Текст книги "Бортник (СИ)"

Автор книги: Тохта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

   Этот человек пытался убить одного из руководителей моей организации.

  Невольно возникает впечатление, что вы не просто передали кому то крупную партию, нарушив свои обязательства, но и финансировали нападение на моего руководителя. Или знаете, того кто это сделал, но не хотите сотрудничать.

  Разумеется, я не могу на вас давить, но я просто обязан сообщить моему руководству об этих странных фактах – как бы с извинением я слегка развел руки.

  Его ищут?– пожевав губами, осведомился ювелир.

  Я молча улыбнулся на столь наивный вопрос, не собираясь объяснять собеседнику, что не смогу проверить его слова.

  Умеете вы уговаривать, молодой человек.– слегка улыбнулся ювелир– Мертвого уговоришь.

  Я вежливо улыбнулся в ответ, отлично понимая, что Ефремович может сделать мертвым кого угодно. Но за мной была сила, и ссориться с ней старый барыга не захотел. А потому стал рассказывать.

   В общем так. После смерти Каца– я понимающе кивнул, умерший пару лет назад старый еврей тоже имел дело с левым золотишком– Приходит ко мне этот мужик.

  И говорит, что хочу мол купить аж пять кило. Плата наличными. Деньги показал.

  Ну, человек незнакомый, непонятный.

  Я ему сказал, что я не при делах. Ну а сам людям шепнул– тут он замялся.

  Что есть лох с деньгами.– понимающе кивнул я.

  В общем, ребятки сели ему на хвост– утвердительно кивнул барыга.– Проследили его до дома.

  И ?

  Дом он не покидал, так что они просто выяснили, что да как. А потом мне позвонил от Расписного и попросили не обижать хороших людей. Так что наблюдение мы сняли, сам понимаешь.– Я понимающе кивнул. Смотрящего за нашим регионом от братвы я знал, слава богу, только понаслышке.

  Ну и?

  Мы стали с ним работать. Причем именно ваше золоту ему понравилось. Даже платил немного сверху. Вот недавно заказал новую партию, снова пять кило. Еще не оплатил.

  А что так?

  Не знаю, сказал срочно. Странный мужик.

  Почему странный– тут же напрягся я.

  Да как то обмолвился, что золото ему нужно к полнолунию.

  Ну вот и все, что знаю.– закруглился старик.

  А где он жил? И кто жил с ним?.– я заметил уловку старика и не собирался на нее вестись.

  Да дом не его, а одной девицу, может он там проездом был. Да я уже и забыл– попытался замять разговор ювелир

  Имя, адрес. Ефремович, не тяни кота за хвост, -продолжал давить я. Память у старика была потрясающая, это я давно заметил.

  Котовского 12– наконец сдался барыга.

  И кто там живет. Я же знаю, что вы такие вещи сразу выясняете?

  Я наседал, чувствуя, что удача плывет мне в руки.

  Ладно, ладно. Ариана Дарипова, ясно?– старик махнул на меня рукой.

  А кто она?

   Начинала как фотомодель, потом снялась в каком то сериале, сейчас работает на телевиденье, часто выступает как ведущая корпоративов. Говорят, слаба на передок. В общем, красотка с большими связями.

  Понятно. А может он приезжал не к ней?

  Больше не к кому. С ней живет ее тетка. Но старая грымза всю жизнь работала врачом– педиатором, специализация младенцы до года. Так до сих пор и пашет за государственные копейки.

  А еще кто есть?

  Ну, есть еще там ее племянница. Но та учиться в институте, на ихтиолога.

  Тоже вроде не при делах.

  Ну, спасибо Матвей Ефимыч, за информацию и чай.

  Ефремович– немного в шутку обиделся старик. Между нами эта была традиционная подколка, еще с нашей первой встречи.

   Выйдя от ювелира я сглупил и сразу поехал по адресу. Мне в тот день с утра фартило, так что я решил, что повезет и здесь. Мысль о том, что бы пробить дом и женщину по базам, я отбросил, надеясь на сегодняшнюю удачу. А зря.

