Текст книги "Пять жертв до свадьбы (СИ)"
Автор книги: ZANUDA999
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
========== Священник ==========
Несмотря на пасмурную дождливую погоду, он без преувеличения считал этот апрельский денёк великолепным!
Он почти закончил очередной рейс. В путевом листе значился всего один адрес – самый важный. Он специально оставил его напоследок – и вовсе не потому, что этот дом находился дальше других от конторы, на которую он трудился добрых семь лет. У него имелась веская причина оттянуть визит в аккуратный домик в пригороде Вашингтона. Там жила Она. В договоре было указано её имя, Дороти Мункс, но про себя он звал её только так – Она, с большой буквы. Она, которую он любил так беззаветно и преданно, что порой ему хотелось плакать от переизбытка чувств. Он знал, Она тоже любит его. Просто по каким-то причинам стесняется признаться. Вот глупышка!
Привычно припарковав фургон с логотипом конторы, он забрал из кузова небольшую коробку, прошёлся по дорожке и позвонил.
Дверь распахнулась, и, к своему огромному удивлению, он увидел незнакомую девушку в очень красивом ярко-лиловом платье. Это несколько смутило его, но он не подал виду.
– Добрый день. Мне нужна мисс Мункс.
– Дороти, к тебе курьер!
Ему не понравился голос незнакомки – громкий, пронзительный. То ли дело, когда говорит Она… Мягко, плавно и очень интимно, точно девушка в рекламе секса по телефону. Но это не означает, что Она шлюха. Вовсе нет! Она не такая! В ней нет грязи продажных девок, выставляющих себя за деньги. Она чиста, словно ангел, ниспосланный господом на землю. Когда мама рассказывала ему о небесах, била и заставляла молиться, он именно такими представлял себе слуг божиих и верил, что однажды непременно встретит своего ангела и тот освободит его. Так и случилось. И теперь он любил ангела, а Она любила его. Что может быть прекраснее?
– Дороти! Он ждёт!
– Пусть войдёт!
И тут он подумал: что, если сегодня именно тот день, когда Она признается всему миру в своей любви к нему? Может, девушка в красивом платье – Её подруга и Она хочет призвать её в свидетельницы их счастья?
Заманчивая мысль грела его, когда он прошёл в холл и свернул в гостиную, где смеялись и дурачились ещё три незнакомки. Самое странное – все они были в лиловых платьях, а Она… Вся в белом, Она стояла в центре гостиной и расправляла складки белоснежного подвенечного платья. Стоило ему увидеть её, как у него перехватило дух, и сердце сладко сжалось от одного взгляда на невесту.
– Добрый день… – Слова давались ему с трудом.
– Здравствуйте. – Дороти улыбнулась и протянула руку за коробкой.
– Твой заказ?
– Правда, ручная работа?
– Открывай, Дороти!
– Надо проверить, всё ли в порядке. Мне как-то доставили тарелки, а они были с трещинами. Я засудила чёртовых курьеров!
Девушки говорили одновременно, а он не сводил с неё глаз.
– Вы позволите? – спросила Дороти.
– Да, конечно, это ваше право, – запинаясь, сказал он. – Не торопитесь.
Получив от подруги канцелярский нож, она аккуратно вскрыла упаковку.
В коробке лежало ожерелье. Впрочем, он и так это знал. За подобные вольности, конечно, могут уволить, но он не устоял и весь рейс любовался безделицей, фантазируя, как роскошно ожерелье украсит длинную шею его возлюбленной.
Подружки ахнули в голос от восхищения и потребовали, чтобы Дороти немедленно примерила ожерелье. Он ждал, что она попросит его помочь, однако Дороти даже не взглянула в его сторону. Ловко ухватив пальчиками замок, она надела украшение и радостно захлопала в ладоши.
– А я вам говорила! Я же говорила, что Лана – мастерица от бога!
– Ага, и Джон будет счастлив, что ему не придётся тратиться на колье. Он такой скряга! – заявила одна из подружек.
Услышав имя, он нахмурился. Кто такой этот Джон, чёрт бы его побрал?!
– Джон не скряга. Он просто экономный, – запротестовала Дороти. – И я люблю его, каким бы он ни был. Ты просто завидуешь, Джекки.
