Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Tom Cherson

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

IX. Шестой воин и первая смерть

В Тёмном мире поползли слухи о произошедшем с Дарк Виктори. Кто-то насмехался, кто-то злорадствовал. Но реакция Бризовой Джей была уж совсем непредсказуема. Она начала сочувствовать своей горе-коллеге. Хотя, в её искренности стоило сомневаться по определению…

– Здравствуй, Виктори.

– Что тебе нужно? Без тебя тошно, – незамедлительно последовал ответ.

– Ну что же ты так? Не стоит он тебя, – сказала Джей и посмотрела на Виктори с жалостью. То ли это была женская солидарность, то ли очередной подвох.

– Пришла поиздеваться? – Виктори легла на свою кровать и уткнулась лицом в стену, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось.

– Зачем мне? – пожала та плечами.

– От тебя можно всего ожидать. Зачем ты пришла?

Джей подошла к креслу, присела и положила ногу на ногу.

– Герцог сказал зайти к тебе.

– Но почему он сам меня не позвал? – повернулась и спросила Виктори, испуганно глянув на Джей.

– Он не хочет тебя видеть, ты его очень сильно разочаровала за последнее время.

– Ничего, у меня есть ещё один идеальный план. На этот раз я не проиграю! – сжала кулаки леди Тьмы.

– Хм, ну удачи! – саркастично произнесла Бризовая Джей и пропала во мраке.

– Не смей насмехаться надо мной! – вскрикнула Виктори, и она взяла дорогую расписную в гжель вазу со своего комода и бросила в то место, где только что сидела Джей. После, нервно закурив, она решила действовать. Близилась ночь.

«Самое время», – подумала Виктория, растворившись в сумраке.

***

Алекс проснулся. Наступило утро, долгожданное и тёплое. Он взял отпуск. Но отдыхать он не собирался. Ведь нужно было срочно отыскать шестого воина. Какая уж там работа, когда на кону стоит благополучие Земли? Алекс сидел перед компьютером и думал. Зазвонил телефон. На экране высветилась фотография Майка.

– Алекс, привет, ты как?

– Всё хорошо. Я, кажется, понимаю, где находится шестой из нас.

– Где? Кто он? – удивился Майк.

– Пока что я могу сказать точно. Но медальон притягивает к моему глобусу в одну точку. И я уверен, что шестой воин сейчас в Мексике.

Майк задумался, притихнув на том конце провода, но всё же спросил:

– Ты думаешь, он мексиканец? Как?

– Я не исключаю этого, но не могу понять, как так получилось. Нужно всё выяснить. Завтра же я вылетаю в Мехико.

– Как там Мари? – спросил Майк, и в его голосе чувствовались нотки сжигающей изнутри ревности.

– В порядке, вчера созванивались, – спокойно ответил Алекс.

– Замечательно! Ну, удачи, вам!

– Майк, – виновато произнёс Тайлер. – Что ты имеешь в виду?

– Да ты прекрасно всё понимаешь, – буркнул Майк и бросил трубку, даже не попрощавшись.

«Зачем я только позвонил ему? – спрашивал он сам себя, но ответ был на поверхности. – Просто чтобы знать, что у них с Мари ничего не получится. Надеюсь».

***

Ровно в полдень Алекс собрал своих воинов у себя в доме, чтобы предупредить их о предстоящей поездке. Первым пришёл Макс.

– Привет, – хмуро сказал он с порога, прошёл в гостиную и скромно сел в кожаное кресло.

– Добрый день, как ваше ничего? – спросил Алекс, поставив печенье на стол.

– Да всё прекрасно, только что бегал в издательство.

– Ты ещё и писатель?

– На досуге пишу. Ничего серьёзного. Может, из этого что-то получится.

– Наверняка получится, – кивнул Алекс. – Я читал твои статьи. Ты так глубоко прописываешь каждую деталь.

– Спасибо!

Постепенно начали подтягиваться остальные воины. Когда все собрались и устроились поудобнее, сев на диван, лидер воинов начал свою пламенную речь.

– Друзья, шестой воин найден. Он находится в Мексике. Поэтому я…

Том подскочил с места и перебил Алекса:

– В Мексике? А как мы с ним будем общаться?

– Успокойся Том, – одёрнул его Майк.

– Позвольте всё же мне продолжить, – оборвал их Алекс. – Нужно как можно скорее найти и оповестить воина о нашей миссии и дать ему талисман. Поэтому завтра утром я лечу туда, так как дело очень срочное. Шестой воин тоже может быть в опасности.

