Текст книги "Злюка"

Автор книги: Агата Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Уже в дверях она повернулась к нему, собираясь просто попрощаться, но вместо этого вдруг спросила, неожиданно для себя самой:

– А что вы делали в супермаркете, если у вас есть экономка, которая наверняка сама ходит по магазинам?

Он мог бы придумать любой невинный ответ, но предпочел сказать правду:

– Хотел увидеть вас еще раз.

Перед такой откровенностью Джессика несколько растерялась. Ее как будто накрыло жаркой волной. Это было волнующе и приятно. И в то же время тревожно и страшно.

– Спокойной ночи, – выдавила она и едва ли не бегом выбежала из квартиры.

Джессика слегка успокоилась только тогда, когда села к себе в машину. Она с такой силой вцепилась в руль, что у нее побелели костяшки пальцев. Черт бы побрал этого Николаса Гроуди! Он незваным гостем ворвался в ее жизнь и, похоже, претендует на то, чтобы стать для нее отнюдь не случайным знакомым. А ей это вовсе не нужно.

У Джессики ужасно разболелась голова. Она себя чувствовала абсолютно разбитой. Больше всего ей хотелось бросить машину и пройтись пешком по свежему воздуху. Но она все же доехала до дома, поставила машину в гараж и поднялась к себе.

Первым делом она приняла прохладный душ. Потом налила большой бокал ледяной минералки и устроилась на диване перед телевизором. Она рассеянно переключала программы, честно пытаясь сосредоточиться на том, что происходило на экране. Но ей никак не удавалось отключиться от мыслей о Николасе Гроуди.

Похоже, этот мужчина крепко ее зацепил.

В тот вечер Джессика долго не могла заснуть, а когда наконец сон пришел, ей приснился Антонио. Во сне он улыбнулся ей, помахал рукой, опустил защитное стекло гоночного шлема, сел в машину и поехал на старт… последней в своей жизни гонки.

Она проснулась в слезах.

Когда Джессика ушла, Николас еще долго стоял у окна, глядя на город в ночных огнях. Эта женщина никак не шла у него из головы.

В тот вечер он долго не мог заснуть. Впрочем, спать не хотелось. Ему нравилось лежать в темноте и думать о Джессике. Он пытался продумать стратегию, как завоевать ее, понимая, что с такой женщиной надо действовать наверняка, не полагаясь на случай.

Завтра он позвонит Родерику Адамсу и попытается узнать у Салли расписание мероприятий Джессики.

Николас привык всегда добиваться своего.

Глава третья

Следующие несколько дней Джессика полностью посвятила приятному ничегонеделанию и общению с друзьями и близкими. Она ходила по магазинам, плавала в море, читала книжки, которые давно собиралась прочесть, но до которых раньше не доходили руки. В какой-то из этих дней она обедала с отцом в их любимом маленьком ресторанчике неподалеку от его работы.

– Как поживает Мелани? – поинтересовалась она.

У Джессики давно возникло стойкое ощущение, что вторая жена отца немного ревнует его к ней. Поэтому их отношения с Мелани были слегка натянутые, хотя и достаточно приятельские.

– Замечательно, – отозвался отец с искренней теплотой и любовью в голосе.

Эта женщина действительно сделала его счастливым, и за это Джессика готова была ей простить почти все.

– А как дела у Изабеллы и Стива? – Джессика очень дружила с детьми Мелани от первого брака, относилась к ним, как к родным сестре и брату, и они тоже любили ее как родную сестру. – Нам обязательно надо встретиться.

– Может быть, прямо сегодня вечером? – оживился отец. – Изабелла буквально вчера прикупила роскошное вечернее платье, которое ей не терпится показать. А Стив специально приобрел костюм, достойный, по его словам, того, чтобы сопроводить в нем свою знаменитую на весь мир сестру в какой-нибудь шикарный ресторан, где, если ему повезет, некий дотошный фотограф сделает снимок, который появится в утренней газете. Что-то типа «Известная топ-модель отдыхает в кругу семьи». И тогда Стив сможет уже с полным правом выпендриваться перед девушками у себя в университете.

