Текст книги "Октаво: Марс"

Автор книги: Алекс Передерий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Алекс Передерий
Октаво: Марс

Добро пожаловать на Марс

Шейла осознала, что находится на Марсе только в вагоне монорельса. Приземление и карантин напрочь вылетели из памяти. Полет дался ей тяжело.

Поезд медленно полз по извилистому пути, в окне проплывали пыльные сопки, а вдалеке гордо возвышался Олимп, самый большой вулкан Солнечной системы. У его подножия, словно бриллиант, сиял купол Аль Мактум – жемчужина Марса. Но Шейла не успела насладиться видом, так как монорельс резко свернул в другую сторону, направляясь в подземную колонию Фарсида. Ее основали шестьдесят лет назад в глубоком лавовом колодце. Огромную шахту накрыли защитным куполом и заселили. С тех пор колония сильно разрослась: люди продолжали расширять свои подземные владения, облагораживая естественные гроты.

Поезд нырнул в тоннель, как в кротовую нору, и через несколько минут прибыл на пересадочную станцию.

Шейла вышла в зал на негнущихся ногах. В нос сразу ударил неприятный запах: словно кто-то поместил в блендер ношеные носки, залил их прокисшим протеиновым коктейлем и хорошенько взбил вместе с человеческим потом и фекалиями.

– Добро пожаловать на Марс!

С радостной улыбкой к ней приближался мужчина, от которого ей сразу захотелось бежать. Голова и торс у него были обычные, но руки и ноги заменяли уродливые механические протезы, лишь отчасти напоминающие нормальные конечности.

– Майер Октаво, детектив, – представился он, протягивая свой протез для рукопожатия.

Киборги, люди, заменявшие части тела на искусственные, встречались и на Земле. Технологии развивались быстро, и возможностей становилось все больше. Хирурги с инструментами в пальцах, военные со встроенным оружием, проститутки с увеличивающейся грудью. Киберимпланты, позволяющие напрямую подключаться к сетям и виртуальной реальности. Киборги все дальше и дальше уходили от своей человеческой природы, вызывая отвращение на каком-то животном уровне. Шейла не могла заставить себя прикоснуться к механической руке Майера. Она лишь коротко кивнула.

– Я тебе все покажу. – Продолжая улыбаться, Майер повел Шейлу за собой. – Завтра устрою полноценную экскурсию, на неделе съездим в Аль Мактум…

– Завтра я планирую приступить к расследованию.

– Так с ходу? – Удивился Майер.

– Я привезла несколько «хвостов» с Земли. Начну с брачных аферистов, которые воруют крупные суммы и пропадают у вас на Марсе с концами.

Последняя фраза прозвучала как обвинение, но Майер ничуть не смутился. Несколько секунд похлопал глазами, а потом улыбнулся.

– Ах, про это? Ну мы их ищем, конечно, но эти конфетно-букетные дела не в приоритете.

Шейла фыркнула. Она и раньше слышала, что марсианская полиция смотрит на многое сквозь пальцы, но чтобы так открыто об этом заявлять?

– Вы говорите так, словно речь идет о наивных дурочках. А это не так.

– Не очень умно перечислять все сбережения малознакомому любовнику.

– У меня есть особое дело. Оно отличается от остальных, – сказала она. – Подозреваемый вышел на связь с одной из жертв и утверждает, что потерял память и не знает, как попал на Марс. Мы проверили все возможные рейсы и ничего не нашли. Ни вылета, ни прилета.

Скептическое выражение на лице Майера исчезло.

– А вот это уже любопытно! – сказал он. – Могут быть замешаны контрабандисты, тяжелые наркотики, торговцы органами. Будет интересно.

Они шли вперед по мрачным подземным коридорам, в плотной толпе людей. Шейла легко слилась с ней. Обычная фигура, смуглая кожа, карие глаза. Радужные пряди в волосах, что бы не выглядеть совсем занудой. Большинство колонистов носило электронные очки, и Шейла тоже решила надеть свои. Она достала их из чехла, надела и подключилась к одной из доступных сетей.

