Текст книги "Star Wars: X-Wing VII. Ставка Соло"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Мы – твое сопровождение, – горестно пояснил Кливиан, как всегда, полный самых дурных предчувствий. – Будем спасать тебя от тебя самого.

Ведж стиснул зубы.

– Ну, колись, с кем встречаешься?

– Я знаю кое-кого, кому в ближайшем будущем светит встреча с нарядом по камбузу, – рыкнул Антиллес Они ждали лифта.

– С Иеллой, я угадал? Ведж оскалился, точно вуки: – С чего ты взял?

– Да просто так. У тебя такое интересное выражение лица случается, когда при тебе произносят ее имя. Ты заметил, Хобби?

– О да, конечно, заметил. Что думаешь, Уэс?

– Я пока еще не решил, годится ли Иелла для нашего командира. Да и остальные ребята пока еще не проголосовали. Хотя лично мне кажется…

Дверь в кабинку открылась. Троица загрузилась внутрь. Вошедший последним Ведж придержал дверь рукой.

– На крышу, – распорядился он. Иансон удивился на самом деле.

– На крышу? – растерянно переспросил он. – Не в ангар для личного транспорта?

– На крышу, – повторил Ведж и набрал в легкие побольше воздуха. – Кррругом! – рявкнул он так, что у самого зазвенело в ушах. – Вперед шагом арш!!!

От неожиданности оба пилота машинально крутанулись на месте. Антиллес проворно выскочил из лифта и услышал, как Йансон с Хобби одновременно врезались в заднюю стенку кабины. Затем дверь закрылась, и лифт унес горе-заговорщиков на крышу.

Ведж ухмыльнулся и вызвал себе другой лифт.

***

Двумя этажами ниже четверка Призраков приближалась к двери, такой же анонимной, какая вела в обиталище Веджа.

– Он только что получил повышение, – нудил Мин Дойнос. – Может, не стоит начинать с мятежа?

Кореллианин очень надеялся, что на его лице отражаются далеко не все чувства, которые им владели.

– Он все твердил, что плохо себя чувствует, – сказала тви'лекка Диа Пассик.

Лара Нотсиль ободряюще улыбнулась.

– Он солгал. Он все время врет, сама знаешь.

– Знаю. Но он казался таким искренним.

– Он все время такой, иначе нельзя. Он же актер. Мин, Элассар, прикройте меня.

Мужчины обменялись взглядами.

– Ладно, – сказал Дойнос. Деваронец был явно смущен.

– Мне как-то… вы так быстро меняете привязанности, лейтенант. Я видел капитана Лорана всего один раз. Я не могу…

Улыбка блондинки превратилась в оскал: – Минуточку! Твой товарищ по эскадрилье просит прикрыть его, а ты отвечаешь: «ну, я не могу»?

Деваронец расправил плечи, его голос внезапно стал глубже и ниже.

– Приношу свои извинения. Вы правы. Нам даже не нужно стучать. Нам следует взорвать замок или вышибить дверь.

– Мы постучим, – ответила Лара и забарабанила в дверь кулаком.

Ответа она не получила, поэтому постучала еще раз – гораздо настойчивее. Потом стала пинать дверь ногой.

– Да? – спросил изнутри голос Мордашки.

– Можно войти?

– Я неподобающе одет.

– А был когда-нибудь? – полюбопытствовала Лара и заглянула в комнату. – Вот если бы ты был неподобающе раздет, тогда другое дело.

Мин тоже сунулся посмотреть. Гарик Лоран лежал на койке и разглядывал потолок, он по-прежнему был одет в униформу.

Лара решительно ввела свою миниатюрную армию в комнату.

– Чем занимаешься?

– Учусь играть на различных музыкальных инструментах, используя лишь мощь своего собственного воображения.

– Получается? – Нет.

– Так я и думала. А теперь время пойти погулять и повеселиться.

– Ты что, не слышала? Командир приказал самым примечательным пилотам не высовывать с базы носа.

Лара фыркнула.

– Вообще-то он Кроху Эквеша имел в виду. Когда ты ростом в два с лишним метра, с головы до ног покрыт шерстью и являешься единственным представителем своей расы, в армии, периодически приходится сидеть тихо. Но ты-то можешь загримироваться! Будешь выглядеть помоложе.