– Фи, было бы чему…
В одночасье день перестал быть прекрасным. Она, его ангел, его возлюбленная, предала его! Втайне от него собралась выйти замуж за другого, а теперь, когда он узнал, даже не попыталась объясниться! Как Она могла так с ним поступить? А как же их любовь? Всё, о чём они говорили, о чём мечтали… Их планы на будущее!
Он так растерялся, что не сразу понял, о чём она говорит.
– Простите?
– Я спросила: где я должна расписаться?
В её голосе мешались нетерпение и раздражение, и он уже не казался ему чарующим и соблазнительным. Теперь её голос ничем не отличался от визгливых голосов её беспутных подружек.
– Извините. – Он поставил галочку в бланке и протянул ей ручку. – Замуж выходите?
– Вам есть до этого дело?
– Нет. Больше нет.
– Спасибо, что привезли всё в целости. До свидания.
Сопровождаемый подозрительными и отчасти презрительными взглядами, он вышел из дому, сел в фургон, но отъехал недалеко. Свернул в проулок, где дал выход своей ярости, разломав несколько контейнеров для мусора. Вот, значит, кем она его считала – мусором! Человеком, с которым можно вот так запросто поиграть и вышвырнуть, чтобы самой выйти за какого-то ублюдка с ублюдочным именем!
Услышав грохот, в подворотню заглянул прохожий и пригрозил вызвать полицию. Он извинился, сослался на плохой день и выехал за город. Его трясло. Мир вокруг странно изменился, всё стало каким-то тусклым, а после и вовсе исчезло. Отныне он видел лишь Её, ту, которая предала его. Нестерпимо яркое белое платье и ожерелье на её шее – изысканное украшение ручной работы.
В какой-то момент его начало мутить. Он остановил фургон, и его вырвало прямо на обочину. Так не должно было случиться! Всё-таки мама была права – все они шлюхи, которые только и ждут, чтобы подобраться поближе, а затем посмеяться. В этом мире больше не осталось любви…
Он запутался в собственных мыслях и чувствах и сел на землю, обхватив голову руками. Итак, Она больше не любит его, а может, и никогда не любила. Она играла с ним и смеялась за его спиной. Но ведь он-то любил Её! Несмотря ни на что. Даже сейчас. С другой стороны, Она его опозорила. Унизила перед своими тупыми подругами, и простить подобное он был не в состоянии. Женщине не позволено смеяться над мужчиной. Она должна быть кроткой и почитать своего избранника. И что с того, что он любил Её? Она совершила Зло, и это зло должно быть наказано!..
Договорившись назавтра встретиться на девичнике, подружки оставили Дороти Мункс одну. Любуясь собой, она немного покрутилась перед зеркалом и не без сожаления сняла своё подвенечное платье. И почему такие вещи нельзя носить каждый день, словно какая-нибудь принцесса из диснеевского мультика?
Накинув на плечи халатик, Дороти коснулась кончиками пальцев ожерелья. И, правда, очень красивая вещь. А колье она ещё стрясёт с Джона в их годовщину. Жених Дороти был несколько скуповат, но ничего, после свадьбы она наверстает упущенное. Главное, они вообще женятся!
Сколько себя помнила, Дороти всегда хотела замуж, но как-то не срасталось. У всех её мужчин имелись изъяны или они не нравились её маме, и только Джон более или менее подходил на роль супруга, да и времени перебирать женихов почти не осталось. Дороти уже стукнуло двадцать пять! Жизнь, считай, прожита, а у неё ни мужа, ни детей. Мать Дороти волновало, что годы идут, а дочка всё никак не обзаведётся семьёй. Приличная девушка обязана выйти замуж!
В дверь позвонили.
– Это ты, ма? – крикнула Дороти. – Опять ключ потеряла? Ну, сколько можно…
На пороге стоял давешний посыльный, который принёс ей ожерелье. Дороти всмотрелась в его лицо и подумала, что, должно быть, уже видела этого человека. Впрочем, поручиться она не могла. Они с матерью часто делали покупки онлайн, а запоминать всех курьеров памяти не хватит.
– Вы что-то забыли?
Дороти плотнее запахнула халат. Курьер не отозвался.
– Послушайте, я же расписалась. У меня нет к вам претензий. Уходите.
И тут он шагнул в дом.