Джессика от души рассмеялась.

– Тогда, как я понимаю, мне тоже надо будет надеть что-нибудь сногсшибательное?

Отец философски улыбнулся.

– Правильно понимаешь.

Джессика вдруг посерьезнела.

– Я не хочу затмевать Изабеллу.

Или Мелани, добавила она про себя.

Отец же, наоборот, весь просиял.

– Моя дорогая Джессика, Изабелле будет только приятно, если ты явишься во всем блеске.

– Тогда ладно. – Джессика приподняла свой бокал с минеральной водой. – Твое здоровье, папа!

– И твое, дочка! Удачи тебе и радости!..

Тут как раз подали закуски. Салат из зелени и креветок с авокадо и манго под легким горчичным соусом был просто потрясающим.

Они с отцом уже доедали второе, как вдруг у Джессики возникло странное чувство, будто за ней пристально наблюдают. Она давно привыкла к тому, что ее – известную манекенщицу и фотомодель – узнают на улицах и в общественных местах, и уже не обращала внимания на любопытные взгляды. Но сейчас все было по-другому. У нее было такое ощущение, будто какая-то сила притягивает ее к себе, настойчиво требуя ее внимания.

Джессика медленно обернулась и обвела взглядом зал.

Внутри у нее все оборвалось: буквально за два столика от нее сидел Николас Гроуди в компании двух мужчин.

Он поднял глаза, и Джессика едва не отпрянула, наткнувшись на его проницательный взгляд. Николас улыбнулся, но она лишь коротко кивнула и вновь повернулась к своей тарелке.

Впрочем, у нее вдруг пропал аппетит. Она даже отказалась от десерта и заказала лишь чашку кофе.

– Джессика?..

Только теперь до нее дошло: она совершенно не слышала, что говорил ей отец.

– Прости, пожалуйста! Я задумалась… Что ты сказал?

– О чем задумалась? О приятном?

Джессика сморщила нос.

– Скорее, о неприятном.

Отец деликатно откашлялся.

– Мелани хочет тебя пригласить к нам домой на ужин. В среду ты сможешь?

– Конечно.

Официант принес кофе.

Джессика чувствовала, что Николас пристально наблюдает за ней. Она очень остро осознавала каждое свое движение. Ей казалось, что она ведет себя натянуто и неестественно. Напоказ. Такого с ней не было никогда. Бред какой-то… Кто бы мог подумать, что известная топ-модель, привыкшая к оценивающим и чаще всего восхищенным мужским взглядам, будет смущаться, как девочка-школьница, когда на нее смотрит мужчина, пусть даже такой интересный, как Николас!..

Больше всего ей хотелось поскорее закончить обед и уйти отсюда.

– Еще кофе? – спросил отец.

– Нет, спасибо, – улыбнулась она.

Отец подозвал официанта и попросил счет.

– Здравствуй, Тэд. Как дела?

При звуке этого мягкого, бархатистого голоса у Джессики внутри все оборвалось. Николас Гроуди!.. Ослепительная улыбка, непроницаемый взгляд…

– Джессика…

Он произнес ее имя с такой интимной интонацией, что Джессика едва не задохнулась от возмущения, но все же сумела выдавить вежливую улыбку.

Николас наклонился к ней и легонько коснулся губами ее виска. Джессику как будто ударило током. Это легкое небрежное прикосновение отдалось сладостной дрожью в самых глубинах ее существа. И это ее взбесило. Джессика готова была убить Николаса. В следующий раз, если он позволит себе что-то подобное, она его точно прибьет. Если этот следующий раз вообще когда-нибудь настанет. Как он смеет вести себя с ней так фамильярно, так, будто между ними существует какая-то связь?! Будто такая связь вообще может существовать?!

– Вы знакомы? – удивился Тэд, от которого не укрылась игра самых противоречивых чувств на лице дочери.

– Мы вместе ужинали на неделе, – отозвался Николас.

Черт бы его побрал, этого Николаса Гроуди! Джессика прекрасно понимала, зачем он разыгрывает этот спектакль.

