Текст книги "Мутант (СИ)"

Автор книги: Алекс Вав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

После недолгих размышлений принял решение двигаться в сторону реки, или что там в лесу течет. На месте сориентируюсь и отправлюсь вниз по течению. Выход назначил через два дня и занялся заготовкой припасов.

Ола

– Ола, принеси, пожалуйста, бутыль иштаки. – раздался голос эйры Таль, – Только самый старый выбирай! Сегодня придет эйр Охир, поэтому следует выставить на стол самое лучшее.

Я подскочила со стула и выбежала из комнаты, направляясь в погреб. Вход в погреб находился на улице в небольшой пристройке. На входе чуть не столкнулась с эйритом Зарном, сыном эйры Таль, и еле увернулась от его пинка. Это конечно была просто шутка, но Зарн никогда не упускал случая, чтобы не попытаться меня зацепить. Иногда ему это даже удавалось, когда мог подкрасться ко мне незаметно. Я не обижалась. Да и чего обижаться, если он не мог причинить мне вреда, даже если бы постарался. Мелковат он еще! Ему едва стукнуло двадцать, что по человеческим меркам равнялось примерно 10-12 годам, а мне уже восемнадцать.

Хитро улыбнувшись, я крутанулась на месте и побежала вокруг дома, в пристройку. Зарн насупился как обычно и поплёлся в дом.

У эйры таль я служила уже два года – после моего совершеннолетия меня продали ей. Она была добрая, намного лучше чем мой прежний хозяин, эйр Охир, сосед эйры Таль, у которого остались мои родители. У эйры было еще двадцать шесть людей, но я ей очень понравилась и она позволила мне прислуживать в доме, что давало некоторые привилегии. Тяжелым трудом меня не нагружали, у меня было много свободного времени, а еще мне позволяли учиться. Это было интересно! Читать на эрхском я выучилась еще в детстве и мне позволяли брать некоторые книги из библиотеки. Читала историю, сказки, любовные романы, в общем всё что давали.

Я спустилась в погреб и направилась в отделение, где хранился иштака. Потом пошла вдоль стеллажей с бутылями, читая на пробках оттиски года закваски.

Родители были рады за меня. Сами они говорили, что у эйра Охира им очень нравится. Двадцать шесть лет назад Охир купил их у какого-то племени кархов. А вот у кархов была не жизнь, а выживание. Их постоянно били, нагружали работой с утра до ночи, а провинившихся съедали. Эти дикари жрали даже себе подобных, не говоря уж о других. Они постоянно воевали, совершали набеги как на других, так и на соседние кланы кархов. А пленных съедали. В общем моим родителям повезло что вождь решил их продать эрхам.

Выбрав бутыль, я неожиданно замерла на месте. Сверху послышались крики, рёв, а потом страшный грохот. Что там случилось? Первым порывом было бежать посмотреть, но я быстро передумала, когда услышала крик эйры Таль:

– Зарн, беги! Беги в погреб, там подземный ход, ты знаешь! Кархи тебя... – её голос сильно ослаб и что она говорила дальше я не слышала. О боги, на посёлок напали кархи! Что делать? Я застыла на месте, вцепившись в бутыль иштака. К кархам мне попадать совершенно не хотелось, уж слишком страшны были рассказы родителей, да и других людей, побывавших у этих дикарей. Наверху опять раздался грохот, а потом где-то в углу мелькнул свет и в погреб скатился Зарн. Выглядел он очень бледным и весь дрожал.

– Ола... Там... там... там маму кажется убили... – с трудом произнёс он и согнулся в рыдании. Чёрт, что же делать? Эйра видимо погибла, а защитить нас некому. Пока жители посёлка соберутся, чтобы дать отпор, нас найдут кархи. Наверху слышались их шаги и грохот сдвигаемой мебели. Тайные ходы конечно они не найдут, но вход с улицы скоро обнаружат.

