Текст книги "Камердинер Ее Высочества (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

Когда я открыл глаза, на секунду ослеп от яркого солнца. Прищурившись, огляделся. Меня посадили в какую-то телегу, а сверху все это накрыли тяжелым кубом из железных прутьев. Вокруг мерно покачивался яркий весенний лес, обжигая сетчатку зеленью.

Судя по ровной дороге, мы на главном тракте. Точно… Меня везут к королю. Ну и ладно.

Я прикрыл глаза и решил вновь провалиться в сон. Раздались какие-то крики, а следом и перестук копыт. Я уже почти отдался власти забытия, как толчок в плечо выдернул сознание из спасительной темноты.

– Хит! – улыбнулся толстый граф, восседая на лошади. – Пришел в себя? Как поездка?

– Норм…ально. – отозвался еле слышно и попытался снова уснуть.

– Эй! – шутливо возмутился пленитель. – Поговори со мной! Мне скучно!

– Спать. – бросил лениво и обнял себя руками.

Рядом раздался добрый смех высокородного. Мне же сейчас было абсолютно все равно на происходящее. Ничего не имело смысла. Зачем бороться? Почему я вообще что-то должен делать? Лучше отдохнуть…

– Ты хоть в сознание приходишь. – донеслось до меня. – Вот твои друзья вообще сидят и слюни пускают.

Внутри что-то зашевелилось.

– Они… живы? – выдавил из себя, не открывая глаз.

– Конечно! – весело отозвался граф. – Кто же их тронет? Графиня – подданная Рунды. А барон должен жить и осознавать, что сам стал причиной смерти всех своих родных. Он обязан нести это на своих плечах до конца жизни. Так сказал король.

Мысли в голове ворочались лениво, переваливаясь с одного бока на другой. Думать совсем не хотелось, но я сделал усилие.

Значит мои спутники живы. Их отпустят, как передадут мое тело правителю. Что он сделает со мной за смерть сына? Не знаю. Хотя, если честно, плевать.

– Ясно. – вырвалось само по себе, и я попытался усесться поудобнее.

– И чего же тебе понятно? – услышал веселый голос высокородного. – Неужели осознал свою судьбу?

– Твою. – отозвался лениво.

Я вновь попытался провалиться в сон, но удар в плечо выдернул из дремы.

– Ты даже не представляешь, что происходит. – раздался голос, который резал ухо самовольством и высокомерием. – Если бы знал…

– Знаю. – перебил устало. – Дай поспать.

– Тогда ты должен понимать… – пытался продолжать собеседник.

Меня же начало бесить этот приставучий тип. Злость внутри пыталась что-то вякнуть, но… Я вновь успокоился. Как же на душе ох… удивительно легко. В данный момент я не испытывал ровным счетом ничего.

– Сколько стоит дружба? – уточнил спокойно, чтобы собеседник отстал.

– Она бесценна. – обрадовался граф.

Думаю, это случилось из-за того, что он раскрутил меня на диалог. Я же собирался наказать его за назойливость.

– Но ты оценил ее в какие-то эфемерные блага от узурпатора. – сказал негромко. – Верно?

– Политика. – отозвался мужчина легко. – Просто назови короля узурпатором и вот уже он незаконно захватил трон. Чтобы ты знал, я никого не предавал. Сейчас я покупаю свое будущее.

– Когда Ее Высочество Орфейя станет королевой, – заставлял себя ворочать языком. – ты одним из первых пойдешь на плаху. И где твое будущее?

– Не станет. – успокоил меня собеседник благожелательно. – Если бы ты знал, что происходит…

– Короли сбежали на новый континент. – перебил графа лениво. – Знаешь почему?

– Да. – твердо заявил высокородный. – Там нет магии, и они захватят все страны.

– Дурак. – бросил спокойно и попытался укутаться в свой камзол. – Они… – невольно зевнул. – а-э-э-э… бегут, потому что начали появляться маги с врожденным атрибутом.

Нас окружила тишина… наконец-то. Поудобнее устроившись, решил снова уснуть, но очередной удар в плечо выдернул из сладкой дремы.

– Все одно, – весело продолжил собеседник, хоть, я и услышал в его голосе налет злости. – правитель Лоэна оставил доверенного человека. И если с ним что-то случится…

С угрозой закончил граф.

