Текст книги "Каменное сердце. Демон во мне. Том 3"

Автор книги: Татьяна Ярош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Татьяна Ярош
Каменное сердце. Демон во мне. Том 3

ГЛАВА 1

Каменное сердце укутывало тихое утро. Город купался в синем мареве бескрайнего неба, а свежий ветер свистел среди домов. Пробуждались первые птицы, которые уже начали напевать свои красивые трели, а из окон домов доносились голоса эльфов.

И только в одном доме – замке, где полукруглые коридоры вел в сеть комнат. Лабиринт здания уводил и в глубины скалы к кристаллу Каменного Сердца. Уходил в высокие башни с черепичными крышами и в самые глубины скал, хранивших много тайн.

Замок был пуст. В тихом доме находилось только двое. Эльф и раненая девушка, под которой на простынях алели пятна крови. Она хрипло и неровно дышала, а эльф с тоской в глазах смотрел на ее белое как мел лицо.

Вэон устало опустил голову на раскрытые ладони и тяжело вздохнул. Он не спал уже третьи сутки и все сидел около Лии в надежде, что та очнется и посмотрит на него своими светло-голубыми глазами.

Он был бы даже не против, если она снова будет ненавидеть его или станет молчать, как раньше. Лишь бы только была жива.

Эльф поднял голову и посмотрел на маленькое худенькое тело под одеялом. Он и раньше и замечал ее худобу, но сейчас она казалась ему такой нереальной, такой нездоровой.

Девушка лежала на боку. Перебинтованный торс все время кровоточил, и рана все никак не желала затягиваться. Она и так потеряла много крови.

После того как в нее выстрелил из арбалета Вальтон, Вэон принес ее в замок еле живую. Удивительно, как она не умерла у него на руках. Только одно это заставляло его верить в чудеса, но на этом хорошее заканчивалось.

Все эльфы-лекари – опытные и не очень. Тех, кого только нашел Вэон в городе, пытались вылечить охотницу, но, в конце концов, один за другим они разводили руками. Последний дал ей не больше пары часов. Но она же была еще жива. Она дышала хоть и рвано и с хрипами, но дышала. Цеплялась за жизнь, которую почему-то так не любила.

Вэон протянул руку и провел пальцами по белым волосам девушки. Веки Лии вздрогнули, но она не очнулась. На ее лбу выступил пот, а тело девушки последние часы разбивала лихорадка. Иногда он слышал, как она что-то шепчет, но как он не старался слов ее не смог разобрать.

– Ты выкарабкаешься, – прошептал ей Вэон. – Я знаю.

Своим чутким слухом эльф уловил в коридоре шаги. Скорее всего, они принадлежали Марджори. Только она могла ходить та громко, да и еще короткими шагами, будто что-то мешало нормально идти. И он не ошибся. Вскоре в комнату заглянула рыжая. Она вымученно улыбнулась Вэону и поздоровалась с Лией, словно та могла ее услышать.

– Не просыпалась? – спросила она его.

Он покачал головой.

Нос и губы Марджори едва заметно вздрогнули, словно та собиралась расплакаться. Она переживала не хуже самого Вэона. Может, даже сильнее. В голове эльфа еще пока не могла поселиться мысль, что Лиа на грани смерти. Он все отбрасывал ее в сторону. Или просто старался об этом не думать.

– Попробуй еще раз, – сказал глухо Вэон.

Рыжая взглянула на него с жалостью. Она была последней из надежд. Каменное сердце многое могло, но, к сожалению, Марджори пока не смогла овладеть его силой, хотя и очень старалась.

– Вэон…

Попробуй еще раз, – процедил он.

Марджори села на стул по другую сторону кровати.

– Я пыталась уже много раз, – наклонившись вперед, произнесла она.

– Попробуй еще раз, – упрямо повторил Вэон. Он взглянул на нее и заметил, как Марджори вздрогнула под его взглядом. – Я слышал давно, что Каменное сердце обладает безграничной силой.

– Вэон, я правда пыталась, – сдавленно произнесла девушка. – Я старалась, но у меня ничего не получается. Я… Я не знаю, как пользоваться этой силой.

Эльф сжал зубы, стараясь сдержать нахлынувшую на него ярость.

