Текст книги "Принц наполовину. Том 3 (ЛП)"

Автор книги: Ю Во

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Ничего не говорите. Просто следуйте за мной!

Джина и Юн привели меня и Кеншина в ресторан и выбрали отдельную кабинку. Быстро сев, они в две пары глаз принялись пристально рассматривать безэмоциональное лицо Кеншина. Смешно. Я взяла меню, медленно и неторопливо стала выбирать блюда, будто и не замечая их волнения. Ха, я сейчас умру со смеху. Я могу дразнить их здесь, в игре. Хотя обычно они объединяются вместе и подкалывают меня.

– Чтобы бы мне заказать в качестве последнего блюда?..

– Пельмешки в соусе чили, правильно, Старший Брат? – с нахальной улыбкой сказал Юн. – Я влюбился в пельмешки с соусом чили с первого раза, к тому же Старший Брат лучше всех разбирается во вкусах блюд.

Я подняла брови. Должна признаться, что когда речь заходит о еде, я – определённо лучший знаток среди нашей команды. Правда я не всегда решаю, где поесть и что заказать, когда мы собираемся пойти куда-нибудь поесть.

– Тогда пельмешки в соусе чили.

Едва официант покинул кабину, Джина и Юн снова скрестили взгляды на Кеншине, определённо показывая, что намерены докопаться до истины.

Я вздохнула и строго сказала:

– Джина, Юн, сейчас я собираюсь сказать вам что-то очень важное. Но прежде я хочу, чтобы вы оба пообещали никогда никому это не рассказывать и не возвращаться к вопросу снова.

Джина и Юн обменялись решительными взглядами, после чего Юн твёрдо сказал:

– Старший Брат, я готов поклясться, что с этого дня во всём буду подчиняться Старшему Брату. И поскольку Старший Брат попросил нас не говорить ничего на эту тему, мы оба будем немы как рыбы и не пророним ни слова.

– Если Старший Брат всё ещё нам не доверяет, не нужно ничего объяснять. Мы не станем возражать, – красиво добавила Джина.

Я вопросительно взглянула на Кеншина. В конце концов, это его дело. Я не имею права решать за него.

– Расскажи им. У меня нет никакого желания, чтобы на меня смотрели как просто на какого-то NPC.

Джина и Юн непонимающе смотрели на него несколько секунд. Затем Юн пробормотал:

– Ты… Ты достиг самосознания? Как это возможно? Это встречается только в научно-фантастических романах, неужели теперь это свершилось на самом деле?

– Это именно оно и есть, – я почесала лицо и подумала, что Юн в действительности умнее, чем мне казалось. Он разобрался в ситуации просто так, на глаз.

– Кеншин – не единственный. Ещё есть Солнечный Свет. И в настоящее время я ищу способ освободить его.

– Есть ещё один? – Юн и Джина были ошеломлены.

– Да. И я должен выполнить ещё одно задание, чтобы заполучить Солнечного Света из пещеры демонов.

Я нахмурилась:

– Так что, мне нужна ваша помощь. Я не очень хорошо понимаю карту, прилагаемую к квесту.

– Дай мне взглянуть… – как и ожидалось, Джина быстро отошла от шока и тихо попросила карту.

Я достала эту путаную карту и передала ей. Джина некоторое время, нахмурившись, разглядывала карту, затем достала транспортир.

«Как профессионал» – подумала я в восхищении. – «Неудивительно, что они никогда не плутали. Надо у них научиться, и для начала, как пользоваться транспортиром».

– Точка в двадцати градусах к юго-востоку от порта на расстоянии около 15 километров… – произносила Джина, манипулируя транспортиром.

– О, – равнодушно ответила я, не переставая жевать.

После того, как Джина и Юн клятвенно пообещали следовать за мной, мне нет нужды возиться с этими восток – юго-восток или чем-то подобным.

Взяв со стола пельмень, я некоторое время задумчиво смотрела на неё. «Я не кормила свою Пельмешку несколько дней, верно?» – при этих мыслях меня прошиб холодный пот. – «Вот блин!»

Не заботясь о присутствии рядом Джины и Юна, я тороплива залезла в сумку и вытащила Пельмешку.