– Он ничего не сделает. – договорил за него. – Что-то я не помню, чтобы кто-то мстил за короля Кэяр или за ставленника в Гирд.

Я услышал, что перестук копыт стал тише. От меня отстали. Потому устроился поудобнее и уснул.

* * *

Удар в плечо выдернул из дремоты. Продрав глаза, огляделся. Солнце уже скатилось к горизонту и выглядывало лишь на треть. Казалось, что светило то чуть становилось выше, то вновь опускалось, словно играясь с жителями этого мира.

Рядом со мной стоял граф и протягивал через решетку глубокую миску с… хрен пойми чем.

– Кушай. – твердо заявил он и хмуро посмотрел мне в глаза.

– Ага. – протянул я руку и понял, что сильно ослаб.

Чуть не уронив в телегу еду, подтянул к себе посуду и положил на ноги. Ложка заскрежетала по дну с характерным деревянным звуком. Половина. Я съел именно столько и вернул. Чувство сытости накрыло с головой, и кожа натянулась. Особенно на глазах.

– Слушай, Хит. – негромко начал высокородный и тут же оглянулся по сторонам.

Недалеко слышались веселые мужские голоса. Наш караван остановился на ночлежку.

– Слушай. – начал он вновь. – С чего ты решил, что Орфейя придет к власти? Ей не хватит никаких сил для этого.

– У нее достаточно мощи. – отозвался лениво. – Вопрос в том, захочет ли она ей воспользоваться. Кэяр, Рунда, Гирд. Они дадут войска и магов, стоит лишь попросить… А-э-э-э. – сладко зевнул в конце и попытался угнездиться. – И да. Для тебя – Ее Высочество Орфейя.

– Даже королева Орено! – удивленно воскликнул граф и тут же затравленно огляделся по сторонам, а после продолжил тихо. – Ей зачем помогать? Да, я слышал, что армия Кэяр сильна, но слабо верится…

– Именно Ее Высочество захватило Пынет для Оры. – сказал спокойно. – Принцессе стоит только щелкнуть пальцами, и уже завтра у границ встанут войска коалиции. Вопрос лишь в цене за такую услугу.

– Оры? – услышал пораженный голос. – Вы настолько близки?

– Дай поспать. – бросил раздраженно. – Достал.

Мой собеседник исчез в темноте, которая уже опустилась на нашу небольшую стоянку. А вот мне сейчас было крайне неуютно. Злость начала поднимать голову и даже обожгла кровь на секунду. Хорошо, что после этого она стыдливо спряталась где-то в глубине души.

* * *

Телега мерно качалась на мощенном тракте. В свое время король вложил немало денег, чтобы отстроить эти логистические артерии, но товарооборот с соседями сильно увеличился, что дало возможность получать гораздо больше налогов. За пяток лет все вложенные деньги окупились сторицей.

Вокруг шумел весенний лес под порывами свежего ветерка. Солнце ярко освещало мир, и я, поддавшись соблазну, подставил ему лицо, наслаждаясь теплотой. На душе было спокойно. Хорошо. Никаких лишних эмоций. Мы уже почти пять дней в пути. Спать надоело, теперь я чаще просто вот так сидел.

Вчера был дождь, и мое место заключения накрыли какой-то выделанной кожей. В остальном… дорога мне начала даже нравиться. Не нужно ни о чем думать, ни о чем переживать. Только одна проблема вызывала беспокойство…

– Хит, – вновь пристал граф. – королева Орено. Какая она?

– В смысле? – отозвался нехотя.

Достал он меня за это время. Постоянно пристает с вопросами.

– Ну-у-у, – протянул мужчина. – я слышал, что она редкостная красавица.

– Так и есть. – кивнул в ответ. – Красивее нее я не встречал за всю жизнь.

Вновь нас окружило молчание. За последние пару часов, он меня изрядно утомил глупыми уточнениями. Вот и сейчас зачем-то бросал вопросительные взгляды, словно хотел что-то уточнить, но никак не решался.

– А Орфейя, – наконец выдавил из себя граф. – она тоже красива?

Я бросил на него уничижающий взгляд.

