Текст книги "Гном из Забытой страны"

Автор книги: Ахмет Хромаджич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Счастье, продолжавшееся недолго

Если вы забыли, я вам напомню: чайки нашли Солныша в открытом море, далеко от Замка Бурь.

По каким морям носило его чёлн? Где он только не побывал!

Если бы его спросили, он бы, наверное, ответил:

«Искал я Замок Бурь. Искал его всюду, где только мог».

И это было правдой.

Солныш не вёл счета дням и месяцам, не знал, какую параллель он пересекает, какое морское течение несёт его чёлн. И даже самая лучшая в мире карта не могла бы ему помочь. Ни на одной из них не отмечен Замок Бурь. Только стойкость и мужество могли привести его туда.

Но порой тревожили его сомнения, порой казалось ему, что никогда не найдёт он Замка Бурь и своей сестры Пушинки,

И тогда, чтобы разогнать грусть-печаль, Солныш пел песню о Забытой стране:

 
Есть где-то страна,
Неведомо где!
К ней путь не отыщет
Моряк по звезде.
Она за морями,
Она за горами,
Она за ветрами,
Неведомо где!
 

Солныш снова спрашивал звёзды, как найти Замок Бурь. Но они по-прежнему хранили молчание.

Какие страны оставались позади, какие ждали его впереди? Кто знает…

Чайки нашли его посреди океана, куда даже рыбы не заплывали. – Ты ли Солныш из Забытой страны? – спросили птицы.

– Я! Если и вы из Забытой страны, то скажите, куда путь держите?

– Мы не из Забытой страны. Разыскивая тебя, мы облетели все моря.

Солныш удивился:

– Меня?

– Да, тебя. Ищут тебя чайки со всех морей и со всех берегов. Ищут, чтобы сказать: «Твоя сестра Пушинка живёт в Замке Бурь».

– Но я не знаю, где находится этот замок. Кто мне укажет путь?

– Мы отведём тебя. Мы затем и прилетели.

– Наконец! – воскликнул Солныш. – Наконец я найду Пушинку!

Был ли кто когда счастливее Солныша? Радости его не было предела.

И чайки радовались вместе с ним; они сказали:

– Далеко Замок Бурь, очень далеко! Плыть тебе туда целый год, а может, и дольше. Но мы тебе поможем.

– Спасибо вам, чайки! – сказал Солныш. – Но почему вы хотите мне помочь?

– Мы знаем твою сестру Пушинку. Мы поклялись ей найти тебя и привести в Замок Бурь.

Солнышу нечего было возразить. Он привязал к носу челна верёвку, а другой конец дал чайкам.

Чайки отправились в путь.

Так быстро никогда ещё не плыл ни один чёлн. Ни волны, ни ветры не были ему помехой. И всё же десять дней и десять ночей летели белокрылые птицы.

Когда до Замка Бурь было уже рукой подать, чайки сказали:

– Ветры стерегут Пушинку. До полуночи в замок входить опасно.

– Я буду бороться с ветрами.

– Но они унесут Пушинку, и никогда тебе её не найти.

– Так и быть, подожду, пока ветры заснут, – хорошенько поразмыслив, согласился Солныш. – Такого счастливого случая упускать нельзя.

С какой бы радостью он бросился туда в тот же миг!

А Пушинка? Будь она здорова, стрелой понеслась бы она на берег, прыгнула в маленький чёлн Солныша и уплыла бы с ним в Забытую страну…

Только в полночь маленький чёлн пристал к берегу. Ветры спали крепким сном и не заметили, как Солныш вошел в замок, как чайки провели его прямо к постели Пушинки.

– Брат! – воскликнула Пушинка, увидев Солныша.

– Сестра! – воскликнул Солныш.

Больше они ничего не сказали друг другу: маленькая Пушинка потеряла сознание.

Медлить было нельзя. Солныш взял её на руки и понёс в чёлн.