– А это идея, – Гарик оторвал взгляд от потолки и попытался улыбнуться. – Вы идите, ребята. Со мной все будет в порядке.

– Эй, я твой ведомый! – заспорила Лара. – Мой долг – уберечь тебя от крупных ошибок. А самая большая ошибка – провести взаперти наедине с самим собой увольнительную, которая может оказаться последней.

– Хочешь, использую право старшего по званию?

– Не получится, твое назначение номинальное и еще не одобрено в штабе. Неписаный закон, знаешь ли.

– Где ты это слышала?

– Где-то читала. Мордашка все-таки засмеялся.

– Ладно, дайте мне пять минут. Сделаю из себя что-нибудь неподозрительное. А куда мы идем?

Лара неопределенно ткнула пальцем куда-то за спину.

– Элассар еще ни разу не летал против Зсинжа, как и его инструкторы, между прочим. Поэтому мы отведем его в музей Галактики, там новая экспозиция, посвященная разведке Империи. Пусть посмотрит, на что подписался. Затем мы напьемся, а потом ты, Мин и Элассар сдадитесь на милость мужской физиологии и оскорбите посетителей в баре, битком набитом солдатиками, а мы с Дней, так уж и быть, отнесем ваши растерзанные тела обратно на базу.

Мордашка беспомощно посмотрел на товарищей по грядущему несчастью.

– Видите, что бывает, когда лучшую половину Галактики не допускают к составлению летного плана?

***

Экспозиция в музее оказалась довольно подробной, чему Мин Дойнос несказанно удивился. Он ожидал более однобокого подхода.

Первые четыре стенда были посвящены разведывательному дивизиону Старой Республики, секретной службе, призванной защищать от чьей-либо подрывной деятельности, буде таковая случится. На первом демонстрировалось, как бравые мальчики препятствуют покушению на жизнь членов республиканского Сената. На втором были выставлены образцы вооружения и оборудования полевых агентов. Дойнос с интересом узнал предшественников кое-каких собственных игрушек.

Еще одна голографическая проекция представляла темнокожего человека в черной униформе. Волосы мужчины были тронуты сединой на висках, лицо – слишком жестким, чтобы назвать его обладателя красивым.

– Я – Вин Наркассан, – сообщила голограмма. – За двадцать лет службы в разведке республики я успешно провел более ста тайных операций. Я не сумел предотвратить восхождение к власти сенатора Палпатина, но сумел организовать собственное исчезновение. И несмотря на желание имперцев заставить меня замолчать, и все мои секреты… – темная фигура доверительно наклонилась к зрителям. – Они меня не нашли.

Он выпрямился с такой довольной улыбкой на губах, что граничила с завышенным самомнением.

Голограмма что-то расшевелила в памяти, но Мин не сумел сообразить, в чем дело. Он не стал напрягаться, отложив вечер воспоминаний на будущее. Иногда, когда Мин пытался выудить что-нибудь ценное из мутных вод своей памяти, лучшим способом было просто расслабиться. И ответ всплывал сам собой.

Дальше все было оформлено в мрачных тонах, даже свет и тот был плохой. Дойнос решил, что если устроителям хотелось создать ощущение тотальной паранойи, то это им удалось, хотя длинный перечень покушений и похищений несколько утомлял, а в конце концов Мин и вовсе запутался. Зато камера пыток была представлена очень детально и с большой экспрессией. Объектом интереса разведки оказался человек с Чандрила, умирающий в процессе допроса, В сопроводительном тексте пояснялось, что преступление его было чисто фиктивным. Мордашка Лоран морщился, бормоча себе под нос про дешевую агитацию, Лара пыталась разглядеть какие-то детали пыточного кресла, а впечатлительного Мина просто затошнило, и он поспешно отошел.

И очутился возле стенда, посвященного Арманду Исарду, долгое время возглавляющего разведку Империи. Даже на изображение смотреть было страшно. Мин нервно передернул плечами. Не хотелось встречаться с этим человеком воочию. Дальше Дойнос обнаружил отдельную экспозицию, посвященную Йсанне Исард по прозвищу Снежная королева. Женщина была высока ростом и очень красива. Мин с любопытством выяснил, что она обвинила собственного отца в предательстве и заняла его место. Даже после гибели Палпатина она умудрялась долгое время оставаться у власти.