– Для тебя – Ее Высочество Орфейя. – поправил жестко. – И этот цветок скоро расцветет. Вот тогда они и поборются за пальму первенства.

Раздражение начало подниматься в душе. Как вообще можно сравнивать Орфйею и Орено? Если королева Кэяр – это пламя светильника, из-за которого глупые мотыльки сжигают крылья. Властная, сильная и в то же время мягкая и понимающая, то…

Принцесса Лоэна самая настоящая снежная королева. Холодная, жесткая, недоступная. Циничная стерва с острым умом. Ей и не нужна властная аура. Хватит и того, что сам не заметишь, как преклонишь перед ней колени и начнешь выполнять все ее желания. Возможно, даже не осознавая этого.

К слову, кажется удивительным, что Орфейю не видела даже знать родного королевства. Но это не так. Принцесса была заперта в замке и в очень редких случаях блистала на балах. Когда уровень торжества был действительно стоящим. На таких вечерах не место провинциальной знати. Теперь-то понятно почему. Прежде же я думал, что родители с ней слишком строги.

– Слушай, парень, – улыбнулся граф. – а какие между вами с принцессой отношения?

– Партнерские. – огрызнулся в ответ. – Какие еще могут быть между высокородной и простолюдином?

– Пха-ха-ха. – рассмеялся собеседник.

Я же зло засопел. Совсем охренели, твари. Взять бы, да оторвать голову этому высокородному. Ярость привычно приподняла голову, но быстро улеглась на место.

– Эй, – крикнул граф кому-то и махнул рукой. – остановитесь. Нужно пополнить запасы воды.

К нам подскакал один из воинов, что до этого шел в голове отряда и пристроился рядом. Невысокого роста, он сразу же ожег меня карими глазами и сморщил прямой острый нос, скривив полные губы в усмешке. Для полноты картины на хватало еще тряхнуть короткими каштановыми волосами и всхрапнуть.

– Ваше Сиятельство, – начал он грубо. – остановка будет вечером. Там и восполним резервы.

– Но пленник изнывает от жажды! – заявил высокородный.

Я лишь удивленно глянул на него. Не просил я попить.

– Пусть терпит. – отрезал воин.

– Я приказыв… – попытался возмутиться мой недавний собеседник.

– Ваших приказов я не слушаюсь. – перебил его главный и, пришпорив коня, ускакал вперед.

Улыбнувшись, покачал головой. Вот и вытерли полы графом. Ну а чего я ждал? Что ему будут доверять? Предавший один раз, сделает это снова.

– Прости, Хит. – покачал потемневшим лицом высокородный и ловко выдернул из моей клетки бурдюк. – Потерпи до вечера.

Я было хотел возмутиться, но не стал и лишь поудобнее угнездился в углу клетки. Раздражение поднялось в груди и не хотело отпускать. Ничего, до вечера несколько часов. Просто подожду.

Сделав три глубоких вдоха и медленных выдоха, привел свои мысли в порядок. После чего попытался уснуть, но…

– Хит, слушай. – вновь пристал высокородный. – Мы уже завтра прибудем в столицу. Как думаешь, что с тобой сделает король?

– Самозванец-то? – отозвался с неохотой. – Убьет. Может попытает немного перед этим. Все же его сын был убит моей рукой.

– Понятно. – сказал спокойно граф и умчался вперед.

* * *

Вечером было не жарко, а даже немного прохладно. После тяжелого дня воины снимали седла с лошадей и отводили к небольшой речке – помыться. Я все также сидел в клетке и смотрел на все это со скучающим видом.

А что тут нового? Разбивают лагерь.

Вот в центр вышел главный в отряде и начал раздавать команды, отправляя одних делать костер, других устанавливать палатки. Спустя полчаса воины расселись вокруг костра, где уже аппетитно булькала каша.

Сейчас они поедят, а после остатки дадут и мне. Хорошо хоть кормят. Могли бы вообще держать на хлебе и воде, чтобы не было сил двигаться.

Рядом оказался граф и протянул тарелку, которую я принял и начал уничтожать содержимое.

Оглядевшись вокруг, не нашел своего бурдюка.

– А где? – бросил взгляд на высокородного и тот отстегнул свой, после чего воровато огляделся и протянул.

