Текст книги "Одержимый (СИ)"

Автор книги: Алекс Вав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Ни про каких богов тут никогда не слышали, верили здесь только в Создателя. В каждом городе или более менее приличном поселении имелся храм Создателя. По версии церкви, Мир был создан 4385 лет назад.

Солита оказалась действительно ровесницей Артёма, ей было одиннадцать с половиной лет или шестнадцать в пересчете на земной лад. Она очень удивилась, когда узнала его возраст. По её мнению, ему должно было быть не меньше пятнадцати. Ростом местные люди действительно не блистали, Солита заявила, что она хоть и не дылда, но и не мелкая среди своих сверстников.

Задолго до темна они нашли подходящее место для ночлега и решили там остановиться.

– "Арти," – заявил Мет, – "мне кажется, там должен быть какой-то водоем." – перед глазами парня появилась бледная серебристая стрелка, указывающая куда-то в лес.

– "С чего ты взял?"

– "Местность сильно понижается в ту сторону."

Артём ничего такого не заметил, но решил проверить. Предупредил девчонку и, прихватив всю свободную тару, отправился в лес.

– "Эх, не заплутать бы."

– "Не волнуйся, я найду дорогу назад."

Мет оказался прав, буквально через триста метров парень уперся в довольно большой ручей. Вода в нём была прозрачная как слеза, но он все же предварительно её попробовал. На вкус она была отличная, но тёплая. Артём наполнил тару и ему пришла в голову мысль искупаться, слишком давно он не мылся. Быстро скинув одежду, он нырнул прямо с берега, благо размеры и глубина ручья позволяли. Вода на поверку оказалась не настолько тёплой, но зато бодрила и быстро прогнала усталость. Минут десять он плавал, нырял, абсолютно позабыв где собственно находится, пока его не остановил Мет.

– "Арти, ты что, слепой? За нами уже минут пять подглядывают, а ты и ухом не ведешь!"

– "Кто? Где?" – спросил он, но уже увидел сам. Это была утрешняя знакомая, или просто её копия. Огромная полосатая кошка спокойно сидела рядом с его одеждой и наблюдала за ним. Артём нисколько не испугался, наверное потому что от неё не исходило абсолютно никакой угрозы. Он спокойно подплыл к берегу и вылез из воды. Кошка даже не шелохнулась, лишь проводила его взглядом, когда он подошёл к одежде и стал одеваться.

– "Ты не боишься..." – прошелестело в голове. Парень застыл и удивлённо на неё посмотрел.

– "Мет, ведь это она сказала?"

– "Да, я тоже слышал!" – подтвердил тот.

– А я должен тебя бояться? Ты ведь не на охоте. – конечно он хорохорился, на самом деле ему было не по себе. При ближайшем рассмотрении данная представительница семейства кошачьих оказалась едва ли не на голову выше его, по крайней мере смотрела она на него сверху вниз. Такая киса тигра перекусит на раз!

– "Ты странный человек... Не такой как все... Другие люди нас боятся." – она слегка повернула голову, чтобы лучше его видеть.

– Я не местный! – сказал Арти, натягивая штаны. Кошку он нисколько не стеснялся и не торопился, на всякий случай не выпуская её из поля зрения, готовый прыгнуть в воду в любой момент.

– "Вижу что не местный... Меня зовут Риа. Люди называют нас расками, но сами мы зовем себя – расс."

– Очень приятно, Риа. А я Арти. – он изобразил лёгкий поклон. Страх уже прошёл, не похоже чтобы Риа хотела им поужинать, разве что у неё привычка такая, вести беседы с потенциальным ужином.

– "У тебя в ауре живёт посторонний." – слегка наклонив голову, заявила кошка.

– "Мет, она тебя видит!" – поразился Артём.

– "Странно."

– Я знаю. – ответил парень раске, – Он хороший. Это мой друг!

– "Друг? Хорошо что друг. Друзья это хорошо."

– Это ты приходила утром на поляну?

– "Да, но не решилась подойти."

– Неужели меня испугалась? – усмехнулся он.

– "Нет, наоборот, не хотела напугать твою подругу. Я хотела тебя предупредить..."

