Текст книги "Герой проигранной войны (СИ)"

Автор книги: А Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Кхм. – Эрен сделал глоток джина и, поболтав бокалом, так что звякнули кубики льда на дне, вздохнул. – Я бы тоже испугался. Человек, способный скрутить орка так, что тот и пискнуть не успеет... есть чего опасаться. У зелёных же и сила и скорость не в пример людям.

– Не скажи, Эрен. – Погрозил пальцем своему собеседнику судья. – Тут от тренировки многое зависит. Одно дело, природные данные. Ими, орки, действительно, наделены в достатке. Но видел я людей, тренированных, конечно, что и с бойцами орков схлестнувшись, победителями выходили.

– На службе? – Осведомился Диран.

– И там тоже. – Кивнул судья.

– То есть, наш механик может быть из служивых? – Уловил казначей.

– Пф! А он того и не скрывал. По крайней мере, от меня. – Рассыпался тихим скрипучим смехом Одрик. – Три года в республиканской воздушной пехоте на Даамере отслужил. И знаешь, я тебе скажу так: если и есть в бывших колониях настоящие войска, то это именно воздушная пехота. Пороху они понюхали изрядно, и крови не боятся. Неудивительно, что наш механик так легко справился с охранником Ноуна.

– Что, вот так сам взял и сказал? Не стал скрывать? – Удивился Диран. – Не побоялся, что мы его на Большую землю отправим, к жандармам в гости?

– Так ведь, он не дурак, понимает, что выправку не скрыть. А врать? Мне? – Судья покачал головой. – Этот Данни, парень, может и молодой, но жизнь его пообтесала, так что кому соврать можно, а кому крайне нежелательно, он понимает лучше многих. Кроме того... ну, служил наш механик в армии республики, так не у северян же, правильно?

* * *

Рид погладил цевьё левера и, глянув на вершину горушки, решительно двинулся вверх по склону. Выпавшие по случаю дни отдыха, он решил посвятить тому, чем не занимался уже лет десять, с того самого дня, как покинул отчий дом под бешеный рык отца и облегчённый вздох матери. Охота.

Кто-то может спросить: не настрелялся за три года войны? Но в ответ, Лоу только презрительно фыркнет. Работа техфеентрига, "пастуха" отделения десантных кадавров далека от пехотной ружейной пальбы. Нет, бывало и так, что ему тоже приходилось браться за оружие, но сравнивать мясорубку боя и охоту? Бред. Может быть, если бы Риду довелось служить в егерях, сейчас он и смотрел бы на охотников с отвращением, а может быть, и нет. Особенно, если вспомнить тех эльфов, что гнали его по предгорьям северной марки. Тоже ведь егеря, а азарта у этих остроухих хватило бы на сотню охотников, точно. Так что, кто знает, кто знает...

Собственно, на эту вылазку в окружающие Спокойную леса, Рида сподвигло не столько жгучее желание поохотиться, сколько усталость. Процесс выздоровления шёл довольно долго, и бедолаге просто осточертели стены мастерской, в которой он оказался заперт на долгие четыре декады. Целый месяц в доме, безвылазно! Не спасали даже заглядывавшие в гости знакомые. А от вечно улыбающейся физиономии врача, ежедневно наведывавшегося к своему единственному на данный момент, пациенту, Рида уже тошнило почти всерьёз. К концу этого своеобразного "заключения", обеспеченного по настоянию доктора Одрика добросовестным Домычем, он готов был выть от скуки. Не спасала даже любимая работа, тем более, полная ограничений, за соблюдением которых следил всё тот же тролль. Наседка серошкурая... И вот, наконец, свобода!

Первым делом, после "освобождения", Рид отправился в гости сам. Надо же было поблагодарить за внимание и заботу горожан, не забывших механика, пока он болел, и подкармливавших его домашними блюдами. Особенно, за те самые блюда, изрядно разнообразившие меню болящего... Потому как Домыч, хоть и учился активно поварскому ремеслу, готовил в основном мясо, да и обеды-ужины из заведения Гобса не отличались разнообразием.