– А что мы будем делать дальше? – спросил Майк.

– Только вшестером мы сможем открыть портал, ведущий в цветные миры. Для этого требуется много энергии. Тёмный мир захватил их и стремится попасть на Землю. Возможно, кому-то из нас придётся отдать свою жизнь во имя благополучия планеты, возможно, погибнут все. И да, сегодня мне приснилось что-то ужасное. Но я не могу вспомнить, что это.

Друзья переглянулись.

– Мне тоже снился кошмар, – сказал Макс.

То же самое подтвердили и остальные. И это было неспроста.

– Всё это очень подозрительно, – задумался Алекс и резко встал. – Во всяком случае, если что-то тут случится, дайте мне знать. Майк, Уайт всегда был моей правой рукой, поэтому и на этот раз ты заменишь меня.

– Хорошо, – холодно бросил он.

– Мы будем скучать, – с детской непосредственностью произнёс Том. – Наверное.

Друзья уже ушли, но плохое предчувствие не покидало Алекса. Но, уже как истинный воин, он был готов ко всему. Весь оставшийся день Алекс пытался вызвать Великий Разум. Безрезультатно.

«Значит, никакого кризиса нет, не стоит так волноваться», – подумал воин Жёлтого мира, лёг на кровать и, недолго поворочавшись, погрузился в очаровательный мир снов.

***

Макс очутился в незнакомой ему комнате. Дверей, как ни странно, не было. Комната пустовала, а серые пошарканные стены в полумраке заставляли вздрогнуть. Его охватило ощущение дежавю. Да, именно, ведь это был тот самый сон. Вторую ночь подряд Макс видел эту картину. В комнатке ни с того, ни с сего засквозило. Поднялся сильный ветер. Макс и хотел бы убежать, но было некуда. Забившись в угол, он начал дрожать. Появилась Дарк Виктори.

– Опять ты? – закричал Макс. – Я не дам тебе напасть даже в моём сне! Сила Красного…

– Ты что-то путаешь, мальчик, – ухмылялась Виктори, пропав из виду. Теперь остался слышен лишь её голос. – В этом сне нет ваших гадких талисманов!

– Что?

– Именно так! Я высосу твою энергию!

– Нет! Только не это!

В Макса полетел луч зла, который постепенно лишал его сил. «Ничего, это всего лишь сон, – подумал он, ведь что-то в его голове это выделяло как неоспоримый факт. – Сейчас я проснусь, и…»

Ничего более он не успел подумать. Жизненной энергии в Максе не осталось ни капли.

– Я обыграла вас, воины! – усмехнулась Дарк Виктори. – Моих сил достаточно, чтобы управлять чужими снами.

Чтобы не вызвать подозрений, Виктори не стала нападать в первую же ночь. То же самое ведьма проделала и с Майком, и с Томом.

Следующим должен был стать Алекс.

«Скорее бы разобраться со всем этим, – подумала она. – О, он спит, отлично!»

Дарк Виктори подбиралась ближе, едва слышно, как кошка на мягких подушечках лап, не замечая, что на её дороге оказался журнальный столик. Демоница со всего размаха влетела в него, ударившись коленом.

– Чёрт! – завопила она от боли, заставив Алекса проснуться. Он с неохотой вылез из-под одеяла, не подозревая, что опасность так близко.

– Откуда ты взялась? – с ужасом воскликнул Тайлер.

Увидев своего врага, Алекс потянулся за талисманом. Но нет, он куда-то пропал.

– Вот и всё, желтый воин. Действительно, ты сейчас беспомощен, как цыплёнок. Я заберу твою энергию! – с ненавистью в голосе произнесла Дарк Виктори, сжимая в руке Жёлтый талисман. Но он в ту же секунду нагрелся так сильно, что Виктори не смогла держать талисман в руках и швырнула на пол.

– Нет, ты меня не поймаешь! – Алекс бросился бежать, но не успел даже покинуть спальню. Поток тьмы пронзил его сотнями иголок, которые постепенно лишали Тайлера всей его энергии.

– То-то же, всё закончилось! – оскалилась Дарк Виктори, но сразу помрачнела. – Прости, Ричард, но мне придётся убить и тебя.

Но всё было не так просто. Дарк Виктори не могла найти Грина в царстве сна. Несколько раз повторив только ей понятные заклинания, душегубка попыталась снова ворваться в сон Грина, но тщетно…

«Что же случилось? Неужели, он умер от моей любви?» – улыбнувшись, подумала Дарк Виктори, но сильно ошиблась.

