Текст книги "Новое начало (СИ)"

Автор книги: Алекс Костан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава восемнадцатая

Глава восемнадцатая

Я открыл глаза. На меня тут же взглянули внимательные глазки-бусинки летучей мыши, зависшей вверх ногами на ветке надо мной.

– Привет, – улыбнулся.

Размяв шею, уселся в ветвях дуба, на котором и закончил свой прошлый сеанс.

Летучая мышь сорвалась с ветки, в полете окутываясь облачком дыма и приземляясь возле меня на корточки, уже в образе девушки. Это была Нирида.

– Я много чего пропустил?

Она пожала плечами:

– Не особо.

Кивнув, спрыгнул наземь. Вампирша приземлилась рядом.

Домой я вернулся буквально пару часов назад, в десять утра. Покормил Кокоса, перевел деньги за корм Алисе. Немного поразмышлял о том, как буду возвращать деньги клинике. Скоро осень, в связи с чем продажи книг должны вырасти. Значит нужно срочно писать новую книгу. Возможно даже новую трилогию. Читатель будет рад продолжению старой трилогии в новой обложке. Ну… Тот читатель, кому понравился «первый сезон», скажем так.

По уму выходило, что продаж книг может и не хватить. Книги – это не горячие пирожки. Их то покупают, то нет. Учитывая, сколько я трачу на рекламу… В общем, выходило, что придется искать работу. Может устроюсь в «Нейросеть». Либо курьером. Мне нужно не много денег, чтобы гасить кредит. Работать полный день я не хочу точно, а курьером, себе в удовольствие… Почему нет. Если уж совсем прижмет – тогда можно будет подумать о чем-то более серьёзном.

Просидев почти до полудня, так ни к чему и не пришел. Плюнув, пошел грузиться в капсулу. В конце концов, платить по счетам придется только через месяц, первый взнос я сделал. Дальше решит лишь время. Главное – я жив.

«Ещё нужно купить баллончик. Обязательно…» – пронеслась мысль перед самым погружением.

В это время в игре – которая ни разу не игра, как стало уже понятно – в права медленно, но верно вступала ночь.

– Ты говорила про тела, ещё что-то там рассказывала, – обратился к вампирше. – Мы отложили разговор. Теперь можно вернуться. Речь шла о новом теле. Расскажи подробнее.

– Как пожелаете, Владыка, – она склонила голову.

Я приготовился слушать.

– Как я и сказала – вам нужно новое тело. Для этого есть два пути. Первый самый простой – найти реципиента…

«Какие она слова умные знает!» – восхитился я, не сразу сообразив, о чем речь.

– … и подселиться в его тело. Из минусов этого способа…

У меня в голове щелкнуло:

«Подождите, что⁈»

Только сейчас я осознал всю абсурдность ситуации.

– Погоди-ка. Тело, которое мне сделают… Я переселюсь в него… Что станет с этим? – выразительно ткнул пальцем в грудь.

– Я полагаю, что оно переместится в подпространственный карман, – она дернула плечиком. – Примерно так, как это происходит в моменты, когда вы его покидаете, перемещаясь в свой мир.

«Так если я покину это тело, и оно растворится… То исчезнет единственный способ связи с моим миром через капсулу! Мое текущее тело напрямую связано с устройством виртпогружения!»

– А что будет с моим «тем» телом? – уточнил с подозрением.

– Я полагаю, оно… – девушка замялась. – Вероятнее всего, оно превратится в овощ. То есть будет существовать на уровне базовых рефлексов. Будет сердцебиение, дыхание, но жить полноценной жизнью оно уже не будет.

Подумав, добавила:

– Либо умрет.

«Веселая перспектива…» – пронеслась истерическая мысль.

– Тело мы пока точно откладываем, – сказал, как отрезал. – Я пока не готов распрощаться с тем миром.

В глазах девушки мелькнуло разочарование.

– Как скажете, Владыка.

Не успел я задуматься или принять какое-то решение, как тихий голос вампирши отвлек меня:

– Будет ли мне позволено сказать свое мнение касаемо нового тела?..

«Чего ей ещё там надо? Сказал же, что не буду перемещаться!»

– Валяй.

