слились в какофонию. Почему-то запахло клубникой.

Еще немного, и Веника бы разорвало, но тут реальность резко вернулась в норму, будто споткнулась о привычные законы физики.

– Остановка «Чик-Чирики-1»! – прокричал незнакомый и резкий голос.

Веник свалился бы на пол, но его подхватил Лори. Пошатываясь, он сделал пару шагов и уперся в деревянный поручень у распахнутых дверей. Трамвай изменился. Вагон уменьшился в размерах, сиденья превратились в деревянные лавки, обращенные друг к другу и разделенные расширившимся проходом. Форма окон тоже изменилась – по углам деревянных рам красовались миниатюрные профили птичек.

– Что… Где мы? – Цепляясь за лавки, подполз Патефон.

Веник глубоко дышал, стараясь поскорее прийти в себя. Внутрь вагона задувал теплый воздух. Где-то рядом ржали лошади. А перед дверями трамвая начиналась мощенная булыжником дорожка. Прямая как стрела, она вела к роскошному большому дворцу, окрашенному в розовые тона предзакатным солнцем. И крылья. Гигантские лебединые крылья трепетали по бокам удивительного здания, сходясь над яйцеобразным куполом белоснежной аркой.

– Что там, Веня, что? Я не понимаю. Что там, что? – Патефона заело с вопросами.

– Там дворец. С крыльями, – констатировал, не веря самому себе, Веник.

– Все правильно, молодые люди. Мы в Чик-Чирики, стране волшебных птиц и одноименной столице. А впереди резиденция Теней. Нам туда, – Муромский махнул рукой, – в Крылатый дворец!

Глава пятая
– Крылатый дворец –

То ли от страха, то ли от пережитого «трамвайного сжатия», но Веник воспринимал реальность вспышками образов, пробивающихся сквозь туман. Он все видел и слышал, но мозг отказывался осознавать действительность целиком, пропуская лишь строго выверенные порции.

Стих, Лори, Артана Кица и безымянный усач остались в трамвае, вернее, в повозке, запряженной четверкой лошадей-тяжеловозов. Когда Веник обернулся, повозка исчезла. Лишь затихающий цокот копыт по брусчатке говорил о том, что преобразившийся трамвай не растворился бесследно.

У кованых решетчатых ворот стражник поглощал хлеб с оранжевым джемом. На его плече сидела какая-то небольшая хищная птица с точками на бурой спине. Сокол, кречет? Веник не разбирался в пернатых на должном уровне.

Лучи заходящего солнца окрашивали сад по обе стороны от дороги в неестественные оттенки алого.

В воздухе пахло весной, абрикосовым вареньем и мышами.

– Почему пахнет мышами? – Свой голос Веник слышал будто со стороны.

– От Кусаки. Он недавно мышатинкой перекусывал. У всех охранников пустельги как пустельги, а мой Кусака всегда растягивает удовольствие, играет с добычей. Однажды отрыгнул полмыши и разглядывал ее, извращенец. – Стражник доел хлеб и облизал пальцы. На поясе у него висели ножны для короткого клинка и угловатая штука, напоминающая пистолет. – Прошу идти за мной.

По мере приближения вырисовывались детали дворца. Перила многочисленных балкончиков украшали декоративные ветви, на которых сидели каменные птицы. Цапли и совы, мелкие пичуги и ширококрылые орланы. Гигантские лебединые крылья, издали казавшиеся надувными и нереальными, на деле оказались настоящими. Они вырастали из стен, и белые полуметровые перья колыхались на ветру. Подходя к левому, в прямом смысле, крылу здания, Веник увидел, что землю под ним устилал толстый слой опавшего пуха. «Линяет», – пояснил сопровождавший их стражник.

Муромский всю дорогу что-то рассказывал, но информация влетала в одно ухо и вылетала в другое. Впереди шла Инга, и Веник смотрел на ее фигуру. Женская талия казалась чем-то привычно-знакомым, за что можно было зацепиться в окружающем чудопаде. Патефон не тянул на «зацепку», он молча плелся рядом, не выказывая своей обычной разговорчивости.

Снова ворота, но уже в сам дворец. Массивные, двустворчатые. Стражник спросил, не нужно ли сопровождать их к тронному залу, на что Муромский и Инга ответили отрицательно, заверив, что дорогу знают. Довольный таким исходом, любитель перекусить вытащил из кармана засушенную мышь и начал раскачивать ее, как маятник, перед Кусакой. Свернув за угол, Веник так и не узнал, удалось ли загипнотизировать пустельгу.

