Текст книги "Кодекс джунглей"

Автор книги: Альберт Байкалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Мы два дня шли строго на восток, – заговорил Панов. – Средняя скорость не больше двух километров в час. Часто обходим разные препятствия. Можно сказать, что от аэродрома мы удалились не более чем на пятнадцать километров.

– Ты это к чему? – не понял Сергей.

– Пока еще есть шанс найти дорогу обратно, – почти шепотом закончил он свою мысль.

– Это еще как минимум двое суток, – стал рассуждать Лебедев. – Итого, с момента крушения пройдет уже почти неделя. Ты не думаешь, что самолет уже нашли, а поиски экипажа прекратили?

– Это почему же?

– Ну, полетали день в районе, а потом поиски свернули. Джунгли... Тем более там такое побоище было.

– Что же делать? – простонал Панов.

– Терпеть, – лаконично ответил Сергей и закрыл глаза.

Глава 5

Едва Матвей уселся перед телевизором, как стоявший на столике ноутбук издал мелодичную трель. Он теперь был включен круглые сутки. Марта ждала звонков на выдуманный ею номер от людей, заинтересовавшихся предложением Матвея.

Кораблев пересел из кресла на диван, навел курсор на клавишу «начать разговор» и «кликнул» мышью.

– Слушаю вас.

– Алло! – прохрипели динамики. – Это по поводу объявления. Надо встретиться. Скажи место. Короче, я всем твоим параметрам соответствую, – продолжал парень, явно уже принявший на грудь.

Матвей поморщился:

– К сожалению, все вакансии уже заняты.

– Ну, ты чего, мужик?! – протянул парень.

– Все, конец связи. – Кораблев отключил связь.

– Ну как? – Марта появилась в дверях с вилкой в руках.

– Какой-то обдолбанный субъект звонил, – сокрушенно проговорил Матвей и встал.

– Только ты утром уехал, еще звонок был. – Девушка подула на кусок котлеты. – Один хорек допытывался, что за работа, сколько заплатят...

– А ты?

– Отправила подальше. – Она подставила под подбородок ладонь и надкусила котлету. – Я как врач сразу определила: он тебе не пара.

– Молодец, – похвалил Кораблев.

Когда Марта вернулась на кухню, компьютер снова издал мелодичную трель.

– Говорите, – бросил Матвей.

– Вы объявление давали...

– Давал. – Матвей щелкнул пультом дистанционного управлении телевизором.

Шли новости. Диктор говорила о войне в Сирии.

– Меня зовут Влад. Я бы хотел пообщаться с вами на эту тему, – сказал незнакомец.

– Хорошо, – пытаясь по голосу определить характер говорившего с ним человека, вздохнул Матвей. – Где вы находитесь?

– Улица Дружбы.

– Это в районе Ботанического сада МГУ? – зачем-то уточнил Матвей, хотя прекрасно и так знал этот район.

– Да, – подтвердил Влад.

– Я могу подъехать туда. – Матвей посмотрел на часы. – Допустим, через тридцать минут. Вас устроит?

– Да.

– Тогда уточните, где именно.

– Вы хорошо знаете наш район?

– Прилично.

– Кафе «Лагуна» устроит?

– Все равно, – ответил Матвей.

Оговорив детали, он стал собираться.

Оставив машину на Менделеева, Матвей направился дальше пешком.

Названное соискателем работы кафе располагалось на первом этаже старинного здания. Народа было немного. В уютном зале сидели несколько клерков из близлежащих фирм, одетые в одинакового цвета костюмы, да молодая пара.

В сидевшем за дальним столиком парне Матвей безошибочно угадал звонившего. Суровый взгляд исподлобья, короткая стрижка... Спортивного покроя куртка облегала мощные плечи. Ему сразу стало понятно, что парень не подходит. Он слишком большой, тяжелый и неповоротливый. В джунглях ему будет сложно. Ко всему он более заметен.

«Не пойдет, – про себя подумал Матвей. – Может, развернуться да уйти? Зачем зря тратить время? Посидит да уйдет. В лицо он меня не знает. А так придется объясняться».

Однако парень уже сверлил Кораблева взглядом, и он направился к нему.

– Ты Влад?

– Я, – кивнул парень.

Матвей сел.

– Рассказывай, кто, откуда, чего от жизни хочешь.

– Сначала ты, – возразил Влад.

