Текст книги "Кровь Кадии"

Автор книги: Аарон Дембски-Боуден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Некоторое время Сет смиренно разглядывал этот огромный темный инструмент войны. Ему наверняка не одна тысяча лет, а он все еще летает, еще сражается, еще проливает кровь во имя Императора. На Кадии в основном остались только новые продукты технологии. Новые солдаты берут новые винтовки и ведут новые танки – они заменяют людей, оружие и ресурсы, утраченные в бесконечной войне планеты против захватчиков, извергаемых Великим Оком, словно дьявольские слезы.

«Громовой ястреб» открыл свою пасть, и на подвывающих поршнях из-под рубки стал опускаться трап длиной в несколько метров. У Сета вдруг пересохло во рту. Он представления не имел, читают ли псайкеры Астартес карты Таро, и вместо того, чтобы приободриться после разговора с братом-капитаном, он не переставал нервничать. А вдруг толкование кодиция окажется настолько точным и уверенным, что все его догадки будут лишними? Сет никогда не мог полностью доверять своему таланту, но считал его одним из чувств наряду с осязанием, зрением и остальными. Если псайкер Астартес окончательно подорвет его веру в собственные способности, Сет останется наполовину глухим и никогда не сможет поверить в то, что услышит.

При этой мысли по коже побежали мурашки. Может, это ошибка? Проклятие, конечно, ошибка. Сету потребовалась вся его воля, чтобы остаться на месте.

На наклонный трап вышел псайкер Астартес, брат-кодиций Заурен. У него была такая же темная броня, как и у Валара, а вместо светлого шлема, какой носил брат-капитан, на голове этого воина был темно-синий, как полночное небо, шлем с решетчатым забралом. Сет не мог считать себя знатоком снаряжения благородного ордена Астартес, но он понял, что это шлем новой модели, выпущенной, вероятно, всего несколько столетий назад.

Гигант спустился, и под его тяжелыми металлическими подошвами заскрипели песок и мелкие камешки. На спине воина был закреплен меч длиной с самого Сета. Кадиец сомневался, сумеет ли без чьей-либо помощи хотя бы приподнять этот клинок. Даже Бану Джевриану вряд ли удастся долго продержаться с таким страшилищем в руках.

– Это ты санкционированный псайкер, приписанный к Восемьдесят восьмому Кадийскому мотопехотному полку?

Голос кодиция, проходивший через вокс-передатчик, был таким же невыразительным, как и у брата-капитана.

– Это я.

Сет поднял взгляд на шлем. Уставившиеся на него линзы оказались золотыми.

– Отлично, – сказал гигант. – Я брат-кодиций Заурен Кейл. Можешь звать меня Заур, если не возражаешь против такой фамильярности.

– Я… я…

– Минутку, – остановил его Астартес, поднял руки и сделал то, чего Сет никак не мог ожидать.

Он снял шлем.

– Куда ты направляешься? – спросил комиссар, как только они вышли в сумерки.

– В ремонтную мастерскую, – ответил Тейд.

На ходу он постоянно сжимал и разжимал пальцы бионической руки, и Тионенджи не был уверен, знает ли кадиец о собственной привычке.

– Следить за работой почтенного технопровидца?

– За Осироном? Он бы этого не потерпел. Это не работа, а удовольствие.

– Удовольствие? В ремонтной мастерской?

Тионенджи озадаченно уставился на него, что полностью соответствовало недоверчивости, сквозившей в его плавной речи уроженца Гарадеша.

– Я относительно неплохо изучил народ Кадии и его культуру. Я понимаю, что винтовки вы цените больше, чем своих жен, что убивать кого-то для вас приятнее, чем заниматься любовью, и вы счастливы, если можете похвастаться, что не спали пять суток, чтобы выиграть поединок со связанными за спиной руками.

– Вы неплохо нас изучили, – усмехнулся Тейд, и его фиолетовые глаза блеснули под черным треугольником волос на лбу. – Но и недостаточно хорошо. Семьдесят пять процентов взрослых и детей Кадии призваны в армию, и большинство кадийцев не вступают в брак. Для поддержания численности населения у нас есть специальная программа воспроизводства.

– Это шутка?

Тейд не ответил, но все так же продолжал усмехаться.