– Предупредить? О чем?

– "Тебе не стоит идти в Ирению, тебя там убьют."

– Что? Как убьют? Кто? За что? – опешил Артём. – Откуда ты знаешь?

–" Мы знаем... многое... Я не могу сказать откуда эта информация, но лучше поверь мне."

Парень уже оделся и, обнаружив неподалёку пень, уселся на него. Раска придвинулась ближе.

– Тебе не кажется это странным? Появляешься не пойми откуда, даёшь советы, запрещаешь мне идти туда куда хочу!

– "Ты можешь поступать как знаешь, я только предупредила. Решать тебе."

– "А кто и за что хочет меня убить?

–" Извини, этого сказать не могу, мне запрещено."

– Кем запрещено?

– "Советом племени. У нас есть свои законы, многие из которых людям не понять..."

– Даже так? Ладно, проверим на слово. Но мне больше некуда пойти! Не возвращаться же к дриадам! Налево гоблины, направо эльфы, а они человека в свою рощу не пустят, угостят стрелой в глаз и всё! (об этом ему рассказала Солита)

– "Со мной пустят. Они считают нас кем-то вроде "священных животных", придурки длинноухие..." – с какой-то горечью и сожалением сказала Риа.

– Животными? – удивился Артём, – А чего вы им не расскажете что вы разумные?

– "Они нас не понимают. Стоит кому-то из нас с ними заговорить, как они падают на колени и начинают молиться Создателю, считая что с ними говорят духи. Я же говорю – придурки!"

Артём невольно рассмеялся, представив этих самых эльфов. Да уж, а он то всегда представлял эльфов высокомерными и мудрыми. Но предложение раски ему понравилось. По словам Солиты в человеческих землях эльфы практически не появлялись, разве что в крупных городах (по крайней мере она ни одного не видела за всю жизнь!), а тут представлялась возможность посмотреть на этих остроухих. К тому же может быть его и правда в Ирении подстерегает какая-то опасность, хотя он не особо поверил раске. Почему кто-то хочет его убить? Кто вообще знает о его существовании? Отвечать она отказалась и возможно всё это какая-то байка. Правда зачем ей это надо? Может хочет завести его в ловушку? А смысл? Артём решил последовать её совету.

– Хорошо, я пожалуй не против сменить маршрут и заглянуть к эльфам. Только мне нужно посоветоваться со своей спутницей. – оставил он возможность отказаться, – Сегодня всё равно уже поздно куда либо идти... – и демонстративно посмотрел на небо, видневшееся в просвете над ручьем.

– "Ты прав, сегодня поздно. Поговори с подругой, я приду на рассвете." – сказала Риа и одним прыжком сиганула через протоку. Буквально три секунды и она исчезла, полностью растворившись в лесном массиве.

– "Ну и что ты об этом думаешь?" – спросил парень Мета, задумчиво глядя в то место, куда ушла кошка.

– "Не знаю, не знаю... Ты видел её ауру?"

– "Нет, а что?" – Артём, если честно, просто позабыл об этой своей новообретенной способности. Он подхватил бурдюк и флягу с водой, и зашагал в сторону лагеря.

– "Она очень мощный маг разума. Я думаю что она способна читать чужие мысли."

– "Что?"

– "Да не беспокойся ты! Твой блок никто не сможет пробить, по крайней мере никто из смертных. Я имею в виду что она может читать мысли других людей. А ещё ей наверняка доступны такие вещи как отвод глаз, невидимость. Я думаю что она может спокойно пробраться в любой город и её никто не обнаружит. "

–" Идеальный шпион! "

– Арти, где ты был так долго? – прервал их диалог крик Солиты, – Я так испугалась, думала что с тобой что-то случилось!

Девушка выглядела очень расстроенной. Она внимательно его осмотрела с головы до ног, видимо в поисках ранений, но ничего не обнаружив, вопросительно уставилась в глаза.

– Да так, с раской заболтался... – отмахнулся Тёма. У девчонки отвисла и задрожала челюсть, лицо резко побледнело.

– С-с как-кой р-рас-ской? Р-раз-зве они р-разгов-вар-ривают-т? – с трудом произнесла она.

