Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Капитан Вольф, приветствую на борту Разбойника, – откуда-то сверху раздался мужской голос. – Говорит бортовой корабельный искин – Разбойник. Готов к исполнению ваших приказов.

Устроившись поудобнее, чтобы руки лежали полностью на подлокотниках, а спина опиралась на удобную спинку, я ответил:

– Здраствуй, Разбойник. Как насчет – немного полетать?

– Неплохая идея, – ответил искин последнего поколения, имеющий настоящее полноценное электронное сознание.

– Даю полный доступ на управление через нейрошунт грэсе Каре Нласа на период испытательного полета, – сказал я.

Инженер прошел вперед и устроился на одном из мест справа, стараясь держаться подальше от приборных пультов.

– Начинаю процедуру предстартовой подготовки. Проверка всех основных систем корабля. Вывод ходового реактора в активный режим. Проверка двигателей.

– Запрос у Диспетчерского Центра на внеплановый полет в пределах системы.

– Связь с главным пунктом технического обеспечения верфей.

– Предупреждение об отлете. Запрос на разъединение монтажных креплений.

В рубке по центру зажегся голо-дисплей, появилось изображение с внешних камер. Огромные решетчатые конструкции до этого облеплявшие крейсер словно металлическая паутина начали медленно отодвигаться назад, давая кораблю пространство для маневра.

Случайно брошенный взгляд вниз и вправо показал, как главный сотрудник компании судорожно сжал кулаки.

Волнуется инженер. Первый полет. Да еще столь внезапный. А куда деваться? Не скажешь ведь клиенту что нельзя, сам всего полчаса назад довольно заявлял о полной готовности к полету.

Ну надеюсь мужик не соврал. Если что-то пойдет не так, особенно касательно силовой установки, то будет очень печально.

Нервное напряжение на несколько секунд передалось и мне. Я плотно сжал губы и слегка прищурил глаза, наблюдая, как неторопливо на экране изменяется картинка, показывая движение корабля.

Сколько там в этой хреновине масса покоя? Десяток миллионов тонн? Если заденем верфи, если вдруг маршевые двигатели поведут себя не так – мы тут этой тушей разнесем все в округе. Слон в посудной лавке покажется небольшой неприятностью по сравнению с этим.

К счастью, Кара и впрямь оказалась великолепным пилотом. Лежа в расслабленной позе на развернувшимся в ложемент кресле с подключением через линк-порт, она виртуозна вывела ударный крейсер из доков, ничего по пути не задев.

Я непроизвольно потрогал на затылке небольшой входной порт собственного нейрошунта. Вскоре и мне предстоит подключится через него к огромному кораблю. Набирать экипаж из людей для Разбойника я пока что не собирался, все управление ляжет на мои далеко не хрупкие плечи. Высокая степень автоматизации на межсистемнике последнего поколения класса «А» позволяла это сделать без серьезных последствий для безопасности полетов.

Крейсер набрал ускорение, выходя на выделенный диспетчерами маршрут.

Инженер закрыл глаза и подключился через нейросеть путем прямого коннекта к локальной корабельной сети, отслеживая правильность работы бортовых систем, одновременно передавая данные ребятам на верфи для полноценного анализа.

О чем мне не преминул сообщить искин с подробным описанием канала связи. В любой момент его можно заблокировать, достаточно одной команды.

Я усмехнулся. Разум военного корабля, как и положено, страдал паранойей и не доверял никому кроме своего капитана.

Этот балбес не постеснялся вывести на боковой дисплей справа от меня подробную схему расположения внутренней системы безопасности «Часовой» с вектором поражения для спрятанных в потолке двух лазерных турелей прямо на мостике, на случай возникновения непредвиденных происшествий.

Проще говоря, если вдруг что пойдет не так, искин предлагал перестрелять парочку непрошенных личностей, а потом быстро набрать разгон для ухода в гиперпрыжок по заранее проложенной траектории.

Какой он подозрительный. Хотя, чего еще ждать от боевого межсистемника. Его специально создавали таким. Это ведь не обычная посудина-грузовоз.

– А куда мы вообще направляемся? – наконец спросил я, после десяти минут полета. – Маршевые проверили, реактор тоже, системы жизнеобеспечения и навигации вроде работают в заданных параметрах. Осталось вооружение. Разве нет?

Инженер открыл глаза, рывком переместился в сидячее положение. За непродолжительное время после отстыковки, он умудрился развалиться в ложементе не хуже отдыхающего на пляже.