– Разве ты ничего не чувствуешь? – почти отчаянно спросил он. – Разве ничего не видишь?

– Я иногда слышу его, но он несет какую-то бессмыслицу. Я не знаю, что мне делать! Меня этому никто не учил!

Марджори с грустью посмотрела на девушку. Охотница вдруг закашляла. Кашель был недолгий, но нездоровый и хриплый, словно девушке что-то мешало дышать. А после того как он утих, на подушке остались капли крови.

– Зови лекарь, – неестественно спокойно сказал Вэон. Но это было скорее не спокойствие, а леденящий ужас.

Рыжая встала и быстро покинула замок. Лекарь находился совсем недалеко. Жил в паре минут ходьбы от замка. И когда Марджори пришла к нему, тот, не теряя ни секунды, последовал за ней.

Лекарь пробыл рядом с Лией очень долго. Он попросил Вэона покинуть комнату, чтобы тот не мешал ему вопросами. А эльф задавал их крайне много.

Когда прошел практически час с момента, как лекарь зашел в комнату Лии, Вэон уже собирался бесцеремонно

вломиться в комнату. Он чувствовал себя параноиком, который в каждом чужом видел предателей и убийц вроде капитана Вальтона. Но врываться в комнату не понадобилось. Лекарь вскоре вышел и устало вытер окровавленные руки тряпкой. Он взглянул на Вэона исподлобья, словно нашкодивший мальчишка и неторопливо пошел к умывальнику, что находился в соседней комнате.

– Ну? – нетерпеливо спросил Вэон.

Лекарь – эльф с мудрыми карими глазами – тяжело выдохнул. Было видно, что он оттягивает время, чтобы не говорить Вэону о состоянии Лии. И чувствовало сердце эльфа, что отнюдь не хорошую новость тот умалчивает.

– Вэон, – наконец, смело произнес тот. – Ты же понимаешь, что у нее нет шансов?

Вэон скрипнул зубами и раздраженно упер руки в бока. Ему не хотелось ходить вокруг да около. И тем более не хочет слышать от других слов утешения, которые на данный момент ему ничем не помогут.

– Что с ней? – потребовал ответа Вэон.

– Она не должна была так долго жить…

– Но живет же!

Лекарь посмотрел на него спокойным взглядом человека, который видел немало смертей.

– Это ненадолго.

Сердце Вэона рухнуло вниз, а горло сжало железными тисками. Так и стоял, пытаясь бороться с собственным ужасом, который переполнял его, вгонял его в такое животное состояние, что ему даже во сне не могло присниться.

Тем временем лекарь внимательно следил за ним, явно боясь гнева знаменитого эльфа. Когда он понял, что Вэон вряд ли что-то скажет, собрал вещи и направился к выходу.

– Прости, но я сделал, что мог. – Сделал паузу и добавил с искренним сожалением. – До следующего утра она не доживет. И на этот раз она точно не протянет.

Он ушел, а Вэон с сипением втянул воздух. Тот, как раскаленный, обжег легкие, а в голове зазвенело от слов доктора.

«Не доживет до утра», – повторил он про себя.

***

Марджори слышала вердикт доктора. Значит, Лиа не проживет и дня…

Все оказалось гораздо хуже, чем они предполагали, а ведь на мгновение Марджори вместе с Вэоном поверили, что девушка выкарабкается. И спустя много месяцев будут вспоминать этот случай с улыбкой. Может, даже поймают Вальтона и проучат его все вместе.

Втайне она представляла себе, как капитан отреагирует на выздоровление девушки. Как посмотрит на нее удивленным взглядом и будет заикаться и дергаться. Смешно оступится и упадет на землю, перекрещивая грудь, будто увидел беса.

Но разве с такими ранами, как у нее выживают?

Рыжая почувствовала, как в носу засвербело от печали, а на глаза навернулись слезы. Она часто заморгала, чтобы скрыть это, но слезинки предательски заскользили по щекам.

Марджори утерла мокрые щеки и пошла к лестнице, что вела в глубины скал. Она спускалась в подземелье и чувствовала, как кожу обдувает прохладный сырой ветер. Слезы все никак не прекращали идти.

Девушка спустилась к коридорам, которые вели к Каменному сердцу. Голубые жилки в этом месте ярко пульсировали. Если бы она не была занята мыслями о Лие, то заметила, что те пульсировали очень часто и необычно.

