Текст книги "Сердце Сокола(СИ)"

Автор книги: Альбина Севенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Верь, я не запрещаю. Только помни, что на базаре любви нет, есть только выгодные сделки.

– На каком еще базаре?

– На котором мы живем...

Я проснулась. Огонь весело потрескивал в камине, а за окном брезжил рассвет.

"Как хорошо и не холодно", – подумала я. "Вставать не хочется, но надо".

И только я доползла до края огромной кровати, дверь открылась и спальню влетела Маргарита. Увидев меня, она возмутилась:

– Куда ты перемещаешься? Тебе лежать надо!

– Я выспалась, – поджала губы и продолжила движение.

– Ещё бы, за семь дней кто угодно выспался бы.

Сказанное не сразу дошло до меня. Я спустила ноги с кровати и с удовольствием протянула их к очагу.

'Семь дней', – прозвучало в голове.

– Как семь дней?! – спросила вслух. – И вы меня не разбудили?

– И как бы мы это сделали?! Мы боялись, что ты вообще не проснешься. За целителями посылали. Они сказали, что тебя лучше не трогать.

– Хорошо, что заказы не брала, – пробормотала я.

– Да забудь ты про это! – в сердцах крикнула кузина.

– А ты меня не учи, о чем забывать!

– Ну, теперь я вижу, что ты проснулась!

– Да мне гораздо легче, теперь я смогу взять новые заказы.

Марго упала в роскошное кресло. Надо сказать, что в большой спальне, в которую дядя никого не пускал, все было роскошным. Так вот, она развалилась в этом выдающемся предмете мебели, посмотрела на меня, взглядом давая понять, что перевоспитанию я не подлежу, и произнесла:

– Между прочим, у нас столько новостей скопилось, пока ты отсутствовала.

Последовала многозначительная пауза.

– Мне к тебе с расспросами приставать? – я скривилась. – Лучше подай мне платье.

– Не подам, потому что его здесь нет.

– А где оно?

– Дядя велел выкинуть.

– Он что с ума сошел?! – я задохнулась.

– Нет, дал нам денег на наряды, ему кто-то сказал, что нас в таких бедных одеждах гостям лучше не показывать.

– Каким гостям? – меня волновала судьба моего 'выходного в лес' платья. Оно такое удобное было. Может, еще можно вернуть.

– Знатные аденийцы прибыли в герцогство и вскоре наведаются к нам.

– Ну, приедут, пройдут сквозь толпу приветствующих, да и останутся в имении Эллиот. Мы-то тут при чём?

– Не знаю, но, говорят, сам герцог Эреман, решил начать осмотр с замка Кейрайн.

– Вот недальновидный, – протянула я. – Ему – прихоть, а нашему опекуну – расходы.

– Что ты? Дядя деньги с радостью тратит, потому что, присоединение герцогства к Адении – свершившийся факт. По всем прогнозам, прибыли графства теперь увеличатся.

– Ну, надо же.

– Вот бы они взяли и остановились у нас. Красивые молодые маги, таких редко доводится увидеть. А о Соколе вообще легенды ходят.

Вздохнула. Маргарите, с ее внешностью, можно и помечтать. Я же жила только одной целью – скопить достаточно денег, чтобы посетить сказочное озеро в Арении, вылечиться и отправиться на Новые земли – территории, где наделы раздавали бесплатно.

У меня уже было достаточно денег. В искусстве швеи я превзошла всех в околотке, поэтому ко мне выстраивались в очередь и щедро платили. Воображение рисовало свободу, ветер в ушах, свой дом и хорошее здоровье, которого у меня никогда не было. А вот исцелюсь, можно и о красоте подумать. Говорят, я похожа на мать, которая слыла очень привлекательной дамой. А у меня даже портрета её не осталось. Возможно, со здоровьем придет и красота, кто знает? Сейчас же мне некогда было об этом думать. Все силы я направляла на то, чтобы сбежать из тюрьмы, которую мне готовили.

Мельком бросила взгляд в огромное зеркало в причудливой оправе. Карие глаза, которые на исхудавшем лице казались еще больше, слегка вьющиеся густые коричневые волосы, а румянца и пухлых губ – нет. Ничего, главное – не отчаиваться.

– Ты похожа на красивого лесного духа, – Марго тоже посмотрела в зеркало.

