Текст книги "Герой (СИ)"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Ты как? – Ларсен внимательно посмотрел на друга.

– Хорошо, – Алекс в этот момент понял, что совершенно спокоен и настроен на победу.

– Вот сейчас вижу, что ты в норме. Ольга где?

– На трибунах с нашими. Сильно переживает, а мне этого не надо.

– Ну, тогда, давай вперед, брат! Подан сигнал. И без победы можешь не возвращаться! Выбросим к чертям из батальона!

Они хлопнули друг друга по рукам и вышли на солнце. Гонщики уже собирались на причале. На трибунах же стоял непрерывный рев. На этой курортной планете редко случались интересные события. Слухи о том, что в заезде примет участие легендарный "Водила генералов" и он же победитель Диких гонок только подогрели зрителей. По дорожкам и между трибун даже прохаживали патрули военной полиции, которых обычно, вообще, не было здесь видно.

Алекс подошел к судьям и протянул свой информер. Человек в белом кивнул, зарегистрировал юношу и показал в сторону скутеров. Алекс мельком взглянул на участников гонок, ни одного знакомого лица. Значит, любители. Он показательно не проявил к ним больше никакого внимания, заставив соперников немного понервничать. Наконец, провели жеребьевку, Алексу достался номер пять, последний. Карт прошел к машине, проверил ее, погонял движок на различных оборотах. Тот же самый техник кивнул ему и представил отчет о тестировании. Все было в норме, и Ларсен дал сигнал судьям, что гонщик готов. Вот они выехали к стартовой линии, включили все системы и по сигналу рванули вперед. Позади гонщиков остался рев трибун и гомон тысяч людей на холмах. Начались Дикие гонки!

Карт решил использовать старую проверенную схему, которую профессиональные гонщики пускали в ход на незнакомых заездах. То есть не выпендриваться, идти в основном стаде и внимательно смотреть по сторонам. Так он и прошел путь до отдаленной части озера. Трасса шла, извиваясь между красными буйками. На повороте в обратную сторону гонщики потеряли одного из участников, третий номер слишком резко развернул скутер и улетел в сторону скалистого выступа. Машина получила повреждения и заглохла. На обратном пути выявился и явный фаворит, суровый на вид мужичок на втором скутере. Он хотел вырвать победу и сразу же ушел в отрыв.

Карт же не спешил и решил поиграть, входя в повороты на более высокой скорости, чем положено для безопасности. Оставшиеся два соперника также поднажали и решили не отставать от известного гонщика, но как раз опыта-то им и не хватило. Первым выбыл из игры игрок под номером один. Его скутер слишком близко подошел к волне, оставшейся от машины Карта, и как раз на резком повороте. Незадачливый гонщик неуклюже подпрыгнул на волне и просто перевернулся. Затем он так и не смог отыграть свой проигрыш во времени.

Четвертый же гонщик, здоровый парень лет тридцати никак не хотел отставать, будто прилип к Карту. Но в этом месте само озеро делало резкий поворот. Алекс решил срезать маршрут, здесь это разрешалось, и пошел ближе к берегу. Четвертый поначалу растерялся и чуть отстал, но на следующем повороте сильно добавил газу и попытался проскочить между двух камней, торчащих из воды. Скутер Алекса только что проскользнул здесь и вырвался вперед, обогнав и гонщика под номером два.

Четверка не учла, что в таких сложных местах нужно виртуозно работать гравиприводом, на этих скутерах они были установлены, но маломощные, не для прыжков. Карт же по привычке добавил усилия гравипривода к подъему за счет основного движка и попросту перелетел через торчащие грани камней. ТО есть он оттолкнулся от воды, а не от поверхности. Четвертый же на них и остался, основательно разбив спортивную машину. Карт представил, как хохотали сейчас на трибунах зрители. Не умеешь – не обгоняй!

С левой стороны послышался зычный рев мотора номера два, он пытался за счет принудительного форсирования движка вырваться вперед. Видимо, вручную переключил показатели системы, наплевав на безопасность. Понемногу он обогнал Карта, до финиша оставался только прямой маршрут, причал уже появился в зоне видимости. Но опытный гонщик не стал дергаться, он держал машину на пределах возможностей, стараясь не перегревать основной двигатель. И теперь скутер номер пять следовал чуть позади второго.