   По карте я легко определил, что улица Котовского находилась на окраине города, неподалеку от нашей 'долины нищих', местного аналоги Рублевки в Москве.

  Подъехав, я увидел целый ряд красивых коттеджей, один из которых и был мне нужен. Потом я долго искал нужный мне дом, крутясь по местным закоулкам.

  Догадаться, что дом двенадцать по улице Котовского находиться рядом с домом номер пять, напротив дома номер восемь по улице Петренко, я смог далеко не сразу.

   Нужный мне участок ничем не выделялся среди соседей– ни высоким забором, ни большим количество деревьев за ним. Позвонив в домофон, я представился страховым агентом. Калитка открылась и я зашел.

   Возможность представляться мне давал мне 'вездеход'– один из артефактов часовни. Маленькая книжечка, выглядевшая как типичное удостоверение, в моих руках и по моему желанию могла превратиться в удостоверение страховщика, похоронного агента, сотрудника Деза, пожарника или сотрудника ФАПСи. Покинув мои руки, она превращалась в шутливое удостоверение 'идеального мужа', которые во множестве продаются на книжных ярмарках. Кстати говоря, для знающих людей вездеход служил доказательством моей принадлежности к Ордену.

   Впрочем, здесь соблюдать маскарад не было смысла. Как только я сделал пару шагов внутрь, я почувствовал звон заклятий. Магия звенела в странной, внешне хаотичной рассадке растений, в странных изгибах стволов деревьев, даже в каплях росы, падающих с них. Позади меня послышалось негромкое рычание– двое здоровенных псов встали между мной и закрывшейся калиткой. Я понял, что мне лучше идти по дорожке, никуда не сворачивая. Сразу стало понятно, что чувствует мышь, случайно зашедшая в логово кошки. Я быстро шел по дорожке, петлявшей среди кустов и деревьев, с четким ощущением, что за мной следят, хотя собаки остались у калитки. Судя по всему, участок был намного больше, чем казалось с улицы. За стеной деревьев исчез даже привычный городской шум.

  Наконец я подошел к небольшому двухэтажному дому почти полностью окутанным плющом и деревьями, растущими почти впритык..

   Входная дверь была приоткрыта, и я вошел внутрь. В гостиной меня ждала красивая брюнетка средних лет в шикарном брючном костюме.

  Чем могу быть полезна– ее голос буквально источал лед.

  Я сразу понял, что юлить тут бессмысленно. Женщина явно обладала Силой, а обойти в словесных баталиях профессионального репортера нечего было и думать.

  Поэтому я просто протянул ей фотографию и сказал– Я расследую нападение на моего наставника, совершенное этим человеком.

  Она бросила короткий взгляд на фото и отвернулась.– Да, я знаю его. Это Дмитрий, мой друг.

  Вы знали, что он планировал убийство моего мастера?

  Он никогда не говорил мне о планах.– четко ответила она.

  Ее лицо напоминало застывшую маску, и только ноздри слегка дрожали, то ли от ярости, то ли от..

  Я понял, что она уже продумала свою линию поведения и ничего важного мне просто не скажет.

   В этот момент в комнату зашли еще двое. Немолодая женщина с округлым лицом и твердым взглядом, одетая в домашнюю кофту и длинную юбку. И широкоплечая девчонка с хмурой физиономией, в заношенной футболке и линялых джинсах.

  Благодарю за помощь– вежливо сказал я, про себя думая о том, как бы поскорее унести отсюда ноги и все остальные части тела, причем желательно в целости.

  Хозяйка явно была на взводе, а ее домочадцы смотрели на меня откровенно недоброжелательно.

  Как он умер?– вопрос Арианы остановил мой уход.

  После короткого колебания я ответил– Во время встречи моего мастера с двумя собратьями по Искусству он внезапно атаковал. Перебил почти всю охрану, но похоже, не ожидал, что в зале будет трое магистров.

  Как он умер?– снова повторила тот же вопрос повторила пожилая дама.

  Посмотрев на нее, я, как мне кажется, нашел правильный ответ– Быстро, почти не мучаясь. Хозяйка закусила губу и отвернулась. Старшая обняла ее за плечи, а молодая девчонка потянула меня за руку– Пойдем.

