Текст книги "Хроники Афтонов. Проблеск (СИ)"

Автор книги: Алекс Роваза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Я мятный чай пью… С конфетами…

– Опять ты мне припомнил это? И вообще… Никому из вас не показалось странным, что свет в доме вырубился?

– Гениальное умозаключение…

– Я этот сарказм в тоне где угодно узнаю… Пап?

– Нет, просто твоя мама приболела.

– Очень смешно, милый. Может попытаешься починить свет хотя бы?

– Да, конечно, у меня где-то завалялись инфокрасные очки для ночного режима.

– И снова сарказм я слышу в твоём тоне, па…

– Ребят, а что происходит? Почему в доме так темно? И почему Эггз у тебя такие большие…?

– Ноа, убери руки от моей матери или сестры.

–… Прости Майки…

– Что-то ехидного комментатора давно не слышно. Может кто нащупает его? Например ты, мам. Меня кажеться обнял Эннард… Что-то он стал довольно низкий

– Это я, Майки.

– Ясно, Крис…

– Кажеться пробки перегорели. Сейчас всё исправлю…

Внезапно свет в доме врубился, от чего все переключили внимание на Оливера, который стоял около стенки с выключателем, который первым заметил Майкл.

–… Тут кто-то случайно выключил свет. Вот я и наткнулся на выключатель. – нервно улыбнулся тот, когда вся семейка сперва уставилась на него, а потом и на их главу с неким недоумением.

– Ладно, слегка ошибся. Признаю. – поднял руки перед собой Афтон, который после, глянув на блондина, лишь выдохнув, прикрыл один глаз и потёр переносицу. – Так, не стоим на месте, расходимся… Оливер, идёшь за мной, дабы не топтался без дела….

Парень только улыбнулся и кивнул, после идя следом за своим сыном, что видно не особо разделял его интузиазм.

***

В мастерской, как оказалось было весьма прибрано, в отличии от мастерской Генри. Видимо чистоплотным оказался его сын, как думал Оливер. Около правой стены стоял стол из светлого дерева с чертежами а впереди стол для соданий изобретений. На стенах висели как всякие вырезки с похвальными грамотами, так и фотографии, что вызывали настольгию.

–… Видимо ты заядлый перфекционист. – усмехнулся блондин, после промолчав, продолжил. – И столько побед в школьные годы… Видно тебя там любили.

– Ну… Любили это сильно сказано. Скорее я производил хорошее впечатление, хоть и сперва не особо доверял людям. – усмехаясь, скромно ответил Уильям.

После чего, он стал ковыряться в полках и кучке с металлом, пока Оливер рассматривал стены и переведя взгляд на стол, решил незаметно порыться в нем. Первым делом, он наткнулся в столе на среднего размера блокнот в кожанной, твёрдой обложке, по которому провел рукой и открыл на первой странице.

– “Лучшему другу Уильяму от Нила” – прочитал он надпись, и заметил какие-то отчерки, напоминающие рисунок парня. Но рассмотреть не смог, так как вещь вырвал из его рук Уилл, на которого он недоуменно посмотрел. —… Это ведь твой друг, верно?

–… Да… Видимо он так и не вернулся после смерти… – мрачно ответил Уилл, что стал сурово и с неким раздражением, не только во взгляде, начал смотреть на отца. —… Никогда больше не ройся в моих вещах, понял? Ведь то что я сказал тебе идти со мной, не значит что я простил тебя, а лишь потому-что Сара попросила.

– Ясно… Я… Понял тебя… – произнёс как-то виновато Афтон старший, опуская взгляд.

“Странно… Мне до ужаса кажется знакомой эта ситуация, однако была она с Майком… Да и мне кажеться я слегка нагрубил Оливеру” – подумал про себя Фиолетовый человек, после выдыхая, говоря уже вслух. – Прости, не хотел быть грубым, просто слегка перенапрягся. Да, этот блокнот собирался подарить мне мой единственный в приюте друг Нил. Он не особо хотел в семью как я, на что были причины. Меня уже в семь лет брали к себе, но вернули через две недели, когда выяснилось что у пары будет свой ребенок… – он опёрся руками о стол и опуская взгляд продолжил говорить, выдержав секундную паузу. —… Да и я ожидал того, что мои настоящие родители вернуться за мной и заодно возьмут и Нила. Я знал твоё имя и фамилию а так же матери. Но когда я оказался у Генри, то узнал что она и ты погибли.