Именно поэтому, едва обретя свободу передвижения, Рид отправился с ответными визитами. Навестил Минну Лиден, с удовольствием отведав её знаменитых блинчиков, а заодно отремонтировал хозяйке гостиницы вставшие часы. Заглянул к Миддам, по ходу дела вручив почтмистру список заказов для "Рогача", наведался к Тоунам... и ушёл от них с обновкой: замечательным винтовым левером Императорских оружейных мастерских, кстати, "кушающим" те же патроны, что и доведённые Ридом до ума больсены. Разумеется, левер под револьверный патрон в четыре линии, это не винтовка образца восемьсот семидесятого года, что стоит на вооружении имперской армии, с её мощным трёхлинейным патроном и прицельным боем на шесть тысяч стоп... если верить "Наставлению Стрелка". Но для охоты достаточно и втрое меньшей дистанции, а в здешних лесах и она избыточна, по крайней мере, в большинстве случаев. В общем, приобретённый Ридом левер, это как раз то, что нужно для охоты и самообороны.

Вот с этой обновкой Рид и отправился побродить по окрестностям, наслаждаясь свободой, свежим воздухом и замечательной погодой, удивительно сухой и ясной для начала зимы на островах, пусть и омываемых тёплым течением, но расположенных едва ли не на широте столицы Северного союза, а там в это время уже давно лежит снег. Здесь же... днём температура ещё ни разу не опускалась ниже пяти рисок. Курорт!

Горушки и распадки с шумными ручьями сменяли друг друга, и Рид сам не заметил, как перешёл на тот почти забытый уже "горный" шаг, каким разгуливал по каменистым осыпям и холмам когда-то родного острова. Но тут и удивляться нечего, навык вроде езды на велосипеде, раз научившись, уже не разучишься. И как знать, может быть именно это умение и спасло его от горных егерей в северной марке? Тогда-то у беглеца не было времени, чтобы обращать внимание на подобные вещи... да, какая теперь разница? Спасся и спасся.

Укрывавший казалось весь холм, густой хвойный лес вдруг расступился, открыв взору "путешественника" вид на абсолютно лысую вершину горушки и совершенно великолепную панораму долины, за которой виднелся вздымающийся к небу серо-чёрный, совершенно безжизненный склон горы. Не холма, каких в округе больше, чем хотелось бы, а натуральной горы, возвышающейся над окрестностями, словно тролль в толпе цвергов. Вулкан?

Рид полной грудью вдохнул свежий напоенный смолистыми ароматами воздух и, чуть потоптавшись у края поляны, двинулся в обход. Оказавшись с противоположной стороны от того места, где он выбрался из леса, механик бросил взгляд вниз и хмыкнул. Теперь ясно, почему с этой стороны холма не растут деревья, и открывается вид на долину. Похоже, что здесь не так давно бушевал пожар и просто выжег все деревья на склоне... А почему не пошёл дальше? Так нашлись, очевидно, те, кому этот пожар пришёлся не по нраву. Они-то и справились с огнём. Вон и засеки по краям горелого пятна, и земля выворочена.

Молодой человек покачал головой, рассматривая пепелище. Чёрное выгоревшее пятно уходило вниз по склону, виляя, словно горный ручей... будто здесь не обычный лесной пожар бушевал, а огненная змея проползла. Хм... элементаль? Рид перевёл взгляд на возвышающуюся по ту сторону долины серо-чёрную, совершенно лишённую растительности гору. А что? Если это действующий вулкан, то огненные духи вполне могли облюбовать его для своего "гнезда".

Не факт, конечно, что дела обстоят именно так, но... перестраховаться не мешает, не хотелось бы попасть на зуб какому-нибудь не в меру игривому пламенному духу. Так что, проверим! Тем более, что здесь всё равно никто ничего не заметит. Всё же, остров далеко не центр цивилизации, с её системами контроля. Да и до Спокойной отсюда больше десятка миль. Должно получиться. Эх, жаль только, что нет под рукой кое-каких реактивов, с ними процесс пошёл бы куда быстрее. Ладно, поехали...

