Текст книги "История со счастливым концом (СИ)"

Автор книги: Велимера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Пролог ==========

Десятилетний мальчик, робко прижав острые волчьи уши к тёмноволосой голове, осторожно приблизился к колыбели, когда король поманил его.

– Ты должен хорошо защищать её, Эек, – Его Величество покровительственно похлопал молодого мутанта по плечу.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – прошептал мальчишка, очарованный невиданным ранее зрелищем – двухмесячным младенцем-ребёнком.

Маленькая розовая принцесса, крепко спелёнутая, сморщилась во сне, словно почувствовав чужой взгляд, и открыла по-младенчески большие синие глаза. Малюсенький ротик скривился в истинно королевском жесте недовольства, и по уютной просторной детской разнесся повелительный плач.

Эек в испуге отшатнулся, давая всполошившейся кормилице подойти к колыбели, но король покачал головой:

– Теперь это и твоя работа, Эек.

Сглотнув, мальчик снова склонился над ребёнком, боясь ещё больше напугать малышку своим полузвериным обликом. Так случалось – у совершенно обычных людей рождались дети-звери – с кошачьими, собачьими или волчьими ушами и хвостами, сразу же, при рождении, становящиеся рабами.

Но маленькая принцесса Кири не испугалась, когда чуть подрагивающие от нерешительности пальцы с тёмными тупыми когтями протянули ей вырезанную из светлого дерева погремушку с жемчужинами внутри. Заулыбавшись беззубым ротиком, девочка крохотными пальчиками ухватила большой палец вздрогнувшего мутанта. И когда только успела высвободить руки из пелёнок?

Умилённо улыбаясь, королевская чета оставила дочь на попечение кормилицы и нового стража.

– Не лучше ли было найти девочку-мутанта? – высказала свои опасения королева.

– Кажется мне, за этой маленькой бестией не только Эек, но и отряд стражников не угонится, – ухмыльнулся король, сверкнув синими глазами, точная копия которых в скором времени станет религией для бедного мутанта.

========== Глава I ==========

– Ээк! – парнишка вскочил, осоловело хлопая глазами. – Ээк! – смеясь, повторила годовалая принцесса, стоя в своей кроватке и держась за прутья так восхищающими мутанта и всё ещё малюсенькими пальчиками.

Эек только вздохнул. Кири сказала первое слово, и отныне ему воспрещается с ней говорить. Вообще. Таков закон. Но ведь её первых слов ещё никто не слышал, верно?

– Доброе утро, ваша светлость, – покрутив головой, чтобы размять затёкшую из-за сна в кресле шею, он рывком поднялся на ноги.

– Ээк! – когда он подошёл к кроватке, малышка со смехом протянула к нему руки, но не удержалась на ещё неокрепших ножках и плюхнулась на попку.

– Мне очень льстит, что в числе первых ваших слов есть моё имя, – пробормотал брюнет, подбрасывая хохочущую девочку к потолку.

Кири безропотно снесла умывание и переодевание из ночнушки в лёгкое платьице, но расплакалась, когда мутант с ней на руках направился к выходу из комнаты.

Закатив глаза, Эек поставил принцессу на пол и позволил ей ухватиться за его пальцы.

– Вы ещё не умеете ходить! – упрекнул он довольную малышку, уже потопавшую в сторону выхода достаточно уверенно.

В таком полусогнутом состоянии парнишка проковылял половину коридора, пока достиг комнаты, где Кири проведёт почти целый день. Здесь были игрушки, книги со сказками со всего света, здесь принцесса завтракала, обедала и ужинала, зачастую дневной сон её проходил здесь, на мягких подушках широкого дивана.

Гувернантка уже сервировала маленький кукольный столик. Как обычно, она постаралась спрятать улыбку. Как обычно, не смогла, когда Кири отказалась садиться за стол без Эека. Как обычно, правой рукой он кормил принцессу, а левой кое-как успевал перекусить бутербродами. Всё было, как всегда.

Было бы.

Если бы принцесса прямо при гувернантке громко не позвала:

– Ээк!

Прикрыв глаза, мутант мысленно попрощался с правом голоса в присутствии этой своенравной малышки.