–… Мне правда жаль… – выдержав несколько секунд тишины, произнёс Оливер, после начиная продолжать говорить. —… Но на самом деле это была другая женщина. Не твоя мать.

– Что? – не понял Уилл.

– Можно сказать именно из-за того что пропала она, мне пришлось сдать тебя в приют, чтобы защитить. Большего я пока не смогу сказать. – ответил ангел, пока его сын только промолчав, положил блокнот обратно в ящик.

–… Эй, ты же ещё не знаком с Генри. Он наверно сейчас в пиццерии со своей дочерью и сыном… И как раз мне следует кое-что у них выяснить. – внезапно, натянув улыбку, предложил Уилл.

– Отличная идея. – поддержал его мысль его родитель.

***

Между тем, в пиццерию решили наведаться не только эти двое. За столом сидела бы старая компания из четырёх друзей: совсем не изменившиеся Майкл, Симон и Маркус и взрослый Фредерик, дети которого сейчас играли в игровых комнатах, пока компания ребят болтала и просто отдыхала.

– Ну как жизнь, ребят? – спросил Фред с газировкой в руках. – Как видите, у меня все замечательно: жена и несколько детей…

– В Инфернусе* просто отвратительно, если честно… Хоть там и имеется хоть какие-то правила, но все равно полный беспредел. – ответил Симон, за спиной которого были крылья демона. Не стоит забывать, что суицид это грех.

– А в Парадисусе** так вообще ужасная

скука… Так что в следующий раз мы увидимся теперь лишь через год. – произнёс как-то разочарованно Марк. – Так что вам Майк и Фред повезло, что вы остались на Земле.

Так же помимо Майка в пиццерию заглянула Элизабет, которая подошла к Фредди, что снова принял человеческий облик, когда оказался за кулисами вместе с Элизабет.

– Привет… – произнесла девочка, слегка улыбаясь.

– Привет. – улыбнулся ей в ответ мальчик.

– Знаешь… Я так и не успела тебя поблагодарить за то что ты спас меня от Джонса… Но как ты всё-таки там оказался? – поинтересовалась рыжая.

– Ну сперва я наткнулся на листовку о поиске новой звезды и прослушивании у Джейка Джонса. Потом, когда оказалось что её уже нашли, а именно некую “Лизабет”, я сразу подумал на тебя. Сперва я не мог попасть в здание, но меня впустила уборщица, что все и рассказала… Да, слегка бредово, но так и было. – нервно усмехаясь, объяснил то как он выяснил где она Гэбриал.

–… Спасибо, Гэйб. Ты хороший парень. – поблагодарила Лиззи своего спасителя и поцеловала его в щёчку, от чего тот улыбаясь, покраснел, ровно как и сама девочка, что убежала.

Прошло ещё некоторое время и в пиццерию вошло чуть ли не всё семейство Афтонов, главу семью которую сбил с ног Фокси с криками “Приятель!”, заключая в объятья и виляя хвостом. Очевидно он и его жертва весьма поладили. А вот Кристофер почему-то застыл на месте, смотря в сторону трех друзей Майка и его самого.

“—…Майки! Помоги!

Кричал его младший брат, которого теперь тащил старый знакомый Джонс с дьявольской улыбкой в сторону сцены, где стоял большой золотой медведь с микрофоном в руке, а возле него золотой заяц с гитарой в руках. Парень на секунду застыл с неким ужасом и после ринулся туда вместе с Марком и Фредериком, что решили помочь. И вот, когда Джонс и его компания засунула мальчика в пасть золотого медведя, взабравшись на сцену, подбежал Майк, растолкав их вместе с двумя товарищами, и вытащив перепуганного, плачущего мальчика, отталкивая к парням, что его поймали и вставая перед рыжим.