Приняв воду, сразу же напился. Холодная, родниковая. Она скользнула в горло и обожгла зубы так, что те заломило. Сладковатый привкус говорил только об одном – где-то она пересекается с металлической жилой.

Я уже было хотел оставить его себе, но граф требовательно протянул руку. Пришлось отдать.

– Хит, – начал он негромко, положив бурдюк рядом с собой. – как ты думаешь, я стану герцогом?

– Ненадолго если только. – сказал лениво и отвалился на решетку спиной.

– С чего ты так решил? – удивленно приподнял брови собеседник.

Я же поелозил по деревянному настилу телеги, но везде было неудобно. Попа за время путешествия превратилась в стиральную доску, словно мне неделю делали уколы антибиотиков три раза в день.

– Ты же отпустишь графиню из Рунды. – начал раздраженно, стараясь найти удобное положение. – Убить-то ее не можешь. Это и станет роковой ошибкой. Она все расскажет принцессе, и та казнит тебя за предательство, когда захватит трон.

– А если я по-тихому убью ее? – прищурил глаза высокородный.

– Еще хуже. – сознался я с тяжелым вздохом, понимая, что осталось только лечь, сидеть я больше не могу. – Тогда король Рунды получит повод напасть на Лоэн. И он им воспользуется. Это точно.

– Зачем ему это? – удивился граф. – Терять людей на чужой войне.

Я же наконец прилег, устало вытянул ноги, и те захрустели. Подложив правую ладонь под голову, упер локоть в настил и посмотрел на собеседника.

– Ему по нраву Орфейя. А таким шагом он убивает сразу двух зайцев. – начал рассказ. – Покажет своим подданым, как он отвечает на их притеснения в других странах и бросит Лоэн к ногам принцессы.

– Ее Высочество Орфейя. – поправил меня предатель и широко улыбнулся, словно выдал семейную шутку.

Скривившись в ответ на его слова, подумал стянуть с себя верх и сделать из него подушку. Но не успел…

– Слушай, Хит. – неожиданно хмуро начал мой собеседник. – Как мне спастись? Куда ни кинь… Ты говоришь, что меня казнят в любом случае.

– Так и будет. – кивнул спокойно.

– А если… – выдал он глухо и воровато огляделся по сторонам, после чего продолжил. – я выпущу тебя?

– И толку? – бросил небрежно. – Я без доступа к атрибуту. Вы меня напоили каким-то снадобьем, которое лишает эмоций. Что я могу сделать?

Скорее всего добавили в еду или вод… твою мать! Вот где собака зарыта! Человек не может без воды! Наверняка они добавляли успокоительное туда. Сильное седативное подавляло все мои эмоции. Зато я хорошо выспался за время путешествия, не дергаясь из-за каждой мелочи.

– И правда. – отозвался граф. – А все же, давай поговорим о том, что было днем. Ты и правда считаешь, что тебя просто убьют?

– Есть другие варианты? – отозвался зло, понимая, какой я дурак.

Мог ведь просто не пить и все. Сколько действуют сильные седативные? Сутки? Потерпи и все будет. Вот только мы уже завтра прибудем в столицу! Я не успею вернуть магию! Почему раньше мои мозги не работали? Как я мог так опростоволоситься?

– Допустим. – начал тихо граф. – Только допустим. Король предложит принцессе стать его женой взамен на тебя и жизни сотен, а то и тысячи тысяч, людей. Как тебе такой обмен?

– Не думаю, что Орфейя пойдет на это. – отмахнулся от него. – Ставки слишком высоки. Ей нужно захватить власть, а не сотрудничать с ней. Стоит ей только пойти на переговоры, это подтвердит легитимность нынешнего узурпатора. Значит, этого не будет.

Поморщившись, подумал, что принцесса не глупа. Она не подставит план и команду под удар. Никогда такого не был… И тут в голове всплыли картинки, как она пришла на помощь, когда меня похитили темные. И в тот раз, когда остались с Орено против владельцев Зависти…

– Дура. – выцедил я. – Эта может.

– Что ты сказал? – удивился граф и расширил глаза.

А вот внутри меня царил самый настоящий ураган чувств. Эта холодная стерва каждый раз доставляет уйму проблем. Вот зачем ей было приходить к темным тогда в подвал? Зачем обменивать свою жизнь на мою? А что она может учудить в этот раз?