========== Глава II ==========

– Эек! Ну сколько можно спать?!

Парень с трудом разлепил веки. Кири со старшим братом вчера училась плавать в озере на территории дворцового парка, а вечером её забил озноб, и мутант-страж не сомкнул глаз до рассвета, носясь по комнатам с компрессами и отварами.

Теперь же, похоже, принцесса здорова, бодра и полна сил, за что, несомненно, можно поблагодарить богов.

С пяти лет Её Высочеству позволено трапезничать в обществе остальных представителей королевской семьи, так что Эек уже год завтракает чем попало на ходу, чтобы во время трапезы стоять за спиной стула своей подопечной.

Кири ела ненавистную кашу, которую не делали вкуснее даже кусочки фруктов и ягод, только потому, что рисковала из-за непослушания лишиться любимого аттракциона.

Завтрак окончен, время занятий. Принцесса прилежно записывает простенькое короткое стихотворение под диктовку учителя, выучивает его, пока упражняется в вышивке крестиком, рассказывает, грациозно вышагивая по классной комнате с тяжелой книгой на голове. В королевском роду не принято было считать, что дело женщины – только украшать собою мир. Принцесса должна быть умной. И Кири пока что с легкостью справлялась с заданиями, проявляя удивительную для шестилетнего ребёнка усидчивость.

Во время обеда Его Величество интересуется успехами обоих отпрысков. Кири гордо декламирует выученное стихотворение, Мариан пересказывает свой урок истории. Король доволен, как обычно. Эек с трудом удерживается от улыбки, видя, как напряжена в ожидании окончания трапезы принцесса. Она ещё не научилась это скрывать, но обязательно научится.

Взгляд мутанта полон нежности и любви, но это ещё не та любовь, что будет сжигать его изнутри и заставлять скрипеть зубами в бессильной ярости.

Но вот и настало время, которого девочка так ждала – ежедневная прогулка в парке. А так любит это она потому, что через двор её Эек несёт на плечах. Потом, уже под сенью вековых деревьев, страж делает приседания, придерживая подопечную за коленки и морщась от того, что она больно сжимает его уши.

– Уи-и!.. – счастливо подвывает Кири, взлетая и опускаясь на спине отжимающегося парня.

Эек делает ещё несколько упражнений и валится на скамью, внимательно наблюдая за ловящей юркую ящерку принцессой.

– Пёс, поймай! – капризно приказывает она. Возмущённо фыркнув, мутант демонстративно отворачивается. – Ну да, да, волк, – ворчит девочка, забираясь к родному и тёплому охраннику на коленки, – а почему волки лучшие защитники?

Она уже много раз спрашивала, но Эек отвечает снова, сгибая руку и демонстрируя внушительный бицепс.

А Кири только того и надо – она с хохотом повисла на сильной руке:

– Потому, что самые сильные-е-е!

Рассмеявшись, брюнет встал, раскачивая принцессу, как на качелях.

Вечером страж с трудом уложил совсем не уставшую девочку в постель и тихонько стал мурлыкать мотив колыбельной. Он пел ей эту колыбельную с самого рождения, потом только негромко мычал мелодию, но Кири по старой привычке мгновенно уснула.

========== Глава III ==========

Эек сидел под деревом, ласково проводя точильным камнем по и без того острой кромке лезвия любимого и верного меча. Он всегда любил это делать, да еще и неугомонная принцесса, наконец, притихла, сосредоточенно сопя. “Не свалилась бы хоть,” – мысленно проворчал мутант, дернув левым ухом.

– Эй, несчастный! – окликнул проходящий мимо вместе со своим стражем-котом Мариан. – Ты почему один? Где Кири?!

Заслышав характерный треск, парень со вздохом отложил меч и вытянул руки перед собой ладонями вверх. Принцесса с визгом свалилась точно туда, где страж рассчитывал ее поймать, и сразу же рассмеялась, торжествующе так и очень звонко:

– Я достала, Эек, достала!

Кивнув, брюнет послушно раскрыл рот, позволяя запихнуть в него большое ярко-красное яблоко, которое ему было обещано.

