Текст книги "Хранитель леса (СИ)"

Автор книги: Велимера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Многие жители нашей деревни боятся ходить в лес, особенно по одному или в темное время. Говорят, там живет древний злобный Волк огромных размеров, готовый растерзать любого, кто нарушит незримую границу его территории. Непослушным детям говорят, что он иногда принимает обличье человека с хвостом и ходит по деревне, ищет того, кто еще не спит, выманивает из дома и утаскивает в свое логово, чтобы сожрать вместе с костями. И я однажды видела его. Да не одного – с щенком, размером смахивающим на взрослую дворняжку. Я была маленькая, не поняла, что произошло, а они просто ушли.

С тех пор я не раз терялась в лесу, куда мама отпускала меня без боязни, но всегда находила дорогу домой – то стрелочка из веток на тропинке, то зарубки, то и вовсе путь к знакомым местам был выложен ягодами, как приманкой.

Вот только в этот раз я никак не могла найти знак или нужную тропку, а уже темнело. Я невесело усмехнулась – теперь хотя бы мама не будет волноваться, что я задержалась, потому что ее уже несколько лет нет в живых. Но я неплохо живу одна, мне помогает лес – я собираю лечебные травы, ягоды, грибы. Судя по корзинкам с дикими яблоками, иногда появляющимся на моем пороге в самые трудные времена, у меня есть тайный и очень заботящийся обо мне друг.

Под пологом деревьев темнело быстрее, и я уже с трудом могла различить дорогу. Ну ладно. Присев под деревом, я аккуратно разгладила юбку и прислонилась к стволу спиной. Надеюсь, благожелательность леса еще в силе, до утра я доживу, а там при свете и дорогу найду.

Недалеко проникновенно завыл волк. Я поежилась от леденящего душу, но прекрасного пения. Насколько мне известно, волки никогда не нападают на человека. Ну, на живого. Даже если очень голодные. Но, говорят, на днях недалеко от деревни видели медведя… Так, все. Никакой паники. Ничего со мной за ночь не случится, не замерзну и не стану ужином.

Заурчало в животе. Я ушла собирать травы для настоек еще утром, скромный обед съела несколько часов назад, даже фляжка уже пуста. Не помру, конечно, но утром буду слабой…

Вздохнув, я сложила руки на коленях. Вот бы меня волки съели или медведь. Тогда хоть избавилась бы от этого приставучего нахального Джена, так упорно околачивающегося по вечерам у моего дома. Даже слушки о том, что я потомственная ведьма и, помимо целебных отваров и мазей, делаю яды, его не отпугивают. А жаль, очень жаль.

Подняв глаза, я вздрогнула и сильнее вжалась в дерево. Буквально в двух метрах от меня стоял Волк. Его глаза светились желтым так ярко, что на опавшей листве плясали блики. Торопливо вскочив, я осторожно, без резких движений поклонилась. До чего же он огромный, в холке мне по плечи!

Сделав шаг вперед, он чуть вытянул лобастую голову в мою сторону. Я только в этот момент заметила, что зверь что-то держит в пасти, и боязливо вытянула руку. Мне на ладонь аккуратно опустился плетеный из лыка туесок, с горкой полный малины.

– С-спасибо… – пробормотала я, склоняя голову.

Кажется, я знаю, кто оставлял мне яблоки. И, по-моему, меня не съедят.

Повернувшись ко мне боком, Волк уставился на кусты. Переступил лапами и нетерпеливо фыркнул. Торопливо подхватив корзину, я бочком прошмыгнула мимо него. Это ведь указание направления, а не приглашение прокатиться на пушистой спине, правда? Когда я оглянулась, желтые глаза, как лампы, все еще светили мне вслед.

Стараясь не сбиваться с заданного направления, я не обращала внимания на цепкие ветки кустов. Только прижимала руку к груди, слушая бешеное биение сердца.

Через несколько минут я вышла к знакомой тропинке, а по ней еще до полной темноты добралась до опушки. К счастью, у моей калитки Джен сегодня не ошивался, мне не хотелось с ним цапаться. Заперевшись на все засовы, я без сил опустилась на лавку. Он не тронул меня. Волк не только не тронул меня, он указал мне дорогу к дому. Как же это не похоже на все сказки о нем!

