Текст книги "Распродажа женихов"

Автор книги: Алекс Вуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 7

Анжела застыла на месте. Все мысли о брильянтах и красных платьях вылетели из ее головы. Потому что к ней подходил самый красивый мужчина, которого только можно было себе представить. Высокий, широкоплечий, с гордо поднятой головой, и насмешливым взглядом светлых глаз. Анжела закрыла глаза и перевела дыхание.

«Неужели она спит?»

– Привет, Джон! – Раздался знакомый голос, и девушка физически почувствовала, что мужчины рядом с ней обнялись.

Нет, никакого обмана быть не могло. Это не он и не призрак. Она открыла глаза. Около Джона стоял не кто иной, как Ник Хейлис, сертификат на владение которым до сих пор, валялся где-то в вещах Анжелы.

«Так вот кого мне напомнил Джон, как же я разу не поняла», – терзалась Анжела. – «Я бы ни за что не приехала сюда, если бы знала, что его кузен Николас – тот самый Ник Хейлис».

Надо же, вот так через десять лет встретиться с человеком, который, не зная того, стал причиной стольких ее страданий!

– Это Анжела Санчес. Анжела! – Джон был вынужден повысить голос, так как девушка витала в облаках и, очевидно, ничего не слышала.

Она вздрогнула. Десять лет промчались в одно мгновение. Разве она могла подумать, что когда-нибудь будет присутствовать на помолвке Ника Хейлиса в его загородном доме? Ведь раньше он был от нее дальше солнца…

– З-здравствуйте, – пролепетала Анжела. Ник откровенно разглядывал ее, но девушка никак не могла понять, какое она производит впечатление. Его лицо было абсолютно непроницаемо. Тогда Анжела решила воспользоваться моментом и тоже рассмотреть Ника. Все-таки десять лет прошло. И Ник определенно изменился. Юношеский задор и румянец на щеках пропали без следа, он слегка осунулся и, кажется, стал еще выше. Под глазами залегли темные круги, морщины прорезали лоб, спрятались у надменных губ.

Но если время лишило его многого, то оно же и одарило его. Перед Анжелой стоял взрослый мужчина, завораживающий своей Мужественностью, знающий себе цену. В нем теперь меньше высокомерия, которое когда-то было характерно для Ника Хейлиса, и это делало его еще более привлекательным.

Не пойму, лучше он стал или хуже, с сомнением подумала Анжела. Лишь по удивленному возгласу Джона и насмешливому огоньку в глазах Ника она с ужасом поняла, что произнесла эту фразу вслух.

Если бы земля разверзлась сейчас под Анжелой, она с превеликим удовольствием провалилась бы в преисподнюю.

– Значит, мы с вами встречались, мисс Санчес – протянул Ник, не сводя глаз с девушки, которая не знала, куда деваться от смущения. – То-то ваше лицо показалось мне знакомым…

– Скорее, имя, – буркнула девушка, чувствуя что опозорила себя дальше некуда. – Мы вместе учились в университете. Вы – на финансах я – на экономике.

– Какое совпадение! – Воскликнул Джон.

Он понимал, что Анжеле не по себе, и поспешил сгладить ее неловкость. То, что Анжела и Ник вместе учились, стало для него сюрпризом.

– Да уж, – пробормотала Анжела, проклиная про себя все на свете, в том числе и Джона Симмонса. Если бы не он, она никогда бы не попала в это дурацкое положение.

Один Ник не говорил ни слова. Он по-прежнему разглядывал Анжелу, словно желая запомнить ее раз и навсегда.

Ярко – синее – платье, явно не из дорогих ни одного кольца или браслета. Гибкая шея, которую не обвивает ни жемчуг, ни золото. Небрежно рассыпанные по плечам волосы, черные как вороново крыло. Они казались такими тяжелыми и густыми, что Нику внезапно захотелось потрогать, таковы ли они на самом деле.

Странно, на вид ей не больше двадцати, а если они сокурсники, то ей, должно быть, тридцать… Невероятно…

Она, наконец, подняла глаза и кинула свирепый взгляд на Джона, явно обвиняя его в случившемся. Почему они синие? У девушки с такими волосами должны быть глаза черные, а не цвета пронзительного неба над зеленым лугом…

Ник одернул себя. Еще не хватало, чтобы в нем сейчас проснулся поэт. Хотя эта странная девушка из прошлого, Анжела Санчес достойна, чтобы слагать о ней поэмы…

– Ник, я хотел попросить тебя, – начал Джон, чувствуя, что пора приступать к делу.