– Крейсер летит по координатам пустотного полигона. Вы верно угадали, гра Вольф, – ответил он, часто-часто моргая. – Осталось проверить главный орудия, активные и пассивные комплексы обороны. Извините, что не предупредили раньше, грэса Нласа и я проводили тестирования бортовых систем, наблюдая за ними в условиях реального полета. Все-таки это ходовые испытания, нам надо убедиться, что все в порядке.

Мне ничего не оставалось как молча кивнуть, принимая мягкую отповедь. Действительно, чего это людей отвлекаю от работы. Корабль ведь и впрямь впервые оторвался от стапелей. Лучше пока заткнуться и не лезть куда не надо, превратившись в молчаливого наблюдателя.

Чем я и занялся, сидя вроде в капитанском кресле, и при этом не управляя огромным боевым кораблем.

Следующие два часа мне запомнились смутно. Потому что тестирование бортового вооружения оказалось не таким захватывающим, как я ожидал.

Делался один выстрел из одного плазменного орудия по зафиксированной мишени. Потом наступала пауза и обработка результатов.

Сколько понадобилось энергии, какой показатель КМЗ, как вел себя реактор, быстро ли разрядились накопители, не затронула ли стрельба энергетические щиты, не нарушилась ли их функционирование?

Очень важные вопросы для проверки недавно построенного корабля и очень скучное времяпрепровождение для человека, привыкшего находится в гуще событий.

Я-то думал, мне дадут разнести на атомы парочку астероидов, выполнить разворот-другой на крутых маневрах. Да хотя бы просто подключиться наконец напрямую к крейсеру через линк.

Но нет, этого пока что ничего нельзя до окончания тестирования бортовых систем. Позже – пожалуйста, корабль будет полностью ваш и делайте, что хотите. А пока дайте людям спокойно поработать.

В конце концов, я не выдержал и отправился к себе в каюту. Где мгновенно провалился в глубокий сон. Все-таки денек вышел не из легких, усталость несмотря ни на что дала о себе знать.

Пробуждение произошло из-за настойчивого входящего сигнала от сестричек-близняшек Ренер. Они вместе с наемниками прибыли в систему и предлагали поскорее встретиться, обсудить детали операции по вторжению в систему Канваль.

Ну вот и все. Еще буквально несколько дней и можно отправляется в путь. Пришла пора подвинуть прытких ребяток из Консорциума куда подальше от моего баронства.

Глава 7

Сектор Доминион. Внутрисистемное пространство баронства Канваль.

За последние восемь месяцев корпорация успела серьезно развернуться в системе баронства.

Для ключевого узла гиперврат, через который пойдет транспортный поток на основную территорию сектора аристократов требовалось много дополнительных пустотных построек.

Нужны складские ангары для временного хранение или в качестве перевалочного пункта грузов, и технические, для кораблей, нуждающихся в ремонте или просто в срочном техосмотре.

Не обойтись без топливозаправочных станций для прибывающих грузовозов. А также для всех других межистемников, воспользовавшихся арочной сетью для быстрых перемещений.

Путешественникам необходимо где-то жить, хотя бы на время короткой остановки. Нужны гостиницы и отели, как среднего уровня комфорта, так и шикарные, по высшему классу обслуживания.

Диспетчерский пункт в таких местах также чрезвычайно важен. И учитывая характер узла с великим множеством приходящих и уходящих кораблей, парочкой ленивых бездельников тут не обойдешься. Придется оборудовать целый командный центр с массой обученных специалистов с высокой квалификацией.

Постоянно проживающему обслуживающему персоналу понадобится жилье. Следовательно, нужно строить дополнительные жилые модули. А лучше отдельные сегменты, прикрепленные к центральному административному комплексу.

Обязательно найдутся те, кто захочет открыть здесь представительства своих компаний, как из Содружества, так и из Доминиона. Их запросы тоже придется учитывать и возводить пригодные для комфортного ведения бизнеса постройки в космическом вакууме. А потом сдавать заказчикам за более чем приличные деньги.

При таком количестве жителей обычными медицинским отсеком не обойдешься. Придется организовывать целую больницу, оборудованную всем необходимым, под управлением опытным докторов. Это тоже потребует дополнительных усилий и немало вложенных средств.