Когда она проходила рядом, свет замирал и снова начинал играть, когда Марджори удалялась.

Девушка дошла до зала, в котором возвышался красивый голубой кристалл. Со слезами на глазах она посмотрела на величественную вещь, которая имела такую мощь, но не могла даже залечить рану. Не могла даже дать знак, как это сделать.

– Почему ты не помогаешь? – спросила она кристалл, будто тот был живым и мог ее услышать.

– Ты же можешь ей помочь, – упрямо сказала Марджори. На мгновение ей показалось, что кристалл изменил цвет, но, может, это только ее воображение.

– Ты великий?! Так покажи свое величие!

Как обычно, ответа она не услышала. С тех пор как Марджори стала Хранителем, она слышала только пару слов от кристалла, да и то не была уверена, что именно он с ней говорит. Она спрашивала его о многом. Чаще о Карле, которого за все время пребывания в Каменном Сердце так и не нашли. Она старательно обыскала все закоулки и округу города. Девушка уже не надеялась увидеть его живым, но хотела хотя бы знать, что с ним случилось.

Где найти пропавшего друга и спасение Лии – это все нужно было знать Марджори. О большем она и не просила. Девушка тяжело опустилась на пол. Руины после столкновения      с      Этельгаром      давно      разгребли.      Полы выложили красивой плиткой, но с тех пор больше никто сюда не спускается. Марджори однажды проснулась с твердым убеждением, что сюда никто не должен ходить. Она рассказала об этом Вэону и он отдал распоряжение запретить вход в Храм Каменного Сердца. Поэтому она могла спокойно разговаривать с кристаллом и не бояться, что кто-то подумает, будто она сошла с ума.

Но в этом одиночестве она часто думала о том, как несправедлива жизнь и порой минуты, проведенные в этом месте, давались ей очень тяжко.

Марджори поджала колени к груди и ее глаза снова заволокла пелена слез. Сейчас на нее снова навалилась тяжесть. На этот раз груз ответственности, который она не могла унести. Охотница только-только стала проявлять к ней симпатию. Защитила от Вэона, когда тот в гневе чуть не убил Марджори. Она встала на сторону девушки, хотя много раз показывала безразличие. И сейчас, когда Лиа так нуждается в помощи, Марджори ничего не может сделать.

– Это несправедливо, – пожаловалась она бездушному кристаллу. – Несправедливо вешать на меня такой груз.

Конечно, не ей решать, как именно должна была сложиться судьба охотницы. Но иногда рыжая думала о том, как она поступила, если бы знала, что Лие грозит смерть. Наверное, запретила покидать пределы города. Но тогда бы погиб Вэон.

– Это несправедливо, – повторила она шепотом.

Марджори почувствовала, что ее клонит в сон. Она широко зевнула и посмотрела на кристалл. Тот приобрел странный зеленоватый оттенок.

Она понимала, что не должна спать. Ей нужно было придумать, как помочь Лие. Но глаза закрывались, налитые тяжестью. И, в конце концов, она легла набок и крепко заснула.

***

Вэон сидел около кровати Лии и нервно переминался на месте. Ему не хотелось сидеть сложа руки. В тягость была и мысль о том, что он все равно ничего не может сделать. Последняя надежда была на эльфийских лекарей, но и те не чудотворцы, чтобы вытаскивать людей с того света.

Эльф сидел и просто наблюдал, как девушка умирает и от каждой секунды этого ожидания в нем умирала надежда.

Около дверей кто-то прочистил горло.

Вэон даже не поднял головы, чтобы посмотреть. Его взгляд цеплялся за черты лица охотницы в надежде, что та проснется.

– Я слышал о ней, – произнес Тэмиен.

Разведчик медленно вошел в комнату, словно ступал по опасному пути в Бесконечном лесу. Как будто прощупывал почву и всматривался в лес в поисках ловушек. Но на самом деле эльф боялся рассердить Вэона.

– Мне жаль, – тихо добавил Тэмиен.

Вэон поднял глаза и посмотрел на друга. Тот стоял посреди комнаты в полузамерзшем положении. Как будто разбудил огромного монстра и теперь боялся отступить, чтобы не сделать хуже.