– Я тебя слушаю, – произнес Хейлис и развернулся к кузену. Анжеле показалось, что его манера чуть изменилась. И наклон головы, и плотно сжатые губы говорили: и что на этот раз от меня надо?

– Анжела ищет работу, – продолжал Джон, не чувствуя ледяного холода, который исходил от Ника.

– Неужели?

Девушка поежилась. С какой радостью она заставила бы Джона замолчать! Но как?

– Я подумал… ты же ищешь представителя по связям с общественностью. – Джон уже понял, что Ник отнюдь не поощряет его.

– Да. Но если мне не изменяет память, вы только что сказали, что учились на экономиста. – Теперь Ник ледяным тоном обращался к Анжеле.

– Ты прав, но я не сомневаюсь, что у нее получится, – ответил за девушку Джон.

– Я обращаюсь к мисс Санчес.

Ник был неумолим. Он чем-то напомнил Анжеле Эшли Коннорс. Та тоже была готова все сокрушить на своем пути, и бедная Анжела как гибкая тростинка сгибалась перед ее волей. Но теперь она выросла и не позволит так просто управлять собой.

– Я действительно училась на экономиста, – подтвердила Анжела. Ее голос неожиданно окреп. – И я совсем не прошу вас брать меня представителем по связям с общественностью.

– Это была моя идея, – вновь вмешался Джон, видя, что Ник настроен враждебно. Поведение кузена ставило его в тупик. Обычно он был более благодушен.

– Понятно. Значит, вы хотите у меня работать, мисс Санчес?

– Уже нет, – отрезала Анжела и удивилась сама себе.

Неужели это она отвечает таким Непреклонным тоном? Неужели это она только что отвергла помощь влиятельного человека?

Может быть, она не права, но сейчас девушка знала точно, что ни за что на свете не хочет быть сотрудником Ника Хейлиса.

– Анжела! – воскликнул Джон умоляюще, но его глаза метали громы и молнии.

Однако Ник совсем не оскорбился. Наоборот, в уголках его рта промелькнула улыбка. Хорошо.

– Предлагаю обсудить это чуть позднее. Сегодня все-таки праздник. Развлекайтесь.

Он наклонил голову и исчез в толпе гостей.

– Анжела, разве можно было так разговаривать! – упрекнул девушку Джон, но она не слышала его, ища глазами Ника Хейлиса.

То там, то здесь мелькала его стройная фигура. Несмотря на то, что все мужчины были в смокингах, Ник выделялся среди них, и Анжела безошибочно определяла, кто из стоящих к ней спиной – Ник. Его нельзя было спутать ни с кем. Иногда рядом с ним появлялась девушка в красном. Он приобнимал ее за талию, и Анжелу пронзала безотчетная боль.

– Неужели вы уже успели влюбиться в моего кузена?

Анжела очнулась. Вопрос был задан с непередаваемым сарказмом. Видимо, от Джона не ускользнуло ее пристальное внимание к персоне Ника.

– О чем вы говорите? – искренне рассмеялась она. – Это же глупо!

И это действительно было глупо. Встретиться через столько лет и влюбиться, прекрасно зная, что ничего хорошего из этого не выйдет. Разве мало сердец Ник Хейлис разбил, чтобы присоединять к их числу еще и собственное.

– Я так не считаю. – В голосе Джона звучала плохо скрытая ревность.

– Вы ошибаетесь, – сухо ответила Анжела.

Ей было неприятно осознавать, что он в чем-то прав… – Лучше расскажите мне о его невесте. Она очень красива…

– Да, они неплохо смотрятся вместе, – признал Джон. – Но их браку будет недоставать самого главного – любви.

– Почему?

Глупое сердце Анжелы радостно затрепыхалось.

– Потому что в этом кругу все делается по расчету. Нику пора жениться, и он выбрал себе достойную невесту. Карен Гортоп пора замуж, и она приняла предложение Ника. Все очень просто. Слияние семей, слияние состоянии.