Колония преобразилась. Вместо потолка появилось голубое небо, стены превратились в бамбуковый лес, подернутый легкой дымкой. Под ногами выросла изумрудная влажная от тумана трава. Люди ходили по протоптанным дорожкам. Многие из них были в расписных кимоно. Кто-то оставался собой, а кто-то полностью преобразился. Колонисты принимали облик духов, диковинных существ, животных. Сказочный японский сад. На Земле встречались аттракционы дополненной реальности, но они близко не были так великолепны. Все это органично вписывалось в марсианский новый мир. Возможно, пребывание под землей не будет столь гнетущим.

– Вау, – прошептала она, снимая и снова надевая электронные очки.

– Да, у нас без допреала с ума можно сойти. Стены давят, – ответил Майер. – Мы пришли.

Он указал Шейле на дверь в ее апартаменты. Коротко кивнув, Шейла приложила к замку запястье с чипом-идентификатором и скрылась за дверью. Ей ужасно хотелось спать.

***

Идиотская ситуация. Открываешь глаза на Марсе и не помнишь ничего. Кто ты? Откуда? Почему? Как? Никаких идей. Можно обратиться за помощью, но внутренний голос шепчет: «Не стоит. Лучше притаиться, выждать, понаблюдать».

Утром Шейла уже была в кабинете начальника полиции. Все называли его просто Шеф. Это был мужчина средних лет, весь покрытый веснушками. На крепкой шее красовалась татуировка, плавно переходящая на щеку. Он больше походил на преступника, чем на служителя закона, и вполне мог сойти за главаря какой-нибудь банды.

– Спасибо, что выделили мне несколько недель на акклиматизацию, но я бы хотела приступить к работе, – сказала Шейла.

– Мошенник с потерей памяти. Знаю. Майер будет тебе помогать.

– Разве это его профиль? Он же специалист по кибербезопасности.

– Он сам вызвался. У нас тут не все так строго, как на Земле. Полицейских мало, работы много. Мы ни к кому не придираемся. Надеюсь, и у тебя получится.

– Я постараюсь, – ответила Шейла.

– Я читал твою характеристику. Консерватор, на дух не переносишь андроидов и сторонишься киборгов. Зачем ты продала все имущество и перебралась на Марс?

– Тут больше возможностей для роста, – соврала Шейла. – Так многие делают.

– Хорошо, старший детектив Шейла Бэнкс. Приступай к работе.

Шейла с облегчением вздохнула и вышла из кабинета. Как только она закрыла за собой дверь, сразу увидела Майера. Он держал в кибернетических протезах два стакана кофе. Она потянулась за напитком, и в этот момент ей поступило сообщение от Николь Руж, одной из потерпевших.

– Где тут переговорная? – спросила Шейла.

Майер указал на дверь. Они вошли в небольшую комнату с интерактивным столом и раскладными стульями. Задержка связи с Землей была около четырех минут. Шейла развернула перед Майером виртуальную рабочую доску и вывела сообщение Николь.

На экране появилось изображение молодой женщины. На круглом, как блюдце, лице была целая гамма эмоций.

– Шелли, дорогая! Модя вышел на связь! Он такой потерянный! Выглядит хуже, чем когда я видела его под своими окнами на Земле!

На этом сообщение закончилось.

– Шелли? – переспросил Майер и получил в ответ испепеляющий взгляд.

Шейла записала ответное сообщение.

– Мне нужна запись вашего разговора. Если будет звонить снова, задержи его на линии и набери мне. И не вздумай пересылать ему деньги!

– Можно мне материалы дела? – осторожно спросил Майер.

Шейла достала планшет и отправила документы на виртуальную рабочую доску. Афера выглядела стандартно. Мошенник знакомился с жертвами, представлялся бизнесменом, втирался в доверие. Бурный роман, в процессе которого у вымышленного бизнеса возникали временные финансовые трудности. Объявлялись кредиторы, угрожали жизни. Влюбленная жертва предлагала деньги мошеннику, тот несколько раз картинно отказывался, потом соглашался и исчезал. Увидев общую сумму ущерба, Майер присвистнул. Несколько жертв потеряли все до копейки, влезли в долги.