Я наконец очнулась и, положив бутыль, метнулась к двери. Запора изнутри на ней не было, но я смогла вставить какую-то палку в дверную ручку – конечно не очень надёжно, но какое-то время выдержит. Так, а что там эйра говорила про подземный ход? Я подбежала к плачущему мальчишке и потрясла его за плечи. Раньше меня бы выпороли за такое обращение с эрхом, но в этот момент я даже не задумалась об этом, а вот Зарн похоже сразу задумался. Он выпучил на меня покрасневшие глаза, но я не дала ему времени на возмущение.

– Подземный ход! Эйрит, пожалуйста, вспомни! Что тебе сказала мама?

Мальчишка некоторое время пялился на меня, потом его глаза приняли осмысленное выражение. Он вскочил, отряхнулся и позвал:

– Пошли, мне одному не справиться.

Он завел меня в самый дальний угол подвала и указал на здоровенную бочку с маслом.

– За ней. – просто сказал эйрит и мы попытались сдвинуть бочку. Вдвоём это оказалось не так и сложно. Бочка была раз в пять больше нас обоих, но под ней обнаружился какой-то хитрый механизм, с помощью которого она легко сдвигалась. Механизм был явно фархского производства, только они умели делать такие хитрые вещи.

За бочкой открывался темный ход.

– Эйрит, ты можешь создать светляк? – спросила я. Сам погреб был освещен несколькими встроенными светляками, но их было невозможно снять не повредив.

– Нет, я еще не умею... – потупился мальчик, а потом вдруг сказал, – Подожди! Я сейчас. Чуть не забыл.

Он убежал куда-то в другой угол и долго там возился. В дверь начали колотить и я хотела было уже его поторопить, но он прибежал сам с какой-то шкатулкой в руках. Быстро открыл её и достал небольшой светляк. В шкатулке был еще нож в ножнах и он отдал его мне. Я с отвисшей челюстью приняла кинжал... Оружие? Мне? Рабыне? Я была в шоке, но мальчик молча толкнул меня в тоннель, активируя светляк.

Мы побежали по длинному извилистому ходу и я попыталась на бегу вернуть кинжал эйриту, но он оттолкнул мою руку.

– Это подарок матери. Тебе. Я потом всё объясню. – сказал он и мы рванули дальше. Я очень удивилась – зачем эйра могла подарить мне нож? Это же верная смерть для рабыни, если кто увидит. Но пока было не до размышлений, к тому же Зарн обещал всё рассказать.

Вскоре тоннель закончился и мальчик активировал какой-то механизм позади нас.

– Сюрприз преследователям. – улыбнулся он. Позади послышался топот и мы увидели отсвет светляка где-то за поворотом. Кархи!

Я поднялась по лестнице и с трудом откинула люк. В лицо пахнуло свежим воздухом и меня ослепило. Я вслепую выбралась наверх и потом помогла вылезти Зарну. Внизу что-то грохнуло и земля под нами вздрогнула. Похоже сработала ловушка.

– Бежим! – прикрыв замаскированный люк, я подхватила эйрита за руку и мы рванули прочь. Эти места были мне знакомы, мы находились на окраине посёлка и сейчас направились в сторону соседнего, но мальчик меня остановил.

– Стой Ола. Тебе туда нельзя. Тебя там принесут в жертву. – он посмотрел на меня жалостливым взглядом.

– Как в жертву? – опешила я. В жертву богам приносили только людей с Даром.

– Ты одарённая. Пошли. – он потянул меня куда-то в кусты и вскоре мы устроились в непроницаемых зарослях вайги. – Тебе нужно бежать на север, в земли Оморна. Там живут такие как ты, но свободные.

– Как? Люди, и свободные? – это для меня оказалось большой новостью.

– Моя мама опасалась чего-то подобного. – сказал Зарн. Из его глаз снова потекли слёзы. – Она давно мне всё рассказала и просила вывести тебя из поселка в случае если с ней что-то произойдет. Она купила тебя у Охира, потому что заметила зарождающийся Дар. Она считала, что это неправильно одарённых людей приносить в жертву Эйтерине. Мама планировала как-нибудь переправить тебя на север к твоим свободным сородичам, но не успела. – он совсем разрыдался и уткнулся мне в плечо. Я сама чуть ли не плакала, слишком уж всё это неожиданно для меня было и поразило до глубины души. Погладила Зарна по мягкой чешуе головы и он начал успокаиваться.