– Раски, это такие большие разумные кошки. – решил успокоить девушку Арти, – С одной из них я очень мило побеседовал. Кстати, как ты смотришь на то чтобы прогуляться к эльфам? – сменил он тему, видя что девчонка не успокаивается. Это подействовало, у Солиты полыхнули глаза и она напрочь позабыла про какую-то кошку.

– А что у нас насчёт ужина? – задал насущный вопрос парень, так как Солита, услышав про эльфов, позабыла не только про раску, но и про всё остальное.

– А? Что? А, ужин давно остыл.

***

Артём долго не мог уснуть, обдумывал свое положение. Эта странная кошка выбила его из колеи. Он не мог понять что происходит. Откуда взялась эта Риа? Откуда ей вообще о нем известно? Откуда о нем известно в Ирении? Или там порядки такие, что всех незнакомцев под нож пускают? Что-то с трудом в такое верится. Может она смогла прочитать его мысли? Но Мет сказал что не могла, а ему Артём верил безоговорочно.

Он вспомнил пещеру, в которой появился. Может местные установили там какую сигналку? Или вообще камеру, и кто-то видел его появление? Возможно, кто его знает, тут магия рулит, а про магию он нихрена не знает.

Мысль перескочила на гоблинов, потом на Солиту. Правильно ли он поступил, взяв девчонку с собой? А если у него снова крышу сорвёт, как с теми гоблинами? Вдруг он её до кучи отоварит, за компанию? Он пока не понимал как ему относиться к тому состоянию, в котором убил гоблинов. Радоваться или бояться. Сейчас он уже не был уверен что кто-то захватывал его тело, возможно у него просто сорвало крышу. Раньше он за собой такого не замечал, но кто его знает, как на него подействовало пребывание в гипере. Только то, что он этого не помнит, уже о многом говорит. Как быть, и что делать?

Провалявшись примерно часа два, повращав одни и те же мысли в голове десятки раз, Артём пришёл к выводу что лучше последовать совету раски. Во-первых очень хотелось посмотреть на эльфов, а во-вторых он боялся за Солиту. Вдруг их действительно в королевстве ждёт какая-то опасность? Как ни странно, за себя он не боялся. Всё же предсказанная раской опасность оставалась мифической, и он относился к ней соответственно. Но вот за девчонку он боялся, хотя сам не понимал почему. Просто раньше у него не было никого, за кого он должен был отвечать, а теперь появилась Солита. Да, она старше его, по утверждению Мета и по подсчетам самого Артёма, но он всё равно воспринимал её как ребёнка, причём вовсе не из-за роста. Она выросла в простой деревушке, которую считала поселком, ничего не видела в этом мире. Конечно Артём в этом мире видел ещё меньше, но у него был опыт, почерпнутый из прежней жизни, основанный конечно в основном на различных фильмах и книгах, но он не придавал этому значения.

Солнце давно погасло, но его можно было ещё различить на фоне неба, как бледный тёмный круг. Странно, но видимость была вполне приличной, будто при свете половинки луны. И светлячки, кружившие вокруг деревьев, тут были ни причём. Свет исходил откуда-то со стороны и напоминал лунный, только источник было не разглядеть из-за деревьев. Может в этом мире тоже есть луна? Артём ещё некоторое время повалялся, пытаясь дождаться когда эта самая "луна" выйдет из-за леса, но так и не дождался.

– "Чувствую множественное внимание. Они где-то слева, не могу понять на каком расстоянии. Их много. Хотят есть. Ничего кроме голода не испытывают. Это какие-то звери." – скороговоркой сообщил Мет. Артём быстро поднялся и схватил меч. Костёр давно погас, а разжигать его судя по всему было уже некогда.

– Сола, вставай. – толкнул он девчонку, – Только тихо, тут звери какие-то пожаловали.

Девчонка, как заправский спецназёр, тихо крутанулась на месте и вскочила. В руке её блеснул нож.

"Ого! "-только и подумал парень, но вслух сказать ничего не успел. В этот момент на них из темноты кинулись зелёные глаза.