– Не пойдет, – покачал головой Кораблев.

– Хорошо. – Парень бросил взгляд на соседний столик. – Я коренной москвич. Два года назад уволился из армии.

– Мне нужен человек, владеющий французским языком, – перебил его Матвей.

– Окончил спецшколу, – кивнул Влад. – Занимался с преподавателями.

– Зачем? – вновь перебил его Кораблев.

– Как зачем? – растерялся парень. – Ну вот хотя бы сейчас: тебе же нужен человек со знанием языка.

– Но пять лет назад ты не знал, что наткнешься на объявление, – резонно заметил Матвей.

– Собирался поехать во Францию, чтобы устроиться там в Иностранный легион, – признался Влад.

Неожиданно Матвея словно ударило током. Как он сразу не подумал! А ведь у него есть человек, который по всем параметрам подходит для поездки в Конго…

– Я все понял. – Матвей положил Владу на предплечье руку. – Позвони завтра, я дам ответ.

– Ты хотя бы скажи, что делать-то? – попросил парень.

– В случае положительного решения ты все узнаешь, – с этими словами Матвей встал из-за стола.

– Ну, что? – спросила Марта, едва он переступил порог.

– Не подходит, – ответил Матвей, разуваясь.

– Я не вижу, что ты этим расстроен, – заметила она, когда Кораблев проскользнул мимо нее в комнату.

– Возможно, я его все же возьму, – сказал Матвей, снимая футболку. – Ты записывала телефон Кати. Дай, пожалуйста.

Марта вошла следом в комнату.

– Какой Кати? – не сразу поняла она о ком идет речь. – Это...

– Да, именно той, – подтвердил он, беря со стола трубку. – Мы ищем по всему Интернету человека для нашего дела и совсем забыли о Тарасе.

– А что мы забыли? – машинально спросила девушка.

– Это как раз тот человек, который нам нужен! – Матвей сел на подлокотник кресла и выжидающе уставился на Марту.

Вспомнив, что он от нее хотел, девушка подошла к шкафу, достала с полки записную книжку и стала листать.

Год назад, расследуя исчезновение пропавшей женщины, Матвей и Марта познакомились с этим человеком. Тогда же свела их судьба и с Дешиным. Именно от полицейского Матвей узнал, что Тарас длительное время проходил службу в Иностранном легионе.

– Вот. – Марта нашла нужную страницу и подняла на него взгляд: – Слушай, а если с ним что-то случится?

– Не каркай, – нахмурился Матвей.

– Катя нам не простит этого, – покачала она головой.

– Скажи, а ты хочешь, чтобы я вернулся? – Он замер в ожидании ответа.

– Конечно! – кивнула Марта.

– Так вот с ним я точно буду себя чувствовать в этой клоаке спокойнее, чем с кем-то из тех проходимцев, которые уже пытались мне навязать свои услуги, – продолжил развивать свою мысль Матвей. – Данилу, вернее Тараса, я видел в деле. А брать с собой кота в мешке себе дороже. Диктуй номер!

* * *

Ставшие свидетелями каннибализма, летчики долго не могли прийти в себя и почти не спали. Раньше они много слышали о людоедах, но как-то не думали о них. Сергею так вообще казалось, что поедание конголезцами сородичей носит единичный характер, а слухи о массовом людоедстве сильно преувеличены впечатлительными европейцами. Теперь, столкнувшись с этим явлением воочию, он пережил стресс.

С утра Лебедев с трудом заставил себя съесть немного арахиса и кусок черствой лепешки. Запив завтрак слегка кисловатой на вкус водой, которую конголезцы добыли из лиан, он почувствовал новый приступ тошноты. Снова двинулись в путь. Расчесанные участки кожи от грязи и влажности покрылись язвами. Уже пришла в негодность обувь. С трудом передвигая ноги, Сергей шел за Титовым, отмахиваясь от круживших вокруг головы кровососов.

Неожиданно стало совсем темно. Лебедев не сразу сообразил, что джунгли кончились, и они оказались в тропическом лесу. Солнце уже было в зените, а здесь, в самой густой чащобе мира, стоял полумрак. Устремившись к небу на десятки метров, дубы и гевеи образовали высоко вверху из своих крон гигантский полог, через который почти не попадал солнечный свет. Под ним, как в парнике, накрытом непрозрачной пленкой, стояла невыносимая влажная жара. С лиан и фикусов-паразитов, гигантскими канатами свисавших к земле, стекали капли воды. Из-за толстого слоя листвы шаги стали беззвучными. Сверху то и дело прыгали лягушки. Сергей начал задыхаться. Его охватила паника, но он старался не подавать виду.