Такая тактика понемногу начала приносить свои плоды. Суровый гонщик номер два, видя, что оторваться далеко так и не удалось, задергался и добавил еще форсажа, но буквально через минуту его двигатель начал захлебываться, появился синий дымок и скутер пошел тормозить. Алекс же спокойно пронесся мимо торопыги, помахал ему рукой и победно рванул к причалу. Пришвартовался он, как всегда лихо, но аккуратно. Трибуны буквально неиствовали, вокруг слышался только рев тысяч взбудораженных гонками зрителей.

Карта тут же у края причала подняли на руки и понесли на временный постамент, где вручались призы победителям. Еще минут десять пришлось ждать, пока до причала доберется участник под номером один. Так вдвоем они и поднялись на пьедестал почета, еще пример древних традиций. Люди вокруг оглушительно кричали и радовались, видимо, зрелище гонок им очень понравилось, как и способ, которым Карт добился победа. Спокойно и уверенно, без лишних понтов, но в очередной раз Карт доказал свой высокий класс. Рядом находились его друзья и любимая девушка, и он снова победитель! На душе у молодого человека разлилось тепло, давно так хорошо не было.

Карт сидел в кресле челнока с мрачным видом. Только что они вышли на орбиту и следовали на пересадочную платформу. Всего час назад он расстался с Ольгой. Как быстро пролетели дни отдыха! И как горек оказался час разлуки. Влюбленная пара в последний раз провела ночь вместе, а утром они уже стояли на посадочной станции. На девушку было страшно смотреть, из нее потоком лился водопад слез. Карт облачен в полевую форму рейнджера. Какая до боли в сердце привычная для Земли картина – женщина провожает на войну своего любимого мужчину. Сколько раз в прошлой, да и в этой истории происходило похожее. Миллионы и миллионы пар тревожно расставались, предчувствуя, что прощаются навечно. Алекс впился глазами в ставшее таким родным девичье лицо и не мог проглотить комок в горле. Друзья расположились чуть подальше, с тревогой наблюдая за влюбленной парочкой.

– Я тебя никогда не увижу, – с горечью провыла Ольга. – Милый, ну почему в этом мире все так жестоко!

Она упала ему на грудь и снова зарыдала. Теперь и юноша не выдержал, из его глаз градом полились скупые слезы, а ведь он не плакал с самого детства. И что он мог ей ответить – что его ждут еще пять лет сражений и битв, и что вырваться из этого смертельного круга попросту невозможно, а шанс вернуться живым и здоровым ничтожен. Да и каким он возвратится потом на Землю? Это будет другой Карт, суровый и повзрослевший, да и она станет к тому времени совершенно взрослой женщиной. Как тогда сложится их жизнь? Ведь они пропустят самые милые и беззаботные годы своего бытия.

Поэтому они прощались навечно, и они об этом знали. Проходившие мимо пассажиры понимающе бросали взгляды на влюбленную парочку, мужчины сочувственно качали головами, а женщины откровенно завидовали. Каждой из них мечталось вот о такой высокой и бесшабашной любви, хотя сами себе они никогда в этом не признаются. Люди обычно выбирают меркантильные чувства, рвать сердце на куски дано далеко не каждому.

– Ты как? – Ларсен присел рядом.

– Ты и сам знаешь, – махнул рукой Алекс, – я оставил там часть своего сердца.

– Я тебя предупреждал. Ничто не дается нам даром, таков уж закон этой треклятой жизни.

Карт с удивлением взглянул на друга, философствование никогда за ним прежде не замечалось.

– Я помню. Но скажи мне, Олд, откровенно. Ты бы отказался от этого, знай даже заранее, что тебя ждет?

– Нет, – норвежец смотрел прямо перед собой, как будто что-то вспоминая, – никогда бы не отказался. Кто откажется от крыльев, поднимающих тебя вверх, туда, где поют и гуляют ангелы. Где ты становишься самим собой, где твоя душа поет гимны и ликует, как в первый раз рождённая. Но как потом горестно падать обратно в ад.