Для какого-нибудь отсталого мира, едва вышедшего за пределы атмосферы родной планеты, возведение заявленных объектов в условиях космического пространства показалось бы почти невыполнимым делом. И не зря. Дело далеко не рядовое и весьма трудоемкое.

По их расчетам на это ушли бы годы или даже десятилетия. Не говоря уже о невообразимом количестве ресурсов, требующихся для столь огромного замысла.

Однако в Содружестве давно существовали технологии, позволявшие осуществить заселение определенного куска открытого космоса без каких-либо проблем и сложностей за вполне умеренный промежуток времени.

В центральных мирах работали компании, специализирующиеся как раз по данной тематике.

Вы просматриваете каталоги, выбираете необходимый тип нужной именно вам пустотной постройки, заказываете его, оплачиваете аванс, подтверждая свою платежеспособность и сидите ровно на попе, дожидаясь выполнения контракта.

Все остальное сделают вызванные высококлассные мастера.

Консорциум не сам возводил многочисленные станции в системе баронства.

Зачем? Если есть возможность нанять более опытных в этих делах сторонних подрядчиков.

Поэтому буквально за несколько месяцев в системе вырос самый настоящий город с пока еще немногочисленным населением.

Образовалось три условных района, разделенных по разным критериям.

Административная зона, куда входили жилая, административно-управляющая и офисная части.

Оборонительная. Где базировались боевые межсистемники, казармы солдат и вообще все, относящееся к военизированному корпусу корпорации. Ядром служила роботизированная станция «Бастион» – обиталище уже не только для дроидов и автоматизированных систем, сюда также перебросили живых бойцов для усиления гарнизона.

И промышленная. Это мастерские, хранилища с топливными элементами, ангары, складские комплексы, со всем необходимым для обслуживания большого количества транзитных кораблей арочного и обычного типа.

Большая часть построек в своих районах пространства была между собой связаны герметичными переходами, сетью общественного транспорта в форме скоростных лифтов пассажирского и грузового назначения.

Любой человек, скажем находящийся в главном диспетчерском пункте, мог добраться до жилого комплекса, не прибегая к помощи скафандра или пустотного бота.

Просто вышел за дверь, прошел по коридору, вызывал кабину и поехал в нужное место.

Удобно, быстро, комфортно.

Правда приехать таким образом в те же складские ангары он бы уже не смог, военная зона и промка не входили в эту сеть, находясь в относительном отдалении друг от друга.

Но зато всегда существовала возможность взять шаттл и так же без проблем долететь куда надо, не затрачивая на это слишком много времени.

Как и в обратном случае, когда солдаты и работники могли добраться до центрального конгломерата станций чтобы посетить те же кафе, бары, рестораны и другие развлекательные заведения. Коих обещали здесь вскоре открыть великое множество.

Подводя итоги, можно сказать, в космосе системы баронства Канваль появилось еще одно поселение. Еще не заселенное до конца, но уже полностью готовое к переезду постоянных жителей и приему гостей.

Все налажено, все функционирует, все в полном порядке. Осталось сущая мелочь. Довести количество гиперврат до нужного уровня и запустить транспортную сеть хотя бы на минимальную мощность траффика.

Это сразу же начнет приносить прибыль, учитывая число желающих начать большую торговлю с Доминионом из Содружества.

Боссы в Консорциуме знали, что проект принесет баснословную прибыль еще на начальной стадии. И поэтому посчитали, что делиться с кем-то еще, в данных обстоятельствах будет глупо.

В самом деле, какой идиот начнет отдавать барыши непонятно кому, лишь на основании того, что система раньше принадлежала кому-то другому? Что за ерунда. Мы же цивилизованные люди, нам нужно все.

К сожалению попытка склонить к сотрудничеству баронессу на условиях Т.А.О. не увенчалась успехом.

Изоляция планеты продолжалась вот уже полтора месяца и за это время руководство так и не придумало, что делать со строптивой аристократкой, оказавшейся неожиданно сильным противником, всецело поддерживаемая населением планеты.

– Значит они все же думают о бессрочной блокаде? – спросил Харрис, командир всех воинских подразделений Консорциума в баронстве Канваль, вольготно разваливаясь в одном из кресел за длинным овальным столом в зале совещания региональной штаб-квартиры компании.

– Похоже на то, – ответил гра Ирвин, главный управляющий и представитель центрального исполнительного совета директоров.