Чайки быстро подхватили верёвки, и чёлн помчался на север.

Всё обошлось благополучно.

Ветры не проснулись, не бросились в погоню.

Только на заре Пушинка открыла глаза. Над ней в лазурном небе летели тучи белокрылых птиц.

– Уж не сон ли это? – проговорила она.

– Нет, – отвечал Солныш. – Ты свободна и едешь в Забытую страну.

– Далеко ли мы от Замка Бурь?

– Далеко. Не бойся.

По щекам Пушинки заструились слёзы.

– Отчего ты плачешь? – спросил Солныш. – Всё уже позади, пора быть и весёлой.

– Я не доеду до Забытой страны. Я скоро умру…

– Не говори так! Ты устала, это скоро пройдёт.

– Нет, не пройдёт. Я хорошо знаю, что не пройдёт. Останови чёлн, отнеси меня на берег, похожий на Забытую страну. Мне хочется ещё раз увидеть восход солнца.

Солныш остановил чёлн у пустынного берега и перенёс маленькую Пушинку на высокую скалу, которую лизали пенящиеся волны.

Удивлённые и встревоженные, опустились на берег чайки.

Пушинка повеселела, села на камень и, прислонившись к брату, смотрела, как перекатываются внизу синие волны, как рождается на востоке солнце.

Сердце Солныша наполнилось радостью.

– Хорошо! Сейчас мне очень хорошо! – сказала Пушинка, а потом спросила: – Наш коралловый домик ещё цел?

– Не знаю, но думаю, что цел.

– А мне приснилось, что он разрушился.

– Не беда, коли и разрушился, – построим новый. Помогут нам чайки и рыбы, помогут все гномы Забытой страны.

– Конечно, помогут. Передай от меня привет всем: гномам и чайкам, рыбам и птицам…

Из-за моря выплыл огромный, огненно-красный шар солнца. Лучи его облили золотым дождём воду, землю и ту скалу, где в последний раз сидели вместе Солныш и Пушинка.

Действительно, в последний раз. Маленькая девочка умерла в ту самую минуту, когда родилось солнце.

Солныш подумал, что Пушинка заснула, и долго звал её.

Напрасно!

Пушинка не отвечала, и Солныш понял, что сестра его умерла и никогда не вернётся в Забытую страну.

Море плакало.

Чайки плакали.

Солныш заплакал.

В горестной тишине похоронил он Пушинку на незнакомом и безымянном берегу.

Когда на вершине скалы вырос холмик, чайки сказали:

– Мы поставим ей памятник – самый красивый на свете!

Они тут же разлетелись во все стороны и стали приносить в клювах серебристые раковины и красные, как кровь, кораллы.

К ночи всё было готово. На вершине скалы, над головой маленькой Пушинки, чайки воздвигли памятник, который днём горел и искрился, как пурпур; ночью, как луна, лил серебряное сияние.

Проходя мимо безымянной скалы, моряки выходили на палубу и снимали шапки.

А чайки решили нести караул над могилой и каждое утро и каждый вечер прилетали сменять друг друга. И с тех пор никому не ведомый берег уже не был совсем пустынным. Пушинка никогда не оставалась одна.

Куда приведут его пути?

Темно и тягостно было на душе у Солныша. Он стал совсем неузнаваемым. Взгляд его потускнел, лицо больше не озаряла улыбка.

Одиноко, словно отшельник, бродил он по берегу, но, куда бы он ни заходил, его так и тянуло обратно: к морской скале, к могиле маленькой Пушинки. Он был безутешен в своём горе.

Чайки предлагали ему свою помощь:

– Мы отвезём твой чёлн в Забытую страну. Не пройдёт и десяти восходов солнца, как ты будешь там.