***

Громкая бездушная музыка, набор электронных звуков, биты, томные голоса доносились из колонок в клубе. Все это переплеталось в головах посетителей, сознании. Гипнотический эффект наступал уже через несколько минут. Здесь нет забот, нет проблем, все хорошо, алкоголь лишь подкрепляет это ощущение. Ты трясешься в такт искусственным звукам и забываешь обо всем.

Добавляли этой мнимой воздушности в головах публики и световые эффекты. Разные цвета мелькали перед глазами, переливались радугой. Последней каплей для достижения экстаза стала выпущенная на присутствующих дымовая завеса. И теперь туман был не только нематериальным объектом, но и физически распространялся вокруг. Ричард сидел за барной стойкой и молча попивал мартини с апельсиновым нектаром. Танцевать не хотелось. Хотя это была одна из главных вечеринок года. Закоренелый тусовщик не мог такое пропустить. Только вот настроение куда-то улетучилось, оставив вкус плохого предчувствия.

В кармане завибрировал телефон. На дисплее высветилось имя «Алекс». Догадавшись, что что-то произошло, Ричард выбежал из клуба, бросив стакан с мартини, и ответил.

– Алло, Алекс, что случилось? – с волнением в голосе выкрикнул Рич.

Алекс ответил ему едва шёпотом, будто силы заканчивались.

– Дарк…

– Что?

– Она напала на всех… Я слышал… Она убила всех… Энергии больше нет…

– Что ты говоришь, Алекс? Чёрт возьми! Дарк Виктори забрала у всех воинов энергию?

– Да, – шептал он, и связь оборвалась.

– Чёрт! – вскипел Ричард, увидев, что его телефон разрядился. – Нужно поймать такси.

Доехав до планируемой точки, Ричард забежал в дом Тайлера. Тишина. Казалось, никого не было. Рич поднялся в спальню.

– Очнись же! – вскрикнул он, увидев тело Алекса без признаков жизни, и подбежал к другу. – Алекс! Не умирай! Нельзя!

– Ты… – тот еле приоткрыл глаза. – Тут… Грин…

– Что случилось?

– Спаси шестого воина. Она летит прямо туда, в Мехико. Я уверен. Сейчас вы справитесь и вдвоём. Прошу...

– Что же ты такое говоришь? Вы будете жить!

– Она забрала всё… Нет… Спасите мир, это наша миссия… Ради нашей памяти.

– Алекс! Какой памяти, о чём ты говоришь? Нет!

– Возьми медальон памя…

Алекс замолк и закрыл глаза. Наверное, его время пришло.

– Не-е-ет! – в ужасе закричал Ричард. – Алекс, Майк, Макс, Том… На кого же вы меня оставили?

Сидя над бездыханным телом лидера воинов, собрав все мысли в голове и волю в кулак, Ричард понял, что у него нет выбора – отступать некуда.

– Сила Зелёного мира, проснись! – воскликнул он, и талисман мгновенно превратил Ричарда в Грина – воина Зелёного мира. – Но что дальше делать? Как за минуту пройти расстояние в тысячи километров?

Взяв медальон памяти и талисман Йеллоу в руки, воин посмотрел на артефакты. «Унывать было нельзя, – думал воин. – Но и предпринять что-то невозможно. Ближайший рейс в Мехико завтра в полдень, не раньше».

Грин будто в ступоре просидел час, другой. Уже рассветало, а он сидел на кровати с бездыханным Алексом и смотрел в одну точку.

– Ненавижу тебя, Дарк Виктори! – закричал он и от отчаяния опрокинул многострадальный журнальный столик.

Пространство начало проваливаться, всё вокруг поплыло, начали мелькать непонятные картинки, пейзажи переливающегося света и тьмы. Грин крутил головой и ничего не мог понять. Такой реальности позавидовал бы даже Сальвадор Дали. Воин чувствовал, будто он летит, но куда? Ощущение невесомости не отпускало. Грин расслабил тело, но невесомость сменилась земным тяготением, и он устремился вниз. Удар – и Зелёный воин неожиданно получил по лбу шваброй.

– Что за? – выругался Грин. Воин увидел, что вокруг него валялся разный хлам для уборки помещений.

«Наверняка, это кладовка» – подумал он. Помещение представляло собой тесную комнатку, заваленную тряпками, вёдрами и бутылками с чистящим средством.