– Господи! – простонал Панов и рванул на груди майку. – Я больше не могу.

– Не подавай виду! – заволновался Лебедев. – Сожрут!

Он перехватил ветку. В этот момент его что-то больно укололо в ладонь. Сергей охнул и встал. По спине пробежал холодок. Он увидел небольшую, с полметра, зеленую, покрытую чешуйками змею, быстро исчезающую в листве.

– Змея! – громко, чтобы привлечь внимание конголезцев, сказал он.

В этот момент на него налетел Титов.

– Стой! – крикнул Сергей.

Сзади подбежал невысокий худой парень в панаме из камуфлированного материала. Он размахнулся мачете. Решив, что таким способом конголезец собирается спасти его от попадания яда в организм, Сергей закричал и отдернул руку. Однако лезвие мелькнуло чуть дальше, и на ветках повисла перерубленная пополам змея.

– Цапнула? – одними губами спросил Панов.

– Угу, – пытаясь унять дрожь в ногах, кивнул Сергей, схватившись за запястье. Он узнал укусившего его гада. Это была шершавая древесная гадюка. Приятного мало. Последствия могут быть самыми ужасными.

В этот момент остальные конголезцы обступили командира. Парень в панаме схватил его за запястье и впился в ранку своими толстыми губами, пытаясь отсосать зараженную кровь. Брезгливо скривившись, Сергей выдернул руку и вытер ее о штаны. Ведь этот рот накануне обгладывал человеческие кости.

Негр стал что-то быстро говорить. Лебедев понял – конголезец пытается его убедить позволить ему довести дело до конца.

– Нет, нет! – Сергей замотал головой и спрятал руку за спину.

Толпа расступилась, пропуская к нему Киротшо.

– Надо убрать из раны слюну змеи, – сказал он. – Это древесная гадюка. Ты можешь умереть.

– Не умру, – цокнул языком Сергей.

Киротшо что-то сказал на своем языке. Все тот же конголезец, который пытался отсосать кровь, вынул нож. Второй чиркнул зажигалкой и стал нагревать лезвие.

– Не надо прижигать! – заволновался Сергей.

Он знал, это не помогает. Лишь создает лишние проблемы, как, впрочем, и жгут.

Однако конголезцы не слушали Лебедева. Схватив за запястье, они рассекли ему ранку. На землю закапала кровь. Он сморщился. Конголезец с зажигалкой исчез и появился через минуту с похожим на лопух листом. Приложив его к ране, он со знанием дела забинтовал руку какой-то тряпкой. Немного подумав, достал другую и ловко сделал ему перевязь.

– Спасибо! – поблагодарил Сергей на французском.

Конголезец кивнул и вопросительно посмотрел на босса.

– Врач нужен, – задумчиво констатировал Киротшо и двинул дальше.

С каждым шагом Сергей все отчетливее ощущал действие яда. Сначала онемела ладонь, потом туда стали отдаваться удары сердца. Спустя некоторое время заныло под лопаткой. Постепенно рука опухала и синела. Не прошло и двух часов, как ладонь покрылась кровавыми волдырями. Ко всему ухудшилось и общее состояние. Его то бил озноб, то, наоборот, бросало в жар. Стала кружиться голова, в ногах появилась слабость. Киротшо все чаще оглядывался на него.

Сергей шел из последних сил. В какой-то момент он вдруг понял, что стоит, а спина шедшего впереди конголезца уже скрылась среди листвы. Он попытался сделать шаг, однако смог лишь поднять ногу и вдруг полетел вперед. Сергей не чувствовал удара о землю. А может, его попросту подхватил шедший следом Титов. Очнулся он, сидя у дерева. Стоявший перед ним Киротшо что-то говорил. Потом двое конголезцев бросились в чащу. Послышались глухие удары мачете.

– Тебе врач нужен, – наконец разобрал Сергей слова Киротшо.

Появились уходившие в заросли конголезцы. В руках они несли по шесту. Еще один волок целый жгут лиан. Бросив все это на землю, они достали веревки и стали мастерить что-то вроде носилок.

