Текст книги "Экспансия (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

6.

Златоград. Владение клана Мамонтовых.

Жилой комплекс «Небесные сады».

Апартаменты принца Виктора. 02:13

– Не думала, что ты поведешь меня в ресторан в Златограде, – Стелла провела рукой по моей щеке и положила голову на грудь.

В комнате властвовал полумрак, смятые простыни и сбитое одеяло на кровати казались темными, почти черными. За панорамными окнами сверкали молнии в обрамлении грозовых туч. Надвигался ливень.

Довольные и уставшие, мы лежали, глядя на мрачное небо.

– Ты предпочитаешь Столицу? – я наблюдал, как грозовой фронт медленно наплывал на город. Казалось, огромные тучи поглощали сверкающие огни мегаполиса.

– Нет, я не про это, – Стелла перевернулась на бок. Ее стройные ноги мягко скользнули по шелковой простыне, вытягиваясь во всю свою невероятную длину.

– А про что? – я провел кончиком пальца по плечу девушки, в очередной раз отметив, что нежность ее кожи не уступала нежности шелка.

Усталая и довольная Стелла шевельнулась и неопределенно покрутила рукой в воздухе.

– Ну знаешь, не думала, что ты будешь так заморачиваться. У нас ведь там на базе тоже есть ресторанчик. Кстати, довольно милый, с видом на горы и лес, – она снова перевернулась, положив голову мне на живот и глядя в окно, где редкими искрами продолжали сверкать молнии, выступая предвестниками наступающей грозы.

– Ты хотела пойти туда? Надо было сказать, – я погладил ее по волосам.

– Да нет, я там уже бывала не раз. Просто, когда ты пригласил на ужин, то я не думала, что ты станешь утруждать себя и организовывать что-то сложное.

Вокруг научно-исследовательской базы за время работы и впрямь вырос небольшой городок. Там имелись даже не один, а три ресторанчика, кафе, и парочка баров, не говоря уже о местах вроде магазина и парикмахерской.

Построили все это быстро, из сборно-разборных элементов, напечатанных на промышленных 3D-принтерах. Раньше подобные технологии применяли для производства фортификационных укреплений. Теперь они вошли в гражданскую жизнь. Привезли, развернули, распечатали, собрали. Недолговечно, зато быстро и дешево.

Но я предпочел использовать стихию Пространства и организовать вылазку в Златоград.

Тихий вечер в романтичном ресторане, неспешная прогулка по улицам вечернего мегаполиса и предложение выпить – все прошло идеально.

– А почему Златоград? Тебе не нравится столица Империума? – Стелла повернулась на бок, и посмотрела на меня.

Я все так же глядел на приближающийся грозовой фронт, задумчиво поглаживая ее по волосам.

– Скорее мне больше нравится Златоград, чем Столица, – говорить особо не хотелось, но и обижать молчанием тоже нельзя. Женщины это сразу замечают. – Фактически я здесь вырос. Это мой дом.

Она была милой, легкой в общении, с хорошим чувством юмора, и страстной, в чем я не раз уже смог убедиться за ночь.

– А как же твой домен и твоя цитадель? – Стелла наморщила лоб. – Остров и Обитель Стужи. Верно?

Я кивнул. Перед глазами мелькнули ледяные залы Обители Стужи, где я не бывал уже долгое время.

Странно, кажется, я соскучился по своей летающей крепости. Может пришла пора навестить ее?

– Верно. Они тоже мой дом в каком-то смысле. Но Златоград это другое. Здесь началось мое становление, а затем обучение и тренировки. Все это происходило в этом городе, – я обвел рукой панорамные окна, указывая на видневшиеся за стеклом небоскребы.

Снаружи нарастала непогода. Грозовая стихия завораживала своей мощью, молнии мелькали все чаще, тучи становились темнее, наливаясь густым мраком. Скоро хлынет дождь. Он обрушится на улицы, смывая грязь душного дня.

Стелла взяла мою свободную руку и принялась поглаживать пальцы.