– Какого чёрта ты вообще творишь?! Он мог пострадать! – выкрикнул бывший хулиган нынешнему, от чего тот лишь фыркнул, закатив глаза. – Пружинные ловушки это не игрушка…

– Пх… Ты просто занудство подхватил у своего отца, лузер! Что в этом может быть опасного? – стал отвечать тому Джонс, пока на его лице возникла коварная ухмылка. – Не веришь – проверь сам…

Он внезапно толкнул парня к медведю, от удара с которым, здоровая челюсть обхватила голову подростка и мгновенно сжалась, раздавливая её большую половину и разбрызгивая кровь вокруг. Вся компания застыла в шоке и ужасе, кто-то приоткрыл рот, пока их зрачки сузились. Послышались крики Элизабет, что стояла с ошарашенным отцом.

– Майки! – в ужасе на весь зал выкрикнул Кристофер, пока по его щекам потекла новая волна слёз.

Мистер Афтон тревожно ходил туда-сюда по коридору, его другие двое детей сидели на кушетке, обнимая друг друга и если Элизабет плакала, Крис сидел и смотрел в пол все ещё шокированным взглядом. Рядом стояли трое друзей Майкла и при этом Симон неуверенно то поднимал, то опускал взгляд, после наконец подойдя к детям.

–… К-Крис… – мальчик поднял на него словно омертвевший взгляд. —… Я тут принёс тебе кое-что… Майкл собирался подарить тебе этого медведя сегодня на празднике, но… Как видишь…

Мальчик встал и взял медведя, посмотрел в его глаза-бусинки, после лишь кивая и садясь с ним обратно возле сестры. Тут из одной из палат вышел врач и подошёл к Афтонам, что заметил отец, подбегая с тревогой.

– Ну? Как мой сын?!

–… Вы можете увидеть его… – каким-то слегка омрачённым тоном ответил мужчина, что отвёл взгляд.

Это не очень понравилось ребятам. После этого они стали заходить один за другим, дабы увидеть как их друг, брат и сын. Последнимм, кто зашёл в палату, были Уильям и Крис, что стоял на проходе в нерешительности. Подросток лежал в постели, к его руке была подключена капельница, а рядом пикал аппарат жизнеобеспечения. Вся голова была обмотана кровавыми бинтами, но было заметно что парень едва заметно дышал.

–… Ты прости меня, Майк… – начал говорить тихо Уильям. —… Я должен был быть рядом тогда и помешать этому… Прости что был плохим отцом для тебя… Когда ты очнёшься, я буду отцом которого ты заслуживаешь, обещаю… – сжал руку Майка в своей, со слезами улыбаясь. —… Я люблю тебя, сынок…

Кристофер только тогда решился подойти поближе и положив своего Фредбера около брата, сел на край койки, а Элизабет же вместо него теперь стояла на пороге.

–… Прости меня… Это всё моя вина… Не будь я такой плаксой, ты бы не лежал здесь… Я обещаю, что буду сильным как и ты, когда ты очнёшься… – начал говорить мальчик, уже моля со слезами. —… Ты нужен мне, Майки! Вернись, пожалуйста скорее!”

От этого мальчик вздрогнул, не понимая откуда взялось данное воспоминание. Видимо действия масок этих четверых на него так подействовало. Поэтому, когда его брат вышел из-за стола, он подошёл к нему и скромно обратился.

– Майки…

– Да, Крис? – спросил тот.

–… М-мне привидилось словно т-тебя укусил Фредбер… Но это словно… Словно был другой мир… – ответил мальчик, от чего Майкл недоуменно оступорил.

– Другой мир?

Когда Майк стал крутить этот вопрос в голове, тут же стали прокручиваться воспоминания о прошлом а точнее смерти: падение с часовни, укус его а не брата, вырезание кишков, повешание, застреливание и сожжение. И во всем этом участвовала его сестра Элизабет. Именно она его убивала, как и других. Это стало заставлять выходить парня из себя. Подойдя к своей сестре, он схватил её за волосы и потянул вверх, от чего та вскринула и привлекла внимание семьи.

– Ах ты мелкая дрянь… Думала обманывать меня долго?! – спросил злостно подросток.

– М-Майки… Я не пойму о чем ты… – испуганно заверила его Лиззи.

– Хватит притворяться! Я вкурсе что ты так же была Лупером, как и я! – огрызнулся Майк, дёргая ту за волосы.