Мордашка тоже надолго застрял возле голограммы Йсанне Исард. Мин посмотрел на него и с изумлением понял, что Гарик дрожит. Незаметно, но все же дрожит. Мин опять посмотрел на черноволосую красавицу с разноцветными глазами. Капитан Селчу пристрелил ее, и вселенная стала лучше.

Можно сказать, что имперская разведка умерла вместе с ней – до какой-то степени. Разумеется, кое-кто остался, но им не хватало врожденной жестокости Исардов, отца и дочери. Организация по-прежнему оставалась опасной… но от нее перестало разить безумием.

Призраки еще немного прогулялись по залам, чтобы дать новичку возможность получше рассмотреть экспонаты. Мин заметил, как возле изображения Снежной королевы деваронец поднял что-то висевшее на цепочке у него на шее и приложил ко лбу.

– Амулет на счастье? – полюбопытствовал кореллианин.

Таргон кивнул.

– Монетка Старой Республики, – сказал он. – В ней много счастья.

– Почем знаешь?

– Мой брат носил ее, и в него ни разу не попали выстрелы. Эта монетка – лучшее, что у меня есть. Брат подарил мне ее, когда я поступил в академию. Она лучше резной кости банты. Лучше счастливой пряжки для ремня. И лучше счастливого набора для позолоты. Лучше, чем-.

– Набор для позолоты? – вмешался Мордашка.

– Ну да. Для рогов.

– А что такого с твоими рогами? Деваронец пожал плечами.

– По особым случаям мы иногда… деваронцы оборачивают рога золотыми листочками. Для украшения.

– А набор – это такое устройство для оборачивания рогов листочками? – уточнил Лоран.

– Ну да.

– А почему он счастливый?

– Когда я воспользовался им в первый раз, то привлек внимание одной молодой дамы, после чего мы с ней..

– Дальше не надо, – торопливо попросил Мин, заметив, как жадно разгораются Мордашкины глаза.

И в Империи, и в Новой Республике хватало пилотов, которые таскали с собой амулеты.

– Я – Вин Наркассан, за двадцать лет службы в разведке республики успешно провел более ста тайных операций…

Они снова шли мимо фигуры в черном. Дойнос оглянулся на пожилого разведчика и вдруг улыбнулся в ответ на самодовольную усмешку Наркассана. Оттенок кожи, ямочки на щеках, необычная физическая красота.

Мин подмигнул разведчику.

– Пусть это будет наш маленький секрет, Наркассан, – пробормотал пилот еле слышно. – Я посоветую Шалле заглянуть сюда Просто так. Ей нужно тебя увидеть, если ты, конечно, что-то значишь для дочери…

– С кем это ты разговариваешь?

Рядом стояла Лара, Диа с Мордашкой рука об руку ушли далеко вперед, Таргон пристроился у них в кильватере и жадно поглядывал на тви'лекку.

– Когда-нибудь обязательно расскажу, – пообещал Мин.

– Эдалия? – спросил у них за спинами неуверенный старческий голос. – Эдалия Монотиер… как хорошо, что мы встретились!

Мин оглянулся. К ним спешил седовласый старик, такой худой, что напоминал скелет. Но улыбался он так, что хотелось улыбнуться в ответ. Следом с трудом бежала полная женщина средних лет.

– Отец! – позвала она, отдуваясь. – Только не снова! Старик уже радостно тряс оторопевшей Ларе руку.

– Эдалия, как давно мы не виделись! Ты уже вышла замуж за того мальчика? – сыпал вопросами дед. – Как его звали? Даре? Да, так, кажется… Ты уже закончила обучение? Чем ты теперь занимаешь?

Лара безуспешно пыталась высвободить ладонь.

– Господин, я не… я…

– Простите его, – толстуха наконец добралась до них. – Отец немного… не в себе. Он не всегда помнит, где находится. Или когда.

– Да все в порядке, – заверила ее Лара, несмотря на то что весь ее вид говорил об обратном.

– Дитя мое, – старик потянул толстуху за руку. – Позволь познакомить тебя с Эдалией Монотиер, одной из лучших моих учениц.

– Когда? – устало спросила дочь.