– Сука-а-а-а! – выкрикнул громко и сжал покрепче зубы.

Тратишь свое время, следишь за ней. И что теперь? Ее заставят выйти замуж за действующего короля? Этого кровавого убийцу? Не позволю! Не признаю!

– Хит! – крикнул граф поспешно, выставив ладони перед собой. – Только меня не убей! Я на твоей стороне!

Ярость лизнула мое сознание. Хрен я допущу даже возможность выжить этому му… чудаку в короне. За отца Астона! За графа с семьей из Гирда! За всех, кого убили по его приказу! Все чувства, скрытые внутри, вырвались на свободу.

Ярость вновь подняла голову и словно уточнила: «Теперь мой выход?»

– Да. – выдавил из себя, и огненная река потекла по венам.

Решетка мигом опала красными кляксами мне под ноги.

Глава 10

Вокруг грозно зашумел лес, и марево усилилось еще сильнее. Поднялся взволнованный ветер. Я же стоял и наслаждался вернувшимися эмоциями. Ярость вновь лизнула сознание. Трепетно и нежно, словно боялась спугнуть волшебство момента. Все хорошо, родная. Я вернулся.

Как же я мог забыть? Как мог потерять свои ориентиры?

Закончить дело! Довести все до финала!

Казалось, даже птицы притихли, почуяв неладное. Только беспечные люди все так же сидели у костра и галдели о своем. Громкий хохот взрывами прокатывался по компании воинов и извозчиков.

Моя же ярость набирала обороты. Да, там были невиновные люди, они просто исполняли приказ – но никому нельзя дать уйти отсюда. Сердце кольнула обеспокоенность – правильно ли я поступаю? Однако быстро улетучилась. Если будет нужно, я залью кровью всю страну. Все возьму на себя. Уж не шестнадцатилетней девчонке тащить подобную ношу.

– Хит! – услышал голос рядом и, бросив взгляд на собеседника, отметил жуткий испуг на лице. – Давай просто тихо уйдем!

– Нет. – отрезал жестко и вышел из своего заточения, спустившись на мягкую зеленую траву, которая тут же пожухла от жара.

Марево в своем неистовстве не щадило никого и ничего. Я же отпустил вожжи ярости, не в силах совладать с горячей стихией. Впереди все еще слышались разговоры. Отправившись на голоса, ступал мягко и неторопливо.

Мне всего лишь нужно убрать непредсказуемый фактор. Рановато заявлять о своем возвращении. Сделаем это чуть позже и с большей помпой.

Когда я увидел группу людей, то отметил, что здесь собралось около двенадцати человек. Восемь бойцов и четыре простолюдина. Выставив перед собой правую ладонь, мысленно попросил прощения.

Отдыхающие меня сразу не заметили, но теперь трое, что сидели ко мне лицом, вскочили и начали указывать пальцем, стараясь что-то сказать. Я видел открывающиеся рты, но огонь уже было не остановить.

Пламя, словно живое, вырвалось из руки и отправилось к конвоирам. Языки неторопливо, но неотвратимо, окутали всех. Словно огненный питон, мое пламя завернуло группу в жаркие объятия.

– А-а-а-а! – раздались многоголосые крики.

Когда Ярость опала сполохами, на земле остались только оплавленное железо, которое растеклось некрасивыми кляксами, и остатки костей.

Я тяжело и медленно выдохнул. Вспышка атрибута далась нелегко, но сейчас внутри вновь возник штиль. Как же хорошо, что я выплеснул свои чувства. Что ж. А теперь…

Развернувшись, отправился к месту своего пленения и застал графа на земле. Мужчина сидел на попе, уперевшись левой рукой за спину, а правой стараясь прикрыть лицо. Он взирал на меня с глубинным страхом. Ухмыльнувшись, присел рядом на корточки.

– Сколько? – уточнил сразу.

– Я… я… – залепетал высокородный. – не понимаю…

– Сколько дней ты не давал мне снадобья? – надавил сильнее.

– Три! – воскликнул он и зачем-то повторил. – Три!