– Иди на север. Держи. – мальчик отстранился и всунул мне в руку светляка, а потом достал еще какой-то амулет, – И это возьми. Это огнешар. Заряда хватает на три выстрела в сутки. И вот еще. Это для сокрытия ауры. Пригодится.

Я была в таком шоке, что только молча кивнула, одела один амулет на шею, а остальные засунула в складки пояса. Мальчик вновь заплакал, но успокоить я его не успела. Рядом послышались тяжелые шаги и заросли раздвинулись. Это оказался огромный карх! Я просто замерла на месте, не в силах пошевелиться. По спине пробежали мурашки а в груди бешено задрожало сердце. Раньше мне не доводилось видеть этих тварей в живую, только рисунки.

Карх был выше меня почти на две головы и втрое мощнее. Тело покрывала коричневая, с зеленоватым отливом, чешуя. Рот больше всего напоминал пасть грасса и сейчас был растянут в жутком оскале.

– О! – радостно проревел он, – Рабыня и эрх! Хорошая добыча! – говорил он с жутким рычанием и понять его было сложно, но мы поняли.

Карх протянул обе руки и, схватив нас за шеи, выдернул из куста. А затем он швырнул об дерево сначала Зарна, а затем и меня.

=***=

Очнулась я от удара о землю. Похоже меня стащили откуда-то и просто уронили. Голова отозвалась сильной болью, перед глазами плавали красные круги. Затем меня проволокли по земле за ногу и бросили в траве. Минут пять я приходила в себя, пыталась понять что происходит и что со мной. Когда наконец смогла утихомирить головокружение и принять сидячее положение, сразу увидела пятерых кархов. О боже! Я мгновенно всё вспомнила и меня вновь замутило. Но когда справилась с собой, осмотрелась.

Мы находились на поляне, под сенью тахтана, кархи сидели у костра и жарили нанизанное на пали мясо, а неподалёку паслись шесть тардов. Недалеко от костра я увидела выпотрошенное тело без одной ноги. По расцветке чешуек я узнала Зарна и меня тут же вырвало желчью. Твари! Они жрут эйрита! Но долго страдать мне не дали. Один из кархов заметил что я пришла в себя и подошел. Достал из-под ремня нож, подаренный мне эйрой Таль и сунул мне под нос.

– Откуда у тебя это? Рабыня, ты знаешь что положено за это? – наклонившись, прорычал он мне в лицо. Я просто молчала. А что я могла сказать? Что нож мне подарила эйра? Никто не поверит. Рабам нельзя прикасаться к оружию, за одно только прикосновение смерть.

– Я могу тебя убить... – продолжил тем временем карх, – Но тебе повезло. В моём загоне мало самок, а ты молодая и вполне здоровая самка. Так что смоешь родить мне пяток неплохих рабов, а потом посмотрим на твоё поведение.

Я вся задрожала от предстоящей перспективы. Не то чтобы я не хотела рожать детей. Хотела, как и все женщины. Но рожать в стане кархов и знать что твои дети будут рабами у этих тварей... Никто бы не захотел такой судьбы своим детям. Эйра Таль не позволяла мне встречаться с мужчинами и я раньше удивлялась – почему? Но после рассказа Зарна я всё поняла, она просто не хотела, чтобы я привязалась к посёлку. Мне предстояло уйти. Правда я не понимала как бы я смогла добраться до Оморна. Ведь это очень далеко, я даже не могу представить как далеко. А ведь путь должен был проходить через заселенные земли. Пришлось бы скрываться, спасаться от зверей, искать пищу. Мне показалось такое путешествие нереальным. Разве что... Внезапная догадка озарила меня. Эйра Таль была магиней и видимо собиралась обучить кое-чему меня. Да, это более вероятно, иначе не было бы смысла выпускать меня из посёлка. Не даром в последнее время она подсовывала мне книги про окружающие земли и другие расы. Она готовила меня, а вскоре собиралась заняться со мной магией, но не успела. Придя к такому выводу я мысленно помолилась Эйтерине, чтобы она приняла у себя эйру как полагается, а потом поплакала.