– Даже если и так, капитан, мне бы и в страшном сне не пришло в голову, что в качестве развлечения можно выбрать наблюдение за техносервиторами, ремонтирующими ваши машины.

– Вам совсем не обязательно со мной идти, – заметил Тейд, сознавая, что это ложь.

– И пропустить такое зрелище? – Тионенджи улыбнулся. – Ни за что на свете.

– Я знал, что вы клюнете. Но нет, мы не будем следить за ремонтом танков и настройкой двигателей. Мы идем туда, потому что мне доложили, что Рекс готов.

– А кто или что такое этот Рекс?

Тейд, направляясь к громаде кадийского спускаемого модуля, снова усмехнулся. Из открытых дверей ангара уже доносились стук и лязг инструментов ремонтников.

На мгновение его лицо показалось почти мальчишеским. Глядя на него, трудно было представить, что этот человек сражается против Архиврага с четырнадцати лет. Тейду еще не исполнилось и тридцати, но Тионенджи полагал, что капитан вполне мог сойти за сорокалетнего.

– Рекс, – сказал Тейд, все еще тепло улыбаясь, что с ним случалось не часто, – это мой пес.

Лицо Заура было бледным, словно первоклассный мрамор. Сет догадывался, что лицо и тело Астартес сильно отличаются от человеческих форм, но снежно-белая кожа его удивила. И еще черные глаза. Это сочетание встревожило Сета. Он никогда не слышал о подобной… модификации.

Голова у Заура была чисто выбрита – настолько чисто, что Сет не сомневался: либо Астартес побрился пару часов назад, либо волосы у него не росли вследствие генетических изменений. На черепе виднелось несколько разъемов: полированный хром, окруженный красноватым ободком, указывавшим на раздражение кожи. К этим имплантатам подключались устройства, усиливающие психические способности кодиция. Сет не имел понятия, какое оборудование применяется Астартес, и, несмотря на острое любопытство, не собирался об этом спрашивать.

Внезапно у него невыносимо зачесался лоб, где находилась полоса психоактивного металла. Он следил за чистотой своих аугментов и дезинфицировал их по два раза на день, но они были всего лишь продуктами грубой хирургии. В глазах Гвардии официально одобренные псайкеры не заслуживали большего; они, как правило, погибали ужасной смертью, не успев дождаться награждения медалью за долгую службу. По сравнению с дешевыми бронзовыми разъемами, вставленными в плоть и кости Сета, сверкающая бионика в черепе Астартес казалась настоящим произведением искусства.

– Ты выглядишь растерянным, – заметил Заур.

В его голосе, раскатистом, словно далекий гром, не было и намека на злость.

– Я никогда не видел Астартес без шлема. Ни разу.

– А, – улыбнулся Заур.

Это еще больше встревожило Сета. Даже зубы Заура казались ему громадными, хотя при огромном росте он обладал пропорциональным телосложением.

– Ты хотел со мной посоветоваться? – напомнил ему кодиций.

– Да. Да, посоветоваться насчет Таро Императора. Вы читаете карты?

– Ты спрашиваешь, практикуют ли Астартес в целом такой метод, или обо мне лично?

– И о том, и о другом.

– Я полагаю, наши методы не слишком сильно различаются, кадиец. Но пойдем, это не та тема, которую можно обсуждать на посадочной площадке. Даже в тени моего «Громового ястреба» наши слова предназначены не для каждых ушей.

Заур, клацая подошвами по трапу, повел Сета в открытый люк. Оказавшись внутри, Сет увидел ангар с рядами боевых мотоциклов, прикованных цепями, и древние ракетные ранцы, поджидающие в стенной нише, пока Астартес ими воспользуются. Заур стукнул черным кулаком по панели замка, раздался гул механики, металлический лязг, и трап закрылся.

– А теперь, кадиец, расскажи, что поведали тебе карты?

Голос кодиция разбудил в пустом ангаре пугающее эхо.

Сет набрал в грудь побольше воздуха:

– Архивраг еще не отступился от Катура.

– А что, если я тебе скажу, что видел то же самое?