– Скажешь тоже, – отмахнулась я и улыбнулась, её слова были приятными.

– Да, только такая хрупкая, – в голосе звучало сожаление.

– Ничего, отъемся.

Мы засмеялись.

Дверь открылась, и огонь трепыхнулся. В спальню вошла Берта.

– Доброе утро, ну, наконец-то, ты проснулась, – сказала она.

– Юлия уже заказы хочет принимать, – вместо приветствия произнесла Маргарита.

– Что? – кисло спросила Берта и зевнула. – Сиди здесь и даже не мечтай об этом. Заказы проживут и без тебя.

– Вот в этом не сомневаюсь, меня точно ждать никто не будет, – проворчала я. – От меня такие деньги уплывут...

– А зачем тебе деньги, крошка? – Берта вдруг с большим подозрением посмотрела на меня своими почти черными глазами.

Я постаралась сделать непроницаемое лицо, не хватало еще, чтобы она о чем-то догадалась.

– Для самоутверждения.

– Так, значит.

– Именно. Свои деньги мужу не отдам, положу в банк, мало ли что.

Берта просто пригвоздила меня своим внимательным взглядом, но я не сдалась, собрала наглость и ответила ей тем же.

– Я вам не помешаю? – спросила Маргарита.

– Да что ты, конечно, нет, – одновременно ответили мы.

На мое счастье дверь снова открылась, и вошла Джейн с подносом. Она принесла подогретое молоко, мед и грибной бульон – всё то, что я люблю.

– Ой, а тощая-то какая, – сказала она, водружая поднос на столик.

Кузины тут же подошли к нему дружно взялись и поднесли ко мне. Наконец-то я почувствовала себя настоящей герцогиней и коварно улыбнулась.

Пододвинулась к еде и почувствовала, что в глазах темнеет. Да, геройствовать не сходя с кровати легко, а в реальности я пока и до порога дойти не смогу.

Молоко показалось мне удивительно вкусным.

– А водички не принесла? – капризно протянула я.

– В кувшинчике твоя водичка со льдом, как ты любишь, – ехидно произнесла Берта. – Только не осушай до дна сразу всю посуду.

Вскоре они вышли из спальни, а я решила отдохнуть, поудобнее устроившись на куче подушек. Своевольное воображение неожиданно нарисовало эпизод из леса и холодные зеленые глаза того молодого аденийца. При одном воспоминании вздрогнула. Похоже, этот маг не знает жалости, и, вообще, земная суета ему чужда. Все могло закончиться гораздо плачевнее, нам со Стивеном сильно повезло. А эти руки тверже наковальни, он мог убить меня даже случайно. Хотя со мной скоро справится даже дворовый петух. Отъедаться надо...

Я быстро шла на поправку, аппетит улучшался вместе с настроением, а колено почти не давало о себе знать.

Через два дня Берта разрешила мне заниматься домашними делами, а через три – я взяла небольшой заказ. Радовало то, что под шумок, пока дядя бегал по замку в пене, готовясь к приезду важных гостей, я продолжала жить в большой спальне.

– Слушай, а когда они уже приедут? – спросила я у Берты, не вынимая изо рта булавки.

Шитье нужно было закрепить на манекене.

– Знаю столько же сколько и ты. Дядя все время повторяет, что вот-вот появятся. Честно, мне уже и не страшно совсем, а тебе?

– Мне?! – я подняла бровь. – Я вообще никого не боюсь, – метнула взгляд в окно и добавила, – только вредных петухов.

– Маргарита не вылезает из кухни, изобретает новые кулинарные шедевры, хочет сразить аденийцев своим искусством.

– Только бы не перестаралась, – я покачала головой.

– В этом платье ты очень хорошенькая, – вдруг сказала кузина. – И вообще незапланированный отдых пошел тебе на пользу. Ты посвежела, даже румянец на щеках появился.

– Да?! – я посмотрела в зеркало и правда обнаружила немного краски на лице. – Надо почаще покупать себе платья.

– И жить в шикарной спальне, – хмыкнула Берта. – Что это там за сборище? – она вгляделась в окно.

– Вы еще здесь?! Разини!!! – услышали мы вопль Джейн. – Быстрее к воротам, они приехали!!!