   Я думал, что она проводит меня к выходу, и пошел за ней. Но она повела меня куда то вверх. Я обратил внимание, что в доме много цветов, а плющ буквально прорастал сквозь деревянные стены. Вскоре мы вошли в небольшую гостиную, похожую на ту, что мы оставили.

  Студентка (а это явно была она)– посадила меня за стол и достала карты.

  Погадаем.– утвердительно сказала она, глядя на меня по змеиному злыми глазами.

  На кого будем гадать?

  На Шута– с улыбкой вмешалась старшая из женщин. Не знаю как, но она абсолютно бесшумно возникла позади меня.

  Я закусил губу, зная, что второе значение Шута-Дурак.

  Положив карту Шута в центр, она стала выкладывать карты. Только сейчас я понял, что она использует Таро, и каждое движение карт в ее руках сопровождается тихим звоном магии.

  Нижние карты покажут твое прошлое– весело и зло проговорился гадалка.

  Позади у тебя – Валет изначальности– кто то помог тебе родиться заново. После короткого молчания она добавила– стать Учеником.

  Справа у него Десятка бубей– Ты получил богатство и власть.

  Слева– Двойка треф. Ты ищешь господства и знаний.

  Тут они переглянулись.

  Ну что ж, посмотрим твое настоящее.

  Справа от тебя– Ох, ты. Император, могущественный и властный.

  Орден– утвердительно сказала старшая.

  Наставник– так же утвердительно произнесла младшая

  А слева восьмерка пик, причем перевернутая. Ты в кризисе, в плену иллюзий.

  А впереди у тебя.

  Она открыла первую карту– Смерть. Ведьмы переглянулись.

  Справа у тебя– Смерть.

  Слева у тебя Смерть.

  Студентка посмотрела на спутницу.

  Такова судьба– та в свою очередь посмотрела на меня.

  После короткого молчания студентка снова заговорила, глядя в никуда, низким, напряженным голосом.

  Первая твоя смерть тихая и уютная.

  Вторая придет, танцуя в ночи.

  Третья найдет тебя там, где вокруг не будет света.

  Ведьмы переглянулись и засмеялись, довольные.

  Иди– властно сказала старшая.

  Ошарашенный, я выскочил за дверь и начал спускаться по винтовой лестнице.

   Случайно взглянув в открытое окно, я увидел задний двор, на котором стояло несколько машин– ферари, Нива, уазик-буханка и что то еще.

  Около уазика, на коленях, прямо в грязи, рыдала Арианна.

  Я побыстрее постарался пройти мимо, понимая, что даже для меня это зрелище было слишком ... интимным.

   Выскочив за дверь я побежал по дорожке и остановился, только когда выскочил за калитку. Затем я быстро заскочил в машину, как ребенок забирается под одеяло, прячась от страха.

   Сосредоточься, сосредоточься– сам себе твердил я. – Так, так. Смерть, смерть, три ведьмы. Так, что ты видел. Значит, что ты видел. вспоминай.

  Сосредоточься. Ты видел его машину. Номер машины– 584 у. Отлично. Значит.

  Я врезал по газам и погнал утробно рычавшую машину. Только минут через пять я сообразил, что еду на второй передаче.

   Желая отвлечься от страшного предсказания, я позвонил Максу.

  Алло, Макс, да, я. Слушай, будь добр, пробей по своим связям уазик номер 584. Регион наш, буквы– после цифр первая У. Лады?

  Кто владелец, где мелькала машина и т.д. Сбрось мне данные на мыло, окей?

  Со мной? Да, со мной, так, ничего. пообщался с одной девицей, психанул малость.

  Сколько с меня?.

  Лады. Будь.

   Вскоре я приехал домой. Здесь я поднял все, что знал по картам Таро.

  Как я еще раз убедился, карта смерть означала кроме всего прочего еще и смерть старого, перерождение. Но сразу три смерти подряд.

  Я был в шоке.

