Текст книги "Та третья, что всегда лишняя (СИ)"
Автор книги: Александр Егоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Отъезд Риммы в Израиль лишил Еву похода: проводив младшую дочь, на чужбину родители слегли. Ева металась между работой, больницей и домом. Известие, что и другие члены Команды в этом году по разным обстоятельствам не смогли идти в поход, что Олег отправился на Хамар-Дабан один, потрясло Еву. Эх, если бы она узнала об этом чуть раньше. Три недели отсутствия Олега стали для Евы настоящей пыткой. И какой же радостью было услышать в трубке его усталый, такой знакомый голос.
– Ты вернулся?! – радостно воскликнула Ева. – Как поход?
– Прошел, – коротко ответил Олег.
И в этом кратком ответе, в голосе, которым было произнесено это «прошел», прозвучало столько, что Ева не стала расспрашивать. Все было и так понятно.
И в следующем году Еве не удалось вырваться в горы. В середине мая начались у нее долгие и трудные командировки, связанные с модернизацией нефтепроводной системы.
– Чую, грядет тебе повышение, – подшучивал Матвей Соломонович над дочерью, встречая ее из очередной командировки.
– Ну что ты, папа, – устало улыбалась Ева. – Просто Аркадию Львовичу такие командировки уже не по силам, Галина Всеволодовна уже тоже немолода. Потому и посылают меня.
Командировочная эпопея к радости Евы закончилась в середине сентября.
– Хоть на слет схожу, – говорила она родителям. – Повидаю друзей, послушаю их рассказы.
Но еще до слета у Евы произошла неожиданная встреча. Отправившись в субботний день по магазинам, она встретила Лену Звереву, ныне Обухову. Годы притупили обиду, и Ева искренне обрадовалась своей однокурснице. Время у обеих женщин было, они зашли в кафе, поболтали, вспоминая институтское житье-бытие, договорились не терять друг дружку. Лена, отсидев подряд два декрета, работала секретаршей в небольшой коммерческой фирме. Зарплата была небольшая, работала она только ради стажа.
– Чтобы к старости хоть какую-то пенсию выработать, – грустно пошутила она.
Основным добытчиком в их семье был Никита, по-прежнему трудившийся на внешнеторговой ниве.
Слет обрушился на Еву шквалом новостей. Взятой в поход телкой Насте Киселевой полюбились горы, просит оставить ее в Команде. Таня Верчук выходит замуж. Нашла-таки на горных тропах своего суженого. Нина Рязанцева в Команде не прижилась, ушла к Валере Горину. Лидка привела в команду супругов Стаховых, Игоря и Ирину. На тусовке появилась новая группа некоего Кузьмы Трунова. Странная группа: один мужчина, Кузьма, и несколько – Ева не удосужилась пересчитать – женщин. Вяземские осуществили свою давнишнюю мечту, сходив на Путорану. А самая главная новость та, что женился заядлый холостяк Левка Кирш.
Ева принялась исподволь разглядывать новую группу. Первое впечатление явно верное: странная группа. Сразу бросается в глаза странность отношений. Женщины ведут себя так, словно находятся в услужении у Кузьмы. Сам же Кузьма воспринимает такое поведение женщин как должное. Узнав, что новую группу привел на слет Валера Горин, Ева принялась расспрашивать Таню о новичках.
– Они нас сильно выручили, – сказала та. – Нас дожди задержали на маршруте: реки взбухли, по одному склону только с третьей попытки спустились. В общем, вышли на два дня позже. Билеты пропали, денег на покупку новых не хватает. На самой станции ни почты, ни отделения банка. Стоим, прикидываем куда ехать, чтобы могли нам деньги выслать. Вдруг подходит мужчина с рюкзаком, спрашивает, в чем проблема. Валера объяснил. Мужчина, рассмеявшись, сказал, что выручит. Взял наши паспорта, купил нам и своей группе билеты. В дороге разговорились, конечно, познакомились. Валера о нашем слете заговорил, Кузьма заинтересовался, попросил разрешения присоединиться. Валера, конечно, разрешил.