– Кири! – строго окликнул принц, подходя ближе. – Ты же девочка, к тому же, принцесса! Хватит вести себя так по-мальчишески и легкомысленно! А если бы ты ударилась?

– Ударилась? – синие глаза округлились. – Но ведь Эек бы меня поймал.

– А если бы нет? – закатил глаза наследник, которому уже порядком надоела уверенность сестры в своем страже.

А еще ему надоел сам страж, сейчас нагло жующий и не менее нагло развалившийся на траве в присутствии члена королевской семьи. “Отец дал этому мутанту слишком много свободы, – раздраженно подумал старший из королевских детей, – он напрямую подчиняется только Кири, а так быть не должно.”

– Как так “нет”? – недоверчиво улыбнулась Кири. – Эек всегда меня ловит.

Мариану оставалось только махнуть рукой и удалиться. Эек и сам понимал, что за восемь лет порядком избаловал свою подопечную, но ничего не мог с собой поделать. Она ни разу в своей жизни не свалилась с дерева или с коня, ни разу не получала серьезных вывихов и ушибов. А вот ее страж и падал, и руки-ноги ломал, и сотрясения зарабатывал. Да что там это, он готов был жизни лишиться, чтобы только его обожаемая маленькая девочка не плакала.

Ночью Эека разбудили тихие всхлипы. Не успев толком открыть глаза, он вскочил с мечом наизготовку. Но в спальне принцессы никого не было, если только зрение и нюх его не обманывали. Но Кири плакала, это несомненно.

Убрав меч, мутант приблизился к небольшой кровати, застеленной обычными белыми простынями – принцесса не выносила оборочек. Свернувшись в комочек, она закрыла лицо руками и вздрагивала всем телом. Страж осторожно коснулся ее плеча, присаживаясь на край кровати.

– Мне стра-ашный сон присни-ился! – провыла девочка, уверенная – стоит только пожаловаться.

Не раздумывая ни секунды, Эек лег рядом на бок, притягивая тонкую хрупкую малышку к себе и сгибая ноги в коленях, сворачиваясь клубком вокруг нее. Оказавшись в теплом коконе сильного тела, Кири почти сразу успокоилась, все ее страхи отступили. Эек оправдал, как и всегда, ее уверенность в том, что может решить любую проблему. Засыпая, принцесса даже улыбнулась, убаюканная ласковыми прикосновениями большой ладони к своей лопатке.

Войдя утром в покои принцессы, гувернантка едва не закудахтала от возмущения. Она сделала два решительных шага, стукнув каблучками по паркету, но дальше не пошла – Эек тихо, раскатисто зарычал во сне, по-волчьи сморщив нос и оскалив зубы, крепче прижал к себе кажущуюся в его объятиях еще меньше девочку. Оробев, средних лет женщина попятилась, а после побежала жаловаться королю.

– Просто он хороший страж, – отмахнулся Его Величество, возвращаясь к прочтению письма от князя, – а вы имели возможность наблюдать, как волк становится преданным псом.

“Как только Кири исполнится двенадцать, я приставлю к ней мутантку, а этого, если не подчинится новому хозяину, можно и казнить, не так уж он и ценен, – мысленно сделал заметку на будущее монарх, – а может, даже раньше, ни к чему ему еще четыре года вокруг нее околачиваться.”

========== Глава IV ==========

Каждый год в первый день лета проводились испытания стражей. И Его Величеству не нравилось, что Эек, будучи младше всех остальных минимум лет на десять, был отнюдь не самым слабым. А в этот год ему исполнилось двадцать, он приближался к расцвету своей силы, и отстранить его от Кири под предлогом недостаточного мастерства было бы несправедливо. “Но убрать его надо, – размышлял монарх, – Кири любит его, как брата, но это только пока она маленькая.”

Мужчина бросил взгляд на дочь, напряженно следящую за стреляющим из лука по мишени мутантом. Она взволнованно вцепилась в подлокотники резного кресла, потом нервно сцепила пальцы. И счастливо захлопала в ладоши, когда ее страж пятый раз подряд выбил “яблочко”. “Став постарше, она непременно в него влюбится, – поморщился король, – он красив, силен и заботлив, как наседка. Да и за ответными чувствами дело не станет, я уверен. Конечно, у парня прекрасно развито понимание, что ему можно, а что нельзя, но сможет ли он отказать ей через пять-шесть лет, если разучился это делать уже сейчас?”