Берта ринулась к выходу и я, последовав ее примеру, опрокинула манекен, вернулась, подняла его и снова сорвалась на бег.

Я удивилась, когда увидела, сколько народу собралось у ворот. Старые высокие створки из выгоревшего дуба открылись, и заиграла музыка. Люди замерли в восхищении, когда увидели входящих мужчин. Музыканты заиграли тише. Я с трудом протиснулась сквозь толпу, встала рядом с кузинами, взглянула вперед, и время потянулось, как во сне. В гостях я узнала встреченных в лесу аденийцев. Зеленоглазый маг встретился со мной глазами, и я застыла от ужаса. В его лице не изменилось ничего, взгляд полон холода и равнодушия, но я поняла, что он узнал меня и вспомнил нашу встречу в лесу. А еще почувствовала, что они читает мои эмоции, как открытую книгу и знает о моём страхе.

– Сокол! – крикнул герцог Элиот – двоюродный брат моего отца и мой дядя.

Зеленоглазый юноша посмотрел на него и поклонился. Герцог же забыл обо всех церемониях, бросился вперёд и сжал гостя в медвежьих объятиях, которые тот выдержал, не поведя бровью.

– Я надеюсь, ты с добрыми вестями, сынок.

Маг молча кивнул, и герцог тут же увлек его в замок, остальные гости последовали за ним.

'Сокол', – думала я. Так вот кого мне довелось увидеть в лесной чаще. Могущественный маг, воин-целитель, знатный дворянин и правая рука короля Ворона, сумевшего за несколько лет буквально собрать воедино почти развалившуюся державу и защитить её. Такому человеку жалость не полагается по статусу. 'Лично я никогда не был ребенком', – бросил он мне на прощание. Верю, что он сказал правду. В глубокой задумчивости не заметила, как оказалась на кухне.

Вскоре здесь закипела работа. Маргарита носилась по помещению, как ошпаренная и щедро раздавала приказания. Берта распоряжалась во дворе, управляя челядью затрещинами и тычками. Это, наверное, от напряжения, в обычное время слуги понимали ее с полуслова.

Я рассеянно наблюдала за происходящим вокруг, словно пребывая в другом измерении.

– Обедать будут на крыше, оттуда открывается живописный вид, – старшая кузина заговорила рядом со мной и вывела меня из оцепенения. – Марго, ты готова?

Маргарита, как самая красивая из нас должна была присутствовать на подаче обеда и приветствовать гостей.

– Да-да, конечно, – скороговоркой выдала она и схватилась за поднос.

– Ну, ты не волнуйся, они же просто маги, красивых девушек не едят, – произнесла подоспевшая жизнерадостная Джейн.

– А кто волнуется? – сказала зеленоглазая кузина и в обмороке сползла по стене.

Подскочившая к ней Берта едва успела выхватить у нее поднос. Если бы она не сделала это, наивкуснейшая хлебная булка, испеченная самой Маргаритой, покатилась по грязному полу.

– Нюхательную соль, быстро, – проорала Берта.

В себя девушка приходила медленно.

– Ты что, влюбилась в него, что ли? – в сердцах бросила брюнетка сестре.

– Нет, – ответила Марго.

– Да что же это такое? Я не могу туда пойти, здесь дел невпроворот. Все надежды на тебя были... Вставай немедленно!

Блондинка трепыхнулась и снова села на пол.

Понаблюдав за безуспешными попытками сестры выполнить свой долг, Берта обернулась ко мне и сказала со сталью в голосе:

– Ты пойдёшь!

Произнесённое не сразу дошло до моего сознания. Осмыслить все удалось только, когда кузина встряхнула меня и вложила в руки поднос. Руки упирались и не хотели брать этот подарок.

– Ты с ума сошла! – завопила я. – Я его боюсь больше всех вас!

– Что? Тоже влюбилась?! – деловито спросила Берта.

– Нет, просто боюсь, – прозвучавшее в собственном голосе сомнение совсем мне не понравилось.

Мои возражения кузина не принимала в расчёт, хлопнула в ладоши и девушки-служанки взяли оставшиеся подносы.

– Не пойду, ты не можешь так со мной поступить! – я орала и пыталась вернуться, когда Берта выставляла меня за дверь.

– Немедленно прекрати, и чтоб духу твоего здесь не было! Быстро на крышу!