Вэон не хотел сейчас говорить о девушке. Тем более выслушивать сожаления, когда та еще жива.

Тэмиен прочитал это в его глазах, поэтому сменил тему.

– Тебя ищет Мариэлла.

– Кто? – искренне удивился Вэон.

– Ведьма с болот, – напомнил Тэмиен.

Эльф все равно ее не вспомнил, но не стал об этом говорить.

– И что ей нужно?

Разведчик заметно расслабился. Он обрадовался, что смог обойти опасную тему.

– Помнишь, она говорила, что хочет посмотреть на кристалл.

Вэон кивнул, припоминая письмо, которое пришло около двух недель назад. Эльф прочитал его вскользь, а потом попросил Тэмиена ответить на него.

– Я же ей отказал. Разведчик пожал плечами.

– Она все равно приехала.

Тэмиен вплотную подошел к кровати и посмотрел на бледное лицо охотницы. В его глазах отразилась грусть и стыд. Наверное, вспомнил, как много раз говорил о девушке плохое. Однажды пытался убить, хоть и не по своей воле. Ему теперь это не давало покоя, а как загладить вину он не знал.

– Мариэлла просит встречи, – через минуту сказал Тэмиен.

Вэон скривился, как от зубной боли. Меньше всего ему сейчас хотелось общаться с ведьмой, когда Лиа лежит при смерти. К тому же в письме она не показалась эльфу вежливой особой, а, значит, стоило готовиться к тому, что она начнет много требовать.

– Мне не до нее, – постарался спокойно ответить Вэон. Он еще не знал ведьму в лицо, но она уже его раздражала.

– Я ей так и передам.

Тэмиен преодолел расстояние до двери и остановился у выхода. Он немного заколебался, но все– таки произнес:

– Надеюсь, она все же выздоровеет.

– Я тоже, – тихо ответил Вэон.

***

Как оказалось, ведьма была не из тех, кто, получив отказ, опускают руки. Примерно через час в замок вошла женщина – красивая эльфийка с черными, как сама ночь, глазами и волосами цвета пшеницы. Тот, кто знал ее лично, мог бы решить, что она простая девушка, которая любит собирать полевые цветы и сочинять песни, может даже играть на флейте. Но на самом деле Мариэлла не зря была прозвана ведьмой с болот, так как в отличие от большинства эльфов жила в Бесконечном лесу около топи.

О ней ходило много историй и в городе эльфов о ней предпочитают не говорить, боясь навлечь на себя беду.

Вэон не знал ее и не помнил о слухах, которые ходили вокруг этой особы, поэтому даже не подумал, что отказ поглядеть на Каменное сердце, выльется в ужасные события. И эта история станет самой грандиозной и самой кошмарной в его жизни.

***

Тэмиен спустился с лестницы и, прищурившись, посмотрел на небо. По сравнению с другими городами Каменное Сердце было удивительно солнечным местом. Эльф бы даже сказал, что сам город удивительный. Пусть строения в нем обветшали, стены начали сыпаться и горгульи часто ходили по ночам – радовало то, что они никого не трогали с того момента, как Марджори стала хранительницей. Но несмотря на свои недостатки он был поразительно красив. Одно только небо здесь казалось ярче, чем в других концах Хаарда.

Эльф пошел по улочкам, между которыми гуляли новые жители Каменного Сердца. Он собирался идти к ведьме, прибывшей сегодня утром на рассвете. Она устроилась в таверне, восстановленной одним эльфом, и ждала новостей от Тэмиена.

Ему, по правде, не хотелось к ней идти. В отличие от Вэона, он хорошо помнил сплетни об этой Мариэлле. Говорили, будто она занимается черной магией и заключила с какими-то темными силами договор, благодаря чему обрела огромную магическую силу. Эльф слабо в это верил, но от взгляда черных глаз ведьмы ему становилось не по себе. Чувство даже неприятнее, чем когда он нес с собой меч Лии.

Тэмиен зашел в таверну и сразу же увидел ведьму. Та сидела в дальнем углу за столиком и неторопливо ела.

Судя по ее лицу, еда девушке не понравилась, но голод брал вверх над брезгливостью.