– Ты прав, брат, – Карт закрыл глаза, – мне вот только интересно узнать, кто нам этот ад устроил.

Его слова прозвучали достаточно угрожающе, Ларсен покосился на друга и безмерно удивился. Он с мрачным предчувствием смотрел на своего друга и вдобавок к этому очень необычного человека.

Глава 8 Сомнение

– Сержант, что с вами случилось? – командир батальона «Носороги» выглядел недовольным. – Что за идиотские нарушения дисциплины и субординации? Вы первый день в армии?

Карт стоял перед майором навытяжку. Его опять прорабатывали, а он выглядел совершенно спокойным и никак не выражал свои эмоции.

– Черт побери, Карт! Я хотел поставить тебя замком во второй взвод, а ты меня так подвел.

В батальоне остро не хватало кадров. Боевые выходы осуществлялись регулярно, подкреплений практически не было. Сам же батальон усох до пяти взводов.

– Что же с вами случилось, сержант? – Саади Али махнул рукой. – Садитесь, в ногах правды нет, есть у русских такая поговорка. Ты как вернулся из отпуска, сам не свой стал. И что, Карт, ты выкинул в прошлый выход? Послать командира бригады в сторону мужского полового органа, знаете ли, это чересчур даже пребывая в горячке боя. И что с того, что он дурак? Здесь у нас армия, а не детский лагерь. И совершенно необязательно было колошматить выделенный вам транспорт.

Карт молчал, а темнокожий офицер с интересом присматривался к нему:

– Ал. Это не дело, так вести себя. Да проблема даже не конкретно в тебе. Если бы ты был один, да распоряжайся своей судьбой, как хочешь! С таким отношением к жизни тебя все равно скоро убьют. Но ты подводишь остальных. Пойми, – Али нагнулся через стол. – Ты необычный солдат, тебе очень многое дано. И ты, только ты можешь помочь многим нашим парням вернуться домой целыми и невредимыми. Я за службу всякого насмотрелся, поверь мне. Помоги им, ты ведь можешь?

Алекс недоуменно поднял голову, майор был совершенно искренен. Да и за прошедшие месяцы он сам научился уважать этого немногословного офицера. В отличие от остальных Али, и в самом деле, берег своих бойцов. Он мог ради них даже поругаться с вышестоящим начальством. Поэтому, наверное, до сих пор и был майором. "Носорогам" же зачастую поручали самые непростые задания.

– Я подумаю, сир.

– Думай, сержант, дорогой, думай! Доложи мне через три дня, возьмешь ли второй взвод? Там командиром сейчас желторотый лейтенант Мак Ивор. Парень неплохой, но еще зеленый. Ты знаешь, у нас нехватка офицеров. Как с Калунии началось, так и не вылезаем из боев. На моем веку такая чехарда только во второй раз происходит.

– Я доложу, сир. Разрешите идти?

Али махнул рукой, у него было полно забот и без этого странного сержанта.

На площадке Карта ждала группа людей. Водители первых годов службы, сержант, как главному водителю батальона приходилось заниматься их учебой. И делал он это с большим удовольствием.

– Все тут?

– Почти, сир, – выступил вперед капрал Липс, – Хатгинса вызвали в рейд.

– Ну, ладно. Давайте на тренажер.

В большом зале, где стояло множество симуляторов, Карт внимательно наблюдал за действиями своих подопечных. За прошедший месяц интенсивной учебы по его личной методике в группе наблюдался ощутимый прогресс. Да и сами водители занимались с большим удовольствием, все знали уровень мастерства их наставника.

– Очень неплохо, ты у нас, оказывается, прирожденный инструктор, – рядом находился капитан Ким, он руководил секцией симуляторов на станции.

– Еще бы на реальной технике прокатиться. Все-таки тренажеры – это немного не то, – недовольно пробурчал сержант. Ким скосил глаза, и не спеша, проговорил:

– Эту проблему можно исправить. Тут вечером транспорт на Шалшу идет, через два дня обратно. Там у меня знакомый на полигоне переподготовки имеется.