– Что? – удивился старик.

– Когда она была твоей ученицей? Старик неуверенно посмотрел на Лару.

– Тридцать… тридцать пять лет назад…

– Посмотри на нее, папа. Девушке нет тридцати. Старик придвинулся ближе.

– Эдалия?

Лара покачала головой. Она даже ласково улыбалась, хотя Мин Дойнос счел ее улыбку вымученной.

– Простите, – сказала девушка. – Я – Лара.

– О! – старик отодвинулся и принялся озираться по сторонам. – А где тогда Эдалия?

– Может, пошла дальше, осматривает музей. Папа, ты поди поищи ее. Я сейчас догоню.

Старик вежливо, хотя и рассеянно кивнул молодым людям и побрел к ближайшему стенду.

– Вы уж извините его, – толстуха вытерла потное лицо большим цветастым платком. – Он когда-то служил в разведке, вот и ходит сюда каждый день. Его подстрелили во время одной операции, – она приставила пухлый палец к виску. – Папа так и не оправился.

– Без проблем, – сказала Лара. – Он у вас очень славный.

– Спасибо за понимание, – толстуха потрусила следом за отцом.

Телеса ее колыхались, словно груда желе, но Мину почему-то не было смешно.

– Оп-па! – Лара врезалась в Мордашку.

Троица обнаружила, что их друзья отстали, вернулись за ними и теперь самым бессовестным образом подслушивали. Гарик Лоран, подслеповато щурясь, уставился на Лару.

– Герва Патукин? – спросил он старческим голосом. – Нет.

– Тотовия Миноук?

– Нет, – девушка засмеялась. – Прекрати.

– Диплигонай Фрит?

– Заткнись! – Лара со смехом устремилась к выходу. – Пошли, мы собирались напиться! Мне это просто необходимо!

– Моплуги Старко?

– Мордашка, я тебя сейчас пристрелю!

Глава 2

Истребители высыпали из открытых портов «Мон Ремонды», словно насекомые из космического гнезда. Легкие машины сформировали четыре группы (одна из «крестокрылов», одна из «ашек», одна из «бритв» и еще одна – так сказать, смешанного типа) и начали снижение к Левиану-2, на орбите которого сейчас и висел крейсер-матка. Отсюда планета казалась каменным шаром оранжевого цвета, абсолютно неприспособленным к жизни, несмотря на то что обрывки радиопереговоров, которые вылавливали комлинки пилотов, этого факта не подтверждали.

– Вхожу в сектор «дорн»… все то же самое… я помечу на карте координаты уцелевших… Говорит Лощина-6, репульсоры сдохли, придется очень экстренно садиться… предупреди… Беш-10 вызывает базу сектора, вижу на радаре неопознанные объекты, четыре группы… База сектора – Беш-10, мы их тоже видим, среди объектов наблюдаем несколько ДИшек, но враждебности они не проявляют…

Ведж горестно вздохнул и активировал передатчик.

– Проныра-лидер вызывает базу сектора «беш», это меня вы наблюдаете.

– А точнее? – сварливо отозвалась база, Антиллес вздохнул еще печальнее.

– Проныры, Призраки, Секиры, Новые звезды, поименно перечислять?

– Переживем как-нибудь.

– Похоже, мы слегка опоздали на вечеринку.

– Боюсь, что именно так, Проныра-лидер.

– Что пропустили?

– Налет Хищников. Они свалили отсюда лишь полчаса назад, вас решили не дожидаться. У нас большие разрушения по всему полушарию. Такие храбрые пилоты не хотят принять участие в поисково-спасательной операции?

– С радостью поучаствуем, база. Давайте векторы для двенадцати поисковых пар, и мы займемся делом.

***

– Из гиперпространства выходят корабли! – возбужденным воплем гравиакустик Голорно ухитрился привлечь к своей скромной особе внимание всего мостика, но был слишком молод, чтобы сдерживаться. – Я насчитываю четыре… нет, пять… шесть кораблей основного класса!

Хэн Соло выбрался из капитанского кресла, которое за глаза обзывал стульчаком и в котором ему все равно надоело сидеть, и встал позади юного, пылающего рвением офицера. Но слова его были обращены к связистам.