Поняв, что спорить бесполезно, я оглянулась на девушек, которые недоумённо смотрели на меня, сделала три глубоких вдоха и двинулась в указанном направлении. Сердце бешено колотилось не только от того, что пришлось подниматься наверх. Я напрягалась, чтобы не повернуться и не убежать от страха. Преодолевая последние ступеньки, услышала раскатистый смех герцога Эллиота и приободрилась. Переступила порог и склонилась в глубоком реверансе в ответ на поклоны вставших мужчин. Подняла взгляд и прочитала удивление на лице дяди, который ожидал увидеть Маргариту.

– Позвольте представить вам, лорды! Наша младшая племянница – герцогиня Юлия Эллиот, – оповестил он гостей.

Тихонько поставила поднос на стол и сделала знак девушкам. Поданный обед манил ароматами, а открывающийся вид поражал своими красотами. Я засмотрелась на серебро протекающей вдали реки, верхушки зеленых деревьев, виноградники и хлебные поля, колыхающиеся волнами.

– О, что за яства! – воскликнул герцог Эллиот. – Юлия, до чего же ты выросла! И так стала похожа на мать!

Улыбнулась, это был большой комплимент для меня.

– Что же ты стоишь? Садись обедать с нами, угощай дорогих гостей.

Опешила, поскольку надеялась, что дяди отошлют меня. Светские беседы не были моей сильной стороной. На подгибающихся ногах подошла к столу. Кто-то из аденийцев отодвинул стул и помог мне сесть.

– Это тот самый знаменитый хлеб дома Кейрайн? – спросил неугомонный герцог.

– Да, дядя, его приготовила Маргарита по своему рецепту. Она долго искала то, что нужно, училась у крестьянок заводить тесто. Теперь у неё получается превосходная выпечка, – пояснила я и вдруг столкнулась с колючими зелёными глазами Сокола, сидевшего напротив. Он испугал меня, и заговорила в два раза быстрее. – А это известные вина Кейрайн. В серых кувшинах – нехмельные – изобретения Берты, а в коричневых – крепленые, усовершенствованные ею же.

– А это твое фруктовое молоко?

– Да, дядя, – обрадовалась ещё больше. Громогласный голос Эллиота прибавлял мне смелости. – Я специально кормила коз свежими фруктами, чтобы получить такое. Оно хорошо сочетается с нашим медом и свежей малиной.

– Кстати, забываю спросить, откуда у вас такая малина?

– Нашла её в лесу. Она сразила меня своим ароматом, поэтому я вырыла саженец и посадила его рядом с виноградником с разрешения дяди.

Наблюдавший за нами граф одобрительно кивнул.

– Как тебе это удается? – недовольно обратился герцог к Кейрайну. – У моих дочерей на уме одни наряды, да балы. Я вот думаю, не привезти ли их тебе на перевоспитание.

Бросила взгляд на дядю. Он был похож на куст жасмина весной – также цвел и пах. А Эллиот – болван. Как можно отзываться так о своих дочерях при молодых людях, возможно даже будущих женихах.

– Напрасно вы так, дядя, – расхрабрилась я.

– О чем это ты? – спросил герцог, принимая ломоть хлеба.

– У ваших дочерей много достоинств, а что касается нарядов, так женщины все этим грешат. Это не мы придумали балы и соревнования в одежде!

Герцог рассмеялся. Я почувствовала себя свободнее, только бы важная персона не заморозила меня своим холодным взглядом. Непослушные глаза сами поднялись и снова наткнулись на Сокола. Отвернулась. Что же он так пристально смотрит и прямо на меня? Заерзала на стуле. Перед магом стояло огромное блюдо с малиной, на фоне которого он смотрелся ещё мрачнее.

– Я слышал, что вы уже давно в наших краях, ваше сиятельство, – заговорил Кейрайн.

– Вы совершенно правы, граф, – раздался чистый, красивый и бесстрастный голос Сокола. – Мы решили не тревожить вас сразу официальными визитами. Нужно было осмотреть окрестности.

'Конечно', – подумала я. 'И раздать плетей местным. Интересно спустил он тут с кого-то шкуру? Наверное, да. Вон, какой злой сидит'.

– Это правильно, сынок, – сказал Эллиот. – В наших местах неспокойно, а рассказывать об этом долго, лучше было убедиться лично.