– Не могу я возвратиться в Забытую страну, – отвечал им Солныш. – Не могу вернуться без Пушинки…

Но однажды, когда чайки сменяли друг друга у могилы Пушинки, когда на берегу царила мёртвая тишина, Солныш в последний раз поднялся на скалу и сказал;

– Пушинка, я покидаю тебя! Пойду куда глаза глядят, не то горе убьёт меня, разум мой помутится. Если судьба приведёт меня снова в Забытую страну, всем передам твой привет.

Молча слушали его неподвижные чайки.

Рыбы, выплывшие в то утро из морских глубин, чтоб встретить восход, не пели.

Солныш долго стоял молча. Потом быстро, почти бегом, спустился вниз и обратился к чайкам:

– Вы, друзья мои, летаете над всеми морями! Если случится вам заглянуть в Забытую страну, скажите всем, что Пушинка умерла.

Это были его прощальные слова.

Он сел в свой чёлн и пустился в далёкий, незнакомый мир. Ему было всё равно, куда, в какую сторону приведут его морские пути.

Долго странствовал Солныш по разным краям. В скитаниях провёл он многие годы, обошёл многие земли, и никто, кроме звёзд, не провожал его в путь.

Лучшими днями в его жизни были дни, проведённые в горах.

В горах никогда не бывало пустынно. То пробежит дорогу хищный зверёк, то покажется охотник, то защебечут птицы. А как звонко распевали по утрам тетерева! Пели, забыв об осторожности, обо всём, кроме песни, разливавшейся по дубравам и ущельям, куда не проникал солнечный луч.

На росистых горных лугах, пощипывая сочную траву, самозабвенно резвились лани, покой которых надёжно охраняли длиннорогие олени, а в глухих чащобах завывали голодные волки.

Всюду встречал Солныш новых, невиданных дотоле лесных жителей.

Баюкал его лёгкий говор листвы, будили своими песнями птицы, умывался он росой с полевых цветов.

Переходил вброд быстрые потоки, взбирался на горные вершины, в царство серых орлов, куда не залетали птицы, не заходили звери.

Однажды, пробираясь горной тропинкой, Солныш вдруг услышал чей-то плач. Он остановился. Может быть, ему это почудилось? Но нет… За густым сосняком, на поляне, пестреющей цветами, сидела девочка и горько, навзрыд плакала.

Приблизившись к ней, Солныш обомлел: маленькая девочка как две капли воды была похожа на Пушинку.

Услышав шаги, девочка вскинула голову и уставилась на незнакомца.

Большие глаза её светились неподдельным страхом.

– Не бойся, – сказал ей Солныш. – Я тебя не обижу.

Девочка молчала, и Солныш заговорил снова:

– Как тебя зовут? Почему ты плачешь?

– Меня зовут Звездана. А ты, если ты не друг гномов из Белого Дворца, если не идёшь к ним в гости, скорее уходи отсюда!

– Я и слыхом не слыхал о Белом Дворце.

– Тогда беги! Беги без оглядки, не то тебя схватят и бросят в мрачную и сырую тюрьму. Ни один звук туда не долетает.

Солныш улыбнулся – впервые за много лет, впервые после смерти маленькой Пушинки. Разве он побежит, пока в ножнах его позванивает огненный меч?

– О каком дворце ты говоришь? Кто живёт в нём?

– Гномы, у них острые, как молнии, мечи.

– А ты не там живёшь?

– Нет. Я рабыня. Мои братья – гномы с Лунных Полян.

– Рабыня! – изумился Солныш. – Так поэтому ты плачешь?

– И ты бы заплакал на моём месте.

– Расскажи мне всё о твоих собратьях, расскажи о гномах из Белого Дворца.

– Ты всё равно не сможешь нам помочь. Лучше уходи, не то и сам станешь рабом.

– Я никуда не уйду, пока не загляну во дворец, о котором ты говоришь.

Звездана не верила своим ушам. Она думала, что нет на свете храбреца, который не боится гномов из Белого Дворца.

Жили когда-то гномы на Лунных Полянах, среди гор. Были они свободны, как птицы, беззаботны, как мотыльки. Не знали они ни бед, ни голода и думали, что так будет всегда. Но вот пришла однажды тяжёлая пора.