– Майкл Афтон, отпусти свою сестру! – как можно более спокойно приказал Уильям, подходя к ним обоим, ровно как и Оливер, что заметил на полу странный небольшой кровавый кристалл, что стал мигать, поднимая его. – Что вообще на тебя нашло?

– Она не та кем кажеться! Она простая поганая врунья! – высказался мертвец, чем только больше злил глюка.

– Просто можешь сказать что произошло?! – спросил надеясь на объяснение он, пока кристал в руках его отца, воспарил и отлетел в центр между ними. – Что за…?

–… Я бы его не стал трогать, мистер Афтон… – сменил тему Майкл, видя как Уилл до него докасается.

Яркий ялый свет ослепляет их не некоторое мгновение и заполняет комнату. Когда свет потух, то этих четверых на месте не было.

– Что произошло?! Куда они пропали!?

========== МайкЧарли, ЭлиДжессика, Уильям Миллер или Серебрянные глаза ==========

***

Следующие мгновение, когда Майкл очнулся, он заметил что ведёт машину, не понимая что вообще произошло, он продолжал ехать по заданному в голове маршруту.

«Что за… Почему я еду и куда? Секунду назад я был в пиццерии… И… Это женские руки?» – только заметил Майкл, затормозив у обочины и начиная как смотреть в зеркало так и осматривая себя.

Он правда был девушкой. Бледная кожа, карие глаза и длинные каштановые волосы, что носит белую майку, зелёную куртку и светло-синие джинсы.

«Как такое вообще могло случится? Что… Очевидно это тот кристалл. Ну спасибо хоть не новый откат с повторением всего этого тридцатилетнего сумбура» – догадался Майк, начиная вновь рассуждать. – «Судя по мыслям того в чьём теле я возник, я должен встретится со старыми друзьями в закусочной или где-то там ещё… Ладно, была не была…»

Тут «он» заметил табличку: «Добро пожаловать в Харрикейн, штат Юта».

«Харрикейн? Все таки я действительно в каком-то слишком другом мире…» – подумал про себя мертвец, продолжив ехать дальше.

Въехав в центр города, Майкл начал внезапно узнавать местность: несколько магазинов и кинотеатр, над которым растянули огромный плакат, призывающий всех посмотреть самый нашумевший фильм этого лета. Парень в теле девушки слегка удивился подобному.

«Странно… Город вроде другой, но… Всё как в Мейнфорде…» – усмехнулся «она»

«Девушка» посмотрела на часы: до встречи еще несколько часов, нужно как-то убить время. Можно, конечно, сходить в кино, но ему пришла идея получше: покататься по городу и осмотреться, на знание того какие всё-таки различия присутствуют. Так он выехал в пригород, пока внезапно не остановился перед весьма знакомым домом.

«Это же дом дяди Генри… Значит я действительно в некой пародии на наш город…» – удивился «парень» вылезая из машины.

Показавшийся впереди дом темнел на фоне ярко-синего неба, словно рана. «Майкл» вздохнул и медленно поднялся по ступеням, отметив, что краска на них облупилась. Доска на третьей ступеньке до сих пор держалась на одном гвозде, а розовые кусты у крыльца разрослись пуще прежнего, и их шипы хищно втыкались в доски. Дверь была заперта, но у Афтона, как оказалось, остался ключ. Снимая с шеи цепочку, на которой висел ключ, и вставляя его в замочную скважину, «девушка» открыла дверь.

«… Видимо он тут давно не живёт, судя по воспоминаниям… Чарли?» – он только понял в каком теле он находится и начал просматривать все воспоминания в голове, попутно рассматривая дом.

Видимо Чарли мало помнила о первых нескольких годах, проведенных здесь. Ей было всего три года, и воспоминания слились в одно размытое пятно: горе и потеря, непонимание того, почему «ушла» мама. Она тогда постоянно цеплялась за отца, боялась покидать маленький мирок, ограниченный этим домом, чувствовала себя в безопасности, лишь тесно прижавшись к отцу, зарывшись лицом в его фланелевую рубашку, чувствуя исходивший от одежды запах машинного масла и раскаленного металла. От этого Майкл невольно улыбнулся, проведя аналогию со своим отцом, а так же с матерью.