Ева понимающе кивнула головой. Конечно, в такой ситуации отказать было бы хамством. Поговорив еще немного с подругой, отошла к Команде, стала присматриваться к новичкам. Стаховы ей не понравились: резкие и безаппеляционные в суждениях, надменные. Но демонстрировать им свою неприязнь Ева не стала. Вот сходим вместе в горы, там поймем, кто есть кто. Из разговоров Ева с удивлением поняла, что Ирина Стахова – старшая дочь Оксаны. Той самой, с которой Ева познакомилась в своих первых походах с Командой. Улучив момент, спросила девушку, как живет ее мать.
– Обитает в садоводческом товариществе сторожихой, – с ухмылкой ответила Ирина. – Хорошо, что добрые люди помогли ей так устроиться. Ни на что большее она же не пригодна.
Тон, которым Ирина говорила о матери, покоробил Еву. Она все же сдержалась, не ответила Ирине так, как та заслуживала, спросила только, где именно живет сейчас Оксана. Ирина охотно объяснила, как найти ее мать. В следующие выходные Ева отправилась к Оксане в гости. Две потаенные цели подвигли ее на эту поездку. Осталось с тех времен у Евы чувство вины перед Оксаной. Сейчас она и сама не понимала, почему вдруг поддержала намерение Олега наказать женщину на глазах у всей Команды. Кроме того, было у Евы навязчивое ощущение, что Оксана как-то связана с Володей. Вмешиваться в его жизнь девушка не хотела, только узнать, что у него все хорошо, что он счастлив.
Садоводческое товарищество Ева нашла легко. Домик Оксаны стоял у самого въезда в него. Ева покричала. Никто не отозвался. Тогда она нерешительно толкнула калитку. Та открылась. Ева поднялась на крыльцо, постучала. Послышались шаги, дверь распахнулась, на пороге появилась Оксана, удивленно посмотрела на неожиданную гостью. Ева смущенно попросила разрешения войти.
– Заходи, – пожала плечами Оксана и посторонилась, пропуская девушку в дом.
Домик был небольшой: маленькая терраска, тесные сени и комната с печкой. Сразу было заметно, что живут бедно. Возле стола на лавке сидели две девочки, смотревшие на гостью удивленно и настороженно. Ева смущенно выложила на стол гостинцы. Оксана погладила девочек по волосам, успокаивая их.
– Мои младшенькие, – с улыбкой сказала она. – Моя отрада и надежда. Вот здесь мы и живем. Чай попьем?
– Попьем, – облегченно вздохнув, сказала Ева.
Поначалу разговор не клеился. Ева не решалась при дочках Оксаны заговорить о том, что ее мучило. Оксана, удивленная неожиданным визитом, скупо рассказывала о себе. Попив чай, обе девочки переглянулись, рассмеялись и выбежали из комнаты. Оксана пристально посмотрела на Еву: мол, говори, что тебя привело сюда. Ева помолчала немного, потом смущенно улыбнулась.
– Оксана, хочу прощения попросить.
– За что? – искренне изумилась женщина.
– Ну, я же тогда поддержала Олега, когда он хотел тебя наказать…
– А, вот ты о чем, – рассмеялась Оксана. – Брось, ерунда. Если на откровенность, я даже была благодарна тебе.
– Как это? – опешила Ева.
– А вот так. Была у меня надежда, что Олега тем привлеку. Да разве Лидка могла допустить такое. Знала, стерва, что Олег увидит, и боялась этого.
Оксана замолчала, задумалась. Догадавшись, что продолжение разговора причинит женщине боль, Ева поспешно сменила тему, заговорив о походах, рассказав, что в прошлом году Олег ходил на Хамар-Дабан один. Оксана с интересом слушала.
– А ты бы пришла в апреле на слет, – предложила Ева, заметив неподдельный интерес женщины. – Девочек своих привела.
– Лидка убьет меня еще на подходе к слету, – горько усмехнувшись, сказала Оксана. – А теперь у вас еще и моя старшая дочь пасется. Лучшая Лидкина подруга. Нет, ходу на слет мне нет. Хотя и хочется очень прийти, дочек своих привести.
Поняв, что и эта тема задела больное, Ева засобиралась. Оксана пошла проводить ее до станции. По дороге Ева спросила-таки женщину о Володе.
– После того похода и я его не видела, – проговорила Оксана. – Не знаю, где, с кем. Ну, вот и станция. Приезжай, будем рады тебе. Только позвони предварительно, чтобы не пересечься с моей старшей. А то она приезжает иногда учить меня уму-разуму. А впрочем…
Она помолчала, грустно улыбнулась.