Неожиданно явились откуда-то иные племена. У них были блестящие мечи и острые стрелы.

«Мы будем властвовать на Лунных Полянах, – сказали они. – А вы должны нам подчиняться».

Завязался бой. Гномы с Лунных Полян бились с большим ожесточением, но не привыкли они воевать, да и деревянные мечи их быстро пообломались. Потерпели они поражение. Немало гномов полегло, погиб и отец Звезданы, вождь племени. А те, кто остался в живых, должны были проститься с беззаботной и вольной жизнью на Лунных Полянах,

Вождь победителей приказал построить ему на высоком холме дворец из белоснежного камня.

Покорённые гномы взялись за работу. Днём и ночью стояли они по колено в воде, вытаскивая камень со дна реки. Падали от усталости и голода. Забыли про смех и песни.

А каменный дворец между тем рос.

Сколько лет строили его?

Может быть, пять… может быть, десять, а может быть, и больше. Никто не вёл счёта дням.

Вырос белоснежный дворец, прекрасный, как сон. На остроконечных башенках красиво сверкали и переливались на солнце всеми цветами радуги драгоценные камни; как в зеркало, гляделись в него звёзды. Солнечные лучи собирались в нём и, отражённые, разбрызгивались потом по ветвям сосен, расцвечивая их радужными красками.

Дворец был завершён. Но жизнь гномов с Лунных Полян не стала краше. По-прежнему работали они из последних сил, забыв все мечты о прежней привольной жизни.

Кому под силу рассказать всё, что происходило на Лунных Полянах!

Отчего так горько плакала Звездана?

В то утро гномы из Белого Дворца велели своим рабам найти в горах цветок мудрости и принести его вождю, которому вздумалось настоять на нём питьё. Всех погнали разыскивать его. Пошла и Звездана. Обливаясь слезами, пытливо вглядывалась она в каждую травинку.

– Где растёт этот цветок? – спросила девочка Солныша.

– Не ищи его больше. Скажи мне лучше: найдётся ли среди вас кто-нибудь, кто отважится пойти со мной в Белый Дворец?

– Туда нелегко войти. Ворота там всегда на запоре, а на башнях стоят часовые.

– Всё же я попытаюсь войти туда.

– Тебя убьют. А нам станет ещё горше.

– Вам не будет хуже, чем теперь.

– Так кто же ты? – вдруг спросила Звездана. – Откуда ты пришёл?

– Я Солныш из Забытой страны.

Изумлению девочки не было предела.

– Солныш? Я не ослышалась?

– Отчего ты так удивляешься? Что странного нашла ты в моём имени?

– О Солныше слышали все гномы.

Теперь удивился Солныш. Каким образом слух о нём дошёл до этих далёких гор, куда знают дорогу только птицы?

Птицы-то и занесли сюда рассказ о славном путешественнике из Забытой страны, о его чудодейственном мече. Уже много лет ждали его на Лунных Полянах.

– Все мои братья и сестры обрадуются, как малые дети, когда увидят тебя, – сказала повеселевшая Звездана и повела его в селение.

Здесь, под кронами сосен, в избушках, сложенных из земли, листьев и папоротника, жили гномы.

Слух о приходе Солныша быстро облетел Лунные Поляны.

Отовсюду сбегались гномы, чтобы увидеть Солныша.

– Помоги нам! – просили они гостя, – Веди нас на Белый Дворец разрушать свою неволю!

– Хорошо, – согласился Солныш. – Готовьтесь!

В маленьком селении под кронами сосен начались спешные военные приготовления. Из тайников были извлечены деревянные мечи, заострены наконечники стрел. Ждали только ночи, и, когда над горами заискрились звёзды, гномы сказали;

– Веди нас, Солныш!