– Что вы делаете?! Я вызову полицию!
Она развернулась к телефону, и это стало её ошибкой. Последней ошибкой Дороти Мункс и первым триумфом курьера, положившим начало его безумию.
========== Жених ==========
Раннее весёлое солнечное утро в самом конце марта обещало хороший день. Если бы только оно было чуть менее суматошным…
– Джек! – Дженни Белл стукнула ладонью в дверь. Браслеты на её запястье мелодично звякнули. – Все уже встали. Вы опоздаете в школу, молодой человек!
Из спальни послышалось сонное бурчание, но Дженни его не услышала. Пулей метнувшись в кухню, она налила кружку кофе, поставила перед малышкой Джой тарелку каши, крикнула:
– Аарон, иди завтракать!
И немедленно получила ответ:
– Я опаздываю!
– Не выдумывай, специальный агент! Джек, умывайся и за стол!
Отец и сын одновременно шагнули в кухню, с той лишь разницей, что мальчик был ещё в пижаме, а Хотч на ходу завязывал галстук.
– Я действительно опаздываю, Дженни.
– Нечего было будить меня в три часа ночи, а потом снова засыпать.
– Это ты позволила мне заснуть. – В глазах Хотча мелькнул насмешливый укор.
– Значит, виновата я? – Она сунула ему в пальцы кружку. – Ну, хорошо, федерал, когда в следующий раз тебе дадут отпуск, я найму няню, сниму номер в отеле, разобью твой телефон, и ты пожалеешь о своих словах!
– Буду ждать! – рассмеялся Хотч.
– Вафли!
Они оба обернулись на крик и увидели, как Джек отодвинул тарелку с кашей и вовсю уминает горячие вафли с сиропом.
– И это называется завтрак? Аарон, скажи ему! – всплеснув руками, возмутилась Дженни.
– Возможно, и я успею съесть парочку. – Хотч заговорщицки подмигнул сыну.
– Да ну вас!..
Словом, утро выдалось несколько беспорядочным, но с некоторых пор совершенно привычным для небольшой квартиры специального агента ФБР Аарона Хотчнера. Когда чуть более двух лет назад, после короткой размолвки, ему и Дженни Белл стало понятно, что роман между ними перерос в нечто более серьёзное, жизнь их незаметно уподобилась жизни любой нормальной пары – если считать нормой бесконечные командировки Хотча, который возглавлял в Бюро отдел анализа поведения. Отдел был напрямую завязан на розыске серийных убийц, и агенты не сидели без дела.
В отличие от Хотчнера, заботы рыжей Дженни были на порядок спокойнее. Она делала украшения ручной работы и продавала их через свой сайт или принимала индивидуальные заказы. В тоже время у неё было полно иной работы. Быть домохозяйкой – занятие не из лёгких. А ещё у них были дети, которые требовали времени и внимания. Дженни искренне и тепло привязалась к сыну Хотча, Джеку, однако два года назад она родила своему федералу кудрявую, темноволосую и довольно непоседливую девочку. Двое детей и то и дело пропадающий в командировках любовник делали жизнь рыжей Дженни далёкой от праздного ничегонеделанья. В общем, оба счастливых родителя трудились не покладая рук и давно мечтали о небольшом отпуске, чтобы остаться наедине друг с другом.
– Всё, я опаздываю.
Хотч залпом допил кофе. Дженни вышла за ним в прихожую.
– Нам следует всерьёз подумать о покупке дома, – сказал он.
– Да? И кто будет за ним присматривать? Я твоя любовница, а не домработница, – целуя его в щёку, напомнила Дженни.
– Но и так жить нельзя. Детям нужны отдельные комнаты. А нам нужна спальня где-нибудь в другом конце коридора. Обещай подумать.
– Сначала женись, потом подумаю.
– Ловлю на слове! – Он коротко поцеловал её в губы и ушёл.
– Скажет тоже, дом… – возвращаясь в кухню, усмехнулась Дженни и скомандовала: – Джек, доедай скорее и одевайся. Опоздаешь в школу, и мне влетит от твоей учительницы!..