– Ма-а-а-а-ма! – глаза Пельмешки были опухшими от слёз. Но при виде меня, она, казалось, начала светиться от радости.

– Пельмешка так скучал по мама… Пельмешкин тум-тум очень голодный-голодный.

Я не могла подобрать слов, чтобы выразить душевную боль и сожаление, что почувствовала. Подумать только, я забыла кормить моего питомца! Я стала поспешно подавать Пельмешке пельмени. Кормя её, я извинялась:

– Пельмешка, мне так жаль, я, действительно, позабыла… Прости, я так долго вынудила тебя голодать…

– М-м-м-ф, м-м-м-ф! – рот Пельмешки был полностью забит разжёвываемой едой, но она продолжала смотреть на меня сияющими от радости глазами.

Видя, что Пельмешка счастливо насыщается, я почувствовала облегчение и снова взяла палочки для еды, готовясь заполнить и свой желудок. Только тут я обратила внимание на три пары ошеломлённо глядящих глаз.

– Пельмень с глазами!.. – проговорил Юн, с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью.

– Говорящий пельмень… – сглотнула Джина.

Кеншин ничего не сказал.

Я усмехнулась:

– Это мой питомец, его зовут Пельмешка. Пельмешка, поздоровайся со всеми.

Пельмешка проглотила большой пельмень и вскочила на стол, выговаривая:

– Здравствуйте, каждый из вас. Пельмешку зовут Пельмешка. Пельмешка – питомец мамы.

– Мама? – три пары глаз с любопытством обратились на меня.

– Пельмешка не очень разбирается в вопросах пола и всегда называет меня «Мама», – объяснила я, яростно потея.

Это абсолютная ложь. Наверное, никто в этом мире не различает пол так хорошо, как Пельмешка.

– Питомцы Старшего Брата такие необычные! – произнёс Юн с беспомощной улыбкой.

Гм, дайте подумать… Мой первый питомец – пельмешка с глазами. Второй – Кеншин – персонаж комиксов, достигший самосознания. И после освобождения Солнечного Света моим третьим питомцем станет арабский принц, также обретший самосознание. Они очень необычные! Пот.

– Так ты действительно любишь есть пельмешки, Пельмешка? Это невероятно удивительно! – сказал Юн Пельмешке, сидящей у него на плече.

– Пельмешки вкусные! – ответила Пельмешка, радостно подпрыгивая.

– Пельмешки довольно вкусные. Когда ты начала говорить?

– После сражения с огненной птичкой.

– Что за огненная птичка?

– Это питомец Гуи-Гуи.

– А кто такой Гуи-Гуи?

– Гуи-Гуи… Он… – Пельмешка наклонила свою большую голову на одну сторону, подыскивая слова. – такой как мама!

– Ещё один эльф-воин, – отметил Юн, словно увидел свет в конце тоннеля. – Тогда…

Без комментариев.

Пока мы шли к первому пророку, двое игроков – Джина и я, – а также NPC, безмолвно слушали бессмысленную беседу между человеком и пельменем. Похоже, Юн и Пельмешка очень легко нашли общий язык. Ни один из них просто не может перестать говорить – говорят и говорят друг с другом без остановки!

– Джина, далеко ещё? – спросила я раздражённо.

Если я буду продолжать слушать болтовню этих двоих, боюсь, в скором времени это кончится неврастенией.

Джина сверилась с картой в левой руке и с компасом в правой:

– Это должно быть где-то здесь, Старший Брат.

– Тогда давайте искать это «где-то здесь».

Бамц! Моя нога встретила какое-то сопротивление в середине шага. Что ещё за препятствие? Я поспешно взглянула вниз. Оказывается, я пнула ногой миску старого нищего, отправив её в полёт метров на пять. Боже мой! Что я наделала?! Я поспешно схватила миску и извиняясь произнесла:

– Ой, простите меня, дядя, вот ваша чашка.

Не увидев никакой реакции со стороны нищего, я, на мгновение задумавшись, залезла в карман, вытащила несколько золотых и положила в миску:

– Дядя, эти золотые монеты для вас. Ещё раз простите, что пнула вашу чашку.

Произнеся эти слова, я уже собралась уходить, когда заметила, что Джина и Юн смотрят на меня с удивлением.

– Что такое? – я пощупала своё лицо.