В ночной тишине бесшумно подкрались они ко дворцу и тесным кольцом залегли в траве-мураве, готовые в любую минуту засыпать башни градом стрел. Солныш направился прямо к воротам.

Вдруг раздался оклик часового:

– Кто идёт?

– Идёт Солныш из Забытой страны. Открывайте ворота, я хочу видеть вашего вождя!

– Ночью мы никому не открываем ворот. Проваливай-ка отсюда, покуда цел!

Солныш не на шутку рассердился. Он выхватил меч, и в тот же миг полетели огненно-красные звёзды, загудели горы. Попадали наземь гномы с Лунных Полян, попадали часовые на башнях. Ещё один взмах меча – и заскрипели и распахнулись во всю ширину каменные ворота: путь во дворец был свободен.

Солныш вошёл первый.

Гномы, горя воодушевлением, ринулись вслед за ним.

Боя-то почти и не было. Перепуганные насмерть хозяева бросились врассыпную, да так, что только пятки засверкали. Дворец сотрясался от возгласов:

– Победа! Победа!

Долго не могли успокоиться гномы, долго ещё не верили в свою свободу.

Всю ночь праздновали они в Белом Дворце победу.

Они так лихо отплясывали, так безудержно веселились, что удивлялась даже луна, заглянувшая около полуночи в горы.

Только Солныш был озабочен. Его новые друзья задали ему трудную задачу. В самый разгар шумного веселья гномы торжественно предложили ему стать предводителем племени.

– Дайте мне подумать до зари – ведь утро вечера мудренее, – ответил Солныш.

– Подождём! – обрадовались гномы. – И сто зорь будем ждать, лишь бы ты согласился!

Всю ночь размышлял Солныш о себе, о своей необычной судьбе… А когда занялась заря, созвал всех гномов и сказал им:

– Я согласен.

Так Солныш остался в Белом Дворце на Лунных Полянах.

Но покой его продолжался недолго. В один прекрасный день под дворцом ходуном заходила земля, потрескались каменные стены. Землетрясение не прекращалось, и пришлось гномам уйти в глубь леса.

Вернувшись, они увидели, что белокаменный дворец совсем разрушен, а на Лунных Полянах зияют огромные впадины.

– Как нам быть? – со страхом и надеждой спрашивали они друг друга.

– Поищем другое место, – посоветовал Солныш. – Мир велик. Здесь жить нельзя.

На холме среди сосен остались груды развалин. В них, вероятно, поселились хищные звери, а может быть, повое землетрясение не оставило и камня на камне.

Но какое нам до этого дело, если гномы навсегда ушли с Лунных Полян! Всю весну, лето и осень бродили они по горам, перекочёвывая с места на место.

С первыми заморозками, когда в горах повеяло зимней стужей, добрались они до старой крепости на горе и решили перезимовать в ней, а потом поселились здесь на долгие годы. В крепости им было хорошо: она была надёжной защитой и от непогоды и от неприятеля.

В подземелье крепости

Небольшое племя гномов с Лунных Полян под предводительством Солныша стало могущественным и счастливым. Хорошо было Солнышу с ними, но он уже давно мечтал о возвращении в Забытую страну. Как раз незадолго до прихода Елена он принял окончательное решение – добраться до ближайшего морского берега, а оттуда морем в Забытую страну. Он надеялся, что ему помогут чайки и его плавание продлится недолго.

Всё племя пожелало отправиться с ним, и в крепости велись последние приготовления к долгому пути. Елен взобрался на крепость как раз в самый разгар этих сборов. Явись он несколькими днями позже, он не застал бы гномов, а если бы он пришёл немного раньше, то кто знает, отважился бы Солныш подняться наверх – ведь он вовсе не желал, чтобы тайна подземелья была открыта.

Куда же Солныш повёл Елена? Конечно, в подземелье, в то самое, о котором столько мечтали сельские ребятишки и в которое никому, кроме гномов, не было доступа.