– Знаешь, в жизни ты совершенно другой, – тихо сказала она. – Иной, чем в телевизоре и в роликах желтой прессы, освещающих светскую жизнь.

– Интриги, скандалы, расследования, – с усмешкой обронил я.

Репортеры бульварных газетенок ко мне обычно не лезли, справедливо опасаясь последствий. Но и пропустить мимо столь заметную фигуру просто так не могли.

– Я видела репортаж, когда вы с князем и Полиной прибыли на имперский совет в честь окончания войны. Вы казались такими холодными и отстраненными, – Стелла зябко передернула плечами. – Как ожившие ледяные статуи.

Да, я помнил это мероприятие. Князь Кирилл приказал не брать с собой много человек, пошли только мы с Полиной и четверка эскорта. Хотя по протоколу должны были сопровождать Длань Войны и Длань Порядка с полноценной свитой.

Мы долго потом гадали зачем патриарх так поступил, и в итоге сошлись на мнении, что это была своеобразная демонстрация силы другим великим родам. Мол, вот смотрите, перед вами будущее поколение Строгановых, именно они поведут клан вперед.

Хотел показать, что у Владык Холода есть кому встать у руля, если вдруг со старшим поколением что случится.

После разгрома американских и других иноземных кланов вновь пошли шепотки насчет возможной междоусобицы. И этот жест показывал, что Строгановы и Триумвират сильны, как и прежде.

Стелла неожиданно хихикнула.

– Помню, как церемониймейстер растерялся, когда вы возникли из воздуха и спокойно направились к парадному входу. Охрана сразу сообразила кто прибыл и даже не дернулась, а он попытался перегородить вам дорогу.

Да, помню что-то такое. Какой-то важный дурак, гордый от собственной значимости, попытался встать на пути. И тут же порскнул обратно, стоило ему рассмотреть кто идет.

Никогда не любил таких напыщенных болванов. Из разряда слуг, что начинают гордиться своим положением, опираясь на статус хозяев. Глупые, никчемные, не способные стать кем-то большим.

– Признаюсь честно, я боялась, что в жизни ты такой же холодный и отстраненный. Истинный Повелитель Вечного Льда, – Стелла подняла мою ладонь и поцеловала ее. – Я рада, что ошибалась.

– Если ты думала, что я такой монстр, то зачем согласилась на ужин? – с улыбкой спросил я.

Она рассмеялась, словно колокольчики рассыпались по комнате.

– Шутишь. Если бы я отказала, то на следующий день, вся женская половина базы не давала бы мне прохода, называя идиоткой. И была бы в чем-то права, – она снова рассмеялась. – К тому же мне было любопытно.

Стелла перевернулась на живот, ее подбородок теперь упирался в мою руку.

– Плюс вы с сестрой днем показались вполне нормальными. Похоже слухи о вас намеренно распускают недоброжелатели, пытаясь выставить монстрами и чудовищами.

Я покачал головой.

– К сожалению слухи не врут, – медленно сказал я и посмотрел на Стеллу серьезным взглядом. – Мы и правда можем быть очень страшными.

Долгую секунду она смотрела мне в глаза и поняла, что я не лгу и говорю всерьез. Стелла отвела взгляд.

Некоторое время мы молчали, наблюдая за вспышками молний за стеклом.

– У тебя красивой тело, – Стелла провела пальцами по моему плечу.

Неуклюжая попытка сменить тему беседы. Но почему бы и нет? Постель – это не то место, где стоит разговаривать о жестокости боевых магов Холодного Предела и неумолимой воле Чертогов Льда.

– Какового это, оставаться молодым и красивы так долго? Сколько уже ты в таком состоянии? Это ведь последствия овладения второй стихией? – в ее голосе послышались искренний интерес.

– После трансформации со второй стихией? Несколько лет.

Как и большинство обычных людей Стелла похоже думала, что маги что-то скрывают от остальных о молодости и хотела это узнать. Хотя большая часть информации о процедуре давно находилась в публичном доступе, за исключением нескольких ключевых моментов технического характера.

– Завидуешь? – я улыбнулся. – Ты и сама выглядишь неплохо.