Даже интересно, как она попробует убедить меня.

– Владыка… Вам не обязательно перемещаться в тело прямо сейчас. Вы можете просто обзавестись «запасным» и беречь его до момента, когда оно может понадобиться, – девушка выразительно взглянула мне в глаза. – Как вы, наверное, помните, ранее я сказала, что кое-кто лишает Посланцев возможности покинуть этот мир. В такой ситуации, если вас смертельно ранят, вы умрете. Если не будет запасного тела.

Она продолжала держать зрительный контакт. Я отвел взгляд и задумался.

«Звучит логично…»

– И новое тело даст мне возможность возродиться? – уточнил.

Вампирша кивнула.

– А какие недостатки?

– Из минусов первого способа – первое время личность прошлого владельца будет влиять на вас и ваши поступки. Это связано с тем, что личностные качества – это не только душа, но и тело, в частности мозг.

Я кивнул, подтверждая, что понял сказанное.

– Также необходимо будет отреставрировать тело реципиента. Будет идеально, если оно будет молодым.

Она сделала паузу.

– Второй вариант заключается в создании для вас оболочки. Для этого нужен опытный некромант. Для самого создания тела подойдет и маг крови, но без некроманта всё равно не обойтись. Именно повелители мертвых лучше всех владеют переселением душ…

Вампирша вновь внимательно посмотрела мне в глаза.

– В чем подвох? – прищурился.

– Нужно будет доверить некроманту свою душу. Если он сделает что-то не то… Есть риск, что вы станете его слугой и будете служить колдуну веками.

Девушка поджала губы.

Я нахмурился.

– Некромант в любом случае нужен?

Вампирша кивнула.

– Есть ещё кое-что, – добавила она.

Взглянул на нее.

– Это запретная магия, – произнесла Нирида так, словно бы рассчитывала на понимание с моей стороны.

– Что это значит? – я её разочаровал.

– Кроме того, что из-за неё вас объявят вне закона?

– Думаю, с моим послужным списком это не играет большой роли, – хмыкнул. Нирида отзеркалила усмешку.

– В таком случае, остается проблема, заключающаяся в том, что мало кто владеет этой магией. Её не найдешь в открытом доступе, а маги, ей владеющие, предпочтут умолчать о своих возможностях, чтобы их не объявили вне закона.

– И к кому мы можем обратиться? У тебя есть знакомые?

Отрицательно покачала головой. Я снова задумался, уставившись в землю.

«И что делать? Что, черт тебя дери, делать?.. Подстраховка бы не помешала, если всё это, конечно, действительно реально, а не дико-проработанная вселенная…»

– Разве что… – снова подала голос Нирида. Я перевел на нее взгляд. – Тремхтар. Точнее один из их ковенов. Они разделились на четыре ковена – маги крови, некроманты, маги огня и менталы.

«Маги огня?»

Видя мой вопросительный взгляд, пояснила:

– Менталы – маги разума.

– Нет. Ты сказала «огня»?..

Она хмыкнула:

– Это удивительно, но да. Они не полноценные маги огненной стихии, а скорее демонологи, пользующиеся стихией через элементалей… Там своя долгая история, – вампирша поморщилась. – Я сама не всё знаю. Никто не знает, как вампиры, уязвимые к огню, освоили этот самый огонь.

Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать.

Тем временем девушка продолжила:

– Мы можем попробовать привлечь некромантов на свою сторону, если раскроем им тайну вашей личности и напомним про Владыку, которому они служили тысячелетия назад.

– А они не захотят нас прикончить? На сколько я знаю, вампиры делятся на два лагеря – те, кто поддерживает предков и те, кто против оных.

– Это относится только к Сеону и Вольтури, – она тонко улыбнулась. – Тремхтар выбрали позицию нейтралитета и удалились от всего этого. Никто из ковенов Тремхтар не воюет. Надменные чародеи заперлись в своих резиденциях и замках, полностью посвятив своё вечное существование постижению магии, кропотливо восстанавливая чародейство древних. Лучше не-мёртвых никто не владеет ни некромантией, ни магией крови.

Нирида задумчиво покосилась куда-то в сторону, видимо услышав тихий шорох. Судя по тому, что поза её осталась спокойной, шуршал какой-то лесной зверь.