Нет, маска на месте. Чего тогда они так смотрят на меня?

– Ничего, просто отношение к NPS у Старшего Брата невероятно необычно, – неожиданно ответил Юн.

Джина глубоко вздохнула и добавила:

– Неудивительно, что Кеншин и Солнечный Свет избрали тебя для выполнения их квеста.

Бесстрастное лицо Кеншина внезапно дёрнулось. Пот. Если я правильно помню, то причина, по которой они выбрали меня на самом деле в том, что никто прежде не сваливался со скалы.

Но, поскольку я должна была держать марку, я кашлянула и для видимости строго сказала:

– С каких это пор Кеншин выдаёт мне задания? Что вы мелете?

Мои спутники сразу запаниковали:

– Прости, Старший Брат, мы ничего не говорили.

Я кивнула и, расслабившись, ответила:

– Давайте поспешим и отыщем пророка.

– Да Старший Брат.

Слабый голос донёсся от нищего, стоявшего на коленях на земле:

– Зачем ты ищешь пророка?

Мы повернулись, чтобы посмотреть на говорящего.

– Мы хотим узнать от него о пророчестве, написанном на вершине горы Лазурный пик, – нерешительно ответила я.

Нищий вздохнул и медленно поднялся на дрожащие ноги:

– Что ж, я не могу прятаться вечно. Я – один из трёх великих пророков.

– А? – мы были ошеломлены.

Это в самом деле он? Неужели, быть пророком столь тяжко, что приходится прибегать к попрошайничеству, чтобы поесть?

– Юноша, я вижу, что вы хороший человек, поэтому не буду усложнять для вас задачу. Изначально я собирался попросить вас как-то доказать вашу праведность, – сказал пророк с кроткой улыбкой. – Но теперь я передаю вам эту часть карты Лазурного Пика безоговорочно.

Я приняла от него кусок карты, ещё не до конца веря в происходящее. Мы получили первый фрагмент так легко?

– Простите меня, господин пророк, но что вы собирались попросить нас сделать изначально? – полюбопытствовала Джина.

– Бросить вызов крепости Жестоких Тигров на горе Тигров и убить трёх её владык, – легко ответил пророк.

У Джины и Юна отвисли челюсти. Крепость Жестоких Тигров – место не менее опасное, чем Пещера Демонов, а нам бы пришлось убить трёх боссов!

Лишь спустя долгое время Юн, наконец, смог закрыть рот. Он почтительно посмотрел на меня и сказал:

– Старший Брат, я в неописуемом восторге от тебя. Сяоди бы извлёк урок из твоих деяний и благородного сердца, что не снизошло до служения целителем масс*

/* – прим. переводчика – честно, не понял этой фразы, ибо здесь какая-то пословица. Перевод дословный./

«Эй, мог бы не злоупотреблять пословицами! Это ж надо, целитель масс! Можно подумать, вы такие же специалисты по китайской литературе, как я,» – подумала я, почёсывая лицо.

Хотя, произошедшее – приятная неожиданность. Такой незначительный поступок реально оградил нас от многих неприятностей. Соответственно, я ещё скорее смогу встретиться со Странным Отрядом.

Я повернулась к нищему старику-пророку:

– Благодарю вас за эту часть карты, дядя пророк. Теперь мы направимся на встречу со вторым пророком.

Пророк улыбнулся:

– Какой вежливый юноша. Тогда позвольте мне дать вам одну подсказку. Северный пророк часто появляется в одном месте с цыплятами, утками, рыбой, мясом, зелёными овощами и морковкой.

Сказав это, он встал на колени и снова превратился в обычного нищего.

– Рынок свежих продуктов? – предположила я, поскребя подбородок. Странное место для пророка. Я то думала, они будут скрываться как отшельники в горах или других укромных местах в компании птиц и зверей.

– Тогда идём в северный город Черепахи искать северного пророка!

– Да, Старший Брат, – Джина и Юн посмотрели на меня с большим благоговением, чем когда-либо.

Глава 7:
Битва начинается

– Юлиана, много ли денег нам ещё не хватает? – спросил Уродливый Волк. Он с некоторым беспокойством посмотрел на свою жену, чьи брови были постоянно нахмурены последние несколько дней, образовав морщину посреди лба.