Утро Дженнифер Джеро, специалиста Бюро по связям с общественностью, прошло гораздо спокойнее, нежели в семействе Хотчнеров. Оно и понятно – у Джей-Джей был один ребёнок, а значит, и забот вполовину меньше, чем у Дженни. Отправив сына в детский сад, а мужа – на работу, Дженнифер с чистым сердцем устроилась в своём кабинете в Куантико и принялась разбирать папки с делами. Что бы ни говорила Гарсия по поводу вырубки лесов, но читать распечатанные на бумаге отчёты удобнее, нежели листать электронные страницы.
Банальную рутину прервал осторожный стук. Джей-Джей подняла взгляд и увидела высокого крепкого молодого мужчину в полицейской форме, который переминался с ноги на ногу на пороге кабинета, явно чувствуя себя не в своей тарелке. В руках он сжимал старомодный картонный скоросшиватель.
– Чем могу помочь? – осведомилась она.
– Здрасьте. Вы агент Джеро, верно? – Он указал на табличку на двери.
– Да, это так. Входите.
Вздохнув с облегчением, полицейский присел на стул, но почти сразу вновь принялся краснеть и смущаться.
– Тут такое дело, агент Джеро… Я Фрэнки Бойл, сержант полиции Уэйнсборо, Вирджиния. Кристи, моя девушка, тоже служит в полиции и параллельно учится в колледже. Хочет поступать в академию ФБР.
– Извините, сержант, но я не совсем понимаю…
Фрэнки покраснел так густо, что Джей-Джей забеспокоилась, как бы он не вспыхнул на самом деле.
– Да, простите… Я рассказываю о ней потому, что с Кристи всё началось. Как я говорил, она учится, и с неделю назад им велели сделать доклад. Она выбрала тему нераскрытых дел. Собственно, Кристи их и нашла. Вот.
Он положил на стол Джей-Джей скоросшиватель и продолжил:
– Первую жертву нашли три года назад за городом, на муниципальной земле. Тело не опознали. Дело не раскрыли. Вторую, местную проститутку, обнаружили в мотеле в прошлом году. Взгляните на снимки с мест преступления.
Джей-Джей подвинула к себе папку, открыла её и вынула фотографии. На двух снимках полицейский фотограф запечатлел обнаженные тела женщин. На трупах виднелись ножевые ранения, причём на том, что нашли три года назад, их было много больше, чем на прошлогоднем. На шеях убитых неуместно красовались ожерелья.
Фрэнки ткнул пальцем в снимок, где ожерелье было снято крупным планом.
– Видите украшения? Они одинаковые! Два трупа – одно ожерелье.
– Возможно, ваша девушка права. Однако мы не можем вмешаться в ход следствия местных властей без официального запроса. Вы привезли бумаги, сержант?
– Нет. – Фрэнки неловко поёрзал. – Дело в том, агент Джеро, что следствие не ведётся. В позапрошлом году в нашем отделении сменился начальник. Про убийство три года назад забыли. Ведь труп остался неопознанным, и эту женщину никто не искал. Мы с Кристи проверяли.
– Значит, дела не связали в одно? – уточнила Джей-Джей.
– Вот именно! Кабы не Кристи… Короче, я поговорил со своим начальником и выяснил, что он за что-то точит зуб на федералов. Он мне сказал, цитирую: “Съезди и поговори с ними. Если согласятся, я подпишу бумажки, а если нет, то и суда нет. Сам я их звать не стану”, – торопливо пояснил Фрэнки.
– Подождите меня здесь.
Смахнув снимки в скоросшиватель, Дженнифер постучалась в кабинет Хотча. Он оторвался от отчётов и сделал ей знак войти.
– У меня тут очень странное дело, Хотч.
Джей-Джей пересказала ему разговор с сержантом Бойлом и показала снимки.
– Даже без эксперта заметно, что ожерелья схожи. Сержант заверил, что, если мы возьмёмся, его начальник оформит запрос и допустит нас к расследованию.
Бегло просмотрев скупые полицейские отчёты, Хотч нахмурился.
– Меня смущает перерыв в убийствах, хотя месяц в обоих случаях совпадает. Почему субъект взял паузу?
– Болел? Или, может, сидел? – предположила Джей-Джей.
– Или всё намного серьёзнее. Скажи этому сержанту, чтобы звонил своему начальнику. – Хотч потянулся к телефону и набрал Гарсию.