Тёмные тени, с мерцающими во тьме зелёными глазищами, казалось были повсюду. Двигались они практически бесшумно, лишь слегка тревожа траву. Артёму даже на мгновение показалось что это привидения, похожие на собак. Первые твари были уже метрах в трех, когда позади него раздался короткий взвизг девчонки. Артём обернулся и увидел что Солиту провалила на землю одна из тварей.

Подсознательно понимая, что мечом может зацепить Солиту, он выронил оружие и со всей дури ударил кулаком по башке повалившей девчонку твари. Раздался короткий визг и зверюгу снесло как метеором. Одновременно Артём пытался вызвать то чувство, красную пелену, понимая что иначе им не справиться с этими зверями.

В этот момент сзади на него кто-то прыгнул чуть не сбив с ног, шею пронзили острые клыки, в правую ногу тоже кто-то вцепился. И тогда его отстранили от управления. Красная пелена опустилась на глаза, но он смог удержаться в сознании, видя перед собой поднимающуюся с земли девчонку. Левая рука потянулась за спину и, схватив зверя, отшвырнула его в сторону. Правая в этот момент нанесла удар по башке твари, вцепившейся в ногу. Тело начало действовать само по себе, но Артём держался в сознании, в голове билась одна мысль – "Солита!"

Девчонка, глянув на него, с визгом отскочила прямо к подступающим позади зверюгам, и Артёму ничего не оставалось как кинуться следом. Тело ему не подчинялось, но он чувствовал что его желания учитываются. Раскидав несколькими ударами тварей вокруг Солиты, которая просто упала без видимых причин, вероятно в обморок бухнулась, Артём метнулся к брошенному мечу и, подхватив его, начал мочить тварей. Зверей было много. Артём даже испытывал какую-то радость, упоение боем. Неизвестной сущности в его теле, доставляло удовольствие убивать врагов, и это чувство передалось Артёму. Ему это нравилось. Он даже смог в какой-то мере управлять всем этим. Например какую зверушку убить сейчас, а какую после. В первую очередь он защищал безвольное тело Солиты.

Сколько длилась эта битва, он не понял, но в какой-то момент звери побежали. Тело кинулось было вдогонку, но Артём усилием воли остановился. Красная пелена как-то нехотя растворилась и он без сил опустился на землю, прямо среди звериных тел.

Минут пять он пытался прийти в себя. В сознании бились абсолютно противоречивые чувства. Страх и ужас сменялся радостью победы. Осознание того что он смог управлять своим "нечто" и не убил девчонку, его очень радовало. Но тут пришла боль. При очередной попытке повернуть голову, шею пронзило мощной вспышкой боли, в глазах помутнело.

– "Мет?" – позвал он. А в ответ тишина... – "Ме-е-ет!" – практически закричал он, но никто так и не ответил.

Артём испугался. Глядя на кучи поверженных тел, среди которых началось какое-то шевеление, кажется девчонка пришла в себя, ему стало страшно. Он впервые ощутил себя чужим в этом мире. Одиноким...

– Арти? – спросила Солита, выбравшись из-под окровавленных тел.

– Что? – как-то злобно буркнул он. Кто ему эта девчонка? Так, случайная встречная. А Мет, он был с ним с самого начала, спас его от оборотня, да вообще сколько помогал. Артём почувствовал как у него на глаза наворачиваются слезы и отвернулся, хотя в такой темноте девчонка ничего бы не увидела. Поворот головы снова вызвал вспышку боли.

– "Ай! Не дёргайся, щас лечить буду." – проявился "хмурый" голос в голове.

– "Мет! Ты жив! Слава богу! Или кому там ещё." – радостно воскликнул парень.

– "Меня снова вырубило. Не думал что ты очнешься раньше."

–" Да меня собственно и не вырубало... "

Артём посмотрел на девчонку, которая не могла решить, подходить к нему или не стоит.

– Сола, ты как?

– Я-а-а, в порядке вроде... – неуверенно ответила она, – А ты как?

– Со мной всё в норме! А что это за звери были?

– Шарги. – она всё же решилась подойти и присела рядом, – Ты ранен? У тебя кровь!