Сергей удивился: «Неужели они собираются меня тащить? Странно. Зачем я им нужен? Может, хотят, чтобы работал на них? – осенило его. – А что, все возможно. Летчики здесь в цене».

* * *

Как Матвей и предполагал, Тараса Нагорного не пришлось уговаривать. Утренним поездом он приехал в Москву. Среднего роста, голубоглазый блондин, своей внешностью похожий на былинного героя, уже со смехом вспоминал те времена, когда выполнял обязанности старосты в расположенном на севере поселении сектантов. Матвею и Марте удалось вырвать его и остальных людей из лап коварного и ни перед чем не останавливающегося Посредника. Постепенно между Матвеем и бывшим адептом завязалась дружба.

Сразу с вокзала Матвей привез его к себе домой, по пути, насколько это было возможным, введя в курс дела.

– Ты здесь, что, не живешь? – оглядев комнату и проведя по книжной полке пальцем, Тарас уставился на друга.

– Разве не знаешь? – удивился Кораблев. – Ирина ушла.

– Чего так?

– Это случилось еще до нашего с тобой знакомства. – Матвей бросил сумку Тараса на диван и сел рядом. – Сейчас у матери живет.

– А ты где обитаешь?

– Я? – переспросил Матвей и оглядел комнату, словно впервые в ней оказался. – Марту помнишь?

– Ну, ты скажешь тоже! – изумился он. – Мы с Катей тебе и ей жизнью обязаны...

– У нее, – признался Матвей.

– Ладно. – Тарас сел в кресло. – Кое-что мне понятно. Ты что собираешься сейчас делать?

– Первое: решить, нужен ли нам третий член команды или нет, а потом думать, как вынудить Зыбина оплатить нашу работу.

– По поводу третьего. – Тарас на секунду задумался и поднял палец вверх. – Мне, например, Африка хорошо знакома. Две командировки туда в составе Легиона. А ты бывал в тех краях?

– Доводилось, – уклончиво ответил Матвей.

– Значит, знаешь, что вдвоем нам будет тяжеловато, – сделал вывод Тарас. – Тройка – оптимальный минимум. В случае чего, легче нести вдвоем одного и дежурить. Да и заболей кто-то в паре, считай, все на одном повиснет.

– Предлагаешь взять этого Влада?

– Я его не видел, тебе решать...

– Парень он с виду ничего, – задумчиво проговорил Кораблев. – Но тяжеловат.

– В смысле? – не понял Тарас. – Тупой, что ли?

– Нет, – цокнул языком Матвей, – габариты большие.

– Да, громиле на марше тяжко. – Тарас пожал плечами. – Хотя люди разные бывают.

– Хорошо, – принял решение Матвей, – я сейчас ему позвоню. А потом решим вторую, но главную проблему.

– Ты насчет денег? – догадался Тарас.

– Без них наша поездка невозможна, – подтвердил предположение друга Кораблев.

– У тебя уже есть план, как вынудить директора компании оплатить нашу работу?

– Кое-что придумал, – подтвердил Матвей. – По крайней мере, примерно знаю направление, в котором надо работать.

– Можешь поподробнее?

– Могу, – кивнул Кораблев. – Когда я последний раз был у Зыбина по этому вопросу, он мне отказал. Но в этот момент к нему явился некто Парнас, он же Прохоров Анатолий Дмитриевич. Разговор у них велся на повышенных тонах. Могу предположить, что он каким-то боком касался пропавшего самолета. Скорее эта катастрофа затронула интересы Парнаса.

– А какие могут быть у него интересы в Африке?

– Интересующий нас борт вылетел из Мбужи-Майи. – Матвей прищурился. – Тебе что-нибудь говорит название этого города?

– Алмазная столица Конго, – пожал плечами Тарас. – Думаешь, этот Парнас вложился в брюлики?

– Думаю, да, – подтвердил Матвей. – Ты тогда располагайся, отдыхай, а я пойду. – Он встал.

– Что? – удивленно протянул Тарас. – От чего я должен, по-твоему, отдыхать?

– Все-таки с дороги, – пожал плечами Матвей.

– От Рязани до Москвы два часа езды, – улыбнулся Нагорный. – Неужели ты думаешь, что я устал?

– Хорошо. – Матвей и так знал, что Тарас сейчас сразу с головой окунется в дело. Просто предложил ему прийти в себя.

