Текст книги "Меганейра"

Автор книги: А. Фористер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

А. Фористер
Меганейра

Рисунки А. Медельского

Тайга… Бесконечная северная тайга… Корявые, обомшелые лиственницы, покрытый багульником кочкарник и мягкий, розоватый, полный хлюпающей воды сфагнум – болотный мох. Наступишь – мох вдавится, швякнет, и следок ноги заполнится водой. Кое-где брусника, краснеющая на бледном мху, как капли крови. Багульник цветет: белые пучки цветов испускают назойливый, приторный запах.

На лиственничной мари жарко и парно: соленый пот заливает глаза и скатывается с висков по щекам. Глухо позванивают боталы. Таежные кони один за другим, опустив головы и шаркая по стволам переметными сумами, медленно, шаг в шаг, идут вслед за конюхом. За ними по вьющейся тропке растянулась гуськом разведывательная партия: первым идет Александр Иванович, горный инженер и начальник, сзади него – биолог Говорков Захар Иванович. Их так и зовут – наши Иванычи. Говоров весь обвешан сумками, сумочками, бутылками и коробочками. По временам он нагибается и что-то разбирает во мху. Из-за него приходится останавливаться всем идущим сзади.

– Да идите вы Захар Иванович! Ведь этак мы и до завтра не дойдем до табора.

Это говорит Миша. Официальное его звание – геодезист, но так как во время переправы через разлившуюся реку погибли все геодезические инструменты, то специальность Миши теперь довольно неопределенная: он стреляет дичь, охотится на белок, собирает к чаю бруснику, помогает рыть шурфы и добывает образцы почвы. В общем, здесь он – человек полезный.

За Мишей идут двое бородачей-приискателей, дальше – трое молодых парней, еще новичков в таежной работе. Наконец сзади всех плетется Ричка – белая короткошерстая собака. Она бредет, свесив язык, опустив голову и прихлебывая по пути воду из мокрых следков.

Бухает централка… Ричка по старой памяти на мгновенье тыкается вперед, но сейчас же останавливается и опять семенит позади всех.

Партия в тайге вот уже два месяца. И ищет она… Да все, что найдет ценного и нужного. Александр Иванович – он хитрый и в глубине души надеется на что-нибудь вроде золота, платины или даже какого-нибудь там иридия или осмия. Хотя не брезгует он и простым железом… А вот для Захара Ивановича дело здесь обстоит несколько хуже: мох, глина, клюква и вода… Да еще вечная мерзлота: круглый год здесь земля не оттаивает. Тысячи лет она в таком состоянии. И здесь, в этой самой мерзлоте – большой интерес для Захара Ивановича. Но пока он свое дело держит в секрете и даже Мише ничего не говорит по этому поводу. И тот немного сердится. Что за секреты?..

– Захар Иванович, а я знаю, что вы там в мерзлоте ищете…

– Ну?

– А… место для будущего ледника выбираете: провизию хранить.

Захар Иванович только ухмыльнется на это в свою излюбленную комарами бороду: какой там ледник!.. А между тем каждый раз он опускается в глубокие шурфы и копается там в слоях замерзшей почвы и ила.

Шурфы рыли довольно часто, то мелкие, то очень глубокие. Последний, откуда сейчас шла партия, довели до восьми метров глубины. Прошли глубже горизонта оттаивания и рыли вечную мерзлоту. Рыть было очень трудно: глину, твердую как железо, приходилось оттаивать или просто на воздухе, или раскладывая костры. Но в узком колодце глубокого шурфа смолистая лиственница сильно дымила и не хотела гореть. Мучение, а не работа! Еще счастье, если попадался чистый лед, – тогда кайла легко колола и вороток вытаскивал наверх полные бадейки желтоватого льда. Лошади с жадностью хрупали его зубами.

– Примесь соли, – говорил Александр Иванович. Когда дошли до восьми метров, Александр Иванович как-то сразу потерял интерес к шурфу и дал распоряжение назавтра идти дальше. За время углубления шурфа стенки его постепенно подтаяли, а на месте слоев льда чернели глубоко вдающиеся в почву растаявшие «карманы». С опасностью быть раздавленным осевшей почвой Захар Иванович лазил в эти «карманы». Что значит опасность, когда здесь, в этом льду, он нашел остатки таких ископаемых… Да только ли остатки? А может быть они сохранились целиком? Какой был бы вклад в науку!..

Новый табор разбили на небольшой полянке: маленькая палатка для Иванычей, большая, даже не палатка, а просто перекинутый на два ската брезент – для действующих сил партии. Так называет Миша рабочих и самого себя, считая в глубине души, что всю работу партии делают он и рабочие. Но свое вольнодумство Миша крепко держит про себя.