– Но это же отвратительно, – с убеждением сказала Анжела.

Ей внезапно стало понятно плохое настроение Ника. Первому университетскому плейбою приходится связывать себя семейными узами, да еще с нелюбимой женщиной…

– Вы так наивны, Анжела. Ник сознательно сделал свой выбор, и я думаю, что Карен не разочарует его.

«Точно», – мрачно подумала Анжела. – «Их брак будет гораздо крепче, чем тот, в который бросилась она. По крайней мере, каждый из них знает причину этого союза. У нее было все совсем по-другому».

– Но это неинтересно, – улыбнулся Джон, видя, что девушка посерьезнела. – Давайте лучше дойдем до стола и посмотрим, что там есть. Я, например, ужасно проголодался…

И он увлек Анжелу за собой, к накрытым под сенью деревьев столам, которые ломились… от яств. Там Джон представил Анжелу некоторым своим знакомым, и они воздали должное великолепному шампанскому и закускам.

Анжела постепенно расслабилась. Шампанское ударило ей в голову, и она на мгновение забыла о том, где она находится и с кем. Ее глаза радостно сияли, она непринужденно смеялась и перебрасывалась шутками с новыми знакомыми.

Джон не мог отвести от нее глаз. Он совсем не узнавал в этой очаровательной женщине ту скромную девушку, которая встретилась ему вчера на привокзальной площади. Внезапная многоликость Анжелы лишь подтвердила правильность его выбора.

Джон неожиданно почувствовал, что совершил ошибку, приведя ее сюда. Ведь только слепой не увидит, что ее чары производят на всех мужчин неотразимое впечатление, и это притом, что в поместье Хейлиса собрались самые прекрасные женщины города…

– Где ты ее нашел? – Раздался голос Ника за его спиной.

– Ты о ком? – Непонимающе спросил он.

– Анжела.

– На вокзале. – Джон надеялся, что этот неожиданный ответ несколько обескуражит Ника.

– И что она там делала?

– Если тебя это так интересует, то лучше спроси ее.

Они смерили друг друга вызывающими взглядами. Джон в очередной раз осознал, что ему не стоило приводить Анжелу к Нику. Он должен был догадаться, что она обязательно понравиться кузену. И подтверждение не заставило себя ждать.

– Между вами что-то есть? – Осведомился Ник.

Джона передернуло. Какой бесцеремонный вопрос!

– Какое тебе дело Ник? Разве не твоя невеста стоит там у бассейна?

Стрела попала в цель. Лицо Ника исказила мука.

– Я могу еще передумать, – угрожающе произнес он.

Джон вздрогнул. Таким он его ни разу не видел. Неужели Анжела всему причиной? Он оглянулся на нее. Анжела стояла невдалеке и изнемогала от смеха. Ее собеседник, известный весельчак Билли Куин, потешал ее очередным анекдотом.

– Ник, не говори глупости. Неужели эта девочка произвела на тебя такое впечатление? Непохоже на тебя, – небрежно сказал Джон.

Он надеялся, что его голос звучит беззаботно, но на самом деле тревога охватила его. Он уже начал считать Анжелу своей, а тут выясняется, что Ник не против вмешаться в их отношения. Джон слишком хорошо знал кузена, чтобы сомневаться в том, что ему удастся достичь цели. Разве кто-нибудь может устоять перед Ником Хейлисом?

– Девочка… – повторил Ник – Я таких раньше не встречал…

– А Карен? – Джон надеялся, что Ник опомнится, услышав имя невесты.

– Она невероятно раздражает меня, дорогой кузен, – усмехнулся Ник. – Ее аппетиты возрастают с каждой минутой. Она даже не старается притвориться, что любит меня…

– Ты сам так решил, – справедливо возразил Джон.

– Обстоятельства, – пожал плечами Ник. – Куда от них деться? Но сейчас мне вдруг показалась, что с ними можно и нужно бороться…

Ник снова оглянулся на Анжелу, и сердце Джона екнуло. О чем он говорит?

Но тут их беседу прервали. К Нику подошел официант и что-то шепнул ему на ухо. Лицо Хейлиса прояснилось. Он быстро обернулся и прокашлялся.