– Тогда поехали. – Кораблев направился к двери, на ходу бросив ему связку ключей от квартиры. – Только двери запри.

Спустя полчаса Матвей остановил машину рядом со стоматологической поликлиникой на улице Удальцова.

– Как хоть выглядит твой Влад? – спросил Тарас, глядя на снующих по тротуару людей.

– Сейчас увидишь, – ответил Матвей. – Я сказал, в какой машине буду ждать.

Едва он замолчал, как замок задней дверцы едва слышно щелкнул и на сиденье уселся Влад. Машина качнулась.

– Приветствую. – Он протянул между сиденьями руку.

Матвей небрежно ударил по ней ладонью.

– Тарас, – представился Нагорный.

– Очень приятно, Влад. – Парень развалился на заднем сиденье и уставился на Кораблева в зеркало заднего вида.

– Ты женат? – спросил Матвей, заводя машину.

– Нет, – цокнул языком Влад.

– Девушка есть?

– Если это имеет значение, то да.

– Суть дела такова. – Матвей включил передачу и выехал со стоянки. – В Африке пропал самолет, экипаж которого состоял из граждан России. Нужно его найти.

– Все? – спросил Влад, глядя в окно.

– А разве этого мало?

– Какая конкретно страна?

– Конго. – Матвей бросил на парня взгляд в зеркало заднего вида.

– Там их два.

– Со столицей в Киншасе, – отметив про себя, что парень не глуп, уточнил Матвей.

– Мрачное место, – вздохнул Влад.

– Откуда ты знаешь? – спросил Матвей.

– Вчера ты сказал мне, что работать предстоит в Африке. Направляясь на встречу, я уже знал, что среди требований – знание французского языка. Вечером посидел в Интернете. Это одна из французских колоний в прошлом.

– Ты каким оружием умеешь пользоваться? – задал Матвей следующий вопрос.

– Перечислить? – Влад слегка подался вперед. – Практически любым.

– Ну, вот и ладненько. – Матвей перестроился в правый ряд. Нужно было повернуть на проспект Вернадского, где располагался офис Зыбина. – Хочу сразу сказать, по поводу твоей кандидатуры у меня большие сомнения.

– Габариты пугают? – удивил ответом Влад.

– Угадал, – хмыкнул Матвей.

– Обижать не буду, – пообещал Влад.

– А теперь огорчил. – Кораблев бросил на него взгляд в зеркало заднего вида. – Как раз этого я меньше всего боюсь. Просто с твоим весом будет тяжеловато.

– На размеры не смотри, – усмехнулся Влад. – Я выносливый.

– Сейчас мы едем выбивать деньги для нашего предприятия, – стал вводить в курс дела Матвей. – Ты же не собираешься работать бесплатно?

– Почему? – удивился Влад. – Могу просто за приключения. Я же говорил тебе, что не бедствую.

– Вот это по-нашему! – Матвей толкнул в бок Тараса. – После этого нужно будет оформить паспорта и открыть визы...

Кораблев, не успев договорить, надавил на тормоз. Прямо перед ним, стартовав у входа, пронесся мотоцикл с двумя парнями в шлемах. Он перевел взгляд на крыльцо. На ступеньках корчился Зыбин. Одна рука тянулась к охраннику, который стрелял вслед мотоциклу из пистолета, вторая рвала на окровавленной рубашке пуговицы. Рот скривился в предсмертных судорогах.

– Я не ошибусь, если предположу, что это наш спонсор? – глядя на Зыбина, спросил Тарас.

– Верно. – Матвей ударил кулаком по рулевому колесу. – Черт!

– Надо сматываться, – со знанием дела посоветовал Влад. – А то менты затаскают.

– Ты прав. – Кораблев тронул машину с места.

– Что теперь будем делать? – Тарас выжидающе посмотрел на Матвея.

– Так или иначе, надо ехать. – Кораблев переключил передачу. – Я обещал. В крайнем случае, продам машину.

– Мне нравится твой порыв, – неожиданно подал голос Влад. – В таком случае и у меня есть кое-какие бабки.

– Я по-любому с тобой, – заверил Тарас.

– Не сомневаюсь, – кивнул Матвей, размышляя над создавшимся положением.