– Правда? – Тэд на мгновение умолк, переваривая информацию. – Не выпьешь с нами кофе, Николас?

– У меня обед с коллегами. Может быть, в другой раз? – Он многозначительно взглянул на Джессику, но она встретила его взгляд с невозмутимым спокойствием. – Всего хорошего и до свидания.

Николас развернулся и направился к своему столику. Джессика проводила его глазами. Сейчас он снова напомнил ей хищника, подобравшегося для решительного броска.

– Я и не знал, что ты так близко знакома с Николасом Гроуди, – заметил отец. – У меня дома есть одна его картина.

Джессика с трудом представляла себе, что в папином доме висит что-то типа той яркой кричащей абстракции, которую она видела в галерее у Колина. Она быстро перебрала в памяти все картины, которые были в доме Тэда и Мелани, но не припомнила ничего похожего.

– Натюрморт с розами в столовой, – подсказал ей отец.

Поначалу Джессика даже растерялась. Ей очень нравилась эта картина. Мягкие, плавные переходы красок, потрясающее изящество деталей. Бархатистые, словно трепещущие лепестки. Листья в тончайших прожилках. Капельки искрящейся росы. Букет в глазированной керамической вазе на приглушенном темном фоне. Работа по-настоящему талантливого художника, который обладает поразительным мастерством и терпением. Наверное, человек, написавший такую картину, должен быть умелым' и нежным любовником, который знает, как довести женщину до высот блаженства. Господи, о чем она думает!.. Джессика и сама не поняла, почему эта мысль отозвалась в ее душе ощущением несбывшейся сказки. И это очень ее встревожило.

– Ну что, пойдем? – предложил отец.

Тэду пора было возвращаться на работу. Джессика решила походить по магазинам и зайти в парикмахерскую. До вечера у нее было еще много времени, так что можно не торопиться. Она даже успела заглянуть к косметологу, а потом уже вернулась домой, чтобы переодеться к семейному ужину в ресторане.

Она выбрала действительно сногсшибательное платье: длинное и облегающее, из матового светло-синего шелка, поверх которого надевалось второе верхнее платье-рубашка из насыщенно синего плетеного кружева. Ансамбль дополнили синяя ажурная шаль, вечерние туфли на шпильках и изящная сумочка.

Ужин прошел в приятной и по-семейному теплой атмосфере. Джессика раздала подарки, которые привезла из Стокгольма. И дотошный фотограф тоже объявился, как по заказу. Мелани вся так и сияла. Еще бы! О ней и ее детях напишут в газете. И может быть, даже напечатают снимок. Джессика подозревала, что фотограф появился в ресторане не просто так. Но ей было приятно, что Изабелла и Стив остались довольны.

На следующий день, в воскресенье, уже с утра установилась изнуряющая жара. Джессика была очень рада, что приняла приглашение мамы покататься на яхте одного из ее многочисленных приятелей. Свежий морской ветерок приносил ощутимое облегчение. Джессика наплавалась вволю и так устала, что заснула едва ли не в десять вечера.

В понедельник встала поздно, но она еще с вечера решила позволить себе эту роскошь. Неделя ей предстояла очень насыщенная. Каждый день, начиная со вторника, был расписан едва ли не по минутам, и нескоро еще выдастся возможность понежиться утром в постели.

У Джессики было такое чувство, что вся городская служба регулирования дорожного движения ополчилась сегодня против нее. Едва она подъезжала к очередному светофору, как он загорался красным. Ей приходилось стоять буквально на каждом перекрестке. Она уже начинала нервничать. Ровно через десять минут Джессика уже должна быть в костюмерной и одеваться к своему первому выходу на благотворительном показе мод. Она терпеть не могла опаздывать и, как правило, никогда не опаздывала. Но сегодня пришлось буквально бежать от машины в фойе отеля, где проходил показ.

– Джессика. Моя дорогая! – Орнелла Уолтерс, супруга известного финансиста и сама основательница многих фондов, светская львица и просто эффектная женщина, радушно поприветствовала Джессику.