– Тогда я… стал бы больше доверять своим силам. Но, если ты видел это, может, мы могли бы…

– Успокойся, – прервал его Астартес, взмахнув рукой. – Я видел мрачные предзнаменования, но детали важнее всего. Мне интересно, совпадают ли они. Рассказывай подробно.

– Смертельная угроза, еще не приблизившаяся. – Взгляд Сета стал рассеянным, напряженная интенсивность исчезла, и голос стал немного сонным. – Отголоски ереси оглашают небо над святилищем. Что-то надвигается. Возвращение Архиврага. Что-то знакомое.

– Я прочел по картам Таро те же предзнаменования. Но что же может быть одинаково знакомо и кадийцам, и моему ордену? Я не столь одарен, как мои собратья из либрариума Гвардии Ворона, но могу доверять своим способностям. Надвигающееся зло хорошо нам знакомо. Ненависть, рвущаяся нас поглотить, сугубо личная. Я увидел в картах ее импульсы и не сомневаюсь в этом. Единственный возможный ответ – это…

– Гвардия Смерти.

– Гвардия Смерти. – Заур кивнул. – Предательский Четырнадцатый легион. Бич Скаруса в правой руке Разорителя. Они наносят раны, которые исцеляются десятилетиями, а то и вовсе не заживают. Инфекция. Скверна. Сколько миров сегмента пали жертвой Проклятия Неверия в период Тринадцатого Черного крестового похода Абаддона?

Вопрос был явно риторическим, и Сет медленно кивнул, стараясь собраться с мыслями.

– Ударные силы Кадии защищают Кадию. Но прости меня, брат-кодиций. Я не вижу связи между моим домашним миром и твоим орденом. Что означает для тебя Гвардия Смерти? В каких прегрешениях они повинны, что это зло для тебя превыше всего?

Заур долго молчал и не двигался. А затем положил на голову Сета руку в перчатке, холодную, как свежевыпавший снег. Когда он заговорил, его голос прозвучал непосредственно в мозгу Сета:

+Смотри, кадиец. Смотри,что они с нами сотворили…+

И началось видение. Видение войны, начавшейся десять тысяч лет назад. В далекой солнечной системе Сет стал свидетелем предательства, которое ожесточило сердца Гвардии Ворона против своих собратьев Астартес.

Вскоре все закончилось. Видение рассеялось, оставив побледневшего Сета совершенно без сил. Неимоверным усилием он выдавил из себя последний вопрос:

– Заур…

– Что?

– Сразу после прибытия на Катур… Ты тоже слышишь этот голос? В этом мире что-то пробудилось. И взывает о помощи.

Заур задумчиво кивнул.

– Я слышу его. – Кодиций внимательно взглянул на кадийца. – А ты слышишь ответный крик?

– Нет.

– Он-то и страшит меня больше всего. И потому я так серьезно отнесся к предсказаниям Таро. Я слышу не только зовущий на помощь голос, но и что-то иное, что ему отвечает.

– А этот второй голос, что он говорит?

– Это такой же бессловесный вопль, как и та мольба о помощи, которую мы оба слышим. Простая, но мощная проекция мысли, содержащая единственное послание.

– Какое послание?

Заур снова открыл свой разум для Сета, позволив своему шестому чувству окутать поверхностные мысли псайкера. Он ощутил ритмы смертного тела, биения и пульсации его короткого жизненного цикла. На мгновение Астартес осознал, насколько хрупок и слаб смертный организм. Он без страха служил Трону, и все же эта невероятная слабость внушала ему опасения.

– Слушай, – сказал Заур, направляя голоса, наводнявшие его психику, в слабый разум Сета.

Он осуществил простой отвод ментальной энергии, как человек перегораживает дамбой реку, чтобы направить ее в другое русло.

«Придите ко мне», – без слов молил первый голос.

«Мы идем», – следовал такой же бессловесный ответ.

Мы идем.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Вестник

ГЛАВА 8

Отголоски Ереси

В варпе

«Мы идем».

Он излучал это бессловесное послание нескончаемым потоком подсознательной телепатии. «Мы идем. Мы идем. Мы идем».

Порой он забывал собственное имя.

Он знал, что причина тому кроется в варпе. Странствие в царстве, подвластном его повелителю, приближало его к богу, и все остатки человечности, еще сохранившиеся в этом существе, тонули во тьме забвения.