Я встал и решил прогуляться по кругу. Сильная штука. Организму потребовалось много времени, чтобы прийти в более-менее нормальное состояние. И то, без этого рывка в конце, я бы еще какое-то время сидел без атрибутов.

Удивляло то, что я – человек знающий силу таких лекарств – не додумался до такого их применения.

– Есть рецепт приготовления? – уточнил задумчиво.

– Нет. – сознался граф и наконец встал. – Мне передавали готовые бутылочки.

Ага. Странно, что я раньше этого не встречал. С другой стороны – не было такой потребности. Одно могу сказать точно: короли вступили на сцену. Финальный аккорд. Пока несмело, но они решили приоткрыть тайны магии.

Не знаю почему, но мое лицо растянула улыбка. Что могу сказать? Господа правители, вы сами виноваты. Благо, не придется бегать за вами. Уже радует. Осталось только…

Я резко развернулся, и граф невольно отступил на шаг назад. Запутавшись в своих коротких ногах, высокородный шлепнулся на задницу, вскрикнув по девчачьи.

– Где мои спутники! – нажал на него, подойдя ближе и нависнув.

– Они… Они… – залепетал собеседник. – в моем особняке. Им ниче…

– Заткнись. – отрезал жестко.

Судя по словам толстяка, они тоже находятся под воздействием седативного. Что можно сделать в этой ситуации? Мне нужен адекватный барон и графиня в сознании. Пока же обойдусь без них.

– Значит так. – повернулся к высокородному и получил просящий взгляд в ответ. – Ты сейчас же отправляешься к себе и приводишь своих гостей в порядок. К моему прибытию они должны быть готовы сразу же выезжать к принцессе. Понял?

– Да! Я все сделаю! – выпалил с готовностью предатель и начал преданно поедать глазами. – А Вы, господин?

– Тебе какая разница? – ожег взглядом собеседника и тот втянул голову в плечи, отводя взор.

Я уже нашел себе работу. Окинув взглядом стоянку, увидел привязанных и стреноженных коней. Умные животные сейчас неторопливо насыщались и трясли расчесанными гривами. Значит, транспорт у нас есть. Уже хорошо.

– Деньги есть? – спросил, не поворачиваясь.

– Да, конечно. – торопливо заверил меня высокородный и послышался шум возни.

Повернувшись, заметил, что граф отстегнул мешочек и, стоило обратить на него внимания, как он бросил его в меня. Поймав кошелек, вытащил оттуда пять меди и одну серебрушку. Не думаю, что в деревнях мне разменяют такую огромную сумму. Это не столица, а захолустье, но пусть будет.

После чего бросил мешочек обратно.

– Выдвигайся. – бросил небрежно и отправился к коням.

Один из них привлек мое внимание. Статный красавец на длинных тонких ногах, с коричневой атласной кожей и ухоженной черной гривой. Скакун косил на меня свой темный глаз и не отводил взгляд, пока я приближался.

Словно он уже знал, что именно я стану его наездником на ближайшее время.

Дав понюхать руку, провел ладонью по вытянутой морде. Мой будущий партнер переступил с ноги на ногу и послушно опустил голову. Вот и отлично.

Я притащил седло и, накинув попону, набросил кожаное изделие на спину. Просто замечательно. Осталось подтянуть ремни и…

– Господин Хиттон, – раздался за спиной льстиво-медовый голос. – Вы же передадите Ее Высочеству Орфейе, что я пошел на предательство ради Вас?

– Подам все в нужном ключе. – отозвался отстранённо. – Она тебя не казнит и уж точно не лишит титула. Готовь свою гвардию к походу. Я приеду через неделю, может чуть быстрее.

– Может Вам нужна комп… – попытался навязать свое общество высокородный.

– Нет. – отрезал твердо. – Выполняй поставленную задачу.

Запрыгнув в седло, уздечкой развернул скакуна и посмотрел на толстого собеседника.

– Выполняй и не думай ни о чем. – сказал жестко. – Все уже сделала за тебя принцесса. Нам лишь остается следовать плану.

Получив твердый кивок, направил коня в сторону.

Так. А, прежде чем мы покинем королевство, сделаю-ка я несколько добрых дел.

* * *

Особняк выпрыгнул на меня из-за поворота неожиданно. Вот высокие деревья окружали меня и вдруг, за очередным поворотом, здоровенное белое здание, освещенное солнцем, оказалось метрах в трехстах.