Ночевали мы на той же поляне. Один из кархов предложил мне мяса, но меня снова вырвало и он с хохотом сожрал его сам. У себя на шее я обнаружила магический ошейник, поэтому о побеге не могло быть и речи. Эта гадость просто не позволит отойти от хозяина больше чем на сто шагов. Придушит и ты упадёшь.

Когда кархи улеглись, а желудок у меня немного успокоился, я тщательно исследовала поляну и вскоре выкопала пару корней лотоса. Сырые они конечно невкусные, но приближаться к костру, на котором эти твари жарили Зарна, у меня желания не было, поэтому сгрызла их так. А потом уснула тяжелым сном без сновидений.

=***=

Проснулась я от шума устроенного кархами. Оказалось что на поляну заявились еще трое этих тварей. Они принялись что-то громко обсуждать, радостно размахивая оружием. Я прислушалась. Язык кархов хоть и отличался от эрхского, но совсем чуть-чуть, поэтому я практически всё поняла без проблем.

Дело оказалось плохо. Глубоко в душе я надеялась, что эрхи смогут нагнать кархов и отбить меня у них. Меня конечно принесут в жертву, но это лучше чем жизнь в стане кархов в качестве роженицы, каждый день ожидая, что тебе съедят. Прибывшие кархи хвастались как их отряд разбил отряд эрхов. Они захватили много пленных, которых вели где-то позади. А это были разведчики, отправленные вперед. Значит надежды нет. Можно конечно попытаться сбежать, может убьют, но вряд ли. Ошейник меня полностью не задушит, а новому хозяину я явно понравилась и он по-любому доставит меня в свой стан.

Я глубоко вздохнула, вытерла слёзы и пошла искать чего бы съесть. Побродила по поляне, стараясь не приближаться к костру, вокруг которого устроились все восемь тварей и принялись жарить остатки эрха. Ничего съедобного мне не попадалось, так как тарды сожрали за ночь тут всё. Я уже собиралась попытать счастье в лесу, когда почувствовала на себе чей-то взгляд.

Обернулась и увидела странного человека, пялящегося на меня с восхищенной улыбкой. Я даже засмущалась под его взглядом и неосознанным движением прикрыла грудь. Обычно женщины прикрывали эту часть тела от взглядов мужчин, но я жила постоянно в доме эйры, а там людей-мужчин не было.

Я тоже принялась разглядывать этого странного человека. Он был примерно моего возраста и довольно симпатичный. Одежда у него была странной расцветки, напоминающей кожу эрхов, только узоры были какие-то дурацкие, никакой красоты. Но самое главное, к чему у меня прикипел взгляд, что аж челюсть отвисла, – он был вооружен! Причем не каким-нибудь ножом, а настоящим мечом в ножнах! Это было что-то невероятное. Я хотела подать ему знак, чтобы бежал отсюда, но не успела – его заметили кархи.

– О, смотри Крих, еще один раб! Сам пришел! – проревел один из них. – Приведи-ка мне его. Да он с мечом! Или это у него палка такая?

Другой, видимо тот самый Крих, поднялся и направился к человеку. Тот похоже их только заметил и сильно удивился. Он не сделал попытки вынуть оружие, а спокойно рассматривал приближающегося карха. Крих остановился в двух шагах и спросил:

– Ты где взял меч, раб?

Парень ничего не ответил, а посмотрел на меня мимо карха. Это сразу взбесило тварь. Он сделал еще шаг и протянул руку, чтобы схватить непокорного раба, но не смог. Незнакомец легко уклонился от лапы карха и неуловимым движением оказался сбоку и немного позади него. Мне показалось, что он даже не оторвал взгляда от меня. Странный человек!

Обиженный карх взревел как сабар и потянул тесак из ножен, одновременно разворачиваясь к парню. Только тогда странный человек обратил на него внимание, с трудом оторвав взгляд от меня. Он отскочил от Криха и тоже достал меч. Странный у него меч, металл какой-то зеленоватый. Карх громко рыкнул и попытался воткнуть нахалу тесак в грудь, но человек легко сместился и неуловимым движением отсёк карху руку.