Нельзя сказать, что Его Величество не желал дочурке счастья с любимым человеком. Будучи по уши влюблен в свою жену, он прекрасно понимал, чем это кончится, если их вовремя не разлучить. И совсем не хотел позора для Кири, когда в первую брачную ночь окажется, что…

– Папочка, а можно Эек научит меня из лука стрелять?

Король вынырнул из своих мыслей и не удивился, что благополучно прозевал все испытания.

– Можно.

Этого короткого слова было достаточно, чтобы принцесса-пацанка испарилась из шатра, а королева с укором посмотрела на мужа:

– Она девочка.

– Она должна уметь за себя постоять, – качнул головой монарх и примирительно коснулся губами запястья любимой женщины, – представь, какие красивые у нее будут плечи от этой нагрузки.

Ее Величество благосклонно улыбнулась, принимая аргумент. Король посмотрел на подбежавшую к стражу девчушку, сразу начинающую что-то говорить. Мутант качнул головой и резко отдернул лук от уже тянущихся к нему ручонок. Мужчина почти слышал капризно-обиженное: “Но мне папа разрешил!”, а тут еще и Эек нерешительно поднял взгляд на него, уточняя. Монарх кивнул, улыбаясь. Парень присел на корточки и взял руку Кири в свою. Они недавно до этого додумались – то, что нельзя объяснить знаками, страж пишет пальцем на ее ладошке по одной руне. Сейчас он, наверное, объясняет, что этот лук слишком большой для коротышки-принцессы. Девочка кивнула и, обежав мутанта кругом, запрыгнула ему на спину. Поправив свою драгоценную ношу, брюнет встал и побрел в сторону оружейной.

– Знаешь, пес, – тихо сказала ему в ухо принцесса, – папа, кажется, ищет мне другого стража, – Эек споткнулся на ровном месте, но только стиснул зубы, – а я не хочу другого, даже волка другого не хочу. Мой Эечек, – едва сдерживая слезы, Кири уткнулась носом в его соленую от пота шею, – мой самый хороший и добрый волк…

Парень вздохнул. Он давно привязался к своей маленькой капризульке и тоже не хотел бы другого хозяина. Но что он, раб, может сделать? “Разве что, – мутант усмехнулся неожиданно пришедшей в голову мысли, – украсть Кири и спрятать где-нибудь в горах.”

Мотнув головой, он отбросил крамолу. Принцесса выносливая и спокойная, особенно, учитывая то, что много времени теперь у нее отнимает учеба, но тащить ее в дикую местность было бы безрассудно. Эек был более чем уверен – она бы не жаловалась. Она никогда не жалуется.

Подозрительный свист из-за спины заставил его рухнуть ничком. Все, что он успел сделать – расцепить скрещенные у него на животе лодыжки девочки и отбросить их в стороны. Правда, он не успел подставить руки и хорошенько приложился грудью о твердую сухую землю, но это лучше, чем сломанные ноги принцессы. Судорожно пытаясь вдохнуть, страж перетащил подопечную под себя. Главное – ее безопасность. А того выродка, чьи стрелы свистели вокруг них, обезвредит стража.

– Эек… – ошарашенно прошептала Кири, ее глаза наполнились слезами. – Боги, Эек…

Брюнет проследил за ее взглядом и неожиданно для себя обнаружил в правом плече стрелу. Наверное, в него попали, когда он был занят затаскиванием девочки под защиту собственного тела.

– Тише, – прошептал парень, видя начальную стадию истерики. Слова непривычно драли горло – он почти всегда был рядом с принцессой и потому молчал, – все хорошо, я ничего не чувствую.

На самом деле боли не было. Неприятное онемение в руке, не более того. То ли потому, что у мутантов слабая чувствительность к боли, то ли потому, что ему было некогда ее чувствовать. Скорее всего, и то, и другое.

– Правда? – всхлипнула малышка, не имеющая возможности обнять стража и потому просто гладящая его по щеке. – Правда не больно?