Гости увлеклись обедом, а Сокол сидел молча. Где я набралась смелости заговорить с ним? Это всё благодаря роли хозяйки замка.

– Вы ничего не едите, милорд, если хотите, я распоряжусь, чтобы приготовили то, что вам нравится, – мой голос прозвучал тихо-тихо, однако герцог Эреман расслышал его и пронзил меня взглядом чудесных зелёных глаз. Напряглась и не отвела взгляда. Он едва заметно улыбнулся.

– Благодарю вас, леди Юлия, – на этом столе есть всё, что мне нужно.

– Это верно, – в беседу включился сидевший рядом с ним красивый блондин с приветливой улыбкой. – Особенно Эдвард обожает малину. Просто он иногда некстати погружается в глубокую задумчивость.

Я понимающе кивнула, а важный гость потянулся к сладким ягодам и зачерпнул большую горсть.

Минуту я не смотрела на него, вяло ковыряясь в тарелке. Мой аппетит тоже гулял неизвестно где.

– У вас действительно особые плоды, – от похвалы Сокола я сначала вздрогнула, а потом расплылась в улыбке.

– Я так рада слышать это, если хотите, накопаю вам саженцев!

Кейрайн так гневно зыркнул на меня, что я едва усидела на стуле. Ну, не умею разговаривать с такими особами. Надо же, почти королю предложить саженцы. Чем только думала? Однако Сокол почему-то весело улыбнулся.

– Буду рад такому подарку.

Я смущенно затеребила салфетку, он такой красивый становится, когда улыбается. Конечно, этот мужчина и так прекрасен во всех отношениях, но с улыбкой... Герцог, наконец, отвлекся на еду, и я смогла рассмотреть его. На вид он был очень молод, просто казался мне таким взрослым и страшным, потому что я видела его в нелицеприятной ситуации. Изучив мага, как следует, обратила внимание на остальных. Старшего брюнета с вьющимися волосами и суровым взглядом я запомнила ещё в лесу, рядом с ним сидел похожий на него мужчина, видимо, его брат. Особенно меня заинтересовали два юноши, сидевших по обе руки от Сокола. Приветливый блондин и шатен с веселыми искрящимися карими глазами. Разглядев их, поняла, что это очень сильные маги.

– У вас очень необычное вино, леди Юлия, – вдруг обратился ко мне блондин.

Я обрадовалась похвале, как ребенок, и это верно было написано у меня на лице, поскольку Сокол снова хмыкнул и смутил меня. Зачем он так делает? Если бы знал, сколько сил и храбрости мне понадобилось, чтобы просто прийти сюда. Маргарита, наверное, до сих пор в обмороке лежит.

– Это заслуга моей кузины – леди Берты Рейет, – пробормотала я.

– Моя семья в нескольких поколениях занимается винами, в том числе и целебными. Такого напитка я нигде не пробовал.

– А вы? – слишком поздно поняла, насколько невежливо прозвучал мой вопрос.

Вот, наверное, Сокол обрадовался. Мне здесь никого не представляли, а я ещё и виновата.

– Герцог Винсан Терен, – не замечая моей оплошности, произнес юноша.

Была ошарашена. Терены – знаменитый род магов-аденийцев. Их фамилию знали все в высших кругах. Они совершили немало подвигов, чтобы отстоять свою страну.

– Позвольте представиться и мне, – улыбнулся шатен. – А то наш мрачный друг, – он кивнул на Сокола, – совсем забыл о правилах поведения. Герцог Ричард Дин.

– О, – выдохнула я с восторгом. – Извините, просто в нашем небольшом герцогстве все знают магов Динов, вмешательство которых стало решающим в схватке с аренийцами и сохранило наш суверенитет.

– Да, там был мой отец, – задумчиво произнес Ричард. – Это было сложное время. Адения сама была втянута в войну. Предлагаю не вспоминать грустное за таким превосходным столом. Вы говорили, что этот хлеб испекла ваша кузина?

Я радостно кивнула.

– Та красивая белокурая девушка с глубокими зелеными глазами? – добавил он.

– Да! – воскликнула я. – Маргарита считается одной из первых красавиц в герцогстве!