Рёв раненного карха оглушил меня и я невольно шарахнулась в сторону, но взгляд от происходящего не оторвала. В это время повскакивали остальные кархи и похватали оружие. Парень похоже на мгновение растерялся, но лишь на мгновение. Стоило раненному Криху потянуть нож здоровой рукой, как вновь мелькнул меч и его голова упала на землю, а следом грохнулось и тело. Человек тем временем быстро метал в приближающихся тварей какие-то блестящие штуки, а следом полетели два ножа. В итоге до него добежали только трое. Один тут же упал, лишившись ноги, а второй заорал, держась за культю руки. Третий похоже просто испугался и решил сбежать, но парень быстро отсёк ему голову, а потом добил безрукого. Карха с отрубленной ногой он не тронул, а вытерев меч о траву, направился ко мне.

– Ты кто? – сразу спросила я, находясь в каком-то шоке от произошедшего. Он что-то сказал, но я поняла лишь пару слов, язык был какой-то странный, вроде и человеческий, а вроде бы и нет. Я поняла только что-то типа – можешь не бояться... пойдем... много – а остальные слова были непонятны. Потом он с улыбкой представился:

– Макс! Пойдём. – он кивнул в сторону, где я его поначалу увидела.

– Я не смогу уйти. – сказала ему и показала на ошейник. Если бы я знала как выглядит Ключ, то обыскала бы трупы и прихватила с собой. Но я даже понятия не имела как он выглядит, не тащить же с собой все вещи кархов. А путем перебора можно искать его до следующего утра. Тут я вспомнила, что за разведчиками должен идти основной отряд и попыталась объяснить это парню. Он меня понял и снова позвал за собой. Я опять показала на ошейник и объяснила, что он меня задушит, если я уйду с поляны. Он нахмурился, а потом достал из сумки за спиной непонятную рогатину и, оттянув у меня на шее ошейник, легко и просто разрезал его! Невероятно! Он что, маг? Может он из Оморна? Скорее всего, больше неоткуда.

Парень всунул мне в руку порезанный ошейник, взял меня за вторую и потянул за собой. Я не сопротивлялась, а наоборот припустила чуть ли не бегом. Теперь у меня появился шанс на выживание, и этот шанс неплох был собой!

Пока парень собирал свое оружие, я вытряхнула сумки кархов и, выбрав самую маленькую, кинула туда то что попалось под руку, но самое главное нашла амулеты Зарна и кинжал.

Макс

Первый день пути прошел относительно спокойно. Я был экипирован по полной, поэтому не особо опасался хищников, но старался смотреть в оба глаза и слушать в оба уха. Гранаты у меня конечно знатные, но можно и не успеть применить, если зверь выскочит внезапно. У меня всегда лежали три снаряженные гранаты в петельках на ремне, чтобы можно было быстро выхватить и бросить. Еще пару десятков было в рюкзаке – пузырьки и пробирки отдельно завёрнутые в ткань, чтобы не дай бог не рвануло случайно.

К вечеру я обратил внимание, что растительность стала заметно уменьшаться в размерах. Деревья стали ниже, папоротники тоже, а лопухи совсем измельчали, став высотой не больше пяти метров. Это же касалось и других растений. Поразмышляв над этим странным эффектом, я пришел к выводу, что во всём виновата радиация, облучившая пространство вокруг корабля. Видимо сама радиация исчезла, а эффект остался, или земля в глубине еще фонила. Но опасности вроде не должно было быть, я провел там целый месяц, но не только не почувствовал ухудшения здоровья, а скорее наоборот окреп. Возможно это действие мутагена, кто его знает.

В первый день до реки я так и не дошел и остановился на ночлег на помидорном дереве. Здесь они были тоньше и ниже, потому мне удалось залезть на одно из них и довольно неплохо устроиться между ветвей. Ночевать на земле я опасался. До этого я ночью в лес не ходил, да и вообще после заката не бывал снаружи. Зато теперь была возможность узнать чем живет лес в тёмное время суток. Кстати, я даже не интересовался, есть ли в этом мире луна. Просто как-то не задумался об этом.