– Шалша – это такая пустынная планета?

– Да. Там относительно спокойно. Местные немного партизанят, но в меру. Стоят небольшие гарнизоны.

– Ну, тогда я к начальнику штаба?

Капитан молча улыбнулся.

Песок был везде, скрипел на зубах, забивался в складки одежды, старался пробиться под щиток боевого шлема. Такая вот была эта планета! Карт с вниманием наблюдал тренировочные заезды. Они второй день в хвост и гриву использовали машины гренадерского полигона. Хотя планета стояла вдали от района основных боевых операций, этот полигон оказался весьма неплохо оборудован, да и техника тут была самая современная. Местность в меру пересеченная, имелась даже небольшая речка, несущая свои желтые воды посреди волнистых песчаных холмов. Да и сам Алекс воспользовался оказией и перепробовал некоторые новинки. Особенно его заинтересовала Комета – 5бис, местные инструктора поначалу не давали её на обкатку, но, увидев его виртуозное владение техникой, согласились. Затем и сами высыпали гурьбой из бункера – они совершенно не представляли, что может вытворять эта новая машина.

– Отличный аппарат! – сказал Карт, выходя из Кометы, следом за ним выполз бледный штурман. Хотя к его чести можно добавить, что он ни разу не проблевался.

После этого фееричного заезда Карту разрешили все. Частенько на наблюдательной вышке собирались местные инструктора, опытные сержанты, в большинстве своем сверхсрочники. Они внимательно отслеживали маневры рейнджеров, многое было им в новинку. Совершенно не рефлексируя, гренадеры живо интересовались тем или иным маневром, им было не зазорно поучиться мастерству у этого молодого сержанта. Они видели, что Карт выше их на голову по умению водить технику. Самые опытные из инструкторов уже пытались повторить его "фирменные" финты, но ни у кого пока толком не получилось. А Карт же щедро делился знаниями. Он неожиданно воочию ощутил всю мощь солдатского братства землян. Это было новое, доселе незнакомое ему чувство.

Да, существуют высокие штабы, генералы, стратеги, снобы из разведки. Но войну делает обычный солдат и его ближайший друг сержант. Именно они выигрывают сражения, ставят точку в боевых действиях, несут все тяготы войны и кладут собственные жизни на её кровожадный алтарь. Так, может к ним и стоит обратить ту энергию, что полощет его который месяц, превратив злость в военную ярость? Карт еще раз убедился в житейской мудрости командира батальона. Он, видимо, сознал её раньше его, потому что был старше и понял больше. Сколько еще смертей своих братьев им предстоит увидеть?

– Вечером идешь к гренадерам? – рядом нарисовался энергичный Ларсен. Его и Конелли удалось взять сюда с собой "прицепом". Надо ведь кому-то стоять на стрёме, пока водители занимаются. А тут всякое случалось – местные партизаны иногда отчебучивали что-нибудь эдакое. По словам Олда службу здесь вояки тащили грамотно, в такие дыры чаще всего отсылали ветеранов, отсидеться перед увольнением.

– Буду, – кивнул Алекс, – только с парнями на дисколете слетаю, увидев вытянувшееся лицо друге, он рассмеялся, – да не на орбиту, тут рядом, жрачку пехоте на точку подкинем.

– Я бы не удивился, если и на орбиту. Ну, ты это, сильно не задерживайся. Будем настоящее мясо жарить, и выпивка местная.

– Договорились! Десятый, какого черта с маршрута сходим! Что? Гравипривод пережег? Оболтус, зачем на реку вышел? – Карт переключился на своих подопечных.

Полет получился захватывающим. Командир дисколета из инженерного корпуса посадил Карт на место второго пилота. Он доходчиво объяснял особенности пилотирования этой тяжелой, но юркой машины. На спуске они попали в песчаную бурю, и сержант-штурмовик опробовал управление дисколетом и в таких тяжелых атмосферных условиях. Машину немного потряхивало, основной пилот страховал новичка, но, похоже, был доволен его действиями. Ни резких рывков, ни провалов, десантная машина шла ровно, как привязанная к невидимой ниточке. Карт точно вывел дисколет к нужной отметке, ну а посадку уже проводил сам тыловик.