Граф Лакар. Один из тех, кто сейчас скрывался в загородной резиденции от гнева нового правителя. Именно он выступил в свое время с идеей послать за Орфейей, чтобы передать ей трон, как наследнице, когда всю семью короля посадили под домашний арест.

Он не понимал, что происходит и потому был вынужден бежать из столицы под покровом ночи. Верные товарищи, в том числе и барон Линар, предупредили его о готовящемся покушении.

Однако подобное не могло его спасти. Лишь отсрочить неизбежное. Сейчас же я хочу дать ему шанс на спокойное и безбедное существование.

Широкое здание приближалось и, казалось, стремилось обнять своими длинными полукруглыми двухэтажными крыльями. Центральный корпус поднимался вверх аж на четыре яруса и заканчивался конусной крышей, похожей на клюв. И выглядел очень возвышенно, словно пытался проткнуть небосвод. Ну, или был похож на стремительного сокола, что старался взмыть в небеса.

Впереди показался кованый забор с золотым гербом на створках ворот. На треугольном щите были изображены пламя и перо, с которого капали чернила. Я не разбираюсь в геральдике, но наверняка это что-то да значит.

За забором появилось движение. Двое воинов вышли из небольшой сторожки. Каждый был одет в кожаный доспех, из-под которого виднелась кольчуга. Баклеры на левой руке с тем же гербом, как и на воротах, в руках длинные копья с хищным острым четырехгранным наконечником.

Я издалека подметил что оба бойца невысокие, ниже меня на пол головы. Только левый был блондином с острым носом, а правый выглядел более опытным, старым, неторопливым. Может потому, что так оно и было, а может ему мешал споро двигаться небольшой живот и повисшие щеки.

Стоило мне остановить коня и спрыгнуть на землю, как справа раздался грубый хмурый бас.

– Кто таков?

Я же не ответил, а решил остудить своего партнера, взяв за удила и ведя его по кругу.

– Ох-ох-ох. – запричитал сам.

После поездки болело все. Особенно то место, где спина называется по-другому. Благо, в ближайшей деревне мне сказали, как найти особняк, а то бы еще долго блуждал.

Все мое путешествие заняло пару дней. Сейчас я нахожусь рядом со столицей, чуть западнее. Именно здесь располагались нужные мне владения.

Стражники терпеливо ждали, когда я закончу с конем. Стоило мне остудить партнера, как я подошел ближе к створкам.

– Передайте своему господину, что прибыл Хиттон. – сказал твердо. – Он знает, кто я такой.

– А кто не знает личного слугу принцессы? – хмыкнул левый и, получив тяжелый взгляд от товарища, отправился в дом.

– Что-то срочное, парень? – нахмурился опытный вояка. – Почему один? Где твоя госпожа?

– Не сказал бы так… – замялся в ответ.

С одной стороны, не хотелось раскрывать то, что происходит. С другой же можно использовать слухи себе на благо. Помню я, как одна болтушка добавила сильной головной боли темным. Правда, прежде и я получил от ее длинного языка на орехи.

– Думаю, – начал негромко, словно сообщал тайну. – скоро власть в Лоэне сменится.

– Ну наконец-то… – выдохнул мужчина. – А-то я уж было…

После чего воин заткнулся и бросил внимательные взгляды по сторонам. Удостоверившись, что рядом никого нет, одарил меня твердым взором, в котором теперь теплилась яркая искра надежды.

– Это хорошие новости. – твердо заявил боец и кивнул в конце, подтверждая свои слова.

Я улыбнулся в ответ и продолжил ждать.

Редкие облачка быстро-быстро бежали по небу. Солнце нещадно жарило землю. В Кэяр уже во всю лето, а тут поздняя весна. Природа радовала глаз зеленым пейзажем, настраивая на хорошее настроение.

Вскоре показался и посыльный, который тут же кинулся к воротам и впустил на территорию.

– Господин Хиттон, граф ждет Вас. – затараторил он, когда открыл проход. – Прошу, поторопитесь.

Кивнув ему в знак благодарности, пошел неторопливо вперед, ведя свой транспорт рядом, справа.