Золото и мрамор, роскошь и небрежность. На зеркальном полу то тут, то там валялся мусор, засохшие листья, полуистлевшая ветошь. Создавалось впечатление, что убирали здесь не часто. Мимо Веника проносилась череда богато убранных залов, похожих друг на друга в своем запустении. В оформлении отчетливо прослеживался «птичий» стиль, как если бы некий безумный король-орнитолог вознамерился увековечить своих любимцев в каждой детали интерьера. Но паутина давно облюбовала хрустальные люстры, а скульптуры цапель покрывала пыль.

Муромский продолжал читать лекцию, и Веник, начиная приходить в себя, решил прислушаться к незнакомым именам и названиям.

– …Да, редко наводят порядок. Нет нужды. Кроме Теней здесь никто не живет, а они предпочитают не выходить за пределы тронного зала, служившего прежде комнатой для слуг. Сотни лакеев когда-то сновали туда-сюда, обслуживая на пышных балах местную знать. Давно это было, при последнем императоре. Не возражаете, если я немного пробегусь по истории?

– Возражаем, – прошипела Инга.

– Нет? Отлично, – невозмутимо продолжил Муромский. – Так вот, последний император. Совиная Революция вынудила его бежать на юг, в княжество Фьють, провозгласившее свою независимость от империи Чик-Чирики. Трон монархии сменила республика, и революционеры создали новое правительство – Гнездо. Но правили они недолго. Нет, формально Гнездо существует и поныне, в правом крыле дворца раз в три месяца проходят его заседания. Гнездовики заседают, но не правят. Вся власть у теневого правительства Теней, такой вот каламбур получается. Испокон веков Тени жили в Чик-Чирики, но не вмешивались в ход истории. Вы спросите, что же изменилось? – пытливо посмотрел на слушателей Муромский.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

– Сотню лет назад, сразу после Революции Сов произошло масштабное общемировое событие, известное как Кризис Анны – Свока. Здесь, в Чик-Чирики, уличная нищенка Анна увидела сон, в котором с ней заговорил Свок – некое могущественное создание из миров Внешнего Кольца. Сначала Свок общался с Анной через сны, но вскоре девушка стала слышать его голос и наяву. Он поведал ей, что кроме Чик-Чирики существуют иные реальности, наобещал сказочное счастье и попросил помочь. Границы между вселенными можно было пересечь только с помощью волшебных трамваев, созданных в незапамятные времена Тенями. Именно Тени проложили пути между мирами Внутреннего и Внешнего трамвайных Колец. Заметьте, изначально волшебные трамваи выглядели как большие кареты, а кондуктора и контролеров и вовсе не было. – Муромский воздел указательный палец, напомнив Венику своего школьного учителя истории. – Но вернемся к Своку. Тот желал вторгнуться со своей демонической армией на Внутреннее Кольцо, но никакие, пусть и вместительные, кареты не смогли бы перевезти миллионное войско. И тогда он переправил Анне Тенекол – инструмент, способный пробивать врата между мирами. Чтобы Тени не успели среагировать, Свок приказал Анне использовать разрушительную силу Тенекола не в их родном Чик-Чирики, а в Ольде – пятом мире Кольца.

Околдованная девушка в точности исполнила зловещий план, и армия демонов хлынула в Ольд, окончательно разрушив то, что еще оставалось от местной цивилизации. Двигаясь по Кольцу дальше, они напали на Сад, безмятежное райское место. Следующим мог пасть Тицен, развитой мир, переживавший на тот момент индустриальную революцию. Тени успели прийти на помощь, и с их помощью люди вытеснили захватчиков из Тицена, но цена победы ужасала. Демоны применили магию, которая отняла у большинства населения долговременную память. – Муромский замолчал, заметив, как Инга косится на него. – Что?

– Ничего, – буркнула та. – Не трепались бы вы о демонах и магии, особенно здесь. Высочайшие рядом.

– Пустяки.

– Хороши пустяки. Наверное, уважаемый представитель «Трамвайных линий Мосграда» бесстрашен, как лев, и ничего не боится, – заметила Инга, ухмыляясь.