– Жертвы похожи, – сказал он. – Все не красотки, но целеустремленные и успешные. Не используют сервисы знакомств, ищут романтики. Типичные жертвы мошенников подобного рода. До последнего не верят, что их кинули. Они же считают себя умными. В итоге тянут с заявлением в полицию, и у мошенника остается время скрыться. Интересно только, что задумал Модест? Пытается выжать еще денег из жертвы, или же правда у него проблемы?

Шейла хотела возразить Майеру по поводу личности жертв, но пришло новое сообщение от Никки. Она прислала запись разговора, на которой было видно бледное лицо Модеста. В неопрятном, потерянном человеке было сложно разглядеть открытого и доброго мужчину, рядом с которым тепло и уютно. Он тихо лепетал что-то бессвязное про деньги, угрозы, долги. На заднем плане сменяли друг друга безучастные лица людей из толпы. Потом в кадре появился молодой человек и забрал свой коммуникатор из рук Модеста.

«Мне пора на работу. Обратитесь лучше в полицию», – сказал он, и на этом моменте запись прервалась.

– Ого! А он правда не выглядит сытым мошенником, – сказал Майер. – Он похож на человека в беде.

– Он – использующий женщин козел. Почему бы ему и правда не обратиться за помощью в полицию? Странная амнезия, когда контакты женщины он помнит, а как на Марсе оказался, не помнит, – язвительно ответила Шейла. – Лишь бы Никки не отправила ему денег!

– Ну, откуда ты знаешь, что у него в голове? Все может быть куда сложнее, – тихо сказал Майер.

***

А если до потери памяти я был преступником? Меня посадят в тюрьму за то, чего я даже не помню? А вдруг на меня идет охота и кто-то мстит мне? Опасно быть неизвестным собой. Лучше я буду кем-то новым. Стану иным.

Они стояли по середине коридора, из которого Модест связывался с Никки. Колонист, которого он убедил отправить сообщение, очень спешил и не видел, ни откуда взялся подозреваемый, ни куда ушел после. Нужно было поднимать данные с камер. Майер смог определить точное место по видео и теперь копался в каком-то техническом люке.

– Нашел, что искал? – спросила Шейла.

– Да, теперь у меня есть доступ ко всем камерам сектора, – ответил он, гордо демонстрируя подключенный к серверу кабель.

– Тогда пошли в участок. Посмотрим, что там.

– Зачем идти? У меня все с собой.

Майер повернулся боком и приподнял волосы с затылка. Шейла не смогла сдержаться и отпрянула с отвращением. Чуть выше шеи кожа на голове Майера расходилась, обнажая большой металлический имплант, испещренный портами. Несколько проводов от импланта уходили куда-то под одежду. В районе первых позвонков крепилась какая-то надстройка. В местах соединения с карбоном кожа покраснела и воспалилась.

Майер обернулся к ней так, будто ждал похвалы. Шейла поморщилась.

– Выглядит, монструозно, – выдавила она из себя.

– Я знаю, что мой киберимплант не красавец, но он один из самых мощных на Марсе. Крутой кастом.

Шейла неопределенно махнула рукой и отвернулась, прислоняясь к стене. Пока Майер просматривал видео с камер, Шейла наблюдала за бесконечным потоком людей. Она то включала, то выключала дополненную реальность на очках, меняя настройки. Серый коридор – пестрые улицы ночного Токио. Серый коридор – японский сад. Серый коридор – дорога к храму. Удивительно, как быстро к этому привыкаешь. Технологии, которые на Земле были развлечением, тут стали частью повседневного существования. Статусы над головами людей, аватарки вместо тела, самообучающаяся реклама.

– Модест стоял тут. – Майер оторвал Шейлу от размышлений.

Он развернул в воздухе рабочую доску и запустил найденное видео.

***

Был час пик. Из дверей, вместе с толпой, вышел Модест. Неопрятный, вялый с синяками под глазами. Люди натыкались на него, спеша по своим делам. Подозреваемый что-то спрашивал у прохожих, но не получал ответа. Наконец он остановил молодого человека и сделал запись. Когда молодой человек ушел, Модест неуверенно шагнул в толпу, и она затолкала его обратно в лифт.

– Куда он делся? – спросила Шейла.

– Не знаю. Он больше не попадался на камеры. Я уже все посмотрел несколько раз.