По лестнице спустились они глубоко вниз, прошли по лабиринту узких коридоров и вскоре очутились в просторном зале, где веселились, смеялись, шутили и пели многочисленные обитатели крепости.

При появлении Солныша гомон в зале стих, и все гномы, сколько их было, стали с любопытством разглядывать мальчика.

– Гостя привёл, – сказал Солныш, показывая рукой на Елена. – Надеюсь, он не будет вам помехой.

– Твой гость – наш гость! – наперебой закричали окружившие их со всех сторон гномы. – Добро пожаловать!

Только один из них, стоявший у самой двери, не присоединился к общему привету.

– Кто этот мальчик? – спросил он.

– Я его почти не знаю, – ответил Солныш. – Он хотел познакомиться с нами, вот я и пригласил его.

– Ты поступил опрометчиво.

– Почему?

– Вот увидишь, он заплатит чёрной неблагодарностью за наше гостеприимство.

– А я думаю иначе, потому и привёл его.

– Ну, как знаешь… – заключил гном и отошёл, хотя на лице его было написано явное недовольство.

– Наш Лютица чересчур недоверчив и подозрителен. Но пусть это тебя не смущает, чувствуй себя как дома, – объяснил Солныш мальчику и пригласил его сесть.

В зале снова начались разговоры, смех и шутки. Откуда ни возьмись, появилась Звездана и спросила Елена:

– Нравится тебе у нас?

– Мне и во сне не снилось, что будет так хорошо!

– Я рада, что ты доволен, – приветливо улыбнулась девочка. – Ты придешь к нам опять?

– Не знаю, удастся ли мне это…

– Было б твоё желание, а об остальном не беспокойся, – вступил в разговор Солныш. – Правда, мы скоро уходим отсюда, но ты ещё успеешь побывать у нас. В другой раз я поведу тебя в горы – покатаешься на олене, увидишь красное озеро и златоклювых птиц.

– А можно, я приведу товарищей?

– Конечно, можно. Я буду рад с ними познакомиться.

– Спасибо! Вот они обрадуются! – сказал Елен, и воображение тут же перенесло его в горы, на берег таинственного озера.

А Солныш, желавший получше развлечь гостя, попросил Звездану:

– Принеси свою арфу и спой нам песню о Забытой стране.

Звездана тут же принесла арфу.

Лишь только её пальцы коснулись струн и раздались первые звуки, как шум в зале стих, а когда она запела, то воцарилась такая тишина, что казалось, будто никто не дышит.

Звездана пела о Забытой стране, о морях и чайках, о золотых рыбках. Голос у неё был чистый, словно горный родник, тёплый, словно солнечный луч, и чудилось, что где-то вблизи, совсем рядом, рокочут волны, проносятся ветры, клекочут чайки.

В глазах Солныша стояли слёзы – должно быть, думал он о далёкой родине, о коралловом домике на морском берегу.

Как только замер последний аккорд, гномы закричали:

– Спой про маленькую Пушинку! Спой про ветры и Замок Бурь!

Лишь один среди них молчал. Это был Лютица, тот самый, что так неприветливо встретил Елена.

Почему Лютица так вёл себя?

Может быть, он не любил пения?

Да дело-то вовсе не в этом!

Просто Лютица никак не мог примириться с тем, что гномы так любят Солныша, что о его стране и его подвигах поют песни и передают из уст в уста легенды. Зависть клокотала у него в груди.

«Разве он умнее и храбрее меня? Разве я не мог бы стать, как и Солныш, предводителем племени?» – думал он, и злоба закипала в нём горячим ключом.

Только вот как это сделать? Гномы преданы Солнышу. Приходилось ждать, утешая себя:

«Будет и на моей улице праздник! Главное – это терпение и осторожность».

Когда гномы вынесли решение двинуться с Солнышем в Забытую страну, Лютица забеспокоился:

«Если Солныш уведёт их из крепости, мои планы никогда не сбудутся».

Что же он сделал, чтобы помешать их уходу?