У самой входной двери начиналась лестница на второй этаж, но Майк туда не пошел. Вместо этого «она» направилась в гостиную, где все предметы меблировки остались на прежних местах. Как увидел он из воспоминаний, она этого не замечала, но для такого большого дома здесь было совсем мало мебели. Вещи стояли на большом расстоянии друг от друга и, казалось, терялись в огромном пространстве: диван слишком далеко от журнального столика, протяни руку – не достанешь; большое кресло чересчур далеко от дивана, так что сидящим на них людям было бы неудобно вести беседу. На деревянном полу в центре комнаты темнело пятно, которое «Чарли» быстро обошла и направилась в кухню. В шкафчиках осталось всего несколько кастрюль, сковородок и тарелок. Из воспоминаний, в детстве Чарли никогда не испытывала ни в чем недостатка, но теперь непомерная громадность дома казалась ей своеобразным извинением, как будто живший здесь человек, и без того потерявший так много, пытался дать дочери все, что только мог. Он всегда все делал с размахом. И снова это для Майка посчиталось печальной аналогией.

***

Добравшись до ресторанчика, Майкл

«въехала» на парковку, остановилась, но не припарковался. Фасад закусочной светился огромным прозрачным окном, и девушка видела, что происходит внутри. Судя по воспоминаниям Чарли, она не встречалась с друзьями много лет, но сейчас мгновенно заметила сидевших в кафе друзей: Светловолосая девушка, одетая в свободную розовую блузу и коричневые шорты, а на голову нахлобучила широкополую шляпу, декорированную огромным цветком – казалось, он вот-вот перевесит, и шляпа упадет на пол. Напротив сидел рыжеволосый парень с почти детским лицом, но черты слегка заострены, а волосы тщательно растрепаны и зафиксированы каким-то волшебным средством для укладки. Хорошенький, почти как девчонка, одет в черную спортивную футболку, хотя было сомнительно, что парень провел в спортзале хотя бы один день своей жизни, судя по его формам. На рядом седящем каштановолосом парне была хорошо отглаженная светло-зеленая рубашка с аккуратно закатанными рукавами; верхняя пуговица расстегнута.

«Так… Значит их имена Джон, Джессика и Карлтон кажеться?» – подумал про себя «девушка», что подошёл ближе, стараясь выглядить естественно – Привет, – неловко поздоровался «она», быстро скользя взглядом по лицам друзей, не глядя им в глаза. Джессика подпрыгнула и, подвинувшись, похлопала по красному, покрытому винилом сиденью рядом с собой.

– Садись сюда, – предложила она. – Я как раз рассказывала Джону и Карлтону про свою гламурную жизнь. – Говоря это, она округлила глаза, всем своим видом демонстрируя самоиронию, и в то же время давая понять, что жизнь у нее и впрямь захватывающая. Но видимо она как-то нервничала, как понял Майк.

– Ты знала, что Джессика живет в Нью-Йорке? – спросил Карлтон.

Казалось, он тщательно подбирает слова и обдумывает, что и как будет говорить. Джон промолчал, одарив «Чарли» несколько нервной улыбкой, на что тот вопросительно вскинул бровь.

– Карлтон, в Нью-Йорке живут восемь миллионов человек. Не такое уж это достижение, – заявила Джессика.

Карлтон пожал плечами.

– Я-то вообще нигде не был, – сказал он.

– Не знала, что ты до сих пор живешь в этом городе, – заметил Майкл, решая поддержать разговор.

– А где еще мне жить? Моя семья проживает тут с 1896 года. – Карлтон понизил голос, явно передразнивая своего отца.

– Это хотя бы правда? – поинтересовался «Чарли».

– Не знаю, – сказал юноша уже своим, нормальным голосом. – Возможно. Два месяца назад отец баллотировался в мэры. То есть выборы-то он проиграл, и все же, кто станет выдвигать свою кандидатуру? – Он состроил рожу. – Клянусь, свалю отсюда, как только мне исполнится восемнадцать.

– Куда отправишься? – спросил Джон, серьезно глядя на Карлтона.

Какой-то миг Карлтон так же серьезно смотрел на него, потом вдруг отвел взгляд и указал куда-то за окно, прищурив один глаз, словно прицеливаясь. Джон приподнял бровь и тоже посмотрел в окно, пытаясь проследить за взглядом Карлтона. Майкл тоже посмотрел. За окном ничего не было. Джон открыл было рот, собираясь что-то сказать, но Карлтон его перебил.