У входа в палатки разведены дымокуры (лучше дым, чем комары), и люди, раздевшись, нежатся на брезенте.

Захар Иванович садится возле палатки на лиственничную чурку и, плача от едкого дыма, осторожно опорожняет свои карманы. Сумы еще не раскрыты и лупу достать нельзя. Ну, да все равно; сильная лупа есть и у Александра Ивановича.

– Саша, дай-ка мне лупу.

– Надолго не могу, – слышится голос из палатки, – самому скоро понадобится.

– Я сейчас…

Захар Иванович принимает лупу и достает из кармана жестянку. В ней ватка, а в ватке – оно самое и есть… Осторожно, пинцетами вынимает Захар Иванович эту вещь и довольно долго рассматривает ее в лупу.

– Несомненно! – говорит он громко. – Никакого сомнения… Саша, ты знаешь?

– Н'знаю, н'знаю, – скороговоркой отвечает тот, погруженный в какие-то очень сложные занятия. – Мне некогда. Тут у меня… тоже…

Но Захару Ивановичу не терпится поделиться интересной новостью.

– Миша! Миша!.. Пойди-ка сюда…

– Что тут у вас, Захар Иванович?

– Ты посмотри-ка, – передает Захар Иванович Мише лупу. – Посмотри хорошенько!

Миша смотрит в лупу и молчит.

– Ну, видишь? – не выдерживает Захар Иванович.

– Да, вижу, Захар Иванович… вроде как… Слюду, что ли, вы нашли?

– Да какая же это, брат ты мой, слюда? – говорит растроганным голосом Захар Иванович. – Ты всмотрись получше. Сетчатое строение! А разве у слюды бывает сетчатое строение?

– Так какая же это будет порода?

– Да не порода это, а… гм… крыло… очень крупного… ископаемого насекомого…

Захар Иванович искоса смотрит на Мишу – каково впечатление? Но Миша молчит.

– А что, Миша, если бы и ледяных пластах вечной мерзлоты… – голос Захара Ивановича падает до шепота, – сохранилось целое насекомое? И – в состоянии анабиоза… Ведь вот кусочки крыльев, смотри, как сохранились.

– Да что ж в крыльях особенного, Захарваныч? Да этих самых крыльев, если хотите, – Миша налету ловит слепня, – я надеру вам хоть сотню.

И он отходит в сторону, а непонятый Захар Иванович вздыхает.

– А знаешь, Саша, – апеллирует он вновь к Александру Ивановичу. – Я нашел в вывалах последнего шурфа… кусочек крыла ископаемого насекомого… А?

– Молодчина! – довольно холодно раздается из палатки.

В это время приносят переметную суму, в которой находятся вещи Иванычей. Захар Иванович быстро ее развязывает и, зная заранее где что лежит, вытаскивает из нее красный деревянный ящичек с микроскопом. Опять появляются на сцену пробирки, предметные стекла. На четверть часа Захар Иванович замирает над микроскопом, потом очень долго рассматривает в лупу наполненную водой пробирку. Наконец он вскакивает взволнованный и красный.

– Саша! Саша! Скорей!

– Что такое? – выглядывает тот из палатки. – Что случилось?

– Помнишь, я тебе говорил, что, кажется, в слоях вечной мерзлоты сохранилась жизнь. Ну и вот. Тогда еще я взял пробы, и теперь… в дистиллированной воде… понимаешь, в дистиллированной воде? Они развелись – эти низшие растения и животные! Смотри, – приподнимает он предметное стекло, – вот, несомненно, гифы живого гриба [1]1
  Гифа – одноклеточное или многоклеточное нитевидное образование у грибов, помогающее им поглощать воду и питательные вещества.


[Закрыть]. Гриба, который пролежал в земле тысячи и тысячи лет! А вот… Это чрезвычайно интересно… В этом образце, по-видимому, были яйца рачки дафнии, и вот… Посмотри, дафнии… плавают!.. Это даже простым глазом видно в пробирке… Существа, жившие многие тысячи лет назад, теперь ожили. Подумать только!.. Все это время были в анабиотическом состоянии.

– Это очень интересно, Захар, очень! – говорит Александр Иванович. – Следует это описать. Не забудь взять образцы для демонстрации в столице.