Орнелла всегда одевалась предельно оригинально. Похоже, в этом году у нее был пунктик па украшениях. На шее у нее висело, наверное, штук двадцать золотых цепочек, а на каждой руке по столько же золотых браслетов. На любой другой женщине такое обилие украшений смотрелось бы просто вульгарно, но Орнелла умудрялась выглядеть очень стильно.

– Я так тебе благодарна, что ты выбрала время и приехала на этот показ. Выглядишь потрясающе. Просто потрясающе! – Орнелла расцеловала ее в обе щеки. – Как у тебя дела?

– Замечательно, – Джессика знала, что именно такого ответа от нее и ждут. – А у тебя?

– Спроси меня после шоу. – Орнелла, как всегда, улыбалась, но сейчас эта улыбка была немного натянутой. – Две манекенщицы еще не приехали. Жду.

Сами показы мод всегда проходят гладко. И только организаторы знают, какой хаос царит за кулисами.

– Сейчас приедут, ты не волнуйся. В городе пробки. Я сама ехала почти час, – сказала Джессика. – А кого ждешь?

– Хилари и Бриджит.

Бриджит – приятная в общении молодая женщина, отличный профессионал и просто хороший человек – всегда нравилась Джессике. А вот Хилари – наглая и стервозная баба, которая строила из себя этакую примадонну как на подиуме, так и в жизни, наоборот, ужасно ее раздражала.

– Они приедут, – уверила Джессика Орнеллу.

– Я знаю, что приедут. Вопрос только когда? – Орнелла оглядела зал. – Видишь, гости уже рассаживаются. Ровно в десять распорядитель объявит об открытии шоу. Потом с краткой речью выступит представитель нашего благотворительного комитета. А в пять минут одиннадцатого мы должны начинать.

– Все будет нормально.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Орнелла. – Я бы полжизни сейчас отдала за сигарету и стакан джина с тоником. – Она обреченно вздохнула. – На следующий год я скорее повешусь, чем соглашусь работать в каком-нибудь благотворительном комитете.

– Согласишься, – рассмеялась Джессика. – Ты им нужна. Только на тебе все и держится.

Джессика не льстила Орнелле. Лучшего организатора она просто не знала.

У Орнеллы засверкали глаза.

– Ты такая славная, Джессика.

– Ладно, Орнелла, я побегу.

В примерочной за кулисами, как всегда, царил полный хаос. Повсюду валялась одежда и аксессуары. Манекенщицы одевались к выходу. Вокруг них суетились помощники модельеров и визажисты. Координаторы носились туда-сюда, сбиваясь с ног. Как всегда, в самый последний момент происходили какие-то изменения. И надо было срочно менять порядок показа и еще успеть оповестить всех об этих изменениях. Как правило, никаких накладок не возникало, но суета была просто невообразимая.

Первым делом Джессика просмотрела по списку все модели, которые ей предстоит продемонстрировать, и еще раз сверила порядок их демонстрации, потом занялась макияжем.

– Привет, Джесс. – Бриджит, высокая и изящная натуральная блондинка, опустилась в соседнее кресло перед большим зеркалом. – Скажи мне, что я не рехнусь сегодня.

– Ты не рехнешься, – услужливо проговорила Джессика. – А что, так плохо?

Бриджит уже разложила перед собой косметику и приступила к макияжу: уверенными, наработанными движениями кисточек и аппликаторов она буквально за считанные секунды прекратила себя из просто красавицы в красавицу сногсшибательную.

– У моей дочки жуткая простуда. Когда садилась в машину, умудрилась сломать ноготь. Зацепила и порвала колготки. И полчаса проторчала в пробке. – Она на мгновение умолкла, чтобы подкрасить губы. – Хилари выходить первой, а она еще, кажется, не появилась. А Орнелла…

Бриджит выразительно закатила глаза.

– Рвет и мечет, – закончила за нее Джессика.

– Вот-вот.

В примерочной было слышно, как распорядитель в зале объявил о начале шоу.

– Пять минут, – предупредила кто-то из координаторов.

Дверь распахнулась, и в примерочную влетела длинноногая красотка – жгучая брюнетка в алом брючном костюме.