– Пустяки, сейчас Мет всё вылечит! А ты как? Ну-ка покажи! – он заметил что она прячет правую руку за спиной. Девушка нехотя показала. Рука была покусана, не то чтобы сильно, но кровь сочилась из ран. – "Мет! Ну ты понял?"

Артём имел в виду чтобы Мет вылечил сначала Солиту, и тот его прекрасно понял. Чтобы отвлечься, Артём спросил.

– Сола, а что это светит там? – он указал в сторону предполагаемого источника света.

– Луна. – просто ответила девчонка, во все глаза наблюдая за лечением. Артём только хмыкнул, луна так луна. Выберется из лесов, посмотрит на эту луну, так как она похоже подниматься выше не собиралась. Лезть на дерево ради сомнительного удовольствия созерцания местной луны у него желания не было.

Всё лечение заняло минут десять, похоже Мет уже "набил руку" в этом деле. Потом они похватали свои пожитки и перебрались на другую сторону поляны, подальше от трупов. Разожгли костёр и в его свете парень увидел бледную, подрагивающую девчонку. Вспомнил как она шарахнулась от него и спросил об этом.

– Твои глаза. Они стали золотыми и светящимися. Никогда ничего подобного не видела, потому и испугалась. – она немного помолчала, – Никогда не думала что шарга можно убить ударом кулака. Это живучие твари. Они редко сбиваются в большие стаи, но если соберутся, то нападают на всех без разбора.

Артём соорудил из ветки подобие факела и пошёл полюбоваться на этих самых шаргов. Больше всего они напоминали гиен, размером с взрослую овчарку. Морда была короткая, но в пасти имелось не меньше сотни острых зубов. Темно серая шерсть с рыжими подпалинами, на теле была довольно короткой, но вокруг шеи имелось что-то вроде львиной гривы.

Подсчитывать он их не стал, и так вляпался в лужу крови, а вернулся к костру. Кровь на одежде практически исчезла, то ли сожранная одежкой, то ли отторгнутая. Дырки на штанине начали сами по себе затягиваться, что его очень порадовало, не хотелось ходить как оборванцу.

Остаток ночи они провели у костра, даже успели немного вздремнуть по очереди. На рассвете, с тихим порыкиванием из леса вышла Риа.

– "Арти, с тобой все в порядке?" – первым делом спросила она, оглядывая его с головы до ног. Солита в этот момент спала и не видела её.

– Нормально. Отбились, слава Создателю.

– "Я очень испугалась, почувствовав шаргов. Эти твари редко отступают. Я смотрю тебе удалось перебить больше половины стаи. Ты молодец."

– Да брось ты, всё как-то само собой получилось. – Артём не собирался рассказывать ей о своём непонятном измененном состоянии. – Ты лучше скажи куда можно попасть из эльфийского леса? Не думаю что эльфы позволят нам у них пожить.

– "Ты прав, эльфы вряд ли позволят вам у них задержаться. Пройдя через их рощу, вы сможете попасть в Варнитанию, государство варнов. Там вам ничего не будет грозить. Но если ты захочешь пойти к людям, придётся пройти через страну варнов, потом через хребет Отверженных и переплыть море Орос. Там живут люди, похожие на тебя."

– Но ведь здесь тоже люди. Почему ты думаешь что мне нельзя пойти к ним? В Ирению или империю Солт?

– Ой! – вскрикнула проснувшаяся девчонка, и в одно мгновение оказалась за спиной Артёма, обхватив его руками и прижавшись всем телом. Парень даже покраснел, но понадеялся что в свете красного разгорающегося солнца, Риа это не заметит.

– "Доброе утро, Солита." – кивнула головой раска, – "Можешь меня не бояться, я не причиню вам вреда."

– Привет. – пискнула в ухо Артёму девчонка, ещё сильнее к нему прижавшись.

– "Я уже говорила, ты можешь поступать как знаешь, дело твоё. Но бойся имперцев, особенно магов. Маги могут опознать тебя, почувствовать твою суть, как это смогла я. От тебя пахнет Бездной, Арти! Очень сильно пахнет. Твоего друга заметить сможет далеко не каждый, но Бездну в тебе увидит любой маг. Даже она видит, но похоже не догадывается об этом. Кстати, что ты с ней сделал? "

– В смысле? Ничего я с ней не делал! – у него возникло чувство, будто его обвинили в чем-то непристойном. Он даже снова покраснел.