– В общем-то из-за этого их и ненавидят. Они не принимают ничью сторону и эгоистично занимаются собой. В вампирском обществе они – изгои. Благородные Вольтури особенно недолюбливают чародеев. Там ещё и история происхождения у них мутная… – девушка поморщилась. – В то время, как первые рода ведут своё начало от благородных семей, королей и герцогов, Тремхтар – обычные маги, которым просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте.

– Раз они не принимают ничью сторону, с чего ты решила, что они поддержат Владыку?..

– Традиции, – Нирида пожала плечами. – Тремхтар – это клан, который лучше прочих сохранил традиции и верность. То, что они не вмешиваются в политические дрязги, не означает, что они забыли своё родство.

– А если нет? – я прищурился. – Мы придем, а на нас нападут. Что тогда?

– Я убью их Старейшину, – вампирша вновь пожала плечами.

Я округлил глаза.

– Так просто⁈

– Я – десница Владыки по праву рождения, – она бросила на меня чуть надменный взгляд. – Я изначально сильнее прочих, а теперь, когда все современные вампиры имеют существенно разбавленную кровь, по сравнению с моей…

Девушка предвкушающе оскалила клыки, показав, что именно с ними произойдет.

– Ты знаешь, где ближайшая резиденция некромантов? – перевел тему. О способностях и силе вампирши подумать можно и позже.

– На континенте, за Западным Порубежьем, на южном склоне Северных Скал, находится неприступная крепость ковена некромантов Хельминар.

«Западное Порубежье, южный склон, Северных Скал… Почему это звучит так, словно меня послали далеко и надолго?..»

Почесав затылок, хорошо так задумался. Покидать полуостров сейчас у меня ни цели, ни желания не было. План был иным. С другой стороны – тело мне нужно. Ещё мне нужна армия. Отвоюем полуостров, потом пойдем к некромантам.

– Значит пока тело откладывается, слишком много дел здесь, – наконец выдал план Нириде. Та лишь кивнула, принимая мои слова к сведению.

Наконец пришел черед обсудить последнюю тему.

– Когда ты пришла ко мне в том пространстве… – я замолчал, не зная, как правильно выразиться.

– В междумирьи?

Я щелкнул пальцами.

– Да. Именно. Когда ты пришла там, ты сказала, что не можешь переместиться в мой мир… – прикрыл глаза, вспоминая. – Кажется, ты сказала мне, что если попробуешь переместиться по связующей нас нити…

«Что же она там дальше сказала?.. Умрет она, что ли, или что-то вроде того…»

– То рискую лишиться души, – закончила вампирша.

– Вот! Да! – новый щелчок пальцами заставил её поморщиться. – В связи с этим у меня есть вопрос. А если бы канал для перемещения был прочнее… Ну как тот, по которому я перемещаюсь между нашим миром и вашим. Ты бы смогла попасть в наш мир?

Нирида задумалась.

– Душой – точно, – наконец кивнула. – Только без тела я всё равно не смогу долго просуществовать. Если, конечно, вы не создадите мне временное вместилище.

– Это ещё что такое?

– Какой-нибудь артефакт, или голем, – девушка вновь поморщилась. – Конструкт, в котором я могла бы находиться, к которому могла бы временно привязать свою душу.

«Вот оно что…»

– И точно также можно переместить из нашего мира в Аструм любого человека?

– Да, – кивок головы. Уточнила: – Потребуется ритуал, некоторые знания, но это возможно.

Я серьёзно так задумался, уйдя в мысли и прокручивая открывшиеся перспективы. Это всё нужно хорошенько обдумать, прежде чем предпринимать какие-то действия. Однако, если мои предположения верны…

Ещё через несколько минут мы уже во весь опор мчались к Костяному Хребту, в сторону Проклятых Земель. Нам предстоял долгий путь. Если считать «в драконах», то лететь до Крайвенскара порядка двух с половиной часов, если не делать остановок и не гнать, разгоняя ящера до «средней-крейсерской». Обычное парение, горизонтальный полёт, при котором воздух сам помогает дракону лететь – именно при таком способе перемещения, крылатая ящерица способна находиться в воздухе дольше всего, разгоняясь до тридцати пяти метров в секунду.