Он не ошибся в выборе людей. Теперь это ясно. Ничего особенного в порыве Тараса и Влада нет. Просто есть такая категория людей, любящих экстрим. Это как байкеры, которые продают квартиры ради своих мотоциклов, или врачи, заражающие себя смертельной болезнью только ради того, чтобы описать симптомы ее течения. Риск, адреналин и желание быть нужным и полезным для них как наркотик.

– Сейчас едем домой к Марте, – принял решение Кораблев. – Есть у меня кое-какие идеи насчет денег.

– Что ты задумал? – насторожился Тарас.

– Когда я был у Зыбы, к нему ворвался Парнас...

– Ты говорил, – напомнил Нагорный.

– Так вот я думаю, что это с его подачи замочили Зыбу.

– И что?

– Сейчас, пока новость не разнеслась по городу, я попытаюсь провернуть одно дело...

* * *

Сначала Сергей, будто некая аморфная субстанция, плавал в пространстве без звуков, чувств и времени, затем в глубине него начала пульсировать боль. Постепенно она заполнила все тело. Появился странный гул. Наконец Сергей увидел плывущие узоры. Они были разных тонов, но одного, зеленого цвета. Когда на лицо полилась вода, он понял, что его несут на носилках и пошел дождь. Боль стала пульсировать в такт шагам. Сергей попытался пошевелить пальцами укушенной змеей руки, но не смог. Она была словно чужая. Тогда он чуть скосил глаза и увидел голову чернокожего, который рассек ему место укуса ножом. Парень никак не отреагировал на то, что русский пришел в себя, – продолжал нести на плече один конец бамбуковой палки.

– Пить! – простонал Сергей.

– Стой! – раздался крик Панова. – Воды просит. Пить! – добавил он на французском.

Качка прекратилась. Носилки опустили на землю. В спину вонзилось что-то твердое. Сергей поморщился и перевернулся на бок. В тот же момент ему в губы уткнулся край металлической фляги. Он стал жадно глотать пахнувшую жиром теплую воду. Утолив жажду, обессиленно уронил голову.

– Ты как, Серега? – сверху на него смотрел Шибанов.

– Нормально, – одними губами ответил командир и попытался улыбнуться. – Сколько мы идем?

– В каком смысле? – не понял Шибанов. – С того времени, как тебя змея укусила, или вообще?

– Змея, – прошептал Сергей, чувствуя, как снова теряет силы. К горлу подступил ком. Он зажмурился и втянул в себя воздух, пытаясь унять позывы к рвоте.

– Два дня, – между тем ответил Панов.

– Что?! – ужаснулся Сергей, снова открыл глаза и попытался приподняться на локтях, однако правую руку он согнуть не смог. Боль молнией ударила в шею. Он застонал, но нашел в себя силы спросить: – Ты что, шутишь?

– Какие уж тут шуточки? – с горечью сказал Шибанов. – Ты все это время бредил. Тебя вчера вообще привязывали к носилкам.

– Куда мы идем?

– Киротшо говорит, в деревню, где есть врач.

– Господи! – оживился Сергей. – Неужели этому кошмару придет конец?

– Вряд ли, – расстроил Шибанов. – Он очень злится, что придется из-за тебя делать крюк. Значит, не собирается тебя там оставлять.

– Может, получится сбежать? – спросил едва слышно Лебедев.

– Молчи. – Панов положил ему на грудь руку. – Тебе надо беречь силы.

– Почему Титова не вижу? – чувствуя новый приступ головокружения, спросил Сергей.

– Юрка споткнулся и поранил о колючки левый бок, – печально сказал Панов. – Сейчас это все воспалилось... Но держится. Главное, ты соберись!

– Спасибо. – Командир здоровой рукой пожал ладонь радиста.

Раздался окрик. Конголезцы подхватили носилки, ловко забросили их на плечи и двинулись дальше.

Сергей больше не терял сознания, но находился в какой-то прострации, словно в полудреме. Думать он не мог. Обрывки мыслей стали вязкими.

Уже смеркалось, когда вместо зеленого шатра деревьев Сергей увидел небо. Он понял, что вышли на дорогу, и попытался осмотреться. Однако едва он приподнял голову, носилки вдруг резко поплыли вправо. Он схватился здоровой рукой за край, но было поздно. Они перевернулись, и в следующий момент он упал в грязь. Боль от плеча ударила в голову, прошла по позвоночнику и медленно затихла где-то в пятках. Раздались крики. Громко матерился Панов. Рыча от боли, Лебедев перевернулся, оперся на здоровую руку и приподнялся. Двое из четырех носильщиков копошились в грязи. Сергей понял, они поскользнулись. Он огляделся. Как оказалось, их небольшой отряд действительно вышел на проселок. Обе колеи были заполнены коричневой жижей.