Это новая глава моей повести. Я расскажу вам, когда придёт время. А пока посмотрим, чем закончилась ночь в крепости, ибо с востока уже протянулись белые полосы, предвещавшие скорый рассвет.

Когда смолк голос Звезданы, в зале ещё долго стояла тишина, и Елен не мог удержаться, чтобы не сказать:

– Я никогда не слышал такой чудесной песни! И никогда не забуду её!

– Звездана поёт, словно соловей, – сказал Солныш. – Мы могли бы попросить её ещё спеть, да уже пора расходиться. Завтра на рассвете опять приходи в крепость, приводи своих друзей. Я поведу вас в горы.

Гномы стали расходиться.

Звездана унесла свою золотую арфу.

Солныш вывел мальчика на крепостную стену, над которой одна за другой гасли звёзды.

– До свидания! – проговорил Солныш, торопясь в подземелье. – Непременно приходи!

Сказал ли он ещё что-нибудь, Елен никак не мог потом вспомнить. Странная усталость сомкнула его глаза, он уснул на стене, и, не разбуди его крики ребят, с восходом солнца явившихся в крепость, проспал бы он невесть сколько. Вот он открыл глаза и огляделся.

«Вправду я провёл ночь у гномов или всё это мне приснилось?» – подумал он.

Теперь Елен и сам не знал, во сне или наяву это было.

Скажи ему кто-нибудь в этот момент, что всё это был сон, Елен, ни минуты не колеблясь, поверил бы. Но рядом никого не оказалось, а ребята внизу так расшумелись, что тут уж было не до размышлений.

– Я жив. Чего разгалделись? – крикнул Елен.

Мальчики обрадовались и, не дожидаясь, пока Елен спустится вниз, стали наперебой спрашивать его:

– Как гномы?

– Ты их видел?

– Захватил ли хоть одного в плен?

– Ишь, какие вы нетерпеливые! – ответил Елен. – Дайте хоть на землю спуститься.

Как только Елен коснулся земли, ребята окружили его и, перебивая друг друга, засыпали вопросами о гномах.

– Не шумите, а то ничего не расскажу!

– Ладно, – быстро согласились ребята. – Мы будем молчать как рыбы, только расскажи.

Ребята уселись в кружок, и Елен стал рассказывать всё по порядку, начиная с того момента, когда он остался один в крепости. Встреча с гномами не казалась ему больше прекрасным сном. Она стала для него теперь настоящей явью.

Некоторые из ребят удивлённо покачивали головами, приговаривая:

– Красиво говоришь, ничего не скажешь! А кто может подтвердить, что ты всё это не выдумал?

– Вы мне не верите? – удивился Елен.

– Ты же обещал поймать одного гнома.

– Обещал. Но ведь они были так добры ко мне…

– Что же ты не принёс лук со стрелами, которые сшибают звёзды?

Елен смутился. Как же это он так оплошал – забыл попросить у Солныша один такой лук? Или хотя бы всего-навсего одну единственную стрелу. Солныш, такой добрый и радушный, конечно, не пожалел бы одной стрелы, и теперь ребята не заподозрили бы его во вранье. Но что поделаешь, раз забыл!

– Ну, а кто не верит, – произнёс он тоном глубоко оскорблённого человека, – пусть приходит сюда завтра утром и посмотрит, врал я или нет.

– Конечно, придём! – с готовностью откликнулись ребята. – Небось и нам хочется посмотреть на гномов.

– А теперь идёмте домой, – заключил Елен. – Только чур – язык держать за зубами!

Иронические взгляды и презрительные замечания ребят задели Елена за живое. Чего бы он только не дал, чтобы встреча с Солнышем состоялась в тот же день!

Если бы у него в руках оказалось хоть самое маленькое, самое пустячное доказательство его пребывания у гномов! За это он бы и полжизни не пожалел. Но где возьмёшь его? И Елену оставалось только терпеливо ждать следующего утра.