Ягоды в туесе все, как одна, были идеально спелыми, крупными, яркими, ни одной поклеванной, почерневшей или придавленной. Такие на рынке можно было бы продать за хорошую цену, но ведь это подарок Волка, разве можно? Поэтому я замесила тесто, растопила печь и налепила небольших пирожков, положив ягоды целиком и добавив к ним немного меда. Пока сдоба пеклась, я рассортировала травы, связала их в пучки и развесила сушиться под потолком. Завтра нужно будет собранные месяц назад чабрец и ромашку измельчить, чтобы приготовить на продажу травяной чай.

Утром, только я села за дела, в дверь постучали. Поскольку я единственная травница на всю нашу большую деревню, меня такое не удивило. Опять кому-то плохо стало, наверное. Как ведьмой звать – так пожалуйста, а как помощь нужна – так чуть ли не в ноги кланяются.

Но нет, меня возвели на помост на площади перед советом. Собралась вся деревня, в том числе и голова.

– Дана! – торжественно воскликнул Джен. – Я ухаживаю за тобой уже год без ответа и публично заявляю, что хочу взять тебя в жены!

Вот оно как. Я молча потупилась. Идиотская традиция, из-за которой маме пришлось выйти за отца. Молчание – знак согласия. Отказ – величайший позор, меня выгонят из деревни, да еще и клеймят обе ладони, чтобы все знали, какая я падшая непокорная женщина.

– Если есть другой желающий жениться на Дане, пусть он выйдет сюда и отстаивает твое право, – объявил голова.

Отвратительная, отвратительная традиция! Будто я вещь! Если и найдется второй претендент, меня не спросят, за кого я хочу. Это они будут решать, кому я достанусь.

Я подняла взгляд на довольно ухмыляющегося Джена. В принципе, он не так и плох. Быть может, даже руку поднимать не будет на меня. Но как же я не хочу!

Его улыбка померкла, а в моей душе робко затеплилась надежда, когда за спиной скрипнула ступенька. Тяжелые шаги явно крупного мужчины были неторопливыми и размеренными. Лицо моего потенциального жениха вытянулось, его глаза расширились, будто в ужасе.

– Джен, ты хочешь… – опасливо начал голова, но был прерван тихим визгливым возгласом парня:

– Нет! Пусть забирает!

Я все стояла спиной к теперь уже своему жениху и даже не представляла, кого самоуверенный Джен может так бояться.

– Тогда решено! – резюмировал голова.

Никто не шевелился. Все собравшиеся поглазеть на передачу моей своенравной тушки в безраздельное владение Джена молчали, словно не дышали даже.

Победитель так же неспешно начал спускаться с помоста. Ну все. Нельзя больше тянуть. Может, мне повезет, и мой муж, как мой отец, умрет через год после свадьбы.

Решительно вздохнув, я повернулась. Мой жених как раз сошел с последней скрипучей ступеньки на пыльную утоптанную землю. И у него… Хвост…

Открыв глаза, я увидела знакомый потолок. Родной даже, я бы сказала. Кровать подо мной тоже вполне моя, привычная. Но как я в ней оказалась?

Рядом на табуретке сидел мужчина. Он словно дремал, пристроив подбородок на сложенных руках, чуть ссутулившись, чтобы локтями упираться в колени. Его серовато-белые волосы, будто седые, беспорядочно всклокоченные, навели меня на нехорошие подозрения. Опустив взгляд, я вздрогнула и вцепилась в подол, прикусывая губу, чтобы не вскрикнуть. Хвост. Так это не глупый сон…

Когда я прекратила его разглядывать, желтые светящиеся глаза уже были открыты и внимательно смотрели на мое лицо. Медленно протянув руку, Волк коснулся моего предплечья.

Не бойся, я не обижу тебя.

Эти слова прозвучали будто у меня в голове низким голосом. Я облизнула губы и тихо спросила:

– Зачем ты хочешь жениться на мне?

Наверное, это не самое подходящее, что можно спросить у Волка, но для меня на данный момент важнее ничего нет.

Ты помнишь, как мы впервые встретились?

Я кивнула, потому что трудновато забыть такое.

Мой отец показал тебя мне и попросил присматривать, чтобы никто тебя не обижал.

– Зачем? – я боялась пошевелиться, чтобы не разорвать эту странную мысленную связь, и старалась не думать, что рука Волка сухая и замечательно теплая.