Эльф с неохотой пошел в ее сторону. Мариэлла подняла на него глаза, что заставило Тэмиена заколебаться и на мгновение оцепенеть. В ее взгляде было что-то такое, что он не мог описать словами.

Узнав эльфа, ведьма расплылась в улыбке, обнажив ровные белые зубы.

– Рада видеть вас, – прощебетала она.

Если бы Тэмиен не знал ее, то решил, что это простая девушка-эльфийка. Слишком уж добродушно улыбалась.

– Хорошего утра, – вежливо отозвался Тэмиен. – Как вам город?

Ведьма оглядела таверну, но эльфу показалось, что она на самом деле так осматривает целый город. Проницательные черные глаза словно просачивались через стены и разглядывали Каменное сердце вплоть до кристалла, находящегося в глубинах скал.

– Удивительный и неповторимый, – наконец, ответила она.

Девушка отложила в сторону столовый прибор и притянула к себе чашку с чаем. Он поддалась вперед и, положив локти на стол, посмотрела на Тэмиена.

– Правда, что тут есть живые горгульи?

– Да, но я лично хотел бы, чтобы их не было, – немного ворчливо ответил эльф.

Глаза ведьмы зажглись живым интересом.

– И кто ими управляет?

– Каменное сердце, наверное. Может, Марджори.

Тэмиену не хотелось разговаривать с Мариэллой. И даже не потому, что она ему не нравилась, а потому что Вэон ясно дал понять, как ей здесь не рады.

– А Марджори, значит, хранительница? – продолжала допытываться ведьма. – Полукровка?

Тэмиен резко дернул головой и слишком тревожно посмотрел на ведьму. О том, что Марджори полукровка знало не так много людей. Неужели местные разболтали?

Ведьма, не дождавшись ответа, снова спросила:

– И что же Вэон сказал, когда узнал, что я тут?

Эльф с недоверием посмотрел на Мариэллу. Ему не нравилось, что она задает так много вопросов. Очень точных вопросов.

– Он вам уже отказал раз, – холодно ответил Тэмиен. – И на этот раз не намерен менять свое решение.

Бровь ведьмы слегка надломилась. Чем-то она напомнила Тэмиену Лию. Только от той у него нет тяжести на сердце и мурашек по коже.

– Он меня боится? – спросила Мариэлла и улыбнулась одними губами.

– Нет.

– А что же тогда не так?

– Марджори запретила ходить к Каменному Сердцу.

В глазах ведьмы что-то промелькнуло. Поначалу Тэмиен решил, что это ярость, но потом подумал – ведьма задумала что-то другое. И это наверняка было связано с его рыжей подругой.

Девушка сделал глоток из чашки и, как ни в чем не бывало, произнесла:

– Отличный чай у вас тут подают. Но еда отвратительная.

Она снова улыбнулась и на этот раз улыбка не коснулась ее глаз. Тэмиен понял, почему ведьма ему не нравилась. В отличие от Лии, она скрывалась за маской добродушия, чего не делала охотница. Все эмоции Лиа держала при себе, хотя первое время это сильно сбивало с толку. Но, по крайней мере, она не скрывала своего истинного отношения к людям.

– Если вам нравится город, – миролюбиво произнес Тэмиен. – Милости просим, оставайтесь. Только прошу не беспокойте Вэона. У него сейчас другие заботы.

– Уход за трупом?

Эльфа передернуло. Он вытаращился на нее, не в силах поверить, что та назвала Лию трупом. Причем произнесла она таким игривым тоном, будто в порядке вещей называть умирающих мертвецами.

– Она не труп, – сухо произнес он, стараясь держать себя в руках.

Ведьма аристократично поставила чашку на стол и отпрянула немного назад. Черные глаза девушки блеснули нехорошим блеском.

– Мне видны все жизненные потоки в этом городе, – произнесла она. – И я чувствую, что конкретный слабеет с каждой минутой. Поверь мне, она уже мертвец.

На Тэмиена накатила злость. Такая сильная, что ему стало трудно дышать, а перед глазами потемнело. Он хлопнул ладонью по столу и встал из-за стола. Ему хотелось поскорее отвязаться от компании ведьмы и пойти навестить Марджори. Рыжая всегда могла поднять настроение и прогнать плохие мысли из головы.