– Или… – проговорил он, плавно указывая куда-то в противоположную сторону.

– Ладно. – Джон, явно озадаченный, почесал в затылке. – То бишь ты готов свалить куда угодно? – хохотнул он.

Несколько секунд все молчали, и официантка, воспользовавшись этой паузой, подошла к их столику. «Чарли» быстро проглядел меню, не особо вчитываясь в названия блюд. Он давно не ел а теперь имеет желудок. Но внезапно его заставила запереть одна деталь.

–… Может потом по мороженному? – внезапно спросил Карлтон, что решил так же развеять разговор, но вот Джессика дёрнулась.

–… Я пас… – высказала она и Майкл начал всё понимать.

–… Знаешь, весьма странно… – внезапно заговорил Майкл, чей тон прозвучал серьёзно, но спокойно, включая метод дедукции.—… Судя по воспоминаниям Чарли, у тебя нет аллергии на лактозу, а если учесть что тогда в зале около кристалла нас стояло четверо и четверых только один человек не выносит или даже боится мороженного… Это ты, Элизабет…

– И я знаю только одного человека с таким мышлением Шерлока Холмса… Майкл… – произнесла с лёгкой ухмылкой блондинка, на что оба получили вопросительные взгляды от обоих.

– Что здесь происходит? – насторожённо спросил шатен.

–… Выйдем тогда отсюда, дабы мы смогли всё объяснить без посторонних ушей. – ответил мертвец.

***

– Значит так… Знаю, в это трудно поверить, но я не совсем ваша Чарли. Моё имя Майкл Афтон и я пока сам точно не понимаю, как произошло то, что я попал в её тело. Та же ситуация с моей сестрой Элизабет… – начал объяснять Майкл, указывая на рядом стоящую Джессику, что обнимала свои плечи. —… И как бы это не звучало, но все это правда. И видимо наш отец и дедушка так же угодили сюда и вероятно в другие тела.

Карлтон и Джон смотрели на девушек удивлённо и если один как-то задумчиво почёсывал нос, то второй кажеться совсем не верил подобному, берясь за подбородок, скрещивая на груди руки.

– Чарли… Я знаю что тебе далось нелегко, после того, что случилось с твоим отцом, но… – начал говорить шатен, от чего «девушка» только вздохнула.

– Так… А что действительно случилось с пиццерией в этом мире? – спросила Элизабет Карлтона, вложив в вопрос больше настойчивости, чем собиралась. Парень умолк и посмотрел на нее удивленно. – Извини, – пробормотала она. – Прости, не буду давить, если не хочешь говорить.

– Все нормально, – пожал плечами Карлтон. – Ну да, то есть нет, я правда не знаю, что с ней стало.

– Как вышло, что ты не знаешь? Ты же здесь живёшь. – внезапно встрепенулся Майк.

– Чарли, брось, – проговорил Джон.

– Я Майкл… – негромко поправил парня тот.

– Я не часто бываю в той части города. Все изменилось, город разросся, – спокойно пояснил Карлтон. Похоже, внезапная вспышка «Чарли» его нисколько не смутила. – А специально искать причины, чтобы туда заскочить, мне ни к чему, знаешь ли. С какой стати? У меня больше нет для этого никаких резонов.

– Мы могли бы туда сходить, – внезапно предложил Джон.

Сердце Майкла внезапно пропустило удар; Карлтон нервно на нее поглядел.

– Что? Да там же полный кавардак, право слово. Не знаю, можно ли вообще туда пролезть.

Майкл обнаружила, что кивает. Он вдруг почувствовал страшную усталость, словно целый день прожил под грузом воспоминаний, смотрел на окружающую реальность сквозь призму минувших лет, которые выдавал ему автоматически мозг, а теперь «ее» сознание вдруг, как по команде пробудилось. Ему захотелось пойти.

– Давайте сделаем это, – сказал он. – Даже если там ничего не осталось, мне хочется посмотреть.

Несколько секунд все молчали, а потом Джон внезапно улыбнулся с какой-то бесшабашной уверенностью.

– Ага. Давайте сделаем это.