Муромский проигнорировал выпад и вернулся к рассказу:

– Решающая битва случилась в Саду. Тени смогли запереть всю демоническую армию во главе с предводителем Своком в обширных лесных дебрях Сада, где и сожгли их. Тени применили разрушительное оружие, похожее на сотню наших атомных бомб. Армия Свока обратилась в пепел. Как и сам мир. С выжженной землей и отравленным воздухом он стал называться Пепелищем. Но разрозненные группы демонов избежали разгрома. С помощью Тенекола они вторглись в Старое Депо, надеясь через центральный транспортный узел вернуться обратно на Внешнее Кольцо. Тени настигли их, окончательно истребив захватчиков. С казнью Анны через виселицу Кризис закончился.

Чтобы обезопасить Внутреннее Кольцо от новых врагов, Тени запечатали все транспортные пути между Кольцами и заблокировали связь со Старым Депо, разрушив сквозные линии. Единственным способом перемещения между семью внутренними мирами стал трамвай «П», сформировавший свой нынешний многогранный облик. Так началась история Трамвайности, как я называю новую эпоху.

– В голове вашей Трамвайность, – съехидничала Инга. – Уверена, ваши новые слушатели ничего не запомнили.

– Вениамин, вы запомнили? – спросил Муромский.

Веник не жаловался на память, но ухватил лишь суть: есть другие миры, есть трамвай, кто-то с кем-то воевал, есть Тени, а еще в конце казнили какую-то Анну, и все это напоминало сюжет высокобюджетного сериала.

– Запомнил. Очень увлекательно, – сказал Веник.

– Отлично. Историю надо знать, чтобы лучше понимать настоящее. Если вам, Вениамин, захочется узнать больше, я покажу свои наработки по будущей книге «Трамвайность: от Свока до подскока». Название рабочее, пусть оно вас не смущает.

Инга закатила глаза.

– Чем вы меня опоили, гады? Хотите, чтобы я видел единорогов, птичек разных, думал, что попал в сказочную страну, пока вы у меня органы вырезаете в подпольной лаборатории? – впервые после трамвая заголосил Патефон.

Ответа не последовало, и Веник подумал, что Патефон по-своему прав: поверить в происходящее крайне трудно.

– Отдайте картину, пока не поздно. Вы ведь соврали тогда насчет прикосновения, верно? Значок нельзя извлечь без птичьей магии, да? – сменила тему Инга, обращаясь к Муромскому. В ее голосе появились заискивающие нотки.

– Обидно, когда проигрываешь, «внучка»? Смирись, Инга, картину ты не получишь. И если тебе станет легче, то да, прикосновением брошку не достать – ни у нас, ни здесь, ни где-либо. Только Тени могут это сделать.

– Совершаете ошибку, «дедушка». Ничего хорошего из вашей затеи не выйдет, вот увидите. – Тон Инги изменился.

Между тем создавалось полное впечатление, что дворец представляет собой лабиринт и они все давно заблудились. Но ни Муромский, ни Инга, явно бывавшие здесь ранее, не выказывали беспокойства. Вскоре очередная комната с пыльными портретами венценосных особ оказалась последней на пути к цели. Пройдя через декоративную арку, они попали в крохотный зал, отличавшийся от предыдущих подчеркнутым минимализмом интерьера. На обшарпанных стульях вдоль стен устроились люди. Их позы выдавали нервозность, они то и дело с тревогой поглядывали в сторону неприметной дверцы напротив. Соседняя дверь выглядела богаче, и рядом с ней стоял охранник. На его плече, беспокойно поднимая крылья, устроилась хищная птица. Пустельга, Веник узнал собрата Кусаки.

– Занимайте очередь и ждите, – напутствовал гостей страж.

Свободных стульев хватало. Муромский подсел к мужчине с раскрасневшимся лицом и тихо стал что-то выспрашивать.

– Просители, – презрительно бросила Инга. – Из-за них всегда приходится торчать здесь лишнее время. Только доверенные лица Теней, такие как Стих, могут входить в тронный зал, когда им вздумается.

– Тронный зал? Веншуд, слышал? Тронный зал. А я-то думал, мы пришли к кладовке, в которой нас убьют и расчленят, – поделился впечатлением Патефон. – А может, нас уже убили и мы находимся в чистилище, ожидая очереди попасть в рай или ад? Если что, я попаду в рай. – Патефон кивнул на вторую дверь с изогнутой золоченой ручкой.

– Что за нелепость, идиот. – Инга покрутила пальцем у виска.