– Хилари. Ты безбожно опоздала.

– Все претензии к таксисту, – пожала плечами Хилари, старательно напуская на себя виноватый вид.

– Пойдешь последней в первом сегменте, – сморщилась координатор. – И поторопись, хорошо?

Она исправила свой выходной лист и бросилась оповещать всех манекенщиц об изменениях в порядке выхода.

Закончив со своим макияжем, Джессика начала одеваться к первому выходу: это был пляжный ансамбль с шортами и летящей накидкой.

Из зала уже доносилась музыка.

– Ладно, девочки, – объявила координатор. – Приготовились. Бриджит – первая. За ней – Джессика.

Музыка. Свет. На выход.

Джессика внутренне подобралась.

Каждый выход был для нее, точно маленькая хореографическая постановка. Свободный шаг. Ослепительная улыбка. Выверенные движения: то плавные и медлительные, то резкие и решительные, – в зависимости от того образа, который хотел создать модельер в каждом конкретном случае.

Пляжный ансамбль. Деловой костюм. Вечернее платье. Шикарный свадебный наряд.

Наконец все манекенщицы вышли на подиум вместе с модельерами. Зрители устроили шумную овацию. Представление закончилось. По залу уже сновали официанты, разнося легкие закуски и выпивку.

Джессика решила не оставаться на фуршет.

Пообедать она собиралась дома, а после обеда поплавать в бассейне.

Как только она вышла из примерочной, к ней тут же подлетела Орнелла, взяла под руку и принялась нахваливать за хорошо проделанную работу. В зале было немало знакомых, так что Джессика волей-неволей пришлось задержаться, чтобы со всеми поговорить. Наконец она все-таки выбралась из зала. В фойе отеля она обратилась к портье, чтобы он вызвал служителя, который подгонит ее машину.

– Вам тут передали, миссис.

Портье протянул ей конверт.

– Спасибо, – несколько удивленно отозвалась Джессика.

В конверте лежала визитная карточка Николаса Гроуди. На обратной стороне от руки был написан номер телефона и всего два слова: «Позвони мне». Джессика даже не знала, злиться ей или смеяться. Она бросила карточку в сумку и вышла па улицу.

Машину уже подогнали.

Дорога домой заняла больше времени, чем обычно. Джессика так измоталась в пробках, да еще по такой жаре, что ей даже есть расхотелось. Она лишь выпила стакан охлажденного сока, быстренько приняла душ и спустилась в бассейн, расположенный прямо во внутреннем дворике дома.

Плавание всегда расслабляло ее, снимало усталость после напряженной работы на подиуме. Джессика и не заметила, как пролетело время. Когда она вернулась к себе, было уже почти пять. Она вновь приняла душ.

После бассейна у нее разыгрался аппетит. Джессика сделала себе омлет с овощами. Она решила поесть в гостиной, чтобы заодно и посмотреть телевизор. Вечером решила просто отдохнуть, почитать интересную книжку и лечь спать пораньше.

За весь вечер телефон зазвонил лишь дважды. Сначала мама предложила как-нибудь на днях вместе пообедать, потом Салли пригласила в театр.

Глава четвертая

Бутик Лилиан был одним из самых дорогих магазинов эксклюзивной одежды в Нью-Йорке.

Лилиан – умная, деятельная и предприимчивая женщина, наделенная поразительным вкусом и деловой хваткой, открыла этот магазин вскоре после смерти супруга. Ей надо было направить куда-то избыток энергии. Магазин модной одежды был для нее идеальным выбором. Вещи в ее бутике всегда отличались оригинальным дизайном и в то же время классической элегантностью. Здесь же продавались и аксессуары: сумки, туфли, платки и шали.

На показы моделей в бутике у Лилиан можно было попасть только по приглашениям. Они рассылались постоянным клиенткам, которые могли привести с собой одного человека. Показы обычно сопровождал фуршет: шампанское, свежие соки, легкие экзотические закуски, чай и кофе. В такие дни Лилиан снижала цены на все товары на десять процентов, а десятую часть дохода перечисляла в какой-нибудь благотворительный фонд.