В такие моменты, которые могли растягиваться на час, а то и на целое десятилетие, он отождествлял себя с титулом, которым величали его многочисленные слуги.

Они называли его Вестником. Вестник шепчущего бога, которому все они служили.

Уже много месяцев Вестник не вставал со своего трона. Теперь к кости и проржавевшему металлу командирского кресла его приковывали струпья, похожие на ракушки, сгустки высохшей крови и хлопья затвердевшего гноя. Вестник ощущал, как высохшие выделения связывают его с троном, а через него и со всем кораблем.

Он сознавал свою силу, свое невероятное могущество. Отвердевшую грязь легко можно разбить и стряхнуть, но Вестник хотел еще на несколько мгновений продлить безмятежное наслаждение передышкой. Ощущая тихий гул судна, пронзающего варп, он глубоко вздохнул под скорлупой разлагающейся брони. Демонические существа в темноте за оболочкой корабля визжали и царапали когтями корпус, отчаянно пытаясь попасть внутрь и пасть ниц перед Вестником. На шероховатой поверхности оставались следы их зараженной плоти, а огромный корабль продолжал свой путь, не обращая внимания на самозваных почитателей.

Вестник рассмеялся.

Некоторые из существ на капитанском мостике – самые слабые, чьи жизни ничего не стоили, – при этом звуке съежились и застонали. Это был первый звук, услышанный от Вестника за несколько последних недель.

Один из членов экипажа, давно лишившийся ног, вполз по ступеням трона Вестника. Когда-то он был человеком. Теперь он оставлял за собой след липкой слизи, а на теле открылось множество ртов.

– Мы приближаемся, Вестник, – произнес он несколькими ртами сразу.

Вот тогда Вестник поднялся. Корка гноя, связывающая его с троном, рассыпалась вдребезги, и некоторые зараженные осколки прилипли к броне Вестника, словно выпуклые бородавки.

Неожиданное, хотя и неторопливое возвращение Вестника к активности сопровождалось низким гулом, исходящим из пустотелых костяных наростов на его спине. Вестник проснулся, и вместе с ним проснулся и его рой. Из отверстий в наростах выползли первые раздувшиеся и липкие мухи.

Вестник повернул голову в увенчанном рогами шлеме, что-то отыскивая. Он едва мог видеть. Глаза, слишком долго остававшиеся закрытыми, заплыли кровавыми слезами. Созерцание причиняло боль.

– Оружие, – прорычал он гулким булькающим голосом.

Члены экипажа отшатнулись назад, многие прижались к своим пультам – кто-то из страха, а кто-то был прикован к рабочему месту высохшими органическими выделениями, как и сам Вестник к своему трону.

Одна из фигур, стоявших сбоку от трона, качнулась вперед: она была одета в броню Астартес, но исковерканную, проржавевшую и треснувшую за десять тысяч лет скверны и сражений. И цвет доспехов был таким же гангренозным, как и у самого Вестника.

– Вестник. – Забитые спекшейся кровью трубки респиратора на шлеме Астартес завибрировали от его голоса. – Я принес твой клинок.

С этими словами разлагающийся Астартес поднял в раздутых кулаках колоссальную косу. Древко толщиной в бедро было более трех метров длиной, а изогнутое лезвие поблескивало под коркой сгнившей крови.

Вестник принял оружие одетыми в перчатки руками. Сквозь священную мглу варпа в его мозг пробилось имя.

Его собственное имя?

Нет… Людокос.Имя оружия, которое он держал в руках. Усилием воли Вестник активировал древнее силовое оружие. Пламя с шипением охватило металлическое лезвие косы. Органические наслоения, укоренившиеся на самом клинке, выгорали с треском и звоном. Вонь поднялась неимоверная, но Вестник ничуть не удивился этому. Весь корабль пропитался ужасным запахом заразы. Сам воздух внутри корабля стал ядовитым для всех, кроме его обитателей.

Вестник глубоко вдохнул, наслаждаясь священным запахом, затронувшим его острое чутье. Зрение вернулось с обновленной ясностью, смутные силуэты обрели очертания капитанского мостика. Огромный экран перед троном показывал прекрасный хаос варпа. Создавалось впечатление, что смотришь в разум безумца, видя его мысли в цвете.