Я провел рукой по ее плоскому животу, взял за крепкую грудь и чуть сжал.

– Очень даже неплохо.

Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

– Это ненадолго. Рано или поздно возраст возьмет свое, – она накрыла мою руку, но не убрала ладонь с груди.

Мы полежали в тишине. Гроза разгоралась, по стеклу ударили первыми крупные капли.

– Вечная молодость – тихо промолвила Стелла. – Это заставляет задуматься.

– Она не вечная. И уж точно не молодость, – возразил я, приоткрывая небольшую завесу над исследованиями профессора Кнабе. – Тем более, для обычных людей давно есть магические клиники по омоложению.

В старые времена кланы именно таким образом держали в узде власти национальных правительств, не позволяя лезть в магические дела.

– Все так, – сказала Стелла и вздохнула. – Если не вспоминать, что комплекс процедур первой ступени стоит, как небольшой самолет.

– Ты хороший специалист, накопишь, – успокоил я ее. – И потом, пока тебе не на что жаловаться, ты выглядишь просто шикарно.

Я шутливо укусил ее в шею. Стелла согнула правую ногу и провела рукой по стройному бедру, любуясь идеальными формами своего тела.

– Результат регулярных походов в спортзал, – она повернулась ко мне. – Помогает разгрузить голову.

– Понимаю, о чем ты, – я чмокнул ее в губы.

Тренировки помогали убрать усталость в мозгах. Нет ничего лучше после долгого сидения в офисе за разбором документов, чем небольшая разминка на свежем воздухе.

Снова наступила тишина, но продлилась она недолго, гулко прогремел раскат грома, за окном вовсю лил дождь. Молнии сверкали не переставая. Непогода обрушилась на Златоград подобно гигантской волне.

Я и Стелла наблюдали за разошедшейся стихией.

– Знаешь, будучи студенткой, я однажды чуть не вышла замуж, – неспешно сказала она. – К счастью, вовремя одумалась и ничего не произошло.

– Это ты к чему? – я насторожился.

– Не знаю, просто вспомнилась, – она покосилась на мою недоумевающую физиономию и тихо рассмеялась. – Не беспокойся, я вовсе не имею на тебя какие-то виды в этом плане. Я же не дура, понимаю, что у нас с тобой нет будущего. По крайней мере в качестве полноценной пары.

– Это еще почему?

Стелла дернула плечом.

– Кажется в старину такой союз называли мезальянсом. Когда одна из сторон значительно уступает другой в социальном положении.

– Ты про одаренных и обычных людей?

Она кивнула.

– И не только. Я обычная провинциальная девушка, а ты принц из Дома Строгановых. Первый клинок грозного клана Ледяных Владык. Перед чьим именем трепещут самые великие воины во всех уголках планеты.

Я усмехнулся.

– Сколько пафоса. А вообще, не помню сколько точно стоит обучение в златоградских университетах, но явно достаточно дорого, для «обычной провинциальной девушки». Так что не надо прибедняться, – я ущипнул Стеллу за грудь.

Она со смехом отбила мою руку и объяснила:

– Я получила стипендию. Набрала на тестировании максимальное количество баллов и заработала грант на бесплатное обучение, – она хитро взглянула на меня. – Кстати, от одного из твоих благотворительных фондов.

Такое могло быть. Сварог-групп финансировал огромное количество различных благотворительных организаций начиная от помощи одаренных студентам и заканчивая защитой природы.

Михаил как-то пытался сократить расходы по этой деятельности, но я запретил. Ведь это не только репутация и снижение налоговой ставки для корпорации, но и задел на будущее. Многие из бывших студентов, получив образование, пойдут работать в наши структуры.

– Молодец, я думал ты одна из тех богатеньких девочек, кому родители на день рождения дарят пони, а на совершеннолетие спортивный автомобиль.

Стелла рассмеялась, запрокинув голову назад.

– Нет, я не из этих. Мои родители обычные люди. Их даже с трудом можно назвать средним классом. Мама преподаватель музыки, папа служащий в страховой конторе.

