Текст книги "Фаворит Ее Высочества (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Что ж. – заключила собеседница. – Ты в чем-то прав. Я готова ввести твою госпожу в высшее общество, но при одном условии.

– Каком? – уточнил напряженно.

– Она представится, как моя близкая подруга. – легкомысленно, но очень грациозно взмахнула рукой прелестница. – Будто мы знаем друг друга не один год.

Я на секунду погрузился в свои мысли. Плохо ли это? Да нет. Наоборот, это поможет подтвердить ее легитимность, как представителя знати. Главное, что графиня сама это предложила. Знала бы, что ее гостья пять минут назад была простолюдинкой, то… А так, это даже выгодно для нас.

– Не вижу к этому препятствий. – сообщил твердо и кивнул в подтверждение своих слов.

– В таком случае, – на пол минуты замялась девушка и после продолжила твердо. – я попрошу согласовать с портными наши с ней цвета платьев. Мой слуга займется этим.

Высокородная небрежно махнула в сторону своего камердинера, который кивнул в ответ.

Нордит подошел к двери, открыл ее и указал мне следовать наружу. Что ж, все прошло неплохо, но платье… Нам и так нужно его изготовить за ночь, а тут еще и согласовать внешний вид…

– Пришли ко мне кого-нибудь из служанок с нарядом, – негромко сказал личный помощник, когда мы оказались наедине в коридоре. – чтобы я подобрал ответное одеяние.

– Я сегодня же предоставлю всю нужную информацию. – бросил поспешно.

Походу излишне поторопился, потому что получил подозрительный взгляд вместо кивка.

– Кстати! – решил сменить тему. – Что это сейчас было за представление? Зачем вы с графиней разыграли ту сценку?

– Пхах! – внезапно игриво улыбнулся сопровождающий. – Это проверка. Многие думают, что моя госпожа не может сама управляться с графством. Это оскорбительно, если честно. Потому мы и придумали, что если приходят просящие, то разыгрываем небольшой спектакль.

Мы добрались до ворот в полном молчании. Однако стоило мне выйти наружу, как я тут же осмотрел особняк уже другим взглядом.

Камердинер высокородной нашел способ защитить ее от жестокости мира. Да – свой оригинальный путь, ну и что? Он поступил как истинный слуга.

Я повернулся и отправился обратно, погрузившись в свои мысли.

Вскоре уже переступал порог гостиницы. Как только управляющий громко объявил о моем прибытии по лестнице раздался быстрый перестук набоек и вниз слетела Дора, пару раз попытавшись навернуться и скатиться кубарем. Правда, обошлось.

– Господин Хиттон! – тут же выпалила она, глядя на меня расширенными глазами. – Господин Хиттон! Работники посольства доложили, что на представителя Кэяр неизвестные совершили нападение и отняли все деньги!

Бл…ин! Он хоть жив?

Глава 11

Я смотрел на Дору и внутри… это провал во всех смыслах. У нас нет ни особняка, ни заказанного платья. Уже завтра мы обязаны явиться к графине, а нам не в чем!

Что же я за дурак? Зачем сложил все яйца в одну корзину? Ничему меня жизнь не учит…

– Где он? – уточнил спокойно, но заметил, что голос предательски дрогнул.

Приемная дочь Кипар подняла правый кулачок к груди и крепко сжала его. Вот ты ж блин! Мое волнение передалось и ей. Что же теперь? Я видел, как взгляд девушки мрачнеет.

– Он в посольстве. – созналась собеседница, отведя взгляд в сторону. – Вы пойдете туда?

– Ждите. – бросил жестко и вышел на улицу.

Да что ж одно к одному? Нельзя как-то не так неожиданно проблемы подкидывать? Деньги у меня еще есть, но время… Где его взять?

Вышагивая по улицам, пытался продумать дальнейший алгоритм. А в голове одинокое перекати поле пересекало прерию. М-да.

Вскоре я уже был в представительстве Кэяр где местные стражи меня пропустили без разговоров, видимо, были предупреждены, особенно о моем крутом нраве. Почему я так решил? Да потому что стражник опасливо косился и старался держать дистанцию.