Когда солнце скрылось за горизонтом и наступила темнота, все привычные лесные звуки затихли, а через время стали появляться другие, временами немного жутковатые. Слышался чей-то вой, угуканье, постоянные шорохи и иногда топот внизу. В общем уснуть удалось не сразу и чтобы не сидеть в полной темноте, я привычным уже усилием включил ночное зрение.

Лес предстал передо мной в новом, невероятном виде. Если в корабле я видел только ровное голубоватое свечение, то здесь присутствовали миллионы различных оттенков. Все растения светились лёгким призрачным светом, распространяя вокруг себя странные ауры. Эти ауры перемешивались, образовывая совершенно другие цвета. А в свободном пространстве разливалось разноцветное марево, созданное из разноцветных потоков энергии. Я настолько поразился этим зрелищем, что еще долго сидел и любовался округой, не в силах уснуть.

Утром меня разбудил рёв тигра, проходившего мимо по своим делам. Он прошел под деревом, понюхав по пути ствол, и скрылся в лесу. Быстро позавтракав, я спустился с дерева и продолжил путь. До реки так и не дошел.

Подходя к очередной поляне, я уловил запах дыма, жареного мяса и чьи-то грубые голоса. Неужто люди? Потеряв осторожность, я рванул на поляну и сразу увидел девушку. Я просто встал как столб и тупо пялился на неё. Это была красавица с длинными светлыми волосами, правильными чертами лица и стройной фигуркой. Мой взгляд приковала её обнаженная грудь. Что поделать, у меня очень давно не было женщины, поэтому гормоны ударили в голову. Девушка застеснялась и прикрылась, а я попытался сбросить наваждение.

Меня отвлекло движение в стороне, там кто-то шел ко мне. Я мельком глянул и увидел какую-то чешуйчатую гориллу двухметрового роста. Горилла подошла ко мне и что-то прорычала. Я ничего не понял, но не особо обратил на всё это внимания, мои глаза до сих пор пялились на девушку. Только когда горилла протянула ко мне свою лапу, я наконец очнулся. Не отрывая взгляда от красавицы, которая смотрела на меня почему-то испуганно, я легко уклонился от лапы монстра и слегка обошел его. Но тут послышался скрежет металла, кажется горилла достала оружие. Это были уже не шутки. Гориллу я не опасался, и не таких валил, даже без оружия, а сейчас я вооружен, причем явно покруче монстра.

Уйдя от выпада гориллы, я легко отсёк ей лапу с мечом и снова посмотрел на девушку. Вдруг это её горилла, а я сейчас её убью, тогда девушка может обидеться. Но тут я разглядел у девушки на шее широкий кожаный ошейник – не похоже на украшение. Она пленница этой гориллы? Это меня разозлило и я быстро обезглавил монстра.

А с другой стороны поляны на меня неслись еще семеро монстров! Я на мгновение растерялся, выглядели они очень уж грозно. Но растерялся я не из-за их грозного вида (плевать на их вид!), просто не мог решить, стоит ли использовать гранаты. Решил что не стоит и быстро запустил в двух по три звёздочки, еще двум по метательному ножу, а последних трёх встретил с мечом. Монстры показались мне очень медлительными и неуклюжими, поэтому долго возиться с ними не пришлось. Одного добивать не стал, возможно его понадобится допросить. Потом направился к девушке.

– Привет красавица! Меня можешь не бояться, я хороший! Тебя как зовут? Пойдешь со мной? – понёс я какую-то чушь, снова не в силах оторвать взгляд от груди девушки, которую она перестала прикрывать. Чёрт, так нельзя! У меня крышу сносит. Я с трудом успокоился и посмотрел в испуганные зеленые глаза девушки.

– Как ты попала к этим тварям? Ты где живешь?

Девушка начала что-то говорить, но я почти ничего не понял. Она всё время указывала на ошейник и показывала удушение. Честно говоря я толком не въехал, но решил избавить её от этого "украшения". Достал скабер и легко срезал полосу кожи. Не знаю почему я не стал резать его ножом, просто как-то интуитивно понял, что нож тут не поможет. Предложил девушке пойти со мной и она закивала, а также сообщила, что вскоре здесь появится еще больше этих горилл.