– Господа, минуточку внимания, – громко произнес Ник, и все как по команде посмотрели на него. – Мне только что сообщили, что сейчас будет сюрприз, который я приготовил для вас.

Все захлопали в ладоши, Ник шутливо раскланялся и продолжал говорить.

Да он привык быть в центре внимания, размышляла Анжела, не очень прислушиваясь к его речи. Красивый, богатый, уверенный в себе. Не жизнь, а сказка. Всегда полно друзей, женщины сходят по нему с ума… Хотя… кто знает, что больше привлекает их в нем. Он сам или его деньги, положение. Как, например, Кэтти… Как она переживала из-за того, что потеряла любовь наследника «Хейлис Корпорэйшн». Лишись Ник завтра своего богатства, и кто останется с ним? Живое воображение Анжелы вмиг нарисовало ей эту картину.

Глава 8

Финансовая корпорация Хейлисов рухнула, Ник разорен. Он продает свой роскошный дом, переезжает в дешевый отель. Его красавица-невеста с презрением отворачивается от него, друзья не желают больше знать его. И лишь один человек остается ему верен. Человек, которому не при выкать к бедности и лишениям, который знает цену истинной любви…

Анжела одернула себя. Неужели она представляет себя рядом с Ником Хейлисом? Невероятно. Она сошла с ума. Во-первых, он никогда не разорится. Было слишком жестоко по отношению к нему желать этого. Во-вторых, его любят не из-за денег, а просто так. Его никто не покинет. В-третьих, он никогда не посмотрит в сторону Анжелы Санчес. А в-четвертых, ей самой это не надо. В студенческие годы она не влюбилась в него, глупо влюбляться десять лет спустя.

«Не влюбилась?» – ехидно осведомился кто-то внутри нее. А зачем ты тогда все еще хранишь ту бумажку, которой твоя бывшая подруга дала тебе право на сердце Ника?

Ах, детские шалости, отмахнулась Анжела.

Просто напоминание о тех далеких временах… К чему укорять саму себя? Сегодняшняя встреча с Ником – просто случайность. В этом городе естественно натыкаться на бывших сокурсников на каждом углу. Если бы она не была такой трусихой, она бы рассказала сейчас Нику об этой распродаже и весело посмеялась бы вместе с ним.

Но как показать ему бумагу, где черным по белому написано, что он принадлежит ей? При мысли о презрении, с которым он может посмотреть на нее, Анжелу охватила горячая волна стыда. Нет, об этом лучше всего скорее забыть, хотя именно сейчас ей очень не хочется того делать…

Пока Анжела боролась сама с собой, гости Ника Хейлиса готовились танцевать. Откуда ни возьмись, появился очень живописный оркестр тот самый сюрприз, о котором говорил Ник. Смуглые черноволосые мужчины в сомбреро сверкали белозубыми улыбками и ждали сигнала, чтобы начать играть. Главным у них был высокий полный мужчина средних лет, сохранивший, несмотря на внушительную комплекцию, остатки былой красоты. Он с видом заправского ловеласа раскланивался с дамами, которые оказывали ему благосклонное внимание, и чувствовал себя вполне свободно, хотя не переступал границ.

Наконец долгожданный сигнал прозвучал.

Ник махнул рукой, и музыканты заиграли медленную страстную мелодию. Все расступились, центр вышли Ник и его невеста и закружились в танце. Через несколько тактов к ним присоединились другие пары.

– Потанцуем? – Прошептал Джон на ухо Анжеле.

Та кивнула. Она вся горела от нетерпения. Анжела очень хорошо танцевала, а музыканты в сомбреро наигрывали одну из ее самых любимых мелодий. Как тут было устоять на месте!

Джон робко обнял девушку за талию и привлек к себе. Анжела сразу поняла, что он совершенно не умеет танцевать. Он двигался не в такт и периодически наступал ей на ногу, каждый раз смущенно извиняясь. Любимая мелодия превратилась в пытку, девушка не могла дождаться, когда это мучение закончится.

– Я не очень хороший танцор, – признался Джон, когда музыканты доиграли.

Мягко сказано, добавила про себя Анжела, но вслух ничего не сказала.