Рид резко развернулся и, совершенно не по-человечески взревев, вскинул левер к плечу. Взбудораженная этим невообразимым, пугающим звуком, из лесных зарослей взметнулась целая стая птиц и с испуганным разноголосым гомоном устремилась куда-то к югу. Выстрел, ещё один... и пара наиболее медлительных особей рухнула наземь.

На поиск добычи ушло не так много времени, так что уже через полчаса Рид занимался её разделкой, а на краю поляны в заботливо выложенном камнями круге весело потрескивал небольшой костерок, грея воду в установленном на стальной треноге котелке. Идиллическая картинка. Но вот охотник бросил в котёл с кипящей водой, ещё горящую головню, и тут же снял его с огня. Вместо него, место на треноге занял небольшой лист тонкой жести, по старой привычке прихваченной Ридом в поход. Сверху, окропив металл кровью, легли головы убитых птиц. Очередная порция сцеженной с обезглавленных птичьих тушек крови плеснула в огонь, взметнув вверх облако пепла и смрадного дыма, и Рид затянул невнятный речитатив. Это не было песней или заклинанием из бабушкиных сказок. Монотонно повторяющийся низкий горловой звук приказа летел над поляной, поднимаясь вверх, и дым костра, следуя за ним, закручиваясь тугой спиралью, потянулся к небу, с каждой секундой наливаясь темнотой, словно грозовое небо.

Серая пелена, вставшая над костром, дрогнула и Рид, всмотревшись в неё, оборвал звук. Повелительный взмах рукой и пепельный столб снесло в сторону, словно порывом ветра, и соткавшиеся из облака пепла призрачные птицы с неслышным для смертных клёкотом взмыли ввысь, чтобы сделав над поляной широкий круг, струйками почти невидимого дыма умчаться в сторону заинтересовавшей призывателя горы. А Риду осталось только подивиться, насколько легко ему далась эта волшба. На редкость легко, словно само место помогает...

Бывший техфеентриг вздохнул и, поднявшись на ноги, взялся за котелок, отставленный в сторону перед самым началом действа. Ещё горячая вода залила костёр, чтобы, обернувшись белоснежным паром, рвануть вверх и в стороны, смывая последствия только что проведённой волшбы. Риду совсем было не нужно, чтобы кто-то чувствительный обнаружил происходившее здесь. И проточная вода напитанная силой чистого огня, ещё не замутнённого ритуалом, подходила для этого как нельзя лучше. Маленькая хитрость, сама по себе не несущая ни грана волшебства, а сколько от неё пользы... Да, если бы Рид знал об этом приёме до того, как начал свои эксперименты, глядишь, вся жизнь сложилась бы иначе. Не было бы позорного изгнания из дома, работы в порту за империал в декаду... и много другого. Впрочем, в этом случае, он вряд ли поступил бы в Политехнический, и открыл для себя огромный мир мощных машин и кадавров. Но тогда, и последующей службы в армии, войны и плена, тоже не было бы. А, к деволу всё!

Рид прибрал все остатки волшбы и, в ожидании возвращения своих посланцев, занялся розжигом нового костра и окончательной разделкой своей добычи. А что? Время уже далеко за полдень, пора бы отдохнуть и перекусить. Воду в котёл для приготовления чайного взвара он набрал из того же родника, что пробил себе дорогу в горной породе, чуть ниже по склону, а убитая птица, зажаренная на вертеле, станет очень неплохим обедом... благо, здешние дикуши достаточно жирны, а их мясо мало уступает домашней птице по вкусовым качествам вообще, и мягкости в частности.

"Разведчики" вернулись как раз к тому моменту, когда Рид нанизал тушки на ветки и разместил их над костром. Невидимые и неощутимые для большинства разумных, призраки отвлекли Рида от приготовления обеда, и тут же вывалили на своего временного хозяина целый ворох сведений. Сильны... на удивление сильны! Всё увиденное и услышанное в полёте, духи поведали призывателю и... отправились в круг перерождений, прихватив с собой память о прошлой жизни в качестве платы за короткую службу. Нет, если бы на их месте были разумные существа, Рид не стал бы так рисковать. Терять собственную суть, нарушив один из основополагающих законов бытия, он точно не желал. Но в случае с птицами, риска не было. Не тот масштаб... ну, родятся где-то когда-то чуть более умные, точнее опытные существа, чем масса их сородичей, подумаешь, мелочь какая. В общем, в данном случае, оплата соответствует работе.