– Правда, – улыбнулся Эек, ластясь к маленькой ладошке, – но ты же помнишь, что мне нельзя с тобой разговаривать? – он подмигнул.

Принцесса робко улыбнулась в ответ, а мутант незаметно выдохнул, радуясь, что истерики не будет.

В их маленьком мирке царили почти спокойствие и почти умиротворенность, а вокруг воцарился хаос – бегали стражники, стражи оставшихся в шатре представителей королевской династии заняли круговую оборону. Спокойствия не добавляло и то, что из спины лежащего посреди открытого пространства Эека торчало уже две стрелы.

Вечером Кири никак не хотела ложиться без своего стража. Мятежников изловили, охрану усилили, никто не пострадал.

– Он у лекаря, маленькая моя, – попытался объяснить Его Величество, – ведь в него попали дважды.

– Неправда, в башне у лекаря, – она указала тонким пальчиком в окно, – нет света! Его просто отправили куда подальше, так? Да?

– Конечно же, нет, – улыбнулся король, про себя проклиная этого стража, этого лекаря и проницательность своей дочурки, – он, наверное, прилег отдохнуть.

– Где? – скептически приподняла бровь не по годам взрослая принцесса. – Он спит только здесь.

– Пойду поищу его, – поцеловав девочку в лоб, монарх покинул покои девочки и, скрепя сердце, послал гонца догнать отправленного к новому хозяину в другой город Эека.

В это время несчастный мутант, ссутулившись, сидел на лениво перебирающем копытами коне. Подгонять выданного королем жеребца ему не хотелось, как не хотелось и служить какому-то там барону. Эек прикипел к принцессе душой, он любил ее всем сердцем и желал ей только добра. Потому и не стал сопротивляться, когда Его Величество сказал, что продал его кому-то, а Кири через пару дней сообщат о смерти стража от полученных ран. Парень понимал, что он – почти мужчина. Как раз когда он станет мужчиной, малышка станет красивой девушкой. И не влюбиться в нее будет невозможно. Ему не хотелось мучить принцессу чувством вины из-за его безответной любви. Он понимал, что так надо, но его душа от этого болеть не переставала. Еще и противно ныли раны, наспех промытые и перевязанные его бывшим наставником – лекарь не тратил зря силы на такое ничтожество, как мутант.

Сзади раздался топот копыт. Эек только заставил жеребца свернуть к обочине тракта, чтобы не мешать проехать кому-то, кто явно очень спешил.

– Эй, мутант! – гонец на даже не успевшем взмокнуть коне затормозил рядом с ним. – Я уж думал, ты дальше уехал. Там принцесса спать без тебя отказывается, – брюнет резко вскинул голову, а мужчина тем временем спешился, – оставь его во дворе, а твою клячу я пригоню.

Мутант молча оказался на другом коне, не коснувшись земли, и погнал его к столице. Хотелось смеяться во весь голос, но он подавлял это желание, лишь широко улыбаясь. Он и думать забыл о том, что эта разлука была задумана во благо принцессы. Сейчас ему плевать на это.

Когда Эек тихо прокрался в спальню, его обожаемая девочка спала, хмурясь и скрестив руки на груди. Парень невольно улыбнулся – наверное, она хотела дождаться его. Сев на пол у постели, он осторожно положил одну руку Кири себе на макушку. Его ухо тотчас сжали, заставив поморщиться. Зато принцесса расслабилась и улыбнулась во сне, чего ему было вполне достаточно.

Комментарий к Глава IV

Что-то как-то сумбурно вышло.

========== Глава V ==========

Едва почуяв сквозь сон запах крови, Эек подскочил, как ошпаренный, диким взглядом осматривая комнату и сжимая рукоять меча до побеления костяшек. Но все было тихо – тлели угли в камине, спокойно спала принцесса, светила в окно луна. Ну не почудилось же ему, он до сих пор ощущает этот запах!

Отложив меч, парень торопливо осмотрел все углы и приблизился к постели Ее Высочества. Запах усилился. Заподозрив неладное, мутант осторожно, чтобы не разбудить, перевернул девочку на живот. Нет, не девочку. Девушку.