В большой комнате, спрятанной в глубинах пустотного административного комплекса проходило еженедельное совещание, начавшееся с привычного обсуждения строптивого мира, не желающего признавать власть корпорации.

– Аналитики считают, что если оставить их, полностью заблокировав всю связь лет на десять, то в конце концов они сдадутся сами. Без притока высокотехнологичной продукции, современных медицинских препаратов, имплантов и техников жизнь внизу попросту ухудшится. Они одичают и обязательно захотят пойти на контакт, стремясь вернуть утерянный уровень жизни.

– Это же фермеры с удаленного мира, – заметил один из присутствующих. – Они, наверное, давно уже привыкли жить в отсталом обществе. Сомневаюсь, что эти дикари сдадутся. А держать под боком целую планету, враждебно настроенную к нам, полагаю не слишком разумная идея. Может все-таки провести орбитальную бомбардировку, если уж десанту прогнозируют высокие потери.

Главный военный корп поморщился на высказанную мысль.

– Кажется, вам уже давали подробные объяснения по поводу силовой операции. Потери будут не во время захвата единственного там города и космопорта, его мы проведем быстро и четко, скорее всего совсем без потерь. Проблема в дальнейшем, удержании занятых позиций. Начнутся ночные нападения, атаки на патрули, перехваты конвоев в другие поселения. Местные развернут против нас скрытую войну, вынуждая тратить все больше сил на поддержание порядка.

– А что насчет бомбардировки? – спросила женщина на другом конце стола.

На это уже скривились все члены собрания. Как по команде на лицах людей в дорогих деловых костюмах наползло выражение неприятия.

И это связано вовсе не с тем, что кто-то из сидевших в комнате возражал против массового убийства в случае его крайней необходимости. На что только не пойдешь ради своего собственного благополучия и достатка.

Нет, все было гораздо прозаичнее. Каждый из руководителей регионального представительства отлично понимал куда могут привести рискованные необдуманные поступки.

Разбомбят планету здесь и сейчас. А завтра к ним постучат какие-нибудь мрачные типы из комиссии по этике Консулата и заявят о нарушении положений Хартии Порядка о негуманных способах ведения боевых действий.

Оно им надо? Участвовать в разбирательствах и доказывать, что не имели отношения к смертям на этой паршивой планетке?

Нет уж, пусть военспецы решают проблему другим путем. Не столь кровавым. Или же, на крайний случай, все сделают так, чтобы ни у кого не возникло вопросов по поводу безвременного исчезновения людей на единственной обжитой планете в системе.

– Думаю, все согласны, что столь радикальный способ неприемлем, – произнес Харрис, выражая за всех невысказанное возражение. – Теоретически, не трудно с орбиты полностью разрушить Сен-Мар и вообще все другие городки на поверхности. У них нет никаких оборонительных систем. Однако, скрыть применение высокомощных корабельных орудий или ракет с усиленными кассетными термо-плазменными боеголовками будет намного сложнее. Любой визуальный осмотр покажет причину исчезновения поселений на планете. Не говоря уже о проведении процедуры досконального сканирования. Случившееся вскроется моментально.

Гра Ирвин, сидящий на месте председателя собрания одобрительно смежил веки. Сцепленные ухоженные руки высокопоставленного сотрудника корпорации подпирали не менее ухоженный подбородок придавая тому вид глубоко задумавшегося человека.

– Что тогда делать? – не унималась воинственная женщина с аккуратной прической темных волос. – Вы хотите оставить все как есть?

Главный корп встрепенулся, сгоняя с себя расслабленность и подчеркнуто серьезным тоном указал:

– Это не наше решение. Данное распоряжение прислано с самого верха, оттуда, – тонкий указательный палец ткнулся в потолок, недвусмысленно намекая на главную штаб-квартиру Консорциума в центральных мирах.

Все поняли его без дополнительных подсказок. Никто из собравшихся не стал возражать, беспрекословно приняв рекомендации, а точнее, самые настоящие приказы к безусловному исполнению.

– Ну ладно, с планетой и баронессой понятно, – снова подал голос, говоривший об отсталых фермерах. – А что там с ее супругом? Бароном Вольфом? Он кажется сингариец и имеет дурную привычку лезть туда, куда не следует. Директора что-то посоветовали по этому поводу? Насколько известно, покушение не увенчалось успехом. А именно заговор баронессы, как вы помните, послужил катализатором для организации нашего плана по захвату системы.