Летучая мышь летит в четыре раз медленнее. Итого – девять-десять часов непрерывного лёта. Это если не гнать и учитывать препятствия в виде тех же гор. Можно лететь в два раза быстрее, на пределе своих сил, разгоняясь аж до семнадцати с лишним метров в секунду! Такой полёт чреват быстрой усталостью, но, если сильно необходим, вполне реален.

За эту ночь мы достигли предгорий и даже пересекли их. Дальше не полетели, остановились у подножия – ночевать в Проклятых Землях было негде, кроме, разве что, деревеньки, что стояла по пути в замок. Лететь в деревеньку чревато конфликтом, хоть там к вампирам все и привычны. Ночевать в пустошах – а именно выжженные пустоши являли собой Проклятые Земли – затея такая себе. Мне-то всё равно, вышел из «игры» и был таков, а вот Нириде скрыться от солнца негде.

Был и второй вариант – продолжить полёт и к рассвету добраться до Крайвенскара. Проблема заключалась в том, что к восходу солнца вампиры выставляют часовых и укладываются спать. Являться в крепость к самому сну – бессмысленно. Придется ждать «вампирского утра» – то есть начала ночи. Лучше уж «переночевать» в горах и к середине следующей ночи спокойно достичь замка.

А ещё нам нужна была пища, которой в горах не было – даже захудалых горных баранов и то не водилось! К счастью, во фляжке Нириды оказалась качественная кровь. На мой вопрос о том, как же кровь умудрилась не свернуться, девушка пояснила, что слюна вампира препятствует этому. По сути, мы пили кровь, вперемешку с её слюнями. Было вкусно. Я имею ввиду кровь, а не её слюни.

Учитывая качество крови, хватило нам по паре глотков. Чем жертва «благороднее», тем меньше требуется. Так, крови животного нужно в три раз больше, чтобы получить то же количество питательных веществ. Как сказала вампирша – ещё на один раз подкрепиться хватит и на этом всё, придется искать добычу.

Устроились в одной из многочисленных пещер Костяного Хребта, где Нирида переждет остаток ночи и день. Пещерка располагалась чуть в стороне от горной тропки, пролегавшей через хребет. С наступлением темноты одним рывком достигнем Крайвенскара. На том и порешив, завершил сеанс, сообщив, что вернусь вечером. Для нее вечером, а для меня – утром.

Выбравшись из капсулы, потрепал тут же прибежавшего Кокоса. Как сказала Алиса, он очень переживал и когда она пришла, то чуть не сбежал в подъезд! На улице во всю светило солнце и день был в самом разгаре.

Пересев в компьютерное кресло, открыл социальную сеть. Непрочитанное сообщение от Эрданиона. За всем происходящим уже и забыл о нем!

Сообщение числилось от сегодняшнего числа – написано было рано утром.

«Привет! Сегодня было собрание глав регионов…»

Политиканы, млин. Развели тягомотину, нет бы в соцсетях пообщаться…

«…Я продвинул твою инициативу. Чтобы никто не бузил, я продвинул её от себя. В целом – верховные лидеры согласны. Мы можем начинать…»

«Верховные лидеры!» – я фыркнул.

Интересно, что было бы, если бы они не были согласны? Я ж всё равно начну экспансию на запад полуострова.

«…Несколько групп с завтрашнего дня начнут продвигать идею нового клана на форуме и активно топить за идею в популярных группах игры…»

Отлично, часть плана претворяется в жизнь.

«…Касаемо промывки в Элиоте и других городах – я честно хз. Не придумал чё можно сделать. Есть идеи?»

Так и подмывало написать:

«Ты дурак или прикидываешься?»

Ну ведь всё объяснил человеку. Найми ты бардов, едрена вошь…

Отписал чародею более прилично:

«Пошли людей прошвырнуться по всем тавернам города. Пусть пообщаются с местными жителями-неписями. Они должны поспрашивать про бардов города. Особенно про лучших. Три-четыре штуки самых видных нужно будет выбрать и переговорить с ними. Потом даешь им задание – сочинить песню про свободу и непоколебимый дух народа Западного Побережья. Что-то вдохновляющее. Для начала, сойдет. Потом улучшим, когда народ привыкнет. Обрабатывать людей будем постепенно, спешить не нужно. Даешь ему хороший бакшиш. Говоришь, что если результат устроит – калым будет интереснее…»

Я задумался и прикинул план действий. Вроде бы ничего не забыл.