– И куда меня принесло? – спросил сам себя Грин, пытаясь выбраться отсюда. – Хм, заперто. Итак, Ду-ух при…

Дверь распахнулась за секунду до того, как Грин не вышиб её. Горничная, как оказалось, всего лишь отодвинула щеколду снаружи.

– Jodido! – вскрикнула она и упала в обморок. Увидев «зелёного человечка» в обтягивающем трико у себя в кладовке, сложно остаться равнодушным.

– Ой, надо ей помочь, – задумался Грин, но писк медальона памяти заставил его отвлечься.

Оглядевшись, воин увидел длинный коридор с дверями по обеим сторонам. Взгляд упал на план эвакуации. Он был написан на испанском.

– Чёрт возьми, я в Мексике! – почесал Грин затылок, а медальон снова издавал звуки. – Последний воин где-то рядом!

Грин побежал по длинному коридору. Справа и слева – двери, двери, двери. Сигнал ослабевал.

– Ничего, сейчас, я его найду, – подумал Грин и почувствовал знакомую ауру, сладкий манящий аромат. Он направился туда, ближе к запаху. Остановившись около одной из дверей, воин толкнул её – открыто.

– Какой знакомый запах, – прошептал Грин, и увидел женский силуэт у окна. Включился свет.

– Я ждала тебя, – с ухмылкой проронила появившаяся из-за шторы Дарк Виктори. – Но не думала, что ты придёшь так быстро.

– Вот мы и встретились, – холодным голосом ответил Грин.

– Какой-то ты грубый сегодня, – обиженно подметила Викори. – Нам нужно разобраться здесь и сейчас.

– Нападай, – кивнул он. – Я принимаю твой вызов.

– Я дам тебе последний шанс. Всё равно теперь сил у меня больше, – нервно выговорила Виктори и показала брошь с четырьмя камнями. – Тут не хватает двух энергетических камней – твоего и последнего воина.

– Нет, ни за что я не буду служить злым духам! Вы не понимаете, что такое любовь, дружба, вы не знаете, что такое счастье. Мне вас жаль.

– Ты не представляешь, от чего отказываешься. Я бы сделала тебя великим князем Тьмы! Пожалуйста, иди со мной.

– Никогда, я никогда тебе не прощу смерти моих друзей!

– Да каких друзей? Ты знаешь их всех три недели!

– Наша дружба проверена веками! – возразил ей Грин, сжимая кулаки.

– Ну, раз так… Всепоглощающая тьма! – крикнула злодейка. На этот раз её атака была особенно сильной, обжигала как огонь и лишила воина координации.

– Я тебе не по зубам! – воспротивился Зелёный воин. – Природный дух! В атаку!

В Дарк Виктори направился страшный энергетический поток. Листья, острые как стрелы, мгновенно взрывались, как только достигали цели, но ей это было нипочём. Демоница впитала энергию воинов. Теперь это был один неразделимый организм.

– Слабовато для сына Великого Разума, – закатила Дарк Виктори глаза и повторила атаку.

Грин упал на колени от очередного удара своей возлюбленной.

«Этого не может быть, я справлюсь», – подумал он и подобрал медальон памяти, который звенел всё громче.

– Шестой воин где-то рядом, но я не дам тебе его погубить! – вскричал Грин, держась за раненое плечо, и увидел как в номер вошёл высокий огненно-рыжий парень.

– Что п-происходит? – испуганно произнёс он, хлопая зелёными глазами.

Но тут же попятился назад и поджал широкие плечи.

– Вот ты-то мне и нужен, Дэвид Ронсон! – Дарк Виктори направила жало на парня и выстрелила им, будто из револьвера.

– В сторону! – скомандовал Грин ему, подставившись под удар, и повалился на пол. Из руки выпал Оранжевый талисман.

– Это бред какой-то, – отпрыгнул Дэвид, собираясь бежать. Но посмотрел на лежавшего Грина и взгляд показался ему до боли знакомым. Трясущейся рукой он взял талисман и снова глянул на Грина.

– Произнеси «Сила Оранжевого мира, проснись!», – прохрипел Грин и закрыл глаза. Дэвид неукоснительно послушался.

– Знаете, я тут подумала, – подошла ближе Дарк Виктори. – Нашему миру хватит энергии и четырёх воинов. Вас я просто убью.

– Дух природы! – донеслось у Оранджа за спиной. – Со мной ты ещё не разобралась!