Он же и проводил меня наверх, где в небольшой опочивальне изволил отдыхать посол. Следов на лице я не заметил – скорее всего вылечили церковники, зато одежду явно не меняли и вот она-то и выглядела потрепанной, кое-где порванной и крайне пыльной.

– Господин Хиттон? – подорвался мужчина с кровати, где лежал, прикрыв глаза правой рукой.

Я оглядел обстановку. Не богато живут такие полезные люди, как наши послы. Наверное, потому что работают так. Маленькая скромная комната два на три метра, кровать, что занимает половину, ларь с одеждой в изголовье, крохотное окошко на стене напротив и шкаф справа. Вот и все. Даже удобств нет. Может у него семья в другом доме живет?

– Что произошло? – бесцеремонно начал я.

Сейчас в голове у меня крутилось три основные версии произошедшего:

Первая, мой собеседник решил подрезать деньги самолично, представив все как ограбление. И я склонялся именно к ней, ибо невозможно легко подготовить нападение. Вот только его просьба похлопотать за него после окончания дела… Она выпадала из общего посыла.

Вторая, король узнал, что не вся делегация покинула столицу и попытался донести простую мысль – сваливайте восвояси. Возможно? Вполне. Особенно от такого мелочного человека, который хочет убить жену.

Третья, если наш человек уже провел встречи с теми, кто предоставит особняк, то это могла быть стандартная схема по отъему. Покажи деньги, сегодня заключим договор, а следом нападение и денег нет, как и не бывало. Есть шанс этого? Небольшой, но есть. Все же за такое свои спецслужбы могут по шапке настучать – оскорблять представителя другой страны чревато. Вот только… если сами же профи и участвовали в нападении… Тогда мы снова возвращаемся ко второму пункту.

– Мы договорились об особняке, – начал мужчина, понурившись и пряча взгляд. – я внес небольшой залог и отправился к портным. По дороге ко мне подошла взволнованная девушка и попросила помочь, а дальше…

Я прервал его взмахом руки. И так все ясно, что произошло. Однако акция была подготовлена очень быстро.

– Сколько прошло времени после посещения особняка и этого происшествия? – напряженно уточнил у него, подавшись вперед.

– Минут двадцать. – сознался посол обреченно.

Я посмотрел на потолок. Что-то не сходится. Слишком мало времени на подготовку. А выбор места? А занять позиции? Опять же, актрису найти. Это точно не работа обычных грабителей. Профи. Мало того, они и не скрывались особо. А это значит что? Нас тыкают носом во второе предположение.

– Но Вы ведь не сразу отправились договариваться о нашем доме. – вдруг спохватился я. – Были же какие-то предварительные переговоры? Может это знакомый?

– Да. – кивнул мужчина, не поднимая взгляда. – Мой знакомый живет за городом и его особняк пустует. Я договорился с ним через слугу, оплатил часть суммы и отправился осмотреть жилище…

Хмыкнув, я все понял. Посол решить поделить деньги за аренду, повысив ее стоимость. А что? Часть положил в карман – кто узнает, сколько монет он отдал? В крайнем случае, скажет, что взял за спешку и «ноги». Как все привычно и знакомо.

– Значит, дом Вы уже оплатили. – заключил спокойно. – Отлично. Я сейчас же займусь переездом, а Вы организуйте приход портных. Времени очень мало. Не волнуйтесь, я не забуду об оплате Ваших услуг, только в этот раз официально, а не тайком.

Страх бросился в глаза собеседника. Ну что же ты такой неопытный? Почему в этом мире набирают подобных чиновников из тех, кто не получил магию? Они выбирают не по таланту, а кто кого пропихнул или договорился.

Мужчина попытался что-то изобразить, воспротивиться, но сдался и опустил взгляд.

Совсем они тут распоясались. Не хватает жесткого кулака королевы для мотивации. Нужно будет намекнуть Орено, что пора привести службу иностранных дел к общему знаменателю. Думаю, их неплохо тряхнут после такого.

– Будет выполнено. – донесся глухой голос.

– Показывайте, где тот самый особняк и я отправлюсь за графиней.

Дальнейшие события превратились в сплошной бег с препятствиями. Я вернулся, и мы тут же собрали вещи, после чего отправились пешком до нужного нам здания. Целая процессия с вещами, вышагивающая по городу, конечно, привлекала внимание многих.