В конце дописал:

«Когда они начнут активно действовать, через месяцок, проведи с ребятами беседу и посвяти их в наши ряды, мол, мы борцы за Свободу, – с большой буквы главное! – за Независимость и бла-бла-бла – что-то такое. Не мне тебя учить. Потом – попроси их связаться со своими в других городах. Они по городам ездят, так и так имеют связи. Ну и пусть тоже приступают к вербовке. За три месяца все города побережья должны петь песню про Свободу и непоколебимый дух народа Западного Побережья!»

Прожал «энтер», отправляя сообщение.

Так-то! Знай наших! Примеры истории – прекрасные учителя. Ещё прекраснее были неудачные примеры. Почему-то всех всегда интересует история успеха. На самом деле, чтобы что-то понять и чему-то научиться, нужно изучать истории неудач. Чтобы не допустить ошибок, совершенных теми, кто проштрафился.

Откинулся на спинке кресла, пытаясь вспомнить, что ещё хотел сделать.

«Баллончик».

Точно.

Быстро зашел на маркетплейс и пробил перцовые баллончики. Взял наилучший по отзывам – аж десять тысяч положительных отзывов, и оценка четыре целых девять десятых! И название впечатляющее: «ШПОРА».

Сойдёт.

Сделав заказ и тут же оплатив его, – пятьдесят кредитов, не так уж и много, надо сказать – я оставил компьютер включенным и побрел на кухню. Поставил чайник. Еды в холодильнике не было.

Решив с этого дня начать экономить, благо капсула питает внутривенно, заварил себе чай. Был только один нюанс. Кормежка через капсулу являла собой процесс синтеза готовых веществ с помощью особых пищевых синтезаторов – они производили не готовую пищу из картриджей, как тот, что стоял у меня на кухне, а питательные смеси. Это не было полноценной заменой, так как деградацию желудка никто не отменял – при долгом отсутствии твердой пищи, тот терял способность к нормальному перевариванию. На столько терял, что человек мог умереть при попадании внутрь нормальной пищи! Поэтому, после периода длительной голодовки, врачи рекомендуют кушать вначале жидкую пищу, чтобы желудочно-кишечному тракту было легче.

И конечно существовали капсулы премиум-сегмента, с катетером-трубкой, подающей пюрированную пищу прямо в желудок. И стоила такая капсула… Как хорошая машина, блин!

С этими мыслями я допил чай без сахара и направился в свою комнату. Спать, спать и ещё раз спать!

* * *

К середине ночи мы достигли стен Крайвенскара. Обратившись облачками, приземлились уже в человекоподобной форме. Я активировал маску, скрывая лицо. То же сделала Нирида. Быстрым шагом двинулись к воротам. С прошлого моего посещения, под стенами выросла небольшая мирная деревушка.

Ловя на себе заинтересованные взгляды выпивших в местном трактире завсегдатаев, – и чего им не спится? Ночь на дворе! – мы насквозь прошли поселение на десяток домов и приблизились к опущенной гарсе – толстая металлическая решетка, заменяющая полноценные ворота. За решеткой виднелись вполне обычные высокие деревянные ворота, обитые металлом.

Нирида задрала голову и взглянула в сторону зубцов надвратной башни. Замковая стража, дежурящая наверху, никак не прореагировала. Я уже приготовился к долгому ожиданию, когда внутренние деревянные ворота дрогнули и створки начали расходиться в стороны. В образовавшийся проем скользнула высокая мужская фигура, облаченная в темные одежды. Длинные темные волосы и бледная, словно мрамор, кожа выдавали благородную кровь вампира.

Мужчина замер на расстоянии нескольких шагов от решетки и с интересом уставился на нас. Изящная темная бровь чуть изогнулась.

– Леди Нирида. Нам нужно к Маркусу, – раздался глухой голос из-под маски моей спутницы.

