Текст книги "Мантра лунного света"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Розовое свечение почтенно отступило, пропуская бойца вперед. Он был полностью закутан в плотную черную мантию, скрывающую лицо длинным капюшоном. Аша заметила, как недовольно засопел кримзит, рассматривая второго бойца, прошедшего тест. Улыбка не сошла с лица асуры, не смотря на то, что она видела перед собой действительно опасного противника. И дело было вовсе не во внушительных характеристиках, а в строчке Врат чакры. Неудивительно, что он смог с такой легкостью пройти пламя.

Врата Чакры: Сахасрара

Точно те же способности, что и у Багантима. Аша видела легкое, почти прозрачное розовое свечение, окутывающее неожиданного воина. Когда она осматривала пришедших, то не видела никого с этой чакрой – она бы точно заметила. Скорее всего, он пожелал скрыть свое присутствие. Подойдя достаточно близко к Аше, незнакомец скинул капюшон и Аша увидела простое, миловидное лицо молодого человека.

– Майкл, – почему-то пожал плечами парень. – Так меня зовут. Этот тест – единственное необходимое доказательство?

– Конечно. Теперь ты – боец Черной Арены, Майкл.

– Хорошо, – опять пожал плечами странный парень. Волосы диковинного, ярко-синего цвета, чуть болезненная белая кожа, которую успело подпалить беспощадное солнце Паталы. Парень дотронулся пальцами до румяных щек и осторожно потер их, изрядно морщась. Взглянул на небо своими миндальными глазами и нехотя натянул капюшон. Видно было, что такая жара ему совсем не нравится, хотя «небо» Черной Арены и было волшебным зеркалом, лишь отражающим яркое солнце, он все же предпочел склонить голову и спрятаться в уютной тени собственных одежд.

Всего несколько минут и уже два многообещающих, интригующих бойца – Аша довольно улыбалась, гордясь своим решением. Краем глаза она посмотрела на Фелисити, которая уверенно кивнула, рассматривая новоприбывших бойцов. Распорядитель Стилантры должна была выбрать хотя бы двадцать новых воинов, но Аша сильно сомневалась, что ее тест выдержит еще хоть кто-то. Время шло, а шевеление и крики за стеной пламени угасли. Оставшиеся просто ждали, когда распорядитель сжалится и, либо прогонит их, либо подарит право сражаться не самым лучшим, но хотя бы неплохим соискателям.

Аша тяжело вздохнула, понимая, что больше тратить время попросту глупо, тем более, что сегодня ее еще ждет изнурительная тренировка с Фелисити, а вечером необходимо будет явиться на официальное открытие Черной Арены, после вынужденного перерыва.

– Ладно, – сказала асура, поднимая руки и сплетая пальцы в сложную фигуру. – Достаточно.

Она попыталась сконцентрироваться на отмене грозного пламени, когда услышала за стеной огня громкие слова мантры. А потом заметила, как кто-то взмывает ввысь, почти под самую крышу арены и мигом обрушивается вниз. Синхронно с тяжелым приземлением неизвестного бойца, она услышала резкий взрыв, как будто огромное количество воздуха ударило в огненную стену, разрывая ее на части. Искры взметнулись в разные стороны и в воздух арены потянулся клуб розоватого дыма. Когда он немного осел – перед Ашей стояло двое асур: парень и девушка.

Оба запыхавшиеся, уставшие, еле стоящие на ногах. Похоже, для этих двух, не особо сложных техник, им потребовалось использовать предельный максимум своих способностей. Это подтверждали и карточки асур, не блиставшие особо ничем выдающимся. Аша вооружилась самой снисходительной улыбкой, на которую была только способна, и устремилась к ним.

– Джей верс Бруд, – все еще не мог отдышаться парень, что смог разбить стену пламени на несколько секунд.

– Джая верс Бруд, – упала на песок девушка, что смогла взлететь на десятки метров вверх.