– Отзовите истребители, – распорядился кореллианин и нагнулся через плечо Голорно к монитору. – Детали,: – почти шепнул он гравиакустику на ухо. – Мне нужны подробности.

– Э-э… два «звездных разрушителя», – торопливо затараторил тот, потому что, несмотря на молодость, все-таки знал свое дело. – Один класса «империал», похоже, единичка, второй – «виктория»… еще тяжелый крейсер, по-моему, дредноут. Два легких крейсера… судя по телеметрии, оба – каракки. А последний…

Мальчишка сглотнул, на тощей шее смешно подпрыгнул острый кадык.

– «Разрушитель» суперкласса, – севшим голосом прошептал Голорно.

– «Железный кулак», – Соло выпрямился. – Появился-таки.

Хэн кисло посмотрел на экран, прикидывая свои силы. «Мон Ремонда», его флагман, считалась самым могучим из кораблей Мон Каламари. Головорезы Антиллеса, кто может быть лучше? Еще на его стороне «Мон Каррен», тоже каламарианской постройки, фрегат «Тедевиум», еше недавно бывший обычным учебным корытом, и рыдван класса «мародер» с гордым именем «Небесный птах». Птах этот был древним как мир, никак не мог достойно развалиться на части и всех тем удивлял. Против флота, с которым пришел Зсинж, выходить было не то что смешно – глупей не придумаешь. Была, конечно, у Хэна припрятана в рукаве козырная карта; где вы видели кореллианина без небольшого запаса на черный день?

– Вызывай вторую группу, – приказал Соло. – Через сколько времени Зсинж до нас доберется?

– Три минуты, сэр.

– А когда примчится Антиллес?

– Ему еще надо собрать все свои истребители и перегруппироваться. Четырепять минут, сэр.

Соло вздохнул. Бы когда-нибудь участвовали в скачках на слизняках?

Он оглянулся на дверь мостика. Правильно – нараспашку. Правильно – за ней стоит верный Чуй. Буки решил не принимать официального участия в кампании, но предпочитал держаться в непосредственной близости от мостика и Хэна Соло. Кореллианин подарил напарнику уверенную улыбку.

– Вторая группа выходит из гиперпространства, сэр!

Взгляд Соло вновь метнулся к экранам, по которым текла новая информация с фрегата «Тедевиум».

Телеметрия не могла не радовать. Два «звездных разрушителя», два дредноута, легкий крейсер и фрегат-«пиконосец».

– У нас проблемы, – заметил Хэн Соло. Голорно оглянулся на него. У мальчишки не было времени научиться прятать страх. Соло криво усмехнулся.

– Не бойся, – сказал он юнцу. – Уж я-то знаю, когда надо бросать груз и бежать.

Кореллианин нашел взглядом навигатора.

– Прокладывай курс… самую короткую дорожку до ближайшего к Левиану гравиколодца.

Навигатор-каламари проконсультировался с компьютером.

– Вход в колодец расположен непосредственно позади «суперразрушителя», сэр.

– Понял. Прокладывай курс И передай данные всем остальным.

– Есть, сэр.

– Связист… куда он подевался? А, вот ты где! Откорректируй приказ группе номер два. Пусть будут готовы к прыжку, но не вмешиваются.

– Есть, сэр.

Соло повернулся к капитану Ономе. Мон каламари все это время терпеливо и безмолвно стоял рядом.

– Выводите нас отсюда, капитан.

– Слушаюсь, сэр.

– Корабли выходят из гиперпространства!!! Соло недоверчиво уставился на гравиакустика.

– Голорно, ты что, шутишь, что ли?

***

От крутой «свечи» закладывало уши. Ведж мельком вспомнил о гравикомпенсаторах, но мысль промелькнула и растворилась без следа. Ничего, до кромки атмосферы осталось немного, еще чуть-чуть, и он выскочит, тогда станет легче. Перегрузка вжимала в кресло, в глазах плавали красные пятна. Ведж шмыгнул носом в надежде унять текущую оттуда кровь.

Секир он передал под командование капитана Тодры Майн и послал вперед, не было смысла держать стремительные «ашки» на привязи у «крестокрылов» и «бритв».

С флагмана передавали, что Соло идет на сближение с шестью кораблями основного класса. Вокруг «Мон Ре-монды» уже шла основательная потасовка, истребители противника жадно общались с ребятами с «Мон Карре-на» и «Тедевиума».