Мужчина кивнул и перевел взгляд на меня:

– Кто с тобой? Снимите маски.

– Это не твое дело, Гарсиан, – устало выдохнула вампирша, снимая маску и подвешивая на пояс.

Перед тем как лететь в замок, мы договорились, что все диалоги будет вести Нирида, я же сыграю роль мебели. Ей виднее, как общаться с сильными мира сего.

Означенный вампир сощурился.

– Не моё дело, говоришь? – зло выплюнул он. – Ты зазнаешься. То, что тебя покрывает сам лорд, не делает тебя особенной, безродная девка!

Я поморщился. Нирида саркастически хмыкнула, даже не среагировав на дешевую провокацию:

– Пусти нас. Или ты хочешь сам оправдываться перед Маркусом за то, что не допустил нас в замок?

Гарсиан оскалил клыки и зашипел. Его взгляд вперился в глаза Нириды, внутри которых плескалась насмешка.

«Интересно, а почему он считает её безродной?..»

Наконец приняв какое-то решение, поморщившись, благородный вампир стремительно развернулся и быстрым шагом направился вглубь замкового двора, прочь от гарсы. Оказавшись во внутреннем дворе, он махнул рукой. Решетка начала подниматься. Вампирша рядом насмешливо фыркнула и первая устремилась в крепость.

Широким шагом, не обращая ни на кого внимания, девушка быстро двигалась по одной ей известной дороге ко входу в донжон. Всё это время я лопатками ощущал взгляд Гарсиана, должно быть вознамерившегося просверлить во мне дырку.

«Вот же неугомонный!»

Преодолели двор, прошли внутрь донжона, несколько коридоров, пара подъемов, и мы наконец вышли к главному переходу, ведущему, как выяснилось, в местный «тронный зал». Деревянные створки дверей в зал были обиты серебристым металлом, образующим замысловатые вензеля.

Толкнув створки так, что те резко распахнулись, Нирида быстрым шагом прошла внутрь. Моему взгляду открылся вытянутый каменный зал. Багровые знамена свешивались с готических стен, а на полу была расстелена багровая ковровая дорожка, вышитая золотым узором по краям. В дальнем конце, на возвышении, стоял высокий каменный трон с тремя вершинами. Выполнен он был также в готическом стиле.

По сторонам трона, на расстоянии нескольких метров, стояли кубообразные постаменты, на которых важно восседали статуи скрюченных горгулий, уродливыми мордами смотрящие на всех, кто входит в зал. Перед постаментами были размещены жаровни, ярким рыжим пламенем разгоняющие окружающий полумрак.

Дополнительным освещением выступали факелы на стенах и колоннах по периметру зала и несколько позолоченных торшеров по краю ковровой дорожки – на расстоянии полутора метров от нее.

Наконец, обратил внимание на восседающего на троне вампира. Лорд Маркус собственной персоной. Кроме него, в зале имелись другие не-мёртвые. Облаченные в легкие доспехи, в глухие капюшоны и шлемы, они представляли собой недвижимых статуй, готовых в любой момент сорваться, чтобы защитить своего господина. На поясе каждого телохранителя висела пара коротких клинков в полтора локтя длиной.

Мы быстро пересекли зал и приблизились к возвышению. Расслабленно сидевший на троне лорд с интересом изучал пришедших, будто мы были подобны блохам, внезапно сделавшим что-то интересное, чем привлекли его внимание. Темные волосы вампира спускались до самых плеч. Мраморно-бледная кожа и кроваво-красная радужка глаз, вкупе с чуть выдвинутыми клыками, выдавали в сидевшем благородную кровь – у более слабых вампиров, включая меня, клыки могут прятаться. Сородичам с более густой кровью требуется применять способности, чтобы сокрыть свою сущность.

Прямой нос с легкой горбинкой, темные брови и подбородок с волевой линией выдавали в лице лорда благородное происхождение – неудивительно, если учесть то, что я знал о Вольтури, предки которых были королями.

– Маркус, – моя спутница вежливо кивнула, однако не склонилась в поклоне. Я остался недвижим.

Судя по сузившимся глазам лорда, это было сродни оскорблению.