Размахивая руками, подбежал Киротшо. Он участливо заглянул Сергею в глаза, потом набросился на виновников происшествия. Это озадачило командира. Почему конголезец так усердствует?

Поучив нагоняй, боевики быстро уложили Сергея на носилки и двинулись дальше.

Дождь прекратился, но с деревьев по-прежнему падали огромные капли. Быстро темнело. Конголезцы едва передвигали ноги, когда лес расступился и отряд оказался на заброшенном поле. Пройдя по его кромке, встали. Носилки с Сергеем вновь поставили на землю. Подошли Панов и Шибанов.

– Ты как, командир? – Панов заглянул Лебедеву в глаза.

– Мне грех жаловаться. Даже Киротшо не может себе позволить носильщиков, – пошутил Сергей. – Почему стоим?

– Кажется, впереди деревня, – ответил Шибанов. – Еще до того, как тебя уронили, двоих отправили вперед.

Неожиданно раздались крики. Сергей узнал голос Киротшо. Судя по интонациям, тот отдавал какие-то указания. Конголезцы оттолкнули летчиков, подхватили носилки и оттащили их в заросли диких бананов. Парень, который резал Сергею руку, остался, остальные вернулись на дорогу. Послышался лязг перезаряжаемого оружия и топот ног. Вскоре все стихло, но ненадолго. Через какое-то время раздались выстрелы. Ухнула граната, затрещали автоматные очереди.

Лебедев собрал все силы и сел. Оставленный с ними чернокожий, вытянув шею, вслушивался в звуки боя.

Шибанов, Титов и Панов сидели у огромного дуба. На них было страшно смотреть. Черные от грязи и копоти лица были покрыты ссадинами и язвами. Красные глаза слезились, одежда превратилась в лохмотья.

– Что это? – одними губами спросил Панов.

– Это Конго. – Шибанов убрал с плеча огромную гусеницу. – Здесь, чтобы к врачу попасть, надо деревню, в которой он находится, захватить и всех перебить.

– Э! Молчать! – завопил конголезец, шагнул к нему и замахнулся прикладом автомата.

Панов закрыл голову руками. Однако конголезец не ударил. Он опустил оружие, погрозил радисту пальцем и вновь развернулся в сторону источников звуков.

Между тем стрельба усилилась, но стала удаляться. У Сергея появилось подозрение, что люди Киротшо преследуют врага. Скоро вдруг все стихло.

– Роман, – позвал Сергей и покосился на конголезца.

Но тот никак не отреагировал. Тогда он поманил его пальцем:

– Двиньте этого козла чем-нибудь по голове и валите! Обо мне не беспокойтесь. Автомат его заберите.

– Ты предлагаешь тебя бросить? – округлил глаза Шибанов.

– Эй! – сверкнул глазами конголезец и со всего размаха заехал ему по лицу носком армейского ботинка.

* * *

Матвей набрал номер Парнаса и посмотрел на Марту.

– Да, – проговорил голос в трубке.

– Здорово, Парнас! – развязано поприветствовал бандита Кораблев.

– Кто это? – с едва уловимой тревогой в голосе спросил бандит.

– Ты меня не знаешь, но видел в кабинете у Зыбина...

– Когда? Ах, да... Вспомнил! И что ты хотел? Дай угадаю, – он выдержал паузу, – решил компенсировать мне издержки за своего босса?

– Давай не будем паясничать? – осадил его Матвей. – Как я понял, ты понес из-за него убытки?

– Какое тебе дело? – зло спросил Парнас. – И вообще, кто ты такой?

– Возможно, тот, кто действительно сможет тебе помочь, – холодно ответил Матвей.

– Каким образом?

Кораблев почувствовал, как Парнас напрягся.

– Пока не знаю, – признался Матвей. – Вот хотел поинтересоваться.

– Ты что, из бюро добрых услуг?

– Нет, из другого, – устало вздохнул Матвей.

– Откуда мой телефон знаешь? – продолжал допытываться Парнас.

– Люди дали, – уклончиво ответил Кораблев.

– Слушай, ты, – завелся Парнас. – Не морочь мне голову...