Пока разгружался транспорт, Алекс зашел в бункер местной роты охраны, в этом районе располагалась батарея противоорбитального ПВО. Его усадили за стол и подали местный чай, чем-то похожий на земной зеленый. Они поболтали о том о сем, поделились новостями. Служба здесь была в целом необременительна. Если бы еще и не набеги кочевников, регулярно собирающих жертвенную дань, то, вообще, лафа. Внезапно Карта заинтересовала маленькая темная статуэтка, стоящая на полке. Он подошел поближе и замер от удивления. Один в один, она была похожа на ту, которую они увидели в лавке на Их`вариш. Карт в изумлении взял её в руки и осмотрел, вещь была старинной, такую не подделать.

– Откуда она у вас, парни?

– Что, интересно? – к нему подошел темнолицый шеф. – Осталась тут от одного лейтенанта, мир его праху. Не повезло бедняге, больно горяч был, погиб в схватке с кочевниками. Он и фигурку эту у них добыл.

– У местных? – снова изумился рейнджер.

– У кого же еще? Тут больше нет ни одной души, только эти краснолицые уроды. Не сидится им спокойно, мы же их зря не трогаем, и на переговоры гады не идут.

– Понятно.

– Понравилась? Бери на мен.

– Да у меня и нет ничего с собой, – Карт замялся, – хотя могу передать ваши сообщения куда угодно. Завтра улетаю на базу, а там у меня есть связи с флотскими.

– Точно? – улыбнулся шеф-сержант. – Тогда договорились!

Вечером все желающие собрались на полузакрытой бетонированной площадке. Здесь было относительно безопасно. На гриле жарилось мясо какой-то местной живности, очень неплохое на вкус. На подносах лежали овощи, вязкие и ароматные. Ларсен поприветствовал друга и налил небольшой бокал чего-то зеленого.

– Попробуй, это аборигены гонят из каких-то колючек. Похоже на земную текилу.

– Вполне, – Алекс опрокинул стопку, напиток был крепким и своеобразным на вкус. Он навалил на тарелку мяса, овощей и присел на пластиковый стул. День получился хлопотным. Солнце уже клонилось к закату, освещая и так желто-красноватого оттенка песчаные холмы ярким багряным светом.

– Олд, открой этот сверток.

Норвежец подошел к столу и распаковал статуэтку, потом с минуту переводил взгляд с нее на друга и обратно.

– Это посылку тебе прислали?

– Ага, жди! Это я тут надыбал. Лейтенант ПВОшников у местных головорезов отобрал.

– Ни хрена себе! Это как она сюда попала? Привез кто?

– Не знаю, Олд. Вот только одно точно, что старинная она. Мне тут инженеры анализ сделали – ей не меньше тысячи лет, а на этой планете она два столетия точно.

– Офигеть! – Ларсен присел рядом. – Просто загадка за загадкой. Мне и так та ярмарка икается.

– Это как это? – подозрительно посмотрел на друга Алекс.

– Тебя разве разведка к себе не вызывала?

– Нет.

– Да, многовато что-то тут непоняток вырисовывается. Ну ладно, давай к парням, надо отпраздновать отъезд, как это у русских говорится – "проставиться".

На базе батальона Карт в первую очередь заглянул в кабинет комбата и заявил о готовности стать заместителем командира второго взвода.

– Молодец! – коротко похвалил его майор Али. – По глазам вижу, что одумался. У тебя, парень, еще вся жизнь впереди, много будет в ней испытаний и свершений. Поверь мне, даже в сорок лет жизнь только начинается! А сейчас дуй к начштаба, послезавтра вы выходите. Привыкай к командирской должности.

– Сир, я могу взять с собой Ларсена? Хороший стрелок мне в помощь не помешает.

– Бери, конечно, – майор улыбнулся, – куда ты без него.

Командование штурмовиков не видело ничего предосудительного в перемещениях между подразделения небольших групп, спаянных между собой бойцов. Хорошо знакомые друг с другом бойцы дерутся лучше и несут меньшие потери.