– Слушаю, сэр. – Голос Пенелопы, технического аналитика отдела и поставщицы всякого рода нужной или не очень информации, как всегда, лучился оптимизмом.
– Гарсия, сейчас тебе принесут отчёты по одному делу. Я хочу, чтобы ты проверила полицейские базы на предмет схожих преступлений.
– Думаешь, убийств больше? – спросила Джей-Джей.
– И очень хочу ошибиться…
Увы, ближе к вечеру стало ясно, что мрачное предположение Хотчнера полностью оправдалось.
– Да что же это такое?! Ещё одна! – Гарсия распечатала снимок двенадцатой жертвы.
– Глазам не верю. И никто их не связал! Больше десятка трупов по всему штату! – возмущался Морган.
– Все убийства произошли на муниципальной земле. Субъект умён и знает законы, – произнёс Росси.
– Или он убивает в зоне комфорта, – вмешался Рид. – Жертвы проживали в сравнительно небольших городах. Субъект не вывозил тела и не избавлялся от них. Бросал там, где убил.
– Продолжай искать, Гарсия, – попросил Хотчнер. – У нас пять жертв в прошлом году и пять в позапрошлом. Один труп четырёхлетней давности. Скорее всего, его первая. Значит, три года назад субъект оставил пять трупов, а ты нашла два.
– Или он убил двоих, а потом принялся наращивать темп, – возразил Росси.
– Вы правы, сэр, – печально прервала их Гарсия. – Ещё одна три года назад. Распечатываю.
– Странно другое, – вставила Блейк, где-то с год назад заменившая команде Эмили Прентисс, которая перевелась в Интерпол и уехала в Лондон. – Четыре года назад субъект убивает одну женщину, а на следующий год – сразу пятерых. Что могло вызвать такой скачок?
– Хороший вопрос, – подхватил Морган.
– Более десятка городов! Замучаемся обзванивать участки и изымать дела, – с досадой сказал Росси.
– Субъект не повторяется с местом преступления. Кабы не его просчёт с Уэйнсборо и въедливость девушки сержанта Бойла, его бы ещё не скоро начали искать, – заметил Рид.
– И время поджимает. – Джей-Джей заглянула в записи. – Март заканчивается. А судя по датам прошлых убийств, все они были совершены в апреле. Значит, субъект уже готовится к новому марафону…
В кармане Хотча завибрировал телефон. Звонила Дженни.
– Извините, я на минуту. – Он вышел из переговорной и негромко отрывисто произнёс: – Скажи, что это важно, Дженни. Я очень занят.
– Прости. Случилось нечто непонятное, но я могу подождать, пока ты вернёшься домой, – с лёгким оттенком тревоги ответила она.
– Говори сейчас. Скорее всего, сегодня я не приеду.
– Я получила странный заказ… – начала Дженни.
– Хотч, на секунду! – позвал его Морган.
– Дженни, не отключайся. – Хотчнер прикрыл динамик и повернулся к Дереку.
– Мы обнаружили связь между тремя последними жертвами в каждом году. Все эти женщины занимались изготовлением украшений. Гарсия пошарила в их электронной почте и нашла заказы на ожерелья незадолго до их смерти, хотя это мало нам поможет. Заказы отправляли с разных адресов из зон вай-фай. Однако именно эти женщины стали финальными в игре субъекта. Он убил их последними. Среди прочих жертв мастериц нет.
– Спасибо, Морган, я сейчас подойду. Извини, Дженни, продолжай.
– Заказ, Аарон. Пять одинаковых ожерелий. Но так никто не делает! Люди заказывают украшения, чтобы получить уникальную вещь. Пять штук – это уже штамповка! К тому же заказчик обещал прислать материал. – Дженни торопилась и то и дело сбивалась.
– Ты сказала, пять? – На сердце Хотча заскреблось плохое предчувствие. – Заказчик прислал эскиз?
– Да. Я скину его на твою почту, потому что мне не нравится твой вопрос, специальный агент. И кстати, твой тон мне тоже не нравится! Лови картинку и перезвони, если что не так. Я имею право быть в курсе! – выпалила Дженни и сбросила звонок.
Вернувшись к команде, Хотч открыл письмо, увеличил картинку и побледнел.
– Что там? – спросил Росси.