– Много, очень много…

Складка между бровями Юлианы становилась ещё глубже, когда она обсуждала финансовые проблемы с Ледяной Феникс. Обе они бледно выглядели.

– Это не работает. Мы не продержимся долго, если в ближайшее время не придумаем других способов зарабатывать деньги, – сказала Ледяная Феникс. Она бросила на стол пачку документов и стала тереть виски.

– Но мы уже отправили всех незанятых людей зарабатывать деньги. Через две недели администраторы игры уберут охранников NPC, и тогда членам Праведных Клинков, зарабатывающих сейчас средства к нашему существованию, придётся вернуться к обязанностям защиты Вечного города. С того момента наше финансовое положение окажется в ещё более плачевном состоянии, – с беспокойством сказала Юлиана.

– Но разве посещающие наш город игроки не будут тратить здесь свои деньги всё это время? – спросил Уродливый Волк.

– Нет. Город только начинает существование, так что его экономика определённо не будет безубыточна некоторое время. У нас не хватает людей для работы лавочниками, стражниками, солдатами, наконец. Мы должны увеличивать количество персонала. Только эти расходы немало шокируют. А нам ещё нужно продолжать строительство города. Тех ста тысяч кристальных монет, что мы имеем сейчас, будет недостаточно для наших целей, – закончила анализ Феникс.

Уродливый Волк склонил голову набок, размышляя:

– Проект Гуи по строительству города почти выполнен. Может стоит отправить его по трём другим городам зарабатывать на улицах?

– Мм… – Юлиана с серьёзным выражением лица записала новый способ увеличения доходов.

– Так, насколько тебе удалось развести других игроков, Лолидракон? – Уродливый Волк обратился к Лолидракон, развалившейся рядом.

– Мошенничеством я заполучила сто тысяч кристальных монет, но они уже давно использованы, – ответила Лолидракон, закатив глаза. – Я теперь в розыске. Моя внешность и методы стали общеизвестны в Солнечном, Лунном и Звёздном городах. Это делает невозможным более добывать там деньги.

– Жаль.

– Если бы Принц был здесь, он мог бы вместе с Гуи выступать на улицах, – Лолидракон подняла брови. – У него такой хороший голос, а с его лицом он гарантированно бы мог много заработать.

– Принц умеет хорошо петь? – мечтательно произнесла Феникс.

– Тогда, как только Принц вернётся, мы отправим его на улицы. Если с его способностями он серьёзно возьмётся за поставленную задачу, он заработает денег. А если мы к тому же продадим несколько небольших сокровищ, то будем в состоянии оплатить все счета, – просчитала Юлиана.

– Проблема в том, будет ли парень выполнять задачу, поставленную перед ним, серьёзно, – не согласилась Лолидракон.

– Это другая большая проблема.

– Мы в беде! – сказал Нань Гунь Цзуй, медленно входя.

Лицо его было мрачным.

– То же мне, открытие, – заявила Лолидракон, кося взгляд в сторону Нань Гунь Цзуя. – Мы…

Нань Гунь Цзуй не обратил на Лолидракон внимания. В его голосе звучал гнев, когда он объяснял:

– Ван вербует солдат. Они нападут на Вечный город, как только NPC охранники исчезнут.

– Ван? – Феникс нахмурила брови, услышав имя своего бывшего любовника. А в её сердце вспыхнули противоречивые чувства.

– Одна катастрофа за другой, – потемнела Юлиана. – Теперь нам придётся набирать ещё больше солдат.

– Принц ещё не вернулся? – спокойно спросил Нань Гунь Цзуй.

– Ну… Это… – члены Странного Отряда стали заикаться.

Нань Гунь Цзуй повернулся к Ледяной Феникс. Благожелательным, но твёрдым голосом он сказал:

– Феникс, выйди из комнаты на минуту. Есть вещи, которые я должен обсудить с членами Странного отряда наедине.

Несмотря на нежелание уходить, Феникс понимала, что лучше не спорить. Тихим голосом она ответила: «Хорошо», – и послушно вышла из комнаты.

Нань Гунь Цзуй убедился, что Феникс закрыла дверь, а затем повернулся к членам Странного Отряда:

– Что всё-таки случилось с Принцем? Скажите мне.