А работа была выполнена хорошо. Это Рид смог оценить, разложив по полочкам все полученные сведения. Гора, столь отличающаяся от своих "соседей", как размером, так и почти полным отсутствием какой-либо растительности, действительно оказалась вулканом, правда, определить, действующий он или спящий, Рид был не в состоянии. Ну не специалист он в геологии, что тут поделаешь. Единственное, что он мог утверждать с уверенностью, никакого огненного ада в жерле вулкана не наблюдается. Зато там есть мерно булькающее озеро некой жидкости, мало похожей на воду и несколько курящихся дымом трещин в породе. И огненные духи... по крайней мере, один из разведчиков чётко видел пламенного элементаля, скользившего огненной ящерицей меж камней на берегу кислотного озера. Но самое интересное было не в жерле вулкана, а за ним, в узкой и длиной, явно труднодоступной долине, зажатой меж двух отрогов и вытянувшейся к югу до самого моря, где с высоты в добрых триста стоп, со скал срывался в океан мощный поток воды. Красиво, конечно, но Рида заинтересовала не сама река, с шумом несущаяся через долину и не красоты водопада на высоком, больше похожем на крепостную стену, скалистом берегу, а люди и нелюди, работающие в той самой долине. И вот хоть режьте, но не уголь они там добывают, совсем не уголь!

Придя к такому выводу, Лоу вздохнул... и встрепенулся, услышав хруст. Щёлкнул рычаг левера, досылая патрон...

– Эгей, кто там есть, выходи! – Голос Рида прокатился над поляной, и из кустов с противположного края выбрался человек, тут же демонстративно перекинувший своё ружьё за спину. Впрочем, учитывая наличие у гостя двух револьверов в открытых набедренных кобурах, поддаваться благодушию Рид счёл несвоевременным.

– Доброго дня, уважаемый. – Проговорил "гость", демонстрируя пустые руки. – Позволите отдохнуть у вашего костра?

– Доброго, доброго... – Протянул Рид, настороженно поглядывая по сторонам. Но, не почуяв поблизости никаких иных гостей, всё же кивнул. – Прошу.

– Благодарю. – Произнёс "пришелец", пересекая поляну и, присев на сброшенную со спины скатку, обратился к Риду с явным вопросом в голосе. – Йор?

– Ридан Данни, городской механик... йор? – С усмешкой Рид отзеркалил вопрос, и его собеседник фыркнул.

– Адрахэм Дюйт, траппер. – Приподняв широкополую шляпу, ответил тот и, потянув носом воздух, бросил быстрый взгляд на жарящиеся тушки. – Дикуши, да? Повезло. Эти хитрые бестии совершенно незаметны по осени. Окрас удачный, да и молчат почти постоянно. Поделитесь секретом, как вам удалось их взять?

– Как вы и сказали, йор Дюйт, просто повезло. Их, наверное, серая кошка спугнула, сами под выстрел вышли. – Ответил Рид и, кивнув на поджаривающиеся тушки, предложил. – Присоединитесь к моей трапезе?

– С удовольствием. – Кивнул Дюйт и тут же принялся извлекать из своего рюкзака какие-то плошки, свёртки и миски. Вклад в совместный обед, это правильно. – Но насчёт кошки, вы уверены?

– Нет. Но медведи так не ревут, это я могу сказать точно. А других столь же крупных зверей, способных издавать рык такой мощи, здесь вроде бы не водится.

– О... тут вы правы. – Кивнул траппер и ткнул пальцем в накрытую хлебной крышкой плошку. – Кстати, о медведях! Попробуйте этот джайм, моя сестрица делала. Если чем отдариваться за жареную дикушу, то только им. Специалитет!

Глава 2 . Ты туда не ходи ...