Не говоря ни слова, Хотч показал ему рисунок.
– Полное совпадение. Кто его прислал?
– Дженни. Она только что получила заказ. Пять ожерелий…
Все разом замолчали и уставились на Хотчнера, а он вспомнил день, когда очнулся в больнице после нападения Фойета. Больной ублюдок всегда что-то забирал у своих жертв. Морган лишился жетона, а сам Хотч – фотографии Хэйли и Джека. Тогда это стало для него началом кошмара, от которого он до сих пор так и не смог окончательно оправиться. Сегодня перед ним лежали снимки шестнадцати жертв и планшет с письмом Дженни, к которому был прикреплён эскиз ожерелья, оставленного убийцей на мёртвых телах.
“Мне надоело быть приманкой для маньяков”, – вспомнилось ему давнишнее замечание Дженни, и Хотч подумал, что она ещё никогда не была настолько права. Ему стало страшно.
========== Шафер ==========
Жалюзи в кабинете были опущены, но догадаться, что именно обсуждают Дженни и Хотч, не составило для команды никакого труда. И всех живо интересовало, чем закончится спор начальника с любовницей. Тем более что начало разговора слышали все.
Сообразив, что дела плохи, Хотч перезвонил Дженни и, не раскрывая подлинной причины, категорично попросил её отказаться от заказа. В ответ она предсказуемо бросила трубку, примчалась в Куантико и решительным тоном потребовала объяснений. Крепко удерживая на руках малышку, она внимательно выслушала рассказ об ожерельях и неожиданно сказала:
– Я в игре!
Слова её никого не удивили. Кроме Блэйк. Она была не в курсе истории отношений Хотча и Дженни и пристрастии скромной мастерицы к криминальным загадкам. Остальные же хорошо знали задиристый и авантюрный характер рыжей ведьмы и её способность оставаться хладнокровной и собранной там, где иные терялись и паниковали.
Услышав её ответ, Хотчнер ожидаемо возмутился, на что Дженни спокойно попросила Джей-Джей немного побыть с Джой и утянула любовника в кабинет. Остальные члены команды устроились в переговорной и принялись терпеливо ждать развязки, по пути обсуждая поведение и почерк субъекта.
– Он её отговорит. У них дети, – потянувшись за распечаткой, внезапно сказал Морган.
– Скорее победит Дженни. Её участие в следствии станет стимулом для нас и поможет расследованию, – не согласился Росси.
– Не ошибусь, если скажу, что вы оба правы, – встрял Рид. – С точки зрения биологии и социально приемлемого поведения, Дженни – молодая мать, которая должна беспокоиться о ребёнке. Однако её увлечение криминалистикой может перевесить материнский инстинкт. Особенно если она будет уверена, что детям ничто не грозит.
– Рид! – Джей-Джей бросила на него укоризненный взгляд и вновь занялась девочкой.
– Чего мы спорим просто так? – Росси вынул двадцатку. – Ставлю на малышку Дженни.
– Принято! – Морган потянулся за кошельком.
– Я тоже поучаствую. – Рид порылся в карманах, немного подумал и присоединился к Росси.
– Дженни не агент. У неё нет подготовки. Хотч не станет рисковать её жизнью. Ставлю на него, – сказала Джей-Джей, пообещав непременно расплатиться в случае проигрыша.
– А я воздержусь от детских игр, – заявила Блэйк. – Буду независимым арбитром.
Меж тем, пока федералы дурачились, делая ставки на победителя, между Хотчем и Дженни кипели совсем не шуточные страсти. Она как умела убеждала своего агента, что вовлечение её в следствие даст команде преимущество. В свою очередь, Хотч наотрез отказывался от этой затеи, упирая на громадный риск в случае малейшей ошибки.
– Это глупо, Аарон! Субъект обещал прислать материал для работы. Даже если он не укажет адрес, ему всё равно потребуется почта, чтобы получить заказ. В крайнем случае, вы всегда будете знать, кто станет последней жертвой!
– Я сказал, нет!
– И что? Будете сидеть и ждать, когда он начнёт убивать? – кипятилась Дженни. – Как я поняла, выбор мест преступления хаотичен, а Вирджиния не самый маленький штат.
– Мы составим профиль, а Гарсия найдёт мастеров по украшениям в Александрии. Видишь – ничего сложного, – не отступал Хотч.