– Ладно. Попробуем с другого конца. Начнем с того, как он попал на Марс.

***

Космопорт и доки при нем были автоматизированы. Шейла и Майер направлялись в единый центр управления, из которого поступали все команды. Они шли по белоснежному коридору. По правую руку были двери, по левую – окна в складские помещения. Там по рельсам ездили манипуляторы, что-то постоянно перекладывалось, разбиралось. Расстояния были колоссальные. Шейле и в голову не приходило, какой огромный объем грузов на самом деле проходит через космопорт. Когда они зашли в просторный зал центра управления, она ожидала увидеть целый штат сотрудников, но в стерильной комнате не было никого. Так ей показалось сначала. Потом панель в колонне отъехала в сторону, и к ним навстречу вышел андроид. Его механические части блестели хромом, а рельефные накладки, повторяющие линии женского тела, были матовыми.

Шейла отпрянула в сторону, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Человекоподобные роботы не просто вызывали отвращение. Они порождали ужас. Полвека назад человечество воплотило в жизнь свою мечту и, подобно богам, создало жизнь. Оптокристаллическая сетка, повторяющая строение человеческого мозга, обрела самосознание и тело. Пока что андроиды служили своим создателям. Надолго ли?

– Старший детектив Бэнкс, детекив Октаво, чем могу быть полезен? – обратился к ним андроид.

Шейла почувствовала, как на шее выступил пот. Майер же просто стоял, дожидаясь, когда она начнет задавать вопросы.

– Мы ищем вот этого человека, – сказала она, развернула планшет и показала андроиду профиль Модеста.

– Мы подозреваем его в мошенничестве. В последний раз его видели на Земле рядом с особняком жертвы четыре месяца назад.

Андроид неторопливо прохаживался по залу, рассматривая их как экспонаты.

– За это время прибыло шесть пассажирских рейсов, и ни одного человека, подходящего под описание, на них не было. Вы запрашивали у меня эти данные еще с Земли.

– Знаю, – сказала Шейла. – Мы рассматриваем новую версию. Контрабанда. Существуют грузы, в которых мог спрятаться человек?

– Исключено.

– Но есть же особые грузы! Органические. Контейнеры, в которых поддерживается температура и уровень кислорода, – сказала Шейла.

– Да. Но они очень компактны. Там едва ли сможет поместиться ребенок.

Шейла вздохнула. Ей было тяжело находиться в одной комнате с андроидом. Тем более вести беседу.

– А по частям? – спросил Майер.

Шейла посмотрела на него в недоумении.

– Если отстегнуть руки и ноги. Как у меня? – пояснил Майер.

Он взялся за левую руку, что-то щелкнуло. Он повернул протез и демонстративно помахал им. Шейла резко отвернулась, борясь с отвращением.

– Подозреваемый не киборг, – выдавила она.

– Ну, это потерпевшие так говорят. Хорошую имитацию конечностей не так просто распознать. – Майер обернулся к андроиду. – Так возможно ли доставить киборга частями?

– Это человек, я сказала! – Шейла почти кричала. – Хватит считать потерпевших идиотками, не способными отличить человека от киборга!

Майер посмотрел на нее, поджал губы и снова обернулся к андроиду:

– Закинь профиль мошенника в Кортекс, пожалуйста. Может, кто что знает.

Шейла зло смотрела на Майера. Кортекс, социальная сеть андроидов, была запрещена и на Марсе, и на Земле. Общение между машинами считалось потенциальной угрозой. А Майер не только ничего не делал с нарушителем, но еще и хотел воспользоваться этими запрещенными связями. Шейла молча открыла шаблон внутренних документов и оформила жалобу на Майера. Как только она отправила файл, поступил вызов от Никки.

– Шелли, он вышел на связь! Просит еще денег. Я сказала ему, чтобы он никуда не уходил. Прошу человека постоять с ним.

Майер замер на секунду.

– Вычислил сигнал. Бежим!

***

Оказалось я умею взламывать сети прятаться у всех на виду. Широкая улыбка, веселая болтовня и никому в голову не приходит, что перед ними подделка, человек без прошлого! Я придумал себя, вписал в цифровую историю и начал жить. Но прошлое крадется попятам.