  Еще сегодня утром я был сотрудником мощной конторы, мое будущее выглядело стабильным и обеспеченным, даже если я не стану магом. И вот– Предсказание Тройной Смерти.

   Через полчаса пискнул факс. Пришли данные от Макса. Уазик был зарегистрирован на некоего Дмитрия Строганова, прописанного в городе. Впрочем, даже тот мизер, что я знал о бортниках, говорил о том, что Бортник был там только прописан. Интереснее были данные ГИБДД. Машина не раз попадала в поле зрения видеокамер в городе и на Тихвинском шоссе, начиная примерно от двухсотого километра (от города и дальше). Последнее было уже интереснее. Используя сочетание карты почвы, данной следователем и полученные данные, я примерно определил район, где по видимому жил бортник. Судя по карте, место было подходящее– леса, болота, мелкие озера и небольшие реки. Местные деревни– полумертвые, золото там, скорее всего и нет, разве что у кого обручальное найдется. В общем, компас вполне может сработать.

   Я снова осмотрел найденные материалы, готовый к работе компас, бешено крутившейся во все стороны в условиях города.

  И бессильно подумал– А что толку?

  Впереди смерть. Учитель от меня отказался.

  Может не рыпаться и просто жить, тем более что осталось то недолго.

  Собрать все деньги, устроить кутеж? Или съездить наконец на море?

  Всю ночь я метался по квартире, и только под утро уснул.

   Проснувшись ближе к полудню, я привел себя в порядок. Бреясь и глядя в зеркало, я решил– будь что будет. Не ведьмы и предсказания определяют мою судьбу, а я сам.

   Приехав в часовню, я взял компас, одев его на руку. И взял дипломат. Этот скромный на вид чемоданчик тоже представлял собой артефакт. Он блокировал любой предмет, который в него клали, так что его было невозможно определить. Я надеялся, что скоро в нем будет лежать Чудо Бортника. В дипломате уже лежало пять килограммов золота– мы часто использовали его для переноски. Подумав, я решил его оставить там– ведь Бортнику оно зачем то понадобилось, может и мне пригодиться.

   Собравшись, я проверил наличие вездехода и сунул в карман разрешенный газовый ствол, пожалев мельком, что у меня нет баллончиков учителя. Быстро, не оставляя себе времени на то, что бы остановиться, я сбежал вниз и сел в машину. Заправившись около дома, я вскоре выехал на Ленинский проспект, за границами городской черты превратившийся в Тихвинское шоссе.

  Только выехав из города, я вспомнил, что надо бы доложить дежурному о своих подозрениях. Но когда я попытался позвонить, то там было занято, и я решил позвонить позднее.

   Часика через полтара я остановился закусить в придорожном кафе. Кормили там сытно, хотя и дорого. Еще через полчаса настало время сворачивать с шоссе.

  Съехав с трассы, я поехал по ближайшей дороге. Вскоре я выехал в заданный район. Теперь указателем служил компас. Его стрелка перестала крутиться и четко показывала на юго-восток. По пути попалась одна живая деревня и несколько заброшенных. Компас все время показывал в сторону, но проехать напрямую через поля и леса было невозможно. Внезапно что то тренькнуло у меня в голове. Присмотревшись, я увидел съезд на практически полностью разбитую дорогу. Мне было по пути, да и треньканье могло означать, что этой дороги пытались Отвести взгляд. Я поехал по ней. Как ни странно, но после первых пары сотен метров она реабилитировалась и стала вполне проезжей.

   Я проехал еще пять-семь километров. И увидел очередную заброшенную деревню с развалившимися домами и парой каменных не то складов, не то коровников, которые явно были заброшены много лет назад. Если бы не компас, я бы проехал дальше. Но артефакт говорил о том, что цель там.

   Свернув с шоссе на прогалину, даже не думавшую притворяться асфальтовой дорогой, я заехал внутрь. И не прогадал. Позади полуразрушенных складов или коровников я увидел нормальный двухэтажный дом, окруженный ухоженными грядками и протоптанными тропинками между ними. Рядом с домом располагался навес для машины. Дом был закрыт. Но ключ висел рядом с дверью.