Джайм из медвежьего сердца действительно оказался весьма вкусной штукой, да и жареная дичь не подкачала, так что новые знакомцы с удовольствием отдали должное столу. И за обедом, сдобренным парой глотков джина для аппетита, механик и траппер разговорились. Так, Рид узнал, что к охоте на здешних обитателей, Дюйт не имеет никакого отношения. Трапперами, оказывается, здесь зовутся вовсе не охотники, а добытчики элементалей. И именно из-за пламенных духов новый знакомец Лоу и кружил вокруг вулкана.

– Точно знаю, не один огневик там был. Не встречаются они поодиночке. – Рассказывал Адрахэм, вновь прикладываясь к фляжке с джином, пока Рид тянул чайный взвар. – Вот и думаю, как оставшихся добыть. Да только на сам вулкан мне не забраться. Вот и хожу, пытаюсь придумать, как их выловить без того, чтоб в жерло самому лезть.

– А что так? – Удивился Рид. Траппер покосился на него с недоумением.

– В кратере вулкана облако ядовитое. Без снаряжения соваться, за смертью ходить. – Всё же пояснил он. – Да и угольщики эти демоновы мешают. Понаставили охраны, боятся, что ещё один пламенный выберется, как в тот раз... Видал пепелище на склоне? Его работа, огненного духа. Четверо мастеров Тверди его пеленали, еле угомонили. Нет, в принципе, угольщиков тоже понять можно. Если на шахты такая тварь полезет, полыхать всё будет не хуже чем в подземном мире... Ну так и помогли бы мне её поймать! Так ведь нет. Увидят кого, тут же гонят чуть ли не пинками. Только что не стреляют вслед... идиоты.

– Однако. – Покачал головой Рид, одновременно вспоминая картинки, переданные ему призраками. Шахты, да? Угольный разрез? Ну-ну...

– Так что, йор Данни, советую в ту сторону даже не соваться, подстрелить, может и не подстрелят, а вот по мордам надают точно. Уж поверьте моему опыту. – Прокряхтел Дюйт, потерев челюсть. Неужто ему тоже перепадало?

– Да мне как-то без надобности. – Пожал плечами Рид. – А вы, я смотрю, даже после встречи с шахтёрами, мысли поохотиться на элементалей не оставили. Что, такое прибыльное дело?

– Прибыльное. – Кивнул тот. – Даже пара духов воды год жизни обеспечить может. А уж огненные-то... Хе, пару тысяч империалов можно на одной особи заработать, не меньше.

От таких новостей, Лоу присвистнул. Нет, в принципе, за ремонт тракторов он получил не меньшие деньги... в общей сложности. Но от тех сумм львиную долю составила оплата работ кузницы, стоимость материалов, да и жалованье Домычу, пусть и невелико, но из тех же сумм платилось. Так что, "чистыми" Рид получил едва ли больше трёхсот империалов, и работ подобной сложности и стоимости в ближайшее время можно было не ждать. В общем, было чему позавидовать... белой завистью, поскольку менять возню с железом на беготню по лесам и горам, Лоу совершенно не желал.

– Так может, стоило попробовать договориться с управлением шахты? Поделиться прибылью... – Предположил Рид, на что его собеседник только фыркнул, взъерошив свои чёрные как смоль волосы.

– Пробовал, а как же. Старый Руд даже слушать ничего не стал. Выпер из конторы и... а, да девол с ними! Сам разберусь. – Махнул рукой траппер и, на миг застыв, вдруг вперил в Рида взгляд тёмных, чуть раскосых глаз. – Хм, йор Данни, а вы ведь новый городской механик, так?

– Именно. – Кивнул Рид. – Я вроде бы об этом уже говорил.

– Да-да... – Сделав очередной глоток из фляжки, произнёс Дюйт. – А могли бы вы сделать для меня такой костюм, в котором можно было бы без опаски забраться в жерло этого вулкана?

– Мог бы. Если, конечно, вулкан не действующий. От лавы никакой костюм не спасёт. – Спокойно ответил Лоу.

– Да нет, наша гора спит крепко. – Еле заметно усмехнулся траппер. – По крайней мере, ни одного извержения в последние триста лет не было, точно.