– Хорошего вам отдыха, – процедил Тэмиен. – Надеюсь, дорога назад в ваше болото будет легкой.

Он развернулся, чтобы уйти, но напоследок услышал тихий смешок за спиной.

ГЛАВА 2

Вэон смочил тряпку холодной водой и положил ее на лоб Лии. Ту сильно лихорадило. Она все чаще стала бормотать в полубреду. Кожа покрылась красными нездоровыми пятнами, а ее лоб горел, как пламя.

Эльф не знал, как ей помочь. Рана была слишком серьезная. Лекарь, который осматривал ее, говорил, что если Лиа и и выживет, вероятно, не сможет ходить. Арбалетный болт повредил позвоночник. Сначала Вэон верил, что она выкарабкается и не думал о том, как тяжело ей будет потом. Но сейчас он размышлял над этим и понимал, что она бы этого не вынесла.

И все же он бы ее не бросил. Слишком привязался к человечке, которая обрела над ним такую власть. Заняла все мысли предводителя повстанцев и заставила его сгорать от одного только взгляда голубых глаз. Сколько же он провел бессонных ночей в будоражащих мыслях и как часто наяву искал взаимности. Она стала его подарком и его проклятьем. Иногда эльф злился на нее за это, но стоило только увидеть ее – гнев уходил, а душа трепетала.

Вэон снова поменял тряпку. Та в считаные минуты нагревалась от жара, что исходил от девушки. Пара часов в том же духе и охотница просто-напросто сгорит.

Эльфа вдруг обуяла злость.

За то, что она появилась в его жизни. Она пришла неожиданно, ворвалась как вихрь и перевернула всю жизнь вверх дном. А теперь Лиа покидает его, заставляя ощущать леденящую пустоту и страх от мысли снова остаться одному. Вэона даже передернуло от мысли, что все вернется в прежнее русло, где не было никого, кроме отряда, ничего кроме боевых заданий и кромешного одиночества.

Воистину она стала его проклятьем.

– Все хуже, чем я думала, – вдруг разорвал тишину комнаты голос.

Вэон вздрогнул от неожиданности и поднял глаза.

В дверях стояла незнакомая эльфийка, смотрела на Лию и на ее губах играла странная улыбка.

– Она мертва, – добавила она спустя пару секунд.

Сердце Вэона замерло на несколько секунд, а потом забилось, как сумасшедшее. Он кинулся к охотнице и прижал пальцы к ее шее, надеясь почувствовать пульсацию. Сердце Лии билось, пусть и слабо.

Командир эльфов бросил злой взгляд на гостью и выпрямился. Его брови съехались к переносице, а губы побелели от напряжения.

– Что за чушь ты несешь?! Кто ты такая?! – процедил он.

– Разве я не права? – невинно поинтересовалась эльфийка. – Разве она не умирает?

Умерла и умирает совершенно разные вещи!

Вэон внимательнее осмотрел гостью и понял с кем имеет дело. Простая одежда была теплой, хотя на улице светило жаркое солнце. Ботинки она носила крепкие и высокие, как будто девушка боялась промочить ноги, но дождя давно не было. К тому же кое-где на одежде

виднелись травинки, а от само́й эльфийки тянуло странным запахом тины и мазей.

– Уходи! – потребовал эльф.

Девушка посмотрела на него с укоризной, но Вэон даже и не думал шутить.

– Если сама не уйдешь, я тебя выволоку тебя из города сам, – предупредил он.

В черных глазах ведьмы мелькнуло что-то острое. Словно та одновременно разозлилась на него и испугалась. Но сама она даже не сдвинулась с места, а продолжала упорно смотреть эльфу в глаза.

– Я просила увидеть Каменное Сердце, – произнесла она.

– Я предупреждаю в последний раз.

Вэон не чувствовал раздражения или злости, скорее смертельную      усталость.      Ему хотелось, чтобы ведьма скорее ушла, а он мог посидеть с Лией, даже если он ничем не может ей помочь. Последние минуты помогут ему хотя бы не чувствовать себя предателем.

– Сердце гораздо больше, чем просто кристалл. – Настойчивости ведьмы можно было позавидовать. – Оно живое и способно мыслить.

– Пошла прочь!

– Выслушай же меня.