– Впрочем, приезжай, когда захочешь. Девочки тебе будут рады…
Матвей Соломонович оказался прозорливее дочери. В начале декабря милейший Аркадий Львович вышел на пенсию. А через две недели Еву вызвал один и заместителей Генерального директора.
– Мы решили назначить Вас, Ева Матвеевна, заместительницей начальника управления. Не скрою, у некоторых были сомнения, справитесь ли Вы с такой работой: организационного опыта у Вас еще маловато. Но разработанные Вами предложения по модернизации нефтепроводной системы страны произвели впечатление, перевесив сомнения. А от себя добавлю: молодость – это перспектива. А нам сейчас как никогда важно работать на перспективу, на будущее.
Стаховы к радости Евы в Команде не прижились. Сходили в поход на Алтай, а потом только на тусовках объявлялись, о чем-то подолгу разговаривая с Лидкой. Два года кряду с Командой ходили Антон Брюквин и Света Матвеева. После второго похода ребята поженились и исчезли. Ева, несмотря на данный самой себе зарок не заводить романы, все же влюбилась в Митю. Наученная прошлым опытом, девушка тщательно таила свои чувства, стараясь ничем себя не выдать. Да и Митя видел в ней только друга, хорошего, верного, надежного друга. Ей, одной из первых, поведал он о своем счастье: Маша, лучшая из девушек, согласилась выйти за него замуж. Ева, стиснув свое сердце, поздравила Митю, всю ночь проплакала, а утром – как раз было воскресенье – вдруг собралась и поехала к Оксане. Женщина искренне обрадовалась ее приезду, быстренько собрала на стол. Разговаривали сумбурно, то об одном, то о другом. На этот раз и девочки не отмалчивались, то и дело перебивая женщин, смеялись. Уехала Ева последней электричкой, добравшись до дому уже за полночь.
Наверное, каждая семья переживала такое время, когда телефонные звонки заставляют вздрагивать в предчувствии очередной беды. Таким выдался для Штернов две тысячи шестой год. В январе скоропостижно умерла старшая сестра Марины Леонидовны Анастасия. Семьи у нее не было, а потому все тяготы похорон легли на Штернов. В конце марта умер Аркадий Львович, бывший старинным другом Матвея Соломоновича и сыгравший большую роль в успешной карьере Евы. В середине мая пришла горькая весть из Израиля: умирает Исаак Соломонович. Матвей Соломонович и Ева спешно оформили визы и отправились в Израиль прощаться.
Последняя встреча братьев была тягостной. Исаак проклинал переезд в Израиль, плача, говорил, как хочет увидеть перед смертью родное Подмосковье, как хочет быть похороненным в России, чтобы над могилой росла береза. Ругал свою жену, не позволившую ему уехать умирать на Родину. Майя Абрамовна, жена Исаака, хмурилась, не скрывая свое раздражение. Тоски мужа по России она не разделяла, истово ненавидя страну, где родилась и выросла. Страстные, отчаянные мольбы мужа отвезти его перед смертью на Родину жестко отвергала, считая их блажью, глупой и вредной. И как он посмел поведать об этом глупом желании своему братцу, ограниченному и упертому в своей преданности этой грязной, нищей стране. Хорошо еще, что Матвей с дочерью в гостинице остановились, иначе трепались бы с утра до полуночи. Но в разговор братьев не смела вмешиваться, были на то причины.
Через три дня после похорон Майя позвонила Матвею, предложила встретиться сегодня же в кафе.
– Надо решить одно дело, равно важное для всех нас. А потому пусть и Ева придет, – сказала она, подчеркивая интонациями важность предложенной встречи.
Матвей вздохнул. Большой симпатии к жене брата он никогда не испытывал. Ее же поведение в последние дни, часы жизни Исаака напрочь отвратили Матвея от этой женщины. Но идти придется. Вместе с Майей, к досаде Матвея, пришла его младшая дочь Римма. С Риммой он, конечно, не раз встречался в эти дни в доме Исаака, на похоронах. Встречался, но почти не общался, ограничиваясь холодными приветствиями. Римма тоже не проявляла желания поговорить с отцом, со старшей сестрой.