«Возможно там мы сможем найти хоть след отца или дедушки, если они так же попали сюда…» – подумала про себя Элизабет в теле другой девушки.

***

«Чарли» остановила машину, ощутив, как мягко подается под колесами грязь, и заглушила мотор. Потом высунулся из окна и огляделся. Небо было насыщенного темно-синего цвета, на западе угасали последние лучи заходящего солнца. Сразу за неасфальтированной парковкой раскинулось, точно спящее чудовище, большое здание – целый акр стекла и бетона. Фонари на парковке имелись, но не работали, – строители так и не успели их подключить. Само здание напоминало покинутое святилище, укрытое за темными деревьями вдали от шума цивилизации. Майкл, хоть и без особого желания, посмотрел на сидевшую на пассажирском сиденье Элизабет – та вытягивала шею, пытаясь выглянуть в окно.

– Это точно то самое место? – спросила «Джессика».

Майкл медленно покачал головой, не вполне понимая, на что именно смотрят ее глаза.

– Не знаю, – прошептал он.

«Девушка» вышла из машины и стояла молча, пока к ней не присоединились Джон и Карлтон.

– Что это такое? – Джон осторожно выбрался из салона и тупо уставился на огромное здание. – У кого-нибудь есть фонарик? – Он по очереди посмотрел на ребят.

Карлтон вытащил связку ключей и поводил по сторонам прикрепленным к ней фонариком в виде авторучки; света фонарик давал всего ничего.

– Отлично, – пробормотал Джон, очевидно, смирившись с судьбой, и зашагал к зданию.

– Погоди-ка секунду, – окликнул его Чарли и подошла к багажнику. – Судя по воспоминаниям Чарли, её тетя всегда заставляет её таскать с собой кучу барахла «на всякий случай».

Так что теперь в багажнике машины помимо запасной покрышки, домкрата и маленькой монтировки лежал еще и черный чемоданчик, а в нем – одеяло, тяжелый полицейский фонарь, бутылка с водой, зерновые батончики, спички и сигнальные ракеты. Майкл хмыкнул и взял фонарь, Карлтон ухватил зерновой батончик.

Словно повинуясь молчаливому согласию, ребята двинулись вдоль здания; Афтон освещал дорогу мощным лучом фонаря. На вид здание казалось почти достроенным, но вокруг него тут и там лежали камни, а перекопанную землю так и не разровняли. «Чарли» направил луч света себе под ноги, и стало видно, что кое-где растет трава.

– Похоже, работы здесь уже какое-то время не ведутся, – сказал он.

Здание было огромным, и на то, чтобы его обойти, ушло довольно много времени. Скоро темно-синее вечернее небо покрылось, словно серебристым одеялом, туманной дымкой, на которой заблестели звезды. Серые бетонные стены здания оказались одинаково гладкими, а окна в них располагались слишком высоко, и заглянуть в них с земли не представлялось возможным.

– Они что, правда построили эту махину, а потом просто бросили? – спросила «Джессика».

– Карлтон, – окликнул приятеля Джон, – ты точно не знаешь, что тут случилось?

Карлтон демонстративно пожал плечами.

– Говорю же, я знал только, что идет строительство, а больше ничего.

– Зачем возводить такую громадину? – Джон так подозрительно косился на деревья, будто ожидал обнаружить за ними притаившихся шпионов. – Идем, идем, а она все не кончается. – Он окинул стену недоверчивым взглядом – казалось, та и впрямь уходит куда-то за горизонт. Затем опять поглядел на деревья, словно проверяя, не проскочили ли они ненароком мимо здания. – Нет, пиццерия была здесь. – Он приложил ладонь к серо-коричневой стене. – А теперь исчезла.

Помедлив пару мгновений, он махнул рукой ребятам, развернулся и пошел обратно. Чарли неохотно последовала за остальными. Какое-то время они шли молча, пока наконец из темноты не проступили очертания их машины.

– Простите, ребята; я надеялся, что тут будет хоть что-то знакомое, – устало проговорил Карлтон.

– Давайте тогда пролезем внутрь. Если что чур я первый… – Он едва не рассмеялся, взвесив в руке фонарь – руки уже начали уставать. – Никто не хочет подержать? – Он покачала фонариком взад-вперед, как маятником.