– Вы представляете тот же клан, что и Орин верс Бруд, – удивилась Аша, а асуры радостно закивали. – Он – прекрасный боец, так что нет ничего невероятного в том, что вы прошли тест. Уверена, вам найдется достойное место на Черной Арене!

– Благодарим, великая Королева Асур! – одновременно прокричали асуры, склоняясь в низком поклоне. Аша услышала, как громко вздохнул Нод и готова была поспорить, что в этот момент кримзит картинно закатил глаза.

– А это кто? – Аша шагнула мимо радостных асур, которые и поверить не могли в то, что решились пройти это испытание. За их спинами сидел задумчивый ренжир, рассматривающий стену пламени. Он находился в паре метров от пламени и наблюдал за ним так, будто хотел решить непосильную загадку. – Как ты сюда попал?

– Я? – ренжир развернулся и вцепился в асуру пронзительными, голубыми как осколки истинного льда, глазами. Они отчетливо выделялись на его загорелом теле, среди пепельных волос, не свойственных ренжирам. – Поскользнулся и упал вперед. Думал, что сгорю заживо, но вот я тут – жив и невредим.

– Понятно, – протянула Аша, открывая карточку загадочного ренжира. Она невольно отшатнулась, разглядывая его почти обычные характеристики:

Сила 8

Ловкость 15

Тело 12

Разум 20

Интеллект 10

Дух 5

Удача —

Врата Чакры: закрыты

Шанс на победу: —

Прочерк означал одно – способности Аши были недостаточными, чтобы понять всю глубину возможностей данной характеристики. Этот ренжир был абсолютным слабаком, который не смог бы пережить и простого удара и только один параметр, тот, к которому Аша относилась довольно скептически, делал его интересным. Удача. И только благодаря ей, браслет не мог рассчитать шансы на победу. Как ренжир с закрытыми вратами смог пересечь стену пламени?

– Добро пожаловать на Черную Арену, – попыталась скрыть переживания за улыбкой Аша.

– Санкар, так меня зовут, – улыбнулся ренжир, поднимаясь с земли и отряхивая простой деловой костюм. Протянул руку и распорядитель Стилантры ответила на рукопожатие. Он отправился к четверке других, выдержавших испытание.

Пятеро бойцов, каждый из которых со своим уникальным талантом. Аша покачала головой, отбрасывая бессмысленные сейчас мысли, сложила пальцы особым образом и без труда потушила бушующее пламя.

Стандартная речь благодарности, снисходительная улыбка – вот и все, чего удостоилась толпа, со страхом наблюдающая за силой нового распорядителя и пятерки безумцев, выдержавших ее тест. Большинство было уверено, что им не место на Черной Арене, но были и те, кто все еще сомневался, сжимая кулаки и веря, что у них может быть шанс. Аша позвала служителей арены, засеменивших к ней быстрыми, маленькими шажками.

– Эти пятеро и Равван с Лети, уже семь бойцов. Выберите из оставшихся еще тринадцать понравившихся и вручите все необходимые документы. Я пришлю Рию и она возвестит вас о назначенных на сегодня боях, – Аша наклонилась вперед и похлопала одного из служителей по плечу, – я надеюсь на вас. Не подведите.

Мужчина быстро закивал, а Аша благодарно хлопнула в ладоши и направилась к выходу с арены, оставляя за спиной пятерку необычных новичков Черной Арены, задумчивыми взглядами провожающих своего распорядителя.

***

Путь до дома Вайолет Спирн оказался гораздо короче, чем рассчитывала Аша. Ей так и не удалось отдохнуть – стоило только закрыть глаза и расположиться поудобнее на мягком сидении кареты, как кучер доложил, что они уже добрались, а деловитый Мукхота успел выпрыгнуть наружу и протягивал Аше руку. Ничего не поделаешь – улизнуть ей не удастся, асура видела неприкрыто заинтересованный взгляд Фелисити. Красная женщина абсолютно точно собиралась устроить ей настоящий ад на земле, изнуряя тренировками почем зря.