   Я спокойно вошел внутрь и тщательно обыскал дом. Первый этаж, состоявший из веранды и комнаты, был жилой. Холодильник, заряжавшийся от бензинового генератора, по прежнему работал. В нем стояла шесть бутылок водки (деревенская валюта), на полках лежали два батона хлеба и лучшее достижение советской химической промышленности– колбаса любительская.

  В письменном столе я нашел уже знакомые мне дощечки.

   Книг в доме было мало, а те что есть, были в основном посвящены фотографии.

  Еще было много зоологических журналов, в основном на английском.

  На втором этаже обнаружилась фотолаборатория с вполне современным оборудованием и компьютером. Судя по почте, покойный подрабатывал еще и фотографиями живой природы, причем работал на английские или американские журналы. По привычке я сбросил все содержание на компьютера на свою флешку.

   Впрочем, ничего магического я не нашел, если не считать уже известных мне дощечек, лежавших в столе.

  На втором этаже я обнаружил, что компас показывает вниз. Спустившись, я обратил внимание на малозаметный люк. Он вел в погреб, где лежали различные припасы.

  Там, между двух мешков с картошкой, валялись два килограммовых бруска золота. Тщательно обыскав погреб, я выбрался наверх.

   Я собрал все книги, сложил дощечки и золото в дипломат. Уже собирался уходить, только по сложившейся привычке кинул взгляд на компас. И вот удача-теперь, когда он не мог почуять золота в дипломате, артефакт показывал что где то на востоке лежит еще одна партия.

   Собравшись, я вышел из дома. На востоке начинался лес, и текла речка. По карте ближайшая деревня была в тридцати километрах, вряд ли компас брал так далеко.

  После короткого колебания я вернулся в дом, и одел стоявшие рядом с входом болотные сапоги. Потом я подумал, что оставлять дипломат здесь рискованно. Я взял висевший в доме рюкзак и сунул туда дипломат. Затем одел рюкзак на плечи.

   И двинулся по компасу в лес. Думаю, что я прошел километра два, хотя, скорее всего, меньше. Но чего мне это стоило! Компас показывал мне направление, но отнюдь не надежную дорогу. Почти сразу началось болота, перемежавшиеся островками леса и небольшими прудами заманчиво чистой воды, которая нередко скрывала ту же трясину. Палки, которые использовал, что бы определить наиболее проходимые места, раз за разом тонули. Сколько раз искупался я сам– уже и не помню.

   По пути я не раз чувствовал слабый звон, как будто бы проходил сквозь заклинания. Я быстро понял, что после каждого такого звона нужно сверяться с компасом, так как каждый раз ноги сами несли меня в сторону.

  Несмотря на компас, мне раз за разом мне приходилось возвращаться обратно, что бы снова попытаться пройти сквозь болото. Ко всему прочему, многочисленные комары не жрали, а буквально рвали меня на части, как голодные собаки.

  Наконец, я вышел к небольшому озерку.

  К этому моменту я уже окончательно озверел, и мало что соображал.

  Но что-то кольнуло меня.

   Остановившись, я сообразил, что передо мной картина, которую я видел в глазах погибшего бортника– небольшое круглое озеро, почти полностью закрытое нависающему над ним ветками деревьев, растущих по краям, я в центре маленький островок проплешинами от огня, поросший травой. Из озера вытекал небольшой, но сильный ручей. Вода была чистой, а дно песчаным. Вообще, это трудно описать словами– но все было так гармонично и красиво, что дух захватывало.

  Компас показывал на противоположный берег. Обойти по берегу было просто невозможно, так густо здесь росли деревья. Поэтому мне пришлось идти прямо по озерку, благо глубина была мне по колено, максимум по пояс.

  Вода была ледяная– видимо, снизу били родники. Зато дно было песчаным, а не трясиной. Наконец, я подошел к цели моего путешествия– куче веток между двумя деревьями, на которые указал компас.