Незаметно подошла ночь, тихая, теплая. Слабо тлеют костры, дым столбом поднимается вверх. Изредка переступают и пофыркивают кони или трещат угли костра. От багульника или от другой цветущей травы приносятся волны терпкого аромата. Духота и этот запах нагоняют на людей сон. Конюх еще раз осматривает лошадей, прикуривает крученку угольком от костра и ныряет под брезент. Табор спит…

А утром, выйдя из палатки, Миша наткнулся на мертвую Ричку. Собака лежала недалеко от костра. Белая шерстка ее на шее была вся в крови…

– Вона! – закричал Миша. – Ричку-то зверь, что ли, задрал? Ребята!..

Люди быстро выскочили из палатки. Мертвая собака уже успела закоченеть. На шее у нее виднелась странная рана: мясо и кожа расходились узенькими ремешками, будто кто-то несколько раз резанул по горлу острой бритвой. Больше никаких укусов и порезов на теле собаки не нашли.

Захар Иванович наклонился над мертвым животным.

– Странно… Клыками ведь делается рваная рана, а эта… Может собака ночью наскочила на кусок стекла?

– Ну, откуда же здесь стекло? – сказал Александр Иванович.

– Ричка-то ночью чего-то рычал и лаял, – заметил конюх. – Да никого не было – я выходил, присматривал…

Собаку зарыли недалеко от табора, а ночью установили караул. Первым вызвался дежурить Миша. С централкой, заряженной пулей Жакана, он всю ночь ходил вокруг табора. А перед самым рассветом вдруг трахнул из централки.

– Похоже, будто большая птица. Однако далеко, плохо видел. Надо бы в нее дробью, а я жаканом. А и трудно, ребята, караулить. Смердит здесь чем-то из кустов, не скверно, а вроде как тошно делается. Цветами или уж не знаю чем, но понюхаешь – и спать охота. Ходишь – глаза слипаются. В полусне и в птицу-то… Кабы не спросонья – не ушла бы.

– Заклятое место! – пробасил старый приискатель Гладун. – Есть такие места в тайге, я знаю.

– Ну, уж это ты брось! – оборвал его Александр Иванович.

Ночные дежурства, однако, решили не прекращать. Следующей ночью разделились на две смены; в первую попал молодой рабочий Костя Краснов, во вторую – приискатель Гладун. Наутро Краснов сам признался, что проспал почти всю смену.

– Часов около одиннадцати как понесло из кустов, ну, глаза сами слиплись. Вы простите меня, Александр Иванович!

Инженер ничего не ответил, только хмуро взглянул на парня. Гладун же уверял, что видел в палатке змею.

– На костиной груди сидела. Хвостом так и петляет, так и петляет. А около головы у нее вроде как серебром поблескивает. И только я в палатку – сразу сгинула.

– На мне сидела? – побледнел Краснов.

– Глупости все, – сказал Александр Иванович. – Стыдись, товарищ Гладун!

Но после завтрака, осматривая лошадей, конюх заметил на Спиртоносе поток засохшей крови: шея лошади была в нескольких местах как бы изрезана бритвой, – опять такая же рана…

– Александр Иванович, как бы и лошадей не того… не зарезали бы! – доложил конюх начальнику партии.

Александр Иванович был немного смущен. Он конечно ни минуты не верил в заклятое место, но. Выбрав удобный момент, он отвел в сторонку Захара Ивановича.

– Захар, ты обратил внимание на раны у собаки и у Спиртоноса? Какое животное могло нанести подобные раны, а?.. Потом этот усыпляющий запах. Почему он появляется только ночью? Одним словом, что ты обо всем этом думаешь?

Захар Иванович ответил не сразу.

– Что я думаю? Я думаю, что нам с тобой, пожалуй, нужно самим подежурить.

Александр Иванович кивнул.

– И если тебе все равно, – уступи мне вторую половину ночи, – добавил биолог.

Захару Ивановичу, видимо, не спалось. Он оделся и вышел из палатки за час до полуночи. Полянка табора как туманом была закутана дымом. Александр Иванович сидел у костра и подбрасывал поленья.

– Что ты так рано? – встретил он биолога.

– Неужто рано? – удивился тот. – Ну, да все равно, уж я оделся. Можешь сдать мне смену. Все спокойно?

– Спокойно.

Инженер ушел, рабочие уже давно спали, и Захар Иванович остался один. У него были свои собственные соображения насчет таинственных нападений, но пока он воздерживался высказывать их вслух. Слишком необычным казалось все это.

Он закурил папиросу и стал ходить вокруг табора по тропинке, протоптанной инженером. Назойливо пели комары, и Захар Иванович, думая о своем, машинально махал перед лицом веткой лиственницы. Он уже два раза смотрел на часы – было всего четверть второго. Как медленно тянется время…

Вдруг из лесу потянуло чем-то сладко-приторным. Сразу захотелось спать.