Аша тревожно вздохнула и опустила плечи: все, что ей было дозволено сделать – отправиться в свою комнату и переодеться во что-нибудь поудобнее. Пока Королева Асур запрыгивала в фиолетовый тренировочный костюм, ее взгляд был обращен на пышную широкую кровать, в которой она мечтала утонуть хотя бы на часок.

– Мы с тобой еще обязательно встретимся, – многозначительно пообещала девушка, осторожно хлопая мягкую поверхность ладонью, боясь подходить слишком близко.

В этот раз Ситара не стала ее сопровождать, жанварка сказала, что у нее «есть кое-какие дела в городе», но Аша и не возражала. Рии тоже не было видно, скорее всего она занималась ранами Раввана. Поэтому асура передала свои указания жизнерадостной Лимии, которая пообещала, что «обязательно передаст госпоже Бандарии все надлежащие приказы».

Вайолет Спирн теперь казался непривычно живым, Аша отдаленно помнила пустынные коридоры и тишину, что привычной мелодией спокойствия лилась по богато украшенным закоулкам. Теперь же из каждого угла, из-за каждой двери доносились какие-то обрывки слов, смех, ругань, споры. Слуги носились взад-вперед, передавая указания и выполняя различные приказы. Такой порядок дел радовал, похоже, одну только Ламию, которая несколько раз сама призналась Аше, что вместе с появлением королевской асуры в Вайолет Спирн вернулась жизнь.

Вечно молчаливый Мукхота недовольно покачивал головой, каждый раз, когда им с Ашей приходилось посторониться и прижаться к стене, чтобы пропустить очередного несущегося на огромной скорости слугу. И все же, они кое-как добрались до огромной железной двери, ведущей в тренировочные покои Фелисити. Аша отдаленно помнила, как «умирала» здесь бесчисленное количество раз.

Сейчас дверь была открыта и асура без разрешения проникла внутрь, с содроганием пялясь на особенный «круг богов» – идеальное место для тренировок. Любые повреждения, да даже смерть, существовали только внутри этого круга. Стоило его покинуть – и все возвращалось обратно, как ни в чем не бывало. Оставались только тяжелые, гнетущие воспоминания о собственном бессилии и неосторожности, преследовавшие Ашу даже сейчас, когда она о них толком ничего и не помнила.

– Ты готова? – этот вопрос тоже был одним из самых опасных преследователей, асура даже поморщилась, когда услышала его. Фелисити вышла из тени, сверкая алым блеском могущественной чакры.

– Пару секунд, – с кислой миной отозвалась Аша, выполняя комплекс нехитрых упражнений. Стоило растянуть руки, плечи, ноги и так далее, разогреться и попытаться составить достойную конкуренцию красной женщине, которая уже ждала асуру в круге, вооруженная широкой улыбкой, больше похожей на звериный оскал.

Аша размяла пальцы, складывая их вместе, и легким движением коснулась браслета, чтобы в очередной раз ужаснуться силе своего наставника:

Сила 999

Ловкость 999

Тело 999

Разум 500

Интеллект 600

Дух 450

Удача 200

Врата Чакры: Муладхара (активна)

Шанс на победу: —

Когда-то у нее был однопроцентный шанс одержать верх. Сейчас же ужасающий прочерк словно ожил, перечеркивая все надежды молодой асуры. Страшно подумать, что всего лишь неделю назад она была достаточно сильна, чтобы сразиться с такой, как Фелисити.

– Ну ладно, – хмыкнула Аша, неуверенной походкой заходя в круг. – Посмотрим, на что ты способна, красная Фелисити, – асура улыбнулась в ответ, наивно полагая, что таким образом сможет отогнать страх.

Врата Аджны мгновенно открылись, предупреждая об опасности. Аша вроде бы увидела фиолетовую вспышку, странным образом прошедшую сквозь ее тело. Она еще успела подумать, какой красивый и широкий узор рисует эта атака, наблюдая за тем, как пространство перед ней заполняется кроваво-красным дымом. Потом ее согнуло, отбросило и низвергнуло в пучину безразличия.