Да что там. Даже стража пару раз подошла и поинтересовалась – чьих будем.

Стоило нам разместиться, как тут же явились хозяйки ниток и иголок. Дору увели наверх, подхватив под руки. Не прошло и полчаса, следом утащили Таланку, которая бросала отчаянные взгляды на мою довольную моську.

А что? Ей нужен соответствующий наряд для праздника – не в костюме же горничной ставленнице Квора сопровождать графиню.

– Господин Хиттон, прошу ознакомьтесь. – протянула мне ручной рисунок и образцы тканей одна из сметливых девчушек, что прибыли с портнихами.

Я внимательно осмотрел атласную синюю ткань, которая переливалась в свете масляных светильников. Выглядит очень дорого и уместно.

– Подойдет. – кивнул помощнице, так как времени на согласования все равно нет. – Я оставлю себе?

Приподняв рисунок и образец, потряс перед лицом девчушки и получил кивок в ответ.

Не прошло и десяти минут, отправил все это в особняк графини, как и просил ее камердинер.

Солдаты, которые нас сопровождали, в это время занимались уборкой. А где же были служанки? Часть из них я отправил в город за продуктами, а парочку – Керсану, которую прислал Карат и дочь мятежника по имени Лирна, за каретой. Она должна разбираться в качестве транспорта и поможет с выбором. Ну и к закупке продуктов допускать ее не хочется лишний раз.

Беготня и суетня. Я почти не спал, только под утро прикорнул на стуле. В последнее время совсем без сна и уже чувствую, как болят мышцы от отсутствия отдыха.

– Господин Хиттон, – рядом оказалась Таланка, одетая в костюм личного слуги. – как Вам?

Я оглядел ладное подтянутое тело молодой девчушки. Она еще и покружилась с довольной улыбкой. Все же девочки такие девочки. В волосах торчала красивая заколка, серые штаны плотно облегали ноги, подчеркивая их длину, белая блузка с рюшками на воротнике притягивала взгляд, а синий – точно такой же, как и у меня – камзол радовал взгляд. Все сидит прекрасно. Ансамбль замечательный, вот только…

Я выдернул шпильку из волос девчушки и поцокал языком.

– Нельзя? – скромно уточнила посыльная Квора.

Я лишь покачал головой. Острый штык с трехгранным лезвием хищно бросал отсветы на стены.

– Можно. – сознался честно. – Только не показывай по чем зря.

Таланка фыркнула и забрала из моих рук своеобразную мизерикордию, спрятав ее в прическе.

– Без оружия я чувствую себя голой. – надувшись, произнесла девушка, пряча бесстыдные гляделки.

– Да-да. – отмахнулся от нее.

И правда, юбки теперь не было. Хотя уверен, что в сапогах она спрятала еще один кинжал. Ну да ее дело – телохранитель она или кто?

– Господин Хиттон? – неслышно подошла Лирна, заставив меня вздрогнуть.

Я не заметил ее присутствия.

– Что случилось? – взял себя в руки и обернулся.

– Посмотрите карету, что мы наняли для вечера. – поклонилась девушка.

Я все еще чувствовал некий дискомфорт в общении с ней, но все же…

– Веди. – скомандовал четко.

Мы спустились со второго этажа, где располагались наши комнаты с Дорой. Таланка жила в коморке для личных слуг. А вот все остальные расселились по первому этажу, воины же заняли небольшой домик на улице.

Само здание представляло собой небольшой двухэтажный особняк. Проходя через центральный вход, мы оказываемся в большом помещении – зал. Тут висит большая красивая люстра. На ее изготовление ушло очень много стекла, в хрусталиках которого сейчас играет дневное солнце, разбрасывая по стенам веселых зайчиков.

В стороны от холла уходят два коридора. Левый заканчивается кухней, там же находятся склады с провизией, утварью и всем остальным. Справа располагаются комнаты для служанок и удобства.

Второй этаж представлен десятком помещений, шесть из которых – спальни. И две мы заняли. Остальные останутся для гостей. Еще четыре комнаты – игральная, с карточным столом, библиотека, кабинет и еще одни удобства – господские.