«Надо взять себя в руки», – подумал биолог, выпрямляясь. Он вырвал из почки комок влажного мху и приложил его к лицу. Стало как-то легче, сонливость прошла.

– Неужели это действительно ее запах? – прошептал Захар Иванович.

Он набрал новую горсть влажного мху и дышал через него.

Сонная одурь прошла, но как только он отнимал мох от лица, мозги обволакивались сонной волной, а ноги подкашивались.

– Фу!.. Да это и впрямь наркоз.

Подняв большой, испачканный в саже чайник, биолог стал пить из носка холодную воду. В вышине, попискивая, пронеслись какие-то птицы. Захар Иванович осмотрелся кругом: ночь стояла черная и непроглядная. Он почувствовал даже какую-то робость и, подойдя к костру, расшевелил головешки. Огонь вспыхнул ярче, но прогалины между деревьями стали еще чернее. Захар Иванович решил заглянуть в палатку к рабочим. И едва он сделал к ней несколько шагов, как на освещенной костром стороне брезента мелькнула какая-то длинная тень.

«Она!» – вздрогнул Захар Иванович.

Подкрадываясь к палатке, он взвел курки. Кругом – ни звука. Лишь в кармане, на груди, живым пунктиром тикали карманные часы.

Стоя на коленях, Захар Иванович чувствовал, как сквозь материю просачивается вода. Он осторожно поднялся с колен и заглянул в палатку.

То, что он там увидел, заставило его на мгновение оцепенеть… На груди у Гладуна шевелилась черная змея. Толщиной в запястье руки туловище ее, казалось, дышало. Большая, не по-змеиному широкая голова ее была наклонена над шеей приискателя, громадные глаза сверкали зеленым, металлическим блеском…

Невольно вскрикнув, Захар Иванович кинулся в палатку, но сразу же упал, зацепившись за чью-то ногу. Падая, он успел, однако, заметить, как змея метнулась по земле наружу.

– Меганейра! – заорал Захар Иванович не своим голосом. – Ископаемая стрекоза!..

– Да стреляй же, Захар, бей! – кричал Александр Иванович, выскакивая из своей палатки и на бегу выпуская вверх всю обойму из браунинга. Там неслась огромная стрекоза. Ее крылья, почти метр в размахе, со свистом рассекали воздух. Длинное, толстое туловище ее изгибалось наподобие змеи.

К полминуты весь табор был на ногах. Но стрекоза уже исчезла…

– Ведь она была на груди у Гладуна! – опомнился, наконец, Захар Иванович, все еще сидя на земле, у входа в палатку. – Как бы чего не вышло…

– Ничего, Захар Иванович. Не успела тварь проклятая! – послышался бас приискателя. – Только бороду и горло немного побрила, стерва!

Действительно, борода Гладуна была коротко и ровно обрезана, как ножницами, а на горле краснели полоски перерезанной кожи.

– Режет, как бритвой, – продолжал Гладун. – Однако я спал и ничего не слышал.

– Стрекоза усыпила тебя, товарищ Гладун. Она сначала этим своим запахом сон на тебя нагнала, а потом уже кусать начала, – сказал биолог, несколько успокоившись.

– Неужели она, Захар, действует так обдуманно? – недоверчиво спросил Александр Иванович.

– Ну, нет… Ей просто свойственен этот запах, как и многим теперешним насекомым. Но, конечно, сила запаха ее больше, в соответствии с размерами. Он помогает ей захватывать добычу.

– А ты действительно думаешь, Захар, что это была живая… ископаемая стрекоза Меганейра?

– Все данные за это. На последнем шурфе я нашел в сланце несколько крупных отпечатков крыльев и головы этой крупной стрекозы. Наконец в слое чистого льда мне посчастливилось найти даже кусок ее крыла. Я его еще показывал Мише.

– Ага, Захар Иванович, я видел… вроде слюды.

– Ну, да! Ты принял это за слюду. У меня тогда еще мелькнула мысль – не может ли во льду сохраниться целое насекомое. И вот…

– Мне все-таки как-то не верится, – сказал Александр Иванович, – чтобы это была живая ископаемая стрекоза. Может быть, это одна из теперешних стрекоз, но почему-то достигшая таких громадных размеров. Как могла сохраниться Меганейра до нашего времени? Кто этому поверит?