– Близко?! – рыкнул Вестник. – Скоро?

Речь тоже давалась с трудом. Вестник сглотнул, чтобы прочистить горло. Неизвестно, что там застряло, но, опускаясь, оно стало извиваться.

– До точки назначения осталось всего несколько часов, Вестник, – ответил ему Астартес-предатель.

– Легион? – буркнул Вестник.

– Легион готов, великий Странник.

Странник… Еще один из его титулов. И… связан с именем…

– Мой корабль, – проурчал Вестник. Покрытые струпьями перчатки погладили ржавые подлокотники трона. – Мой корабль «Терминус Эст».

– Да, мой лорд.

Астартес-предатель привык к варп-слабости, которой был подвержен Вестник, и знал, что она быстро проходит.

Вестник усмехнулся под рогатым шлемом, посмотрел на висящий перед ним экран и нетерпеливо сжал древко косы. Доспех терминатора, и без того огромный из-за струпьев, наростов и шишек, высовывающихся из грязно-зеленой брони, вчетверо превосходил размеры брони обычного смертного.

– Катур, – произнес он. – Мы движемся к Катуру.

– Да, мой лорд.

А затем, словно взрыв болта в хаотическом смерче, – и Вестник вспомнил свое имя. Вспомнил, кем он был. И кем стал. Он снова улыбнулся и начал отдавать приказы своему пр о клятому экипажу.

При жизни, десять тысяч лет назад, когда в Галактике началась нескончаемая война, он был первым капитаном Гвардии Смерти.

Теперь Бич Скаруса, Странник, Хозяин Разрушительного Роя, Вестник Бога Распада снова готовился к сражению.

– Катур, – с улыбкой на черных губах пробормотал Тиф. – Их… ничтожная… святыня.

Сет отыскал капитана в его палатке, когда Тейд выполнял ритуал ухода за цепным мечом. В воздухе сильно пахло очистительными маслами. Тейд, одетый в серую рабочую форму, сидел на койке, держа меч на коленях. За многие недели псайкер впервые увидел своего капитана без боевой брони.

– Сэр?

Он остановился у входа в полотняную палатку и заглянул внутрь под распахнутые боковины. Тейд вручную отчищал грязь с рун высокого готика, выгравированных на плоскости клинка.

– Входи, – откликнулся он.

Сет шагнул и тотчас замер, услышав грозное рычание. Звук явно исходил из механического источника, но казался неимоверно злобным. Он был хорошо знаком Сету. Медленно повернув голову, он взглянул на кибер-мастиффа Тейда. Его корпус из хрома и железа вернул себе первоначальный тускло-серый цвет. Размером с гончую, пес обладал сложением волка, невероятно страшными челюстями и смотрел на Сета черными линзами глаз.

Он продолжал рычать.

– Э… Хорошая собачка, – промямлил Сет, чувствуя себя последним идиотом.

– Тихо, малыш, – приказал капитан. – Прости, Сет. Одну секунду. Рекс, зарегистрировать биослед цели. Имя объекта: Сет. Статус объекта: нулевая цель.

Линзы в глазах механического пса зашуршали, фокусируясь и записывая информацию.

– Подтверди, – сказал Тейд.

Пес открыл сравнимые с медвежьим капканом челюсти, и его встроенные динамики выдали горловой механический звук, который с некоторой натяжкой мог сойти за лай.

– Теперь ты в безопасности, – сказал Тейд, возвращаясь к очистке последних рун от запекшейся крови и грязи. – В прошлом месяце он сильно пострадал, так что в когитаторе стерлись файлы целей и воспоминаний.

– Что стерлось?

– Очевидно, его память. Не смотри на меня так, это объяснение Осирона. Теперь Рексу предстоит снова регистрировать биоследы всех, кого он не должен считать целью.

– И я теперь нулевая цель?

Сет оперся на свой посох, ощущая болезненную пульсацию позади глаз. Великий Трон, этот пес ему никогда не нравился.

– Должно быть так. Рекс, приготовиться к бою.

Кибер-мастифф опустил голову и слегка приоткрыл пасть. Сет заметил, как в рассеянном солнечном свете блеснули стальные зубы. Каждый из них был отполирован, словно призовой кинжал.