Оранжевый воин встал как вкопанный, но память в его сердце, видимо, осталась.

– Эмоциональная вспышка! Атакуй! – закричал Орандж и с усилием направил свои жилистые руки в сторону врага.Его удар был меток для новичка. Луч разрушил брошь на груди Дарк Виктори.

– Как это возможно? – выпалила она и упала на колени. – Уйдите, проклятые!

Вокруг Виктори витало четыре разноцветных огонька. Как бы она ни пыталась их отогнать – ничего не получалось.

– Всепоглощающая тьма! – воскликнула Дарк Виктори и, почувствовав, что ничего не произошло, с ужасом посмотрела на свои бледные руки. В тот же миг в кармане Грина засветился талисман Йеллоу.

– Снова телепортация? – удивился он.

Яркий луч стал слепить глаза. Талисман перенёс тела мёртвых воинов сюда. Огоньки подлетели к ним. Белый вселился в Майка, Синий – в Тома, Красный в Макса, а Желтый вернулся в душу к Алексу. Они сразу же превратились в воинов цветных миров.

– Ну наконец-то! – радостно закричал Грин, но тут же вернулся в атакующую позицию – битва ещё не была окончена. Все шестеро были наготове.

– Стойте! Я имею право на ещё один шанс! – сжалась Дарк Виктори в боязни. – Я люблю тебя, Грин!

– Нет, это ложь, – ответил он и бросил в возлюбленную энергетический шар, полный ненависти и омерзения к ней. – Я тебя не прощу никогда!

Дарк Виктори закрыла глаза, держась за разорванную от удара шею.

– Стой! – закричал Уайт. – Вдруг в ней осталось что-то человеческое? Нужно попробовать спасти её! Свет исцеления!

Но от этого Тёмной Виктории стало ещё хуже.

– ¡No pasarán! – закричала она и превратилась в горстку зелёного пепла.

– Всё тщетно, – задумчиво произнёс Йеллоу. – Физически Дарк Виктори погибла давно. Мы имели дело с её злой сущностью. Теперь мы вместе. Уайт, Блю, Грин, Ред, Орандж – у нас осталось последнее дело.

– Орандж? Это он? – переспросил Ред испуганно.

– Вы знакомы? – удивился Йеллоу.

– Думаю, он сам вам расскажет. Извините, ребята, мне нужно идти, – хладнокровно отрезал Красный воин и убежал прочь из номера.

– Не хочу поднимать эту тему, – нахмурился Орандж. – Я очень устал. Прошу, не могли бы вы покинуть мой номер? Йеллоу, оставь, пожалуйста, свои контакты. По приезду в Нью-Полис я свяжусь с тобой, и мы решим, какую роль суждено играть мне в этом сумасшествии. Но сейчас я хочу просто отдохнуть.

– Эм, ну ладно, – протянул воин Жёлтого мира, понимая, что Орандж не так-то прост. – До встречи.

– Какой он недружелюбный! – заметил Блю, выходя из номера. – Мне кажется, мы с ним не сработаемся.

– Мне тоже не нравится его настрой, – кивнул Уайт.

– Я сам сейчас не очень понимаю, почему он так заносчиво с нами разговаривал, – пожал Йеллоу плечами. – Да и непонятная история с Красным воином мне тоже очень не нравится.

– А как мы доберёмся обратно? – озадачился Белый воин.

– Так как мой Жёлтый талисман запускает экстренную телепортацию только в критической ситуации, боюсь нам нужно ехать в аэропорт.

– Как? – Кто мне это возместит? Я ещё даже первой своей зарплаты не получил! – сокрушался Блю, выхватив талисман у Йеллоу из рук. – Работай! Работай, ты, железка бесполезная!

– А-ну верни его! Это не игрушка. И точно уж не бесполезная железка! – строго прикрикнул воин Жёлтого мира. – Я куплю тебе билет, успокойся.

– Йеллоу, ты лучший! – похлопал Синий воин в ладоши и полез обнимать Йеллоу.

Близился рассвет. Тьма сиротливо скрывалась от первых лучей солнца. Воины незамедлительно вернулись в свой город, ведь нельзя было расслабляться. Наверняка Тёмный мир приготовит новые козни. Но, всё равно, в каждом из них жила твердая вера в светлое будущее.

X. Только вместе

Мудрецы стояли на крыше самого высокого небоскреба и смотрели на ночной город, изредка перекидываясь фразами. Каждое их слово было наполнено смыслом, в каждом пряталось пророчество. Кто эти трое – не было известно. Да и сами они толком не понимали.