Ведж не слишком на них полагался. На крейсере и фрегате в сумме насчитывалось пять эскадрилий. Противник мог ввести в бой двадцать две. Как минимум.

Как только он выскочил за границу атмосферы, стало ясно, что сведения с «Мон Ремонды» значительно устарели.

Интересно, участвует ли в сражении барон Фел? Ведж прикусил губу. Он считал Соонтира Фела одним из величайших пилотов, которые выходили из стен имперской военной Академии, и определенно самым великим из всех, кому приходилось летать в Разбойном эскадроне. А еще барон был единственным в Галактике человеком, с кем Ведж Антиллес делил личный секрет.

Барон Соонтир Фел, краса и гордость флота Империи, приходился зятем герою Новой Республики.

Не считая еще нескольких посвященных, только они двое знали, что настоящее имя баронессы Уинссы Старфлер Фел (и по совместительству известной имперской актрисы) – Сиал Антиллес. После побега и исчезновения Сиал и ее мужа Ведж не получал никаких новостей о старшей сестре. Антиллес умел хранить тайны. Мордашка Лоран работал с Уинссой-Сиал несколько раз, но даже с ним Ведж не решался заговорить. Даже если это значило, что Мордашка никогда не расскажет ему о сестре.

И вот теперь Веджа опять ждал бой, в котором мог участвовать барон Фел. И опять появлялась сумрачная возможность взорвать к ситховой матери собственного родственничка… и потерять, вероятно, последний шанс разузнать о Сиал.

Тактический экран показывал, что «Железный кулак» развернулся и отступает. Ведж кивнул. Если бы Зсинж продолжал идти прежним курсом к планете, они с Соло просто прошли бы мимо друг друга, обменялись неприцельными залпами, а потом военачальнику пришлось бы разворачивать свои корабли для погони за более быстрым противником. А отступление давало ему пространство для маневра. Зсинж сможет вести бой, пока Соло прогревает двигатели для гиперпрыжка.

Эскадрильи Антиллеса догнали «Мон Ремонду» и сейчас кружили в нескольких километрах от крейсера Мон Каламари. На таком расстоянии перестрелка казалась перемигиванием разноцветных лампочек. Мрачноватое сравнение… Ведж напомнил себе, что некоторые из этих веселых огоньков означают чью-нибудь смерть.

– Плоскости – в боевой режим, – приказал он и перешел от слов к делу, потянувшись к соответствующему рычагу, чтобы выполнить собственный приказ.

Плоскости его «крестокрыла» раскрылись в косой крест, который и дал прозвище истребителю.

– «Бритвы», не стесняйтесь, присоединяйтесь к столу…

Радары показывали, что Зсинж растягивает флот широким фронтом, ставя заградительный барьер перед республиканцами. Прямолинейно, зато действенно. Любая смена курса, и флагман Соло попадает под вражеские пушки.

Но что плохо для «Мон Ремонды», необязательно так же плохо для Веджа Антиллеса, «Крестокрылы» вцепились в незащищенную корму «Железного кулака». «Суперразрушитель» почему-то не выставил в ответ ДИшки. То ли все его эскадрильи сейчас обстреливали «Мон Ремонду», то ли парни просто не ожидали подобной наглости от противника.

Всадить протонную торпеду в дюзы врагу всегда приятно. А если еще и не одну – так вообще полный праздник. С кострами и фейерверками.

Костры и фейерверки уже были; это отреагировали кормовые батареи «Железного кулака». Нервный какой враг попался, надо же… Вот уже и за хвост его не возьми. Возле правого стабилизатора вспух огненный шар, истребитель тряхнуло, Шибер пронзительно заверещал, Ведж прикусил язык.

– Расходимся, расходимся! – торопливо скомандовал он, стараясь не вмешиваться в истерику собственного астродроида. – «Крестокрылы», протонные торпеды – товьсь! И запомните: только левый двигатель.

Пара за парой «инкомы Т65» начали танец. Машины шли зигзагами, чтобы сбить прицелы вражеских батарей. «Бритвы» зависли сзади, позволяя сначала наиграться вволю товарищам.