   Я разгреб ее и увидел лаз, ведущий вниз. Пришлось продираться через какие сухие то ветки или прутья, полностью закрывавшие обзор. После того, как я прополз несколько метров извилистого хода, ведущего вниз, я увидел неяркий свет. Вскоре я ввалился в пещеру, где смог выпрямиться, сидя на земле. Только сейчас я сообразил, что мне было бы намного удобнее, если бы я догадался снять рюкзак. Затем я оглянулся в поисках неяркого источника света и увидел Его.

  Прямо как в ведении, в небольшой луже воды лежал брусок золота. А в центре него, почти полностью прохудившемся от коррозии, лежало Оно.

   Внешне это напоминало огромный драгоценный камень, светящийся в темноте. Такой же камень, только уже давно погасший, точнее умерший, находиться в короне английской королевы. Но этот был жив.

  Я сразу узнал его– передо мной, сияя неярким голубоватым цветом, лежало легендарное Яйцо Феникса. Я не раз читал его описание среди других чудес, когда то попавших в руки Ордена.

   Сколько Тасса можно было извлечь из него!. С точки зрения Квитесенции можно сказать, что передо мной лежал источник Сил, такой же мощный как атомная бомба в мире смертных. Это было настоящее чудо– в наш век найти такое яйцо, не ставшее предметом жадности профанов!. Но настоящая ценность этого Яйца была намного выше, чем просто заключенным в нем Тасс. Дело в том, что даже небольшое количество вещества Яйца Феникса давали мощнейший гармонизирующий эффект. Совмещая в одном артефакте различные ингридиенты, которые в обычных условиях противоречили или перекрывали полезные свойства друг друга, и добавив к ним буквально пару крупинок этого Чуда, древние алхимики Ордена создавала мощнейшие артефакты.

   Молча глядя на него, я с трудом привыкал к мысли, что отныне мое будущее обеспеченно. Просто передав это Чудо Ордену, я получу миллионы долларов и покровительство Гермеса на всю оставшуюся жизнь. Даже не став магом, я обеспечил себе безбедную жизнь навсегда.

   Завороженный этими мыслями, я взял камень в руки. Он мягко грел, и от этого тепла мое истерзанное болотами тело исцелилось, и я почувствовал себя абсолютно здоровым. Глядя на лежавшее внизу золото, я увидел, что осталось немного. Вскоре капризный артефакт, способный долго оставаться живым только на теле человека или в окружении золота, которое он пожирал со скоростью ржавчины, должен был оказаться на голых камнях и постепенно угаснуть, превратившись в банальный драгоценный камень.

  Я взял его в руки. На ощупь оно был едва-едва теплым.

  Я понял, почему Бортник так торопился и почему он решился атаковать сразу двух магов. Золото заканчивалась. А сегодня наступала последняя ночь полнолуния. Следовательно, сегодня, последний раз в этом месяце, Чудо могло раскрыться– в свете луны Феникс мог пробудиться и умереть, воссоздав вечный круговорот жизни и смерти. Я быстро достал дипломат из рюкзака, и вытащил золото. Слава богу, я не выкинул его во время моего похода по болоту. Честно говоря, пару раз меня остановило только нежелание стаскивать рюкзак со спины, настолько я был измотан.

  Но теперь золото пришлось как нельзя кстати.

   Из книг я знал, что Яйцу на месяц нужно золото, равное его весу. А для пробуждения– втрое больше. Взвесив яйцо, я прикинул, что оно весит примерно килограмм. Когда я подходил, солнце уже садилось.

  Я положил четыре килограммовых бруска золота, по два в ряд, второй ряд поперек первого, а сверху положил уже прохудившийся брусок, который теперь имел форму лодочки с очень тонким днищем, и положил Яйцо внутрь лодочки.

  Затем я вспомнил о том, что все книги в один голос твердили о том, какое это прекрасное, воистину волшебное зрелище-Пробуждение Феникса.

  Решение было принято сразу и без колебаний.

  Я взял камень и вылез наружу.

   Сразу было понятно, куда класть яйцо и золото. Разумеется, на тот самый островок. Места для меня уже не оставалось, так что я положил золото и яйцо сверху и стал ждать, сидя на небольшом пенечке на берегу.