В комнате на долгое время воцарилось молчание.

– Я знаю, что хотя Принц удивительно силён и высоко ценит своих друзей, он также рассеян, немного легкомысленнен и лишён чувства направления, – прямо сказал Нань Гунь Цзуй.

– Ты должен был сразу сказать, – облегчённо вздохнули остальные.

– Так ты уже знал об истинной личности Принца? Почему сразу не сказал? Мы испугались до полусмерти! – Лолидракон схватилась за грудь, оправляясь от испуга.

– Где именно Принц? – снова спокойно спросил Нань Гунь Цзуй.

– Он на Восточном континенте, – без дальнейших колебаний ответил Уродливый Волк, поскольку уже не было необходимости скрывать правду.

Нань Гунь Цзуй непонимающе нахмурился:

– Что он там делает?

– Это результат отсутствия у него чувства направления и последствия пьянки, – хмуро ответила Лолидракон.

Несмотря на то, что Нань Гунь Цзуй уже знал настоящую натуру Принца, он был ошеломлён на мгновение:

– Когда он вернётся?

– Мы не знаем, – честно ответила Лолидракон.

– Вы, ребята, не слишком-то волнуетесь за Принца, – мягко сказал Нань Гунь Цзуй, однако порицание звучало в его тоне.

– Не то, чтобы мы не волновались, просто мы не хотим заключить его ещё и в тюрьму, – спокойно ответила Лолидракон.

Нань Гунь Цзуй непонимающе на неё посмотрел.

– Ты поймёшь, когда придёт время, – с улыбкой добавила Юлиана.

Именно в этот момент вошёл Гуи. Первой фразой, вылетевшей из его рта, было:

– Плохие новости.

В ответ он получил несколько свирепых взглядов.

– Что случилось на этот раз? – вяло спросила Лолидракон.

– Злоб говорит, что Принц вынужден пока отложить своё возвращение, – выложил Гуи мучавшие его новости.

– Да что этот парень себе позволяет! – вены вздулись на лбу Лолидракон.

Злоб, вошедший в комнату вслед за Гуи, нахмурился:

– Он отказался объяснять. Но это, как я понял, имеет большое значение. Он сказал, что поспешит вернуться, насколько это будет возможно.

– Насколько это будет возможно? Враг практически стучится в нашу дверь, а наш сеньор бродит где-то на Восточном континенте! – Лолидракон резко поднялась. – Нет, Злоб, скажи ему, что он должен сесть на корабль в течение трёх дней, не зависимо от того, что он делает. Как мы должны вести войну, если нашего главы нет рядом?

– Я передам ваше сообщение, – кивнул Злоб, а подумав немного, добавил. – Но я не могу предсказать, как он поступит.

– Даже не может предсказать свои действия, как так можно! – ответила Лолидракон, массируя виски.

С усталостью в голосе она продолжила:

– Мы можем только надеяться, что он вернётся до того, как Ван достигнет города. Ведь Принц по-прежнему является душой Вечного города.

***

– Ха-ха-ха, смеялась я про себя, думая, что фрагменты карты – это как куски пирога, которые нужно собрать. Всё, что понадобилось сделать, это ответить на несколько вопросов северного пророка на рынке свежих продуктов, а затем выиграть у восточного пророка в Сик Бо* в игорном доме. И вот, все три фрагмента карты мои! Это задание такое лёгкое!

<* Сик Бо – азартная игра, происходящая из Древнего Китая. Нужно сделать ставку на результат броска трёх кубиков (игральных костей). Можно ставить на «большой / маленький», на число, результат и т.д.>

– Как вообще возможно отличить двадцать различных видов овощей и мясо десяти видов рыб друг от друга? И даже назвать их! – недоверчиво спросил Юн.

Всё мясо рыбы выглядело совершенно одинаково. Они даже пробовали его.

– Как возможно выиграть в Сик Бо десять игр подряд? – холодный пот капал со лба Джины.

Даже невероятная удача не могла покрыть это.

– Кеншин, эту карту слишком сложно собрать. Помоги мне соединить эти куски, чтобы затем передать Джине, – сказала я после бесплотных попыток собрать воедино три фрагмента и бросила их Кеншину, подключая его к делу.