Дальномер показал два километра – максимально эффективное расстояние для наводящего компьютера. Турболазерный огонь противника увеличил интенсивность. И дальность, беззвучно добавил Антиллес.

Еще через сто пятьдесят стандартных метров он произнес; – Первый пошел, – и выстрелил, послав протонную торпеду в двигатель «Железному кулаку». – Второй пошел…

Краем глаза заметил голубоватые вспышки: это отстрелялись его пилоты, А через несколько секунд на обшивке гигантского корабля расцвело ослепительное пламя.

Ведж отвалил в сторону.

– Новые звезды, ваша очередь.

– Слушаюсь и спасибо, Проныра-лидер, – судя по голосу, это был Звезда-1. – Ребята, начинаем торпедами, заканчиваем ионными пушками.

«Бритвы» начали заход на цель.

Ведж пожелал им успеха. Эти мальчики (ну и девочки, разумеется, тоже) были предназначены для разборок с кораблями основного класса и знали, что делали.

Но если «Железный кулак» отзовет свои истребители, чтобы те посмотрели, что за наглецы осмеливаются безнаказанно кусать его за дюзы, а Новые звезды их вовремя не заметят, Ведж потеряет целое подразделение.

Вывод: самое время заняться слабым звеном Зсинжа. То есть легкими крейсерами.

***

– Лидер – группе, по порядку номеров… то есть разбиваемся на эскадрильи.

– Призрак-1 понял, – отозвался Мордашка Лоран. Желаю Пронырам удачи.

Получив несколько ответных «спасибо», он начал длинный, пологий набор высоты с разворотом на правую плоскость, чтобы вместе с остальными Призраками выйти на одну из каракк противника.

Цель представляла собой металлический летающий. гроб в триста пятьдесят стандартных метров длиной со вздутиями от кормы до носа. Управлять этим недоразумением мог только опытный командир. Но обольщаться не следовало, потому что каракка в умелых руках могла спокойно задать трепку даже кораблю основного класса. Ее ионных батарей опасались даже «звездные разрушители». Зато отогнать легкие истребители, затеявшие массированную атаку, ее мощные турболазеры, которые с легкостью сдирали броню с крейсеров, словно фольгу, не могли.

Призраки зашли на цель с менее защищенной кормы. По команде Мордашки эскадрилья разобралась на две группы, первая шестерка нацелилась на правый борт, второй достался левый. Турболазеры каракки открыли огонь еще до того, как истребители попали в зону поражения.

– Стреляйте как угодно, – попросил пилотов Мордашка. – Только в цель попадайте, пожалуйста.

Кроха и Мин Дойнос выстрелили первыми. Мордашка любовался, как на обшивке каракки распустились бутоны взрывов, и не услышал сообщения от системы об опасности. Потом он был слишком занят, вгоняя мишень в рамку прицела.

Отстрелявшись, Гари к отвалил в сторону; ведомый держался рядом будто приклеенный.

– Докладывай.

– Седьмой – Первому, у нас проникновение слева по курсу.

Голос был с трудом узнаваем.

– Десятый подбит! Десятый подбит! – истошно заорал кто-то, но определенно не «десятка».

Гарик недоверчиво уставился на радар, и в груди у него похолодело. Призрака-10, Уэса Йансона, на мониторе не было. Босс расстреляет меня на месте. Лично. Даже рта не даст раскрыть.

– Успокойся, – попросил он. – И дай мне подробности. Что там с Призраком10?

– Одиннадцатый – Первому. Ничего там с ним не случилось, целый. Схватил плюху от ионного орудия. Вон он дрейфует.

Мордашка от облегчения был готов расцеловать собственный шлемофон.

– Куда дрейфует хоть? К крейсеру или наоборот;' – Одиннадцатый – Первому. Наоборот.

– Тогда оставь его в покое, только привлекаешь к нему лишнее внимание. Эскадрилья, хочу слышать рапорты остальных.

– Пятый – Первому…

Это был Келл Тайнер; радар показывал, что он болтается к каракке ближе остальных. Наверное, увлекся стрельбой. Тайнер справедливо полагал, что в родном «крестокрыле», а не в угнанном ДИ-перехватчике, он подвергал себя меньшему риску. За отсутствием протонных торпед Келл остался не у дел, вот и взял на себя роль добровольного разведчика, чтобы хоть на этих правах поучаствовать в драке.