– Что ж, тогда не вижу проблем. Но должен предупредить, что заказ такой вещи с Большой земли обойдётся вам в разы дешевле. После войны приобрести костюм химической защиты с изолирующим противогазом должно быть несложно.

– Да я бы и заказал... – Почесав затылок, вздохнул траппер. – Но чтобы знать, что именно заказывать, в этом деле нужно разбираться, а я в подобных вещах, ни уха ни рыла, как говаривают орки.

– Ну, это несложно. – Улыбнулся Рид. – Сильно сомневаюсь, что вулкан плюётся газом кожно-нарывного или нервно-паралитического действия с большой проникающей способностью, а значит, можно обойтись лёгким костюмом для работы с агрессивными средами и дыхательным аппаратом.

– Вы уверены? – Нахмурился Дюйт.

– Если бы это было не так, то вместо того, чтобы тратить огромные средства на лабораторные исследования и разработку боевых газов, военные просто оседлали бы все доступные вулканы. – Ухмыльнулся Рид, но тут же посерьёзнел. – Правда, если в жерле высокая температура...

– Примерно шестьдесят рисок. – Тут же заметил траппер и пояснил. – До того, как шахтёры догадались перекрыть большинство троп и выставить свои посты наблюдения, я имел возможность побывать на вершине.

– Жарковато, конечно, но не так чтоб уж очень. – Чуть подумав, кивнул Лоу. – Но всё же, я бы рекомендовал взять костюм с теплообменом. Вроде тех, что делали для защиты кочегаров на кораблях, в случае химической атаки. Они относительно лёгкие, удобные, и двигаться в них сподручней. Хотя, конечно, бегать кросс в таком снаряжении я бы не советовал. Но ведь вам это и не нужно?

– Это точно. Моя задача – пройти на территорию обитания элементаля, выставить ловушки... и ждать результата. После чего, вернуться, забрать добычу и ходу домой. – Согласился Дюйт и, чуть подумав, добавил. – Знаете, йор Данни, пожалуй, мы поступим следующим образом: я закажу почтой каталог снаряжения, а вы поможете мне выбрать подходящий. Естественно, за консультацию я заплачу. Как вам такая идея?

– Никаких возражений. – Отозвался Рид. – Но на вашем месте, прежде чем затевать дело с приобретением костюма, я бы отправил запрос в Горный Кабинет. Наверняка у них есть сведения о вулканах Огненного архипелага. Будет проще выбрать подходящую защиту, наверняка зная, что именно ждёт вас в жерле, а не предполагать, опираясь на мои предположения, которые легко могут оказаться ошибочными. Согласитесь?

– Хм. А они мне ответят? – Засомневался Дюйт.

– Если представитесь натуралистом и путешественником, исследующим места обитания стихийных духов, ещё и рекомендации дадут. – Улыбнулся Рид. – По крайней мере, отец рассказывал, что именно так он получил необходимые сведения о составе почв, когда покупал землю в Империи. Правда, это было лет тридцать назад, но я сильно сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось.

– Я подумаю над вашими словами. – Медленно кивнул траппер, хотя было видно, что идея пришлась ему по душе.

– Буду ждать вас в мастерской. – Отозвался Рид.

Двигаться в сторону "запретного" вулкана, после разговора с Дьютом, бывший техфеентриг посчитал нецелесообразным. Во-первых, призраки и так показали достаточно, чтобы отказаться от этой идеи, а во-вторых... Рид готов был поверить в историю траппера, если бы тот, распрощавшись и исчезнув в густом хвойном лесу, действительно ушёл дальше по своим делам. Так ведь нет, Адрахэм Дьют сделал небольшой крюк и вернулся к поляне, не показываясь своему новому знакомцу. Наблюдатель... может быть, он и смог бы обмануть кого-то другого, благо на этот раз траппер двигался действительно бесшумно, но чутьё Рида при необходимости позволяло безошибочно определять нахождение живых на втрое большем расстоянии, чем та дистанция, которую выбрал для наблюдения его недавний знакомец. В общем, Лоу решил не дразнить гусей и, свернув лагерь, спокойно отправился вниз по склону, в противоположную от вулкана сторону, подальше от неприятностей.