– Не надо его тестировать, я верю тебе на слово, – пробормотал Сет. – Великое Око, неужели Осирон полировал ему зубы?

– Полировал. А если ты подойдешь ближе, то увидишь на каждом клыке гравировку литании защиты.

– Я не собираюсь к нему подходить.

– Ладно, я просто думал, что тебе понравится. Стой смирно, дай мне закончить тестирование. Рекс, убить.

От такой команды у Сета все внутри напряглось. Он не ожидал нападения пса, но от одной только мысли об этом у него свело живот и заболели глаза. Юмор капитана, если это можно принять за шутку, ему совсем не нравился.

Рекс, лязгнув металлом, захлопнул пасть, а внутренние динамики издали протяжный звук, почти как щенячий визг.

– Ты в безопасности, – объявил Тейд. – Рекс, успокойся.

Кибер-мастифф сомкнул челюсти, закрыв ряды острых, как у акулы, зубов, и перешел в режим пониженного потребления энергии. Он сидел на задних конечностях почти как настоящая собака, и только голова поворачивалась справа налево и обратно, будто камера слежения.

– Хватило бы и простого «да».

– Прекрати ныть, ты ведь еще жив. Ну, о чем ты хотел со мной поговорить? – спросил Тейд. – Но сначала ответь на мой вопрос.

– Конечно.

– Час назад ты общался с псайкером Астартес.

– Да.

– А теперь объясни зачем.

Сет хихикнул, но закашлялся и ощутил во рту привкус крови.

– Это не вопрос.

– Не увиливай, Сет. Прошлой ночью в монастыре я тебя не пристрелил, а комиссар наверняка это сделал бы.

– Но вы ударили меня рукоятью пистолета.

– А, так ты это заметил? За такую работу я должен был бы тебя убить, так что не пытайся вызвать у меня чувство вины. Великий Трон, мы решили, что ты лишился дара речи. Что с тобой делает эта проклятая планета?

На этот вопрос Сет не мог ответить.

– Послушай, Сет. Хоть Тионенджи оказался не такой дрянью, как можно было ожидать, но он все же комиссар до мозга костей. Стоит тебе еще раз попробовать такой фокус, и ты наверняка получишь болт в затылок. И никаких вопросов.

– Я понял, сэр.

– Я тебя просто предупреждаю. Пора стать настоящим солдатом. А теперь говори.

– Таро Императора полны предзнаменований. Мрачных предвестий. И мои собственные толкования соответствуют тем, что получил брат-кодиций Заурен.

Тейд поднял голову и отложил меч.

– Можешь быть доволен, ты привлек мое внимание.

– Капитан, нас нельзя назвать близкими друзьями, но я отношусь к вам с уважением. И благодарен за то, что в прошлом вы доверяли моим способностям.

Тейд кивнул и натянуто улыбнулся, гадая, чем вызвано это предисловие.

– Ты неплохо справляешься… со своим делом, – нерешительно заговорил он. – Сет, я не лгу. Не могу сказать, что чувствую уверенность в твоем таланте. Но ты служишь, и служишь неплохо. Я тебе верю.

– Я не тешу себя иллюзиями. Но по сравнению с презрением и гонениями в других подразделениях воины Ударных сил относятся ко мне с бесконечным милосердием.

– Я знаю.

– В таком случае выслушайте меня.

Сет неуклюже опустился на колени, опираясь на свой посох. Его суставы при этом громко щелкнули, и Тейд невольно поморщился.

– Еретики Четырнадцатого Легиона уже здесь. Это нам известно. Но мы увидели только часть их силы. Они бросят против нас огромную мощь и сделают это в ближайшем будущем. Все признаки указывают на… ужасную катастрофу.

– Главные силы Отвоевания в нескольких неделях пути от нас, – напомнил Тейд.

– В предсказаниях Таро нет точного указания времени. Только срочность.

– Насколько я понимаю, это очень срочно.

– В последний раз, когда я столкнулся с подобной интенсивностью предзнаменований…

Сет умолк и заглянул в глаза капитана.