Карлтон выхватил у нее фонарь и взвесил в руке.

– Почему он такой тяжелый? – спросил он, передавая фонарь Джону. – На, держи.

– Это полицейский фонарь, – рассеянно ответил тот. – Им можно бить людей.

Широкие входы были закрыты запечатанными металлическими дверями, установленными, несомненно, временно, до тех пор, пока строительство не завершится. И все же проникнуть внутрь оказалось нетрудно, потому что у стен громоздились многочисленные груды гравия и песка, доходившие до больших открытых окон.

– Я смотрю, строители не заморачивались вопросами безопасности: заходи, кто хочешь, – заметил Джон.

Ребята медленно взобрались по насыпям, стараясь двигаться осторожно: гравий под ногами осыпался. Карлтон первым добрался до окна и заглянул внутрь. «Джессика», вытянув шею, посмотрела поверх его плеча.

– Спрыгнуть можно? – спросил Джон.

– Да, – ответил Майкл.

– Нет, – одновременно с ним сказала Лиззи.

– Значит я первым пойду, как и говорил – решилась «Чарли». Сейчас ему море было по колено. Даже не поглядев, высоко прыгать или нет, он перекинул ноги через подоконник, оттолкнулся и полетела вниз. Приземлившись, он пригнулся, спружинив коленями, но больно не было. «Девушка» посмотрела вверх, на следивших за нею друзей. – Ой! Подождите! – окликнула он их. Затем подвинула к окну стоявшую у стены приставную лестницу. – Порядок, давайте сюда!

Ребята один за другим спустились с подоконника и принялись озираться.

Внутри раскинулся атриум, а может, в этом пространстве планировалось устроить ресторанный дворик: тут и там стояли металлические скамьи и пластиковые столы, некоторые были привинчены к полу. Потолок терялся высоко вверху, и сквозь застекленную крышу можно было различить сияющие на небе звезды.

– Вполне постапокалиптическая картина, – пошутил Майк, и его, а точнее её голос породил в огромном пространстве звонкое эхо.

«Джессика» вдруг пропела короткую гамму: «А-а-а», и все потрясенно замолчали, – ее чистый, звонкий голос очень красиво прозвучал в огромном пустом пространстве.

– Очень мило, и все же давайте не будем привлекать к себе лишнее внимание, – заметил Джон.

– Верно, – согласилась «Джессика», явно очень довольная собой. Ребята зашагали по атриуму, и Карлтон, придвинувшись ближе к Джессике, взял ее за руку.

– У тебя потрясающий голос, – пробормотал он.

– Просто здесь хорошая акустика, – с деланой скромностью ответила девушка, которая слегка заставили недоумевать действия парня.

Они шли по пустым залам, заглядывая в огромные проемы в полу, ведущие в подвальный этаж – там, наверное, собирались устроить склады. В некоторых частях комплекса отделочные работы почти закончили, а в других даже не начинали. В одних коридорах громоздились штабеля кирпича и досок; в других уже застеклили витрины магазинов и повесили ряды лампочек.

– Словно город-призрак, – проговорил Джон.

– Прямо как Помпеи, – поддакнула «Джессика», – только без вулкана.

– Нет, – вмешался Майкл, осматриваясь, – здесь же ничего нет. Торговый комплекс не успели заполнить товарами, люди его не покидали – здесь никогда не кипела жизнь.

Тут Лиззи вырвалась вперёд к своему брату и пока решила начать обсуждать его странное поведение тогда в из пиццерии.

– Майки… Я хочу спросить кое-что… Почему ты резко схватил меня тогда за волосы и стал кричать? Я что-то сделала не так? – спросила она, пока взгляд Майка скрыла тень и он остановился.

– Ты родилась… – мрачно произнёс «она».

– Ч-что? – серьёзно не могла понять Лиз, которая только и делала как понять причину такой внезапной ненависти. – Просто скажи мне почему? Почему ты меня так возненавидел?! Что я сделала?!

– Можешь хотя бы сейчас не раздражать меня, чёртова рыжая тварь, что сломала мою жизнь причём не один раз?! – резко взорвался в её сторону Майкл, чья кожа потихоньку становилась фиолетовый и это стало пугать Карлтона.