– Джон, ты позволишь, мне пригласить мисс Санчес на следующий танец? – Рядом с ними как привидение вырос Ник Хейлис.

Девушка замерла. Она не верила своим ушам.

Он действительно хочет потанцевать с ней?

– Пусть решает Анжела. – По тону Джона было ясно, что он удивлен не меньше ее.

Ник перевел глаза на девушку и прочитал на ее лице радостное согласие еще до того, как она выразила его словами.

Заиграла следующая мелодия, и Анжела узнала любимую песню отца. Дон Мигель обладал прекрасным сильным голосом и часто пел ее. Маленькая Анжела вторила ему и мечтала, что когда-нибудь будет выступать вместе с ним; Она же тогда не знала, что его концертные залы всего лишь маленькие прокуренные кабачки и что ему приходится надрываться всю ночь, чтобы они с мамой не умерли с голода… Но она помнила только то, что это самая прекрасная песня о любви, в которой певец изливал все муки исстрадавшегося сердца…

Ник оказался прекрасным партнером. Он уверенно вел ее в танце, точно следуя ритмическому рисунку, и Анжела получала колоссальное удовольствие от движения. Но дело было не только в этом. Как только Ник дотронулся до ее руки, как только она ощутила тепло его ладони, остальной мир перестал существовать для Анжелы. Лишь нежная, таинственная мелодия обволакивающая их двоих и уносящая вдаль, к вечному блаженству…

Анжела подняла глаза, и во взгляде Ника прочитала, что он испытывает похожие чувства. Хейлис, не отрываясь, смотрел на девушку. Странная смесь восхищения, недоумения и горечи читалась в его глазах. Анжела счастливо вздохнула. Эти волшебные мгновения она запомнит на всю жизнь. Единственный танец с Ником Хейлисом…

– Я вспомнил вас, – неожиданно произнес Ник. – Вы дружили с какой-то весьма воинственной особой и еще с одной девушкой… кажется, Кэтти.

– Эшли Коннорс и Кэтти Моран, – улыбнулась Анжела. Да, Эшли можно было назвать воинственной.

– Но вы были совсем другой, – продолжал Ник, все так же жадно вглядываясь в лицо Анжелы.

– Годы меняют человека…

Меньше всего Анжеле хотелось, чтобы он начал говорить сейчас заурядные комплименты; но Ник, похоже, и не собирался рассыпаться в похвалах.

– Интересно было бы посмотреть на них сейчас, – мечтательно протянул Ник. – Эшли, Кэтти. Словно вернуться в прошлое. Как много мы тогда не понимали…

В этот момент Анжела ощутила совершенно недостойное чувство. Острая ревность пронзила ее сердце. Ведь когда-то Ник был влюблен в Кэтти…

Немедленно перестань, приказала она себе.

Какая тебе разница? Просто когда-то вы вместе учились, сейчас вам интересно обсудить общих знакомых, и тебе не должно быть никакого дела до того, что его рука на твоей талии обжигает сладким пламенем…

– Это точно, – заметила девушка с сарказмом. – Не понимали ничего. К сожалению, я не могу рассказать вам об Эшли и Кэтти. Они перестали со мной общаться еще в университете.

– Почему?

– Они считали, что я предала их.

– Вы способны на предательство?

Анжела нахмурилась.

– Так считали они, – излишне резко ответила она.

– И что же вы натворили?

– Просто однажды я не согласилась с ними…

Воспоминание об этом случае неожиданно вызвало улыбку на губах Анжелы. Она представила себе реакцию Ника, если она сейчас расскажет ему о распродаже женихов и о своей роли в ней.

– Неужели вы не смогли преодолеть это маленькое противоречие?

Воспоминания Анжелы окрасились в мрачные тона.

– Все очень просто, Ник. Я должна была во всем подчиняться им, а они распоряжались мною по своему усмотрению. Стоило мне один раз пойти им наперекор, и они выбросили меня как ненужную вещь…

Анжела осеклась. Впервые она изливала душу постороннему человеку. Обида все это время хранилась в ее душе, и даже Элу она не могла о ней рассказать. В Нике Хейлисе что-то вызывало на откровенность, и это очень настораживало. Кто знает, на какие признания ее потянет в следующий раз.

– Они не смели так поступать с вами. – Тихо произнес Ник, и рука его дрогнула.