Отшатнувшись, брюнет непроизвольно потер шею. Но у него нет выбора. Или оставить ее навсегда, или это.

Вздохнув, он дернул за шнурок у двери и вышел из спальни и из покоев вообще. Из небольшой комнатушки напротив входа в покои принцессы явилась заспанная и завязывающая на ходу халат гувернантка.

– Что случилось? – зевнула она, прикрыв рот морщинистой ладонью.

– Вам придется поговорить с принцессой, – Эек сполз по стене у двери, обхватив колени руками.

Женщина, охнув, поспешила будить девочку, а парень ткнулся лбом в колени и тяжело вздохнул.

В этом королевстве много дурацких традиций. Одна из них запрещает стражам-мутантам говорить с подопечными, дабы не формировалась тесная привязанность у последних. Он горько усмехнулся – Кири видела его чаще, чем отца, и не привязаться просто не могла. Другая дурацкая традиция – надевать ошейники на стражей-мутантов, если их подопечный половозрел. Тринадцать лет не носил ошейника, а тут на тебе!

Как волку и просто любящему свою эфемерную свободу человеку, ему хотелось бросить это все и сбежать. Он смог бы укрыться, смог бы выжить. Но как и зачем ему жить без Кири?

– Эек, мне так стыдно, – смущенно шмыгнула носом принцесса, когда они, наконец, увиделись. Уже утром.

Натянуто улыбнувшись, он помотал головой, опустился на пол у ее постели и положил голову на простыню рядом с ее рукой. Рассмеявшись, девушка запустила пальцы в густые темные волосы, почесала за ухом и ласково дернула за его кончик.

Мутант успел очень о многом подумать за остаток ночи. В том числе и о том, позволит ли Его Величество ему остаться стражем принцессы. Ведь он же уже почти мужчина, еще два года – и Эек официально станет взрослым.

– Не хочешь ошейник, да? – спокойно спросила Кири. Вздохнув, брюнет качнул головой. – Я попрошу отца дать мне другого стража, а тебя – отпустить.

Парень в голос расхохотался, сгребая пискнувшую девушку в охапку, ткнулся носом ей в шею и нежно потерся лбом о ее висок. Стиснув напоследок, посадил ошарашенную принцессу обратно на кровать и, встав на одно колено, склонил голову. Он знал, что она непременно попытается предложить ему свободу, поэтому извлек из кармана заранее приготовленную записку.

Осторожно развернув пергамент, Ее Высочество со смехом бросилась стражу на шею, покрывая поцелуями его лоб и щеки.

Свобода не стоит чести служить вам, моя госпожа.

Торжественная церемония проходила в бальном зале. Король долго и много говорил, отдавая дань традициям перед придворными, недовольно поглядывая на вымолившую свое радостную Кири и неприлично счастливого Эека.

На бархатной подушечке поднесли ошейник из грубой черной кожи. Мутант опустился на одно колено, снова склоняя голову. Пока тонкие пальчики принцессы застегивали знак рабства на услужливо подставленной шее, новоиспеченная девушка не могла выбросить из головы его светящийся любовью, счастьем и озорством взгляд. Она впервые за свою еще пока короткую жизнь увидела в нем красивого статного парня, а не просто ручного пса.

========== Глава VI ==========

Спальню принцессы озаряли лишь неровные сполохи догорающего пламени в камине. Свесив руку с кровати, Кири нежно перебирала темные волосы тихо посапывающего стража. С тех пор, как на него надели ошейник, он ни в какую не хотел ложиться с ней. И сейчас, свернувшись калачиком у ее постели, как никогда напоминал верного любящего пса.