– Пламя охватило наш домашний мир, – закончил вместо него Тейд. Сет кивнул. – Пылающий Трон, Сет, я всего лишь капитан. Я предупрежу лорд-генерала, но не уверен, что он прислушается к моим словам. Требуется нечто большее. Что тебе сказал Астартес?

– Что у него были такие же видения ближайшего будущего. Что он предупредил брата-капитана, а тот в свою очередь подготовил своих людей к наступлению тьмы. И еще он показал мне, почему Гвардия Ворона больше всего на свете ненавидит Гвардию Смерти.

– Для меня ордена Астартес не отличаются один от другого. Кроме, – он скрипнул зубами, – Расчленителей. Ты помнишь Каср Хейн?

– Мне никогда этого не забыть, капитан.

– Тьфу! Пусть этих мерзавцев покарает Инквизиция! Так что насчет брата-капитана и его гигантов в черном?

– Изложить самое главное?

– Да, по мне, так это лучше всего. – Тейд уже поднялся с койки, пристегнул пояс с оружием и потянулся за шлемом. – И, похоже, мне надо срочно увидеться с лорд-генералом. Так что излагай самое главное и покороче.

– Мщение. Они жаждут отомстить.

Тейд криво усмехнулся.

– В конце концов, между нами может быть что-то общее. За что они хотят отомстить?

– Ересь Хоруса. Древние счеты. В частности, действия флагманского корабля Четырнадцатого Легиона «Терминус Эст».

– Я молюсь, чтобы священный огонь поразил этот проклятый корабль, – сердито бросил Тейд. После бесчинств, учиненных им в секторе Скарус, название судна Странника на Кадии стало равносильно проклятию. – А что этот чертов корабль сделал Гвардии Ворона? Отравил их домашний мир, как он отравляет другие планеты?

– Нет. У их ненависти иные корни. Во времена Ереси Хоруса «Терминус Эст» был повинен в уничтожении флагмана Гвардии Ворона. Тот корабль носил имя «Тень Императора».

Тейд немного помолчал, затем встретился взглядом с Сетом.

– Стоящий на орбите корабль Гвардии Ворона называется «Вторая тень».

– Совершенно верно, – подтвердил Сет.

Тейд глубоко вздохнул.

– Похоже, вокруг нас смыкается кольцо судьбы.

– Да, – снова согласился псайкер. – Я… слышал голос, сэр. В ту ночь, когда шел бой в монастыре. Это был бессловесный призыв о помощи.

Тейд насторожился. Дело плохо. Если официально одобренный псайкер слышит голоса, рано или поздно, ради собственного же блага, он получает выстрел в затылок.

– Не беспокойтесь, сэр. – На лице Сета возникла свойственная ему слабая и непривлекательная улыбка. – Брат-кодиций Заурен тоже слышал этот голос. И до сих пор его слышит. Мы оба улавливаем психическое послание с мольбой о помощи, отправляемое с Катура, и откуда-то из-за пределов этого мира приходит ответ. Что-то приближается, в этом мы оба уверены.

– Отправляйся к полковнику Локвуду и расскажи ему обо всем, что мы только что обсуждали. Через пятнадцать минут я буду ждать вас обоих у лорд-генерала в комнате для совещаний.

– Слушаюсь, сэр.

– Рекс, за мной. – Тейд уже шагнул к выходу, но остановился и оглянулся. – Сет?

– Капитан?

– Чертовски хорошая работа.

С этими словами он удалился, сопровождаемый механическим псом.

На полпути к командному бункеру лорд-генерала Тейд вдруг свернул с дороги. Заметив одного из солдат Таана Даррика, начищавшего ботинки у выхода общей палатки, он подозвал его к себе:

– Солдат Кердок!

– Сэр!

Кердок воспроизвел знамение аквилы и вытаращился на серебро на шлеме капитана, но Тейд проигнорировал его взгляд.

– Я хочу, чтобы ты передал сообщение полковнику Локвуду.

– Как прикажете, сэр.

– Скажи ему, что я не смогу присутствовать на его встрече с Сетом Роскрейном и лорд-генералом Маггригом, так что пусть совещаются без меня.

– Слушаюсь, сэр. Что сказать, если полковник спросит, куда вы отправились?