Аша открыла глаза лежа на полу, рядом с божественным кругом тренировочной арены.

– Уже все? – недоуменно спросила девушка, не помня момент, когда атака Фелисити столкнулась с ней.

– Проклятье, – выругалась Фелисити, глядя исподлобья на Мукхоту, сохраняющего полное спокойствие. – Ты даже не попыталась увернуться, стояла и улыбалась как дурочка, – видно было, что красная женщина расстроена. – Разве твоя чакра не предупреждает тебя об опасности?

– Я не успела отреагировать, – покачала головой Аша. – Атаку я видела, – она похлопала себя по левому плечу и Фелисити неохотно кивнула. – Удар ногой по косой линии с разворотом.

– Тогда почему не увернулась?

– Если считать, что Ловкость отвечает за скорость реакции и способность быстро двигаться – то ты быстрее в пятьдесят раз. Я никогда не смогу увернуться, даже если буду знать, откуда идет атака. Это попросту невозможно.

– Чушь собачья, ты могла уворачиваться прежде.

– Потому что я была Байравитом, – зло отмахнулась Аша. – Они давали мне силы и позволяли сражаться с такими монстрами, как ты. Теперь я – простой боец.

– Теперь ты отвратительно слабая, – понизила голос Фелисити. Аша видела это в ее глазах – красная женщина теряла всякий интерес. Королевская асура превращалась в ее глазах в назойливое насекомое, на которое совсем не хочется тратить свое драгоценное время.

– Знаю, но ты сама обещала сделать из меня достойного воина, – крикнула Аша, поднимаясь на ноги. Ей приходилось кричать, чтобы не сорваться на слезы. Страх, осознание собственной беспомощности, надменность наставника – все свалилось скопом, образуя горький комок внутри.

– Как можно обучить того, кто не может выдержать и одного удара? – проговорила Фелисити, разводя руками.

– Еще раз, – крикнула Аша, потирая нос и заходя внутрь арены. Так просто она не сдастся. Не позволит этой красной выскочке так легко отказаться от нее.

Фелисити ничего не ответила, лишь пожала плечами, заходя обратно в круг. В этот раз Аша была готова заранее – кожу затянул привычный защитный рисунок, а руки и ноги сковало зеленой чакрой брата. Если уж она собирается доказать этой проклятой «демонессе», что чего-то стоит, то лучше не скрывать своих сил и сражаться на полную. Аша закусила губу, пытаясь придумать, как использовать чакру Багантима, но пока не могла достаточно уверенно контролировать сразу две заимствованные чакры.

– Будем надеяться, – Фелисити кивнула на захваченные зеленым свечением кулаки Аши, – что сила твоего бесполезного брата хоть как-то поможет.

Аша взревела, не собираясь слушать оскорбления. Фелисити вернула звериный оскал и прислонилась низко к земле, готовясь к прыжку. Асура увидела ужасный шквал фиолетовых всполохов, что ринется к ней в следующее мгновение. Ничто в этом мире не сможет этого остановить. На что вообще она надеялась?

Фелисити исчезла, растворяясь в немыслимом прыжке и тут время для Аши остановилось. Ее сознание сковало тисками чакры, вырывая из привычного мира в тот, где течение времени было совсем другим.

Сначала она увидела события недалекого прошлого: сражение Раввана с Фелисити. Синекожего воина не пугали атаки просвещенной, хоть он и не мог от них увернуться. Мужчина принимал чудовищные удары, стараясь бить в ответ, невзирая на боль и страх. В его глазах плескался почти животный азарт, выдающий в нем могучего бойца, упивающегося сражением с достойным противником. Аша потеряла это достоинство, когда уничтожила Байравита. Та битва, внутри собственного сознания, должна была закалить ее, но она сделала полностью противоположное.

Сломало королевскую асуру.