– Сестры, братья?

Стелла помотала головой, она снова лежала, положив голову мне на живот.

– Нет, только я. Мне рассказывали, что отец хотел второго ребенка, но мама сказала, что если он так хочет, то пусть сам рожает, второй раз через это она не собирается проходить, – Стелла хихикнула. – Отец у меня не то чтобы подкаблучник, но в таких случаях предпочитает не спорить.

Да, мужика можно понять.

Я вдруг подумал о детях. Затронув тему брака, Стелла поневоле навела на эту мысль. Вероятность что наши общие дети будут одаренными пятьдесят на пятьдесят. Куда выше шансы, если мать тоже обладает магическим даром.

Судя по напрягшемуся телу, она тоже об этом подумала.

За окном продолжалась гроза, раскаты грома разносились над городом. Мелькали молнии не переставая, похожие на стрелы, выпущенные из туч по земле. Ливень стремительно нарастал, превращаясь в стену сплошного дождя.

– Пообещай, что будешь там осторожен, – Стелла первой решилась разрушить молчание. – На другой стороне бывает очень опасно.

– В самом деле? – вообще-то я читал отчеты, но почему бы не послушать непосредственного участника событий. К тому же, это неплохой способ свернуть с неловкой темы деторождения.

– Да, и не только технологического плана. Одна из первых разведывательных миссии однажды наткнулась на развалины с разлитой вокруг магической энергией стихии Хаоса. Из руин выскочила какая-то кошмарная тварь и убила нескольких наших. Она почти не реагировала на пули и боевые заклятья. Это говорит о том, что маги на другой стороне тоже есть.

Я пошевелился, перемещая Стеллу ближе к себе, приобняв.

– Я читал об этом.

А сам вдруг подумал об Орловых. Не знаю точно, в курсе ли огненные зачем мы идем первыми, но думаю, что догадываются.

И не мешают. Почему? Возможны две причины. Первая лежит на поверхности – рычаг давления в случае успешного налаживания контактов с беглецами. Имея данный факт легко выставить известных соперников ледышек предателями, вступившими в сговор с врагами.

Вторая не столь очевидна. Когда все завертится, можно подключиться к интриге на последних этапах, используя остатки американских кланов в собственных интересах, играя на противоречиях между ими и нами.

Оба варианта выглядели реальными и вызывали озабоченность.

– О чем задумался? – Стелла искоса посмотрела на меня.

Моя рука все еще покоилась на ее груди, нежно поглаживая упругий сосок, но мыслями я был уже далеко.

Полина. Надеюсь, она понимает, что делает. Вся эта затея с мирными переговорами могла очень плохо закончится.

Несмотря на симпатии к Теоне ван Хоторн я бы предпочел решить вопрос более радикально.

Проще убить врага, и забыть о нем, чем потом ожидать удара в спину.

– О завтрашней заброске. Надеюсь все пройдет гладко, – сказал я и шутливо заметил: – Кстати, напомни, какой-то процент сбоев у пространственной установки? Надеюсь, нас не разорвет на части, когда мы войдем в эту штуку.

Стелла успокаивающе погладила меня по запястью.

– Не беспокойся, пока переход не будет стабилизирован, никто в него не войдет. Да и к тому же, первыми отправятся роботы. Мы всегда так поступаем, даже если идет вторая или третья заброска в уже знакомый мир.

Хорошая практика. Предосторожность не помешает.

Я вновь бросил рассеянный взгляд в окно, за стеклом творилось настоящее безумие. Ливень шел не переставая, но даже сквозь плотный поток то и дело прорывались изумительно яркие молнии.

– Красиво, – неосознанно отметил я.

Не знаю почему, но мне нравилась такая погода. А еще снегопад, или лучше полноценный снежный буран.

– Да, – согласилась Стелла.

Мы еще немного полежали в темноте, слушая раскаты грома и звуки дождя. Время, казалось, застыло.

Бывает такое состояние, когда не хочется двигаться, не хочется говорить, не хочется думать. Просто лежать и смотреть в никуда.