– Летела бы ты отсюда, птичка, – осмелел Патефон.

– Я могу накинуть на твою худосочную шею петлю тензира и удавить, хочешь? Никто не поможет. Ни охранник, ни твой приятель, ни даже старик. Как контролер, я имею право реагировать на угрозы.

– В этом мире ты не контролер, насколько я понял, – решил вмешаться Веник, чувствуя себя глупым смельчаком или смелым глупцом. – Но я бы не возражал против удушения Пата. Он давно заслужил.

– Предатель, – утвердительно сказал Патефон и отвернулся.

– Кто бы говорил.

– Хах, а ты начинаешь мне нравиться, Веня, Вениамин. Сообразительный и милый, недаром старик тебя выбрал. – Инга провела рукой по шее, коснувшись татуировки.

Веник почувствовал себя неловко. От волнения его потянуло на вопросы:

– Почему ты представилась Машей при знакомстве?

– Я ж не дура говорить свое настоящее имя каким-то уличным балбесам.

– А что означает татуировка? Тебя ведь поэтому Иволгой называют?

– За вопрос о тату ломаю кости на лету. Шучу. Иволга – любимая птица моего парня. Мы договорились, что выберем друг другу татуировки. И выбрали. Он мне – птицу, а я ему – телевизор с надписью «Не смотри, а трогай». Только не спрашивай, в каком месте он ее нанес. – Инга игриво откинула прядь волос со лба. – Насчет птицы… Получилось символично. Все контролеры обязаны носить специальный знак – желтый ромб в черном обрамлении. Теперь догадайся, какого цвета иволга. Могу знак не носить, все сразу узнают по тату. Грозный и страшный мосградский контролер Иволга, всех покусаю, ам-ам. – Инга клацнула зубами.

– Чтоб ты язык свой откусила, зараза, – прокомментировал Патефон.

Инга не успела ответить, как вмешался подошедший Муромский:

– Ждать придется долго. Перед нами слева направо несколько птичников-торговцев с жалобами, шпион из Фьюти с докладом, работница Нового Депо с предложением по замене сычей совушками-ночницами для лучшей освещенности, полубезумный Вижу, ну и Ангус, не понял, чем он занимается, мы только познакомились. – Муромский кивнул на мужчину с красным лицом. – А внутри делегаты из Кабу. Привезли по специальному указу Теней образцы новых техноигрушек. Какие-то говорящие ящерицы, я до конца не понял.

– Ненавижу ждать, – вздохнула Инга и откинулась на спинку стула.

Веник осмотрел очередь. Бородатые торговцы вполголоса обсуждали предстоящую встречу с Тенями. Шпион, как назвал его Муромский, оказался девочкой-подростком, она сосредоточенно рассматривала свои колени. Сотрудница неизвестного Нового Депо, немолодая женщина с выцветшими волосами, уткнулась в книгу, куда заглядывал и сидящий рядом мужчина, пускающий из открытого рта тонкую нить слюны на грязную рубашку. Веник не успел перевести взгляд, как безумец его перехватил.

– Мальчак, мальчак, подойди, мальчак. Я расскажу, что вижу. Что расскажу, я вижу.

Веник поежился. С детства он знал неписаное правило – не подходить к незнакомцам, подзывающим тебя «мальчак», с трясущимися руками и капающей слюной.

– Не бойтесь, Вениамин, подойдите. Вижу, безобидный местный чудак. Иногда пристает к людям и рассказывает им о будущем, которое никогда не сбывается. Вы подойдите, а то он не уймется, – успокоил Муромский.

– Верно. Никогда не сбываются. Мне он как-то напророчил, что я оседлаю лисицу, стану носить ведро на голове и увижу конец света. Бред, – подтвердила Инга.

– Пожалуй, я останусь на месте, – решил Веник.

Но Вижу не успокаивался. «Мальчак, подойди, я вижу», – становилось громче и настойчивее. Торговцы с интересом рассматривали «мальчака», а малолетняя шпионка перестала разглядывать колени, найдя новую точку фиксации на лбу Веника.

– Да подойди ты к нему, остолоп, иначе он всех нас достанет, – проворчала Инга.

Нехотя Веник сделал несколько шагов к прорицателю.

– Вижу, вижу, вижу! Твой друг, твой враг, твой враг, твой друг. – Сумасшедший показал на Патефона. – Он станет музыкой, не вру, вижу!