Неделю та провалялась в кровати, скрываясь ото всех, предаваясь апатии и безразличию. Ради этого она сражалась за собственную свободу? Рисковала душой, чтобы превратиться в трусливого зверька, что юркает под спасительную толщину одеяла всякий раз, когда услышит громкий звук?

Аше стало не по себе от этих мыслей. Она видела свою глуповатую улыбку со стороны. Тренированный, умелый боец улыбается перед лицом превосходящей силы, мирясь с поражением еще до первого удара. Вот, что так разозлило Фелисити. Совсем не то, что Аша стала слабой. А то, что внутри нее больше не было стержня, охваченного пламенем достижений. Асура перестала быть чемпионом арены и стала простым, скучным, трусливым обывателем.

Девушка упала на колени, закрывая глаза. Почему чакра показывает ей все это? Зачем заставляет чувствовать такое унижение? Даже если захотела бы – она не сможет сражаться с Фелисити. Внутри нее нет больше чудовищных сил. Сколько лет ей потребуется на то, чтобы сравниться с просвещенной? Два, три столетия?

Аша закричала, требуя чакру избавить ее от видения и вернуть обратно. Она падет жертвой атаки Фелисити и сдастся. Она не может больше себя обманывать, не может идти вперед. Все, что для нее осталось – это страдания и мечты о скорой смерти. Той, что совсем скоро подарит ей распорядитель Нондга на мировом турнире.

– Ты расстроена?

Она совсем о нем забыла. Ровный, тягучий голос, наполненный радостью и неповторимым равновесием. Аша неожиданно подпрыгнула, оборачиваясь. Она даже не заметила, как декорации сменились и она оказалась на крыше монументального дворца, чья главная башня вздымалась так высоко, что разрезала облака. Он сидел на самом краю – пепельные волосы и мягкая улыбка. Великий Разрушитель, Лишенный Имени, Узник. Сильнейший из рода королевских асур наслаждался миром у себя под ногами. Это был его замок, что он возвел в Бхуми, считая, что пришло время покорить и этот мир.

– Я больше не могу сражаться, – протянула Аша, смущенно пряча глаза, но все равно двигаясь ближе к Узнику.

– Мне казалось совсем наоборот, когда ты наконец-то избавилась от влияния Байравита – ты можешь впервые сражаться в полную силу.

– Если считать «полной силой» способности волосатой обезьяны, то да, – огрызнулась Аша. Узник расхохотался, чуть не упав с края заоблачного дворца.

– Знаешь, в этом мире есть тот, кого очень сильно обидели бы твои слова. Когда-то он даже считал себя достаточно сильным, чтобы бросить мне вызов, – кажется, это была замечательная история, но Узник быстро остановился, покачав головой. Он поднялся и неожиданно схватил Ашу за руку, смотря прямо в глаза. – Сила. Это бессмысленное слово, не находишь? Моя сила считается почти бесконечной, но это вовсе не так. У всего есть предел. Любое живое существо, даже проклятые дэвы, подчиняются законам Трилоки. Иные могут изменять их, подстраивать под себя и находить лазейки. Но это не отменяет законов, как и пределов. Если бы моя сила была поистине бесконечной – меня никогда бы не заточили в тюрьме вне времени. Согласна?

– Да, но я не собираюсь уничтожать богов. Мне просто нужно победить на турнире, и даже с этим я не справлюсь, – Аша закусила губу, не слишком доверяя словам Великого Разрушителя. Легко было рассуждать на тему сильных и слабых, когда стоишь на вершине золотого дворца воздвигнутого в твою честь теми, кто склоняется перед твоей властью.

– Как это? – удивился Узник. – Почему не справишься? Разве в твоем мире есть тот, кто сумел бы победить Байравита внутри себя?

– Но победив Байравита я лишилась его силы, – отмахнулась Аша, убирая руку. – Достойное свершение, которым я подписала себе смертный приговор.

– Тот, кто победил орду теней называет себя слабаком, – захохотал Узник. – Смешнее шутки я не слышал уже давно!