Трудно сказать сколько это продлилось. Но суде по Стелле, она тоже поймала этот момент, потому что ни разу не попробовала о чем-то заговорить.

Наконец она шевельнулась и перекатилась на живот.

– Ладно, великий и ужасный Принц Стужи, – она склонилась надо мной, игриво куснув за мочку уха. – У нас осталось не так много времени. Посмотрим на что еще вы сегодня сгодитесь. Как насчет третьего раунда?

Я молча потянул ее на себя, с удовольствием ощущая под своими руками упругое женское тело.

Глава 7

7.

Уральские горы. Владение клана Демидовых.

Научно-исследовательская база проекта «Излом».

Центральный ангар. 09:19

В главном ангаре суета, шла предстартовая подготовка к пространственному проколу. Техники проверяли оборудование. Операторы дистанционного управления осматривали внешний корпус своих подопечных – разведывательных дронов последних модификаций. Энергетики тестировали генераторы, следя, чтобы в пиковые нагрузки аппаратура не подвела.

– Стелла Игоревна, – Савушкин приветствовал заместительницу едва заметным кивком.

Сухой тон и плотно сжатые губы показывали степень неудовольствия своей подчиненной, но судя по реакции она этого не заметила.

– Петр Ильич, все готово. Можем начинать, – девушка поправила волосы.

На лацкане белого халата искоркой сверкнул миниатюрный значок в форме шестигранной снежинки.

Профессор сжал губы плотнее и с досадой отвернулся. Он уже знал, что вчерашний вечер и ночь Стелла провела с принцем ледышек. Трудно не знать, когда об этом с утра судачила вся база.

И такая обида взяла Петра Ильича, когда до него дошли вести, что хоть ругайся.

Сам он, конечно, не мечтал (хотя чего скрывать, имелся грешок, порой засматривался на стройные ножки эффектной красотки, постоянно находящейся рядом), но рассчитывал на нее, как на пару для своего племянника.

А что, парень он хоть куда, имел хороший пост в одном из имперских департаментов, считался на отличном счету. Стабильный заработок опять же, карьера. Они бы составили отличную пару.

Он их даже познакомил, но Стелла не выразила особой заинтересованности. Профессор думал, что это по молодости, что пройдет. Если правильно объяснить и расставить приоритеты, то она признает, что такая партия гарантирует ей спокойную и стабильную жизнь. А что еще для молодой и красивой девушки надо?

Петр Ильич же со своей стороны поможет чем сможет. Научные работы, конференции, признание и слава, прием на работу в уважаемые институты. Что еще нужно?

Но тут приходит ледышка и все портит. За один вечер. Вскружил девушке голову, наобещал разного, затащил в постель (прости господи) и даже не признался, что между ними не может быть будущего.

А она теперь глядит на него сияющими глазами и не сводит обожающего взгляда.

Савушкин с неудовольствием покосился на помощницу. Тонкие пальцы порхали по клавиатуре интерактивной панели, но нет-нет, да их хозяйка поглядывала в другой конец зала, где готовился к выходу основной состав группы.

Принц Виктор выделялся даже среди дюжих бойцов Детей Вьюги. Понятно почему она на него так заглядывались. Плечистый молодчик в комбинезоне с шевронами рядового, прямо-таки излучал уверенность и спокойствие. Аура власти словно окутывала его, выделяя из толпы остальных.

Стелла снова украдкой бросила в ту сторону взгляд и радостно улыбнулась, поймав ответный от ледышки.

Петр Ильич хотел отдернуть совершенно неподобающе поведение, но в последний миг остановился. Понял, что будет выглядеть глупо и подозрительно.

Ничего, – старый ученый мысленно успокоил себя, поправляя очки. – Она еще одумается. Она умная девочка, знает, что у нее нет будущего с таким, как он. Для этого самоуверенного болвана, умеющего только убивать, обычные женщины, всего лишь игрушки. Развлечение на одну ночь. И скоро он найдет себе новую.

Таким подбирают пару под стать, с магическим даром. Чтобы дети рождались полноценными магами. Истинными магами, как их иногда называют.