Добежав до места, Шейла и Майер увидели киборга, который растерянно озирался по сторонам. Это был человек, от которого только что отправлял сообщение Модест. Преодолев отвращение, Шейла подбежала к нему.

– Где он?! – Она буквально вцепилась в мужчину.

– Я не… не знаю.

Октаво подошел к скрытой панели в коридоре, достал оттуда какие-то провода, подключил несколько к своему затылку и сполз по стене, закрывая глаза.

«Шейла, ты меня слышишь?» – раздался в наушниках его голос. Очень спокойный, безэмоциональный.

– Да, слышу.

«Я ищу его по камерам».

– Он не мог уйти далеко! Он в радиусе пары кварталов.

«Выполняю».

– Что он говорил? Почему ушел? – Шейла буравила взглядом киборга.

– Не знаю я. Прилип этот тип. Не помнит ничего, на своей волне. Просил позвонить на Землю. Я решил помочь. А потом девчушка с Земли сказала, типа не волнуйся, стой на месте. Тебя сейчас найдет полиция и поможет. Ну тут он и слинял.

Шейла чертыхнулась, она уже была готова поверить в историю с потерей памяти, и тут побег. Майер открыл карту колонии и красным обозначил сектора, куда Модест мог добраться гарантированно. Желтым – те сектора, куда только при большом везении. Красные области разрастались с каждой секундой.

«Час пик», но я попробую его найти».

– Модест прикрывается толпой.

Шейла сжала кулаки. Она крутила трехмерную карту и просчитывала в голове варианты, пытаясь решить, куда бежать.

– Есть поблизости слепые зоны? Выдели мне их.

Майер мгновенно выполнил просьбу, и на карте появилось два пурпурных отрезка.

– Продолжай проверять камеры. Я туда.

Шейла проложила маршрут и рванула к лифту.

«Не сюда. Там пробка. Я тебя направлю».

Она бежала по японскому парку, под ногами хрустел мелкий гравий. Впереди виднелась очередь в храм. Майер увел ее в сторону, к каменной стене, вернее прямо сквозь нее. Потребовалось огромное усилие воли, чтобы врезаться в преграду. Шейла зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила себя в пустом пространстве. Затем в пустоте по очереди начали появляться силуэты. Каменные ступени змейкой вели сквозь них куда-то вниз.

– Что это?!

«Техническая лестница. Не останавливайся»

И Шейла побежала вниз. За ней шлейфом развивалось алое кимоно. Впереди летел фонарик и освещал ступени. Она выбежала на площадку со статуей улыбающегося девятихвостого лиса. Дорога разветвлялась. Одна тропа вела к небольшому храму, другая уходила куда-то в темноту. Статуя лиса ожила, поклонилась ей и указала лапой на храм. Шейла свернула туда. Расписные дверцы разъехались в стороны, и она увидела кабину лифта. Заскочила внутрь, больно ударившись плечом о стенку.

«Третий этаж»

Шейла поискала глазами панель, нашла нужную кнопку и ударила по ней. С тихим скрипом кабина поехала вниз.

– Что это все такое?! – Она осмотрела себя.

«Я для красоты немного прокачал настройки допреала»

– Выключи чертовы финтифлюшки! Где я?

«Это часть системы жизнеобеспечения. Водоросли вырабатывают кислород. Тритоны подъедают водоросли. Мы подъедаем тритонов».

Шейла поморщилась. Марсианская кухня была на втором месте в списке самых отвратительных вещей в колонии. На первом была вонь. Добравшись до двери, Шейла распахнула ее и оказалась в месте, напоминающем пещеру. Здесь не было дополненной реальности, а коммуникатор постоянно терял сеть.

– Куда он мог деться?

«Не знаю. Тут идет строительство обходного тоннеля, и у меня нет актуальной карты»

– Я иду дальше.

«Не надо. Там нет сети, и я не смогу тебя направить»

– Справлюсь, – произнесла Шейла и побежала вперед.