Выйдя на крыльцо, окинул двор взглядом. Широкий – почти метров сто, а в длину еще сто. В центре красовалась большая статуя с каким-то мужиком. Это что-то из местных мифов. Никогда не увлекался, потому и не знаю, кто он. Вокруг круглая площадка выложена камнем, и в сторону ворот уходит широкая мостовая.

В отличии от Кэяр, тут у графов была железная ограда. Возможно, камень обходится дороже.

Обеденное солнце весело подмигивало с неба, скрываясь за редкими тучами. Пришлось даже приложить правую ладонь козырьком, чтобы рассмотреть обстановку. В этот момент я почувствовал, как легкий весенний ветер пошевелил волосы.

Рядом со статуей стоял экипаж.

Я сбежал по лестнице и тут же начал изучать транспорт. Темное лакированное дерево, золотые украшения на изгибах. Никаких опознавательных знаков. Оно и лучше – негоже светить гербом Кипар лишний раз.

– Посмотрите внутри, пожалуйста. – напряженно уточнила блондинка, которая сопровождала меня.

Я открыл дверцу и заглянул туда. Приятная красная ткань. Я поморщился. Непрактично. Очень маркая. С другой стороны… Это же и придает богатства этому экипажу.

– Хорошо. – кивнул сам себе. – Дорого обошлась?

– Пять золотых. – пискнула девчонка.

Я покачал головой. Больше, чем планировал.

– Но это вместе с лошадьми! – тут же спохватилась служанка.

Все равно очень дорого. Вот только у нас нет сейчас времени с этим разбираться. Его в обрез. Тут и такому рад будешь. А те, кто продавал явно в курсе наших проблем со сроками. Или мне только так кажется?

Я повернулся к спутнице и осмотрел ее строгим взглядом. От него дочь барона заерзала на месте и потупила взгляд, опустив его к земле.

– Лирна, – начал я жестко. – пока никого рядом нет, я хочу знать, как ты тут оказалась и зачем? Ты извини, но я не могу тебе доверять, пока ты не объяснишь.

У меня есть еще пара десятков вопросов к блондинке. Все имущество мятежников было конфисковано в пользу государства, семьи лишены титулов. Многие ушли в монастыри, чтобы не влачить жалкое существование. Кто-то уехал из страны. Был даже случай, когда один представитель знати взял вдову в жены, официально усыновив детей от прошло брака.

Большинство наделов раздали верным людям. Но чтобы пойти в слуги, да еще и к убийце отца… такое вижу впервые.

– Десять. – негромко произнесла девушка.

– Чего десять? – удивился в ответ.

– Десять служанок. – сказала она совсем тихо. – Я одиннадцатая.

Я тут же вскинул голову к небу. Ну что за глупость! Подавался список на десять служанок! И я был в этом уверен. Вот только все время мысленно вычеркивал Дору из него. Что ж я за дурак! И, главное, никто не заметил. Или заметил?

Я вернулся в бренный мир и нахмурился.

– Орфейя, да? – уточнил спокойно.

Дочь барона не знала куда деться от строго взгляда и потому молчаливо кивнула.

Вот ведь выс-с-с…окородная. Но как-то слишком дешево она подобрала исполнителя. С другой стороны, если бы не мое желание познакомиться со всеми, то я бы и не узнал, кто тут присутствует.

– Что она пообещала за это? – навис над скукожившейся служанкой.

– Я не могу. – пискнула бывшая благородная.

Безмолвие окружило нас. Я переступил с ноги на ногу от напряжения.

– Я долго буду ждать? – надавил на нее.

– Если я…

– Слушаю внимательно. – перебил жестко.

Вновь тишина накрыла наш дуэт вуалью, казалось, даже звуки города пропали – так сильно я сосредоточился, стараясь не упустить даже шепота.

– Титул. – сдалась блондинка.

– Твоя задача сообщать о всех моих телодвижениях, верно? – бросил небрежно и отодвинулся, переставая давить. – Как поддерживаете связь?

– Никак. – отозвалась дочь барона, переводя дыхание. – Я обязана отчитаться о Ваших действиях по окончании поездки.