– И такой человек не может собрать воедино три куска карты! – Джина и Юн ошеломлённо глядели на своего компаньона. Что-то это немножко слишком неестественно.

Кеншин поймал куски карты и бросил их на стол, где и соединил части вместе.

– Ничего себе, Кеншин, ты уже соединил их! Как быстро! – сказала я, глядя на разложенную на столе карту.

Я поспешно подозвала Джину ближе:

– Джина, быстро посмотри и определи, где это.

Кеншин взглянул на сложенную карту и нахмурился, не говоря ни слова.

– Я могу сказать, где примерно это находится, – задумчиво проговорила Джина.

– Очень хорошо, тогда отправляемся, – мои брови расправились при этой мысли.

Со слов братца Зуо у меня было около трёх дней, чтобы завершить свои поиски и забрать Солнечного Света. Нужно было спешить.

***

– О, он такой высокий! – я стояла у подножия Лазурного Пика, настолько высокого, что его вершины терялись в облаках.

В душу закралось не очень хорошее предчувствие. С нашим умением восхождение на гору не должно быть очень трудным делом, ведь так? Я надеюсь на это.

Я обратилась к Джине и Юну:

– Поскольку вы оба не воины, покорить эту вершину вам будет довольно трудно. Поэтому разбейте лагерь здесь и ждите, когда мы с Кеншином вернёмся.

– Да, Старший брат, – согласно кивнули Джина и Юн.

– Пошли, Кеншин.

Кеншин кивнул мне в ответ. Я уже подняла ногу, чтобы начать восхождение, но вдруг вспомнила и обернулась к Юну:

– Эй, верни мне Пельмешку!

Потрясение, разочарование, тоска и нежелание отразились на лице Юна. Он едва сдерживал слёзы, возвращая мне Пельмешку.

– Пельмешечка, ты должна вернуться поскорее, иначе я буду очень скучать!..

– Пельмешечка вернётся быстро. Не плачь, не плачь, Юн, Юн, – глаза Пельмешки наполнились слезами.

Атмосфера наполнилась печалью прощания. В лицах человека и пельмени, смотревших друг на друга было что-то душераздирающее. Как будто они были влюблённой парой, которой приходилось разъединиться. Время от времени они бросали на меня умоляющие взгляды, будто пытались разжалобить убийцу, намеревающегося жестоко разлучить двух влюблённых, проявить милосердие и отпустить их. Что за чертовщина! Я дала Юну по голове.

– Пошли, Пельмешка! – две вены вздулись на моём лбу, когда я повернулась, чтобы уйти.

– Да, мама.

Пельмешка запрыгала за мной. Её глаза засветились счастьем. А позади остался стоять Юн, жалобно и обиженно смотрящий мне вслед.

– Хорошо, давайте начнём взбираться.

Я взглянула на Лазурный Пик, но увидела не облачные шапки, а лица моих товарищей из Странного Отряда.

***

– Как скоро? – спокойно спросил Нань Гунь Цзуй у Конг Конга и Лолидракон.

– Они точно будут здесь через полдня, – сердито ответил Конг Конг.

– Ван собрал около семи сотен человек. Около двух третей его армии составляют воины. Остальные – в основном маги и жрецы. Это большая атакующая мощь. Нам будет трудно, – подытожила Лолидракон.

Нань Гунь Цзуй прикинул возможности обороны Вечного города, в котором было около двух сотен воинов, примерно полсотни лучников и столько же магов, двадцать жрецов и двадцать воров, и подумал, что если бы противником был не Ван, ненадвидимый Цзуем, то он, наверное, сдался бы сразу.

Нань Гунь Цзуй тихо вздохнул. Не зависимо ни от чего, он должен защищать Вечный город ради Принца. К тому же, Праведные Клинки вложили часть своей души и сердца в строительство города.

– Белая Лебедь, возглавляй совещание.

Белая Лебедь также сидела нахмурившись. Вроде ситуация и не сулит ничего плохого, но, как говорят, легко защитить город, но трудно выдержать осаду. Её мнение, раз противник так тщательно планировал захват Вечного города, эта задача не из лёгких.

– Всем группам, доложить о ситуации.