– Повреждения правого борта значительные, но броня не пробита, – добросовестно перечислял он. – Повторяю, броня цела.

– «Крестокрылы» делают еще один заход, – постановил Мордашка. – ДИшки обрабатывают левый борт, пусть решают, с какой стороны им дефлектор нужнее. Дадим ребятам сыграть красиво.

Он вышел на частоту республиканского флота.

– Призрак-1 – «Мон Ремонде», вышлите эль-челнок с установкой захвата, нужно подобрать подбитую машину.

С приказами вроде бы покончено, можно и пострелять. Гарик повел истребитель в облет каракки, формируя строй для новой атаки; остальные пристраивались сзади. Келл, Шалла и Элассар на ДИ-перехватчиках уже начали набег на левый борт противника.

– Ну, еще разочек сквозь строй…

Они спикировали, держась разомкнутым строем, чтобы не задеть друг друга в случае непредвиденных маневров. Каракка, как довольно быстро выяснилось, вовсе не собиралась играть роль неподвижной мишени, она встретила незваных гостей залпами турболазерных батарей и ракетных установок. В головных телефонах Мордашка услышал чей-то удивленный всхлип.

Потратив остаток протонных торпед, эскадрилья перешла на лазеры, не прерывая атаки, пока серый борт каракки не заполнил почти все пространство за фонарями кабин. Гарик почувствовал, как на особо крутом вираже перегрузка слишком сильно вжимает его в подушки ложемента, несмотря на усилия гравикомпенса-тора. Мимо проносился борт корабля – серый, в темных подпалинах, – струи лазерного огня, а потом все закончилось, он был свободен и вновь находился в чистом пространстве.

Мордашка позволил себе бросить взгляд на приборы: десять Призраков все еще присутствовали на экране. Гарик облегченно вздохнул: дополнительных потерь нет.

– Призрак-1 – эскадрилье, доложить о повреждениях. Наших и противника.

– Пятый – Первому, – вновь забубнил Тайнер. – Правый борт пробит. Думаю, мы повредили оба реактора, возможно, даже резервные генераторы. На многих палубах не видно света. Каракка не маневрирует.

– Спасибо, Пятый. А теперь повернись к ней задом и дуй оттуда, пока какойнибудь пушкарь не вздумал превратить тебя в фейерверк.

– Слушаюсь.

– Четвертый – Первому, – голос Тирии был ровный и спокойный. – Мне досталось от турболазера, повреждена одна плоскость.

Гарик проверил расположение ее машины, затем' подлетел ближе, чтобы взглянуть собственными глазами. Тирия не обманула: вместо левых плоскостей торчали два жалких обрубка.

– Первый – Четвертому, другие повреждения есть?

– Не слишком серьезные.

– Держи меня в курсе, – Лоран вновь щелкнул тумблером. – Призрак-1 – Проныре-лидеру. Задание выполнено, повторяю, задание выпол…

– Уже слышал, – отрезал Антиллес; судя по голосу, начальство пребывало в приподнятом настроении, несмотря на ситуацию. – Мы тут тоже кое-что у «Железного кулака» оторвали, у него теперь сложности с маневрированием. Ждите приказов и постарайтесь не уснуть там.

– Понял, босс. Призраки, собираемся в кучу. Будем сторожить Десятого, пока не подойдет помощь.

***

На мостике «Железного кулака» тоже кипели нешуточные страсти. Стоя над вахтенной «ямой», Зсинж упрямо не желал поворачиваться к иллюминатору, за которым было только пустое звездное небо и ни одного корабля противника, Гораздо больше военачальника интересовали приборы и их показания.

Зсинж не отличался ни высоким ростом, ни статной фигурой, какими могли похвастаться многие флотские офицеры. Белый грандадмиральский китель (признак звания, до которого Зсинжу так и не удалось подняться в Империи и которое он присвоил себе сам) распирало в талии, выдавая любителя много и вкусно поесть. Та же униформа давала возможность всем, кому были известны подробности карьеры военачальника, обвинить Зсинжа в гордыне и самолюбовании. Чтобы еще больше раздразнить бывших сослуживцев, мятежный военачальник отрастил совершенно бандитские усы.