За гулом машин не было слышно ее собственных шагов. Где-то что-то вспыхивало, громыхало. Никакой карты, только указатели, начерченные мелом. Было холодно, изо рта шел пар. Шейла мысленно поблагодарила создателя полицейской формы. Мембранная ткань великолепно держала температуру, одновременно служа легкой броней. Внезапно путь Шейле преградил андроид. От неожиданности она вскрикнула и грубо оттолкнула машину в сторону.

– Мэм. Вы покидаете периметр безопасности, – начал было он.

– Не смей ко мне приближаться, – огрызнулась девушка и побежала дальше.

Несмотря на указатели, в лабиринте коридоров было легко заплутать. В одном из проходов мелькнула тень. Шейла вынула из кобуры табельный тазер и двинулась следом. По спине пробежал холодок. Даже самый мощный дистанционный электрошокер не мог предать уверенности полицейскому, привыкшему к пистолету. Шейла чувствовала себя уязвимой.

За поворотом освещение пропадало. Она включила фонарь на тазере, и луч света выхватил чью-то фигуру. Неизвестный вздрогнул и бросился бежать.

В кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть. Только огонек его фонаря, мелькающий и удаляющийся прочь. Шейла бросилась в погоню, не разбирая дороги. Бежать было тяжело. Ухабистые тоннели были завалены обломками породы. Где-то они сужались, где-то переходили в гроты. Тело еще не привыкло к марсианскому притяжению.

Внезапно огонек впереди замедлился. Шейла сделала рывок и едва успела затормозить. Под ногами была пропасть. Луч фонаря не добивал до дна. Шейла пошатнулась, но удержала равновесие. Огонек медленно отдалялся. Был слышен звук шагов. Шейла направила луч в ту сторону и увидела узкий подвесной мост, перекинутый через пропасть. По мосту, пошатываясь, шел Модест. Поймав на себе свет фонаря, он остановился и обернулся.

– Модест? – Шейла замерла, направив на него тазер. – Подними руки и медленно подойди ко мне.

Он близко. Средней мощности тазера вполне хватило бы, чтобы его парализовать. Но она никак не решалась. Теряя сознание, Модест запросто мог сорваться в провал. Мужчина не шевелился. Он смотрел на нее, словно олень в свете фар грузовика. Шейла осторожно сделала шаг к нему и протянула руку.

–Я помогу тебе.

Сзади послышался какой-то шум. Затем она почувствовала мощный удар по затылку. Свет фонарей померк, лицо Модеста исчезло.

***

Я точно не родился на Марсе. Значит кто-то привез меня сюда. Но кто и зачем? Я знал, что не один такой. И вот, впервые за долгое время мне удалось взять след! Кто-то такой же напуганный и потерянный!. Вдруг мы встретимся и память вернется.

Простонав, Шейла с трудом открыла глаза. Голова болела, перед глазами был белый больничный потолок. Над ней склонился Майер и участливо поинтересовался:

– Привет. Как ты?

Шейла поморщилась, коснулась затылка и с шипением убрала руку. Хотелось заглотить парочку обезболивающих капсул и лечь спать, но в сознании всплыли детали погони.

– Где ты меня нашел?! Что случилось? Модеста поймали?! – Шейла села на койке и, проигнорировав головокружение, начала осматриваться в поисках одежды. Руки покраснели и шелушились, несмотря на крем, губы потрескались. Она едва могла дышать носом. Видимо, успела прилично замерзнуть.

– Тебя нашел Славой. Андроид из строительной бригады, – сказал Майер.

Шейла застонала, как от зубной боли, и начала одеваться.

– Я видела Модеста! Кажется, он был под чем-то…

– Это он тебя огрел?

– Нет! – Шейла еще раз коснулась затылка. – Может, он говорил правду и ему кто-то угрожает? Возвращаемся в тоннели, немедленно.

***

Шейла стояла напротив андроида и смотрела в его почти человеческое лицо. Славой отнесся к разговору с Шейлой без энтузиазма.

– Что значит «шастает кто попало»? – Шейла сложила руки на груди, испытующе глядя на человекоподобного робота. Фарфоровую маску его лица обрамляли каштановые синтетические волосы. Вместо отрешенной приветливости, свойственной андроидам, на лице была скука.