– Я чувствую злобу и непонимание, – произнёс один.

– Не только ты.

Мудрец встал у края крыши и задумчиво прошептал:

– Скоро этот город покроется тьмой.

– Но мы же можем помочь! – закричал второй.

– Нет, мудрец C, не можем. Великий Разум даровал нам другую миссию. Однажды, когда тьма уйдёт, всё станет иначе. Даже мы станем другими.

– Мудрец V, о чём ты?

– Всему своё время.

***

Ричард посмотрел на часы.

– Пора ждать гостей! – воскликнул он в пустоту и направился на кухню.

В этот день, когда осень только раскрывала свои объятия, ему исполнилось двадцать два года. Ещё раз убедившись, что на кухне всё готово для торжества, Рич пошёл в гостиную. Раздался звонок в дверь. Хозяин побежал открывать дверь, предвкушая праздник. Он давно не отмечал свой день рождения дома.

– Алекс! Я так рад вас видеть! – Рич улыбнулся и пожал ему руку.

– Привет, с днём рождения! Кстати, вы не знакомы. Ричард, это Мари.

В прихожую вошла она в зелёном платье до пола.

– Здравствуйте, Ричард, – Мари кокетливо протянула руку.

– Добрый вечер! – Ричард вальяжно её поцеловал. – Алекс о вас много говорил.

В ту же секунду Тайлер начал краснеть.

– Скажете тоже, – усмехнулась девушка. – Позвольте, я приведу себя в порядок. На улице такой сильный ветер.

Ричард провёл Мари до ванной комнаты и шустро, будто заведённый, вернулся к Алексу.

– Она прелестна, – заметил Рич.

– Что-то в ней есть такое… Особенное.

– Ага, особенное, – ухмылялся хозяин. – В постели, что ли, хороша?

Алекс покраснел ещё сильнее и отрицательно повертел головой.

– У нас ничего не было!

– Всё ясно, – Рич не переставал улыбаться. – Когда все остальные подойдут, не знаешь?

– Том едет от родителей из другого города, обещал быть к восьми. Майк где-то задерживается. А вот Макс… Он не отвечает на звонки. Про Дэвида вообще не могу ничего сказать. Он будто слишком далёк от нас.

– Думаешь, Макс не придёт?

– Мы их обоих пока плохо знаем. Всё может быть.

Майк пришёл часом позже. Сегодня он был какой-то хмурый. То ли день не задался, то ли что-то ещё.

– Ну, привет, – с холодом в голосе сказал он друзьям.

– О, привет, ты в смокинге? – удивился Алекс, посмотрев на друга.

– Вообще-то это была моя идея, – нахмурился Майк ещё сильнее.

– Прости, это был совет Марии. Сказала, что если я его не надену, то она со мной никуда не пойдёт.

– Мария? – Майк напрягся. – Она тут?

– Да! – ответила она, вынырнув из ванной. – Я тут!

– Прекрасно! – с долей сарказма заметил Майк.

– Ребята, а что мы стоим в прихожей? – почуяв, что атмосфера накаляется, решил отвлечь внимание Ричард. – Пойдёмте в гостиную! Нам нужно выпить!

– Очень кстати! – воскликнул Майк и помчался в комнату.

– Что это с ним? – шепотом спросил Рич у Алекса.

– Я сам его не узнаю, – вздохнул он. – Он уже две недели какой-то дёрганный.

– Это всё из-за меня, – вмешалась Мари.

– Он это отрицает, – возразил Алекс и направился в гостиную.

Майк уже сидел с бокалом вина и молчал. Ричард потеряно смотрел на гостей, обстановка казалась ему крайне напряжённой. Но именинник взял инициативу в свои руки.

– Мари, Алекс, присаживайтесь. Что будете?

– Я пока не хочу, – ответил Алекс.

– А я вообще не пью, – отмахнулась Мари.

– Да вам и так весело! – пробурчал Майк, наливая себе уже второй бокал.

Алекс не выдержал.

– Майк, знаешь, твои шутки, не совсем уместны!

– А кто сказал, что я шучу? – вскочил он. – Если не устраивает моё общество, то я могу вас покинуть.

Ричард дёрнул друга за рукав и повысил голос.

– Майк, успокойся. Зачем вы ругаетесь? Почему вы выясняете отношения в мой день рождения?