Мы все же задержались на поляне – я добил раненного монстра, собрал свои метательные штучки, а девчонка перерыла сумки горилл и что-то собрала в одну из них, прихватив с собой.

Шала

Я потянулась на кровати и нехотя открыла глаза. Уже светает, пора вставать. Ух как неохота! Решила поваляться еще немного, но тут в дверь стукнула мать.

– Шала, вставай! Скоро в храм идти.

Напоминание о храме подействовало на меня как ведро холодной воды – я подскочила на кровати и сон мигом слетел. О боже, сегодня жеребьёвка! Черт! Сползла с кровати и отправилась на балкон. Да, солнце уже показалось над горизонтом, окрасив небо в красные цвета, значит через час жеребьёвка. Я открыла дверцу в ограждении и раскинув руки прыгнула в воды Оллиза. Чистая вода заводи приняла меня в свои объятья и я, перевернувшись перед самым дном, прилегла на песочек. Сквозь толщу воды виднелось красное небо, напоминавшее колышущееся на ветру полотно. Красота. Возможно в последний раз я её вижу. Я лежала и любовалась небом, вокруг суетились мелкие рыбки, им было интересно, кто это приплыл к ним в гости, а где-то наверху наверное уже ждет мама. Фанатка. Я тоже верю в бога, но не верю, что ему есть до нас дело. По-моему ему всё равно, девственницу принесут в жертву, или шлюху. Что ему, рабов мало что ли?

Меня отвлёк хлопок по поверхности воды. Похоже мама не может меня дождаться. Солнце уже взошло, действительно прошло довольно много времени. Я приподнялась ото дна и быстро стерла с себя песок, а потом одним выверенным движением вылетела из воды и приземлилась на балкон, прямо на ноги. Там стояла мама и еле успела отскочить, но обрызгать я её всё же смогла. Хоть что-то приподняло мне настроение!

В комнате я облачилась в свой любимый костюм стража границы. Фактически стражем я еще не была, но уже почти год имела право носить форму. Её разрешалось носить курсантам после третьего курса, а я недавно закончила четвертый. Еще год обучения и я стану полноправным стражем. Если доживу...

Сегодня был день Великого жертвоприношения, когда приносили жертву хранителю мира Сайтерину. Честно говоря, я не понимала, зачем приносить в жертву сархов, да еще девственниц. Неужели богу не хватает приносимых в жертву рабов, которых умерщвляют восемь раз в год? И почему в жеребьёвке должны участвовать маги? Магов и так мало, а их в жертву. Я тоже была магиней, правда Дар у меня был ниже среднего, но как раз таких обычно и набирали в стражи.

Меня конечно не сразу взяли на обучение. Просто в тот год произошло нападение кархов на посёлок и была большая битва. Я, тогда еще двадцатилетняя девчонка, очень помогла помощнику старшего мага, сайру Ганису. Он и поспособствовал чтобы меня приняли. Потом правда пожалела – нас так гоняли, так гоняли, что вечерами сил иногда не хватало добраться до дома или реки. Но потом втянулась и мне это даже начало нравиться, а сейчас я была лучшей среди девушек курса и даже многих парней побеждала на мечах. Из лука тоже очень неплохо стреляла, а вот с метанием ножей у меня были какие-то проблемы. Как говорил наш учитель – руки не под то заточены! Ну и ладно, я и на мечах неплохо биться могу. С магией тоже было не очень, но оно и понятно, Дар у меня природной магии, а не боевой. Зато лечить я могу довольно неплохо и в лесу маскироваться хорошо умею.

Вообще у меня довольно редкий для сархов Дар, маги природы у нас рождаются один на сотню, а то и реже. Еще и поэтому меня не хотели брать в стражи. Обычно наша раса владеет водной и воздушной магией, иногда встречаются огневики, они тоже очень ценятся.

За завтраком мать не произнесла ни слова, только осеняла меня охранным знаком. Толку-то? Меня пробило дрожь, когда я осознала, что возможно мы сидим вот так в последний раз... Тьфу, прочь такие мысли, надо надеяться на лучшее.