О, этот холодный лик Сокола... Ну, выпалила опять не то, что следует. Зачем же взглядом убивать. Съёжилась и, наверное, уменьшилась в два раза. Только улыбки его друзей привели меня в чувство. Не понравилась ему Маргарита, что ли? Я ей об этом не скажу, а то она умрёт...

– А эта изящная брюнетка, стоявшая рядом с вами? – начал было Винсан.

– Да, это моя старшая кузина – Берта Рейет. Несмотря на юный возраст, она за короткое время улучшила состояние дядиной винодельни, – это я произнесла робко, всячески избегая взгляда герцога Эремана.

Вот только незадача, несмотря на полученные от него неприятности, этот загадочный маг притягивал меня, как магнит. Через мгновение снова уставилась на него и где-то в глубине изумрудных глаз поймала смешинки. Показалось, наверное...

– О чем вы там говорите, молодые люди? – к счастью для меня в нашу беседу вмешался герцог Эллиот. – А-а! Аденийцам, наверное, пришлись по нраву местные девчонки? Понимаю вас!

На лице Винсана промелькнуло смущение. Ричард слегка улыбнулся, а Сокол остался невозмутимым, как будто ничего и не слышал.

– Вон, одна из них перед вами сидит!

На этот раз хмыкать пришла очередь мне. Нашёл красавицу! А, впрочем, на вкус и цвет... Может, в его понимании, я и красавица. Рассеянно осмотрелась, а потом наткнулась на взгляд зеленоглазого целителя. Он смотрел испытующе, чем невероятно удивил меня. Несколько мгновений я, как заворожённая, не могла отвести от него глаз. И дальше бы не смогла, если бы не голос графа Кейрайна, явно отведавшего крепкого вина.

– А этот птенец скоро вылетит из гнезда!

Сидевшие за столом не сразу поняли, о чем речь.

– Вот как?

Я вздрогнула, услышав холодный голос Сокола. Этот, похоже, осмыслил всё сразу.

– И кому же так повезло? – он снова внимательно посмотрел на меня, как будто сделал подарок, и потянулся к кувшину.

Как же всё-таки странно действовал на людей этот целитель. В смятении, едва не опрокинула на себя стакан. Хотела было, ответить, но дядя снова не дал мне раскрыть рта.

– О, это достойный юноша! Правда, он не из знатного рода, но его родители очень состоятельные люди. Юлия ни в чём нуждаться не будет!

Герцог Эллиот молча смотрел на своего родственника, приподняв бровь. В этот момент почувствовала себя, словно на смотринах: все разглядывали меня. Я готова была провалиться сквозь землю. Хорошо, что не краснею из-за болезненной бледности. Опять осмотрелась и замерла. Маг-целитель осушил огромный бокал хмельного напитка. Да после такой порции он упадёт... Куда смотрит Винсан? Он же разбирается в вине, почему не остановил друга? Я наблюдала за Соколом с широко раскрытыми глазами. Он поставил бокал, снисходительно усмехнулся и подмигнул мне, после чего я решила, что это во мне сейчас находится лошадиная доза хмеля, а не в важном госте. Конечно, на трезвую голову такого не покажется, тем более его друзья сидели так, будто вообще ничего не произошло.

– Ну ладно, не о том мы что-то болтаем! – проворчал герцог Эллиот. – Мне известно, что вы ещё долго прогостите у нас! Поэтому приглашаю вас остановиться в моём замке – первом по величине и роскоши на всю округу!

По воцарившемуся молчанию стало понятно, что аденийцы ждут реакции Сокола., которая не заставила себя ждать.

– Благодарю вас, герцог, – совершенно ровным и трезвым голосом сказал воин-целитель. – Я решил пока остаться здесь. И очень надеюсь, что не обижу вас этим. Во владениях Кейрайн нам будет удобнее действовать. При этом, конечно же, мы обязательно нанесем вам дружеский визит и, надеюсь, не один.

Эллиот с сожалением вздохнул, зато Кейрайн просиял. Ещё никогда не видела своего дядюшку таким счастливым.

– Ну что ж, не стану настаивать, – произнес герцог. – Тогда, чтобы не терять времени, обсудим дела.

С немой мольбой посмотрела на Эллиота, он меня понял и кивнул. Радостно присела в реверансе и улизнула за дверь, не удержавшись от искушения взглянуть на Сокола, поднявшегося из-за стола и твердо стоявшего на ногах. Ни толики опьянения! Как такое возможно?