–" Ты её инициировал? Странно, но я не понимаю как ты это сделал... "– Риа на пару секунд задумалась, её глаза подернулись мутной поволокой, -" Странно... Никогда ничего подобного не видела... "

***

Риа проверила Солиту на предмет магических способностей. Оказалось довольно интересно. Изначально все магические каналы создавались магами в момент инициации. Маги просто прокладывали небольшой канал от источника в районе груди в мозг, позволяя одаренному развивать дальше все самому. Мет же "забацал" сразу пару десятков каналов, позволив девчонке управлять энергией напрямую. К тому же, после напора Артёма, Мет признался, что его инициация намного круче. Оказалось что божественная инициация даёт смертному возможность управлять большими объёмами энергии. В общем Артём в этом деле ничего не понял, а потому просто забил.

Долго рассиживаться они не стали. Быстро позавтракали и тронулись в путь, лишь только рассвело. Риа повела их прямо в лес. Идти было тяжело, постоянно мешались ветки, цеплялись за одежду, под ноги лезли корни. Лес здесь был дикий, и нисколько не напоминал дриадский. Риа же абсолютно не замечала ни веток, ни всего остального, она грациозно шествовала как по проспекту.

Раске похоже очень не нравилось что они тащатся еле еле, но она молчала, лишь иногда раздраженно поглядывая, когда кто-то из них в очередной раз падал.

– Долго до эльфов то идти? – спросил Артём.

Кошка посмотрела на них придирчивым взглядом.

– "Я думала что сегодня дойдем, но учитывая вашу скорость, придем не раньше завтрашнего вечера." – раздраженно ответила она. Похоже такое путешествие её нервировало. Арти только вздохнул. Он принялся объяснять Соле как вызвать в памяти закачанные Метом плетения. Собственно он просто работал ретранслятором, передавая ей слова Мета. У неё довольно быстро начало получаться, отчего она стала получать ссадины и шишки, забывая смотреть под ноги и врезаясь в деревья. Приходилось несколько раз останавливаться, залечивать раны. Как ни странно, раску эти остановки не нервировали, а наоборот она с интересом наблюдала за процессом лечения.

Ближе к вечеру Солита научилась ставить простенький щит, защищавший её от встречных веток. Правда энергию она никак не могла научиться правильно расходовать, и хватало ей этого щита всего на полчаса. Восстанавливалась она очень быстро, чем сильно удивляла не только раску, но и Мета.

К вечеру они вышли на древнюю дорогу, мощеную булыжником. Дорога вся заросла, но идти по ней было намного легче, по крайней мере кусты на ней не росли. На ночь остановились прямо на дороге, так как никаких полян поблизости не нашлось.

Риа сразу смылась на охоту и спустя десять минут притащила какого-то зверя, похожего на косулю. Это был явно травоядный зверь, но не имел ни рогов, ни копыт. Артём отрезал от него окорок, поблагодарил раску, и они с Солитой очень вкусно поужинали. Сола объяснила Артёму что зверушку зовут зука, и встречаются они довольно редко. Лишь однажды на её памяти кто-то из охотников приносил зуку, но попробовать ей не пришлось, слишком дорогое удовольствие это было. Артёму тоже очень понравилось мясо зуки и они зажарили остатки впрок, на завтра.

Ночь прошла спокойно, даже Мет "выспался", хотя ему это и не требовалось. Утром отправились дальше по дороге. По словам раски, эта дорога должна была привести их прямо к Серебряной эльфийской роще. Когда-то это был торговый тракт между эльфийским государством и какой-то Лезией, страной альков.

Сола всю дорогу тренировалась, пробуя различные плетения. Её восторгу не было предела, когда она смогла оглушить "воздушным кулаком" местного зайца. Зверёк конечно зайца напоминал лишь отдаленно, но Артём обозвал его именно так. Размером он был с крупную кошку, имел длинные тонкие лапы, короткий хвостик и большие уши. В общем заяц.