А в том, что они могут последовать, если он продолжит проявлять интерес к вулкану, точнее, к долине за ним, Рид не сомневался. Вряд ли, работающие там люди обрадуются присутствию чужака на своей территории, а учитывая простоту нравов, царящую на Стиммане, одним мордобоем дело, скорее всего, не ограничится. Так зачем лезть на рожон, рискуя получить пулю в лоб?

От сопровождения траппера Риду удалось отделаться лишь спустя добрый час, когда его новый знакомец, очевидно, убедившись, что механик не собирается менять маршрут и возвращаться к охраняемой территории, наконец снял наблюдение и довольно резво попёрся куда-то на север.

В Спокойную Лоу вернулся незадолго до заката. К сожалению, дикуши по пути домой ему не попадались, поэтому пришлось ограничиться подсвинком пеккана, местной дикой свиньи. Тем более, что долго искать его не пришлось. Благодаря своему чутью на живое, Рид, даже не особо отклоняясь от выбранного пути, смог обнаружить поляну, где обосновалась целая семья этих существ. Он предусмотрительно не стал бить отца "фамилии" или его самку, ограничившись одним из шести полугодовалых подсвинков, чтобы не надрываться в попытках дотащить добычу до Спокойной. Всё же, сорок либр донести куда проще, чем пару сотен. Так что, в мастерскую он явился не с пустыми руками, чему Домыч неподдельно обрадовался. Что-что, а схарчить пять-шесть либр мяса, тролль был готов в любое время суток.

Рассказывать Домычу о подробностях встречи с траппером, и уж тем более, о том, что обнаружили "разведчики", Рид не стал, но вот о самом Абрахэме Дьюте расспросить не забыл. Но тут Домыч почти ничем не мог помочь своему работодателю. С траппером тролль не встречался, хотя и слышал пару раз это имя в разговорах горожан, и поведать что-то конкретное, кроме этих слухов, не мог. А они были невнятными: да, есть такой Абрахэм Дьют, постоянно шастающий по горам Стиммана отшельник, довольно нелюдимый тип, редко заглядывающий в город. Да, он не в ладах с управлением общественных шахт и их бессменным управляющим Рудом Руддером, но отчего и почему? Тайна сия великая есть.

В общем, чтобы пролить свет на личность местного охотника на элементалей, Риду пришлось задуматься о поиске другого... "прожектора". Домыч на роль источника информации в данном случае не подходил вовсе. В принципе, это не удивительно, учитывая, что до недавнего времени, сам тролль занимал довольно низкое положение в городском сообществе и вынужден был довольствоваться лишь случайно услышанной из чьих-то разговоров информацией, поскольку общаться с "подмостным дикарём" жители города не спешили.

Конечно, нельзя сказать, что с получением работы в мастерской, отношение горожан к Домычу сразу и резко изменилось, но... тролль перестал выглядеть, как клошар, у него завелись какие-никакие деньги, а вечная неуклюжесть и заторможенность, которые он до недавних пор старательно демонстировал окружающим, сменились осторожностью большого и тяжёлого существа, не желающего причинить вреда окружающей обстановке, а потому двигающегося аккуратно и чуть замедленно, можно сказать, степенно. В общем, тролль сильно изменился, и не заметить этого было невозможно. Но рассчитывать на то, что общество, восхитившись такими переменами, тут же примет вчерашнего бродягу за своего, было бы глупо. Пренебрежение сменилось настороженным любопытством, и то ладно. Но до того момента, когда с ним станут здороваться на улице и что-то обсуждать за стаканом джина в "Сетта-клубе" у Гобса, ещё далеко, очень далеко.

– Так что, помощи от меня в пересказе всяческих слухов можно не ждать. – Заключил своё объяснение Домыч и, чуть помолчав, проворчал. – Да и... неужто я так похож на городских клуш, которым без свежей сплетни жизни нет?

– Прости, не подумал. – Развёл руками Рид и кивнул в сторону лежащей в корыте тушки подсвинка. – Разделаешь? Половина твоя, в качестве моего извинения. Пойдёт?