– Прости, Рич, – Майк виновато опустил глаза и, не сказав больше ни слова, вышел из гостиной.

– Куда ты? – закричал Ричард.

– Так будет лучше всем! Мне пора! – ответил Майк и вышел на улицу.

Гости молчали. Ричард безуспешно старался дозвониться до Майка. Алекс чесал затылок в попытках что-то придумать. И тут он придумал.

– Знаешь что? – оживился Тайлер. – Здесь ещё не хватает двоих. Я должен выяснить, почему Макс не выходит на связь. Мне кажется, это может быть связано с кем-то из нас.

– Почему именно сейчас? – возразил Ричард. – Почему именно в мой день рождения?

– Спокойно, Рич, я пытаюсь спасти твой праздник. Подождите меня тут, я доеду до Макса. Обещаю, что скоро все придут.

Алекс накинул плащ и побежал к автобусу. Дождь ворвался в вечернюю тишь. И это был уже не дождь, а тяжёлая пелена воды. Ливень хлестал, как ненормальный. А Макс проживал в пяти кварталах отсюда.

Когда Алекс всё-таки добрался до указанного адреса, ему, как назло, никто не открывал дверь. Но после десяти минут скитаний Алекс всё же услышал:

– Кто там? Я никого не ждал.

– Макс, открой, это я!

– Алекс? – удивился он.

– Да, это я!

Макс распахнул входную дверь.

– Хм, ну проходи, садись.

– Да, сейчас, – кивнул Алекс, поправляя свою потрёпанную причёску.

– Я чай сделаю, садись в гостиной. – кивнул Макс и пошёл на кухню. Алекс осмотрелся. Он закутался в плед, лежавший на диване. Но это было лишним. Квартира грела своим уютом.

– Что случилось, Алекс? Чему обязан столь поздним визитом?

– Мне кажется, ты прекрасно понимаешь, – Алекс сделал паузу, посмотрел на Макса с недоумением и продолжил. – Ты пропал куда-то, на звонки не отвечаешь. На день рождения Ричарда не пришёл. Что с тобой?

Максим тут же изменился в лице.

– Я не хочу об этом.

– Воин Ред, что происходит? – повысил Алекс голос, потому что понимал, что так просто Макса не разговорить.

– Зачем тебе знать? – махнул рукой тот.

– Мы – одна команда. И я чувствую – что-то не так.

Макс лишь вздохнул.

– Ладно, я скажу. Всё дело в Дэвиде.

Алекс удивился и заострил свой внимающий взгляд на Максе.

– Продолжай.

– Я был очень удивлён, увидев, что он воин. Мы знакомы с детства. Но не общаемся уже три года.

– А что же произошло?

– Всё началось с нашего знакомства. Нам было по семь лет. И к Дэвиду пристали взрослые мальчики. Они хотели отобрать его конфеты.

***

«Я, конечно, не мог остаться в стороне, и побежал к нему на помощь. Да, хулиганы нас побили, но всё-таки они отвязались от нас»

– Ты в порядке? – спросил я.

– Всё нормально, – ответил он, отряхивая штаны.

– Меня зовут Максим, а тебя?

– Дэвид, очень приятно! – улыбнулся рыжеволосый мальчик.

«Так началась наша дружба. Мы попали в одну школу, в один класс. Всегда были не разлей вода. А потом, лет через десять, появилась она. Да, у Дэвида появилась девушка. Он тратил всё своё время и все свои деньги. Всё могло бы так и продолжаться, если бы я не заметил, что она неверна Дэвиду. В тот же день он узнал обо всём. Но прогнал меня из дома, не поверив в предательство любимой»

– Убирайся! – кричал он, выпихивая меня за порог с ненавистью, которой раньше не было даже у него в мыслях.

– Дэвид, ты делаешь большую ошибку! – воскликнул я тогда. И не понимал, почему, если желаешь человеку всего самого лучшего, он делает тебе больно.

– Нам стоит перестать общаться.

«Эти слова врезались в мою душу. Я думал, что всё кончено. Но вскоре Элис, та самая девка, его бросила. Дэвид пришёл ко мне за поддержкой. И да, я его поддержал, несмотря ни на что. Иначе, разве я был бы хорошим другом? Но всё равно общение казалось уже не таким, как раньше. К тому же его отец чудом разбогател, что неизбежно повысило статус семьи Дэвида. Нет, мы общались, но семья Ронсонов предпочитала людей другого круга.