– Матвей, насколько знаю, ты и твоя супружница уже на пенсии. – Майя сразу же взяла инициативу в свои руки. – Это так?
Матвей поморщился. То, что родственники не жаловали его жену, презирая выбранную ею жизненную стезю, не было для него откровением. Женитьба Матвея всегда была предметом для кухонного перетряхивания чужого грязного белья. Впрочем, также относилась к Марине и ее собственная родня. Но сейчас эта неприязнь прозвучала нарочито, чересчур нарочито. Майя явно подчеркивала вину Матвея перед семьей.
– Так, – кратко ответил он.
– Ева, а ты, как я слышала, хорошо устроена, успешно делаешь карьеру. Если не секрет, сколько ты сейчас зарабатываешь?
Ева, усмехнувшись, назвала сумму в долларах. Римма одарила сестру завистливым взглядом. О таких заработках ни она, ни Борис не смели и мечтать.
– Великолепно, – заулыбалась Майя. – Так вот, Матвей, мы, здешние родные твои, обсудили все и решили, что ты должен продать свою московскую квартиру. Я консультировалась со знающими людьми: сейчас твоя квартира стоит не менее сто пятидесяти тысяч долларов. Очень достойная сумма по израильским меркам. Так вот, десяти, пусть даже двадцати тысяч тебе хватит, чтобы купить себе хорошую квартиру в каком-нибудь поселке в соседней с Московской области и переехать. Ева, при своих заработках, вполне может снять квартиру в Москве. А сто тридцать тысяч ты должен отдать Римме. Я подчеркиваю: должен. Ты провинился перед своей младшей дочерью и ее семьей. Пришел срок искупления.
Майя замолчала и строго посмотрела на Матвея. Тот подозвал официантку, попросил счет на заказанное им и Евой, расплатившись, встал.
– Поменявшие Родину на чужеземную похлебку могут рассчитывать только на эту похлебку. И не вправе сетовать, что эта похлебка оказалась чересчур жидкой и постной, – сказал он глухо. – Пошли, Ева.
После возвращения из Израиля Матвей Соломонович слег: нелегко далась ему эта поездка. Марина Леонидовна сильно сдала после смерти сестры, а потому Ева вновь разрывалась между работой и домом. От Арнольда она узнала, с кем пошел Олег в поход, и встревожилась. Нашла в интернете информацию о погоде в том районе и замерла от ужаса: штормовое предупреждение. Как же они там? Не выдержала, позвонила Ростиславу, узнала номер мобильника Кузьмы. У Кузьмы спутниковый телефон, а потому с ним можно всегда связаться. Одно вызывало сомнения: точно ли, что группа Кузьмы где-то неподалеку от маршрута Олега. Нет, не ошиблась, Кузьма со своими женщинами расположил базовый лагерь в десяти километрах от той станции, где вышли Олег, Соня и Катя.
– Как у нас? – переспросил Кузьма. – Круто. Трех моих женщин начало ненастья застало при возвращении со станции. За продуктами ходили. Все три получили травмы. К счастью, переломов нет, но у одной серьезно повреждена нога. Так, говоришь, Олег наверняка изменил маршрут?
– Да. Ведь, кроме него, в группе две женщины без опыта горных походов.
– Плохо. Я хотел пойти ему на выручку. Но раз неясно, где его искать, то… В общем, сама понимаешь.
Ева вздохнула. Кузьма прав: идти в таких условиях незнамо куда бессмысленно: и Олегу не поможешь, и девчат из своей группы погубишь.
– Как Вы оцениваете шансы Олега, – спросила она.
– Увы, как почти нулевые. Извини, но всегда предпочитаю правду лжи.
Отключившись, Ева долго сидела, уставившись в одну точку. Кузьма прав: шансов на возвращение у Олега нет. И с ним погибнут те две женщины. Вот их еще жальче, чем Олега. На майском сборище у Северовых Ева разговорилась с обеими. У каждой по дочери. Девочки останутся сиротами. Может, удочерить их, раз уж с замужеством ничего не выходит? Почему бы и нет.