И тут Дженни расхохоталась.
– Ничего сложного? Ты хоть представляешь себе масштаб конкуренции?! Я выживаю исключительно за счёт постоянных клиентов и их рекомендаций. И далеко не все мастера имеют сайты. Люди пользуются социальными сетями, а некоторые вообще работают в рамках своего района и находят клиентов через знакомых, а не в сети. Как вы собираетесь их искать? Не говоря уже о том, что, если я откажу, это покажется субъекту подозрительным.
Она подошла к Хотчу и обняла его, прижавшись грудью к его спине.
– Ну же, Аарон, у вас есть реальный шанс… – Её ладонь мягко опустилась ему на грудь. – Я верю в тебя…
– Хэйли тоже верила, – безучастно ответил Хотч.
– Так дело в этом? – Дженни отпрянула и сжала кулаки. – Всё дело в Хэйли, верно? Не во мне. В ней! Вот причина, почему мы до сих пор не женаты! Именно поэтому! Я люблю твоего сына, бесконечно дорожу тобой, но между нами постоянно маячит призрак твоей жены. Ты, верно, решил, что я дура и ничего не замечаю?!
– Дженни, не начинай…
– Знаешь, Аарон, когда-то я думала, что не смогу простить себя за весь тот ужас, что сотворил Дон Мастерс. То, что он сделал с тобой, было моей виной. Я даже ушла от тебя, помнишь? Всё потому, что тьма, которую принёс с собой Мастерс, заполнила меня до краёв. Лишь две недели спустя, проснувшись в какой-то дыре, я вдруг осознала, как сильно заблуждалась. Я поняла, что мой эгоизм мешает нам и нашему будущему. Что, если я продолжу винить и ненавидеть себя, он победит! Но я не могла позволить ему разрушить то, что мы с тобой создали. Мастерс ушёл, его больше нет, а мы остались. Мы, Аарон! Признай наконец, ты не смог бы спасти её!
– Дженни! – В голосе Хотчнера послышались угрожающие нотки.
– Что? Бога ради, Аарон, ты тащишь в себе чувство вины, и оно разъедает тебя! Два года назад ты волновался обо мне, но не сделал ничего, чтобы попытаться меня найти. А если бы я прислала тебе открытку, что мы с Габи счастливы вместе и уезжаем в свадебное путешествие, как бы ты поступил?
Он не ответил.
– Молчишь? Ты просто отпустил бы меня, верно? Решение всех проблем! Лучше похоронить себя на работе и гнить в одиночестве, чем признать, что ты не всесилен?
– Дженни, давай оставим эту тему, – устало попросил Хотч. – Мне надоел наш спор. У нас полно работы. Ты просто откажешься от заказа…
– Мне известно, что случилось с Хэйли. Ты сделал всё и даже больше, но ты бы не смог спасти её. Никто бы не смог! Но ты можешь спасти меня, потому что, чёрт тебя дери, я соглашусь, хочешь ты того или нет, специальный агент! И ты либо примешь мою помощь и спасёшь меня, либо устроишь мне достойные похороны, когда субъект придёт за мной, а ты будешь не готов! – прорычала Дженни. – Мне всё равно. Продолжай и дальше жить с призраками. Только постарайся, если не ради меня, то хотя бы ради детей, не утонуть в жалости к самому себе!
Закусив губу, чтобы не расплакаться, Дженни развернулась и хотела выйти, когда Хотч остановил её.
– Если с тобой что-нибудь случится… Дженни, пойми, мне не хватит сил начать заново.
– Со мной ничего не случится, Аарон, потому что я верю в тебя. – Она развернулась и уткнулась лбом в его плечо. – И ещё – пока вы не поймаете его, мне придётся переехать. Я не стану рисковать тобой и нашими детьми. Меня дрожь берёт от одной только мысли, что с вами может что-нибудь случиться.
Хотч обнял её.
– Сколько тебе потребуется времени, чтобы выполнить заказ?
– Субъект написал, что работа срочная. Дней десять, не больше.
– Я сделаю так, чтобы тебе выделили одну из квартир Бюро. И приставили наружное наблюдение, – пообещал Хотч.
– Наружка? Ну уж нет!