Вот это, да! Маг-целитель подмигнул мне. Если бы такое проделала статуя, я и то изумилась бы меньше. Думаю, что пьяное вино всё же ударило ему в голову. Просто это незаметно внешне. А вот новость о том, что аденийцы останутся у нас, меня испугала. Интуиция подсказывала, что без потрясений в этом доме теперь не обойдётся.

Не заметила, как дошла до кухни, где сразу же попала в плотные объятия Джейн и Маргариты. Они трясли меня, хором задавили глупые вопросы, а Берта прогуливалась неподалеку, напустив на себя безразличный вид. Кого она хочет обмануть? Также мучается от любопытства, как и все.

– Отпустите, пока не разорвали! – рявкнула я. – А то точно ничего не расскажу тогда, не смогу!

Дамы послушно убрали руки и даже отошли на полшага назад.

– Что, так и будешь молчать?!!! – не выдержала Маргарита.

– Гости пообедали, и им всё понравилось, особенно твой хлеб и вина Берты.

Услышав это, моя старшая кузина подошла ближе и оперлась на стол.

– Дальше давай, что из тебя каждое слово клещами нужно вытаскивать?! – включилась Джейн.

– Самая важная новость, не знаю, понравится она вам или нет.

– Ну! – не выдержала Берта.

– Герцог Эдвард Эреман – глава клана Соколов сказал, что они остановятся здесь.

Мгновенно воцарилась тишина. Все переглядывались.

– Это точно? – пискнула Марго.

– Он произнес это при свидетелях, – буркнула я.

– Вот это новость, – выдавила Берта. – Какая ответственность, а работы сколько... А почему у нас?

– А это мне неведомо! – выдала с раздражением. – Полагаю, так захотела его левая нога, с которой он неудачно встал сегодня утром!

– Хватит уже, может оно и к лучшему.

– К какому лучшему? – кисло поинтересовалась Берта. – В нашем замке никогда не принимали таких высокопоставленных особ.

– Да ладно, – вставила неожиданно для самой себя. – Эллиот проговорился, что аденийцы в здешних местах уже дней десять, и никто про это не знал. Где они, спрашивается, жили всё это время?.. В лесу, без всяких удобств! И у нас выдержат, здесь не хуже чем на лоне природы!

– Понятно, надо заказывать успокоительное аптекарю, – Берта многозначительно посмотрела на сестру, и та вспыхнула алым цветом.

– А, давай, усыпим её, пока они не уедут, – я не удержалась от шпильки.

– Хорошая идея. И сами тоже наглотаемся снотворного, – проворчала Берта.

– Счастья своего не понимаете! – мечтательно улыбнулась Джейн. – Эх! Не была бы я сейчас замужем.

Я вздохнула и покачала головой.

Спустя время хозяйственная деятельность в замке закипела с новой силой. Отдохнуть я решила в спальне. Воспользовалась всеобщей занятостью и сбежала в направлении роскошных апартаментов.

В большой опочивальне было тихо. Я присела на край кровати и постаралась отвлечься от событий, которыми был насыщен сегодняшний день. Навалилась усталость. Сбросила туфли и прилегла, рассматривая потолок с лепниной. Сейчас герцогство просто встанет на уши. Дамы будут заказывать дорогие наряды. Важно не упустить работу. Очень скоро я скоплю достаточную сумму и смогу сбежать.

Повернулась на бок и опять вспомнила ту неприятную лесную историю. Надо же, этот истукан, оказывается, ещё и шутить умеет. Чуть шкуру не спустил с мальчишки... А конь у него, действительно, замечательный... Неутомимый и умный. Интересно, сколько стоят лиисы? Подобное животное запросто домчит меня до аренийского вожделенного озера. И, вообще, домчит куда угодно. От лихих людей защитит. С таким другом ничего не страшно.

Так размечталась, что не заметила, как в комнату вошли.

– Что ты делаешь?! – вскрикнул мой пьяненький дядя Рэй Кейрайн.

– Ничего предосудительного! – ответила ему, принимая сидячее положение.

– Быстро уходи отсюда! Здесь поселится герцог Эреман!

– А я где буду жить? – проворчала и испугалась собственной наглости.

– Твою комнату уже отремонтировали!