Тяжкие три недели, легшие между разговором с Кузьмой и звонком Арнольда. И ликующее известие: Олег жив. Живы и обе женщины. Какой же молодец Олег, устоял сам и вывел обеих женщин. На сбор группы Ева не шла, летела. Искренне обрадовалась, что и Олег, и обе женщины не только вернулись целыми и невредимыми, но и обрели счастье. И эту радость не затмили ни горечь распада Команды, ни гадливое чувство от поступка Пети и Насти. И тени зависти не было. Может, потому, что никогда не представляла себя женой Олега, а, может, сыграла решимость более не влюбляться.
На Рождество собрались у Северовых. Вернувшийся из Японии Коля Привалов привел в группу Сольвейг, свою невесту. Арнольд чуть заметно поморщился: эта девушка всегда была ему несимпатична. А еще с Колей пришли Никита и Лена Обуховы. Оказывается, Коля и Никита сослуживцы, работают в одной и той же фирме. Воистину, тесен мир. Ева, подивившись такому стечению обстоятельств, появлению Лены в группе обрадовалась, даже отдала им свою палатку, понимая желание и в походе жить семьей. Но первый же поход перечеркнул эту радость. Лена и Никита держались обособленно, стремились уединиться. В начавшей восстанавливаться дружбе возникла чуть заметная трещинка.
Несмотря на стремление к обособлению, Обуховы в группу вписались, приняла их группа. В августовском походе – Арнольд вернулся к старой схеме двух двухнедельных походов в сезон – у Евы возникло намерение уйти от Арнольда, попроситься к Валере Горину, а может, и к вяземским. Первая неделя по возвращении в Москву была мучительной, наполненной сомнениями, колебаниями. Эх, если бы можно было поехать к Тане. Но Таня, вместе с мужем и старшей дочерью, была в походе. В последнее время Валера все чаще намечал походы на сентябрь: и билеты дешевле, и купить их проще. В субботу, ошалев от сомнений и колебаний, Ева отправилась побродить по городу, надеясь развеять терзавшую ее тоску. Даже не заметила, как пришла на вокзал, села в электричку. И лишь выйдя в Электроуглях, сообразила, что идет к Олегу, к его семье. Замерла в нерешительности, а потом, махнув рукой, решительно зашагала в нужном направлении. У Олега Ева несколько раз бывала: отдавала деньги за билеты, забирала или возвращала свою долю таборного имущества. Раз ноги сами привели ее сюда, то так тому и быть. Но чем ближе подходила к дому Командора, тем тише становились ее шаги. Зачем она идет в эту семью? Погреться у чужого огня? Будет ли ее приход уместен? Не нарушит ли их планы? Ева остановилась, повернула назад и чуть ли не столкнулась с Соней. Та явно обрадовалась Еве.
– Мы же только вчера о тебе говорили, – весело затараторила Соня после первых изумленных восклицаний. – Олег и Катя собирались тебе звонить, договариваться о встрече в Москве. А ты взяла и сама приехала. Пошли к нам, все тебе будут рады.
И не слушая робкие Евины возражения чуть ли не силком потащила молодую женщину к подъезду. Еве, и впрямь, обрадовались. Быстренько собрали на стол, почти тут же пришел еще один гость, сосед Олега Архип. Мужчины, как показалось Еве, многозначительно переглянулись. А, может, только показалось? Выпили за встречу, за знакомство, за тех, кто сейчас на маршруте, за горы. Разговорились. Улучив момент, Олег увлек Еву на балкон, предупредил, чтобы не расспрашивала Архипа, женат ли он.
– Нет у него жены, умерла через два года после рождения сына от болезни,обострившейся после родов до катастрофического течения. Архип один растит сына.
– Просьба у меня к тебе, Ева, – помолчав, сказал Олег. – Обещал я Павлику: как исполнится одиннадцать, возьму в горы. Обещать-то обещал, да исполнить обещание не могу. Нам сейчас надо семьей ходить, даже самые близкие друзья не впишутся. И на тусовку, на слет нам не прийти. Хватит Кузьмы с его женщинами. Да и Катя, Соня себя не в своей тарелке чувствовать будут. Выручи, приведи их на слет, с Ростиславом, Арнольдом познакомь.
– Выручу, – улыбнулась Ева.