– Хочешь сыграть в игру, Дженни Белл? Тогда играй по правилам. Идём.
Когда они вышли из кабинета, Росси окинул их оценивающим взглядом, сгрёб со стола купюры, отдал сорок долларов Риду и напомнил Джей-Джей, что теперь она ему должна. Морган только вздохнул в ответ и покосился на мрачного босса.
– Нокаут. Чистая победа без пяти минут миссис Хотчнер, – шёпотом сказал он.
– Мы знаем последнюю жертву, – объявил Хотч.
– И постараемся, чтобы до этого не дошло. – Росси подмигнул Дженни.
– Никогда не доверяла правительству, – сказала она и подхватила дочку на руки. – Прости, Дэвид, вы мои друзья и я ценю вас, но… Есть лишь один агент, которому я могу доверить самое дорогое.
========== Цветочница ==========
С самого утра день обещал быть откровенно паршивым. Впрочем, как и все предыдущие с того момента, как Дженни Белл переехала в маленькую квартирку, которую Бюро использовало именно для таких случаев. В подобных квартирах или номерах мотелей, разбросанных по всем штатам, федералы прятали свидетелей, подозреваемых, за которыми охотились киллеры, или скрывали потенциальных жертв. Вот только в её случае квартира стала не укрытием, а приманкой. Приглашением для зверя, уже лишившего жизни шестнадцать женщин.
Дженни Белл отлично выспалась, и это было прекрасно, но вовсе не то, чего ей хотелось. Как выяснилось, она совершенно разучилась спать в одиночестве. Хотча довольно часто дёргали в командировки, но каждое утро Дженни открывала глаза с мыслью, что любовник вернулся ночью и, не желая беспокоить её, просто уснул рядом. Разумеется, порой он будил её или же Дженни просыпалась сама, как той ночью, когда она осталась присмотреть за Джеком и уснула на диване. В ту ночь – а вернее, ранним утром – Хотч в первый раз позвал её в спальню, и Дженни не заставила его просить дважды. Теперь же третье утро кряду она тянулась на другую половину кровати и лишь чудом не падала на пол. Постель в её временной квартире оказалась односпальной.
Закурив, она сварила себе кофе в крохотной кухне и с грустной улыбкой подумала, что Хотч непременно примется ворчать. Ведь она снова вернулась к пагубной страсти курить натощак. И вообще курить.
От печальных мыслей её отвлёк стук в дверь.
Бросив недопитый кофе, Дженни открыла. Как всегда, позабыв спросить, кто пришёл. Перед её отъездом Хотч настоятельно просил, чтобы она так не делала, однако старые привычки сложно изжить.
На пороге лежала коробка. Обычная небольшая коробка без маркировки. На крышке от руки печатными буквами было написано: “Дженни Белл”.
Моментально насторожившись, Дженни прислушалась. Лифт в доме был старым, скрип его тросов отдавался резонансом по всем этажам и квартирам, но сейчас она не услышала ровным счётом ничего.
Догадавшись, что субъект воспользовался лестницей, она вылетела на площадку и посмотрела вниз, однако никого не заметила и махнула рукой. Свой шанс она упустила. Субъект скрылся, а на наружное наблюдение рассчитывать не приходилось. Хотч заверил её, что всё устроил, но Дженни знала – за ней никто не следит, – однако сделала вид, будто всё хорошо. Её агент должен сосредоточиться на расследовании, а не тратить нервы на любовницу, оставшуюся без прикрытия.
Вернувшись в квартиру, Дженни нашла хозяйственные перчатки, занесла коробку в кухню и открыла её. Внутри обнаружился большой снимок ожерелья на чёрном фоне, пять пакетов с искусственным розовым жемчугом, почтовый адрес абонентского ящика, куда она должна была отправить готовую работу, и деньги – половина общей суммы заказа в качестве предоплаты.
– Надо же, какой умный, – буркнула она, стянула перчатки и набрала номер. – Аарон, он сделал первый ход. Я только что получила жемчуг для ожерелий…
Меньше чем через час в квартиру приехала Блэйк. Тщательно осмотрев снимок и пакеты на предмет отпечатков и ничего не обнаружив, она забрала коробку и купюры. Блэйк также намеревалась прихватить одну из жемчужин, но Дженни не позволила.