– Ну, как хочешь, – перебил Матвей, давая понять, что сейчас отключит связь.

– Погоди! – испугавшись, что он бросит трубку, почти крикнул Парнас. – Зачем звонил?

– Зыба предложил мне заработать, – соврал Матвей. – Говорит, нужно прокатиться в Конго.

– И что? – В голосе Парнаса появился неподдельный интерес.

«Значит, угадал!» – облегченно подумал Матвей, а вслух сказал:

– Вот я и решил: может, ты знаешь, что я и мои люди должны там сделать?

– А почему я должен знать?

– Я видел, что Зыба не был рад твоему визиту, – признался Матвей. – Зная, что он занимается перевозками и недавно у него пропал самолет в Конго, допускаю, что...

– Ты где находишься сейчас? – перебил Парнас. – Может, с глазу на глаз пообщаемся? Не люблю я дела через телефон обговаривать.

– Вот это уже другой разговор, – повеселел Матвей.

Парнас предложил встретиться в Кусковском лесопарке. Матвей миновал Вешняки и выехал на улицу Юности. Машина Парнаса была припаркована на автостоянке перед парком. Джип был на этот раз один. Матвей снизил скорость и поехал медленнее, ища место для парковки. Наконец он увидел отъезжающий от бордюра «Ниссан» и включил сигнал левого поворота.

Матвей закрыл машину и направился к джипу Парнаса. Однако он оказался пуст.

«Значит, позвонит», – решил Матвей и в отражении дверцы увидел, как сзади к нему приближается мужчина в строгом черном костюме. Не мешкая, он развернулся и налетел грудью на какой-то предмет, который тот держал в руке. В грудь что-то кольнуло. Ледяная игла будто пронзила его насквозь, и все мышцы тут же стали судорожно сокращаться. Он словно вдохнул раскаленный воздух, который обжег изнутри грудь. Безумная боль от пяток до мозжечка сковала тело. Краски окружавших предметов вмиг потеряли свои цвета и стали серыми. Свет стал часто пульсировать. Он отчетливо понимал, как его нейтрализовали электрошокером и втолкнули на заднее сиденье машины. С боков тут же уселись двое парней. На запястьях защелкнулись наручники.

«Вот это номер, – подумал Матвей, постепенно приходя в себя. – С какой стати со мной так? Может Парнасу не понравился тон, которым я говорил?»

Между тем на светофоре машина резко повернула.

– Парни, вы чего? – наконец выдавил он из себя.

– Сиди, – сказал тот, что был справа.

– Я даже не притронулся к вашей машине. – Матвей попытался прикинуться совершенно посторонним человеком.

– Ты искал встречи с Парнасом? – спросил парень в темных очках, сидевший слева.

– Какой Парнас?

– Не ври, – толкнул в бок навалившийся справа. – Он тебя опознал.

«Значит, Парнас был у входа в парк, – догадался Матвей. – И как я его проморгал?»

Между тем машина повернула у кинотеатра «Слава» налево.

Громила в очках положил на затылок Матвея ладонь и слегка надавил:

– В пол смотреть!

По тому, как спокойно вели себя эти люди, он пришел к выводу, что его не похищают, а просто, таким образом, пытаются исключить все риски возможного нападения на Парнаса. Скорее всего, после звонка Матвея бандит попытался связаться с Зыбой и узнал о его убийстве. Решив, что Матвей не кто иной, как киллер, Парнас подстраховался.

«Интересно, раз он видит во мне своего убийцу и так напуган смертью Зыбы, значит, они вместе кому-то перешли дорогу, – рассуждал Матвей. – Вернее, Зыба подставил Парнаса более влиятельному человеку. Так что же везли на этом самолете? А может, дело совсем не в нем? Мало ли других рейсов выполняет компания... Хотя, с другой стороны, в распоряжении «AIR Wekta» всего шесть самолетов, и лишь один в Конго».

Машина еще несколько раз повернула и встала. Дверцы открылись.

– Выходи! – приказал охранник в очках.

Матвей выпрямился. Машина стояла в глухом дворике пятиэтажного старого дома. Желтый колер стен был в бурых и ржавых подтеках. Водосточная труба на углу до половины отвалилась. Матвей выбрался наружу. Один из парней тут же накинул ему на наручники свой пиджак, оставшись в рубашке. Матвей заметил на ней следы от ремней наплечной кобуры.