– Ясно. – выдал лениво, оглядываясь по сторонам. – Еще есть что добавить?

– Нет. – обреченно сообщила служанка и повесила голову.

– Не расстраивайся. – по-дружески похлопал по плечу девчонку. – Сделаешь, как и просила принцесса и получишь, что полагается. Я тебя не сдам.

После чего развернулся и отправился в дом. В глазах блондинки вспыхнула обжигающая мой циничный ум благодарность. Видимо, она всеми силами хотела вернуть положение в обществе. Орфейя – умная девчонка – заметила это и предложила свои услуги. Дочь короля провернула тот же финт, что и отец Приам с Тиром.

Остаток дня прошел более-менее размеренно. Пришло время выдвигаться. За возничего сегодня буду я, Таланка – личная слуга. Нужно дождаться графиню и можно выезжать.

Стоя на первом этаже, готовился к выходу. Как же долго они собираются? Сколько можно? И тут…

Я услышал неторопливый перестук набоек и открыл правый глаз. Из-за лестничного поворота появилась Дора и я был вынужден впиться в нее взглядом обоих очей.

Теперь это была не вчерашняя работница квартала красных фонарей и не моя служанка.

В свете заходящего багряного солнца спускалась настоящая леди. В каждом движении – изящество. На лице – приветливая маска. Высокая прическа, синее платье с подъюбником, приятная милая улыбка. Руками девушка придерживала полы пышной юбки.

Рюшек и подобного было немного на самом одеянии. Однако оно смотрелось достойно. В такое и королева не постесняется облачиться. Золотые украшения, которые купили служанки Кипар, смотрелись очень гармонично. А ведь мы выбирали из готовых, а не делали заказ.

Честно говоря, в какой-то момент я понял, что уже как половину минуты стою разинув рот. Дора вызывала одно чувство – восхищение!

Поразительно прекрасная в новой одежде. Других слов у меня не было.

Рядом тут же появилась Таланка и заговорщицки сузила глаза.

– Ну как Вам, господин Хиттон? – тут же послышался ее озорной голос. – Красивая же, верно?

– Прошу к экипажу. – отозвался я глухим голосом и сглотнул.

Вот это да! Как же наряд меняет людей! Только вчера я не чувствовал даже лоска, только редкие проявления манер, но сейчас… Эта сила покруче магии, она сносит все преграды и защиты. Поразительно!

Мы вышли из дома. Пришлось помочь графине Кипар – а сейчас это была именно она – спуститься по лестнице.

Признаться честно, мне было даже приятно подать руку такой красавице. Все это время Таланка просто сочилась язвительностью и озорством.

У кареты мы остановились, и я торжественно распахнул дверцу. Новоявленная высокородная, благодарно кивнув, уперевшись о мою ладонь, прошествовала внутрь. Я кивнул телохранителю на свою руку, но получил в ответ нагло высунутый язык.

По сути, служанка должна ехать на козлах, но мы изначально договорились, что большую часть пути она проведет внутри.

Потому девушка и скользнула внутрь, извернувшись и удачно разойдясь своей кормой с моей ладонью. Вот чертовка, ну ничего, я позже тебе отомщу за это представление.

Заняв место возничего, взял поводья и посмотрел на небо. Солнце стремительно покидало небосвод. Пора выдвигаться.

– Пошли! – щелкнул вожжами и пара коней, повинуясь движениям рук, повезла нас прочь с территории поместья.

Впереди нас ждет первый и самый важный шаг для исполнения миссии. Надеюсь, все пройдет без сучка без задоринки…

Глава 12

Я остановил транспорт прямо перед крыльцом.

Таланка спрыгнула с козлов и тут же открыла дверь с поклоном. Протянув руку госпоже, помогла спуститься.

А гостью уже встречали. Личный слуга графини через мгновение оказался рядом.

– Госпожа, прошу следовать за мной. – провозгласил он и, получив кивок, указал в сторону входа.

Вот и отлично. Они выполняют свою задачу, я – свою. Переведя взгляд вперед, увидел, как мне сигнализируют другие слуги, чтобы я проехал к ним и не мешал другим гостям.