– Когда я сражалась с ними, то поглотила часть силы и смогла использовать против них, – закричала Аша, стараясь перекричать громогласный хохот верховного бога. – Мне просто повезло, что мои Врата позволяют сражаться с превосходящими по силе противниками. Рядом оказался Багантим и я забрала часть его чакры, заставляя себя обойти собственный предел сил и…

Асура осеклась, уставившись на свои ладони, сверкающие фиолетовым блеском.

– Это еще не все, – отсмеялся Разрушитель, подходя к девушке. – Ты только начинаешь понимать границы собственных возможностей, но даже не представляешь, как тебе повезло. Вот это, – он постучал по запястью Аши, – не просто инструмент оценки сил твоих противников. Прежде всего, это могущественный артефакт, способный помочь тебе превзойти все мыслимые пределы, – великий асур поднял руку, указывая девушке на точно такой же браслет, покоящийся на его вздутом запястье. – Попроси у него силы и ты удивишься в том, какой потенциал скрыт в тебе.

– Я все еще могу победить? – задумчиво проговорила Аша, пытаясь впитать все советы, что давал ей сильнейший в истории.

– И последнее, – Аша заметила, что картинка перед ней блекнет и распадается. Видение пропадало, потому что Фелисити была уже близко. Ткань миров рвалась перед ней, возвещая скорое столкновение. – Всегда встречай опасную атаку своей сильнейшей техникой. Если победишь – это даст тебе всю необходимую уверенность.

– Спасибо тебе… – она назвала его настоящим именем, но Узник уже не услышал. Видение пропало и она толчком вернулась в собственное тело. Меньше секунды до того, как Фелисити собьет ее с ног, разрывая яростным пламенем. – Наследие Асуры: Разлом!

Вопль Аши соединился с взметнувшейся ввысь выпрямленной ногой. Посреди яростного пламени она увидела удивленные глаза Фелисити за мгновение до того, как пятка обрушилась вниз, сталкиваясь с ожившим яростным пламенем красной чакры. Ее силы никогда бы не хватило, чтобы оставить великолепную технику просвещенной, но этого и не требовалось. Асуре нужно было всего лишь мгновение. Она даже не придала значения тому факту, что ее нога взорвалась в ту секунду, что коснулась затянутую яростным пламенем красную женщину. Главный эффект был достигнут – Фелисити остановилась на месте, пригибаясь к земле, остановленная одной из древнейших техник, созданных королевскими асурами.

Этой паузы хватило, чтобы Аша сделала то, что собиралась. Фелисити даже не заметила, как полупрозрачные фиолетовые жгуты захватили тело и без труда отыскали центр пылающей чакры. Вместо этого наставник яростно закричала, чувствуя вкус настоящей битвы.

Асура закричала в ответ. Она не смотрела на свою ногу, из обрубка которой плескалась кровь, не давала боли пролететь по телу и заставить содрогнуться от ужаса. Аша берн Спирн забыла что это такое – сражаться не ради победы, а ради выживания. Достижение цели, поставив на кон самое дорогое, что у тебя есть – собственную жизнь. Ее глаза налились чистой, незамутненной яростью, а пальцы сложились в простой, незатейливый жест. Девушка переплела пальцы друг с другом, складывая вместе и сжимая костяшки между собой.

– Печать Разрушения: Блиц, – голос красной женщины потерялся в сполохах пламени, но Аша точно знала, что ее ждет – безумная череда атак, от которых увернуться она не сможет. Вот только уворачиваться и защищаться она и не собиралась.

Костяшки пальцев захрустели, высекая настоящее, голодное янтарное пламя. Фелисити опешила, зависая в сантиметре от своей жертвы. Мулдахара? Ее Врата чакры? Но ведь асура не обладала ими, тогда как?

– Могущество Асуры: Взрыв, – процедила сквозь сжатые до крови зубы Аша, с громким щелчком расцепляя руки.