Не все потеряно. Одумается. Когда признает этот простой факт, то начнет искать себе пару среди подобных себе. С тем, кто сможет принять ее равной. С кем можно вступить в брак и родить нормальных детей.

Не дура должна понимать, с кем найдет свое счастье. Уж точно не с одним из высших иерархов клана ледяных владык.

Туда вообще опасно соваться, в клановые дела. Это настоящий серпентарий, где каждый подсаживает другого, а то и вовсе стремиться убить.

Он знает, он смотрит новости.

Великие магические рода – это клубок ядовитых гадюк, где легко убирают соперников. Где удары наносят наотмашь, не считаясь с последствиями. Где кровь льются рекой. Отчего подобное поведение у простых людей вызывает настоящий ужас.

Приличному человеку там делать нечего. Он просто не выживет. Его сожрут, растопчут и пройдут по трупу, выбросив из головы уже через пару минут.

Честной и порядочной девушке нельзя связываться с магами. Особенно с боевыми, втянутыми в клановую политику. В конечном итоге, это плохо для нее кончится…

– Профессор, как проходит подготовка? – рядом со стендом откуда шло руководство остановился молодой человек в родовых цветах клана Орловых.

Всегда вежливый и тактичный, он почему-то вызывал не меньший страх, чем вселяющие ужас ледышки.

– Хорошо, все идет по плану, – скороговоркой зачастил Петр Ильич, не рискуя оторвать взгляд от экрана.

Ему не хотелось заглядывать в глаза этого парня. Там плескалась пустота и вежливая внимательность. Это пугало. Профессор понимал, что это лишь маска. Что на самом деле думает о нем молодой огневик неизвестно.

Орлов скользнул взглядом по сложной аппаратуре, задержался глазами на дисплеях с графиками. И заметил значок на лацкане халата светловолосой помощницы.

На мгновение глаза огненного сузились, но потом снова стали обычными. Маг принял свой обычный невозмутимый вид.

Сдержанно поблагодарив ученого, Орлов отошел к представителям других кланов, пришедших на пробой в полном составе.

Савушкин с досадой отвернулся. Похоже кроме него никому нет дела до того, что подающие большие надежды девушка так бездарно растрачивает свою жизнь.

– Готовность пять минут, – под крышей ангара разнесся металлический голос системы контроля.

Техники зашевелились, к портальной площадке начала подтягиваться передовая группа дозора.

За ними двигалась техника. Два универсальных шестиколесных внедорожника и четыре снегохода на специальной подвижной платформе. Зона конечной высадки находилась на севере, и последний тип техники мог пригодится.

Солдаты в полностью закрытой белой техно-броне шагали по бокам, прикрывая колонну с флангов. С огромными штурмовыми винтовками и встроенным в боевые доспехи оружием, они казались настоящими гигантами.

Последними шли Виктор и Полина. В обычных армейских комбезах расцветки арктического камуфляжа, они казались самыми беззащитными из всей проходящей группы.

Что, конечно, всего лишь иллюзия. По огневой мощи, эти двое стояли настоящей армейской бригады.

– Готовность три минуты, – громкий искусственный голос накрыл зал, заставив даже самых нетерпеливых замолкнуть.

– Запуск первичных блоков питания.

Арка на портальной площадке засветилась мягким светом. Операторы у приборных консолей напряженно всматривались в дисплеи, следя, чтобы энергия шла по заданным параметрам, и чтобы неожиданный скачок напряжение не сжег контур первичного накопления.

Савушкин наклонился к микрофону.

– Начинам отчет.

– 30… 29… 28… 27…

Проходя мимо центрального пункта управления, принц Виктор повернулся и подмигнул. Стелла обрадованно заулыбалась и незаметно помахала рукой.

– Снять охранный периметр.

– Отключение турелей и артефактов защиты.

Группа вступила на пандус и начала подниматься. Наверху уже сформировался кокон пробоя, воздух искрился и немного подрагивал, четко обозначались границы пространственного разрыва в форме идеального полукруга.