Оглянувшись, я увидел еще три кареты. Хм-м-м. Значит мы не самые знатные, есть и те, кто может себе позволить прибыть уже после нас. Герцоги или кто? Однако времени сейчас думать не было и потому я хлестнул вожжами.

Экипаж послушно двинулся вперед.

Я съехал с уложенной камнями дороги и повел карету по двухколейке, которую было прекрасно видно в наступающей темноте. Слуги, что до того звали меня, указали проехать до угла и свернуть за особняк. Кивнув в ответ, выполнил указание.

Темнота опускалась на сад, который скрывался сзади. Когда я спрыгнул с кареты, то уже сумерки окружали меня. Вокруг стояли и другие экипажи. Видимо, тут некая стоянка для них.

– Слуги отдыхают на летней веранде. – подошел ко мне невысокий кряжистый мужичок со свернутым носом, темными короткими волосами и побитой оспой лицом.

– Благодарю.

– Дуй туда, а то без тебя все вино выпьют. – хохотнул конюх.

Он так ласково погладил моих лошадей, что я сразу догадался – это именно конюх.

Ну что ж. Чую тут справятся без меня. Моя же задача – узнать у слуг положение дел в государстве. Уж кто, но они точно владеют нужной мне информацией.

Главное, раскрыть глаза и слушать. Многие вопросы отпадут сами собой.

Недалеко от места, где были расставлены кареты находился небольшая крытая веранда. Оттуда доносился смех и веселые голоса. Недолго думая, отправился туда. Уже на подходе заметил, что стол ломился от яств. Простые, но сытные блюда. Котелки горячей каши, вареное мясо, хлеб и вода. Да, именно так. Негоже слугам надираться, им еще своих господ развозить.

Однако я тут же хмыкнул, ведь заметил, как бурдюк гулял по рукам заседавших. Ну да, конечно. Будут они на сухую сидеть – не на тех напали. Уверен, местные подсуетились, а то и постоянные гости.

Гвалт множества голосов становился ближе. Стоило мне вступить на деревянный пол постройки, как тут же с десяток взглядов заставили поежиться.

– Чьих будешь? – хмуро спросил сидящий рядом здоровяк.

Плечи широкие, а ручки короткие. Отсюда можно было увидеть объемную мозоль на животе, однако я все внимание сосредоточил на карих глазах, похожих на колючки в пустыне.

– С графиней из Кэяр прибыл. – бросил нагло и вызывающе, выпрямившись.

– Борзый, да? – тут же угрожающе начал мужчина справа.

Я бросил косой взгляд – жердь, по-другому не назвать, даже лицо вытянутое. Только горбатый нос и светлые глаза портят общий антураж.

– А что, если и так? – продолжал хаметь, не сводя глаз с первого говорившего.

На мое заявление мужчина крякнул и чуть подвинулся, толкнув соседа и освобождая место.

– А ты с душком. – ощерился он, показав мне кривые желтые зубы. – Садись.

Я кивнул и уместился на указанное место. Мне тут же бросили тарелку из ржавого железа, глубокую деревянную ложку, которая была испачкана в каше и пододвинули деревянный кубок для воды.

Поморщившись, попытался ногтями стесать налипшую и засохшую кашу, но вышло не очень. Огнем я побоялся пользоваться даже незаметно для всех – еще прибор уничтожу.

– Рассказывай. – услышал участливый голос слева.

– О чем? – бросил в ответ, раздумывая, как очистить ложку.

Сосед вырвал у меня деревянное изделие и достал короткий нож из-за голенища. Секунда и в мои руки перекочевала совершенно чистая ложка, он просто снял стружку с нее. М-да, не все можно сделать магией. Ой не все.

– Ты же не возница. – услышал подозрительный голос напротив. – Чего тут забыл?

– Сегодня я ваш товарищ. – пробурчал со своего места, после чего встал и полез за мясом.

На лицах мужчин появились понимающие улыбки. Они думают, что я где-то накосячил и потому меня решили так наказать. Неплохая версия. Пожалуй, стоит ее придерживаться.

– А что натворил? – тут же наклонился через стол к нам еще один мужчина, с простым, даже детским, лицом. – Госпожу пощупал?