Лилиан также часто приглашала к себе на показы начинающих, никому не известных манекенщиц или просто талантливых и перспективных девушек. Некоторые из них добились потом неплохих успехов в модельном бизнесе и даже сделали громкое международное имя.

Карьера самой Джессики начиналась именно с показов мод в бутике у Лилиан. С тех пор она всегда работала здесь бесплатно – в знак благодарности и уважения к женщине, которая, во-первых, вывела ее в люди, а во-вторых, перечисляла огромные суммы на благотворительные нужды и при этом, в отличие от многих известных филантропов, не афишировала своей щедрости и даже наоборот – запрещала газетчикам освещать ее благотворительную деятельность в прессе.

Памятуя о вчерашних пробках, Джессика вышла из дома пораньше, чтобы уже точно не опоздать. Но сегодня движение было не таким интенсивным, так что она доехала до бутика Лилиан примерно за час. В дверях стоял элегантно одетый распорядитель, который приветствовал гостей и проверял пригласительные билеты. Внутри дежурил специально нанятый охранник.

Гостьи, приглашенные на показ мод к Лилиан, были дамами более чем состоятельными. Одни только их ювелирные украшения могли бы составить уставной капитал для какой-нибудь солидной фирмы.

Внутри работал кондиционер, что было особенно приятно после влажной духоты на улице.

И хоть с утра накрапывал дождик, день обещал быть жарким.

– Джессика, здравствуй, моя дорогая! – Улыбка Лилиан была искренней и радушной. – Как я рада тебя видеть. Бриджит только что приехала. Сегодня я пробую трех новых девочек. Они тут трясутся с восьми утра.

– Трясутся? – переспросила со смехом Джессика.

– В полном смысле этого слова. Все зеленые от волнения. Им отчаянно необходимо напутственное слово опытного, умудренного жизнью профессионала. Сделай милость, приведи их в чувство, скажи, что не все так страшно.

Джессика вспомнила себя девять лет назад – как она тоже дрожала от страха, стоя в примерочной бутика Лилиан в ожидании своего первого в жизни выхода на подиум. Ее тоже тогда успокаивали и подбадривали, только это ей не особенно помогало.

– Хорошо, я попробую.

– Рассчитываю на тебя.

Джессика прошла через зал в заднюю комнату, где была оборудована большая примерочная, поздоровалась с Бриджит, у координатора получила список моделей и уточнила порядок выхода. Она улыбнулась трем новеньким, которые действительно в полном смысле слова тряслись от волнения. Они были такие молоденькие. Джессика поняла, что сейчас им может помочь только юмор.

– Ну что, девчонки? Дрожите? Вам, наверное, кажется, что вы умрете, как только выйдете в зал. А в лучшем случае, шлепнетесь прямо на первом шаге. – Она улыбнулась. – Так не пойдет. Все у вас будет нормально. Я вам обещаю!..

Лилиан была замечательным организатором. Она знала, как надо устраивать подобные мероприятия, и пригласила на каждую манекенщицу по две помощницы. Координатор тоже знала свое дело. Показ начался точно в назначенное время, безо всяких заминок. Поскольку показ проходил и зале магазина, вместо подиума приспособили круглое возвышение типа низенькой сцены. Гости расселись по разным сторонам в расставленных полукругом креслах.

У Джессики был первый выход. Она прошла до конца возвышения, на мгновение остановилась в зафиксированной эффектной позе и развернулась, чтобы обойти платформу по кругу.

Именно тогда она и увидела его. Сегодня Николас Гроуди был в сером с голубоватым отливом деловом костюме. Голубая рубашка. Васильковый галстук. Джессика отметила, что он чувствует себя более чем комфортно и ничуть не стесняется того, что является едва ли не единственным мужчиной на этом чисто женском мероприятии. Помимо него из представителей сильного пола присутствовали лишь охранник и распорядитель.

Какого черта ему здесь нужно?

Джессика продолжала ослепительно улыбаться. Улыбка была направлена всему залу. Ее взгляд не останавливался ни на ком конкретно. Высоко поднятая голова. Плечи расправлены. Походка свободная и расслабленная.