– 10… 9… 8… 7…

Сияние нарастало, пока в один момент не стало слишком ярким.

– 3… 2… 1…

– Готовность ноль.

Раздался гулкий хлопок и проход стабилизировался, став похожим на пленку пульсирующей энергии.

– Отправка.

Колонна втягивалась в искаженное пространственное образование. Сначала разведчики, за ними техника и солдаты, последними неспешно шли Близнецы.

Виктор на прощение оглянулся на стоящих в ангаре, по лицу ледышки пробежала усмешка. Ледяной маг отвернулся и сделал шаг, исчезая в портале.

Савушкин посмотрел на погрустневшую Стеллу, перевел взгляд на опустевшую портальную площадку, потом взглянул на равнодушное лицо Орлова. И подумал, что им двоим возможно есть что обсудить.

* * *

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

Ничейные территории. 10:50 по местному времени.

Чужой мир встретил метелью и снежной бурей. Наступив в сугроб и не провалившись, как все остальные, мы с Полиной застыли, с любопытством разглядывая окрестности.

– Похоже на нашу Арктику, – проронила сестрица.

– Есть такое, – согласился я.

Переход в другой мир не оставил особых впечатлений. Небольшое чувство невесомости и все, я уже снова стою на ногах. Даже порталы на другие континенты вызывали больше эмоций.

– Может умники из проекта пошутили и забросили нас куда-нибудь в Антарктиду? – с ухмылкой предположил я.

Порыв ветра швырнул в лицо снег. С удовольствием вдохнув приятную свежесть, Полина отрицательно качнула головой.

– Нет. Во-первых, шутить так никто не осмелиться. А во-вторых, не знаю откуда, но я твердо знаю, что мы больше не на Земле.

Лично я ничего такого не замечал. На мой взгляд, мир, куда мы ступили, ничем не отличался от нашей Земли.

Но при этом, где-то на краю сознания все же мелькнула тень какой-то неправильности. Что-то здесь все же отличалось от родной планеты.

– Энергетические потоки, они здесь другие, – подсказала Полина. – И магический фон.

Точно. Вот что беспокоило подсознание. Потоки магической энергии двигались по другому рисунку.

Ха, забавно. Никогда не видел ничего подобного.

– Сюда бы Кнабе, он бы уже прыгал от восторга и требовал перебросить сюда всех его лаборантов с оборудованием. А в идеале, перенести все здание «Новых горизонтов» с сотрудниками, – я хмыкнул.

– Да, яйцеголовым здесь найдется работа, – Полина согласилась.

Один из солдат махнул рукой, привлекая внимания.

– Скала через один километр на запад.

Я кивнул.

– Хорошо, командуйте лейтенант.

Вездеходы взревели моторами и пошли через буран, светя мощными фарами. Снегоходы пристроились справа и слева, защищая фланги.

Оставив позади расплавленный снег в форме идеального круга, экспедиция направилась к точке будущего лагеря.

Мы с Полиной шли сзади, прикрывая тылы. Не проваливаясь в снег, как все остальные, мы двигались легко, чувствуя себя как рыба в воде, среди родной стихии.

В какой-то момент это сыграло с нами шутку. Небольшая потеря контроля и по нашим тела заструилась энергия. Сверху-вниз прокатилась волна искажения, превращаясь в колдовские доспехи высшей боевой ипостаси.

Поглядев друг на друга, мы рассмеялись. За плечами каждого начал образовываться белый плащ, сотканный из потоков энергии Вечного Льда.

– Рефлексы, будь они неладны, – проворчала Полина, усилием воли сворачивая развертку чародейской брони.

Я последовал ее примеру. Сейчас не время для боевой трансформации.

– Ты уверена насчет своего плана? – осведомился я спустя какое-то время. – Может не стоит множить сложности? Нам примерно известно, где они находятся. Построим туда портал, придем и просто поговорим.

Сестрица отрицательно покачала головой. Ей быстро надоел летящий в лицо снег и теперь ее фигуру окутывал невидимый щит, защищая от непогоды.