– Я дал тебе задание, – он вперил взгляд в лицо девушки. – Ты соизволила пропасть. Мои люди уже доложили, что ты его выполнила… Вот только…

Его голос перешел на шипение:

– Кто тебе позволил выполнить задание и не вернуться с него⁈ – голос стал угрожающим, а темп речи замедлился. – Я не потерплю неповиновения.

Одним движением поднявшись с трона, он рывком оказался возле Нириды и схватил её за нижнюю часть лица. Его тонкие благородные пальцы сжали щёки девушки.

Я нахмурился, приготовившись вмешаться.

«Не вмешивайтесь, Владыка!» – раздался в голове голос вампирши.

От неожиданности, я чуть не вздрогнул.

– Не забывайся, девочка, кто принял тебя и защитил. Я – дал тебе убежище. Я – позволил тебе жить в нашем клане, пока ты, безродная грязнокровка, скиталась по миру.

«Почему все её называют грязнокровкой? Разве она не…»

Продолжить мысль не успел.

– Были причины, – ровным тоном ответила Нирида, даже не думая сопротивляться.

– При-чи-ны? – по слогам прошипел Маркус в лицо девушке. Его губы почти касались её губ.

Против воли я напрягся, а внутри шевельнулось раздражение. Некое чувство собственности. Если он её поцелует… Я сжал челюсти. А ведь она говорила, что сильнее всех. Почему тогда терпит⁈

– Да, – выдохнула вампирша.

– И какие же? – лорд наконец отпустил её лицо и бросил на меня короткий взгляд. – И кто… Это?

– Это и есть причина. Ты забыл, как сам признал лордом одного вампира из Калимата?

Брови Маркуса чуть дернулись.

– Так это ты… Я не узнал твой запах. Интересно…

Он прошел к трону и вальяжно уселся, сразу откинувшись на спинку.

– И что же… – чуть насмешливый взгляд на меня, – … названный лорд желает? С какой целью ты прибыл в мой замок?

«Его замок? Вот сволочь… Ещё когда мы бились под Калиматом, этот замок не был его! Прошла пара лет и он прихватизировал его себе! Ур-род…»

Также сознание зацепилось за формулировку «названный лорд». Меня сразу ставят на место, показывая, какой я лорд на самом деле – номинальный, а не фактический. Оно и понятно, учитывая реальную силу Маркуса в сравнении с моей.

Вслух я ничего не сказал.

– Лорду нужна армия, – произнесла Нирида, не отрывая немигающий взгляд от лица мужчины.

Брови вампира снова взлетели вверх – его явно удивило, почему девушка говорит за меня. И тут он запрокинул голову и захохотал.

– Ар… Армия⁈ – его хохот разносился под сводами зала.

Мы замерли, ожидая, пока истерика закончится. Не каждый день сильные мира сего видят голодранцев, просящих себе войска. На что вообще мы рассчитывали?.. Я нахмурился.

Видимо девушка почувствовала мои эмоции, поэтому её голос снова прозвучал у меня в голове:

«Доверьтесь, Владыка…»

Ну, довериться так довериться. В то же время Маркус прекратил смеяться, оборвав хохот на верхней ноте, и с любопытством осмотрел меня с ног до головы.

– С какой стати я должен дать вам своих воинов? Да и для чего? У вашего клана проблемы с войсками? – он фыркнул. – На сколько я знаю, у вас имеется армия, которой хватит для захвата половины континента.

– Армия нужна для захвата всего западного побережья, – бросила Нирида, словно камень со скалы.

В воздухе повисла тишина. Брови лорда на этот раз даже не дернулись. Лишь взгляд, брошенный на меня, чуть затуманился, что выдавало серьёзную умственную работу, которую сейчас проделывал мозг вампира.

– Так значит… Клан «Тени», стоящий во главе, ныне не твой клан… – тихо произнес мужчина. – И вам нужна армия, чтобы вернуть себе Калимат.

Он не спрашивал, а скорее констатировал факт. Нирида молчала.

– Какая в этом польза для меня? Мои Сородичи спокойно существуют в Калимате и окрестностях. Зачем мне воевать?.. – в его голосе сквозила насмешка.

«Примерно то, о чем и говорила Нирида тогда, в таверне. Ему нет резона помогать нам. На что мы надеялась?»