И всё же я не переставал поддерживать своего друга. Мы поступили в один университет. И, видимо, это было началом конца. Дэвид нашёл более интересных, красивых и богатых друзей, а я снова остался не у дел. Мы опять прекратили общение. Каждый день я ощущал пустоту и боль. Но они делали мне ещё больнее. Насмешками, издёвками, даже оскорблениями. Я так мечтал, что Дэвид хоть раз заступится за меня. Наивно. Но я ждал. И я мог ждать ещё вечность. Я молил всех богов, чтобы снова ощутить, что я кому-то нужен в этом мире. Ведь друзья не бросают, никогда».

– Я верю, всё скоро наладится, – говорил я себе каждую ночь, будто загипнотизированный.

«И, казалось, мои молитвы были услышаны. В один прекрасный день Дэвид подошёл ко мне и протянул руку».

– Макс! Мы так долго не общались, – вздохнул он. – Наверное, я в этом виноват. Прости меня!

Казалось, Дэвид говорил так искренне, что захватывало дух. Окружающие косились на нас, будто мы вдвоём сбежали из сумасшедшего дома. Я не мог не простить. Снова.

– Всё в порядке, – кивнул тогда. – Ты же знаешь, я всё прекрасно понимаю.

– Брось, – возразил Дэвид, похлопав меня по плечу. – Всё так неправильно. Мы с тобой давно знакомы. Ты отличный друг. И поэтому я приглашаю тебя на свой день рождения!

Мои глаза загорелись.

– Правда? – переспросил и не мог поверить.

– Конечно! – улыбнулся мой друг. – В субботу в восемь вечера. Мы решили собраться на большом карьере.

– Карьер? – удивился я.

– Да, в этот раз на природе. Там уже стоит и сцена, и беседка, так что не беспокойся!

– Ладно! Спасибо, Дэвид! – я наивно улыбнулся и побежал скорее домой. Ведь надо было выбирать подарок своему другу.

«Помню, тогда в голову ничего не приходило. Я не знал, что подарить. Ещё бы, ведь у Дэвида было всё. И тут ко мне пришла потрясающая идея. Достал со стеллажа старые фотографии, распечатал парочку новых. Я создал наш альбом, с нашими детскими фотографиями, тёплыми воспоминаниями. Альбом двух друзей, которые пережили многое. Казалось, наша дружба прошла пресловутую проверку временем».

– Я самый счастливый человек на этой планете! – кричал, помню, будто это было только вчера.

«Тяжело было дождаться субботы. Часы, минуты, секунды тянулись до невозможности долго. Но мне не привыкать. Я покорно ждал, когда наступит заветный день. Наступил. Дождавшись вечера, я заказал такси».

– До Большого карьера, пожалуйста.

Таксист повернул свой взор на меня и округлил свои маленькие глазки.

– Вы уверены, молодой человек?

– Да, конечно, – кивнул я, застыв в предвкушении праздника.

«Мы долго добирались до указанного места. Таксист успел выкурить сигареты четыре. Или даже пять, не помню. За окном было безобразно мокро. Казалось, все тучи мира окружили наш город, чтобы затопить эту жестокую землю. Отдал таксисту деньги. Он высадил меня на обочине. Я, как идиот, искал по всей округе эту чёртову беседку. Но нельзя найти то, чего нет».

– Как же так? – закричал я. – Этого не может быть!

«К горлу подступал ком. Это оказалось последней каплей. Меня обманули, как жалкого, тупого мальчишку. Чудес не бывает. Нет, я не чувствовал слёз. Дождь беспощадно смывал их с лица вместе с моим бесславным прошлым. Не слышал крика от боли своей душевной. Не мог кричать больше. Я – пустота. Я – никто. Бросил свой подарок в сторону карьера. Он не долетел до края. Снова осознал свою ничтожность. Даже денег на проезд не осталось. Свой нарядный костюм промочил до нитки. Наутро он ужасно выглядел. Как и я. Потрёпанный, некрасивый и никому не нужный».

***

– Больше мы с Дэвидом не виделись, – с трудом произнёс Макс. – Я перевёлся на заочное обучение. Надоело унижаться. И да, с тех пор я ненавижу дни рождения. Не отмечаю сам и не прихожу к другим.

Алекс посмотрел на него с сожалением, долго молчал, не мог подобрать слова. Потом он выдохнул.

– Макс, – тихо сказал он. – Я понимаю, как тебе было тяжело. Если бы только можно было взять себе хотя бы часть боли и обиды, которую ты испытал.