Уже подходя к главному входу, заметил местного хозяина. Высокий статный мужчина прохаживался туда-сюда от нетерпения, не желая покидать спасительной тени крыльца. Он сложил руки за спиной и бросал обеспокоенные взгляды серых глаз на меня. С короткими черными волосами играл ветер и делал и так острое лицо с прямым носом еще острее. Словно лезвие клинка.

Рядом с лестницей меня перехватил конюх и забрал скакуна. Я же начал подъем.

Одна ступень. Вторая. И вот я вступил на широкую, но узкую площадку перед дверью.

– Хит! – обрадовался граф и сразу же попытался задушить в своих объятиях. – Мальчик мой! Как ты?

От такого теплого приема я даже немного застеснялся.

Да. Знать королевства прекрасно была со мной знакома. Еще до того, как я стал слугой Ее Высочества, обо мне не слышали только в самых дальних частях страны. Сын главного дворецкого в государстве. Каждый желал установить личные отношения и как-то умаслить, чтобы в будущем иметь возможность поговорить с отцом.

Поначалу подобное отношение меня смущало, но после я понял, что это данность влияния моего отца. Человека, который ежедневно общался с королем. Мало того, будь ты гость или просто визитер, то попадал в его твердые, но, между тем, теплые объятия. И вести себя с таким человеком опрометчиво, что самому себе плюнуть в суп.

– Все хорошо. – отозвался спокойно и меня наконец выпустили, но не отпустили, оставив на вытянутых руках, которые граф положил на плечи.

– А как возмужал-то! – выдал высокородный, расплывшись в теплой улыбке. – Я тебя еще помню сопливым пацаном, а теперь уже совсем взрослый.

– Ваше Сиятельство… – начал было я, но хозяин особняка приобнял за плечи и повел в дом.

– Потом. – сказал он твердо. – Сначала перекусишь. Устал небось с дороги.

Я ничего не ответил, а спокойно отдался на попечение графа.

Мужчина завел меня в дом, и мы свернули налево. Через тридцать метров провожатый открыл дверь и запустил в комнату. Я тут же окинул взглядом небольшую библиотеку слева, широкий стол из темного дерева и несколько стульев рядом.

Ноздри сразу же защекотал аромат пряного жареного мяса, и живот взвыл, напоминая, что последние пару дней я толком и не ел.

– Присаживайся. – указал на один из стульев высокородный, а сам широкими шагами прошел дальше и уселся с другой стороны.

Недолго думая, последовал совету и накинулся на еду. Закончив с ней, ополоснул руки в небольшой ванной и вытер их светлым серебристым полотенцем, которое специально приготовили слуги.

– Что произошло? – взял быка за рога собеседник, уперевшись локтями в столешницу. – Я не ждал твоего прибытия. В послании барона…

– Это тоже часть плана. – перебил его бесцеремонно. – Мы с Вами выступаем сейчас же. Объявляйте сбор гвардии. По дороге соберем и других сторонников, после чего пересечем границу и выдвинемся к Ее Высочеству. Проблем с королевством Гирд не будет. Они предупреждены.

Мужчина откинулся на спинку стула и крепко задумался. Минута, другая, и он вновь облокотился на столешницу.

– Орфейя умница. – расплылся граф в улыбке. – Отправила слуг и дала королю возможность подумать, что у него еще есть время. В этот же момент ты прибываешь ко мне и все делаешь иначе. Прекрасный спектакль. Не зря Ее Высочество хвалили за умение удивлять своим умом.

Я лишь поморщился на эти слова. Если бы не мое похищение, то мы бы и правда поступили так, как изначально хотели. Просто произошедшее внесло свои коррективы. Моя же задача была все это обыграть так, словно изначально план был именно таким.

– Однако, – начал негромко. – прежде, чем идти к принцессе, мы с Вами сделаем еще кое-что. А именно, заключим клятву на атрибуте. Мне нужны самые надежные гарантии из возможных. Иначе проще сразу отказаться от помощи.

– Клятва на атрибуте? – нахмурился высокородный. – Впервые слышу. Что это?

– Некое действие, которое ставит определенные ограничения. – начал объяснять спокойно. – Стоит нарушить установленные правила, и Ваш атрибут сам убьет Вас.