Мой отец большую часть моей жизни любил твою маму.

Я приподняла брови, не понимая, как такое возможно.

Я родился не здесь. Мы перебрались в этот лес, когда умер отец моего отца. Он влюбился в твою маму, но уезжал на два года. А когда вернулся, ее уже взял в жены твой отец по этой идиотской традиции.

– И он убил моего отца? – ужаснулась я, едва сдержавшись, чтобы не отдернуть руку.

Мужчина покачал головой.

Когда он вернулся, со смерти твоего отца прошло чуть меньше года. Отец хотел жениться на твоей маме, но она отказалась. Поэтому они просто виделись в тайне от всех.

То-то же мама так любила гулять в лесу…

Когда она умерла, отец не смог жить без нее, затосковал и заболел. Я похоронил его рядом с ней.

Да, я часто замечала странные следы у маминой могилы, а потом рядом появилась безымянная, я так ни у кого и не добилась ответа, кто там погребен.

Я всю жизнь приглядывал за тобой, ведь ты так часто теряешься.

Я смущенно улыбнулась в ответ на его добрую улыбку.

Но я так заботился о тебе, что и сам не заметил, как влюбился.

Пораженно приоткрыв рот, я смотрела на серьезного Волка. В голову пришла только одна глупая мысль – недалеко я от мамы ушла…

И я совсем не мог допустить, чтобы тебя отдали этому любителю отламывать ветки просто так, чтобы помахать ими во время прогулок. Прости, что не спросил твоего мнения. Обещаю, я буду хорошим мужем и защищу тебя от всего, от чего смогу, даже ценой жизни.

– Еще не время для свадебных клятв, – пробормотала я, стыдливо опуская взгляд. Ладно, раз уж мне с ним жить… Надеюсь, он будет добрым, – как тебя зовут?

– Даррен, – я даже удивилась, услышав его голос ушами, а не сразу в голове.

– Почему так? – поинтересовалась я, потому что имена со звуком “р”, как считается, предвещают ребенку сложную жизнь.

– Дар-р-р-рен, – вместо ответа повторил Волк, улыбаясь и перекатывая запретный звук, как раскат грома.

Ох, да, наверное, на нечистую силу людские традиции не действуют.

Мое горло приспособлено почти только к рычанию, я плохо говорю.

– Я Дана, – пробормотала я, запоздало осознав, что не представилась в ответ, когда это сделал он.

Я знаю.

Смущенно хихикнув, я украдкой бросила взгляд на смеющегося мужчину. Красив, если честно. Особенно эти глаза…

Наверное, если Волк решил на мне аж жениться, я была самым непослушным на свете ребенком.

Поднявшись с постели и убедившись, что чувствую себя хорошо, я захлопотала. Растопила печь, погрела картошку с мясом, убрала со стола свои травы. Даррен сидел и наблюдал за мной, не отводя глаз. Я чувствовала себя немного неловко под его пристальным взглядом, но старалась не обращать на это внимания. Заварив и оставив настаиваться чай, я вытерла руки и несмелым жестом пригласила жениха к столу. Готовлю я, в принципе, неплохо, конечно, но все же, надеюсь, ему понравится.

Когда Волк встал, его макушка зацепила висящие под потолком пучки. Сморщив нос, он чуть пригнул голову и вместе с табуреткой перебрался к столу. Его ноздри нервно дернулись, когда я поставила перед ним тарелку с картошкой. Что, даже на вид и запах не нравится?

Немного расстроившись, я присела рядом, но он вдруг улыбнулся и протянул руку, коснувшись моего запястья.

Я уже очень давно не ел что-нибудь приготовленное на огне.

Наверное, все в обличии зверюги по лесу шастает да малину с яблоками мне собирает…

Мы ели в тишине. Для полузверя, живущего в лесу, Даррен кушал очень аккуратно, совершенно не чавкал, как большая часть мужского населения деревни. Когда дошла очередь до испеченных вечером пирожков, он улыбнулся и лукаво стрельнул на меня взглядом. Судя по жару, бросившемуся в лицо, я покраснела и поспешила встать, чтобы налить чай.