– Тут много кто ходит. Срезают путь, когда пробки. Случки устраивают. Ширяются. – Славой говорил медленно, перебирая в механической руке связку инструмента, словно четки. – За это должны штрафовать, но сеть сюда еще не провели, идентификаторы не считываются.

– Твои машины оснащены камерами. В них попадают непрошеные гости?

– Не анализирую эту информацию. Приходят и уходят, как хозяева марсианских просторов.

Было очевидно, что андроид не собирается помогать расследованию. На Земле разразился бы скандал. Возможно, даже хозяина и программистов засудили бы, но на Марсе отношение к андроидам было особое. Шейла с трудом сдерживалась, но нервы сдавали.

– Я старший детектив полиции. Ты обязан сотрудничать.

– А я собственность строительной корпорации. – Славой развел руками. – Хотите данные с камер? Направляйте официальный запрос. Наши юристы посмотрят, передадут безопасникам, те с вами свяжутся, уточнят детали. Может месяца через два меня обяжут с вами поговорить.

Майер, тихо стоявший все это время в сторонке, подошел к ним.

– Ты дашь нам актуальную карту тоннелей? – спросил он.

Славой не ответил, сделал вид, что очень занят, но карту все же прислал.

Майер открыл файл, Шейла глянула на планшет и простонала. Если кто-то захочет тут спрятаться, у него с легкостью получится.

Вулканическая порода провинции Фарсида напоминала по структуре пемзу. Местами она была мелкая и хрупкая настолько, что можно было руками в пыль растереть. Но рядом с лавовым колодцем она укрупнялась и приобретала твердость.

Шейла и Майер шли по пористым гротам, пристально осматривая каждый закоулок. Шейла взяла на себя левую сторону – Майер правую.

– Застывшая пена с пузырями воздуха, вот что мне это напоминает,– сказала она, проводя рукой по выступу.

– Ну, так оно и есть. Эти тоннели уже подготовлены для строительства, через год будем ходить сюда на ужин. Возможно, даже второй бассейн откроют.

Чем дальше они заходили вглубь, тем меньше становилось кислорода. К головной боли прибавилась тошнота. Когда они дошли до места, где Шейла видела Модеста, ей было уже совсем дурно. Осмотревшись, она нашла нишу, в которой прятался нападавший. Совсем близко от моста, поэтому Шейла не успела среагировать. Тем временем Майер уже достал люминесцентные палочки, разломал их и кинул в пропасть.

– Ужасно не хватает дронов. Они бы за несколько часов все просканировали. Но Сети нет, а порода экранирует безбожно.

Шейла замерла. Она боялась подойти к краю и увидеть там тело Модеста. Кто знает, вдруг преследователь прикончил его.

– Пусто, – сказал Майер, и Шейла выдохнула с облегчением.

– Посмотрим, что там.

Она указала на другую сторону пропасти. Майер с сомнением осмотрел мост и покачал головой.

– Не думаю, что он меня выдержит. Мои протезы весят дофига.

– Я пойду одна.

Шейла перебралась через мост и оглядела грот. Ничего. Высокая пористая стена. Наверху было несколько крупных ниш, но до них нельзя было дотянуться, даже подпрыгнув.

– Что там? – крикнул Майер.

– Тупик, – ответила Шейла и прислонилась лбом к холодной стене.

***

Тяжело наблюдать издалека и не вмешиваться. Сердце так бьется, что его стук может выдать меня. Неужели я так близок к разгадке?

На выходе из системы пещер Шейлу и Майера ждал Славой. Он делал вид, что возится с одним из роботов, но на самом деле просто любопытствовал. По выражению лица Шейлы он понял, что они ничего не нашли, и злорадно хмыкнул.

Уже у двери в технический коридор Майер остановился и взял ее за руку. Шейла вздрогнула от неожиданности. Искусственная ладонь оказалась теплой.

– Мы найдем его, обязательно. Только не нервничай так, – сказал Майер.

– Я спокойна, – ответила она, сдерживая возмущение от такого беспардонного вторжения в личные границы.

– Руки тебя выдают.

Шейла опустила глаза и увидела следы от ногтей на своих ладонях. Она слишком сильно сжимала кулаки. Выдохнув, она закрыла глаза и кивнула. Майер был прав. Нельзя себя так загонять. Что-то она делает не так. Что-то нужно менять. Сделав еще один глубокий вдох, Шейла решительно подошла к андроиду.