Сначала исчез звук. Фелисити показалось, что воздух перед ней попросту исчез, первым сгорая от переизбытка жара. Не стоило даже пытаться вдохнуть воздух – его больше не было, осталось только бесконечное марево пламени, которое еще не оформилось до конца. Фелисити улыбнулась – эта атака отбросит ее назад, но вряд ли сможет победить – взрыв будет слишком рассредоточенным, хоть и безумно мощным. Похоже, в девочке все же есть потенциал. И эта жажда победы – откуда она пришла? Еще секунду назад она была сопливой трусихой, мечтающей больше никогда не подниматься.

С трудом, но Аша все же стягивала руки обратно к центру. У нее было всего несколько секунд, до того как выпущенная чакра взорвется, разнося ее в клочья и отбрасывая Фелисити в сторону. Врата подсказывали ей, что красную женщину такая атака сразить не сможет. Нужен точный, концентрированный удар. Левую руку окутывала Нефритовая Броня, но этого было недостаточно. Ей никогда не удавалось использовать одновременно две чакры. Никогда, кроме того самого боя внутри собственного сознания. И сейчас – она обязана справиться. Сейчас или никогда. Ведь от этого зависит ее жизнь. Правую ладонь затягивает грязно-розовая перчатка и в тишине перегруженной атмосферы Аша видит удивленное лицо великой просвещенной Фелисити.

– Величие Нефритового Тигра, – одними губами шепчет асура, последними силами борясь с непослушными Вратами, почти теряя сознание. Правая рука охватывает запястье левой, пальцы которой уже успели сложиться в особую форму. Ту, что она использует для своей техники «выстрела». Но то, что она собирается сделать сейчас – в сотни тысяч раз превосходит обычный выстрел. Как всегда и бывает, Врата сами подсказывают ей подходящее название техники, вытаскивая из глубинных воспоминаний, оставшихся от книг. – Картечь.

Из рук Аши вырываются небольшие нефритово-розовые осколки, затягивающие в себя еще не случившийся выстрел, вовремя вбирая янтарное сияние бушующей стихии. Звуки и воздух вновь возвращаются, но в этом нет уже никакого смысла. В следующую секунду огненные шары срываются с места и, оставляя за собой рваные шлейфы, врезаются в тело Фелисити, разрываясь каскадом беспорядочных взрывов.

Контроль Аши был недостаточно хорош, несколько шариков взрываются рядом с ней, разрывая и ломая руки, обжигая лицо. Она кричит, оступается и падает назад, забывая, что лишилась ноги. Сломанные руки не в силах остановить падение и асура больно ударяется спиной о землю. Ее знобит и дергает, но она все же находит в себе силы подняться на трясущихся локтях и взглянуть на эффект жестокой техники.

– Печать Разрушения: Срыв Печати, – такого Аша не ожидала увидеть. Она почувствовала, как готова порваться граница божественного круга, в котором они сражались. Асура добилась своего – она смогла нанести Фелисити реальный вред, почти уничтожила часть ее тела. Но даже такой страшной атаки и силы просвещенной, пущенной против красной женщины не хватило.

Ее тело перестало быть «красным». Огонь полностью поглотил его, не щадя ни кожу, ни кости. Черное пламя жадным языком почти стерло Фелисити, оставляя только столп неостановимого жара, испускающего клубы смрадного дыма. Посреди этого дыма Аша видела обезумевшие глаза наставника и всю ту же хищную улыбку.

– Истинное Разрушение: Блиц.

Это был последний тест, который был не так уж и нужен – Фелисити уже решила, как именно станет тренировать королевскую асуру. Из этой девушки получится достойный воин, способный сокрушить других распорядителей. Теперь, единственным их противником станет время. И Фелисити будет молиться всем достойным богам, чтобы этого времени им хватило. Бесчисленное число черных, обугленных кулаков неслись в сторону замершей асуры. Фелисити надеялась, что та достойно примет смерть и хотя бы не станет кричать.