Архип ей понравился: спокойный, рассудительный, обстоятельный. Даже в груди защемило. Но Ева тут же осадила себя: для полного комплекта не хватает еще влюбиться с первого взгляда. Да и на себя не мешает трезво посмотреть. Синий чулок тридцати четырех лет, одержимая работой.
За разговорами не заметили, как время пролетело. Ева засобиралась, чтобы успеть хотя бы на последнюю электричку, но Архип предложил переночевать у него.
– Я уйду спать к Павлику, а ты мою комнату займешь, – с улыбкой сказал он, приметив смущение женщины.
Ева согласилась. Тащиться одной в ночь, потом ехать в пустой электричке, вздрагивая от звуков открываемой двери ей не хотелось. Хотелось и Павлика увидеть в родной мальчику обстановке: примет ли он ее.
Утром, за завтраком, Ева познакомилась с мальчуганом. Узнав, что тетя Ева ходит в горные походы, Павлик принялся расспрашивать ее. Ева охотно рассказывала и о том, как впервые попала в горы, ничего не зная и почти ничего не умея, и о других походах, припоминая и курьезные происшествия, и сложные ситуации. Павлик, затаив дыхание, слушал ее. Архип чуть заметно улыбался. Ева была первой его гостьей, вызвавшей у сына не только неподдельный интерес, но и явную симпатию. Мелькнуло вдруг затаенное: а вдруг благодаря горам сладится? Он тут же осадил себя, заставив посмотреть на себя и гостью трезво. С одной стороны, яркая, молодая женщина, интересная рассказчица. А с другой, закостенелый вдовец с рязанской круглой физиономией, неуклюжий молчун…
– Нас дядя Олег не берет в горы, – тяжело вздохнул Павлик. – То говорил, что маленький я, а сейчас он сам ушел из серьезных походов.
– Я через месяц поведу тебя и папу на слет горных туристов, – ласково улыбнулась Павлику Ева. – А Рождество вы проведете с нашей туристской группой. Но еще до этого я займусь вашей экипировкой, сходим по первому снегу в тренировочный поход, проведем два-три похода и весной. А летом мы все вместе пойдем в настоящий горный поход.
– Тетя Ева, Вы не шутите? – дрогнувшим голосом спросил мальчуган.
– Не шучу, Павлик. И всегда выполняю свои обещания. Но и от тебя многое зависит: к горному походу надо готовиться серьезно...
Отныне Ева, Архип и Павлик встречались все чаще и чаще. Первым делом покупали личное снаряжение, одежду, обувь. Ева к покупкам отнеслась со всей серьезностью, пресекая робкие попытки Архипа купить в том или ином магазине лучшее из того, что есть в наличии, а не продолжать поиски того, что нужно. Павлик неизменно становился на сторону Евы, с укоризной говоря отцу: она же лучше знает, что нужно. И Архип сдавался, вздохнув, вскидывал на спину все тяжелевший и тяжелевший рюкзак и шагал к метро. К осеннему турслету Архип и Павлик были вполне прилично экипированы.
За несколько дней до турслета Еве позвонила Лена, попросила палатку. Ева наотрез отказалась, самой нужна. Она уже твердо решила, что на слетах будет жить с Архипом и Павликом, им будет спокойнее. Лена попыталась настоять на своем, но Ева не уступила. Еще одна трещинка пролегла между бывшими однокурсницами.
На слете Ева познакомила Архипа с Арнольдом, Митей, Лёней. Арнольд, много слышавший об Архипе от Олега, даже пару раз видевший его, встретил мужчину по-дружески. Понравились новички и остальным старичкам. Оставив Архипа беседовать с новым руководителем группы и пристроив Павлика к собравшимся вокруг Левы Кирша любителям историй о Черных Туристах, пошла побродить по поляне. Вдруг ее окликнули. Обернувшись, Ева к своему изумлению увидела Оксану, обеих ее дочерей и какого-то мужчину. Подошла.
– Знакомься, Ева, Илья, мой муж, – улыбнулась Оксана.
– Очень приятно, – сказал мужчина, вставая. – Оксана много мне рассказывала о Вас. Подсаживайтесь.
Они разговорились. Ева искренне радовалось счастью Оксаны, наверное, как ни одна другая женщина выстрадавшей его. Не все Ева видела, но и увиденного ею было достаточно. Чего стоит глумление над Оксаной старшей дочери этой женщины, Ирины. Да, Оксана сполна выстрадала свое счастье. И Ева была искренне рада, счастлива, что эта женщина после стольких лет мытарств обрела счастье и покой. Но в глубине груди тлела боль и досада: а где же мое женское счастье.