– Прости, – обратилась она к Славою. – Я была груба. Я тебя обидела. Но пойми, что жизнь человека может висеть на волоске. Тебе же не может быть все равно.

– Я тебя спас, но не обязан тебе помогать. Слишком много людей на меня одного.

– Хорошо, а если я раз и навсегда решу вопрос с допуском в твои тоннели?

Славой завис на секунду, а потом посмотрел на Шейлу уже с интересом.

– А разве ты можешь?

– Официально нет, но я немного нарушу правила для тебя, а ты немного нарушишь правила для меня. Идет?

Славой посмотрел на Шейлу, на Майера, и на фарфоровом лице появилось подобие улыбки.

– Хорошо. Пришлю вам данные.

***

Майер пил то, что на Марсе назвалось кофе, и наблюдал, как Шейла снова и снова просматривает записи с камер. Виртуальная рабочая доска представляла собой мозаику из стоп-кадров с пометками.

– Он сновал туда-сюда последние полгода. А теперь исчез! Ну как это возможно?

– Не думаю, что он исчез, – тихо сказал Майер.

– Мистика какая-то! Вот, – Шейла указала на запись. – Четыре месяца назад он зашел в тоннель. Через полчаса наш свидетель видит его на Земле! Еще через три дня он выходит из тоннеля! Как это возможно? Там нет ничего. Там тупик! Ты точно просмотрел все записи?

– Ну да, – ответил Майер. – Я их и сейчас в голове прокручиваю.

Шейла не могла не отметить, что киберимплант Майера оказался очень полезен. И если немного привыкнуть к внешнему виду протезов, то работать с Октаво удобно. Шейла вспомнила, как в порыве гнева написала на него жалобу, и почувствовала укол стыда.

– Ладно. Мы уже неделю топчемся на месте.

Майер встрепенулся.

– Кортекс засек подозрительного человека!

Майер вывел на доску прямую трансляцию из атриума в третьем секторе. Какой-то мужчина стоял посередине площадки и рассеянно оглядывался по сторонам. Очень похоже на Модеста, но не Модест. Шейла хотела было дать отбой, но потом как следует присмотрелась к изображению. Похожая манера держаться, одежда.

– Майер, глянь. Сектор другой, но что-то многовато общего.

– Там поблизости патрульный, можем задержать.

– Нет. Можем спугнуть! Я прослежу за ним. Сама.

– Я пойду с тобой.

***

Оборванец, так про себя назвала незнакомца Шейла, плутал по коридорам колонии. Он казался дезориентированным, растерянным, но только на людях. Добравшись до строящегося тоннеля, он выпрямил спину и зашагал вперед твердо и уверено. В этот раз полумрак и шум играли Шейле на руку. Оборванец не замечал ее и шел вперед, углубляясь в систему пещер.

Поначалу он двигался в противоположную сторону от грота, где исчез Модест, но через несколько минут тоннель круто повернул вправо. Шейла не ошиблась. Они двигались к навесному мосту. Когда стало совсем темно, Оборванец включил фонарь. Пляшущий огонек был словно маяк.

Вскоре они оказались у провала. Оборванец остановился и помигал светом. Шейла затаилась. Через минуту кто-то по ту сторону помигал в ответ.

Шейла вздрогнула. Все же Майер был прав. Глупо соваться сюда без поддержки и боевого оружия. Кто знает, с чем на самом деле придется столкнуться.

Как только Оборванец перешел мост, Шейла поползла следом. Она боялась встать в полный рост и оказаться легкой мишенью.

Она ожидала увидеть, как открывается потайная дверь или как в полу появляется люк, но вместо этого свет фонаря несколько раз мигнул и начал подниматься вверх. Послышалось недовольное кряхтение Оборванца.

Шейла перебралась через мост так быстро, как только могла, и успела заметить, исчезающую под потолком веревочную лестницу. Как раз в том месте, где под сводами пролегали глубокие ниши. Она заметила их еще при обходе, но не додумалась проверить. Отвесная шестиметровая стена показалась непреодолимым препятствием. До лестницы она просто не додумалась.