У майора Ротенберга уже находился командир второго взвода лейтенант Мак Ивор, долговязый рыжий парень. Выглядел он моложе своих лет и совершенно не был похож на офицера, то ли из-за своего моложавого вида, то ли от веснушчатой физиономии. Назначение Карта он принял с удовлетворением и теперь с любопытством рассматривал нового замка.

– Вы ведь, сержант, тот самый…

– Ой, только не это! – взмолился Алекс. – Лейтенант, моя популярность мне иногда поперек горла.

Ротенберг засмеялся:

– Лейтенант, у Карта есть и новое прозвище – "Последний шанс".

– Да? – теперь удивились уже двое.

– Совершенно так, – начальник штаба "Носорогов" был человеком веселым, совершенно непохожим на штабного сухаря, – если все пропало, то появляется этот дикий водила и помогает уносить ноги.

Присутствующие засмеялись. Карт, улыбаясь, добавил:

– Бывает и такое в нашей службе.

– Ну, а теперь к делу, бойцы, – майор показал на экран. – Я уже начал рассказывать Мак Ивору о вашем предстоящем задании. Все очень просто и одновременно непросто. Задача вашей взводной группы, а идут в рейд только три отделения, попасть на приемный пункт планеты ХТ -123 и помочь в проводке конвоя снабжения.

– Извините, сир, – вступил в разговор лейтенант, – я так и не понял, если планета ничейная, и там не идут боевые действия, то мы-то там зачем?

– Хороший вопрос. И в самом деле, стрельбы там не наблюдается, но местная живность напоминает Землю эпохи динозавров. Тамошние зверьки очень большие по размеру и весьма агрессивные. Даже по меркам Земли. Поэтому все грузы сопровождает военная охрана на тяжелых машинах. Местные аналоги динозавров представляют реальную угрозу для транспортов. И груз, который вам поручено доставить, имеет очень большую ценность. Подробностей я и сам не знаю. Моя задача послать хорошую боевую группу. Вы, Карт, лучший наш пилот. Надеюсь с "бегемотами" знакомы?

– А как же? Только эти тяжелые машины предназначены для планет с неблагоприятными жизненными условиями.

– Самое то для ХТ -123, – продолжил начальник штаба, – три Би-Семь сейчас грузятся в десантный транспортник, они уже внутри "Прыгуна". Челнок доставит вас на орбиту и выкинет вниз.

– Что-то больно сложно, – удивился Карт, – а прямо на точку почему нас не доставить? Да и по воздуху проще, раз там зверюшки такие.

– Не проще, сержант. Я твоему командиру уже объяснил. Там в системе два солнца и мощные потоки всевозможных частиц и полей. Техника просто сходит с ума, нельзя ни лечь в дрейф на орбите, ни перемещаться в воздушном пространстве. Возможен лишь нырок вниз, прямо по лучу, а дальше наземным транспортом. Только нам удалось закрепиться на этой планете, другие расы оттуда ушли. Центровые также пробовали, но быстро смылись, не выдержали трудностей. Маршрут и прочие подробности уже у вас на планшетах. Удачи, парни!

Карт был со многими уже знаком, поэтому подозвал командиров отделений к себе и устроил совещание. Совместно они отобрали группу для рейда, и он со спокойным сердцем двинулся в сторону шлюза. Надо было проследить, чтобы все необходимое для выхода загрузили в "бегемоты".

"Вот и началась командирская служба", – подумал Алекс, сверяя список в планшете с местами в багажном отсеке. Неожиданно он заметил прошедшую мимо женщину в летном костюме, ее фигура показалась ему смутно знакомой.

– Сир, разрешите обратиться? – он успел заметить на космолетчице погоны капитана.

– Что вам нужно, сержант? – холодно ответила ему космолетчица.

– Элен? – выдохнул Карт. – Ты как здесь очутилась?

– Откуда вы меня знаете, сержант? И что за фамильярный тон!

– Элен, неужели ты меня не помнишь? Челнок на земной орбите, багажное отделение?