Вздохнув, девушка откинулась на спину, складывая руки на животе. Любящего… Отец опасался, что шаловливая и чересчур активная дочь натворит глупостей по незнанию, регулярно подсылал матушку с робкими объяснениями, что такое и чем различаются пресловутые “мальчик” и “девочка”. Кири только отмахивалась. Во-первых, ей еще два года назад прочитали несложный и не слишком подробный курс анатомии. Во-вторых, она не дура и понимает, что замуж будет выходить по расчету, поэтому должна быть чиста. А в-третьих, единственный, с кем она хотела бы натворить глупостей, никогда ни себе, ни ей такого не позволит. Он всегда рядом, как тень, лазает вместе с ней по деревьям, прячась от назойливой гувернантки, учит ее обращаться с кинжалом, ловит, когда она сбегает из дворца. В один из первых побегов Кири шутки ради оставила записку, гласящую, что она сбегает с лакеем и своей огромной к нему любовью. Девушка поежилась, вспомнив, как смотрел на нее Эек. С тоской, со злостью и с полной обреченностью.

Свесившись с кровати, принцесса легонько прикусила кончик острого темного уха. Брюнет попытался вскочить и звезданул виском ей в лоб. Хлопая глазами и сжимая в руке неизменный меч, не понимающий ничего спросонок страж несколько мгновений растерянно оглядывался. Увидев, наконец, в чем причина его пробуждения посреди ночи и обо что он ударился, Эек, совсем как раньше, принялся осыпать поцелуями сразу покрасневшую нежную кожу. Кири замерла в его руках, затаилась, прикрыв глаза и наслаждаясь каждым прикосновением сухих тонких губ к своему лбу. Когда она была маленькой, он всегда так делал. Каким естественным было целовать его в щеку или в лоб! А сейчас мутант ни за что не позволит даже такой малости.

Открыв глаза, принцесса не смогла вдохнуть. В глазах цвета янтаря светилось столько любви и нежности, столько несказанных слов таилось в касающейся щеки грубой ладони, столько заботы и осторожности было в зарывшихся в ее волосы пальцах, что она поняла. Еще чуть-чуть. Совсем немного податься вперед, давая согласие – и он поцелует. Он готов, ему плевать на все и всех. Только сейчас.

Но, пока Кири собиралась с духом, волшебное мгновение прошло. Взгляд волчьих глаз стал виновато-пристыженным, руки торопливо отыскали рукоять меча и сжали ее до побеления костяшек. Рывком поднявшись на ноги, мутант отправился на обход покоев. Тихонько выйдя за дверь спальни в гостиную, мужчина привалился к стене, тяжело дыша, съехал по ней, прижимая верный клинок к груди, и уткнулся лбом в колени.

Сколько они уже играют в эту игру? Почти год. Как исполнилось Кири шестнадцать, так и началось. Она решила, что чихать ей на традиции и законы. Бедному втрескавшемуся по самые волчьи уши Эеку приходилось быть вдвойне осторожным – напасть теперь могли и с тыла. Так уже было – он защищает ее от разбойников, стоя с мечом наизготовку перед десятком небритых мужиков, а его талию вдруг обвивают холеные шаловливые ручонки. Привлекая его внимание, принцесса стала сбегать из дворца. Как она это делает – загадка. Найти ее с нюхом мутанта не проблема, да и не балуется она особо в столице. Но это не мешает Эеку сходить с ума от беспокойства каждый раз.

Когда он взял себя в руки и вернулся в спальню, Кири усиленно притворялась спящей. Вздохнув, брюнет снова устроился на полу, прижав на всякий случай уши к голове и уткнувшись носом в сгиб локтя.

– Ты меня любишь? – снова свесившаяся с кровати принцесса попыталась подложить ему под голову одну из своих подушек. Мужчина кивнул, закидывая мягкий прямоугольник обратно на постель – их уже не раз ругали за это. – А как любишь? – игнорируя вопрос, мутант снова устроил лоб на сгибе локтя и вздохнул, намекая, что очень устал и хочет спать. – Ну пё-ёс! Как сестру любишь? – судорожно сжав кулак и царапнув когтями паркет, Эек сглотнул. Он никогда не лгал своей госпоже, да и не было повода. Собрав все силы, страж коротко кивнул. – А вот и врешь!

Отвернувшись, девушка обняла подушку, счастливо улыбаясь. Это ведь почти признание!