Губы моей спутницы тронула усмешка.

– А если я скажу, что перед тобой Владыка?

Маркус даже не дрогнул.

– Владыка? Очень смешно. Что ещё за… – по его изменившемуся взгляду, стало ясно, что до него начало доходить. Взгляд посерьёзнел. – Владыка мертв вот уже несколько тысячелетий.

– Светотьма выбрала нового Повелителя. Он пришел в наш мир, – на грани пафоса возвестила моя спутница.

Лорд прикрыл глаза и втянул носом воздух. Ноздри хищно раздувались.

– Я не чувствую в нем древней крови, – он открыл глаза.

– Что ты знаешь про Владыку и его слуг, Маркус? – вкрадчиво промурлыкала Нирида. По её губам змеилась усмешка. Кажется, её план претворялся в жизнь.

– Что он мертв, а его слуги преданы забвению! – он отзеркалил усмешку. – Это сказки.

– Ты стал забывать прошлое. Что бы сказали Старейшие, узнав о твоих словах?.. – девушка усмехнулась. – Ты так долго воевал за наследие, устроив борьбу против Сеон, что уже и забыл истоки….

Вампирша покачала головой.

– Думаю, старейшина Вольтури будет рад узнать эту новость… – её губы растянулись в хищном оскале. – Мы уходим.

Развернувшись к лорду спиной, девушка быстрым шагом направилась к выходу. Я незримой тенью двинулся следом, одновременно стараясь не спешить, чтобы не выглядеть собачонкой, бегущей за хозяйкой.

– Стоять! – рявкнул предводитель Вольтури. Телохранители синхронно вышли из-за колон и преградили путь, встав полукругом.

– Я не давал тебе права уходить, грязнокровка! – прошипел Маркус, поднимаясь с трона.

Нирида неспешно повернулась и насмешливо взглянула в глаза лидера Вольтури.

– А кто меня остановит? Ты, что ли?

С губ вампира сорвалось шипение:

– Подчинис-с-сь!

Его радужка блеснула кровавым росчерком. Нирида замерла. Взгляд моей спутницы подернулся дымкой.

«Что за…»

Не успел я понять, что именно произошло, как Маркус вытянул в нашу сторону указующий перст и отдал короткий приказ:

– В темницу. Обоих.

Трое воинов выдвинулись вперед. Это всё, что они успели сделать. Фигура вампирши неожиданно подернулась дымкой, а в следующую секунду три отрубленных головы полетели в сторону лорда, со стуком упали к его ногам, после чего прокатились по ковровой дорожке ещё несколько метров. Три обезглавленных тела медленно завалились вперед, фонтанируя кровью и начиная стремительно тлеть, обращаясь в пепел.

– Ты серьёзно думал, что на меня это подействует? – усмехнулась девушка и погрозила пальцем дернувшемуся было ближайшему вампиру. Тот, не будь дурак, замер. Он прекрасно видел, что произошло с его товарищами.

– Но как⁈

Нирида не ответила на его вопрос. Ровным тоном она произнесла, словно зачитав приговор:

– Мы уходим. Твой старейшина узнает о беспределе, который ты развел в клане. Когда же Владыка воссядет на трон Светотьмы – Вольтури будут отлучены от Трона Повелителя.

«Трон Повелителя? Это какой-то орден?»

– Да кто ты, тьма тебя задери, такая⁈ Владыка мертв!! – в гневе зашипел лидер ковена.

«Прикажите мне атаковать его!» – неожиданно раздался мысленный выкрик в моей голове.

Я вытянул указующий перст в сторону лорда и тихо бросил древнее, как сам мир, латинское слово:

– Импетум.

Фигура Нириды размазалась, а в следующее мгновение тело Маркуса тряпичной куклой врезалось в намертво закрепленный трон. Вампирша в ту же наносекунду оказалась рядом и с силой сжала горло лорда. Её пальцы буквально вонзились в его шею. Густая темная кровь заскользила по мраморной коже. Воздух наполнился смрадом разложения. В глазах вампира застыло изумление.

– К… Кх-то… Тх-хы⁈ – прохрипел он.

– Десница Владыки.