С улицы слышался шум – народ уже направлялся к храму. Я заскочила в комнату, прицепила меч,два кинжала, лук и колчан за спину. Покрутилась перед зеркалом, осмотрела себя. Потом отправилась на выход. Мать уже ушла и я пристроилась за какой-то толпой. До храма идти было не далеко, он стоял на берегу Оллиза, чуть ниже по течению. На площади собралось уже немало народа, а на высоком крыльце стоял старший жрец с двумя помощниками. Жрецы напоминали домашних хрумтов, такие же жирные, с обвисшей шкурой. Фу, позор для всех сархов, а не жрецы! Все расы считают нас самыми стройными, а эти уроды позорят наш народ. И как их только Сайтерин терпит?

Все молодые девушки, в том числе и я, собрались перед самым крыльцом, а позади столпился остальной народ. Кандидаток тут было не меньше трех сотен, что давало неплохие шансы. Все выглядели подавленно, поглядывали на других, стараясь угадать, кого же сегодня выберет Сайтерин. Лично я считала, что бог тут совершенно не причем, просто кому-то не повезёт, только бы не мне.

Старший жрец стукнул кулаком по столику, установленному рядом на крыльце, и народ притих. Начиналась жеребьёвка.

– Дети мои, сегодня день Великого подношения богу нашему Сайтерину! Воздадим же за блага, что приносит он нам... – и так далее. Каждый год одно и то же. Хоть бы слово поменял.

Речь жреца длилась почти полчаса, а когда он закончил, ему поднесли мешочек с именами. Он плотоядно улыбнулся, обвёл всех взглядом и запустил жирную пятерню в мешок. Покопался там и вынул первый листок.

– Ларина Дорос! – провозгласил он. Справа вышла девочка, на пару лет моложе меня и её тут же подхватили под руки воины храма, стоявшие рядом. Девчонка заплакала, но воины молча увели её в храм. Да, не повезло девочке. Я её лично не знала, но видела несколько раз на занятиях у мага Лимпа. Тоже магиня! Да что ж такое твориться-то? Но возмущалась я не долго.

– Шала Миллис! – раздался голос жреца и я впала в ступор. Что? Я? За что? Не хочу! Но меня подтолкнули сзади и я вышла вперёд. Тут же меня подхватили воины и потащили вверх по ступеням, а жрец тем временем начал заключительную речь.

Меня подвели к небольшой двери в коридоре храма и быстро разоружили. Оружие сложили на стоявший тут же столик и втолкнули в маленькую келью. Два шага на два, небольшой топчан без чего-либо, и всё. Дверь захлопнулась, а я без сил опустилась на топчан. Мысли отсутствовали, зато потекли слёзы. Этого не должно было быть! Я ведь почти исполнила свою мечту – еще год и стала бы стражем! Почему так?

Не знаю сколько я так просидела, часа два, не меньше. Постепенно я успокоилась и перестала плакать, слезы ничем не помогут. Наконец открылась дверь и два воина вновь меня схватили за руки. Они потащили меня вглубь храма, в основной зал. Я не сопротивлялась, находясь в каком-то сумеречном состоянии.

Мы вошли в зал и я увидела то, что в первый момент повергло меня в еще больший шок. На алтаре, в очень непристойной позе, с растянутыми руками и ногами, была распята та самая Ларина, и её насиловал жирный жрец. Бедная девочка уже даже не шевелилась. Жрец, услышав шаги, повернул голову и сверкнул глазами.

– Какого чёрта вы её припёрли? Я еще с этой не закончил! – прорычал он, не прекращая своих движений, – В камеру её, может вечером оприходую!

Воины от такого немного растерялись, за что и поплатились. Я не зря была одной из лучших курсанток. Мгновенно вывернулась из захватов, одновременно выхватив меч у воина справа. Тут же, с разворота, ударила коленом в пах стоявшего слева, а меч воткнула в живот второму. Левый воин согнулся от удара и я быстро добила его, воткнув меч сверху в шею. Потом одним прыжком оказалась у алтаря и легко отсекла голову жрецу. Пощупала пульс жертвы – мертва. Больше здесь задерживаться смысла не было и я рванула за своим оружием, которое так и лежало на столике у кельи.