По комнате разлилась тишина. Напоминание о живом бароне еще больше испортило настроение находящимся за овальным столом людям.

Всем одновременно на ум пришла запись о милитаристском представлении с ритмичной музыкой и марширующими в такт солдатами весьма воинственного вида.

Первый военный парад на планете Канваль тогда произвел очень сильное впечатление не только на зрителей на трибунах, но и на тех, кто находился оттуда за многие световые годы.

Гордо вскинутый подбородок, острые скулы, резкие черты лица, короткие светлые волосы и голубые глаза с холодным отблеском, провожающие идеально ровные коробки чеканящих шаг воинов в техно-броне.

Вид молодого барона тогда запомнился всем не меньше его бравых бойцов. Грозная слава мерсеров помноженная на широко известный жесткий характер сингарийцев в сумме создавали далеко не самую приятную смесь. Мало кому хотелось иметь в противниках такого человека.

– Может с ним удастся договориться? – неуверенно предположил кто-то.

– Это же сингарийцы, – заметил еще один. – Смотрят на других, как на насекомых. Не считают за ровню. Вряд ли он станет с нами вообще разговаривать. Особенно после случившегося.

Последовала еще одна тяжелая пауза.

– Уже прошло больше месяца с момента инцидента, – сказал гра Ирвин, вновь сцепляя пальцы в замок и упираясь в него острым подбородком. – Наши источники сообщают, что барон Вольф, все еще находится на территории Харанской республики, где ему продолжают строить корабль. Скорее всего, вскоре он обязательно попробует отбить баронство обратно.

Голос председателя регионального управляющего совета звучал негромко и рассудительно.

– Но нам не стоит сильно волноваться по этому поводу, ведь так, командир Харрис?

Глава частной армии решительно склонил голову в согласии.

– Совершенно верно, гра Ирвин, – уверенно заявил он. – Мы сосредоточили достаточно сил в системе для отражения любой атаки. Наши искины провели оценку угроз и проанализировали возможные ситуации, включая привлечение на сторону противников еще одного наемного отряда или даже двух. Один, два, да хоть три боевых межсистемника ничего не сделают против наших защитных порядков. Наша эскадра составляет три захваченных эсминца модели «Хмарь» и пять модернизированных ударных корветов из военного флота корпорации. Так же на нашей стороне автоматизированная станция «Бастион». У нее на борту два десятка орудий дальнего радиуса действия с коэффициентом мощности в 10.0 единиц и целая россыпь турелей ближней обороны с лазерными пушками в 4.0. Эскадрилья дронов, имеет продвинутые программы боевого поведения, позволяя не только вести обычный бой, но и выполнять патрулирование ближайших окрестностей. Внутри она напичкана всевозможными боевыми дроидами, лазерными турелями, а также другими системами безопасности. Это пустотная крепость неприступна. Она дает подавляющее преимущество против любых противников и послужит непреодолимой преградой для любого агрессора. Мы можем уничтожить вражеский корабль в локальном пространстве, стоит ему только приблизиться на достаточное расстояние. Причем без всякой опасности для нас самих, из-за дальнобойности стационарных орудий.

На взгляд главного корпа речь военного прозвучала несколько напыщенно. Хотя своего она достигла. Упоминание о боевой станции придало топ-менеджерам Консорциума уверенности. Некоторые расправили плечи, кто-то расслабленно откинулся на спинку кресла. Мимолетная растерянность бесследно исчезла.

– Таким образом, никаких глобальных изменений не предвидится, – продолжил гра Ирвин. – Установка арочных гиперврат пойдет дальше, по четко установленному плану. Бывшие хозяева баронства уже не представляют для нас какой-либо серьезной опасности. Уверяю вас. Осталось совсем немного, оформить систему как собственность корпорации «Консорциум Т.А.О.» согласно положению Хартии Порядка о преобладании права владения за официальными пределами пространства Содружества.

– До этого еще два месяца, – заметила женщина, ранее предлагавшая провести бомбардировку. – К тому же, в дальнейшем нас это не избавит от возможных судебных тяжб.

– К тому же, – поддержал соседку другой член совета. – Не думаю, что это понравится другим

Вольным баронам. Они могут сильно помешать нам в развертывании торговой сети. Не забывайте, здесь аристократы представляют реальную силу и власть. Как они отреагируют на бесцеремонный отбор целой системы у их бывшего собрата?

Гра Ирвин пренебрежительно улыбнулся.