Я посмотрел на него. Веснушки. Обалдеть, вот это редкость. А в остальном, светлые волосы, цвета пшеницы, и голубые наивные глаза. Что он тут забыл? Все признаки знати на лицо, точнее на лице. Только пухлые губы и рыжие точки выбиваются из общего портрета.

– Если бы. – сокрушенно покачал головой. – Так может быть и не наказала бы.

Все вокруг ржанули и начали переглядываться. А то я не знаю, что слуги думают: словно их хозяйки готовы в постель пустить всех подряд. Помню был один стражник в Лоэне, что сказанул, будто королева его в спальню пригласила.

Я точно никому не говорил и не знаю кто слил. Больше он не выходил в наряд. Искали ли его? Да зачем его искать, когда он был к внутренним воротам прибит гвоздями. Звал ли помощь или просил о помиловании? Да нечем было, отрезали ему лживый язык. После того случая к матери Орфейи относились с подчеркнутым уважением, а то и обходили стороной.

– Так в чем провинился? – послышался напряженный голос слева.

Я же скосил взгляд и понял, что шел по очень тонкому льду. Нужно и причину придумать нормальную, и все должно выглядеть должным образом.

– Напился, – выдал негромко. – а тут гости. Я же не придумал ничего лучше, чем пойти их встречать с запахом.

– Ха! – улыбнулся слуга напротив, жердь который. – Мог бы и послать кого вместо себя.

– Чего уж теперь. – поморщился в ответ.

Однако про себя подметил, что ребята ловкачи. Сумели выудить нужную информацию в несколько предложений, так еще и определили точно мое место в иерархии. Опытные и очень непростые, хотя и кажутся сельскими дурачками. Нужно быть максимально аккуратным в словах и фразах.

– Слушай. – наклонился левый и выудил из-под рубахи меховой курдюк. – Будешь?

– Наливай. – улыбнулся ему.

Мне же нужно поддерживать свою версию, что я пропойца. Остальные вокруг тоже заулыбались. В центре стола тут же оказалось четыре деревянных кубка.

Сосед встал и наклонился над ними, словно к чему-то тянулся.

– Буль-буль. – раздался негромкий звук, который был еле слышен за стоявшим гомоном.

Все подхватили деревянные кружки и «жердь» встал, видимо с желанием произнести тост. Правда, с этого момента все пошло не по плану.

– Отдыхаете? – услышал наглый голос справа и тут же повернул голову к нему.

Передо мной предстал старший слуга в темно-синем костюме с черными вставками. Не понял сейчас. Что за смешение двух цветов? Он слуга герцога и короля одновременно? Но правителя здесь нет – слишком мелкое для него мероприятие. Тогда кто?

За ним держалась пятерка высоких и статных мужчин в синих камзолах, лишь у одно был светлый – баронский – костюм.

В темноте было сложно разглядеть их лица, могу лишь сказать, что у главного были темные волосы и прямой крючковатый нос, да полоска губ, из-под которых торчал острый подбородок.

– Нельзя? – тут же пробурчал сосед, спрятав взгляд.

Я окинул всех собравшихся слуг. Они притихли и опустили головы. Что происходит?

– Отчего же нет. – хмыкнул гость. – Но и не должно забывать, что обязаны выразить нам почтение.

Я наклонил голову в вопросе, глядя на блондина, который сейчас скрывал свои зенки, склонив голову. Да что, мать вашу, происходит? Слуги всегда дружно вели себя. Ни в Лоэне, ни в Кэяр, не было такого, чтобы одни унижали других. Им жить под одной крышей! Завтра обиженный проберется в спальню и чиркнет ножом по горлу.

Вот только, что мне делать? Влезть или не стоит? Хм-м-м.

– Кто-то чего-то не понял? – вдруг заорал главный в шайке, что явилась к нам.

Он прыгнул вперед и нанес некрасивый неаккуратный удар стопой «жерди» в плечо, из-за чего тот завалился на соседа, и они вместе посыпались со скамейки, заухав и закряхтев.

Я перевел удивленный взгляд на черно-синего и заметил, что он скосил его на меня. Так вот что он делал! Я понял! Это представление под названием – знай свое место. Он пытается свой авторитет распространить и на меня, показывая его прилюдно. Вот только мне не очень понятно, кто это.