Вэон отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Он сел рядом с охотницей и задумчиво взглянул на ее лицо. Оно приобрело синеватый оттенок. Щеки ввалились, а глаза глубоко запали в глазницы. Может, ей и вправду не дожить даже до вечера?

– Уходи прочь, – предупреждающе прорычал он.

– Вэон, ты разве не замечал, что город выглядит не так, как должен выглядеть обычный город? – Ведьма прошла вперед, но остановилась, наткнувшись на гневный взгляд эльфа. – Разве в нормальном городе ходят по ночам каменные горгульи? Разве на стенах тянутся паутины магических жилок? Ты хоть понимаешь, какая от города исходит аура?

Вэон много раз думал о Каменном Сердце. Он, как и Марджори пытались разгадать его тайны. Обыскали все проходы и коридоры таинственного лабиринта под землей. Пытались найти ответы в пыльных свитках и книгах. Но загадка Каменного Сердца была спрятана очень глубоко и надежно. Все, что они имели – догадки.

– Уходи, – повторил Вэон. Для убедительности эльф встал и потянулся к ножнам с черным клинком Лии.

Ты совершаешь ошибку, – ведьма покачала головой. Вэон оголил клинок и указал острием на Мариэллу.

Ему не хотелось угрожать кому-то, особенно сейчас, когда от одной мысли о драке в горле вставал ком. Он искренне начал ненавидеть насилие.

– Уходи!

Ведьма сначала сделала шаг назад, собираясь покинуть комнату, но когда ее глаза остановились на мече, девушка поменялась в лице. Она замерла на месте и испуганно уставилась на черный клинок. Казалось, Мариэлла ничего ужаснее и прекраснее в своей жизни не видела. Ведьма взволнованно протянула руку и указала на меч.

– Чей он?

Голос эльфийки дрожал как от волнения, так и от страха.

– Ее, – Вэон кивнул в сторону кровати.

Когда глаза ведьмы загорелись пламенем, а лицо приобрело полусумасшедшее возбуждение, эльф понял, что не зря ему не нравился меч Лии. Этот взгляд ему был знаком. Иной раз Тэмиен вот так смотрел на клинок, когда разведчику казалось, что его никто не видит. То ненормальное восхищение и ужас. После пещер Тсоры Вэон переживал за друга и поэтому старался держать меч подальше от его глаз.

Клинок производил пугающее воздействие на окружающих. Да, что там, сама Лиа апогей странностей. И Вэон не сомневался – виной тому именно меч.

– Это то, что нужно нам, Вэон, – неожиданно полушепотом произнесла ведьма.

– О чем ты?

– Меч и она. Вот что нам нужно.

Мариэлла метнулась к кровати Лии и нависла над девушкой. Даже предупреждения Вэона не остановили ее. Ведьма улыбалась и что-то восхищенно шептала. Взгляд девушки ласково рассматривал лицо охотницы. Казалось, та смотрит на любимую сестру или дочь.

Вэон не на шутку перепугался. Он решил, что Мариэлла спятила, увидев оружие. Эльф схватил ведьму за плечо и резко развернул. Девушка вдруг легко поддалась и оказалась с ним лицом к лицу. С такого расстояния эльф видел, что черные глаза ведьмы имеют золотые крапинки.

– Я знаю, как ей помочь, – прошептала ведьма. – Я знаю. Но мне нужно твое разрешение.

***

Марджори резко распахнула глаза. Она находилась в странном месте. Все вокруг было черным, словно она находилась в огромном поле посреди беспросветной ночи. Но она понимала, что оказалась не на улице, а в совершенно другом мире. Точнее, в месте между жизнью и смертью

Девушка поднялась и почувствовала, как под ногами пружинит пол. Он чем-то напоминал мягкую рыхлую землю как после пашни.

Марджори двинулась вперед. Она почему-то была уверена, что должна идти дальше. Откуда ее посетила такая мысль, девушка не могла сказать, но точно знала, что впереди было что-то важное.

Девушка шла недолго. Вскоре она увидела яркую точку впереди. Издали можно было решить, что это небольшое озеро. Вот только цвет был неприятно алого цвета.

Марджори ускорила шаг. Ей обязательно нужно поторопиться!