– Вы с кем-то меня путаете, – женщина уже повернулась, но Карт не хотел закончить разговор и зловеще прошептал:

– Может, ты еще и моего клона не помнишь, Кранца?

Элен тут же обернулась, и в ее глазах промелькнул настоящий страх. Космолетчица вгляделась в обветренное и загорелое лицо Карта и прошептала:

– Боже мой, это ты! – неожиданно женщина схватила сержанта за руку и потащила за собой. В небольшом закутке она освободила его от захвата и, приблизившись вплотную, прошептала. – Ты что-то узнал о Викторе? Кто ты?

– Я сержант штурмовиков, лечу на этом транспорте в рейд. А вот кто ты? – Карт недобро сузил глаза.

– Я штурман на этом корыте. Меня опять взяли в Космофлот. Извини, ты так на него похож, я….просто теряю голову. Ты родственник Кранца?

– Нет, – покачал головой Алекс – даже никогда о нем не слышал. И по моим каналам его имя нигде не всплывало, хотя искать, честно говоря, было некогда. Да и кто он такой, ты мне не сказала.

– Он моя любовь, – Элен смело смотрела в глаза молодому сержанту, – и я сделаю все, чтобы найти его! Виктор служил в Дальней разведке, вот уже как три года от него нет вестей, командование сначала просто отмалчивалось, а потом эти типы в черном запретили мне искать его, и даже вышвырнули из флота.

– Понятно, – Алекс с сочувствием посмотрел на женщину. – Сталкивался я с ними, нечисто играют.

– У тебя взгляд стал какой-то другой, сержант, – улыбнулась только глазами Элен. – Что-то произошло?

– Да, я тоже нашел свою любовь и, наверное, ее потерял навсегда, – с горечью ответил Алекс, – все так непросто в этом мире, и столько загадок появляется вокруг, что у меня голова идет кругом.

– Сожалею, – женщина говорила совершенно искренне, – жаль, ничем не могу тебе помочь. Странные игры придумывает для нас жизнь.

– Это точно, – Карт еще раз бросил оценивающий взгляд на женщину и решился. Он подобрал кусок оберточной бумаги и написал на ней код. – Вот, держи. Запомни и уничтожь. Это контакт на сорок пятой базе, можешь оставлять там для меня личные сообщения. Я буду свои туда же присылать. Может, вместе, что и разузнаем.

– Спасибо, – Элен горячо поцеловала юношу. – Боже, ты так на него похож!

Алекс угрюмо смотрел вслед космолетчице. Очередной пазл никак не хотел складываться, и это обстоятельство ему совершенно не нравилось.

– Фу, ну и жара! – Мак Ивор поднял щиток на боевом шлеме. – Карт, что там с техникой?

– Сейчас подгонят. Все уже погружено. Мне рассаживать людей?

– Давай! – махнул рукой лейтенант, а Карт двинулся к "бегемотам" Всего в их отряде было тридцать четыре рейнджера, командир и три отделения. Они живо загрузились в пузатые и неуклюжие на вид машины, поэтому и получившие такое неблагозвучное прозвище. Сам же Карт залез в кресло водителя на первой машине. Все системы были проверены еще на транспортнике, "бегемоты" были совсем новыми, все блестело и сияло, как у кота его дела.

– Ларсен? Как там у тебя? – его друг засел в кормовой башенке импульсного излучателя, главного калибра Б-7.

– Готов, сир!

– Всем внимание! – Карт взял на себя командование конвоем, лейтенант шел с транспортами. – Идем за мной по порядку. Парни, следите в оба, здесь водятся очень страшные зверушки. Поехали!

И тут же в наушнике прозвучало:

– Сержант, какого черта общаемся не по установному?

– Извините, сир!

В эфире послышались смешки. Команда тут подобралась весьма отпетая.