Вместо этого она увидела, как распорядитель Стилантры поднимает разорванную руку, а из нее вырываются десятки фиолетовых жгутов. Даже сейчас она пыталась захватить силу чакры просвещенной, впитать ее и получить преимущество. Она и не собиралась сдаваться! Все, о чем могла думать Аша – это победа. Любой ценой.

Недостаточно быстра. Первые же удары лишили жизни королевскую асуру, выбрасывая за границы тренировочного круга. Она пролетела несколько метров, перед тем как удариться об пол и проскользить до столкновения со стеной. Ее тело вывернуло наизнанку, сжало и затянуло неприятным сиянием. Божественная магия была болезненной и очень эффективной. Пару вспышек и тело асуры было полностью восстановленным. Но она не спешила вставать, с силой прикусив губу и уставившись в потолок.

– О чем ты думаешь? – с интересом спросила невозмутимая Фелисити, подходя и садясь рядом.

– Почему моя техника не смогла уничтожить тебя, – буркнула с досадой Аша.

– Ты слишком долго готовилась, контроль взрывов был не таким кучным, как тебе показалось, ты ударила меня моей собственной чакрой – которая практически не действует на просвещенных. Ну и самое главное – у тебя не хватило сил добить меня. Такие техники можно использовать только тогда, когда других вариантов больше нет. При этом ты должна быть уверена в том, что победишь.

– У этой техники был высокий показатель успеха. Самый лучший сценарий из всех. По-другому бы я не смогла победить, – от неожиданной ярости у Аши до хруста сжались кулаки. – Я не боялась умереть и просто хотела победить. Так чего же мне не хватало?

Фелисити неожиданно поняла, что девушка не спрашивает вопросы конкретно у нее. Она разговаривает сама с собой. Точнее – со своими Вратами. Красная женщина ухмыльнулась: она не раз слышала о том, как владельцы Аджны предпочитают общество собственной чакры, открывающей невероятные возможности для анализа.

И в этом наставник была права. Перед глазами Аши раз за разом разворачивались эпизоды скоротечной дуэли. Все ее движения, техники Фелисити, ее ответы. Раз за разом она перематывала и восстанавливала события, рассматривая их под разным углом. И каждый раз результат был одним и тем же.

– Моих сил было просто недостаточно, – осознала Аша простую правду. Проблема была вовсе не с ее характером или выбранными действиями. Если бы она не потеряла ногу, если бы смогла контролировать заимствованные чакры лучше – ее техника получилась бы в тысячу раз сильнее. И кроме того, она смогла бы проделать ее больше одного раза. – Просто не хватило сил.

Аша с силой ударила кулаками по земле, не собираясь мириться с проклятой слабостью. Она считала себя свободной, победительницей, чемпионкой. Чушь собачья, полнейший бред. Если она хочет действительно стать свободной, то должна доказать свое право на существование. Точно так же, как сегодня утром она предоставила такую возможность Раввану. В этом мире тебе приходится сражаться за собственную жизнь. И победить может только сильнейший.

От удара о землю активизировался браслет. Аша уже хотела отмахнуться от назойливых букв, которые роились перед глазами, когда вдруг увидела вопрос, который не видела раньше никогда:

– Чего вы хотите? – буквы мерцали перед глазами, Аша испуганно посмотрела в сторону, но Фелисити, конечно же, не видела воплощение силы браслета.

– Стать сильнее, – не задумываясь ответила Аша, не беспокоясь об удивленных взглядах Мукхоты и Фелисити.

Буквы на мгновение рассыпались, кружась в затейливом вихре, а потом сложились в очередной вопрос.

– Активировать процесс культивации?

Аша посмотрела на наставника, который уставился на нее непонимающим взором, а потом вспомнила сказанные невпопад слова Великого Разрушителя: «Попроси у него силы и ты удивишься в том, какой потенциал скрыт в тебе». Аша поднялась с земли, побаиваясь, что табличка исчезнет, но она никуда не делась. Последний в природе могущественный артефакт, созданный из крови ее рода. Королевская асура не долго раздумывала, выискивая единственно верный ответ:

– Да.