– А вот на этот счет можете совершенно не беспокоиться. Мы отслеживаем обстановку внутри сектора Доминион. Если кто вдруг забыл, это самый беспокойный анклав обитаемых миров. Тут постоянно идут войны и стычки. Почти каждая благородная семья здесь с кем-нибудь воюет. Нам ничего не придется делать. Мы лишь предложим поставки редких товаров и припасов одному роду, как их противники сразу же захотят себе этого же. Говорю вам, мы сможем взять под контроль весь сектор, почти не прилагая для этого усилий. Всего лишь через жалкую сотню лет, наша корпорация встанет на один уровень по могуществу с такими гигантами, как «Нейрокорп», «Техварп» и «Армакорп». Или даже превзойдет их. У истоков этого невероятного восхождения встанут те, кто сейчас сидит рядом со мною. Подумайте об этом. Какие перед всеми нами открываются перспективы.

Короткая эмоциональная речь председателя пришлась по душе остальным сотрудникам. Каждый из тех, кто находился в зале, всегда мечтал о деньгах и власти, иначе не оказался бы здесь.

Точнее говоря о больших деньгах и власти. А если быть еще более точным – то об очень и очень больших деньгах и власти…

– Тревога! Обнаружены сигнатуры чужих кораблей!

Внезапный металлический голос помешал людям в дорогих костюмах погрузиться в грезы о блестящем будущем, навеянными словами главного корпа.

Сообщение о тревоге, раздалось откуда-то сверху, заставляя людей недоуменно завертеть головами в поисках ответа на непонятную ситуацию.

– В чем дело? – резко спросил Ирвин, обращаясь к Харрису.

Тот замер на месте, его глаза расфокусировались, шло прямое подключение к нейросети.

– Прошу прощения, – сказал он. – Должно быть сигнал раннего предупреждения случайно включили во внутреннюю систему оповещения. Сейчас посмотрю, что случилось.

Харрис простоял пару минут на месте, никак не реагируя на внешние раздражители в лице возмущенных гражданских.

– Зонд дальнего обнаружения зафиксировал выход из гиперпространства семи кораблей, – наконец ожил военный корп.

– Нападение? – коротко спросил председатель, бросая предупреждающие взгляды на коллег, чтобы те не вздумали вмешиваться в разговор.

– Похоже на то, – ответил командир военизированного корпуса корпорации.

Гра Ирвин на секунду застыл, как будто ожидал услышать другой ответ. Затем взял себя в руки.

– Что нам делать? Готовиться к битве? – чуть помедлив и уже куда тише добавил: – Или эвакуации?

Харрис немного удивленного взглянул на непосредственного начальника.

– Зачем? В этом нет необходимости. Как я и говорил ранее, конгломерат пустотных сооружений вместе с узлом Арок великолепно защищены. Я вовсе не преувеличивал. Крупнокалиберные орудия с показателем 10.0 единиц на станции «Бастион» не даст ни одному кораблю безнаказанно сблизиться с нами. Все вектора надежно перекрыты, в том числе двумя минными полями.

– Тогда в чем дело? Почему тревога? – требовательно спросила женщина по правую руку от председателя.

– Корабли вышли на другой стороне планеты Канваль. И в данный момент, если верить траекториям движения отметок на радарах, они с ней очень быстро сближаются.

– Вы провели идентификацию? – снова подал голос гра Ирвин. – Кто это заявился? Барон Вольф?

– Вряд ли, – произнес Харрис. – Он бы не смог нанять такие силы для вторжения. По предварительным данным, это два больших военных транспортника под охраной пяти боевых межсистемников среднего типа. По сути – небольшая эскадра.

Члены регионального управляющего совета озадаченно замолчали, переваривая новости.

– Так кто на нас напал? – спросил один из них, спустя какое-то время.

Главный солдат Консорциума в баронстве нетерпеливо побарабанил пальцами по столешнице.

– Вы не поняли. На нас никто не напал. Если помните, планета сейчас находится не под нашей властью. Судя по всему неизвестные корабли направляются к ней, а не сюда. Кажется, они собираются провести десантную операцию.

На этот раз молчание продлилось куда дольше. Больше привыкшие к войне в экономической плоскости, собравшиеся не сразу сообразили, о чем идет речь.

– Да, уважаемые гра и грэсы, – сказал Харрис, рассудивший, что будет лучше самому дать необходимые объяснения. – Кто-то хочет захватить планету Канваль.