– В горы-то пойдете? – спросила Ева супругов.
– Не в этом сезоне, – смущенно сказал Илья. – Подготовиться надо. Да и…
– Рожать я собираюсь, – рассмеялась Оксана.
Ева удивленно посмотрела на женщину.
– Да, четырех уже родила, – сказала та, поняв невысказанное Евой. – Но как не родить суженому.
Ева перевела взгляд на Илью.
– Оксана о своем желании ничего и говорить не стала, – рассмеялся мужчина. – Сказала, когда дело уже сделано было.
– Но трудно же будет, – неуверенно сказала Ева.
– Трудно, – согласился Илья. – Но небезнадежно. Я отставник, пенсия, кое-чего накопил за годы службы и холостячества. Подработку надобную нашел. Земля есть, так что с голода не помрем. Прорвемся.
Посидев еще немного с Оксаной и ее мужем, Ева встала и пошла дальше, рассеянно отвечая на приветствия. Вспомнились слова, брошенные ей в лицо младшей сестрой: ты всегда будешь третьей лишней. Пока все складывается именно так. Ева подошла к Павлику, присела рядом, обняла мальчугана. Тот прижался к ней, поднял голову, улыбнулся. Подошел и Архип, подсел к Павлику с другого бока.
– Ну, наслушался историй? – с улыбкой спросил он сына.
Павлик поднял на отца горящие от возбуждения глаза и радостно кивнул головой.
А потом был их первый поход втроем. Первый разведенный Павликом самостоятельно костер, первая ночевка в палатке, негромкие разговоры. В ту ночь Еве плохо спалось. Не оставляла женщину мысль, что опять греется она у чужого костра. Да, Павлик льнет к ней. Но льнет потому, что она, Ева, помогает сбыться его мечте. После первых же походов в горы у Павлика появятся другие кумиры: Арнольд, Митя. Да и причем тут Павлик. Разве не предупредил ее Олег, что Архип так и не забыл свою первую, рано умершую жену. Зачем она бередит его душу, зачем…
На рождественском сборе у Северовых Арнольд рассказал о планах на сезон. Помолчал немного.
– Вот что я решил, – сказал он негромко, но твердо. – Кузьма прав: всем дружно спать, оставляя лагерь без присмотра, нельзя. С этого сезона вводим ночные дежурства. Разумеется, только для взрослых.
Старички поддержали Арнольда. Согласился с целесообразностью дежурств и Архип. Лена и Никита промолчали.
Ночью, намаявшись без сна, Архип тихо оделся и вышел на крыльцо покурить. Выкурил одну сигарету, зажег другую. Чего уж лукавить, влюбился он в Еву. А как она относится к нему? И заковырка одна есть, серьезная заковырка. Выбранная Архипом жизненная стезя. Нет, сам Архип не только не стыдился, но и гордился тем, что стал офицером ФСБ. Но знал, что многие, слишком многие считают эту службу одиозной. Как воспримет это Ева, ее родители. И Павлик. Сейчас-то он не отходит от Евы. Не отходит потому, что в этой женщине видит воплощение своей мечты. А вот если она войдет в их семью, если у Павлика появится брат, сестра? Архип вздохнул и закурил третью сигарету. Не чаял он встретить еще одну любовь. А ведь Лиза, умирая, просила его не жить бобылем, полюбить женщину, способную стать Павлику матерью. Не полюбил, даже сторонился, чурался женщин. И Павлик привык к тому, что у него только отец. Когда же Архип стал приводить к себе женщин, сын встречал их с такой неприязнью… Ева первая, кого он не оттолкнул. Все-таки, наверное, потому, что Ева открывает ему дорогу к горам. Что будет после первых же походов, когда Павлик поймет, что их берут в горы не по милости Евы.