– Как сохраниться? Я тебе уже, Саша, объяснял: во льду… в состоянии анабиоза… Поверят ли, ты спрашиваешь? А вот этим живым грибкам и дафниям, которые у меня там (Захар Иванович указал на свою наладку), – поверят? Они ожили после многих тысячелетий скрытой жизни. И не только ожили, но размножаются и растут. Вероятно в том слое мерзлоты, откуда я достал рачков и водоросли, имелись идеальные условия для длительного состояния анабиоза.

– Оботри лицо-то, Захар, – перебил биолога Александр Иванович. – Все в комарах!

Захар Иванович машинально обтер лицо: он не чувствовал комариных укусов.

Иванычи уселись около костра на потниках. Повар принес им две кружки чаю и сухарей.

– Ну, что ж! Пусть будет Меганейра, – задумчиво произнес Александр Иванович, размачивая в чаю сухарь. – Так и запишем.

– Одно только у мена в голове не укладывается, – сказал Захар Иванович, взглянув на Спиртоноса. – Ротовые органы у стрекозы жующие, а эта, похоже, как будто сосала кровь.

– Так она и пробовала жевать, – помирил Александр Иванович биолога с его наукой. – Видел ведь, как она изрезала челюстями, да шкура-то у добычи крепкая попалась. А кровь – это привходящее обстоятельство, случайность.

Захар Иванович с сожалением посмотрел вверх, в утреннее небо: конечно, ожившие дафнии, водоросли и грибы, – все это очень хорошо. Но вот если бы привезти такую… О!..

Захар Иванович вскочил с места.

– Саша!.. Поищем? А?

– Я не прочь.

– Ну, тогда… а вперед, а вы меня нагоняйте!

– Да ты хоть ружье-то возьми, Захар! – крикнул ему вслед Александр Иванович.

– Разрешите, Лексанваныч; я его мигом догоню и ружье передам.

И Миша бросился вдогонку за Захаром Ивановичем.

Минут через десять уже вся партия быстро двигалась в том же направлении. На таборе остался только конюх.

Люди шли торопливо, часто спотыкаясь о кочки, озирались кругом и, прикрываясь ладонью, щурились в небо. Но все было тихо.

Прошло часа два.

– И Захар Иванович пропал, – высказал общую мысль Костя Краснов. – Не заплутал бы.

Теперь тайга постепенно поднималась в гору. Мох стал сухим и упругим, серый лиственничный лес зажелтел стволами сосен. На вершине склона, сквозь зелень опушки, просвечивало голубое небо: гора кончалась обрывом.

Александр Иванович поднял руку, – все остановились и прислушались: к слабому шелесту деревьев примешивался глухой рокот воды.

Вдруг раздался слабый крик и громыхнул выстрел. Все бросились к опушке. Сразу раскрылась ширь речной долины, а внизу, под крутым обрывом, пенился и ревел водопад. На прибрежной отмели суетился Миша, в руках у него было ружье. Поперек реки, прыгая с камня на камень и по временам окунаясь в туман водяных брызг, двигался Захар Иванович – туда, где на светлом камне резко выделялся неподвижный силуэт Меганейры.

– Назад! Назад! – закричал Александр Иванович, торопливо спускаясь с обрыва. – Утонешь!

Но Захар Иванович не слыхал крика; раза два он сорвался и нырнул в пенистую зелень воды, но потом вновь выбрался на камни.

Застывшая, как изваяние, Меганейра вдруг блеснула крыльями и взвилась в воздух. Миша приложился и ударил из централки. Стрекоза, вильнув в воздухе, камнем упала вниз и сразу пропала в пене водопада. Взмахнув руками, Захар Иванович бросился за ней в воду.

Срываясь и падая, люди сбежали с обрыва и, не задумываясь, кинулись в реку: все хорошо знали, что Захар Иванович не умел плавать.

Наконец повыше водопада из воды показалась голова Гладуна.

– О-хо-хо! – крикнул он. – Держу!

К нему подплыл Александр Иванович, и они вдвоем вытащили на берег тело биолога.

– Жив?

Александр Иванович послушал сердце и кивнул головой.

– Наглотался…

– Храбер! – усмехнулся Гладун. – Не смотри, что щуплый.

С Захара Ивановича сняли мокрую одежду, развели костер. Вскоре биолог вздохнул и открыл глаза.

– Достали Меганейру? – был его первый вопрос.

– Где же там достать, Захарваныч: всю ее размололо между камнями, – ответил Миша. – Ладно еще – вас спасли.

– Как можно, Захар, так рисковать жизнью?

– Можно, Саша, – пролепетал слабым голосом биолог. – Можно… для науки… Какой бы экспонат… у нас… Эх!..