Тейд посмотрел на темный обтекаемый корабль, стоявший неподалеку от палаток кадийцев. На его бортах виднелись стилизованные буквы «И», означавшие принадлежность к Инквизиции.

– Передай, что я буду обсуждать этот вопрос на высшем уровне.

Инквизитор потягивал амасек.

Тейд, незнакомый с этим роскошным напитком, тоже сделал небольшой глоток и был вынужден признать, что у инквизитора Бастиана Кая превосходный вкус и достаточно средств, чтобы удовлетворять свои прихоти.

– Отличный напиток, – искренне похвалил он и сделал еще глоток. – В самом деле, просто превосходно.

– На здоровье, – сказал Кай.

Тейд начал говорить, а Кай устроился поудобнее в своем кожаном кресле. Каюта инквизитора, представлявшая собой нечто среднее между личной библиотекой и прекрасно оборудованным рабочим кабинетом, была обставлена деревянной мебелью, включая антикварный письменный стол, что вместе с ковром цвета красного вина, устилавшим пол, казалось совершенно неуместным на грозном боевом корабле.

– Мои личные психические способности не так уж незначительны, – сказал Кай. Он поднял голову, и от взгляда его настоящего глаза и искусственной линзы Тейд ощутил, как у него холодеет кровь. – Но я не занимаюсь чтением Таро Императора. Удивительно, что на это способен ваш псайкер.

– Он уникален.

– Как это понимать?

– Во-первых, Сет протянул дольше, чем большинство пси-советников в Имперской Гвардии. Я не в силах дать собственную оценку, поскольку мне не с чем сравнивать, но, согласно официальным документам, он относится к высшей категории псайкеров, пригодных для службы в Гвардии.

– А, вот оно что. Не просто рядовая ловушка для болтов, да?

Употребление инквизитором гвардейского сленга вызвало у Тейда улыбку. Официально одобренных псайкеров нередко называли ловушками для болтов, поскольку слишком часто они погибали от выстрелов комиссара «ради их собственного блага».

– Он обладает сильными способностями, мой лорд. И приносит пользу. Каждые три месяца он проходит испытание на наличие скверны и всегда оказывается абсолютно чистым. Результаты испытания подтверждают, что его воля сильна, хотя о его теле такого не скажешь.

– Выходит, это ловушка для болтов с примесью чего-то более сильного. В Гвардии редко можно встретить псайкеров, способных на что-то большее, чем самоубийство в результате разряда собственного потенциала психокинетической энергии.

Тейд не стал говорить, что именно это уже несколько раз грозило Сету. И в последний раз такой случай был всего год назад, во время сражения с еретиками на Бешике V, когда официально одобренный псайкер почти расплавил вражеский танк молнией из увенчанного аквилой посоха. Экипаж танка сгорел заживо в своей бронированной гробнице. Сет целую неделю пролежал без сознания.

– Хорошо, – немного помолчав, сказал инквизитор. – Я сам поговорю с лорд-генералом. И с любезным братом-капитаном.

– Благодарю, мой лорд. И еще он говорил, что… слышит голос.

Кай вскочил на ноги и пристально уставился на Тейда.

– Говори.

– Мольбу о помощи, на которую, похоже, кто-то отвечал из далекого космоса. Он проконсультировался с псайкером Астартес, и в этом их восприятия сходятся. Однако больше никаких подробностей.

– Что ж, я поговорю и с твоим пси-советником тоже. Где он впервые услышал этот голос?

– В кафедральном секторе. В ту ночь, когда мы направлялись в храм Безграничного Величия Императора.

– Прямо в святыне? Внутри здания?

– Об этом вам лучше спросить его самого. Сет не слишком уверен в своих возможностях.

– Хорошо. Капитан, ваши люди готовы? Мы выступаем завтра с первыми лучами солнца.

– Мы все готовы, мой лорд.

– В таком случае увидимся на рассвете, Тейд. Но, прежде чем уйти, скажите, ради всего святого, где вы отыскали этого кибер-мастиффа?

Тейд перевел взгляд на Рекса. Пес неподвижно сидел на полу и с механической медлительностью сканировал помещение. Регистрацию биоследа инквизитора в качестве нулевой цели Тейд провел сразу, как только переступил порог комнаты.