Следующим вечером Кири сидела на широком подоконнике, читая книгу. Это короткое время перед сном отводилось Эеку на его личные дела. Утром времени у него было почти столько же, пока принцесса одевалась и приводила себя в порядок. И ее всегда поражало – как он все успевает. Вот и сейчас, когда она потянулась за последним на тарелке пирожком, ей в руку ловко сунули еще мокрое яблоко. Проследив, как “очень вредный для фигуры”, если верить гувернантке, пирожок с мясом за два укуса исчез во рту мутанта, Кири заметила на его рубашке несколько капель воды и влажные волосы. То есть, он не только помылся, но еще и сбегал нашел в саду одно из последних оставшихся яблок, да?

– Спасибо, – пробормотала она, отложив книгу и сжав фрукт в ладонях.

В который раз ей стало неловко. Не имея ничего, не распоряжаясь даже своей жизнью, Эек старается ее радовать и баловать приятными мелочами. Разве можно не любить в ответ столь беззаветно преданное существо?

Устроившись в своем кресле, брюнет взялся полировать меч. Вздохнув, девушка отвернулась и прижалась лбом к раме, наблюдая, как красноватое солнце садится в нежно-розовые облака. Как она может отблагодарить его? Как ей сделать ему приятный сюрприз, порадовать?

Хмурясь, мужчина заставлял себя не косить взглядом на профиль принцессы и не слышать ее томные вздохи. Вчера он глупо прокололся. Она тоже. Теперь игра стала называться “я знаю, что ты знаешь, что я знаю, но мы оба будем делать вид, что вчерашней ночи вообще не было”. Но долго ли он сможет в нее играть, зная, что его чувства не безответны?

Ни мгновения.

Кири изумленно повернулась, заслышав его шаги. Обычно полировка затягивается до темноты. Но сейчас мутант был занят тем, что, ссутулившись и склонив голову, обхватывал ее лицо ладонями и неумело, но страстно прижимался ртом к ее губам. Судорожно вдохнув, принцесса вцепилась в ткань его рубашки, не веря, что это наконец произошло.

– Кири… – выдохнул Эек, жадно целуя подрагивающее горло, ключицы, хрупкие плечи.

Запрокинув голову, девушка только подставлялась под поцелуи, прикусив губу и запустив пальцы в его волосы. И больше всего на свете она боялась лишь одного – что она задремала, и это всего лишь сон.

– Что здесь происходит?!

– Я позволил тебе оставить его не для этого! – разгневанный король мерил шагами свой кабинет, то и дело бросая пылающие взгляды на бледную дочь и поставленного на колени избитого мутанта. – Сразу после семнадцатилетия ты выйдешь замуж, ясно?

– Но!..

Звук пощечины едва не оглушил Эека.

– Я доверял тебе, думал, что ты умная и порядочная девочка, а ты!.. – поперхнувшись вдохом, монарх попятился.

Во взгляде словно выросшего между ним и Кири мужчины было столько ненависти и угрозы, что Его Величество неосознанно глянул на своих стражей. Оба мутанта, до этого удерживавшие Эека, валялись без чувств. Два опытнейших стража, лучших из лучших. “Если он сейчас захочет убить меня, – промелькнуло в монаршьей голове, – то меня и сотня стражей не спасет…”

– В общем, – сипло подытожил мужчина, – чтобы не было больше такого, понятно?

– Пес? – тихо позвала принцесса уже под утро. – Прости меня. Я не хотела, чтобы так вышло.

Встав на колени у ее постели, брюнет осторожно, нежно коснулся разбитыми губами уголка ее губ, а его палец уже выводил руны на ее ладони.

Любовь к тебе из меня никто не выбьет.

Печально рассмеявшись, Кири крепко обняла его за шею, позволяя ткнуться носом в плечо.

========== Глава VII ==========

– Эек? – тихонько позвала Кири, теребя пуговицу его рубашки и слушая ровные удары сердца.

– М? – мужчина приоткрыл глаза, устремляя взгляд в потолок.

– Я не хочу.

Ее голос подрагивал от едва сдерживаемых слез. Мутант мог лишь вздохнуть в ответ. Он давно объяснил принцессе, что сбежать не выйдет. Их найдут, и ее все равно выдадут замуж. Перекатившись на бок, он уложил девушку на спину и нежно поцеловал. Не такие эмоции должна испытывать принцесса ночью перед своим семнадцатилетием, совсем не такие…