   Когда взошла луна, и ее свет коснулся золота и яйца, началось. Вначале яйцо вспыхнуло огнем, затем загорелось золото. Да, да, именно загорелось, как горят хорошо просушенные дрова. А затем появился Феникс. Его танец, был танцем огня и одновременно чем то большим– настоящей пляской Сил. Живая энергия языками пламени танцевала одновременно яростно и энергично. Искры Феникса сыпались вокруг него, прожигая все. Невольно я порадовался тому, что не смог сесть рядом, как планировал. Попадая в озеро, угольки пламени не тонули в ней, но рикошетили, как камешки, брошенные умелой рукой, и остывшие, лепестками холодного пламени разлетались в стороны. Многие сливались с растущими вокруг деревьями, на глазах становившихся сильнее. Теперь я понял, почему их они растут здесь так тесно. Но большинство искр растворялись в воде, превращая воду в сверкающую ярким светом линзу, бросающие яркие лучи света во все стороны. Вытекающий из озера ручей превратился в блестящую от холодного пламени реку.

   Глядя на эту феерию Сил, вначале я слышал лишь громкий звон от магии Феникса. Постепенно я начал различать отдельные звуки понимать что они образуют прекраснейшую в моей жизни симфонию. Я понял, что языки пламени играют потрясающе прекрасную музыку– ту, что в книгах называлось Музыкой сфер или песней элементалов. Глядя на это я впервые осознал что магия это не просто то или иное действие, это осознание и понимание мира в целом, в его единстве и одновременно в противоборстве всех Сил, энергий, Жизни, Времени, Материи. Я буквально увидел как все эти сферы, которые я различал в отдельности, переливаются и переходят друг в друга, образуя непрерывный круговорот жизни и смерти, разгоняемый по времени силами энтропии, как от этого круговорота силы основ преобразуются в материю и жизнь, давая отблески в виде других миров, известных нам как Умбра. И все это многообразие пронизывают и связывают между собой токи сил, где то тонкие на грани видимости, а где то толстые, как железнодорожные стальные пружины.

   Не замечая этого, я просидел всю ночь, растворяясь в этой волшебном танце и чудесной музыке, всем своим существом внимания этому новому миру, который я только что увидел и осознал.

   Даже когда феникс, станцевав свой танец, исчез, снова обратившись в яйцо, объятое пламенем догорающего костра, я все еще находился в прострации. Только первые лучи солнца привели меня в чувство. Первым моим чувством был страх– я испугался, что яйцо, лишенное подпитки золота, погаснет. Я быстро, очень быстро прошагал по озеру и взял горящее Чудо в руки.

  Как только я поднял его, пламя на земле погасло, и лишь выжженная земля служила напоминанием о том, что когда то здесь танцевал Феникс и лежало три килограмма столь ценимого профанами металла.

   Стоило мне взять камень в руки, как оно обожгло меня дикой болью, как от ожога. И тут же прошло исцеление. Я покачнулся и едва не выронил Яйцо. Волны боли и исцеления раз за разом прокатывались по всему моему телу. И в этот момент я внезапно как никогда ясно почувствовал себя частью этого мира. Я растворился в нем, а он растворился во мне. Как и все другие его составляющие, я продолжал воспринимать себя отдельным, одновременно понимая, что являюсь частью единого целого.

  Именно тогда внутри меня родилось одно слово-Жизнь.

  Почему то я произнес его на звонкой и лаконичной латыни-Vida.

   Не знаю, сколько длилось это Единение с миром– секунды, минуты, часы.

  Но через какое то время меня отпустило.

   Аккуратно я отнес яйцо в пещеру. Очень горячее, теперь оно странным образом не обжигало моих рук и груди, к которой я его прижимал, хотя пылало тем же неярким голубоватым светом, какой я увидел давным-давно тому назад, вчера, когда я впервые увидел его. По пути я вспоминал воспоминания Бортника. Впервые почувствовав их, я сосредоточился на картинке, но сейчас я вызвал в памяти именно эмоции. Именно в эти минуты я осознал, почему он даже в мыслях называл Яйцо Феникса– Сердцем. Это действительно было сердце окружающего мира. И одновременно его Сердце.