Ехать было недалеко, всего двести стандартных клика, то есть земных километра. Земляне для удобства старались использовать собственные эталоны метража, хотя в широком ходу, особенно у Флота, были параметры Альянса. Машины шли ровно, без поломок, водители грузовых платформ являлись людьми опытными. Карт мельком успел с ними пообщаться, большинство контрактеры после армии, встречались и бывшие рейнджеры, так что за эту часть конвоя он был спокоен. Карта больше занимала часто меняющаяся местность, из лесостепной полосы они въезжали в густой лес, лежащий на пересеченной территории. Дорога начала часто петлять, пришлось сократить дистанцию между машинами.

– О, черт! – только реакция спасла Алекса от неминуемого удара. Из густого кустарника выскочила тварь, похожая на толстую змею с множеством ножек. Она попыталась броситься на машину, но промахнулась и теперь угрожающе вертела огромным хвостом со здоровым шипом на конце. Передний стрелок тоже среагировал мгновенно, полоснул из тяжелого игольчатого пулемета, и быстренько нашпиговал тварь толстыми разрывными иглами. Та моментально окочурилась и свалилась плашмя на обочине дороги.

– Всем внимание! Начинается активность местной фауны!

– Сержант, Арьергарду. У нас нападение на конец колонны! – раздался голос капрала Туска, он командовал замыкающим скутером.

– Что у вас конкретно, Арьергард? – вмешался в эфир голос лейтенанта. – Карт, продолжаем движение, у меня плохие показатели на приборах, скоро начнется магнитная буря.

– Первый, Арьергарду. Мы свалили какого-то лося, рога во! Продолжаем движение! Конец связи. – Туск был, как всегда, красочен в разговоре.

– Всем, входим в пересеченную местность!

Алекс внимательно наблюдал за просекой, скорость он немного прибавил, увеличил и дистанцию. Дорога пошла по пологим холмам, деревья раздвинулись меж собой, но стали заметно толще и выше. Этот район они прошли без лишних заморочек. Проблемы начались на ровной местности, густо поросшей кустарником и невысокими деревьями с синеватой листвой. Сначала колонну атаковали какие-то маленькие, но очень крепкие зверьки. Они охотились стаей, бросаясь по очереди на идущие вперед машины. Опять пришлось поработать пулеметчикам. Карт развернул скутер и двинулся вдоль конвоя.

Сидящие по бокам стрелки быстро выбили мелкое зверье, парни работали споро и метко. Грузовики тем временем движение не останавливали. Уже на подъезде к излучине большой реки на колонну напали настоящие гиганты. Карт успел увидеть, как некая тень мелькнула между деревьев, и тут же прибавил скорости. Что-то тяжелое и огромное, с большими клыками и злыми глазками, выскочило на дорогу и обескуражено повернулось к ушедшей добыче.

– Ларсен, жги! – заорал Карт, когда увидел, что тварь собирается снова напасть. Норвежец мух не ловил и врезал из главного калибра, скутер немного содрогнулся, резко запахло озоном. Но и тварь с дороги исчезла, ее просто отшвырнуло в сторону мощным кинетическим ударом, ломая кости и мышцы. Но тут к своему ужасу Карт заметил, как среди конвоя резвятся несколько таких же огромных хищников. К счастью и в других скутерах бойцы не спали, две твари уже валялись на обочины, издыхая. Но какая-то животина оказалась весьма пронырливой гадиной и успела помять один из грузовиков.

– Ларсен, готовься! – Карт резко рванул назад к колонне, описывая пологую дугу, он добавил мощности на нижние движки и теперь буквально парил над кустарником. Гравипривод на этой планете применялся редко, были проблемы с местной нестабильной гравитацией. Норвежец не подвел и свалил хищника первым же выстрелом.

– Парни, не спим! – скомандовал Карт. – Все наверх, выстроили периметр.

Сам же он подкатил к помятому грузовику. Рядом с ним уже копошились техники, и стоял Мак Ивор. Он посмотрел наверх и передал приказ:

– Сержант, тут все в порядке, выдвигайтесь вперед. Сейчас тронемся.

В дальнейшем особых происшествий на маршруте не произошло, рейнджеры продолжали внимательно осматривать окрестности, готовые в любую минуту дать отпор мерзким представителям местной фауны. Только "Бегемот" Карта попытались атаковать какие-то летающие твари, но бортовые стрелки быстро помножили их на ноль.