– Восточные, Западные и Южные ворота замурованы, их невозможно открыть. Помимо северных ворот силы Вана могут проникнуть в город только форсировав стены. Мы подготовили и разместили на стенах горячее масло, только, боюсь, его может оказаться недостаточно против сил Вана, – Гуи глубоко нахмурился при этих словах. – Мы только недавно закончили с воротами, эх, расходы на открытие трёх ворот и восстановление последствий этой войны тревожат.

Вопреки своему обычному виду Небесная Лазурь носила очки в чёрной оправе и держала в правой руке свиток с данными, такой длинный, что тот цеплялся за землю. В левой руке она держала счёты, дотошно проверяя все данные.

– К счастью, мы выделили достаточно средств на сооружение городских укреплений. Городские стены выдержат, вне всяких сомнений. С силой пятисот, для примера, понадобится примерно один месяц, пятнадцать дней, три часа и сорок шесть минут, чтобы пробить стену. А поскольку мы в игре, я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет спать в течение всего месяца с игровым шлемом на голове без осложнений. Также, городские ворота чрезвычайно прочные. Даже с учётом магических атак они продержатся по крайней мере несколько дней.

Юлиана вздохнула и потёрла виски:

– Откуда мы собираемся взять деньги на трое ворот? (Вздох) Феникс, и вы, ребята, сообщите о ваших результатах. А мне нужна чашка чая, чтобы успокоить нервы.

Феникс поспешила сказать:

– В связи с острой нехваткой лучников, каждый воин будет снабжён луком среднего уровня и стрелами. Пусть урон от них ничтожен по сравнению с настоящим лучником, они должны будут в состоянии убить или нанести ущерб врагу за счёт своей силы и высоты городских стен. Конечно, это увеличивает нагрузку на наши финансы.

Феникс тоже стало плохо, когда она закончила свой доклад.

– Что с поставками боеприпасов? – глубокомысленно спросила Белая Лебедь. – Не зависимо от финансового состояния у нас должна быть полная обеспеченность боеприпасами. Их должно быть не просто много, а не оставить никаких шансов одержать верх превосходящему по численности противнику.

– Мы следовали списку, переданному от военного ведомства и сделали необходимые покупки.

Когда они только получили список, который был таким длинным и ужасающим, как ткань, использовавшаяся для укутывания ног старой бабушки в Древнем Китае, Феникс и Юлиана застыли и смогли лишь тихо плакать, прижавшись друг к дружке. Тем не менее, суровая реальность (или вернее деспотичное правление Белой Лебеди) вынудили их. Лолидракон пришлось прыгнуть выше головы и обобрать на деньги многих людей ещё раз.

– Как на счёт магов?

Нежным но твёрдым тоном Роза сообщила:

– Магам уже сообщена их основная задача – поддерживать защитный барьер и предотвратить возможность магам Вана разрушить городские ворота. Но я не уверена, что силы наших магов хватит противостоять натиску магов Вана. Несмотря на это, могу заверить, что все наши маги – профессионалы.

– Даже если им придётся пить зелья манны как воду, они должны держать заслон! – яростно сказала Белая Лебедь.

Роза и Феникс вздохнули, но ответили:

– Ясно.

– Есть ли у нас подкрепление, министерство иностранных дел? – спросила Белая Лебедь, хотя понимала, что может разве что надеяться на помощь с этой стороны.

Бессердечный Ветер со вздохом покачал головой и развеял надежды:

– Не так-то легко найти подкрепление. В настоящее время Вечный город ничего не может предложить тем игрокам, которые потенциально могли бы прийти к нам на помощь.

Вены вздулись на лбу Лолидракон:

– Тупица, ты просто дурачился за пределами города, пока я занималась каторжным трудом в финансовом отделе! И ты не смог найти никакого подкрепления?!

Бессердечный Ветер холодно ответил:

– Каторжный труд? Больше похоже на выступление духа лисы!*

<* – Дух лисы в китайской мифологии довольно уникален. Они часто выглядят как красивые молодые женщины, а иногда и мужчины. Во многих мифах дух лисы использует свою внешность, чтобы соблазнить или приворожить человека. Возможно, из-за этого складывается впечатление о духах лисы как о злых и недобросовестных.>

– Ты!..

Поскольку Лолидракон бросилась душить Бессердечного Ветра, Уродливый Волк схватил её за ворот, чтобы Ветра не удавили до смерти.