* * *

Сектор Доминион. Баронство Канваль. Космопорт в окрестностях города Сен-Мар.

Эсминцы корпорации отступили, не вступая в бой, отходя назад к пустотным станциям. Боссы решили не рисковать потерей боевых межсистемников в стычке с неизвестным противником за ненужную на данный момент планету.

Поэтому корабли, отвечающие за блокаду, ушли к арочным переходам, заняв оборонительную позицию в готовности защищать самое ценное имущество Консорциума в звездной системе.

Их место заняла пятерка прибывших корветов, повисших на орбите, прикрывая два военных транспортника, устремившихся к поверхности, прямиком на посадочную площадку единственного на планете космопорта.

Огромные металлические туши, пройдя по нисходящей глиссаде, с ювелирной точностью затормозили над жаропрочной бетонной поверхностью.

Дюзы маршевых двигателей заняли вертикальную позицию, работая в форсажном режиме, медленно ведя корабли на посадку с одновременным разворотом на сто восемьдесят градусов, кормою к видневшимся вдали зданиям.

Продолговатые силуэты транспортников накрыли тенью встречающую группу людей.

Касание. Остановка. И почти в то же мгновение сзади начали опускаться аппарели. Ударили струи сжатого воздуха, гермостворки разошлись, давая дорогу наружу тем, кто находился внутри.

На металлическом трапе появились первые десантники, уверенно зашагавшие вниз.

По правому борту открылся еще один широкий шлюз, из проема быстро выныривали солдаты, легко сбегая на ровную поверхность забетонированной посадочной площадки.

Из второго корабля начали выгружать технику. Вниз скатывались универсальные боевые платформы, бронетранспортеры на гусеничной и колесном шасси.

И на солдатах, и на машинах камуфляж грязно-зеленого цвета. На планету прибыла полнокровная дивизия планетарной пехоты в составе семи тысяч человек со средствами усиления и поддержки.

Наблюдая за прилетевшим подкреплением со второго этажа терминала космопорта, Тисара никак не могла понять, что же ей в них кажется странным. Пока наконец до нее не дошло.

– Почему у них такая примитивная техника и снаряжение? – спросила она, поворачиваясь к Шакре, как обычно стоящей за правым плечом. – Экипировка наших солдат лучше, чем у этих. А гвардейские бронескафы и вовсе на их фоне кажутся фантастическими технологиями. Что это за мусор ты сюда притащила? Наемники корпорации за пару минут перебьют этот сброд.

Главнокомандующем баронскими вооруженными силами тактично заметила:

– Они прибыли не из Содружества, ваша милость. Насколько мне известно у короля Эдгара есть доступ к необходимым ресурсам из центральных миров, но пока что в недостаточном количестве. Оснастить все подразделения его армии в настоящее время не представляется возможным.

Тисара кивнула, принимая объяснение. И стараясь загнать уже который раз вспыхнувшее чувство опасения.

Где-то в глубине души она понимала, что поступает неправильно, что следует действовать совсем не так, как настойчиво советует ближайшая помощница.

Но навалившиеся в последнее время испытания заставляли прогонять сомнения прочь, полностью положившись на Шакру с ее наставлениями.

Попытка ареста, побег, прятки в лесу в течении пары дней, пока не удостоверились, что люди Консорциума действительно покинули Канваль.

Нервное напряжение, переживания и неопределенность будущего. Все это сильно повлияло на молодую аристократку.

А потом навалились новые проблемы и заботы. К ней постоянно обращались с вопросами, порой требуя немедленных ответов на вопросы, о которых она раньше и думать не думала.

Отрезанная от космоса планета оказалась не так самодостаточна, как хотелось бы ее жителям.

Такой благоустроенный ранее город, Сен-Мар в один миг превратился в обузу, требующего постоянного внимания.

Детали для механизмов, ремонт вышедшего из строя оборудования, поддержание в работоспособном состоянии городских коммуникаций, функционирование электростанции – неожиданно оказалось, что все это можно осуществлять только имея постоянное сообщение с другими мирами, где промышленность развита намного лучше, чем здесь.

Молодая баронесса всегда считала себя сильной личностью, способной справиться с любыми возникающими трудностями. Но находя выход из одной проблемы и сталкиваясь сразу же с тремя новыми, она очень скоро поняла, что переоценила свои силы и способности.