   В пещере я положил Сердце на золото. И оно вновь заиграло неярким светом, напевая им негромкую мелодию. Я сел напротив него. Я знал, что я должен был делать– немедленно вызвать подмогу из Ордена и отдать Яйцо на переработку. Это был мой долг и мой счастливый билет в будущее. Но что то в глубине меня говорило– Не надо. Я решил, что Сердце влияет на мои эмоции. Кроме того, я подумал о том, что вызванные мной могут присвоить Яйцо себе. Или они не смогут найти дорогу. Или отберут его у меня по дороге. Или...

   В смятении, и что бы отвлечься от трудных мыслей, я начал оглядывать пещеру.

  Яйцо светило теперь намного ярче, чем раньше, так что я мог осмотреться получше.

  И увидел, что потолок и стены пещеры изрисованы различными знаками. С трудом, но я все таки узнал некоторые из них– это были руны защиты и сокрытия. Правда все знаки были блеклыми и полустертыми. Присмотревшись, я узнал чернила, поскольку уже сталкивался с таким раньше. Знаки на стенах были написаны кровью и золотом. Впрочем, от Вербены я другого и не ждал. Вот только звона от них почти не было. Тем не менее эта сеть символов, даже полустертая, внушала уважение. Не знаю, что лишило их силы– смерть Бортника или яйцо пожрало их силу (золото под ним почти полностью исчезло), но если бы эта сеть работала, никакой ведьмин компас никогда не показал бы мне дороги.

   Осматривая пещеру, я увидел небольшую тумбочку, предназначенную для личных вещей. Такие обычно ставят в пионерских лагерях и солдатских казармах около коек. Внутри лежали несколько толстых тетрадок, заполненных от руки, поделки из кожи, мощный фотоаппарат и несколько ножей. Один из них, сделанный из обсидана, буквально лег мне в руку. Я понял, что нашел санктум Бортника, его книгу теней и его фокусы. И я понял, что мне надо делать, что бы спрятать сокровище.

  Используя свои навыки в силе Од (китайцы называют это феншуй, путь чародейства, позволяющий манипулировать энергией земли) я решил частично возродить сеть. Но все мои попытки были бесполезными, у меня не получались даже простейшие манипуляции.

   Наконец я сообразил– вернулся к тумбочке, взял обсидиановый нож и рубанул себя по руке. Ножом с кровью я стал прорисовывать руны защиты и сокрытия. Не знаю почему, но я весь отдался этому процессу. В голове у меня заиграла музыка феникса, я и стал водить ножом ей в такт. Кровь из раны сама втягивалась в кинжал. Через какое то время я заметил, что обведенные мной руны неярко засияли в свете Сердца. Не знаю, почему, но у меня было ощущение, что эти знаки поглощают энергию Яйца и преобразуют ее в защитный полог, который будет очень трудно заметить даже сильному магу. А я отныне смогу найти это место без всякого компаса. Закончив прорисовывать руны, я машинально провел кинжалом по ладони. И рана затянулась, исчезнув на глазах.

   С тихим шелестом зашевелились корни деревьев. Я поднес руки к ним, и они пробили мои ладони, выпивая мою кровь, как пьяница водку. В какой-то момент мне стало страшно, что меня выпьют целиком, но я вспомнил чувство сопричастности с миром и не стал одергивать руки. Вскоре корни остановились сами.

  У меня появилось ощущение что пещера признала меня.

   Успокоенный, я решил что оставлю Яйцо Феникса здесь, что бы позднее объявить на собрании часовни о своей находке. И после этого вернуться сюда. И тогда никто не сможет отобрать, то есть присвоить, то есть... В общем, вся слава достанется мне.

   Я оставил Сердце там. Напоследок я вытряхнул остатки золота из компаса, что бы яйцо продержалось как можно дальше. Я хотел взять ножи или тетрадки. Но подумал, что кто-то может обнаружить их, прочитать их или попробовать узнать, откуда они. В общем, я решил не рисковать, и оставил все в пещере.