Невольно он привлек девушку еще ближе к себе, и Анжеле на один безумный миг показалось, что сейчас он при всех обнимет ее. У нее закружилась голова, словно под ногами разверзлась бездна. Она пошатнулась и пришла в себя нельзя позволять этому человеку так себя вести …

Вскоре песня закончилась, и Анжела с невероятным облегчением оторвалась от Ника. Еще чуть-чуть, и она бы потеряла контроль над собой. Ник поклонился и с непонятной улыбкой отошел от девушки. Анжела как потерянная смотрела ему вслед, понимая, что ее старый мир рушится на глазах, и виной этому – Ник Хейлис. Как же ей теперь жить, когда она знает, что на свете существует он, и ее так тянет к нему.

– О чем вы говорили с Ником? – К Анжеле подошел Джон. Он еще ни разу не видел, что бы кузен беседовал с кем-нибудь во время танца так увлеченно.

– Прошлое вспоминали, – неопределенно ответила девушка.

Общество Джона было для нее не совсем нужным в данный момент. Она боялась, что он увидит на ее лице следы того, что происходит в ее сердце.

– Осторожнее, Анжела. Невеста Ника чрезвычайно ревнива. Она ни за что не выпустит из рук то, что считает своим…

Джон говорил шутливо, но в его словах была доля правды. Карен Гортоп с подозрением наблюдала за танцем своего жениха и незнакомой девицы. Она слишком хорошо знала Ника, чтобы не понять, что значат его взгляды и улыбки.

«Откуда взялась эта смуглая дрянь?» – мрачно размышляла она.

Наедине с собой она никогда не стеснялась в выражениях. Злоба исказила красивое лицо Карен, изменив его до неузнаваемости. Ей очень не понравилось, что рядом с Ником крутится другая женщина, с которой он к тому же танцевал сразу после нее. И какая значительная разница! Ей он словно долг отдавал, зато с этой выскочкой, похоже, никак не мог наговориться. Надо бы внимательнее присмотреться к ней, решила про себя Карен. С этим Хейлисом нужно всегда быть настороже…

Но не только недоброжелательные глаза Карен пристально следили за Анжелой. Пока она танцевала с Ником, один из музыкантов, тот самый толстяк, который всем распоряжался, не отводил от нее глаз. Когда танец закончился, он наклонился к своему соседу и что-то прошептал ему на ухо. Тот посмотрел на Анжелу и с сомнением покачал головой.

– Я думаю, ты ошибаешься, Мигель, – шепотом произнес он. – Ведь двадцать лет прошло…

– А вдруг нет? – с надеждой спросил толстяк.

– Это невероятно, – продолжал настаивать его сосед. – Не мучай себя понапрасну.

– Все равно я должен проверить.

– Ты что? – Испугался его собеседник. – Даже не думай. Представляешь, ты подходишь к ней, спрашиваешь, а это не она. Да хозяин этого дома в клочки тебя разорвет за такую вольность, и нам ни гроша не заплатят…

– У меня есть другой способ проверить, – подмигнул толстяк. – Безопасный и безошибочный. Не волнуйся, Хосе, все будет хорошо. Пойми меня, я не могу не попробовать. Я уже потерял всякую надежду…

– Ладно, Мигель. – Хосе вскинул вверх ладони в знак согласия. – Поступай, как знаешь. Только помни о нас: Как бы тебе не пришлось раскаяться.

Мигель улыбнулся, как бы уверяя собеседника, что не сомневается в своей правоте. Но было заметно, что он волнуется, беспрестанно поглядывает то на своих товарищей, то на гостей. Однако в глазах его горела решимость, и он энергично кивнул головой. Тотчас музыканты заиграли веселый народный мотив. Мигель взял в руки микрофон и заговорил:

– Уважаемые гости! Позвольте мне не только сыграть, но и спеть для вас одну изумительную песню, которую очень любила моя маленькая дочка.

Кто-то из гостей захлопал с энтузиазмом, кто-то одарил музыканта надменным взглядом, кто-то не обратил на него внимания. Мигелю было все равно. Он исполнял песню для одной-единственной слушательницы и горячо надеялся, что она именно та, кого он желает видеть больше всего на свете…