Холодное выражение лица Бессердечного Ветра смягчилось небольшой улыбкой:

– Я не смог собрать большого подкрепления, только сто двадцать воинов, тридцать магов и нескольких жрецов. Жаль, сестрёнка отказалась помочь… Нет, есть конечно, некоторая помощь кузина. Но она такая эгоистичная сестра, отказать просто помочь защитить город…

Рот Лолидракон сразу округлился. Дрожащим пальцем она указала на Бессердечного Ветра:

– Ты… Ты… Где тебе удалось найти столько игроков?

Бессердечный Ветер потёр нос, затем признался:

– Ну, мои родители тоже играют в эту игру. Плюс, моя мама – писатель, так что она призвала преданных читателей помочь ей.

– Лентяй! – презрительно заявила Лолидракон.

– Ты!..

– Как идут дела с устройством ловушек? – Белая Лебедь проигнорировала препирательства этих двоих и повернулась с вопросом к Конг Конгу.

Конг Конг кивнул в ответ и сообщил:

– Я уже отдал указания всем ворам в моём распоряжении. Мы устроили множество ловушек вокруг Вечного города. Миновать их можно только несколькими замысловатыми путями. Гм, если этот выскочка Ван попытается приблизиться к Вечному городу, обещаю, что он либо разлетится на кусочки, либо сгорит заживо.

– Следующая наша наиболее важная группа – Военное Министерство, – сообщила Белая Лебедь, повернувшись к Нань Гунь Цзую, Злобу, Сломанному Мечу и Уродливому Волку.

– Праведные Клинки тренируются с тех пор, как прибыли в Вечный город. И хотя новые члены, присоединившиеся позже, не так квалифицированы и едины, как изначальные участники группы, она достигла существенного прогресса в прошлом месяце. Так средний уровень группы 50 или около того, что довольно неплохо, – покорно доложил Нань Гунь Цзуй.

Уродливый Волк сказал с уверенностью в голосе:

– Я поставил дополнительных людей, завербованных Бессердечным Ветром, над северными воротами. Даже если ворота будут пробиты, эта сотня сможет сдерживать натиск неприятеля, пока другие не придут на подмогу. Остальные игроки разместятся на городских стенах, чтобы защищать её с помощью магии и луков дальнего боя, тем самым замедляя продвижение противника. Вместе с пятьюдесятью отобранных особо сильных игроков Странный Отряд и Чёрные Призраки будут защищать центральную башню.

Сломанный Меч взглянул на Леголаса и по кивку того сказал:

– Леголас и я убедились, что воины выучили основные навыки стрельбы из лука. Хотя их точность и сила не могут сравниться с профессиональным лучником, проблем с натягиванием лука и пусканием стрел возникнуть не должно.

– Я разделил игроков на более мелкие группы с учётом того, насколько хорошо они работают вместе, а также других факторов. Я считаю, это будет очень полезным, когда дело дойдёт до рукопашной, – с серьёзным выражением лица сообщил Злоб о своих достижениях.

Видя, что доклады всех департаментов закончены, Белая Лебедь стала излагать стратегию предстоящего боя:

– Прежде всего хочу сказать, что на время боя точка перерождения Вечного города будет закрыта, чтобы предотвратить возрождение врагов в наших стенах, что было бы для нас чрезмерно опасно. Закрытие точки перерождения не позволит и нашим игрокам возвратиться в город, однако это является необходимой мерой. Все ли это понимают?

Все присутствующие кивнули.

Белая Лебедь продолжила объяснение:

– Ещё одно, что каждый должен помнить. Мы являемся защитниками, поэтому самая важная наша обязанность – защищать центральную часть города. Во что бы то ни стало мы должны защитить центральную башню и кристалл Вечного города. Как только кристалл будет разрушен, Вечный город не будет больше принадлежать нам. Я надеюсь, каждый понимает серьёзность данного положения вещей и будет готов защищать городской кристалл до смерти.

(примечание автора: Все принадлежащие игрокам города имеют центральную башню, в которой находится кристалл города. Обычно в центральную башню нельзя проникнуть, но во время нападения игроки могут силой разрушить кристалл. Разрушивший кристалл станет сюзереном города, а бывший правитель потеряет над ним контроль.)