Пришлось повернуться к нему спиной, и я вздрогнула, едва не разлив горячий отвар, когда к моей талии прикоснулись большие руки. Мужчина прижался грудью к моей спине, крепко обнимая поперек живота. Я даже через платье и его рубашку почувствовала, какой он горячий. Почти обжигающие горячие губы коснулись шеи, и я судорожно вдохнула первый раз за минуту.

Не бойся меня. Я очень хочу, чтобы тебе было со мной хорошо.

– Я… Я не боюсь, – пролепетала я, крепко сжимая ручку чайника, скрывая дрожь рук.

Я не боюсь, правда. Я, скорее, смущаюсь очень. В конце концов, малознакомый мужчина так нагло стал моим женихом, а теперь еще и лезет обниматься.

И даже не испугаешься, если я захочу тебя поцеловать?

– Н-наверное, нет… – опустив голову, я только понадеялась, что это он не прямо сейчас собирается сделать.

Ну посмотрим.

Мягко потеревшись носом о мою шею, Даррен отстранился. Он ходит так бесшумно, что трудно поверить в его умение топать, как тогда на помосте.

Глубоко вздохнув, я все же налила в деревянные кружки отвар и поставила их на стол. С ума меня сведет это животное!

Волк изъявил желание помочь мне с травами. Правда, при попытке мелко нарезать чабрец он расчихался и долго не мог успокоиться – видите ли, нюх чувствительный. Так что я доверила ему наточить мне все ножи, а потом тщательно перемешать в небольшом жбане мазь от ожогов. Что же, в хозяйстве он точно пригодится… Но Даррен ведь живет в лесу, как он собирается со мной жить? На части разорвется, что ли?

Я все же решила задать этот вопрос, отвлекая мужчину от затачивания маленького ножичка.

Пока не знаю. Я сам живу в доме в лесу, было бы неплохо туда перебраться, но тебе, наверное, так будет неудобно.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – вздохнула я.

Было бы удобно жить в лесу в плане сбора трав и вообще отсутствия лишних глаз, потому что все эти шепотки за спиной после сегодняшнего утра только разнообразнее станут. А если у кого-нибудь что-то случится? Так я могу прибежать вовремя и дать настойку для успокоения сердечного ритма или наложить лубок, а из леса пока добегу… Да и за мной туда никто не побежит.

В дверь беспардонно постучали. Вернее, побахали по ней кулаком так, что она чуть с петель не слетела. Наверное, что-нибудь очень срочное.

Отложив пучок ромашки и нож, я встала. За дверью оказалась толпа мужчин с факелами и вилами, почти со всей деревни, в меня тут же полетели мелкие камни, запущенные азартно вопящими мальчишками. Один камень попал в лоб над бровью, я вскрикнула и ухватилась за больное место, чувствуя под пальцами кровь.

– Выметайся из дома, ведьма! – взревел голова. – Мы спалим его вместе с чудовищем!

– Мой дом? – переспросила я. – Сожжете мой дом? Прекрасно! – толпа притихла, явно не такой реакции они ждали. Достали! – Тогда я ухожу! Буду жить в лесу с чудовищем, а вы тут сами себя лечите, как хотите, ясно? Думаете, я долго буду терпеть это?

– Никуда ты не пойдешь! – из первого ряда выскочил Джен и собрался ухватить меня за руку, видимо, чтобы оттащить с крыльца.

С жутким лязгом на его предплечье сомкнулись огромные зубы. Я отшатнулась, парень взвыл не своим голосом, а Волк невозмутимо выплюнул его руку и встал боком передо мной, пригнув голову с прижатыми ушами и рыча. Такого глухого страшного звука я в своей жизни еще не слышала…

Взрослые здоровые мужики побросали свои факелы и ломанулись бежать, а мальчишки с визгом перемахивали через заборы. Даже Джен со стонами попытался отползти, но широкая когтистая лапа опустилась ему на спину, прижимая к земле. Низко опустив голову, Волк тихо рыкнул ему прямо в ухо. Бедный парень от страха потерял сознание. Совсем как я, когда узнала, кто мой жених. И сейчас тоже.

Повернувшись ко мне, зверь виновато прижал уши и ткнулся лбом мне в плечо. Опомнившись, я забежала в дом, чтобы полминуты спустя вернуться с чистой тряпкой. Сильно перевязав Джену руку выше локтя, я плотно замотала не рваную, а будто резаную рану. Это все, что я могу для него сделать.