– Меня зовут Хиттон. – встал с места и посмотрел смело в голубые насмешливые глаза, где сейчас виделась угроза. – Я слуга Ее Сиятельства Кипар.

– Так-то лучше. – улыбнулся визитер и остальные за спиной зашушукались.

Я же почувствовал, что меня словно похлопали по щеке со словами: хороший мальчик, послушный. Это подействовало, как красная тряпка на быка.

– А ты кто такой? – бросил нагло.

Ну а что? Я владелец атрибутов, могу себе позволить. Конечно, это в крайнем случае, но я спалю здесь все в течении нескольких секунд, так что бояться мне особо нечего.

– Он не знает… – послышались шепотки за спиной наливающегося помидором мужчины.

За спиной кто-то всхрапнул, сдерживая смех. Я же улыбнулся, но уверен, что сейчас мои губы растянул оскал. Злая радость обожгла сознание и тут же намекнула, что готова хоть прямо сейчас наполнить резерв ярости до краев.

– Представь меня. – слуга грубо вытолкнул одного из своих последователей.

Моя улыбка стала еще шире. Дешевое представление. Показывает свою значимость за счет других. Мало по лицу получал. В Лоэне, за такое, без разговоров разбивали нос. Мой отец – личный камердинер короля – сделал бы это первым. Уж он-то никогда не кичился своим местом перед другими… как и я.

– Камердинер герцога Горн. – с поклоном выдал синий камзол и тут же поспешно отступил за спину.

– И… что? – приподнял бровь в вопросе.

В ответ я получил удивленный взгляд, полный возмущения. Я, видимо, и правда чего-то недопонимаю. В бытность слугой королевы, никогда этим не ферзил перед другими слугами.

– И что? – выдохнул гость удивленно. – Ты не понимаешь, кто мой господин?

– Герцог? – наклонил голову в вопросе.

– Да. – зло выдавил из себя визитер, ощериваясь. – А еще он близкий друг короля и стоит мне его попросить, как тебя…

Он замолчал, поигрывая желваками на щеках. А я все никак не мог понять, что именно слуга хочет до меня донести. Сам король будет наказывать чужого прислужника? Это ли не смешно. Осталось правителям только с простолюдинами воевать и тогда можно хоронить все королевство Гирд.

– Правда? – удивленно выдал в ответ. – Тогда так и сделаем. Иди, прячься за положением своего господина. Ведь у тебя так это работает? Тогда я воспользуюсь своими связями, вот и проверим, чьи знакомства более близки к королю.

Собеседник задохнулся от моей наглости. Шепотки за его спиной подстегнули к действию, и он ломанулся вперед, как лось на водопой. Видимо, думая меня этим удивить.

Однако я был готов к короткой схватке. Мы оба не умели драться, оба не владели искусствами, но у меня было неоспоримое преимущество – в Академии я был грушей для битья и многое видел.

Именно поэтому скользнул вдоль вытянутой руки и подбил ведущую ногу легким движением стопы. Вуа-ля. Оппонент упал носом в землю. Да я самый настоящий фокусник, а не лицедей!

– Ой! – выдал насмешливо. – Какой Вы, однако, неуклюжий. Помогу-ка я Вам подняться.

Ударом носка сапога по ребрам я перевернул наглеца на спину и увидел злой, исступленный, сочащийся яростью взгляд.

– Какой я неумелый. – запричитал с улыбкой. – Сейчас точно все выйдет.

У меня было желание подправить мордашку этого хама, но мы в чужой стране. Опасно быть слишком… м-м-м… выделяющимся.

– Что вы застыли, дурни! – заорал из позиции лежа слуга. – Бейте его!

Его свита кинулась ко мне. Я же приготовился встречать их, вот только… удар по затылку смешал все планы. Острая боль пронзила голову и… темнота.

* * *

Я вынырнул из мрака резко, словно поднялся с глубины и тут же сел. Сел? Оглядев комнату вокруг, я понял, что мы в арендованном нами поместье. Голова отозвалась болью, а ребра пронзил укол. Сломали? Руками аккуратно потрогал больные места. Грудная клетка по бокам синяя. Пинали лежачего, вот ведь твари.