– Если мы появимся без предупреждения, боюсь наши американские «друзья» не смогут совладать с эмоциями и набросятся на нас, – она покосилась на меня. – Надеюсь ты помнишь, что мы фактически уничтожили их дом? Стерли с лица земли, вместе со всем североамериканским континентом.

– Ну во-первых, это сделали не мы, а лорд Конрад, – возразил я. – А во-вторых, там не все уничтожено. Думаю, в бывших Штатах еще можно будет пожить, – я помедлил и задумчиво уточнил: – По крайней мере, через пару тысяч лет точно.

Полина хмыкнула на прозвучавшее уточнение. Бывшие США теперь почти не отличались от бывшей Европы, та же самая зараженная изуродованной магией пустыня, где человеку не выжить.

– Неважно. Нельзя сваливаться им на голову и ожидать предметного разговора. Возможно, Теона и сдержится, она всегда отличалась благоразумием, но боюсь остальные не последуют ее примеру и могут атаковать.

Да, такой сценарий возможен. Я бы тоже не стал слушать тех, кто разрушил мой дом и сокрушил союзные кланы.

– Лучше подойти к теме постепенно. Дать знать, что мы здесь и проследить за реакцией. Не стоит бросаться вперед очертя голову.

С моей стороны возражений не последовало.

– Как скажешь, это твоя игра, тебе и карты в руки.

Зашипела рация, динамик в гарнитуре донес голос старшего Детей Вьюги.

– Мы на месте. Начинаем устанавливать лагерь.

– Принято. Будем через пару минут.

Метель создавала помехи, ответ пришел неразборчивым.

Скоро показалась скала. На подветренной стороне уже стояла техника. Рядом расчищали место для установки палаток. Бывалые ветераны все делали молча и быстро.

– Высокая дура, – я задрал голову, пытаясь разглядеть в падающем снегопаде вершину скалы.

– Больше тридцати метров, – заметила Полина.

Разумеется, мы не стали открывать портал по координатам беглецов. Там наверняка ждала засада. Как минимум местность находилась под наблюдением. Поэтому и отдали предпочтение отдаленному району.

Место выбрали заранее, когда через портал засылали на разведку зонды.

– Ставьте маяк, – распорядился я. – Здесь будет точка привязки.

Через несколько минут пискнул суб-ком, принимая сигнал навигационной системы.

– Есть синхронизация, – Полина кивнула.

Теперь мы всегда будем знать, куда возвращаться. Вероятность потеряться значительно снизилась.

Развертывание оперативной базы заняло около получаса. Дольше всех провозились с комплексом радиоэлектронной разведки.

Стоя в палатке, накрытой маскировочной сетью вместе с приличным количеством снега, я смотрел как операторы пытаются подключится к местным каналам связи.

– У них совершенно другие программы кодировки. – пояснил техник из Детей Вьюги. – Даже используя наработки первой команды, это займет какое-то время.

– Ясно, работайте, – я хлопнул солдата по плечу и отошел, чтобы не мешать.

По себе знаю, как напрягает, когда стоят за спиной то и дело поторапливая.

– Здесь в пятнадцати километрах находится база полярников. Судя по всему, они из государства, где осели наши атлантические друзья, – Полина показала планшет с картой.

– Это выяснила первая разведгруппа? – уточнил я.

– Да. Их там немного, занимаются какой-то исследовательской деятельностью. За пингвинами наблюдают или что-то похожее.

Местные аборигены. Это хорошо.

– Надо туда прогуляться. Хочу опробовать эту штуку, – я постучал пальцем по виску.

Имплантация в разум ментального конструкта по уверениям специалистов Мамонтовых прошла успешно. Не знаю, утверждать не берусь, но хотелось бы проверить работу на практике.

На подсознательном уровне, как и у любого боевого мага, у меня сохранялось недоверие ко всему чужеродному в собственном теле. Особенно в разуме.

Щелкнет ментат пальцами – и превратишься в послушную марионетку, готовую плясать по движению бровей кукловода.

– Думаешь это хорошая идея? – засомневалась Полина. – Может сначала подключимся к их информационным сетям?