Все, как всегда. Обычная работа. И тем не менее Джессика очень остро осознавала, что Николас Гроуди пристально наблюдает за ней. Она не смотрела на него, но все равно чувствовала на себе его внимательный взгляд. От этого взгляда ее пробирал легкий озноб. Впечатление было такое, что она вышла на эту сцену лишь для него. Джессике даже пришлось напомнить себе, что она здесь на работе и что коллекцию одежды она демонстрирует для всех собравшихся.

– Там мужчина сидит в третьем ряду, – шепнула ей Бриджит во время очередного переодевания. – Пожирает тебя глазами. Никого больше не видит. Обратила внимание?

Джессика лишь повела плечами.

Демонстрация продолжалась. Все шло замечательно. Вот только пристальное внимание Николаса беспокоило Джессику все больше и больше. Конечно, она давно привыкла к заинтересованным взглядам мужчин, и уж тем более – во время показа мод.

Но сейчас ее не покидало чувство, что пристальный взгляд Николаса просвечивает ее насквозь. С чего бы это? Никогда в жизни она не чувствовала себя такой… «взвинченной», «нервной» – это были не совсем правильные слова. Джессика давно уже перестала нервничать, выходя на подиум. Дело было в другом.

Все ее существо как будто настроилось на волну этого человека. Причем это произошло помимо его воли. Она чувствовала взгляд Николаса, даже не видя его глаз. Она знала, что он на нее смотрит. И от этого знания по всему телу проходил сладостный трепет. Ее тело словно наэлектризовалось, а откуда-то изнутри поднялась волна опаляющего жара. Это было похоже на чувственное возбуждение.

Впрочем, это оно и было.

А ведь Джессика виделась с Николасом Гроуди лишь несколько раз. Однажды они поужинали вместе в компании общих знакомых. Другой раз он небрежно коснулся губами ее виска… И теперь она млеет, чувствуя на себе его взгляд?

Бред какой-то! Безумие!.. Так не бывает…

А еще ее не покидало нелепое, абсурдное чувство, что она ступила на опасный путь, с которого уже нет возврата.

И это ее беспокоило.

Джессике нравилась ее жизнь. Она была сама себе хозяйкой. Да, рядом с ней не было близкого человека. Но зато были воспоминания об Антонио. Чего ей желать еще?

Взаимной страсти. Человека, к которому можно было бы прижаться ночью и заснуть в его объятиях…

Откуда такие безумные мысли?

Джессику вдруг одолели самые противоречивые чувства. Боль одиночества, ощущение вины, чувство того, что что-то важное проходит мимо нее, гнев и ярость. Ей захотелось забиться в какой-нибудь темный угол и спрятаться там от всех. От себя самой… Но, конечно, она превозмогла этот сумасшедший порыв. Она ведь была профессионалом.

Джессика выше запрокинула голову, улыбнулась залу еще лучезарнее, легкой летящей походкой дошла до конца сцены, замерла на мгновение в эффектной позе, развернулась и пошла назад. Каждое ее движение было отточено долгой практикой и говорило о безусловном мастерстве и подготовке.

Показ прошел очень успешно. Никто из приглашенных гостей не ушел без покупки.

Джессика переоделась в свой лазоревый брючный костюм, собрала сумку и вышла в зал.

Она тут же увидела Николаса. Он стоял в самом дальнем конце салона и беседовал с какой-то роскошной красавицей.

Он еще здесь?! Джессика на миг затаила дыхание. Почему?

Николас как будто почувствовал на себе ее взгляд, поднял голову и внимательно посмотрел на Джессику. Это продолжалось всего лишь мгновение, а потом он вновь обратил все внимание к той женщине.

Джессика упорно старалась не замечать Николаса, однако постоянно чувствовала на себе его взгляд – напряженный, внимательный.

– Джессика.

Она невольно вздрогнула. Он подошел совершенно бесшумно. Джессика медленно, как бы нехотя обернулась к нему и холодно кивнула.

– Николас…

Он улыбнулся искренне и открыто, но в глазах его плясали искорки смеха. Николас взял руку Джессики и галантно поднес ее к губам.