Озеро поначалу неохотно, но начало приближаться. А потом рыжая и сама не заметила, как то оказалось прямо перед ней. И оно действительно было ярко-красным. Но хуже того, Марджори заметила кого-то в этом озере. Девушка приблизилась почти вплотную, когда вдруг узнала в этом      человеке      Лию.      Марджори      от неожиданности потеряла равновесие.

– Лиа?!

Охотница стояла в паре шагов от берега. Ее голова безжизненно свесилась на грудь, а руки, как плети висели вдоль туловища, погруженные почти по локоть в воду.

– Лиа? – чуть громче позвала ее Марджори, не веря, что видит девушку тут.

Охотница вздрогнула и медленно подняла голову. Ее лицо было смертельно бледным, а взгляд потерянным. Когда взгляд девушки сфокусировался на Марджори, он стал более осознанным.

– Марджори? – откликнулась, наконец, Лиа. Ее голос звучал странно. Был слишком звонким и раздваивался, как от эха.

– Ох, Лиа, – жалостливо выдохнула рыжая. – Как ты тут оказалась?

Марджори прекрасно понимала, что все вокруг нереально. На самом деле она уснула на полу около Каменного Сердца, а охотница сейчас лежит и умирает. Это всего лишь сон.

В это время Лиа медленно оглянулась. Ее взгляд продолжал быть каким-то пустым, как будто ее сознание было очень далеко. Движения девушки казались вялыми и слабыми, словно это стоило ей больших сил.

Марджори оглядела берег. Красная вода выглядела жутко. Казалось, что на самом деле это не вода, а кровь. Возможно, ей это приснилось после того, как рыжая увидела, как Вэон несет раненую Лию. С его рук в тот день капала кровь, а вся нижняя часть одежды пропиталась ей чуть ли не насквозь.

Она давно не ощущала такого ужаса.

Лиа посмотрела на свои руки, потом на воду, в которой стояла. Выражение на ее лице так и не изменилось. Даже когда она рассматривала руки, окрашенные в красный цвет.

– Это кровь? – сипло спросила Марджори.

Рыжая готова была поклясться, что ничего страшнее в своей жизни не видела. Особенно если ее подруга стоит в озере крови и ее руки измазаны в ней, словно та собиралась искупаться в этом жутком водоеме.

Лиа не ответила на вопрос Марджори. Она снова огляделась. Ее брови чуть сдвинулись к переносице, а губы что-то прошептали.

– Я умираю? – неожиданно спросила она.

На мгновение Марджори забыла, как дышать. Вопрос прозвучал так просто и легко, но в то же время так отчаянно, что рыжая чуть не расплакалась от накативших на нее чувств.

Она не могла признаться подруге, что та умирает. Не могла произнести эти слова, зная, что, возможно, ее больше не увидит.

В носу Марджори засвербело, а на глаза девушки навернулись слезы. Она глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя, а потом собралась с духом и ответила:

– Да.

Лиа часто заморгала, но выражение пустоты взгляд так и не утратил.

– Когда?

– Сказали, что не больше суток.

– А что случилось?

– Кап… Капитан Вальтон… он… он выстрелил тебе в спину из арбалета. Падаль и трус!

Лиа кивнула, будто слушала обыкновенную историю. Если бы Марджори ее не знала, то решила что той все равно, но за время путешествия вместе, она поняла – Лие никогда не было все равно.

– Значит, вот как оно будет, – прошептала охотница.

– Нет, не будет, – запротестовала Марджори и смело шагнула к воде. – Мы тебя вытащим!

Когда рыжая почти коснулась воды, Лиа резко выставила перед собой руки.

– Стой! Не подходи! Я не хочу, чтобы ты тоже завязла.

– Но ведь это просто кровь…

– Нет! Отойди!

Марджори с неохотой сделала шаг назад.

– Давай, попробуем что-то сделать? – предложила Марджори. – Я не могу бросить тебя тут.

– Ты уже ничего не можешь сделать, Марджори, – голос Лии перестал быть далеким и пустым. – Я сама виновата в том, что оказалась здесь.

Девушка опустила плечи и посмотрела на Лию. Ей стало так горько, что ее старания идут прахом. Она взъерошила непослушные рыжие волосы, закусила губу. Марджори хотелось помочь. Она не могла вот так просто сдаться.