Тренировки Солы очень нервировали раску и в какой-то момент она не выдержала.

– "Арти, зачем она это делает?"

– Тяжело в учении, легко в бою! – просто ответил он.

– "Вы собираетесь с кем-то воевать?"

– Зачем же воевать? Как говорится, лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь! – выдал он свою любимую поговорку. Раска ничего не ответила, то ли согласилась, то ли просто решила не отвечать.

Ближе к вечеру они вышли на небольшую поляну, точнее бывшую площадь, вымощенную когда-то булыжником. Дорога здесь заканчивалась, дальше начиналась Серебряная роща. Деревья напоминали ёлки, но вместо иголок имели тонкие серебристые листочки. Что удивительно, между обычным лесом и Серебряной рощей проходила широкая просека, метров пятьдесят, явно природного происхождения.

– "Обычные деревья не растут рядом с серебристым эйром." – заметив его взгляд, пояснила раска, – "Говорят, когда-то очень давно эйры вывели древние эльфы и с тех пор рядом с ними могут расти только специально измененные эльфами растения."

– Зато они наверное не знают что такое сорняки!

Артём хотел было двинуться прямо в рощу, но Риа его остановила.

– "Не стоит к ним входить без приглашения. Могут и стрелой угостить, не смотря на меня."

Пришлось им усесться прямо посреди поляны и ждать. Артём включил магическое зрение и различил три фигуры среди деревьев. Все трое застыли неподвижно на высоте метров пяти и, вполне возможно, держали их под прицелом луков.

– "Чего они тупят?" – не выдержал Артём спустя полчаса. В этот раз он попробовал обратиться к раске мысленно, и похоже у него получилось.

– "Они послали за переводчиком."

– "Мне не нужен переводчик."

– "Ты знаешь эльфийский?" – удивилась Риа.

– "Ещё нет." – спокойно заявил парень, заставив раску дернуть ушами.

В этот момент эльфы решились и вышли на поляну. Арти снова глянул магическим зрением – прежняя тройка осталась на месте, а это были другие.

– "Блин, страна лилипутов!" – подумал он, глядя на трех эльфов.

Выглядели они в принципе как эльфы. Стройные, с бледной кожей, длинными светлыми волосами и острыми ушами. Одеты в подобие камуфляжей, с нашитыми на темно зелёную ткань тряпочками. За спиной луки и колчаны со стрелами, у самого главного меч на поясе. Но вот их рост... Артём поначалу принял их за детей. Ростом они были едва полтора метра, по плечо Артёму.

Они остановились в пяти метрах и высокомерно уставились на него, что выглядело довольно смешно, учитывая что они смотрели снизу вверх.

– Лэр, этот человек сумел приручить раску! – "прошептал" один из эльфов старшему, стоявшему чуть впереди. Видимо он не думал что человек сможет его понять, но Артём всё прекрасно понял.

– Я её не приручал, она сама согласилась нас проводить. – сказал с улыбкой парень. На лице главного мелькнула тень удивления, но и только, а его помощник порозовел, вероятно смутившись.

– Простите моего подчиненного за несдержанность. – сказал старший, изобразив лёгкий поклон, – Меня зовут Торон, я капитан стражи Серебряного леса. Чем могу помочь?

– Я Арти. Это Солита и Риа. Нам бы хотелось попасть в Варнитанию, но минуя Ирению и империю Солт. Это можно устроить?

Эльф думал не долго.

– Это можно устроить. Присутствие раски делает вас желанными гостями. Я проведу вас через рощу. Желаете ли вы нанести визит королю?

– "В ж...у ихнего короля!" – воскликнула Риа, – "Я не собираюсь перед ним выпендриваться!"

У Артёма даже отвисла челюсть от такого заявления раски. Видимо действительно с эльфами у неё отношения не очень. Он решил что не стоит задерживаться у эльфов, людей они явно не жалуют, а если от них слиняет раска, тогда жди беды.

– Нет, к королю мы пожалуй не пойдём. Мы спешим, можно сказать.

– Понимаю. Следуйте за мной. – Торон повернулся и потопал в рощу гордой походкой. Артём с Солитой пошёл следом, Риа пристроилась рядом. Остальные эльфы пошли позади, то ли эскорт, то ли конвой.