Вернувшись в комнату, я обессиленно присела у стола, потирая окровавленные руки друг о дружку. Это нужно еще осмыслить. Я только что всем заявила, что ухожу жить в лес. К Волку. Вот и уйду! Надоело их лицемерие!

Застегивая верхние пуговицы рубашки, Даррен присел рядом со мной. Потом вдруг встал, взял еще одну тряпку, набрал в чистую кружку воды из ведра. Снова сев, он намочил краешек ткани и, придержав меня за подбородок, приложил мокрое к моему лбу. Я дернулась от неожиданной боли, успев совсем забыть о рассечении.

Больно? Извини.

Вздохнув, я сидела и смотрела на сосредоточенное лицо мужчины, стирающего кровь с моего виска.

И это меня они еще называют чудовищем. Сами-то кто.

Улыбнувшись, я обхватила пальцами теплое жилистое запястье. Даррен отпустил мой подбородок и за плечи притянул меня к груди, ласково гладя по волосам. Умиротворенно вздохнув, я только подумала, что с таким защитником мне ничего не страшно.

К вечеру мы добрались до его дома. Он был очень далеко от деревни, к нему вели путаные тропы. Точно никто тут Волка не найдет. Я даже удивилась чистоте в мрачном просторном жилище – пыли нет, вещи на местах, полы чистые. Обычно мужчины даже не касаются домашних дел. Оставив меня осваиваться, он во дворе разделся и в звериной форме убежал за оставшимися у меня дома вещами. Я же, естественно, сунула нос в каждый угол. Дом был большой, на редкость большой – горница, две маленькие спальни, комната с камином и несколькими шкурами на полу, заставленная шкафами с книгами, кухня в отдельном помещении, и почти под всем домом был погреб, даже не пустой. Я никогда не видела таких хором, даже у головы дом меньше.

Приготовив нехитрый ужин, я вышла во двор ждать жениха. Или уже мужа. После традиционного прилюдного сватовства свадьба становится лишь формальностью. Тихо журчал неподалеку ручеек, на бортике неглубокого колодца лежали сложенные брюки и рубашка, а рядом – мешки, которые я тут не видела, когда пришла. В них оказались пучки трав, висевшие под потолком в моем доме. Надо же, он уже один раз успел сбегать аж туда…

Заметив в кустах волка, вполне обычного, я испуганно замерла. Но он не приближался, только настороженно меня разглядывал. Я все же решила не рисковать, Даррен ведь далеко, так что лучше вернуться в дом.

К полуночи он перетаскал все, что только смог унести, в том числе мою одежду и запасы из погреба. Ну и правильно – я на это все честным трудом заработала, а этим нахальным двуличным людям все достанется просто так?

Став человеком, пусть и с хвостом, Волк оделся и вдруг крепко меня обнял. А его волосы реально имели запах… Собаки. Иначе не скажешь.

– Эм, Даррен… – смущенно начала я. – У тебя волосы… Пахнут…

Ты бы знала, как они воняют мокрой псиной, если я намокну.

Он так тяжело вздохнул, явно с ними намучился. Я не выдержала и рассмеялась, взъерошивая чуть жестковатую шевелюру.

Поужинав, мы стали укладываться спать. Я переоделась в спальне и легла, пока удивительно тактичный Даррен замешкался в горнице. Но я все же вздрогнула, когда он всем телом прильнул ко мне сзади, снова ласково целуя в шею.

Ты обещала не бояться.

– Я сказала, что наверное не буду бояться, – возмущенно фыркнула я, – и это был про поцелуй разговор!

Ну так повернись ко мне, и я тебя поцелую.

Услышав за спиной тихую усмешку, я решила – я храбрая. Я не буду бояться своего мужа. Такого заботливого и нежного мужа.

Повернувшись в его руках, я первая прижалась губами к его щеке.

– Что? – все же смутилась я, увидев его изумленное лицо.

Зажмурившись, Волк затрясся от сдерживаемого смеха, уткнулся лбом мне в плечо.

Ничего, Дана. Все хорошо.

Его глаза медленно открылись, яркие, как два солнышка. А потом он поцеловал меня прямо в губы.

Еще много лет в соседних деревнях ходили слухи о ведьме, живущей глубоко в лесу под защитой Волка и маленького зеленоглазого волчонка. И только в одной деревне боялись даже шепотом ее упоминать.