Мимолетное прикосновение его губ обожгло ее словно огнем. Джессике показалось, что все ее тело вдруг охватило жгучее пламя. Она даже слегка покраснела. Если Николас хотел выбить ее из колеи, то ему это удалось.

Он был на редкость сексуальным мужчиной – убийственно сексуальным. И поэтому очень опасным. Джессика уже поняла, что с ним не стоит играть, потому что он будет играть по своим собственным правилам.

Николас почувствовал, как она вздрогнула, напряглась, и отпустил ее руку. На этот раз он позволил ей вырваться, но только на этот раз.

На протяжении предыдущих полутора часов он пристально и восхищенно наблюдал за каждым ее выходом на сцену. Она была на редкость изящна и грациозна. Внешне Джессика была холодна и спокойна – и тогда, на сцене, и сейчас, но ни тогда, ни сейчас это спокойствие его не обмануло.

Джессика тоже понимала, что ее показное равнодушие ничуть его не обманывает.

– Я пойду, с твоего позволения.

Джессике очень хотелось уйти. Ей нужно было уйти.

– Нет.

Его резкий отказ ее напугал.

– Что ты сказал?

– Я сказал, нет, – невозмутимо проговорил Николас.

– Что ты себе позволяешь?! – возмутилась Джессика, но все же понизила голос.

Он смотрел ей прямо в глаза.

– Прямо сейчас или вообще?

Джессика раздраженно тряхнула головой.

– Сейчас.

Николас улыбнулся.

– Я приглашаю тебя на обед.

– Нет.

В его глазах зажглись искорки смеха.

– У меня есть один аргумент, который тебя убедит. Если ты не согласишься, я тебя поцелую. Прямо сейчас. На глазах у всех…

– Только попробуй, и я тебя так тресну – мало не покажется!..

– Интересно было бы посмотреть, как это будет.

Не давая Джессике опомниться, он взял ее лицо в ладони и наклонился к ее губам.

Он не просто коснулся губами ее губ. Он целовал ее по-настоящему. Это был поцелуй, исполненный неистовой страсти, – требовательный и властный, чувственный и возбуждающий.

На миг Джессика замерла в потрясении, а потом дернулась, вырываясь.

– Ты… – она задохнулась от возмущения.

Он не дал ей разразиться гневной тирадой, положив палец ей на губы.

– Давай не будем устраивать сцен на глазах у почтеннейшей публики.

Джессика отчаянно пыталась взять себя в руки. Она заметила, что все уже поглядывают в их с Николасом сторону. Пока она лихорадочно соображала, как ей поступить, Николас взял ее за руку и вывел из магазина на улицу.

– Ты мерзкий, самодовольный нахал, – выдохнула Джессика, как только они остались вдвоем.

– Ты мне не позвонила, хотя я тебя просил, а твоего адреса и телефона нет в телефонной книге. Вся твоя частная жизнь окружена страшной тайной. А я очень хотел тебя увидеть. Так что альтернативы у меня не было.

Николас, естественно, не упомянул о том, что у него – с его связями и знакомствами – была возможность узнать и ее адрес, и телефон. И что он, разумеется, этой возможностью воспользовался.

– И для этого ты пришел на показ мод к Лилиан? Чтобы меня увидеть?

Наверное, он действительно очень хотел ее видеть. Он был единственным мужчиной в зале, где сидели одни женщины. Подобное мероприятие вряд ли может быть интересным для представителя сильного пола. Джессика жаждала высказать ему все, что думает о нем, но она никак не могла подобрать слов, которые бы действительно его проняли.

– Ну и как ты себя чувствовал, сидя в зале? Надеюсь, умирал со скуки.

Николас пожал плечами.

– Да нет. Даже наоборот. Это было любопытно. Я увидел тебя за работой.

Джессика резко запрокинула подбородок, и ее глаза потемнели от ярости.

– Что ты ко мне привязался?! Ради спортивного интереса или как?

– Или как, – усмехнулся Николас.

Джессика сделала глубокий вдох, чтобы слегка успокоиться.