– А-а-а, ну, тогда, конечно! – встала и стала надевать обувь.

Успела влезть только в одну туфлю, как родственник схватил меня за руку и потащил к двери. Открыл створку и с силой швырнул моё тело в проём.

Хорошо, что вылетая, успела согнуть руки в локтях и упереться ими в чьё-то твёрдое тело.

– Миледи, с вами всё в порядке? – прозвучал насмешливый голос Сокола.

– Да, – сказала, окунаясь в зелень его глаз. – Я просто сильно торопилась...

Вслед за мной из спальни вышел дядя и подтвердил мои слова кивком головы.

– Прошу вас, милорды, – услышала я певучую речь Джейн, а затем увидела её саму в окружении приближённых герцога Эремана, которые с любопытством смотрели на разыгравшуюся сцену.

Опомнилась и отпрянула от герцога, который криво улыбнулся мне и вопросительно взглянул на графа Кейрайна, успевшего выйти вслед за мной.

– О, ваше сиятельство, простите. Юлия некоторое время жила в этих апартаментах в связи с ремонтом в своей спальне и плохим самочувствием. Теперь всё закончилось, и она может благополучно переселиться к себе, где удобнее.

– Да, милорд, всё так. Я долго ждала, когда смогу вернуться в свою комнату, – кокетливо улыбнулась, и как только это у меня вышло? От страха, вероятно.

Герцог внимательно посмотрел на меня.

– Плохого самочувствия? И что же приключилось с леди Юлией?

– О, это её прогулки по лесам! Я ругаю её за это! С последней вернулась с сильным жаром и не вставала с постели неделю.

Заметив, как переглядываются маги за спиной Сокола, я втянула голову в плечи, потом сделала неестественный реверанс и припустила прочь, не оглядываясь. Мой дядя имел талант говорить и действовать невпопад, создавая окружающим проблемы.

Вошла в свою комнату и оглянулась. Вид был вполне удовлетворительный. В камине весело трещал огонь. Кровать застелена свежим мягким бельём. Тепло и сухо. Губы сами расплылись в улыбке. Вскоре я перетащила сюда манекен, все свои принадлежности для шитья и принялась за работу. Заказ был несрочный, но поспешить и взять другие стоило. За возней с нарядом время летело незаметно. Я сидела на полу и обшивала подол, когда в дверь постучали.

– Открыто, – произнесла как всегда не очень внятно полным булавок ртом.

Не обращая внимания на вошедшего, приняла полулежащее положение, сосредоточившись на шитье.

– Вам нравится шить, леди Юлия, или у вашего жениха недостаточно денег, чтобы избавить вас от тяжёлой работы? – раздался голос мага-целителя.

От неожиданности я чуть не проглотила все свои булавки. Увидела дорогие замшевые сапоги прямо у себя перед носом и вскочила.

Сокол стоял, ожидая ответа. Я сглотнула, придумывая, как бы с достоинством выбраться из ситуации.

– Я.., эм-м-м. Да, мне нравится шить. А денег у моего жениха достаточно... Хотя я не считала. Он же мне пока только жених, а не муж. Вот выйду замуж, посчитаю...

'О, древние маги! Что я несу!'

В зелёных глазах герцога, которые сейчас казались какими-то тёплыми, снова появились смешинки.

– Это разумно. Выпейте.

Он протянул мне кувшин, который я машинально взяла и принюхалась – пахло летним лесом.

– А что это?

– Это снадобье из трав, которые растут в вашей местности. Оно прибавит вам сил.

Как под гипнозом я поднесла кувшин ко рту и сделала глоток.

– Разделите на три части. Одну выпьете сегодня, а две остальные завтра и послезавтра.

Отведав приятного напитка, я водрузила посуду на полку и уставилась на Сокола, который почему-то не спешил уходить.

– Значит, после семи дней пребывания в бессознательном состоянии вы вскочили с постели и с жаром принялись за работу.

Почувствовала себя обвиняемой на суде и пролепетала:

– Мне стало лучше и...

– Я поговорю об этом с вашим дядей, – строго и холодно произнёс Сокол, направляясь к выходу.

– Нет! – крикнула я, преграждая ему путь, от чего маг опешил и удивлённо приподнял бровь. – Граф тут совершенно не при чём. Вы сделали неправильные выводы!