– Договорились. – Тут же блеснул клыками тролль и, уже взявшись за нож, висевший на поясе, буркнул. – А на счёт клуш, подумай, мастер Рид. Если кто и знает всё и про всех в городе, так это они.

– Точно. Спасибо за совет, Домыч. – Хлопнул себя ладонью по лбу Лоу и, окинув взглядом пустой рабочий стол, решительно поднялся со стула. – Работы сегодня всё равно нет... Вот и пойду, прогуляюсь. Заодно с "городской службой новостей" пообщаюсь.

– И дался тебе этот Дюйт? В округе с десяток подобных отшельников проживает... – Со вздохом пробормотал Домыч, примериваясь, как бы поудобнее взяться за разделку добытого механиком подсвинка.

– Надо же знать, с кем меня судьба свела. Никогда прежде с трапперами дела не имел. Интересно. – Пожал плечами Рид, направляясь к выходу. В ответ, тролль только проворчал что-то маловразумительное и махнул рукой.

В одном Домыч был прав. Дюйт не та персона, чтобы уделять ему много внимания. Слишком настырные расспросы о человеке, который, судя по всему, находится в "первой линии обороны" долины за вулканом, могут привести лишь к настороженности со стороны... а, собственно, с чьей стороны? Сам траппер говорил об управлении общественной шахты... может быть и так. А сама шахта, точнее, находящийся под управлением некоего Руддера горнодобывающий комплекс, между прочим, принадлежит городу. Единственному городу на острове Стимман, тому самому в котором Рид работает механиком. Вывод простой. Если не каждый горожанин, то уж городской совет точно в курсе того, чем занимаются "шахтёры" и какой уголь на самом деле они добывают. Характерный такой, золотисто-жёлтый... Хм.

Призраки-разведчики, сотворённые Ридом, пусть и скользившие над долиной на приличной высоте, всё же довольно отчётливо показали хозяину проложенные по течению реки желоба, отчего-то бесшумно вращающиеся бутары и десятки старателей с лотками по берегам. Перепутать невозможно. И девол бы с этой явно незаконной добычей золота, если бы не одно "но". Добровольных старателей там не было. Люди и нелюди в оборванной одежде, едва ли не худшей чем та, в которой сам Рид появился на борту "Рогача", мыли золото под наблюдением вооружённой охраны. Может быть, конечно, все эти бедолаги, обычные "вечные" каторжники, выкупленные общественной компанией у Империи, такой вариант нельзя исключать, поскольку подобная практика существует не первую сотню лет, но... Рид помнил визиты специальных комиссий во владения отца, раз в пять лет приезжавших на принадлежащие норам Лоу каменоломни с проверкой содержания работающих там каторжан. Но кто пустит министерскую комиссию на "чёрный" прииск? Или может, им заливают глаза сказочкой про общественную шахту? Не получается. Право на выкуп каторжан для тяжёлых работ есть только у компаний первой линии, тех, что находятся в собственности дворян или имеют миллионные обороты и платят тягло напрямую в казну Империи. Общественная шахта Стиммана же, не относится ни к первым ни ко вторым. Физически не может относиться.

Рид вздохнул. Выводы, следующие из этих умозаключений, его откровенно не радовали. Нашёл, называется, тихую гавань! Незаконный золотой прииск, рабство и полное отсутствие имперской власти. Впрочем, последнее всё же в плюс, будь здесь хоть один представитель империи и сам Лоу уже давно куковал бы за решёткой в ожидании очередной казни.

Так может, действительно, оставить в покое этого самого траппера? А то, оглянуться не успеешь, как окажешься среди тех бедолаг, что моют золото под присмотром вооружённых орков, получая в качестве жалованья пинки и зуботычины?

– Йор Данни? – Остановившийся рядом со столом, за которым устроился потягивающий ягодный сок, задумчивый механик, владелец заведения дождался пока тот вынырнет из своих мыслей и, поймав взгляд очнувшегося посетителя, кивнул в дальний угол зала, где собралась тёплая компания завсегдатаев. – Судья Одрик просит вас присоединиться к нему и его друзьям.