Архип, поеживаясь, сошел с крыльца, походил туда-сюда по дорожке. Тихо чертыхнулся: Павлик, Павлик. Да испытывает ли сама Ева к нему хоть какие чувства. Надо же трезво смотреть на себя: внешность самая заурядная, служба одиозная, не красноречив, манеры простецкие. Не пара он Еве, не пара. Это Олегу семейное счастье упало прямо в руки если не с неба, то уж точно с горных вершин. Архип тихо рассмеялся, вспомнив, как запинаясь и краснея, Олег рассказывал ему о крутых изменениях в судьбе. Потом вздохнул тяжело и пошел в дом. Ворочаться без сна…
Перед восьмым марта Архип решился-таки. Еще накануне он купил два хороших букета цветов, большую коробку конфет. Вечером, к удивлению Павлика, достал из шкафа и тщательно отутюжил свой парадный мундир и Павликов праздничный костюм. Восьмого марта разбудил Павлика пораньше, заставил причесаться, и они отправились на станцию. В начале одиннадцатого они подошли к дому, где жили Штерны. Не будь с ним Павлика, Архип наверняка повернул бы обратно. Но поступить так, подняв сына спозаранку... Мужчина тяжело вздохнул и вошел в знакомый подъезд. Поднялись, Архип нажал кнопку звонка. Дверь открыла Ева, обрадовано улыбнулась.
– Это в честь праздника такой парад?
– Угу, – буркнул Архип, вручая Еве букет.
– Ну, проходи, – звонко рассмеялась Ева, обнимая Павлика.
Появление Архипа в парадной форме повергло отца Евы в восторг.
– Наконец-то в нашем доме появился мужчина! – радостно воскликнул он. – Товарищ майор, прошу клятвенно обещать, что двадцать третье февраля Вы проводите у нас. Будете принимать поздравления. А то, знаете, стыдно, когда меня, рядового, необученного, ограниченно годного, поздравляют с праздником настоящих мужчин.
Архип подавил тяжкий вздох, сжал себя в кулак.
– Я не очень-то обычный офицер, – сказал он, выдавливая, каждое слово. – Я служу в ФСБ.
Евины родители, переглянувшись, улыбнулись.
– Я ненадолго покину вас, – сказала Марина Леонидовна.
Через пару минут женщина вернулась в комнату в полной офицерской форме. Подойдя к остолбеневшему Архипу, она вскинула руку к козырьку.
– Разрешите представиться, товарищ майор. Капитан госбезопасности в отставке Штерн Марина Леонидовна.
Единственное, на что оказался способным Архип, так это вскинуть руку в ответном приветствии. Ситуацию разрядил отец Евы.
– Прошу к столу, товарищи офицеры, – торжественно возгласил он. – Все-таки праздник.
За столом Архип в основном разговаривал с Мариной Леонидовной. Многих сослуживцев Архипа женщина знала еще молоденькими, задиристыми лейтенантами. Засиделись допоздна, а потому Марина Леонидовна и Матвей Соломонович оставили Архипа и Павлика ночевать. Только возвращаясь домой, Архип сообразил, какую допустил оплошность. Разговорившись с Мариной Леонидовной, он почти не уделял внимания Еве.
– Если человек идиот, то это безнадежно, – вздохнул он.
Оставшиеся недели до слета выдались сумбурными. Сначала Ева уехала в командировку, потом Архип. Марина Леонидовна, несмотря на уверения Архипа, что Павлик вполне самостоятелен, эти две недели прожила у него.
А дальше время помчалось стремительно. Апрельский слет, сбор у Северовых, два тренировочных похода на Клинско-Дмитровскую гряду. И вот долгожданный день отъезда. В пятницу поздно вечером Архип и Павлик приехали к Штернам: Ева хотела сама проверить укладку рюкзаков, убедиться, не забыто ли что. В ночь перед отъездом Павлик долго не мог заснуть, провалившись в сон только под утро. И вот он с рюкзаком за плечами идет по перрону между Евой и отцом, радостно и глупо улыбаясь. Идут долго, их вагон почти в самой голове состава. Забившись в уголок, Павлик с восторгом смотрит, как тетя Ева достает из рюкзаков все, что будет нужно в дороге, а папа и дядя Арнольд ловко и быстро забрасывают рюкзаки на верхние полки. Павлик знает, что в соседнем отсеке едет Леша, паренек, годом постарше Павлика. Можно было бы пойти к нему, но не хочется. Леша задавака, хвастает, что уже ходил дважды в походы и посматривает на Павлика свысока.