– Скажите, Арти, раска пойдёт с вами к варнам? – спросил капитан.

– Не знаю. Я ей не хозяин.

– Хорошо...

Серебряная роща внутри напомнила Артёму дриадский лес, так же чисто, никаких веток и прочего мусора. Через некоторое время прямо под деревьями стали попадаться засеянные "поля". На них росли какие-то злаки, овощные культуры и совершенно непонятные растения. А уже практически в темноте они пришли в эльфийский посёлок.

В принципе то что они уже находятся в посёлке, Артём понял не сразу. Просто в какой-то момент начали попадаться хижины, вроде бы выращенные из мелких деревьев. Иногда видел эльфов и эльфиек, одетых в различные яркие одежды. В основном, завидев людей, они старались спрятаться, скрыться, но всё равно подглядывали из-за углов.

Торон подвёл их к одной из хижин.

– Вот, вы можете здесь переночевать. Только советую ночью не выходить на улицу.

– А чё так? – с подозрением спросил Артём.

– Ночью в роще хозяйничают дроу, а они имеют дурной характер. Могут сначала пустить стрелу, а потом поинтересоваться куда попали.

– Хм, интересно... Мы пожалуй последуем вашему совету.

Хижина оказалась четырехкомнатной. Здесь имелось большое помещение со столом, и четыре каморки с кроватями. Освещение напомнило дриадское Древо – с потолка свисали пару десятков светящихся листьев, испускающих зеленоватый тусклый свет. Артём сразу занял ближайшую к двери комнату, Сола взяла себе соседнюю, а Риа вообще решила ночевать у двери.

Через полчаса им принесли ужин. Двери бесшумно открылись и в хижину вошли две девушки. Артём застыл с открытым ртом. Они показались ему богинями, одна из которых являлась негативом другой. Эльфиек он уже видел, но эта похоже была первой красавицей Серебряной рощи. Стройная, с тонкими правильными чертами лица, с огромными зелеными глазами... Короче обычная эльфийка! А вот вторая девушка ему очень приглянулась. Судя по всему это была дроу. Чёрная матовая кожа, чёрные же волосы, фигурка как у фото-модельки... А глаза! Ярко красные, даже похоже светящиеся, вампиры отдыхают!

Правда ни на Артёма, ни на Солиту, они внимания не обратили, будто их и не было вовсе. Они с достоинством поклонились раске, светлая эльфа поставила поднос с блюдами на стол, тёмная опустила свой поднос, на котором лежал большой запеченный окорок, на небольшую скамеечку возле стола. Ещё раз поклонившись раске, они так же молча исчезли.

– Обалдеть! – только и сказал Тема, разглядывая принесенный ужин. Судя по всему там ничего мясного не наблюдалось, одни салаты и плоды. – Риа, тебе не жирно будет? – спросил он, облизнувшись. Кошка только грустно вздохнула.

Перед сном Артём решил немного расспросить Риа об эльфах.

– Там, откуда я родом, считается что эльфы с дроу непримиримые враги, а тут они живут вместе...

– "То что они живут вместе, вовсе не означает что они ладят. Да, открыто они не враждуют, но никогда не упустят момента чтобы нагадить друг другу." – кошка немного помолчала, потом добавила, – "Правда бывают и совместные браки по любви..."

– Значит есть и полукровки?

– "Нет, у них рождаются либо белые, либо чёрные."

Артём с Солитой устроились на довольно мягких лежанках и быстро отключились. На охране остался Мет, хотя вряд ли она была нужна – Риа разлеглась прямо перед порогом, и пройти мимо неё никто бы не смог.

***

Утром, ещё до рассвета, им принесли завтрак и небольшое корыто для умывания, а через полчаса за ними явился Торон. Пока они собирались, на улице послышался небольшой шум. Выйдя из хижины, они увидели его источник. Здесь похоже собрались все эльфы и дроу поселения, образовав две нестройные толпы по краям тропы. Стояли они вперемешку и чёрные и белые, но на людей демонстративно не обращали внимания. Они во все глаза пялились на раску.